他到底是个怎样的人？为什么要以步远阁这个身份出现在他面前？一面亲手搅乱民心，一面又与云苏私下往来，试图维护朝廷的安宁，他真正的目的究竟为何？
太多疑问，楼雪色本想藏在心里，不让步远阁看出她的动摇。
谁料，步远阁竟然自己提出，把她跑进一个巨大谜团里，用所谓的真相勾引着她。
真相的味道太过诱人，楼雪色受够每天不停思考无解谜题的痛苦，终于在步远阁的静候中败下阵来，长出口气卸下紧绷神经。
“打算告诉我所有事情的来龙去脉了？”
步远阁摇头否定，目光却很认真：“现在还不能说，时机不成熟，等我确定你是可以信赖的人之后，自然会告诉你一切。”
楼雪色刚刚缓和的表情一僵，坚定地迈出想要离开的脚步。
步远阁也好，云苏也好，根本就是一个味道！与他们说话要么急死，要么气死！
步远阁不傻，清楚自己的话等同于火上浇油，但他知道接下来的话楼雪色一定会听，是而并不着急阻拦。
“想帮穆阳公主不是没有办法，就看楼姑娘愿不愿意伸手管这闲事，毕竟这个方法，只有楼姑娘才能办到。”
果不其然，楼雪色及时收住脚步，又一次转回身，不过比刚才要多几分不耐烦：“有什么话就直说吧，皇上特地找我来不就是咬定我会帮忙吗？再多说废话只会耽误时间，毫无意义。”
低头一笑，步远阁自嘲道：“我并没有兜圈子的意思，倘若没有楼姑娘质问我身份一事，又何来刚才那些问与答？罢了，长话短说，碍于某些原因我不能出面直接干预，所以这一次，还请楼姑娘帮忙搭救穆阳公主。”
楼雪色半信半疑盯着他，打量半天也没敲出心虚之色，只得按下耐心细听。
步远阁没有细说阻碍他直接提穆阳公主出头的原因，但很清楚地给出了迫使芷清公主认罪的方法。
芷清公主仗着皇宠无法无天，前朝后宫都有其势力存在，而后宫属于特殊地带，寻常官宦鞭长莫及。
唯一能够压制芷清公主的人，只有如今后宫之主，先帝留下的遗孀，仁禧皇太后。
仁禧皇太后久居深宫，自先帝驾崩后潜心吃斋念佛，一般的大事小情基本不会出面，除非步远阁以皇帝身份亲自去请。
至于让仁禧皇太后相信穆阳公主是无罪的，这本来十分难办，见幸而上天不绝人之路，偏偏仁禧皇太后笃信鬼神之说，这就给了楼雪色得天独厚的优势——所以步远阁才说，这件事只有她能办到。
“我记得你上次说过，招魂的条件颇为苛刻，要知晓死者生辰八字、亡故场所，还得是在死者怨气难平未入轮回的前提下。我想了想，北疆使者的情况应该能够满足条件，如果你能把他的亡魂召回，那么仁禧皇太后就能为穆阳公主主持公道了。”
步远阁的提议的确是条出路，然而楼雪色没有贸然应允。
倒不是因为她不愿为瑶和出力，又或者担心招不回北疆使者魂魄，她只是担心招魂过程中会出现其他状况。
“你知道这宫中有多少冤魂吗？”楼雪色淡淡问了一句。
步远阁微愣，而后摇头。
平视望去，被积雪覆盖的院落有着别样宁静，常人看来必然代表着纯洁，可是在楼雪色眼中，那是不一样的世界。
腊梅树梢，一团怨气不知纠缠了多少年，混沌而肮脏；门外十步远的林中，两只血红眼珠缩在角落里，凄凉可怖，不知期待着谁的血肉滋润；那素白美好的瑞雪之上，有宫女亡魂掩面飘过，滴下的泪在半空化作水雾；耳畔还隐约听得到凄厉哭声，不知又是谁无法安宁的魂魄。
叹口气，楼雪色闭上眼睛，面庞浮现一丝痛苦。
“这宫里，比市集街巷还要‘热闹’，随处可见被怨念痛苦束缚不能往生的亡魂，其中不乏凶狠厉鬼。那些厉鬼平时找不到出路，遇到招魂阵相当于柳暗花明，哪怕只有一两只在我招魂时闯入，都有可能酿成惨烈后果。”
“就没有办法能够阻止厉鬼捣乱吗？”步远阁天真问道。
楼雪色几声无奈苦笑：“你当我是得道高人么？剑门的名声被外人吹嘘得神乎其神，实际上也不过是血肉之躯的凡人。师尊们或许能做到谈笑间斩除妖邪，换做我这个修行不足十年的弟子，单是招魂就要投入近半数精力，哪来的闲心同时去跟厉鬼玩耍？”
在这种事情上，楼雪色没必要说谎，步远阁明白她是真有难处，一时间也无法拿定主意。
两个人站在院中记不清多久，天上又慢慢飘起轻雪，步远阁看着被棉被包裹住根部防冻的桃树，忽而灵光一闪。
“找位护法来如何？有云苏这樽百鬼辟易的修罗神煞在，再凶狠的厉鬼也不敢随便靠近吧？反正他保护你，总是一副天经地义的模样。”
122.第122章 各自为戏
腊月十三，距离北疆国使者遇害已有五天，同行而来的随从嚷着要朝廷给个说法，前朝陷入一片混乱。
不见天日的后宫距离那些时事局势太远，该安享清闲的都躲在房中烤火盆熬日子，就跟什么都没发生一样，也就只有曳凤宫和穆阳公主居住的凝霜小筑在忙碌着，差不多到了鸡飞狗跳的地步。
“皇太后早就不过问后宫诸事，这种时候跳出来做什么？皇上也是，就任由皇太后乱来吗？”
随侍宫女扶着芷清公主一个劲儿抱怨，骂得正欢时，冷不防被芷清公主一脚踢开。
“待会儿在皇太后面前管好你的嘴，敢说错半个字，我就在你这张小脸儿上开十个洞，一只一只往里面放蛇，看看是蛇毒，还是你嘴毒。”
宫女吓得一抖，再不敢说话，战战兢兢为芷清公主擦拭香粉。
“厚着些涂抹，越苍白越好，看着病恹恹的才适合演戏。”端详铜镜中的自己，芷清公主露出一抹妖娆娇笑，依旧是那般妩媚多情，勾人魂魄。
突然被告知仁禧皇太后要去藏喧园听曲儿，并特地邀请自己一同过去，芷清公主敏感低觉察到内有蹊跷，先派人去报一声染恙，而后就在曳凤宫迅速张罗起来，故意让宫女给自己画了个看起来相当憔悴的妆容。
至藏喧园时，时辰将近午时，天有小雪，却不怎么冷。
藏喧园中已经有不少人，除了年近四旬的仁禧皇太后外，楼雪色与云苏、纪尘等也在场，芷清公主更加确定这是一场针对她设的局，只是不知这局由谁操持，又要怎么运作。
“前几日这藏喧园出了事，本宫也有耳闻，又听说连穆阳公主也牵扯其中，登时觉得心里老大不舒坦。”仁禧皇太后坐在观席中央，端着茶杯轻叩杯盖，“正巧纪尘说与一位先生熟识，觉着她颇有些神通，本宫便动了心思，今日请先生来做个道场清净清净，也算是为皇上去去这后宫的晦气。”
芷清公主屈膝行礼，一副乖巧模样：“太后娘娘心系皇上，大冷天的还不忘为后宫除秽，实在是嫔妃们学习的榜样。”
“人老珠黄，整日就会在宫中吃斋念佛，做得什么榜样？”随意挥了挥手，仁禧皇太后目光斜向楼雪色，“先生，吉时可到？到了就开始吧。”
楼雪色点点头，提步走到戏台上，有意无意回头看了芷清公主一眼。
在仁禧皇太后面前，芷清公主没有半点张狂表现，就连妆容也是极其素淡低调的桃花妆，似乎还刻意涂抹出几分病色，再加上杨柳细腰与纤柔动作，让人一眼看去就觉得弱不禁风想要予以怜惜。
不得不承认，芷清公主不只是个绝色美人，还是个极好的戏子，能将满腹歹毒掩藏得滴水不漏。
芷清公主觉察到楼雪色在看自己，微抬起眉眼回以笑容，静默无声，却充满挑衅意味。
楼雪色冷眼回之，转身踏上戏台——如果杀死北疆使者的罪魁祸首不是芷清公主，她决定以后就把云苏名字倒过来写。
为了让仁禧皇太后更加信服，楼雪色今天特地穿了一身青裳白帔，束发高绾，翠玉为冠，每一个动作都极尽认真，优雅从容，远看去仙姿飘渺，更像一个清秀俊朗的少年道士。
云苏望着戏台上挺拔纤长的身影，深邃眼眸努力记取着这一刻的绝美景致，无意中与楼雪色四目交汇，格外破坏气愤地被她狠狠瞪了一眼。
“…云苏，你还敢说没欺负雪色！没欺负她她瞪你干什么！”
楼雪色每一个表情动作都被秦先密切关注，那一眼自然也未能逃过。
看见楼雪色满含怨气怒气的眼神，秦先立刻联想到许多不好传言，气得咬着牙在背后一个劲儿捅云苏后背。
戳了半天，云苏没半点反应，倒是秦先把手指戳得生疼，委委屈屈收回手巴望着能得楼雪色一眼安慰，结果自然是空想一场。
纪尘在一旁看着，满面无奈。
原本楼雪色找他商量这件事时没有算秦先的份，谁料暖意不小心说漏嘴，这位最霸道的二世祖嚷嚷着要保护楼雪色，硬是软磨硬泡挤进了这场安排中。
“秦先，小声些，太后娘娘在呢。”
纪尘的善意提醒换来秦先不满哼声：“太后娘娘从小就疼我，我怕什么？再说了，我是来保护雪色的，跟你们没区别，少瞧不起人！”
讲理讲不通时，纪尘明智地选择了保持沉默，但并没有怪责秦先处处针对他，反而对楼雪色此前交代有了几分领悟。
“秦先耍起性子谁也拦不住，就让他来吧。不过你一定要帮我看好他，那笨蛋容易激动，我真怕出什么变故他会脑子一热冲上来受伤。”
明明自己身处险境，却还要念念不忘别人的安慰，尽管纪尘明白秦先的一片赤诚值得如此，却还是对楼雪色的叮嘱感到几许失落。
他很想知道，自己是否也如秦先一样，时时刻刻被楼雪色挂念在心里呢？
短暂失神间，戏台上已经响起清脆铜铃声，又将纪尘不知不觉溜走的神思拉扯回来。
楼雪色唇齿间低吟咒语，在事先准备好的招魂阵中做着一些毫无意义的动作，目光时不时有意无意掠过芷清公主，同时也不忘关注云苏动静。
尽管那天二人不欢而散，云苏还是痛快地答应了做她“护法”的要求，以至于方圆百丈内不见任何阴邪脏物，唯有受到召唤的亡魂才会出现在受到保护的法阵中，干净得令人安心。
云苏似乎也在看她，淡淡一眼，无意中交会后迅速错开。
这一眼也就够了。
楼雪色默默深吸口气，结束做给仁禧皇太后看的花架子后，镇定地念出最重要一条咒语，倒扣铜铃，木剑竖直插向戏台地面。
木剑没有没入戏台地面，却奇异地在没有任何扶持的状态下竖直挺立，围绕着木剑刮起一阵无声冷风，卷得地面积雪也跟着打转。
“呼——呼——”
忽然传来的粗重喘息让藏喧园一瞬间静谧如无人，所有人目光都聚集在招魂阵中央，惊诧，还带着几分畏惧。
招魂阵中央，北疆使者亡魂伫立着，胸口一道狰狞伤疤，还在往外汩汩冒血。
123.第123章 沉默羔羊
仁禧皇太后相信鬼神之说，却从没有亲眼见过，突然之间北疆使者亡魂就那样出现在眼前，着实吃惊不小，狐疑忐忑目光望向纪尘。
“太后娘娘，如微臣所说，楼姑娘于道法上颇为精通，之前宫内宫外不少离奇怪事都是经她解决的，她绝非招摇撞骗之徒。”
纪尘躬身在仁禧皇太后耳边为楼雪色证实，秦先也凑上前去大加赞扬。
芷清公主难以置信地看着北疆国使者亡魂，脸色越来越差，紧张得连掌心被指甲刺破仍毫无察觉。
楼雪色先后帮助蕙妃等嫔妃驱邪之事她有所耳闻，却始终认为楼雪色不过是个普普通通耍小把戏骗钱的风水先生，实在没想到竟然真能招来死者亡魂。
北疆使者的魂魄越来越清晰，胸口深而巨大的伤口还在流血，看得人头皮发麻。
仁禧皇太后身边四个小宫女已经吓得花容失色抱成一团，倒是仁禧皇太后表现出超乎想象的镇定，见北疆使者渐渐成形的魂魄慢慢移向藏喧院东门口，心下便知真相有了着落。
“楼真人，快让他说说，到底是谁做下的这等恶行？若不是瑶和所为，那可得还我们皇族宗亲个清白才行！”
见皇太后开了金口，芷清公主愈发焦躁恐慌，频频向随侍宫女使眼色。随侍宫女得到芷清公主示意，悄悄点了点头，趁所有人注意力都在北疆使者魂魄身上时，一点点向另一侧门口挪动脚步。
北疆使者亡魂一路飘至朝东的拱门门口，忽然转身，煞白面孔望向戏台，没有任何实质的身子僵硬地向前弯曲，做出一个十分古怪的姿势。
楼雪色微微沉吟，低声解释道：“他是在重复死之前场景。这些枉死者残留的魂魄很多都是不完整的，无法思考、说话或者表达，他们只会凭执念行动，而北疆使的执念就在于他死之前的那一段时间，所以他会不知不觉去还原死前所做动作。”
“就只是还原动作？”皇太后有些失望，叹口气自言自语，“那能看出什么？只能知道他死之前遭受了多大痛苦而已，还不如不看，没的让人心塞。”
闻言，芷清公主也松了口气，额上汗水被冷风一吹，几乎快要凝结成冰。
只要北疆国使者不亲口说出真相，她就是安全的。
那晚发生的事情，芷清公主记得十分清楚，原本那只是无数夜晚中极其普通的一个，却因北疆使者的意外闯入变得不同。
说起来，事情的源头还与楼雪色有关。
为了救出云苏，楼雪色在曳凤宫正殿放了一把火，烧得曳凤宫正殿里里外外焦黑一片，芷清公主平日排解无聊的娱乐之地就这么没了。可气的是，这件事过错在于她下药囚禁云苏，所以不能声张，也就没人去追究楼雪色的责任，这让芷清公主好一阵子心情低落。
柳寻香最懂得察言观色，发觉她心里闷着股火无处排解，特地寻来两个小有名气的歌姬；曳凤宫正殿还未修缮完毕，他便在藏喧院设下排场，琴师、舞娘、歌姬全部都安排妥当，这才把芷清公主请去，给了她一个不小惊喜。
事情若只到这里，倒也没什么，偏偏那两个歌姬之一太不会看人脸色，见芷清公主看得高兴，居然不知死活开口讨起封赏来。
芷清公主喜好声乐歌舞但口味极刁钻，最讨厌的就是欣赏一半被打断，那歌姬做了令她厌恶之事，自然要受责罚。
对芷清公主而言，不听话的棋子就该毫不留情弃掉，而给予犯错者惩罚，正是她另一个乐此不疲的嗜好——尤其是，想尽办法折磨人的过程，总能带给她异样满足和快乐。
犯错的歌姬并不知道自己大难临头，还以为芷清公主赏赐的酒是表示赞扬的，美滋滋喝下后不到一盏茶的功夫，用来唱出好听歌声的喉咙便开始火辣辣疼痛，大口大口往外呕血。
毒断她的声音，这仅仅是噩梦的开始。
多日的压抑气恼一朝得到宣泄，芷清公主尽情施用自己所能想到的各种刑罚，剜了那歌姬双眼，将水银灌注其中，看着歌姬空洞眼窝里留下红色与银色混合的粘稠液体，心里登时舒畅许多。
之后还有一连串非人折磨，可怕到连柳寻香都不忍直视的地步，而那歌姬无法挣扎，无法逃脱，被剧毒烧毁的喉咙连痛苦悲鸣都做不到。
此期间，芷清公主命令琴师和舞者继续表演，以便让歌舞配合血腥场面，给她更愉悦的享受。
北疆国使者就是循着这段琴声而来，快到藏喧院东门口时才被柳寻香手下发现。
仅仅一墙之隔，想逃是不可能了。也亏得柳寻香带来的手下厉害，一掌扫过去熄灭戏台前所有烛灯，黑暗中小声喝止任何人说话，而后借着那双仿佛不惧黑暗的眼睛，悄无声息来到摸索进园的北疆国使者身后。
事实上，芷清公主并不确定北疆使者是否有看到酷刑场面，但多加小心总是没错的，况且当时她并不知道来的人是北疆国使者。
所以，这一场牵动两国、引起巨大风波的命案，就这么发生了。
当时场景历历在目，芷清公主望着戏台侧面表情麻木、双瞳无光的北疆使者亡魂，很快又想到另一个问题——既然楼雪色能召唤出北疆国使者的亡魂，是不是说，她也能召回被折磨惨死的歌姬魂魄？
比起什么都不知道就稀里糊涂死去的北疆使者，那歌姬恐怕才是真正的厉鬼。
幸好，楼雪色等人并不知道这些状况。
芷清公主慌乱眼神渐渐安定下来，眼看北疆使者亡魂一遍遍枯燥重复死亡之前动作，唇角不着痕迹挑出一丝难以察觉的冷笑。
仅凭一个死都不知怎么死掉的北疆使亡魂，楼雪色根本查不出真凶，又能拿她如何？
充其量就是吓唬吓唬人而已。
不过，芷清公主高兴过早了，在北疆使者无数次单调重复的动作中，楼雪色终于发现某些蹊跷。
“不对，那晚应该不止这一个冤魂。”黛眉微皱，楼雪色扭头定定看向芷清公主，一字一句道，“还有另一个戾气极重的亡魂，也死于那一夜。”
124.第124章 里应外合
距离藏喧院不远的内宫高墙外，一脸焦急的曳凤宫宫女不停原地转圈，柳寻香远远看她表情就知道，曳凤宫肯定出事了。
“什么事这么着急？这里人多眼杂，万一被人看见——”柳寻香快步上前，一边抱怨一边要拖那宫女去隐蔽地方，却被那宫女匆匆打断。
“柳大人，不好了，藏喧院的事儿被发现了！”
柳寻香陡然停住脚步，不可思议瞪圆眼睛。
“司常监纪大人把那姓楼的女人带进宫介绍给太后娘娘，太后娘娘在藏喧院摆下物事，说要让那姓楼的做场法事超度，还特地把公主请了过去。谁知，到了那边才发现，那根本不是什么超度法事，姓楼的…姓楼的是个妖女，她居然弄出了北疆国使者的鬼魂！”
那宫女带着哭腔把事情说了一遍，柳寻香越听越心惊，脸色不比树上纯白积雪好到哪儿去。
踉跄后退半步，柳寻香几分失神：“我就说那女人不能留，她一身邪气…不行，得趁着事情没有败露前去找那位神人，只有他能阻止楼雪色！”
宫女并不明白柳寻香的意思，拉他拉不住，气得抹着眼泪直哭，眼看柳寻香飞快转身往宫门走，却在几十步外被几个侍卫拦住。
“柳先生不在六艺阁呆着，跑到内宫来做什么？可让我们好找。”侍卫象征性拱拱手，露出一抹无味笑意，“皇上突然想请柳先生书几副字画挂在御书房，还请柳先生跟我们走一趟吧，别让皇上等急了。”
柳寻香脸色苍白，强颜笑道：“不急不急，我、我什么东西都没准备，先回六艺阁取文房四宝，等下就去御书房拜见皇上。”
“不必了，笔墨纸砚御书房都不缺，皇上一早就准备好，只等柳先生过去。请吧。”
侍卫语气略强硬三分，摆明不肯让柳寻香轻易离开。
那宫女远远看着，知道柳寻香遇上麻烦，灵机一动跑上前去，故意做出气恼状：“你们怎么回事？芷清公主正等着柳大人取东西送去，就这么几步远的路能耽搁多少时间？等下再去御书房就不行吗？要不你们去问皇上，就说公主殿下急请柳大人办事，看皇上给不给这个脸面！”
芷清公主的名字在宫中有着不小威力，那几名侍卫也被喝住，面面相觑，一时间拿不定主意。
僵持间，忽然有人从侍卫背后走来，沉声冷道：“你的意思是，朕的颜面倒不如芷清公主的颜面重要了？”
一众侍卫登时有了底气，齐齐躬身，声如洪钟：“皇上万岁万岁万万岁！”
颀长身影从容走过，精致宛如最完美玉雕的面庞出现在宫女和柳寻香面前，顿时一股无形魄力弥漫四周，仿若与生俱来的龙威令人忍不住发抖。
宫女倒吸口气，晃了晃，浑身一软，噗通跪倒在地。
“奴、奴婢失言，请皇上恕罪！”
柳寻香气息一滞，知道今天哪里也甭想去了，暗暗叹息着跪在地面。
步远阁负着手，看也不看他一眼，目光淡淡扫过远处若隐若现的藏喧园，单薄却饱满的唇瓣挑起几不可察的弧度。
“今日仁禧皇太后请了真人在藏喧园做法事，超度北疆使者亡魂。事关两国关系，任何敢去滋扰捣乱者，视同大不敬之罪——立杀，无赦。”
藏喧园中，芷清公主左等右等也不见宫女和柳寻香出现，心中不免一丝焦急，又被楼雪色那一句话震到，下意识后退两步。
仁禧皇太后看看楼雪色又看看芷清公主，保养甚好的面庞上，眉头越皱越紧：“楼真人，您这话是什么意思？难道那天晚上不幸殒命的人不止是北疆国使者，还有其他人吗？”
楼雪色收回目光，朝仁禧皇太后重重一点头：“是。”
“楼雪色，你少在那里危言耸听！”芷清公主缓过神来，立即沉下脸冷喝道，“你与我有什么恩怨我不知道，但上次你突然闯入曳凤宫烧我宫殿，这件事许多人都可以证明，如今你又要弄什么鬼神儿来陷害我吗？你到底居心何在？！”
这招恶人先告状让纪尘十分反感，虽未摆出脸色，却也是语气严肃：“芷清公主何不等楼姑娘把话说完？如果与公主无关，那些亡魂必定不会胡乱冤枉。”
“急个什么劲儿？心虚吗？”秦先才不管对方公主不公主的，冷哼一声，蹲到仁禧皇太后膝前耍赖，“太后娘娘，雪色这是在帮皇上查真相呢，总有人捣乱怎么办？”