“事情过去几天了，你还没弄清舒锦烟目的？这些年她碍着你在不敢轻举妄动，上次的事却大反常态，我不得不加以提防。毕竟诡计手腕方面，雪色远不是她对手。事到如今不能再让步了，远阁。”
一声沙哑苦笑，曾让楼雪色大感惊艳的俊朗容颜面向灿烂日光，露出疲惫表情。
“不想让步，却不得不让。”步远阁叹息如丝，寸寸沉郁缭绕，“云苏，你明明知道，他们手中握着我的命脉。我已经忍辱负重这么多年，总不能此时选择放弃，功亏一篑。”
云苏半晌无话，头有些痛，隔着面具却揉不到额角。
“如果被楼雪色知道，你就是颖阑国皇帝，她一定会嘲笑死你。”
“不会，我看楼姑娘只对嘲讽你有兴趣，对其他人还是很平和的，特别是纪尘。”步远阁故意把纪尘的名字说得很大声，果然惹来云苏不耐烦眼神。
相识多年，彼此就像对方肚子里的蛔虫，云苏毫不费力就猜到，接下来步远阁一定会就楼雪色与纪尘关系一事大发议论，索性在步远阁开口前迅速摆手打断。
“时间紧，没工夫与你废话。上次你为了彻底把楼雪色拖下水，故意怂恿她去曳凤宫与舒锦烟冲突，这件事我暂不追究。现在你要做的是赶紧弄明白舒锦烟目的，我怀疑她和楼清玉的死有直接关系。”
步远阁心情本就不怎么好，听云苏语气坚决强硬，表情愈发倦怠：“该做的事我自然不会耽搁。倒是你，别总想着楼姑娘那些事情，眼下与钦东国关系必须放在首要位置，尽快给出一个态度，或是战或是忍，不能再拖延不决了。”
“这是一国之君该决定的事，何必我去操心？我现在另有要事。”云苏闲得无聊，又开始逗那只可怜的山羊。
步远阁在背后看着他，无声叹口气，眉头悄悄皱起。
“云苏，听我一句劝。你不是能够克制感情的人，如果你驾驭不了与楼雪色的关系，那么还是尽早放开她好——自从你认识她之后，实在变了太多。”
118.第118章 谜团漏洞
早晨在信中特地说明，各自办妥事情后在长宁街风水居见面，纪尘怎么也没想到，二人相见的地点竟变成了凤落府。
楼雪色返回空宅发现戮亲王府那个下人已死，还不等她详细查探就被紧跟着赶来的官差团团围住，一路作为嫌犯送回凤落府。
好在凤落府府尹顾天璋还记得她，知道这位开风水居的女先生颇有些来头，既没有开堂审理也没有让人把案子记入卷宗，悄悄打发人去司常监报信，之后便好饭好茶伺候着，直至纪尘接到消息匆匆赶来。
再见纪尘，府尹哭的心都有了，一边絮絮叨叨说些为官不易之类的话，一边拐弯抹角抱怨楼雪色惹事太多。
纪尘连连道歉又说了不少好话，总算在下午时把楼雪色带出了凤落府，听着背后府尹和一众官差不停感慨“纪大人以后一定是个好男人、好夫君”，除了苦笑之外再无其他话可说。
从一只脚迈进凤落府到坐回店铺桌前，楼雪色一直处于沉思状态，纪尘也不打扰她，只在一旁默默陪伴。
“我感觉，自己好像被一张大网给扣住了。”
许久，楼雪色一声慨叹，端起半凉茶水一饮而尽。
见楼雪色只是有些意外，但并没有懊恼或者愤怒，纪尘总算松口气，温润眼神带着些许不解：“与那下人约定时间地点诸事都是我亲自联系的，除了你我之外并无第三人知晓，那下人也不可能自己透露给别人，怎么会遭灭口？”
“很难说。”楼雪色摇摇头，“我见他时他就很慌张，感觉像是在害怕什么，说不定是他自己无意中走漏了风声。也不排除我或者他被人跟踪的可能。”
纪尘下意识望向店铺外，人来人往，没什么异常。
楼雪色托着腮，无趣地转着茶杯盖子：“自从我顶替清玉出现后，时常会发现有人在暗地里跟踪监视，到玉门军后才少了些。我一直在想，跟踪我的人会是谁？是同一个人，还是每次都来自不同势力？又是哪些人对我这么感兴趣？”
“倘若连戮亲王都牵涉到其中，那可能涉及的势力派系将会多得难以想象，也必然十分庞大。”
纪尘盯着翻转不停的杯盖，沉思片刻后，定定望向楼雪色。
“雪色，别太逞强，这种时候你需要有人保护，你一个人不可能与那么多敌人斗。”
“我不是一个人啊，”楼雪色笑笑，不以为然，“我还有你，有秦先，有暖意，有云苏，我早就做好面对坎坷的准备。”
纪尘表情有一瞬僵硬，笑容多了几分不自然：“看来，你真的很信任云苏。”
楼雪色继续托腮沉默，不置可否。
她原本还有几分介意，但昨晚纪尘将她点拨清醒，让她想明白一件事——隐瞒不等于欺骗，更不等于不信任或者背叛。
其实往好的方面想，云苏不肯让她看见面具之后真容，又收起许多秘密不说，这未必是坏事。
至少这可以说明，云苏没有骗她的意思，而是将一切开诚布公，能说的都告诉她，不能说的，也会让她明白自己有苦衷，必须保持缄默。
想通这些后，楼雪色忽然变得很轻松，所以才会一觉睡到大天亮，连纪尘什么时候离开司常监的都不知道。
暖意对纪尘印象极好，不用楼雪色吩咐就主动做好饭菜端上桌。
一顿饱食后，纪尘没有着急离去，与楼雪色说些可能有用也可能没用的线索后，突兀地提出一个意外要求。
“雪色，离开玉门军吧，我可以保护你。”
楼雪色愣了半天才弄明白纪尘的意思，道了谢，却还是固执摇头：“呆在玉门军更舒服些，至少军营中没那么多烦心事，也不怕勾心斗角牵连到谁——至于云苏，无所谓，反正他有步远阁做靠山，根本不怕连累。”
纪尘端到嘴边的茶杯一滞，目光茫然：“步远阁是谁？”
楼雪色倒吸口凉气，忽然意识到自己疏漏了什么。
她与纪尘相处时间很少，这两天谈论的话题都在戮亲王和北疆使者暴毙的案子上，竟然忽略了一直很想知道的问题，而这答案从纪尘口中问出时，实在太令她震惊意外。
步远阁的存在，神秘到连纪尘也不知道的地步吗？
那么云苏又是以怎样的地位才能接触到步远阁的呢？
想起火烧曳凤宫那天与云苏一起被纪尘找到的事，楼雪色很快想到问题的关键，一把抓住纪尘衣袖急急问道：“当日是谁告诉你我和云苏出事的？又是谁告诉你，花房门口的标记是我和云苏留下的？”
“是皇上身边的掌事太监，没记错的话应该叫卓然，是他赶到司常监报信的，且是奉了皇上的密旨。”纪尘意识到事有岔头，立刻紧张起来，“怎么，难道于你所知不同？”
岂止是不同，简直匪夷所思了，就好像凭空冒出了一个人，这个人只有云苏和楼雪色知道，而其他人根本不知道步远阁的存在。
再怎么特殊的身份，也不至于如此神秘，连位高权重深得皇帝信赖的纪尘都不知道吧？
除非有两种可能。
其一，步远阁是皇帝直接联系云苏而设的，所以不为外人所知。
其二，步远阁，也许并非步远阁。
楼雪色定定神，深吸口气：“你应该见过皇上，他长什么样子？”
“见是见过，但次数不多，皇上并非每天都亲自上朝。要说容貌的话，大概只能用俊美无俦、风朗如神两个词来形容了吧。”
纪尘是帝都四公子之首，容貌也是可圈可点的，但在谈起那位“美得不像人”的皇帝时，几乎是与秦先同样的慨叹口气，恰如楼雪色初见步远阁时的惊讶。
楼雪色没有继续追问，心里却已有了答案。
“戮亲王府的线索暂时中断，也没什么能追查下去的，你再帮我多留心些好了，我得赶回玉门军一趟。”
有关步远阁的猜测，楼雪色想当面向云苏问个明白，才将寻找线索的事情拜托给纪尘，外面收拾东西的暖意便传来一声低低惊呼。
“咦，云将军？”
119.第119章 初时情动
千机队属于玉门军，但多半时间都奉皇命在其他地方奔波帮忙，云苏总要费尽心力调整各方戍边军的借用请求，所以千机队回到玉门军的时间里，云苏都处在相当忙碌的状态下。
正因如此，这位大忙人突然出现在店铺，令得楼雪色措手不及。
“你怎么来了？”
“他能来，我怎么就不能来？”云苏扫了眼纪尘，语气颇为冷淡。
楼雪色没心情去理会云苏莫名其妙的脾气，推开他把纪尘送到门口，温和表情与面对云苏时截然不同：“纪尘，你先回去忙司常监的事吧，这两天辛苦你了。有什么线索记得告诉我，我在营中等你消息。”
目送纪尘离开，楼雪色转身，发现云苏正以一种相当不悦的目光看着自己。
楼雪色既不提问也不躲闪，索性倚着门与他静静对视，两个人你看我我看你，看得一旁暖意压力倍增。
“小姐，云将军，你们继续眉目传情吧，我去打扫屋子了。”暖意实在受不了这种怪异氛围，撇撇嘴关上门，把两个不说话的怪人关在了客室里。
论倔强，云苏未必输给楼雪色，但论瞪眼，他还真逊楼雪色三分，没过多一会儿就开始揉搓干涩的眼睛，挥挥手打断无声对峙。
“我进宫与皇上商量事情，顺便来看看你这边的事解决没有，你再不回去，那只笨鸟要饿死了。”
楼雪色依旧紧盯着云苏，眼也不眨一下。
“这次与皇上商量事情，还是躲躲藏藏不敢见人吗？”
“嗯？”意识到楼雪色话中有话，云苏抬眼，淡淡反问，“你这话什么意思？”
楼雪色冷笑一声：“少跟我装糊涂，你们还想瞒我到几时？步远阁就是当今圣上，这句话说出来很难吗？究竟有什么必要对我讳莫如深？”
事情败露，云苏一瞬陷入沉默。
他了解楼雪色的敏锐聪明，知道步远阁的身份不可能一直隐瞒下去，却没想到这么早就被识破，看着楼雪色失去信任的怀疑眼神，不由生出几分烦躁。
“我说过，帝都内权势纷争这潭水很深，不是你能轻易涉入的。”
“我已经卷进来了，你觉得还能干干净净全身而退吗？”楼雪色收起冷笑，失望地别过目光，“云苏，我一次次相信你，一次次给你机会，可是直到现在，你还藏着太多秘密不肯告诉我。”
堵在心口的话急着想要冲出，楼雪色极力忍着，不想破坏维持至今的关系，然而越是忍耐，她就越找不到克制的理由。
终于，那句话还是沉沉出口。
“我不喜欢这种相处方式，如果你执意如此，我只能选择离开玉门军。”
这句话如同魔咒，让因争执而略显激烈的气氛忽而凝固，云苏如同雕像一般静默在原地，半晌动也不动，只用复杂难懂的目光望着楼雪色。
不知过了多久，云苏走近楼雪色，微微低头。
“纪尘对你说了什么？”
“不关他的事，他从未对我说过你任何坏话，甚至昨晚还在劝我相信你和君墨离。”过近距离让楼雪色有些不舒服，不着痕迹后退半步，“在你那边无所事事的日子太多，到现在距离清玉的死已经几个月过去，我还什么有用线索都没追查到。之后我打算安安静静专心于这件事，也能避免被拖进更深的漩涡里。”
“你是在怀疑，我把你往权势争斗中心引领？”
楼雪色对云苏的质问不予回答，只看着他，木然反问：“凭良心说，不是吗？”
云苏忽而一声苦笑，是楼雪色从未听过的失落语气。
这种挫败感，以前不曾在云苏一言一行中出现过，她只知道他沉着冷静，他淡漠如水，竟不知道，原来也有能够让他发出沙哑苦笑为之无奈的事情。
而这源头，偏偏是她。
“是，我接近你的动机并不单纯，如今看来，是我太过自负，居然妄想你会如我所愿接受这一切。”稍作沉默，云苏后退，恢复一身淡漠气息，“我不会再强求于你，也不会再让你涉入无关纷争，但你必须留在玉门军。”
楼雪色蹙眉：“理由呢？”
“没什么特别理由。”云苏走到门前，稍稍停步，回头意味深长地看了楼雪色一眼，“在我身边，至少你能睡个安稳觉。”
如果不是气氛过于僵持严肃，楼雪色一定会笑出来。
有他退避百鬼的罡气护佑，她的确能舒舒服服安眠，可是总不能一辈子赖在他身边吧？
而且比起那么多深沉心思，这个理由实在简单善意得难以相信。
“算了，让我安心静静，也许过两天想开后就不这么厌烦你了。”楼雪色长松口气道，“戮王府那个下人被杀了，线索中断，除了还有另一个人曾打探清玉的消息这个线索外一无所获。这几天我想四处走走散散心，之后从长计议。”
云苏没有再说什么，点了下头后默默离开，暖意踮着脚望了望，满面困惑钻进屋子。
“小姐和云将军吵架了？”
楼雪色摇头，微微失神，而后似笑非笑道：“算不上吵架，与他没什么可吵的，只是有些不开心罢了。”
“哦。”暖意眼珠一转，忽然凑近楼雪色压低声音，“不过说到底，也只有云将军能让小姐不开心吧？小姐若是不在乎云将军，或是只把他当成不相干的普通朋友，那就不会一脸怅然闷闷不乐了。”
楼雪色倒吸口气，一拳敲在暖意头顶：“胡说什么呢！”
暖意捂住头顶吐吐舌头，全然不怕楼雪色怒瞪双眼：“我说的是实话啊！小姐你到底懂不懂什么叫当局者迷？我这个站在外面的人可是看得清楚，小姐挂心云将军，总要因为他开心或是不开心；云将军呢，也只有面对小姐时才不会那么冷漠，眼神淡淡的，却很柔和。那句话怎么说来着？哦，对——两情相悦嘛！”
楼雪色二话不说拾起扫帚丢了过去，打得暖意大呼小叫逃出屋子，回身坐下，蓦地发现心境再平定不下来。
她本该毫不犹豫离开云苏，却鬼使神差一次次容忍他的隐瞒，这算什么？
忽然间脑子里，心里，满满都是云苏这个名字。
120.第120章 当面对质
寻常闺中少女有的是时间为细腻心思伤神，楼雪色则不同。
远些有妹妹的死因要追查，眼前还有穆阳公主的冤案要澄清，云苏是长是短、是圆是扁，只能暂时抛到脑后。
纪尘那边消息来得很快，芷清公主前一晚的确不在曳凤宫内，是否去了藏喧院不得而知。
不过有一点可以确定，芷清公主走的时候带了一名琴师三个舞姬两个歌女，回来时就只剩下琴师和舞姬，两个歌女不知所踪，随行太监身上还沾染不少血迹。
想要证明穆阳公主无罪，首先要查明当夜在藏喧院欣赏歌舞的人究竟是不是芷清公主，这对身处宫外的楼雪色而言难度相当大，少不得还要去找纪尘商量，而当楼雪色跑去司常监时却被告知，早有人在里面等她。
不是纪尘，而是一个小太监。
“这位是卓公公，御书房掌事，来请楼姑娘入宫询问些事情。”唐印简单介绍后，悄悄向楼雪色递了个眼色，把她叫出客室外，“纪大人回王府办些事情，楼姑娘可要等他回来？”
楼雪色摇摇头：“不用了。这位卓公公是皇上身边的人吧？如果是的话，随他走一趟也没关系。”
“是专门打点御书房的，跟着皇上也有两年了。”唐印如实回答道。
皇上就是步远阁，或者说自称步远阁的那个男人，这点云苏已经默认。
楼雪色尚不清楚步远阁找她做什么，但他身份已经被猜破这件事，云苏应该还没来得及告知，眼下正是试探步远阁的好机会。
特地吩咐唐印不用去通报纪尘后，楼雪色跟着卓公公进宫直奔御书房，在距离御书房尚有一段距离时，卓公公却把她领到第一次与步远阁见面那个小院落。
“楼姑娘稍等，想见您的人马上就到。”卓公公客客气气退出院子，躬身垂手在门外侍立。
少顷，步远阁自院外走来，卓公公这才告退离开。
“身在宫里消息不灵通，想找你很麻烦，只能托卓公公假冒皇上之命在司常监守株待兔，还请楼姑娘谅解。”步远阁依旧是那副客客气气的模样，精致面容俊朗而不失英气。
楼雪色点头回礼，并没有直接拆穿。
“北疆使者遇害一事牵扯到两国关系，而诸多证据直指穆阳公主，皇上迫于压力必须尽早断案，但楼姑娘应该明白，毕竟身为一朝公主，要让穆阳公主承担罪责受罚，皇上终归不忍。我听云苏说楼姑娘也在追查这件事，所以特地请楼姑娘来问问，可有什么其他线索？”
“皇上着急，是出于对穆阳公主的担心，还是想要尽快结案息事宁人？”楼雪色的话中不无讽刺之意。
穆阳公主骄横任性，这是先帝过于宠溺的结果。
楼雪色起初也觉得她有些不可理喻，接触多了方才发觉，其实瑶和是个很好说话的人，她喜欢吵、喜欢闹，喜欢追着别人到处跑，为的只是排解寂寞，让自己不那么孤单。
这么多年被兄长视为空气，体味着从荣宠顶端跌落谷底的感觉，瑶和的的日子，也不是那么好过。
步远阁语气平静如故，表现得满不在乎：“不管目的是什么，让一国公主背上凶手之名总归不是件好事，若北疆国追问起家教问题，必然有辱皇上圣明以及我颖阑国形象。”
似乎在一国之君眼中，真相并不那么重要，反倒是面子更重要些，这让楼雪色从心到身子都感觉冰冷，比站在冬日大雪中更加寒凉。
富贵无兄弟，重权无亲情。
楼雪色到此时才稍稍能理解，为什么纪尘和秦先等人都那么羡慕云苏与君墨离的手足之情。
“楼姑娘？”见楼雪色神色复杂没有回答，步远阁唤了一声。
楼雪色回过神，漠然一笑：“我追查真相，是因为不相信瑶和会做出那种事。步公子呢？你相信人是瑶和杀的吗？”
步远阁沉默少顷。
“我与她接触不多，不是很了解，再说也没必要选择信或是不信，我要的只是一个结果。”
“是啊，这问题我问得糊涂了。”挑起唇角挤出一丝笑容，楼雪色知道此时自己的表情一定阴沉得很难看，“坐拥天下，手握至高权力，还有什么必要去理会毫不亲近的妹妹？就算瑶和含冤而死，能换得天下太平、两国无争，皇上也一定十分乐意做交换吧？”
步远阁再怎么佯作不觉，这会儿也不能继续装傻了，深吸口气敲敲额角，唇边漫上一丝苦笑：“是云苏说漏嘴了，还是楼姑娘自己觉察出的？”
“云苏对你很忠诚，到最后也不肯给我一个明确回答。”
“所以，你和他分道扬镳了？”
看起来步远阁似乎不是很在乎身份被揭穿，反而对楼雪色和云苏的关系很在意，以一种打量有趣事物的目光在楼雪色身上瞄来瞄去，仿佛想看出些什么。
楼雪色被他看得浑身不舒服，皱皱眉，却也无处可躲。
“说正事。我和纪尘去查看过北疆使者尸首，依伤口推断不可能是瑶和所为，而那晚北疆使者遇害的藏喧院很可能芷清公主去过，只要她承认罪行，瑶和就能重获清白了。”
听着楼雪色认真解释，步远阁反被逗笑：“想法是不错，不过，你打算就这样空着手，红口白牙去逼芷清公主认罪？别说我没提醒你，连云苏都不能做到的事，你去了同样白费功夫。”
“我和云苏的确做不到，但你可以。”楼雪色不急不躁，从容道，“身为皇上，你该做些正事，纵是冷血无情的昏君也应懂得权衡利弊。”
步远阁明白楼雪色的话意，听得懂她希望能经由他去逼迫芷清公主认罪的心声，甚至知道，这是解决问题的最好方法。
可他还是摇了摇头，回答得坚定决绝。
“这件事，我做不到。即便身为一国之君，我也有不得不妥协退让的时候——楼雪色，仔细想想吧，倘若我真如你所说是个残暴昏君，又为什么大费周章弄出第二个身份？我同意云苏把你拉进这个秘密之中，不是让你来提醒我该怎么做梦的。”
121.第121章 招魂护法
对于颖阑国皇帝，楼雪色始终有种矛盾印象。
在帝都的生意做了不少，她手中的生死簿已经很厚，其中有不少关于皇帝的流言传闻，其中多数都把皇帝形容成昏庸无道、喜怒无常的暴君。
他时常朝令夕改，上朝时做的决定，回到寝宫后立刻反悔，出尔反尔早令前朝文武百官习以为常。
他不重后宫风气，哪怕知道某些宫殿里宫女与侍卫夜夜缠绵，仍当一场无聊笑话看待，甚至会荒唐地把一些宫嫔送人。
传闻他喜欢故作神秘，绝大多数宫嫔多不曾见他一面，更别提承宠，哪怕上朝也是半个月才露一次面，平日里只有几个太监代为传话。
还有人说，他不惜一切宠幸着芷清公主，曾为她诛杀权臣，为她大兴牢狱，下令斩杀所有名字为芷清二字的平民，惹得百姓怨怒。
这些传言楼雪色都有记录，然而当她推断出步远阁就是颖阑国皇帝时，她就决定回去划掉生死簿上一切有关皇帝的记载——那些来自前朝后宫以及民间的说法，没有任何一条与步远阁相符。