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“季三姑娘回京城多久了？”她含笑问了季雪川一句。
季雪川不察，道：“小半个月了。”
赵霜意点点头，道：“可是来为嫡母贺寿？孝心也是难得。不过既然要回来贺寿，便要长些心，先前嫡母嫡姐的教诲要记分明，不要再闹出这等事儿来，叫人笑了也不好看。”
“教诲？”季雪竹又急又气，道：“她们也配？”
此言一出，全场静寂。
赵霜意深感自己再不能给这个草包暖场子了——她原本想暗示季雪竹，既然她都回来这么久了，季雪川还不提点她这些，岂不是看着她出丑？结果季雪竹当真愚蠢至此，连“她们也配”都丢了出来…
谁把这个蠢货带走吧！
但相比她的尴尬，季雪川的尴尬来的更明显些——这是在她的地盘上，她的庶妹说出了这样的话，岂不是往她母女的伤口上扔刀子？并没有哪家的庶女敢对嫡母嫡姐这样讲话！
且不提赵霜意家的庶妹对赵徐氏恭恭敬敬，便是那些个嫡庶不睦，庶子庶女对嫡出的心怀怨怼的人家，也断断不会出个季雪竹这样当众叫自家人下不来台的怪物。
“你是回来给我娘贺寿的。”季雪川深吸了一口气，一字一顿道：“再没规矩，就回爹身边去，不要踏进京城里来。”
季雪竹哼了一声，转身进了屋子。季雪川这才缓了缓脸色，向众人道：“舍妹无端，叫各位取笑了。”
在场的便是再想取笑，也不能当着季雪川的面取笑不是？一个个都道小姑娘家不在京城不闻母训果然没什么规矩，几句话过去，方才的龃龉也便没人提了，众人一并入室坐了，等着那边的夫人们开了宴，季家精心准备的美馔佳肴便一道道上了来。
季雪川今日是东道，自坐了首桌，但大抵是想和众人证明她与赵霜意疏远非她本意，还特意邀了赵霜意往上坐。赵霜意推脱数回，实推不掉，方在那一桌的尾座坐下。除开她外，这第一桌上的姑娘们，可都是公侯名门出身，她往这里坐，心里头当真是扎着个什么东西了。
这些个名门贵女之所以在这里，一定不会是因为季雪川家那位爹，而是因为季雪川要做冀王妃了吧…看来，大家都觉得冀王前途无量，所以才想来拉这么一根线呢。
赵霜意看在眼中，垂下了眼，等着季雪川提第一盏酒。
没嫁人的女孩子原本吃不得酒，勉强用些果子露助兴罢了。赵霜意尝过，并没有将这东西放在心上，可第一口咽下去，她便觉得什么不大对。
这果子露，各家酿的有各家的味儿，原是寻常的。但京中各府却风行从盛兴楼里买，因盛兴楼的果子露味儿与宫中酿制得最似，赵霜意去过的人家，待客的果子露无不来自盛兴楼。
独季家的例外。如今入口的果子露，甜味极浓重，反倒将水果的清香给压了下去。回味也不若盛兴楼的清雅。
那甜味不似蜂蜜，也不似蔗糖…是什么呢…？
她皱了皱眉，将银衬里的杯子放下了。
有蹊跷的东西，最好还是不要乱吃的好。
这时代已然不流行小桌分食了，一样菜上来，先由座首的季雪川丫鬟兰桨揀一筷子在她面前卵白瓷碟里，再依次让各人的丫鬟们以特制的筷子取菜，最后才由姑娘们举筷子。这好处是有，谁都不必担心自己手滑将菜掉在桌子上丢人，可坏处也明显——你想吃什么，都由不得你。
自己举箸去揀菜，实在太过冒昧掉价，可动不动就招手叫丫鬟俯下身听吩咐，也一样会叫周围的人觉得某人太过能吃…
不管是什么时代，胃口好的贵族姑娘，都会被周围的女性戳上“没见过世面的土鳖”“没家教的大胃王”“腿子上的泥巴还没洗干净”的标签。赵霜意并不想如此，她坐在这一桌上，原本便是处处小心，才能拿住一股子从容劲儿，因为几口菜丢了面子，那还真不是她能干出来的事儿。
但她周围的几位公侯姑娘却不必如此谨慎，譬如她右手边的定远侯府四姑娘卫晞君，便笑得眼眉明媚，顾盼生姿，以至于季雪川邀下一杯酒时，卫四姑娘便顺手端错了季雪川的杯子，半点儿低头看一下的觉悟都没有。
季雪川想提醒，却见诸人皆已举杯，再开言定是尴尬。又想想自己杯中的果子露味道奇怪，不若试试旁人的如何，索性便装作不知，将卫四姑娘的杯子拿了起来。
这般细节，仿佛席面上只有她一个人注意到了。那卫四姑娘将杯中的果子露喝净，却是柳眉一蹙，想了想，什么也没说，只向一边的丫鬟嘱咐几句。她的丫鬟转身下去，过了一阵子，捧了一盏清水上来，与卫四姑娘轻漱了口。
赵霜意尝了先前卫四姑娘的果子露，却是明白她为何有这反应——果然，原本倒给她的那一杯，和别人的是不同的。甜味明显要重过卫四姑娘这一杯。
她心下能不恼么？这果子露虽然是一只壶里头倒出来的，但若是壶中另有乾坤，倒出两种完全不同的东西也是非常容易。
她提醒了季雪川不要动手脚，可对方还要作死！
卫四姑娘是左撇子，每一回她放下杯子都正巧摆在赵霜意旁边。赵霜意长了个心眼，再到季雪川邀酒时，她便先一步将给自己斟的一杯晃过去，拿给卫四姑娘的，卫四姑娘却是无知无觉，只是后头也不向丫鬟要水漱口，多半是以为季家的果子露没有搅匀，下头的蜂蜜沉淀了，就该是这么甜的。
赵霜意虽然抱着几分对卫四姑娘的歉意，但叫她自己喝那动过手脚的玩意儿，她还是选择死道友不死贫道——定远侯府是军旅出身，卫四姑娘的伯父便是如今的兵部尚书，季雪川她爹的顶头上司。想叫季雪川自己砸了自己的脚，这下过东西的果子露，还最好就是卫四姑娘来喝。
那果子露里头，到底会放什么东西呢？赵霜意很想知道。
但卫四姑娘迟迟不曾发动，她就无法知道那格外甜的东西会起什么效果。
直到最后一道汤羹炉子端上来，卫四姑娘只喝了半口，而赵霜意的勺还在唇边的时候，她突然便丢下了碗，扶住了桌子。
这动作匆促，引得一桌的人都看向她。卫四姑娘勉强向众人笑了笑，甚至顾不得说话，便扯了自己的丫鬟向外出去。
众人相顾，皆是面带惊诧，卫四姑娘的行为，是非常失礼的。而赵霜意带着一脸“我不知道发生了什么”的神情，眼光扫过季雪川的时候，却正与季雪川眼光相对。
对方一怔，勉强笑笑：“四姑娘怕是突然不舒适？都是女儿家，也该说一声，咱们又不是不知晓。”
席上的女孩子们也便都心知肚明地笑了，突然不舒适是怎么一回事儿，大家都有数。
但赵霜意知道，卫四姑娘一定不是这般情况。
“各位姑娘尝尝这汤羹，”季雪川又道：“前些日子，我家庶妹回京，正巧从苏州寻了一位厨娘带回来，这是她的拿手绝活，京中少见——赵四姑娘可得多用些，你却是咱们之中吃这苏意菜肴的行家了，若说点评，只你当得起。”
赵霜意先前只晓得赵家祖父是江南考中的举子，后来定居京城，如今才猜到原籍大概是苏州左近，笑笑，便拿了羹汤碗——季雪川这是多怕她不喝这玩意儿啊！
满席的女孩子们，大抵是想看看祖籍苏州的赵霜意对这苏意菜肴的评价，于是各自停了手，看着她取小银匙轻轻搅动，舀起一点儿，在唇边停下了。
没错，停下了。
“怎么？”季雪川问。
“这里头看着有草菇呢。”赵霜意抱歉地一笑，道：“也不知什么时候起，我但凡是用了这些菌啊菇的，总是要全身起疹子。”
第17章 双层壶
季雪川当即怔在了那里。
卫四姑娘早不出事儿晚不出事儿，这汤羹入口，还没喝第二口，便急匆匆出去了，她赵霜意又不是傻的，难道还真的自己也来一口？
“赵四姑娘这是什么时候的毛病？”却是季雪川身边坐着的一位姑娘开了口，赵霜意知道她是平宁侯府的几位姑娘之一，却不知到底排第几——平宁侯府三年生了两对儿双胞胎姑娘，外人谁分得清？
“总有两三年了，先前并没有这毛病的。”
“哦…”那姑娘睨她一眼：“我先前并不曾听说谁食些菌菇便起疹子，赵四姑娘这病也金贵！不过，既然不能吃菌菇，挑出来只品些汤也好。不然，岂不是辜负了季二姑娘一片心意？”
赵霜意脸上轻轻笑了笑，心中却咬牙切齿地恨——这是谁啊？赵双宜得罪过她吗？这话是逼着她不能不喝汤啊。
只是，话都说到这个份上，再不动手也太不给主人面子，过错可就是她来背了。
于是，赵霜意轻叹一声：“既如此，那我恭敬不如从命。”
她舀起舌尖一舔都嫌不够的一点儿汤，啜吸入口，点点头，做了个吞咽的动作，便含了一口清水，吐入方才上了桌每人一份的水钵中。这饭后漱口，是京中绝大多数人家的习惯，可偏巧，季家今日上漱口水钵实在是有点儿早。
天不亡我。
“滋味儿甚好，只是…太甜了些，倒不似汤汁食材中原本的鲜甜，更像是用了蜜糖呢。”她道。
“甜？”同桌的姑娘们却面面相觑：“这哪儿有甜味？”
“并没有吗？”赵霜意微微蹙眉，道：“今日也不知怎么的，总觉得嘴里头甜，连果子露都甜。难不成，是我尝错了？”
“怕是哩。”旁边一位姑娘道：“我们可没觉得今日餐食有什么特异甜味，赵四姑娘的果子露与咱们的也是一只壶里倒出来的…”
她话音未落，先前那位出去的卫四姑娘便铁青着脸回来了，正听闻这事儿，不由一怔：“难道赵四姑娘尝着果子露也甜吗？”
赵霜意“不明所以”地点头。
“我今日尝着，也格外甜。”卫晞君道：“第一杯吃下去倒也同寻常无异，后头的便越来越甜…”
“是啊。”赵霜意道：“可咱们的果子露，同各位姑娘的也都是一只壶里斟出来的。”
卫晞君脸色微变：“请赵四姑娘尝尝这羹汤。”
“怎么？”赵霜意装痴：“我…我吃了那些菌子菇子便会起疹，吃不得的呀。”
“…只当为我声名，求赵四姑娘小试几匙。”
卫晞君说出这般话来，赵霜意虽仍是一脸莫名，却还是举起汤羹碗儿，喝了几口下去。她吃那有问题的果子露没有卫晞君吃得多，可架不住她汤喝得多了些，紧跟着便觉得胸口一阵酸，竟是要呕吐的感觉。
这汤里的东西，和果子露里头的东西混在一起，就会催吐？
她早有预料，是而饮汤羹慢了些，那一股强烈的作呕的冲动却是半点儿不减。赵霜意死命地忍，忍得两眼泪花，用帕子紧紧捂住了口，方才没当众出丑。
“…果然啊。”卫晞君沉下了脸，向已然呆了的季雪川道：“季二姑娘，这果子露与羹汤同吃则作呕，呕出来的还尽是些酸水，是什么道理？”
“什么？”季雪川及时反应，选择装傻：“这…众位姑娘都吃了果子露，也不见异常啊。”
“她们自然不见异常，那甜得异常的果子露，从来便只有我与赵四姑娘吃到！”卫晞君身份不低，此刻便是再怎么顾虑季雪川今后能做冀王妃，也压不住心头的一股恼怒。
她一个未婚姑娘突然难受呕出酸水来，若是传出去，会生多少谣言？那是连清名都毁了的！
“怎么会甜过旁人的呢。”季雪川如今无论如何得装下去：“都是一只壶…”
“我曾听家父说过，有些壶，里外是两层的。倒出来的是什么东西，全靠掌壶的一只手！”卫晞君想起方才自己的丫鬟目瞪口呆一副“姑娘你怎么能做这种事儿”的表情，便益发怒火中烧：“季二姑娘，方不方便将那壶拿出来咱们看看？”
给这一桌子倒果子露的壶，如今还正捧在侍立的丫鬟手中，季雪川是想不出办法了，只得叫她将壶端上来。
卫晞君一把把过了那只壶，伸手扭开了壶盖，冷笑一声：“诸位且看。”
赵霜意便坐在她身边，看得最是真切，那只壶内外双层，里头别有一只小壶，却不知承装着什么，想来向外倾倒的时候有些什么机关…
经了这一番闹腾，下头几桌子也都注意到了这边。她们听到了卫晞君口中“我的清名”，也看到了赵霜意喝了几口汤羹便几欲作呕，一时言论纷纷。而卫晞君索性将那一只壶在这一桌的王侯贵女之中传看了一遍，先前几个护着主人家的姑娘，面面相觑也都不再说话了。
季雪川紧紧咬住了牙，看着那只内中乾坤被揭破了的壶。
“二姑娘怎么解释？”卫晞君盯着她，冷笑道：“我始终不知道自己如何得罪过二姑娘，若不是方才我失仪不告而别，只怕如今我突然呕出酸水儿来的消息，已然众人皆知了！若非赵四姑娘提到这一句，我竟没想到是果子露里动过手脚！”
“我实在不知。”季雪川终于开言了，声音平和，仿佛她真是不知的一般：“卫四姑娘放心，我定然给你们一个说法——绣月！”
方才那捧壶的丫鬟早吓得面如土色，此刻膝盖一软便跪在了原地。
“你说吧，谁指使你的？”季雪川甚至不转过脸去看她，只是一道阴森的目光瞥过去。
“并…并没有谁。”绣月颤声回答。
“并没有谁？那你为什么要在这果子露里动手脚？”季雪川道。
“…”绣月低下头，双眼眨动，却是说不出话来。
“嘴倒是牢靠。”季雪川唇边浮现一个笑容：“那就永远牢靠下去…兰桨，叫人抓一把喂马的碱盐，喂她吃了！”
兰桨有些慌张，却还是答应了，那绣月伏在地上，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，却是一句话也不敢说。
赵霜意微微侧头，瞥了用愤恨的眼神看着兰桨的卫晞君一眼。
大概，卫晞君此刻正被怒火冲昏了心，想不到更多吧？
“且慢。”赵霜意道：“季二姑娘，单是一把碱盐烧哑了她，又如何呢？这事情真正的主使，难道二姑娘不想问出来？”
“什么？”季雪川扭头看着她，仍旧是自若的神情：“若是能问出来，那当然是最好…”
“果子露里下了什么？”赵霜意道：“我与卫四姑娘只吃了果子露时，除了格外甜些，并不觉得身子不舒适。只有吃了这最后一道汤羹，才突然开始反胃——可见那果子露里添加的东西，必要在这最后一道羹中和旁的相合才能起用。我是不知道季家有什么人期望我们两个当众失仪引人闲话，但我想，能事先知晓，或是干脆能够左右这最后一道汤羹与果子露里所有成分的人，势必不能是这么一个丫鬟罢了！”
季雪川咬着牙，面上仍是笑着的：“这倒也是…兰桨，先把这丫头给我绑了丢进柴房！今日是我娘的生辰，不便动刑罚，明日审她，定要给定远侯府一个说法的。”
那卫晞君虽然生气，可也不是个糊涂人，此刻季雪川一意不肯当众审问，也戳着她的眼，心里头哪有不明白的道理？不由冷笑一声：“那倒也多谢季二姑娘！”
此时也有明眼的猜中了一二——卫晞君是左撇子这事儿，公侯之家时常一起戏耍的女孩子们多少都知道。有心思灵敏的，早就想到了什么，看着说完那一席话仍旧静默如初的赵霜意，眼神都变了些。
赵霜意也感受到了那眼神，蓦然抬头，倒是吓了在看着她的姑娘一跳，她抱歉地笑了笑，突然蹙眉，向身后的丽藻问了一句什么。
隔得远了听不清，还在恼怒的卫晞君却听得分明，赵霜意问的是：“我身上发痒，想是疹子要起来了，药可带了吗？”
丽藻伺候了赵霜意这么些年，也是第一次知道自家姑娘有这“毛病”，哪里会带着“药”？然而这情形她看得分明，也知道姑娘这么问必有蹊跷，忙道：“不曾，谁想到今日姑娘会用菌菇汤羹呢？”
赵霜意刚皱了一下眉头，便听得卫晞君歉声道：“是我的不好，不然赵四姑娘也不必吃那东西…可严重吗？”
“起疹子罢了，过个七八天，自然便好了。”赵霜意笑得有些勉强，所谓的“罢了”，更有一种无可奈何的意思。
“既然不曾带药，还是同季二姑娘说一声，早些归家的好。”卫晞君道。
她两个说话，桌子又不大，季雪川自然听得到。如今她也没打算把赵霜意留下来，听了这话忙道：“赵四姑娘若是不适，尽管回罢。母亲那边的宴席怕是还没完，过阵子我寻母亲派马车送赵夫人回去便是。”
赵霜意略一迟疑，还是答应了，口上千般谢万般歉自是说了一通，方同丽藻一道先行离开了。
第18章 断舌头
赵霜意回府也不过小半个时辰，赵徐氏便匆匆赶了回来，劈面便问：“你是怎么的？我听人说，你身子不舒服…”
“并不曾不舒服，只是撒了谎，再不走，可就要被人揭穿了。”赵霜意说着，便将今日席上的事儿巨细靡遗地与赵徐氏讲了一遍。
赵徐氏听着，先前尚流露出对季家庶女的鄙视神情，可随着赵霜意提到那果子露被人动了手脚，再说起卫晞君挡枪中招不幸呕吐，她精细画过的眉尖便一点儿一点儿往里蹙了起来。
“这么说…那动了手脚的果子露，原本便是给你的？”
“是，莫说第一回我吃了，便是后头几回，那不妥当的果子露原也是给我的。”
“那定远侯府的四姑娘，可是为你替下了这一劫。”赵徐氏叹了一口气：“也亏得是她，季家不敢闹，若是你又或者旁人，闹将起来，可是毁了名节的。这事儿，哪儿能说得清楚？季雪川也太心毒！一个十多岁的姑娘家，怎的有了这一副蛇蝎心性！她，她怎么处置这事儿的？”
“她自己做下的事情，自不会当着我们的面儿漏底。”赵霜意道：“她先生了心思用盐碱将那丫鬟嗓子烧哑，待我说了不妥当，却又借着是她母亲生辰，转了话锋便道不可动刑，不可逼供…”
“定远侯府的四姑娘，神色如何？”
“当时是恼恨得很，不过，后头也就不说什么了。想来便是不服气，也没有当众闹开的意思…”
“是了，她自然不会闹开。若不是为了和季家拉上关系，今日她都不必去呢。”赵徐氏叹了口气，道：“既然她也是撒了脾气便罢，咱们便也不好说什么。你记着，今日的事，只不过是意外。你与那季雪川，还是多年好友！”
赵霜意知道赵徐氏的意思，她点了头。
季雪川的前途如何，如今实在未知。她既有登上皇后宝座，母仪天下的可能，也有在皇室争斗中不幸错脚，莫名挂掉的可能。但绝不会有人因为她今后也许面临风险就在此刻与她过不去。
赵家也好，卫家也罢，这一仇是要记住的，可发难却未必会有。
都是官场上打混了这么多年的人物，谁还能没有半斤眼色，八两心眼呢？季家自然也不例外，该做到的场面事儿，季雪川也不会落下什么。
过了几天，她便派人分头到了定远侯府与赵尚书府第，给那一日的事情一个交代——在果子露里动手脚的，原本便是那个丫鬟绣月，那汤羹中的不妥当，是绣月买通了厨房里打杂的婆子所为。至于这绣月到底为什么干这事情，季家只道打脱了她一层皮都问不出，实在对不住两位姑娘，还望姑娘们恕罪云云。
赵霜意不会亲自去见季家过来的下人，这话是丽藻传回来的。那一日的事儿，丽藻也知道了个八九不离十，惊诧自家姑娘的旧友如今这般心如虎狼之外，对季家的人，难免也有几分看法了。
“季二姑娘说，问不出所以然，便狠打一顿赶了出去，怕不是在哄咱们呢。”丽藻道：“一个斟酒丫鬟能有多大本事，弄得到那般稀奇的壶，还知晓什么冲克…先前咱们五姑娘中毒的时候，夫人不还说过么，金姨娘只知道伺候人，不懂食药之事，怕她喂坏了姑娘，不敢叫伺候。难道那季家的丫鬟，所学能比咱们家的姨娘还多？”
“你说得倒比我要说的还多。”赵霜意笑道：“自然是个替罪羊罢了…不过，她将那丫鬟赶了出去，是真是假？那丫鬟会去哪儿？”
“去哪儿？姑娘说笑，她能去哪儿。”丽藻道：“她的身契还在主人手里头，又不是良民，想再自卖为奴都不可，出城也是无望的，婚嫁又不能…若是万幸那一顿痛打之后伤处未曾恶化，保住一条命，只怕也要落到那些肮脏下贱地方去了。”