卢妈妈咬了咬牙，说道：“我已经让人去了徐府报信，若是让夫人回来瞧见，二位小姐一直和柳氏在一起，怕是会不高兴的。”
顾莲心里不免嘀咕，这个柳氏到底是什么人？叫卢妈妈和母亲那样忌讳。
想了想，佯作一脸懵懂问道：“既是亲戚，母亲为何会不高兴？”
不是自己多事，实在是不想在一头雾水的情况下，稀里糊涂搅合进去，----卢妈妈若要自己帮忙，总应该给点有用的讯息吧。
自己对这个家，差不多算是一无所知了。
“这…”卢妈妈显然有些为难，欲言又止。
顾莲需要跟她有一点小秘密，来拉近彼此的距离，嘴上却道：“罢了、罢了，都是我多嘴胡乱问的，妈妈不便说就算了。”又道：“我相信妈妈，不管怎样都是为了我和姐姐好，妈妈怎么说，我怎么做便是。”
----可别再说是自己的主意。
卢妈妈心中着急，往杏娘的屋子看了看，低声道：“九小姐你是个懂事的，我告诉你，只管放在心里别外传。”声音更低，“那柳氏…从前在顾家住过一段时间。”
住过一段时间？顾莲仿佛明白了点什么。
还没来得及开口再问，便听娇蕊喊道：“九小姐？九小姐…”
卢妈妈急道：“快去拦住五小姐。”跺了跺脚，“且不说那柳氏，便是何家少爷一个外男在场，五小姐也不该…”
“妈妈我知道了。”顾莲微微一笑，拍了拍她的手，“我去试试，不过只能尽量拖延一会儿，姐姐若是坚持，那我可真没有法子了。”
----古代妹纸不常见着帅哥，更何况是一个美少年，也难怪姐姐动心。
娇蕊的脚步声渐近，进屋道：“九小姐在这儿呢？我们小姐已经收拾好了。”
“哦，方才打了个盹儿。”顾莲起身，对卢妈妈歉意一笑，“不知怎地瞌睡得紧，妈妈勿怪。”
卢妈妈笑道：“不碍事。”
顾莲跟着娇蕊去了里屋。
杏娘蹙眉道：“你去哪儿了？走吧，别磨磨蹭蹭的。”
“好。”顾莲嘴里应着，眼睛却不停的在姐姐身上乱飘，微微皱眉，像是瞧出哪里不妥，一副欲言又止之色。
“怎么…？”杏娘原本就不是十分满意，不由担心。
“葱绿色配月白色，淡雅是淡雅，不过…”顾莲摇了摇头，“姐姐面若满月、赛过桃花，打扮娇妍点儿似乎更好一些。”
杏娘不快道：“我原想穿红的，可是又跟你的重了。”
实际上，是其他红裙都不如妹妹的那条漂亮。
“那就鹅黄，也不错。”
“柳三姨穿的就是黄色，我再穿，难道是去跟她打擂台吗？”
“蓝色呢？”
杏娘更加不快，“你上身穿得不就是明蓝色衣裳？又不是双生子，穿得一模一样做什么？我这也是没得选了。”
“紫色？”
“太过老气。”杏娘撇嘴，----难不成把妹妹打扮的水葱似的，自己老里老气，岂不是更要被比下去了。
“那也得分什么紫色吧？”顾莲原就是为了诓她多留一会儿，絮絮道：“若是紫棠色、酱紫色自然重了，如果换成浅紫，淡莲紫，不知道多好看呢？姐姐你皮肤白，穿淡一点的紫色，正好衬得人更高雅出尘呢。”
杏娘听着有几分意动，又迟疑，“再换下去，会不会让柳三姨等得久了？”
----是怕何庭轩不耐烦吧？
顾莲并不去揭穿，只道：“要我说，姐姐不用担心。”拉着杏娘到妆台前坐下，“咱们说了换衣服的，若是急巴巴的赶过去…”
杏娘一怔，转瞬醒悟过来。
太着急，岂不等于把自己的心思表露无遗？回头传开，一定会被姐妹们笑话。
顾莲当然不会让她觉得难堪，赶忙又道：“再说，柳三姨他们是来做客的，又不是过路马上就要走。”她笑了笑，“柳三姨和何表哥脾气好，想来不在乎多等这一会儿。”
杏娘微微点头，觉得妹妹说得挺有道理的。
姑娘家的态度拿捏一些，方才矜贵。
顾莲怕她再反复，便道：“娇蕊姐姐，快去找几条浅紫色的裙子出来。”又对着镜子问道：“姐姐，上面要搭什么颜色的衣裳才好？”
问长问短，有的没的只管一通乱扯。
娇蕊一面翻箱倒柜找裙子，一面松了口气。
那何家少爷说是表哥，可是一表表千里，又不是什么正经的表哥，不过是大夫人那边的亲戚，还是应该避忌一些。
可小姐素来是个不听劝的脾气，委实叫人为难。
还好九小姐水磨工夫深，愣是把小姐给说得服服帖帖，----说什么打扮漂亮一点，怕是在磨蹭功夫，等着夫人回来吧。
方才在外面看得分明，卢妈妈使了小丫头出去报信。
大夫人和夫人一向合不来，柳家的亲戚，夫人自然也是不喜欢的，肯定不愿意两位小姐和柳氏多相处。
自家小姐是个色厉内荏的主儿，嘴上看着厉害而已，----往常跟六小姐、七小姐在一起，小姐总是嘴上占了便宜，暗地里吃了亏。
七小姐还好，毕竟庶出，凡事都能够尽量让着小姐。
六小姐是二房嫡出的幼女，又是从小在京城长大的，眼界儿高，哪里看的起自家小姐？又哪里肯有半分相让？
这下好了，一看九小姐就知道是个难缠的，往后有一个嫡亲的胞妹在身边，时刻提点着小姐，她少吃点亏，做下人的也少挨几顿训斥。
不由想着，等六小姐遇着九小姐时，还不知道该如何有意思呢。
“还没找好？”杏娘心里急，不耐烦的催了一句。
娇蕊忙道：“来了，来了。”
顾莲一条条裙子的拿起来看，夸完一条，再夸另一条，又与衣服一件件比对，正在发愁，实在找不出什么废话了。
外面就来了一个小丫头，禀道：“五小姐、九小姐，夫人回来了。”
这么快？顾莲微微吃惊，----早上自己回来时，卢妈妈都没有想着去徐府报信，柳氏一到，就急巴巴的递消息，而母亲也在最短的时间赶了回来。
这柳氏…
卢妈妈方才没有明说，但若只是一个在顾家住过的亲戚，母亲犯不着这般忌讳，多半是那柳氏和父亲有些瓜葛。
杏娘亦是吃惊，不过她想的又是另外一层。
母亲在场，小辈们就不能多插嘴了。
不免有些怏怏，“走吧，妹妹跟我一起过去见娘。”
6粉墨登场（下）
顾莲跟在姐姐后面，第一次来到母亲住的院子，进了正屋。
卢妈妈笑着招呼，“九小姐，快给夫人磕头。”
顾莲只见当中坐着一个中年妇人，来不及细细打量，已有小丫头放好了垫子，赶忙跪下去，“女儿莲娘，给母亲请安了。”
在垫子上认认真真磕了三个头，算是正式拜见。
然后递上自己给母亲做的鞋子，鞋底是李妈妈纳的，自己只缝了鞋面，依旧丑得只能勉强看一看，母亲肯定是不会穿的。
“起来吧。”平静的声音，听不出有任何的波澜情绪。
顾莲站起来抬头，----母亲约摸四十左右，身量微福，相貌和姐姐颇为相似，只不过母亲是一双丹凤眼，与姐姐的杏眼不同。
自己却只得眼睛与母亲相似，别的都不像，大概其余的像父亲了吧。
四夫人神色淡淡的，“你回来了。”并没有太多的话，指了指椅子，“坐罢。”
完全不像顾莲梦中的那样，母亲一把抱住自己，“儿啊”“肉啊”，----呃，这差别真不是一般的大。
----好吧，姑娘你真是想多了。
杏娘早已耐不住，“娘…柳三姨和何表哥呢？”
四夫人扫了女儿一眼，神色不悦，“你大伯母一回来就接走了。”
长房那边的耳报神快，大嫂比自己还先一步得到消息，本来打算会会柳氏，----她居然好意思大大咧咧呆在四房，太不把自己放在眼里了！结果却扑了空。
“哦。”杏娘眼里难掩失望，片刻出神，方才想起来身边的妹妹，“九妹妹她们昨儿在城外耽搁了，今天一早才回来的。”
“卢妈妈说过了。”四夫人颔首，仔细打量一旁端坐的小女儿。
一身明蓝色上衣，下配红裙，原本极为挑人的搭配，穿在她身上，反倒衬得肌肤白皙如雪，眉眼点漆似墨，竟是说不出的明艳动人。
全不是十几年前那个小小的、皱巴巴的，只知道啼哭吐奶的小丫头，那时候，自己总是担心她养不活。
后来…
四夫人眉头微皱，止住了当年那些不愉快的记忆。
----罢了，往后好好的弥补她便是。
卢妈妈又介绍道：“这是李妈妈和女儿蝉丫。”
蝉丫木木的上前行了礼，站立一旁。
“夫人…”李妈妈憋了十几年的话，早就想说了，“那年在京城走散后，到处都是逃难的流民，我抱着九小姐，转了几日都没找着家里人。”忍不住伤感，眼泪簌簌掉了下来，“当时小姐还发着烧，差一点就…”
四夫人微微蹙眉，打断道：“你们怎么去了仙桃镇？”
----并没有要听人絮叨旧事的意思。
李妈妈一怔，原本有一肚子的话要说，此刻卡了壳，“我、我们…”
不明白自己说错了什么，慌乱间，瞧见卢妈妈递了个眼色，----难道夫人今天心里不痛快？可是小姐刚回家，不正应该欢喜的么？
不敢多想，忙道：“我一个妇道人家，哪里知道该去什么地方？就跟着一群人一起走，好歹壮个胆儿。”省去了路上黄氏父子照顾的部分，尽量简短说明，“一路走，后来就到了福建。”
“后来呢？”
“当初家里说好回老宅的，我便一直想着回来。”李妈妈咽了一下口水，声音明显加快，“偏生这些年四处动乱不安，熬了十几年，才得在仙桃镇落脚，再后来的事夫人都知道了。”
四夫人点了点头，“这些年辛苦你了。”
李妈妈不敢居功，也不敢再随便掉眼泪，紧绷绷道：“应、应该的。”
卢妈妈见气氛不是太好，凑趣笑道：“夫人，今儿徐家的戏班子唱得如何？”侧首看向顾莲，“要不是昨儿耽搁，九小姐还能赶得上呢。”
四夫人道：“再好也不过是唱戏，回头再看便是。”
卢妈妈干笑了两声，“是。”
说到徐家，四夫人又想起自己为什么回来，不由心烦意乱，朝一双如花似玉的女儿吩咐道：“你们先回去，我还有话要和卢妈妈单独说。”
杏娘早就没了兴致，懒懒应了一声，“好。”
顾莲不敢学她，起身道：“母亲，我先走了。”
四夫人正在闹心着，挥了挥手，“去罢。”领着卢妈妈进了里间，冷冷道：“那狐狸精已作人妇，又带着儿子回来做什么？说什么会亲戚，哼…不远千里就为过来说几句话？她们姐妹还真是情深！”
卢妈妈小声道：“一时间还真猜不出来…”
“反正没什么好事儿！”
“我瞧着。”卢妈妈摇头，“带了许多丫头仆妇，仿佛是要长住一段的样子。”
四夫人又惊又怒，“…什么？长住？！”
“娘…”杏娘的声音在外响起，不知何故，人又折了回来，笑嘻嘻走进来，“我想求娘一件小事。”
四夫人勉强收起情绪，问道：“何事？”
“我的那条十二幅湘裙给了妹妹。”杏娘上前撒娇，挽了母亲的胳膊摇晃，“娘再让人给我重新做一条，现今时兴十六幅的…”
四夫人闻言脸色一僵，认真的看着她，不可置信问道：“你把裙子让给妹妹，就是为了自己再做一条更好的？”
杏娘一时语塞，“我、我…”
“不懂事！”四夫人看着大女儿，只觉得满心的恨铁不成钢，加上心里烦躁，没好气道：“你的裙子还不够多么？等回头夏天的定例再做！”
杏娘一脸委屈，“娘…只不过一条裙子。”
卢妈妈忙道：“五小姐，夫人这里还有正事呢。”
意思是，别再惹得夫人动气了。
杏娘咬了咬嘴唇，一时想到把漂亮裙子给了妹妹，让她出尽风头；一时又想到母亲不赶着给自己做新的，回头出门都要被妹妹比下去；一时再想到回头见了何家表哥，自己不是最出挑的那个。
左想右想，带着一腔委屈伤心跑了出去。
四夫人拍着胸口顺气，望着被女儿摔的乱晃的帘子，失望道：“这般性子，将来嫁了人如何使得？”都怪自己往日太娇惯她，才养出这副不知轻重的脾气。
卢妈妈劝道：“等五小姐大一点就好了。”
“这话你都说了十几年了。”四夫人气恼不已，“她今年十六岁，到底还要长到多大才懂事？就为着她这性子，才不敢早早的把她嫁出去。”
----可是也拖不得了，再拖下去就成了老姑娘。
卢妈妈只好改口，陪笑道：“还好九小姐是个听话柔顺的。”
四夫人一怔，恍恍惚惚的出了会儿神，末了道：“难为她了，这些年在外面怕是吃了不少苦头，还能这般规矩懂事。”
还好没有长成一副小家子气，懦弱被人欺，也没有和野丫头一样泼辣厉害，----前者怕她在外人面前吃亏，后者又担心两姐妹相处不好。
----长女自幼都是娇纵任性的脾气，不大懂得谦让。
卢妈妈又道：“晚上得空，要不要叫九小姐过来说话？”
“不差这一时半会儿的，人都回来了。”四夫人摆摆手，眼下柳氏才是她的心头刺，脸色很不好看，“先闹清楚那狐狸精的目的再说！”
******
“小姐。”李妈妈摒退了丫头，单独留下，“今天五小姐的裙子…？”
顾莲对乳母没什么可瞒的，便点了点头。
猜想得到了证实，李妈妈有些着急，“小姐何苦呢？我瞧着，五小姐的脾气不是一个柔和的，万一回头怀疑…”
顾莲淡笑道：“便是她怀疑也没证据。”
“那也…”
“妈妈。”顾莲笑得温柔，“我和姐姐一母同胞，身上流着都是一样的血，她没想起来的地方，我理应提醒。”顿了顿，“这件事我没有做错，便是母亲和姐姐知道了，想来也不会怪我的。”
另外还有一句话没说，那何庭轩长得一表人材，姐姐又天真没城府，万一勾搭出什么天雷地火来，不光姐姐会赔进去，自己也一样要跟着遭殃。
这个时代，可不支持什么自由恋爱。
至于姐姐和母亲会不会怪罪，其实自己也没个底儿，这么说，不过是宽慰自己和李妈妈罢了。
李妈妈反倒放下心来，点头道：“也对，是我多想了。”
----毕竟小姐是嫡出，又不是什么姨娘养的。
只不过今儿夫人的态度，实在冷淡，好似对这么一个亲生女儿不放在心上，看来这些年小姐不在跟前承欢，到底还是和母亲生疏了。
顾莲又问：“妈妈可听说过那个柳氏？”
李妈妈摇头，“今儿还是头一次见到。”
顾莲微微失望，不过想一想也不奇怪，李妈妈进顾府做乳娘时，那柳氏早都不知道嫁去哪里了。
“小姐…？”外头传来春晓的声音。
顾莲摆手示意不要再提，然后应道：“进来吧。”
春晓掀了帘子进来，低声道：“方才五小姐回去以后，发了好大一通脾气。”
顾莲诧异，“你听谁说的？”
春晓笑了笑，“娇蕊的姐姐，是我的嫂子。”
丫头们也是各有亲戚、盘根错节，顾莲有点头大。
春晓看向她身上的海棠红湘裙，小声道：“方才五小姐折了回去，让夫人再做一条十六幅的湘裙，夫人没有答应。”顿了顿，“要不小姐先别穿这个了，换一条别的？
顾莲囧了，----原来姐姐是为这个才给自己裙子。
春晓见她不吭声儿，以为不高兴了，忙道：“九小姐刚回来还不清楚，五小姐的脾气是不拐弯儿的。”呐呐解释，“我也是…”
“我知道，你是好意。”顾莲微微一笑，“方才只是在想，要是我无缘无故的换了裙子，只怕姐姐更要多心。”
春晓为难了，“这…”
顾小白想了想，“连着坐了好几天的马车，我也累了，下午就先不出去，在屋里睡一觉吧。”又笑，“明儿再换一身别的衣裳。”
----哪知道天不遂人愿。
话音未落，玉竹便在外面喊道：“夫人使人过来，说是大夫人知道九小姐回府，让过去一起说说话儿。”
按道理，自己的确应该拜见一下长辈们。
顾莲叹了口气，还以为大夫人忙着招待自己的妹妹，一时想不起，等到明天再挨个的拜见，…看起来是躲不过了。
叫了玉竹进来，问道：“母亲和姐姐去吗？”
玉竹笑道：“小姐刚回来，夫人自然是要一起过去的。”
----不知道柳氏在不在？要是也在，等下怕是有得热闹戏唱了。
“春晓、玉竹，你们动作快一点。”顾莲稍微琢磨，当机立断，“给我换成早起穿的那一身衣服，头发还梳成双螺髻。”
“啊…”春晓张大了嘴，不敢反驳，赶忙去打开箱子找衣服。
******
顾莲出了门，先去找母亲和姐姐。
“你怎么换了一身衣服？”杏娘在台阶上停下，回头打量妹妹，眼里闪过一丝猜疑之色，“难道给你的那条裙子不好看？”
----原本就在为裙子的事生气，眼下越发不快。
“当然好看。”顾莲柔声解释，“只不过等下去拜见大伯母，想来六姐姐也在，万一她瞧着裙子难得，缠着姐姐给她一条…”
“瞎操心！”杏娘撇嘴，眼里的疑色却慢慢散去，不以为然道：“她是什么人？你又是我的什么人？那样的裙子，我可不会随便给的。”
顾莲搀扶了她，笑道：“知道姐姐对我好，这不是怕姐姐为难么？”
刚到门口，卢妈妈便含笑迎了出来，“五小姐，九小姐。”
四夫人从椅子上起身，----衣服虽然没换，但是明显重新化了妆容，比之刚才要精神不少，眼底深处藏着一丝戒备之色。
----如临大敌！
咳…看来真是情敌见面分外眼红啊。
顾莲在心里吐了吐舌。
四夫人看向杏娘，“方才不是跟柳家的人见过面的？你就不用去了。”
杏娘大急，“娘…”
顾莲暗叫一声糟，----母亲本来就在气头上，要是知道姐姐对何庭轩有意，岂不是火上浇油？赶忙拉了她一把，然后道：“母亲，还是让姐姐一起去吧。”
四夫人转头看向小女儿，“怎么了？”
“我刚回家，家里的长辈和姐妹们都不认识。”顾莲声音怯怯，有些不安的绞了绞帕子，赧然道：“怕闹笑话，回头再给母亲丢脸。”
杏娘忙道：“是啊，妹妹还不认识家里人呢。”
到底是嫡亲的妹子，凡事都为自己想得周全，不枉自己把好东西给了她，----不过回头找个机会，还得求母亲给自己做一条十六幅的裙子。
四夫人皱了皱眉，挥手道：“走吧。”
7顾府的女眷们（上）
早在进门之初，顾莲就见识过了顾府规模的庞大。
想想也是，反正这儿不是寸土寸金的京城，没有炒房团，有钱人家爱修多宽便修多宽，想修多大就多大。----顾家世代祖居在此，一次次的扩建，仿佛《红楼梦》里的大观园，每位小姐少爷都有独立小院。
至于几位主母级的夫人，院落规格明显又要再高一个层次。
顾莲秉承多说多错、少说少错的原则，做出一副文静羞怯模样，紧紧的跟在姐姐杏娘后面，一路上，间或听见小丫头们议论几句。
“那就是九小姐吧？”
“倒比五小姐还要高一个影儿。”
不过这只是在路上遇到的情况，一进大夫人的院子，丫头们不论大小、身份，一个个都跟闷葫芦似的，整个院子鸦雀无声。
顾莲便猜想，估计那大伯母是一位严肃的妇人。
“见过四夫人，五小姐。”一个圆脸丫头出来相迎，看其衣着打扮，应该是有体面的大丫头，对着顾莲福了福，“奴婢彩屏，见过九小姐。”
顾莲道了一声，“彩屏姐姐。”
“不敢当。”彩屏笑了笑，又看向四夫人和杏娘，“…大夫人正在里面念叨，再不来，就让我过去找了。”
“嗯。”四夫人淡淡应了一声，冷着脸进了门。
三老爷在外省为官，三房的人全都不在此地，二房的人又回了娘家，眼下只得长房和四房的人在家。
但一进门，顾莲还是看见乌压压一屋子的人，因为自己是新进成员，所有的目光都齐刷刷投了过来。
----呃，实在太有存在感了。