李妈妈看不明白了，“小姐，你这是要做什么？”
柳叶眉、宫粉胭脂，再梳一个华丽朝云迎仙髻，带上九尾凤钗，漂亮闪烁的红宝石滴珠在脸侧轻摇，——打扮出一副最最明艳的样子。
顾莲轻轻关上首饰盒子，盈盈一笑，“出去走走。”
李妈妈和蝉丫都是一头雾水，怕她想不开，只是远远的跟在后面。
两人一边走，还一边小声的叹气。
顾莲只做充耳不闻，反倒做出一副欢欢喜喜的样子。
不到半日功夫，整个顾府都知道九小姐得了一门好亲事，居然不顾矜持，满院子的四下炫耀起来。
甚至放出话来，“有些人不是看不得我好吗？如今我偏嫁得好了，将来还要挣个诰命夫人当一当，那些得罪我的人都没有好下场！”
四夫人得知消息，赶紧亲自抓了女儿关回屋里，狠狠训道：“好好的，你也学得疯魔了！老实呆着，往后不许你再出去！”
第二天官媒再次上门，又把张家二公子夸了一遍，把张家的诚意夸了一遍。
四夫人矜持了几个来回，磨蹭半日，终于流露出些许意动的样子。
官媒知道这是有戏，自然是喜不自禁的应承下，又旁敲侧击，问了问顾家需要些什么条件，以便回去跟张家的人商议。
四夫人只是拿捏着不说，——因为正在担心杏娘，要不是丈夫反复叮咛，连这番表演都懒得做，不耐烦的打发了人走。
那官媒也没生气，有戏就成，反正自己跑一趟，张家就得给一趟的跑路银子。
出了四房的院子，正准备穿过连廊口出门坐马车，忽地听见花窗后面几个丫头走过，一边走一边嚼舌，“你们说，是谁家这么不长眼啊？居然敢跟九小姐结亲！”
“傻呗。”另一人呵呵直笑，一副看热闹好戏的口气，“咱们顾家才来济南府没几天，人家怎么会知道，徐三爷以前和我们九小姐订过亲？傻了吧唧的，居然还敢把祸事娶进家门！”
“徐三爷怎么想的不好说，徐三奶奶只怕是不会看着那家人顺眼咯。”
“我瞧那官媒跑得挺起劲的，死到临头还不知道呢！呵呵…”
官媒听得心惊肉跳的，连大气儿都不敢出一声。
等得那几个丫头渐渐走远，方才拍了拍胸口，暗呼几声“庆幸、庆幸”，心下惊魂未定，赶紧脚不沾地的飞快跑了。
******
四夫人为了杏娘急得团团转，每天都是寝食难安。
如今柳氏也急了。
“两个人都不见了！”她在屋子里连连跺脚，埋怨的看向大夫人，“都是姐姐出的好主意！现在可好，…连庭轩都不见了。”
“我知道你着急，这不正让人去找吗？”大夫人皱着眉头，到底面对的是自己的亲妹妹，走丢的是亲侄儿，歉疚道：“我这也是没办法了。”
当初老爷子分家产的时候，给长房的大都是祭田、祖屋、铺子，就连吞下四房的那些古董花瓶，全都是一些不方便带走的东西。
自己的手里头，根本就没有剩下几个银子。
当初买这所宅子时，让三房和四房分担出了钱，丈夫还埋怨自己没有长**风范！
他一辈子不跟庶务打交道，哪里知道柴米油盐贵？
安阳一时半会儿回不去，即便过几年侥幸能够回去，那些东西，拿不拿的回来也是个问题。如今只剩下一点点家底儿，丈夫儿子全部没有进项，如此坐吃山空，只怕挨不过三年就要露馅儿！
更不用说，等过两年丈夫起复时，还要四处周旋打点，岂有不花钱的？到时候捉襟见肘的，叫自己到哪儿去拿银子？
如果能够让侄儿娶了杏娘，不说把四房搬空，至少也能搬走一半。
于是便想了个主意，让侄儿骗了杏娘出去，只消两个人在城外呆上几天，等到再回来时，还能说得清吗？卫氏就是再不愿意这门亲事，也得答应！
没想到…，却出了岔子。
两个大活人，还有好些个丫头仆妇，怎么会凭空不见了呢？
大夫人想不明白，四老爷也有一些事想不明白。
前几天，张家请来的官媒还热络的很，最近突然没了消息，——摸不准对方是个什么意思，也不好过去打听。
最近顾家除了不少奇奇怪怪的事，各房都有各自的烦恼。
大夫人在担心丈夫的前程和走失的侄儿，又发愁银子不够使，还要照顾哭哭啼啼的妹子，三夫人才死了一个小儿子，心情就更不用说了。
四房被杏娘闹得人仰马翻、鸡犬不宁，丫头们都是战战兢兢。
唯有顾莲，因为这几天官媒没有了动静，想来是自己的法子起了作用，三夫人反倒帮了自己的大忙，暂时松了一口气。
只是不知道，下一个危机会在什么时候来临。
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叶东海火急火燎的赶了回来。
小厮急得直跺脚，“可算把二爷给盼回来了。”一路跟着他，小声回道：“小的听了爷的吩咐，一直留意顾家的动静。前些日子见有官媒上门，就赶着去打听，偏生那么不巧，正正是给顾家九小姐提亲的！所以赶紧给二爷报了信。”
叶东海皱眉，“我知道了。”
段九跟在后头呵呵的笑，“哎哟，煮熟的鸭子要飞了。”跨进了门，看着匆匆忙忙换衣服，找东西的叶东海，诧异道：“你不是要直接去抢亲吧？”
叶东海不理会他，吩咐小厮，“备车，去徐家！”
段九见他委实着急，连一个多余的字都懒得说，也就识趣的不再继续浇油，而是影子一般的跟了出去。
叶东海见到徐策的时候，对方正在池塘跟前闲坐，旁边有丫头煮了一壶茶，另外还有一个眉清目秀的侍妾，轻轻抚着琴弦。
琴声舒缓，让人的情绪不自觉的跟着放松下来。
叶东海上前行礼，笑道：“二爷好雅兴。”
徐策抬头一笑，“什么雅兴？不过是闲得无聊罢了。”目光柔和看向身边侍妾，“沅真，你先回去。”
那女子施施然站起来，让小丫头抱了琴，微微裣衽，转身飘然而去。
徐策含笑解释，“方才一曲未毕。”
叶东海在他的指引下入了座，大方笑道：“二爷是风雅之人，自然不忍心听琴一半坏了兴致，不似我等俗人。”端起茶，抿了一口，“好茶。”
徐家之前就和叶家合作过几次，徐策一直觉得叶东海挺有本事的，是个忙人，今天想必不会是来喝茶的。
但不急着问，只是静静等着对方开口。
果不其然，叶东海没有什么多余的废话，开门见山道：“今儿过来，是有两件事想求二爷帮忙。”
徐策微笑道：“愿闻其详。”
叶东海放下手里的茶碗，神色间带出一缕郑重。
“叶家这几年的生意做得不错。”开口便是这么一句，接着一转，“不过总归只是商贾之流，成不了大气候，所以我想，让二爷帮忙给捐一个官职。”
叶家有这种想法十分正常，不稀罕。
徐策点了点头，“第二件呢？”
“用钱买来的东西，总是没有搏功名、走恩荫来得踏实。”叶东海自嘲一笑，继续道：“所以，在下还想求一门官宦人家的姻亲。”看向对方一笑，“前面的那件事若是办妥当了，后面这件就有了成事的机会。”
徐策听着有点意思，颔首道：这个想法挺不错的。”
“这第二件事…”叶东海像是有些慎重迟疑，略作沉吟，方道：“请二爷恕我唐突失礼，在下所求，便是想让二爷为这门亲事保婚。”
“哦？”徐策越发来了兴趣，——真是胃口不小，倒要看看他能说出个什么花样，面上不懂声色，笑问，“不知道想求哪一家的千金小姐？”
叶东海目光平静，“顾家九小姐。”
徐策有点笑不出来了——
叶东海好大的胆子！
不过是区区一介商户之子，竟然妄想求娶官宦人家的千金！再说他又不是不知道，顾氏和弟弟三郎从前订过亲，居然敢打顾氏的主意？还大言不惭要自己保婚？！莫不是吃错了药，脑子坏掉了？
下一瞬，心中一动，又慢慢地冷静下来。
叶东海从来都不是一个莽撞的人，绝对不会胡乱开口，他既然敢直接把要求说出来，那么肯定是有十足把握，他给出的条件必定十分诱人！
心下生出几分好奇和期望。
自己倒要看看，看看叶家能够给出什么条件，居然可以打动自己？
徐策心思转得飞快，微笑问道：“那么…，你想用什么来捐这个官呢？”
目不转睛的看着对方，要是说不出让自己满意的答案，只是逗自己玩儿，没事过来寻开心的，那就别怪自己翻脸不认人！
叶东海不疾不徐，轻轻说了一句，“二十万粮饷，八千匹良马。”
“什么？！”徐策终于动容，不复平时一贯的悠闲淡定，豁然坐直身体，不可置信问道：“…此言当真？你再说一遍！！”
51人生几何春已夏（上）
在徐府院子的另一个角落，凉风习习。
徐姝坐在花架子下，小丫头轻轻的给她推着秋千，一下子荡起，一下子落下，偏偏她还喊着，“再高些，再高一些。”——
秋千突然被人拉住了。
丫头们OO@@的，像是被人摒退下去。
徐姝不由回头，“…三哥？”
徐离静静站在她的身后，穿了一身玉色的素面丝光长袍，腰间一条墨绿缎带，目光冷静，但却透出柔和，如同一般世家里悠闲的公子哥儿。
徐姝很是不习惯这种眼光，不自在道：“怎么这样看着我？”
在她自幼的印象里，大哥总是粗声粗气的，二哥却是温文尔雅，三哥则一直都有些冷冷的、淡淡的，和兄弟姐妹并不亲热。
徐离将手放在妹妹的肩膀上，因为不常做这样的动作，显得有些生硬，“姝儿，你心里还在埋怨三哥？”但是并不等妹妹回答，又自语道：“娴儿…，是我们这些做哥哥的对不起她。”
徐姝将头扭向一边，淡淡道：“如果三哥是过来道歉的，那就不必了。”起身跳下了秋千，顺势让哥哥的手离开自己肩膀，“人死不能复生，说一千、道一万都没用！我心里明白，哥哥们都有自己的不得已，那些话就不用说了。”
徐离一阵沉默。
“三哥你知道吗？”徐姝忽地“呵呵”一笑，她比哥哥矮了大半个头，仰起那白瓷一般的面庞，“我在顾家的马车里，看到了刘贞儿，她给莲姐姐的乳兄做了妾。”
徐离目光一寒，“她对你做什么吗？”
“她能做什么？一个姨娘。”徐姝嘴角泛起不屑，继而又是自嘲，“哥哥们可曾想过，假如有一天徐家落败的话，刘贞儿的下场，就是你妹妹的下场？甚至…，连去做姨娘的机会都没有！”
“不会的！”徐离斩钉截铁，坚毅道：“姝儿，我绝不会让任何人伤害你！”
“但愿吧。”徐姝的反应不冷不热，无所谓的笑了笑，然后又道：“对了，还有一件事没告诉三哥。”自己走回秋千上面坐下，“是有关莲姐姐的，想不想听？”
徐离的神色有些复杂，最后还是问道：“什么事？”
“那天我在莲姐姐的车上睡了。”徐姝回忆道：“听见她的乳母说话，说让莲姐姐别管我，打发几两银子就够了。”微微蹙眉，“说是在安阳城外的时候，莲姐姐因为徐家差点没了命！”
徐策目光一惊，“因为徐家？难道是谭宏玉的人要捉了她？”
“我不知道，想来便是问她也不会说的。”徐姝轻声冷笑，“你要是好意思，何不自己去问一问？反正无所谓…”她道：“反正，你欠她的东西也是还不清了。”
徐离微有沉默，片刻才道：“只要我还活着，之前欠她的东西总会还的。”
“还？”徐姝讥讽道：“那也得她有那个命才行。”
徐离被妹妹噎得说不出话来。
“另外，三哥你尽管放心。”徐姝又道：“既然三哥已经娶了新****，咱们家又寄在薛家的篱下，我肯定不会、也不敢跟****过不去的。”笑容颇为尖刻，“我还指望着将来哥哥们成了大业，好替姐姐报仇呢！”
从前她有一些婴儿肥，如今瘦了不少，反倒看着和哥哥长得更像了，——就连那冷冷的目光，也是如出一辙。
徐离看着越来越像自己的小妹，却欢喜不起来，唯有心痛。
徐姝乐呵呵的朝前面去了，一面走，一面道：“回家歇了好几天，好像身体舒服多了，我去看新****漂不漂亮。”
徐离本来有意提醒妹妹几句的，——怕她因为顾莲，再对薛氏不满闹矛盾，眼下妹妹把话都说完了，自己实在无话可说。
一个小厮在假山边探头探脑许久，但是因为徐姝在，不敢随便过来冲撞小姐，等她走远了，方才一溜小跑过来，“三爷，叶东海来找二爷说话。”
自从二哥腿脚残废了以后，徐离对兄长的仰慕和依仗，全都变成关怀小心，生怕有人伤害到了兄长。
一想到叶东海那种奸猾之人，居然避开自己，去找兄长，就心生不安，——莫不是觉得兄长面善好说话？谁知道他藏了什么心思，当即赶了过去。
然而情况和自己想象的不太一样。
叶东海陪着兄长在池塘边说话，两人脸上都是笑容，看起来十分亲热的样子，兄长甚至还主动给他续了茶。
徐离瞧着十分纳罕，忍不住从连廊的另一头绕了过去。
“要说济南府的官宦人家不少…”徐策的表情有一些探究，问道：“你怎么单单想起求娶顾家九小姐了？”
徐离心中既怒且惊，——怒得是叶东海居然向莲娘提亲！惊的却是，他居然跑来告诉兄长？而且兄长居然丝毫没有不快！
尽管有着满腔不解，而且心中还有更多的怒火中烧，但还是强压了下去，走近几步，自己倒要听听到底是怎么一回事。
“说来也巧。”叶东海淡淡笑道：“那天在安阳城外逃难时，正好有几家人赶在了一起，顾家也在。偏生不知道哪儿来了几个残兵…”脸色有些沉，“起先只是收刮各家各户的钱财，倒也罢了。”
徐策脸色一动，“难道他们还打起了顾氏的主意？”
“本来是不该有这场祸事的。”叶东海叹了口气，简略说了一下顾家六爷的事，然后不解道：“不知道顾三夫人怎么想的，自己儿子不肯舍财保命死了，反倒恨起自家侄女，嚷嚷着…，说是顾家最值钱的就是九小姐…”
徐策听得瞠目结舌，“顾三夫人莫不是疯了？”
“大约是吧。”叶东海接着道：“顾三夫人还说，九小姐是和三爷订过亲的人，若是抓了她，不论献给谁都是大功一件。”微微摇头，“…真是无妄之灾。”
徐离脸色铁青，目光锐利像是把人给撕成碎片！
接下来，叶东海说的故事情节就有些出入了。
段九变成了莫名其妙的厉害流寇，杀了残兵，然后就携带金银财宝走了。
他并不怕徐家怀疑，以徐家目前的情况，是不会和顾家有过多瓜葛的，不至于亲自跑去求证顾莲的事情。
再说就算有一天知道了，难道还能为了这种鸡毛蒜皮的小事，来找自己对质不成？
最后笑了笑，“在下只是一介俗人，因见顾九小姐殊色无双，便起了求娶之心，倒是让二爷见笑了。”
徐策心中点头，看来那顾氏的确是有几分姿色，惹得一干少年儿郎动心，这样的美人，赶紧让别人娶走了也好，省得自己兄弟放不下。
于是淡淡笑道：“窈窕淑女，君子好逑。”
叶东海又道：“在下还有一个不情之请，要是二爷这几天得空，能不能早一些去一趟顾家？好把这门亲事说定下来。”
徐策忍不住笑道：“竟然急成这样？”
“倒不是我着急。”叶东海解释道：“主要是怕夜长梦多，而且我还听说，前几日已经有官媒去过顾家，给九小姐提亲了。”
徐策目光一闪，“哦？还有这样的事。”按下心中的惊异，笑道：“看来顾家女儿的美名远播，这么快就传遍济南府了。”
叶东海笑而不答，该说的，该提醒的，都已经交待完，底下寒暄客套了几句，便借口张罗粮饷的事，欠身告辞而去。
徐离待他走远了，方才从花窗后面绕出来，冷冷的看着前方，问道：“叶家给了什么条件？”
徐策也在看着叶东海离去的方向，悠悠笑道：“二十万粮饷，八千良马。”
“二十万粮饷？！”徐离一声冷哼，“假如徐家从前的三万人马都还在，二十万粮饷也可以足足吃上两年！”语气是他自己都没有察觉到的尖酸，“他叶家虽然有钱，但还不至于富可敌国，说这么大的话，就不怕风大闪了舌头！”
徐策微笑道：“人家又没有说是一次都给完。”
徐离一怔，“那他什么意思？”
“叶东海说了，倾叶家全族上下之力，供徐家十年粮饷！”这话说得掷地有声，就连徐策都忍不住露出钦佩之色，“十年当然不止吃二十万石粮食，这是最低的数目，说是只要他叶东海在一日，便一日为徐家所需奔波而忙！”
对于落魄如斯、寄人篱下的徐家来说，如果还想东山再起，如果还想继续未成的大业，——此恩无疑比山还高，比海还深！
徐策叹气，有些无奈一笑，“三郎，你说我怎么可能拒绝？”
徐离的一腔愤怒和恼火，悉数化为震惊！
若是徐家想要成事，肯定需要有自己的能够支配的兵力，以及相应的财力，而不是事事领命于薛家！叶东海若是肯供应十年之资，徐家就有了一定的主动权，有了成事的可能性，所以对于叶家伸来的橄榄枝，根本无法拒绝——
若是一辈子都寄人篱下，只做依附，那还谈什么成大事、立大业？！
徐离甚至自问了一下，即便换做自己，只怕也会和二哥一样，不得不答应叶东海的全部要求。
52人生几何春已夏（下）
徐策又道：“我知道你放不下莲娘，但是你已成亲，她终归也是要嫁人的，你总不能让她一辈子不嫁吧？再说…，原本就是我们家对不住莲娘，难道你就不希望她有一个好归宿？叶东海以二十万粮饷娶回去的妻子，他不会不珍惜。”
徐离目光闪烁不定，透出痛苦。
“而且在这济南府，还真的没有几个人敢娶莲娘。”徐策心里清楚明白的很，轻轻一笑，“就连人家叶东海都说了，一定要我保婚，否则害怕到时候新郎官做不成，先丢了项上人头。”
“一派胡言！”徐离的脸色更加难看了，“难道我会让莲娘做个寡妇？！”
“不会就好。”徐策一直盯着弟弟，脸色一肃，“你仔细想想，叶东海为什么要许下十年之期？他还向我要了一个八品的军需筹办，言明这十年以内，徐家所需的粮饷和战马，全数都由叶家举资供应。”
徐离紧紧握住了拳头，不言语。
徐策接着道：“也就是说，这十年来徐家都要依仗着叶家！大军杀敌在前，你敢去难为后方的军需官吗？如果咱们家运气不济那就不说了，如果有成事的一天，全军上下都知叶家供粮大恩，到时候你又打算如何待他？”语气转为郑重，甚至带出一丝警告之意，“三郎，我不想看到你有一丝冲动！”
凉风习习，轻轻扑打在徐离的脸上。
他想起许多年前，兄弟三人在安阳徐府的后花园里，说起太祖起兵的那些事，说起自己家的皇室血脉，哥哥们和自己都是情绪激动！
那个遥远的念头开始发芽，开始生根，开始一点点的长大。
那时候的徐家，独霸安阳，徐氏兄弟走到那里都是意气风发，——徐家人天真的以为，将来会一直这样张扬下去，一步步走到那个梦想的顶点——
可现实却是残酷的。
徐家兵败，只能仓皇的逃到济南府，如今效命于薛家帐下，事事听人命，半点不由己，一而再、再而三，都是一些不得不为的憋屈之事。
徐家折了翼，情势所迫不得不低头。
徐策继续说道：“叶家虽然有钱，却是商户，乱世里不是光有钱就能成事的，叶家想做生意，也得有一个强有力的靠山才行。而我们家有将有才，有独霸一方的潜力，缺的…，恰恰就是钱。”勾起嘴角，“叶家这么做，固然是对徐家有大恩，但何尝又不是一种投资？一种赌博？！”
徐家兵败，叶家便是投资失败，银子全部都打了水漂儿。
徐家若是成了千古大业，对于叶家此恩，少不得要封侯拜爵重重赏赐，——这是一笔大买卖，叶东海有胆识、有魄力，更有能力，绝对是一个不可小觑的人才。
“人家前前后后都想清楚了。”徐策悠悠一笑，“十年之期，一面和徐家合作做大自家的生意，一面赚得义举名声，才不会傻乎乎的做亏本买卖。”