鞭子疼，再疼又如何，只要自己捱得住，多活几天也是有可能的。届时皇帝问皇后要人，总能给她那么一点儿生机。
许嬷嬷用看疯子的神情看了潋滟许久，轻笑一声，倒也是同意了：“娘娘是个奇女子，这点心愿，老奴还是可以满足您的。”
取下墙上的长鞭，鞭身上带着倒刺，看得人心里发寒。潋滟咬牙想，算你们狠，若她能捱过这一回，管你皇后是怎么个人，此仇不报非楚姓！
“公子，谢廷尉来了。”韩府后院，玄奴低声在韩朔耳边说了一句。
裴叔夜坐在韩子狐对面，手里的黑子稳稳地放在了棋盘上。闻声抬头看了对面的人一眼，叹息道：“这棋是又下不成了。”
韩朔摆摆手示意玄奴将人带进来，伸手放下白子，笑道：“无妨，子瞻是自己人，继续下棋也可。”
裴叔夜略略一想，便明了：“他是要来找你说楚中丞的事情的吧？说起来一天过去了，也没见沉香宫那头有什么动静。”
韩朔扯了扯唇角，他也正纳闷呢，宫里的人说楚潋滟已经回了沉香宫了，可是就是不见她有什么动作。他还在想她是不是不打算救她大哥了。
不过这个可能性很小，他宁愿相信潋滟是在宫里盘算着什么。
正说着，谢子瞻就进来了，看着两人下棋，也没多拘束，朝韩朔拱手道：“参见太傅。”
“嗯，子瞻，你过来瞧瞧，我这白子可能斩黑子的龙头？”韩朔微笑着朝他招手。
谢子瞻凑过去看了看，黑白相当，不过白子再走几步，便可以断了黑子的头路。
“太傅下棋，向来势在必赢。”他道：“不过能下成这样精彩的对局，这位公子怕是也非泛泛之辈。”
裴叔夜有礼地朝他颔首：“廷尉大人过奖。”
韩朔哈哈一笑，示意旁边的人端了凳子来给谢子瞻，一边盯着棋局，一边道：“楚弘羽定的是何罪？”
子瞻坐下来，见韩朔没有回避裴叔夜的意思，便直接道：“窝藏胡女，以谋逆罪处以秋日斩首。”
韩朔挑眉：“楚将军没有二话么？”
“罪名属实，楚将军只到皇帝面前跪了两个时辰思过，倒是没有为楚中丞说一句话。”谢子瞻摇头：“那老东西当真是顽固到六亲不认了。”
楚啸天正直，自己的长子做出那样的事情，他怕是恨不得没能赶在前头将他打死，又哪里会求情？韩朔冷笑，他为了楚家的名声，怕是妻儿子女都可以舍弃的。
宫里头也没人有话么？”想了想，韩子狐还是问了一声。
“宫里头？”谢子瞻一头雾水，宫里谁会有话？
“没什么，喝茶吧。”韩朔微微一哂，垂眸继续看着棋盘。
司马衷在沉香宫晃荡了好一阵儿，也没看见一个人。随便问了一个宫女，却说贵妃娘娘和两个贴身宫女都没有回来。
奇怪了，刚刚去显阳殿问，皇后还说沉心已经回宫去了，怎么这头又不见人呢？难不成是去哪里玩了么？皇帝呆呆地想。
他手里头还捏着一瓶白玉膏，打算给沉心擦脸的。好端端的脸蛋儿，伤着了多可惜。可是这会儿找不到人，也不知道该给谁了。
“啪！”一道鞭痕甩在了手臂上，中衣瞬间破开，皮肉直往外翻。
潋滟咬着嘴唇没喊出来，身上深深浅浅已经有七八道口子了。那鞭子带着倒刺，似要活生生将她的肉都拉下去一样，疼得她几欲昏厥。
太天真了！这样的疼痛，哪里捱得住几天？怕是今天一过，明天她就要睁不开眼睛了！
“啪！”又是一鞭子甩在肩头上，潋滟没忍住，沙哑地喊了一声。
“倒是硬气！”许嬷嬷哼笑一声：“老奴这么多年，还是头一次遇上您这样的硬骨头。可是骨头再硬，经得住几鞭子？老奴还是快些送您上路吧！”
潋滟觉得意识有些模糊了，疼痛撕扯着，几乎淹没了她。
莫名的，她脑海里竟然出现了一个画面。
那是很久很久以前了，有美好的少年站在她的身边低头看她，笑得唇红齿白地道：
“潋滟，我会一辈子护着你的。”
那是多远多远以前的梦啊，桃花落衣袖，童言脆生生地带满了欢喜：“子狐哥哥，明媚姐姐不在了没关系，潋滟长大以后，嫁给你做新娘！”
少年的笑容模糊了，她甚至不记得他是不是真的开心地笑过。错付了真心，换来的，可不就只有彻骨的痛么？她还真当，鱼目珠能替得了白月光。
鞭子带着风声从脸颊边飞过去，潋滟下意识地侧了侧脸。
至少，这张脸还是要护住的。这可算是她唯一的筹码了。
疼痛如点墨散水中，慢慢扩散到了指尖。死命地咬着牙，她觉得自己还是有必要装死的，再这样捱下去，可就当真醒不过来了。
面前的女子脑袋颓然下垂，如同最后一根弦也陡然崩断。许嬷嬷扬鞭子的手顿了顿，皱眉，走近木架上的女子，探了探她的呼吸。
微弱得马上就要消散了似的。
也对，平常的这些个娘娘们，哪个不是娇弱得不成样子，这沉贵妃能捱这十几鞭子也算是够厉害。这会儿，怕也是差不多了。
一袭中衣都被血浸透了，身上的鞭痕很是吓人。这样的罪受过了，她下地府去，应该能好过一些了。许嬷嬷叹了口气，转身出去禀告情况。出去才发现，外面的天都亮了。
皇帝在朝堂上有些坐立不安，频频向韩朔看了好几眼。后者正在与中书省几位重臣争论兴修水利之事，你来我往，好不热闹。其余人都大气不敢出，也没人注意到龙位上的小傻子。
等一番争论结束，韩太傅也就得到他想要的答案了，转过头来对上头道：“皇上以为如何？”
司马衷心不在焉地道：“爱卿觉得可行，那便颁令下去吧。”
“是。”韩朔弯唇，甚为满意。
“若是没有其他事情，今日便就到此为止了。”皇帝终于没忍住，站起来道：“朕还有事要同韩太傅单独商议，请太傅移步太极殿。退朝！”
众人都是一愣，没见过帝王这么慌张的时候。难不成是他养的鸟儿飞了，还是抓的蛐蛐跑了？怎的就丢下这句话，直直地就下了龙位走了？
“臣遵旨。”韩朔心下也疑惑，不过反应终究还是快，拱手作礼，半分不失。
群臣也便跟着送驾，看着韩太傅和皇帝的身影消失在了门口，才纷纷从地上爬起来，议论两句。
“莫不是楚中丞入狱的事，沉贵妃给吹了枕边风，让皇上为难了？”
“嗨，指不定是呢。沉贵妃那么得宠，楚中丞这回也不一定就会被处斩。”
“果真是生男不如女，这裙带飘飘，还能保命呵！”
韩朔跟着司马衷往太极殿走，心里也想了这傻子找他的几种可能。要么是楚潋滟让他来说什么话，要么是他自己不忍心要哄楚潋滟开心，叫他去想法子。
这些情况都好办，几句话都可以推回去，难不成他这张嘴，还说不赢这傻子了么？
可是韩朔不曾想到的是，进去太极殿，大门合上，司马衷回头便说的是：“沉心不见了。”
“不见了？”韩朔挑眉：“好端端的一个人，怎么会不见了？皇上可有四处找过？”
这又耍的是什么花招？
“朕找过了，皇后说沉心是回沉香宫了。可是朕去看，沉香宫里没有人，连含笑和休语都没有回去过。”司马衷抓抓脑袋，有些着急地道：“宫里每个地方朕都找了，这都一晚上了，也没见着人。”
韩朔微微皱眉，他记得柔妃昨天的时候回禀消息，说的也是潋滟已经回沉香宫了。那现在人呢？楚潋滟搞什么鬼？
“太傅，朕怕沉心出什么事，你帮朕找找吧。”皇帝扯着他的衣袖，皱着眉头道：“昨天她回来的时候样子就不太好。朕总觉得，她应该还在显阳殿。”
心里微微一沉，韩朔转身就往外走。
潋滟一个人没回来就算了，兴许是跑到其他什么地方去了。可是连带着含笑休语都不见了，那便该是出了事。
虽然不觉得她那样的人会有什么事，但是他还是忍不住皱眉。柳柔则说谎了么？皇后也说谎了？那那丫头，现在是个什么境地？
“贵公公，让宋渝带人往其他地方找。我与皇上去一趟显阳殿。”
“是。”
司马衷跟着韩朔往外跑，显阳殿离太极殿不远，两人一阵疾走，没一会儿就到了。
“皇上，太傅。皇后娘娘刚刚用完药，正在休息。”点枝出来挡驾了，笑盈盈地道：“要不待奴婢进去通传…”
韩朔黑着脸，扯了嘴唇一笑：“姑姑不必忙了，让皇上自己进去就可以了。”
说着，一把将小傻子往那门口推。司马衷脚下一个不稳，跟着就撞了进去。
屋子里的人吓了一跳，高氏正靠在软榻上，旁边还站了个灰衣嬷嬷。听见门口的动静，都纷纷转头看过来。
“皇上？”高氏看清门口的人，脸色微微一变，连忙起身下来迎：“您怎么…”
话未落音，就瞧见后头的韩朔，一张脸上带着笑，眼神却是冰凉冰凉的。高氏忍不住后退一步，略微有些心虚。能让这两个人同时来显阳殿，那就只能是一件事了。
楚潋滟。
“臣给皇后娘娘请安。”韩朔跨进门来，拱手行礼之后，便将司马衷扶着站稳了：“这会儿打扰娘娘休息，还请娘娘不要怪罪。只是沉贵妃不见了，皇上着急，臣也就只能陪着找了。”
皇后咬唇，轻咳两声，尚还算镇定：“沉贵妃昨日便已经回了沉香宫，人不见了，怎么都往本宫宫里找？”
司马衷开口道：“朕去沉香宫问了，说沉心压根就没回去。皇后，你是不是骗了朕？”
傻子说话没遮拦，倒也直接。韩朔盯着皇后，不放过她一丝一毫的表情变化。
“臣妾如何会骗皇上？”高氏说着，眼往左边瞟，抬手捂着胸口，脸色更白了些。
皇帝围着她绕了几个圈圈，上下左右地打量，要将她看个透似的：“可是朕觉得沉心在这里。”
他走的时候皇后就说还有话要同她说，将人留下了。后来他去了太极殿，晚上韩朔又来议事，他便没去沉香宫看沉心。现在人不见了，他怎么都觉得是显阳殿里有鬼。
“皇上若是不信，可以让人搜。”高氏抬手指着显阳殿正门道：“搜个遍，也好让您安心。”
这话说得坦荡，小傻子被唬住了，有些犹豫。可是后面的韩朔不吃这一套，一挥手就让贵公公带着几个宫人去搜。
怎么看高氏这里都是有猫腻的，若是没有，刚刚进门看见他们，脸色也就不用那么难看了。韩朔心里冷哼一声，转头跟着出去找。潋滟是惯常会保护自己的，就算被皇后为难了，也一定会给自己找活路。那么现在，会在哪里
“娘娘…”许嬷嬷看着皇帝也跟出去了的身影，有些不安地在高氏耳边低声道：“会不会被发现？那地方老奴出来的时候，可是没有锁紧。”
高氏慢慢走到软榻上去坐着，瞧着门外低声道：“不会，那地方就算没锁，死人也是爬不出来的。”
刚刚不是就说，楚潋滟已经断气了么？退一万步来说，就算让他们找到了，又如何？少一个楚潋滟，平这司马江山，她高盈初哪怕被摘去这后冠，也不算亏！
“侧堂那两个丫头处理好了么？”高氏想起，侧头问了进来候着的点枝一句。
点枝稍稍迟疑地点头：“应该是没有后顾之忧。”
她昨日就让人将两个丫头闷死，丢在后院的枯井里了。只是有些困惑的是，两个丫头都死得挺轻松的，挣扎都没太挣扎，虽然确认过呼吸已断，但是她心里也不是很踏实。
“那就好。”高氏端了茶轻呷一口，放心了些。
“到底怎么回事？”韩朔一边在这显阳殿里乱晃，一边有些恼怒地问赶来的宋渝。
宋渝跟着他乱转，有些凝重地道：“问过轮值的守卫，贵妃娘娘没有从显阳殿出去。”
“没有出去？”韩朔瞪眼，怎么会没有出去？这宫殿也不是太大，怎么也藏不下三个大活人。
况且柳柔则不是告诉他，楚潋滟是回了沉香宫的么？她还敢骗他不成？
“宋渝，再去问问，昨天贵妃回宫之前，谁来过显阳殿？”
“是。”
韩朔一甩袖子继续往后院走，皇帝提着衣摆追上来，急得额上都有了细汗：“太傅太傅，那头没有人。”
“皇上莫慌，臣在找。”表面上还能微笑，韩朔心里是比谁都窝火。让他找到人，非要好好教训一下才行。多大的人了，还能莫名失踪？
司马衷跟着韩朔进了后院，这里翻翻，那里找找，连石头下面都看了看，生怕错漏一处。
目光触及一旁被几块大石头封了的井口，皇帝怔了怔，拉着韩朔的袖子道：“太傅，你看那边。”
韩朔闻言抬头，就看见一口长满青苔的井，上面的石头上也都有青痕了，看样子是荒废了许久。
“那样子不像是挪动过，应该不会在下面。”
韩朔扭头，想继续去几个厢房找。
“不不，太傅，让人把石头搬开，朕觉得下面有东西。”皇帝扯着韩朔的袖子不让他走：“一定有的。”
连地上的石头都搬开找了，这样大能藏住人的地方小傻子当然更不会放过。韩朔皱了皱眉，那石头上的青痕都和井上的长成一片了，短期内的确是不可能挪动过，找也是白找。
可是看皇帝这么执着，他还是喊了人来，去挪井口那石头。
宋渝带着四个人打算用棍子将石头抬起来，然而绕着井口站了一圈才发现，那块大石头不是整的，背面的半块是碎石块，用手拿下来就可以了。
“太傅，您快来！”搬开几块碎石，宋渝往井里一看，吓得倒吸几口凉气。
韩朔心里一紧，连忙过去站在井边。
漆黑的井里落了点儿光，模模糊糊可以看见两个人正坐在井底。听见上头一声“太傅”，含笑先抬头，沙哑着嗓子喊了一声：“太傅救命！”
是休语和含笑两个人。韩朔眸色一沉，连忙让人将她们拉上来。
司马衷急得跺脚：“朕就说有东西，可是，爱妃怎么不在这里？”
“莫慌。”韩太傅深吸一口气，不知道是安慰皇上还是安慰自个儿：“等着两个宫女出来，问问她们。”
含笑和休语两个是死里逃生，从井里出来浑身都还在发抖。要不是两个都机灵，跟她们主子一样知道装死，可能早就被那几个太监给掐死了。
“太傅…皇上，快救娘娘。”休语趴在地上喘气，嗓子如同塞满沙石，哑得不成样子：“主子是被皇后关起来了，快救救她。”
司马衷气坏了，转身就往显阳殿去，一脚踹开那半掩的门，对上高氏的双眼：“你骗朕！”
高氏皱眉，看了点枝一眼，后者面无人色。
被发现了么？
“含笑和休语都被你丢到了井里，你这蛇蝎女人！”皇帝眼睛都红了：“沉心在哪里？”
皇后轻咳两声，垂了眸子打算抵死不认：“臣妾不知。”
韩朔跨进门来，没问皇后一声，自发地坐到了一旁的椅子上，慢悠悠地敲了敲矮桌：“显阳殿没有茶么？”
点枝吓了一跳，连忙出去让人备茶。高氏古怪地看韩朔两眼，却没敢说话。
皇帝不知道韩朔要干什么，但是看他这气定神闲的模样，心里也好歹安定了些，干脆一并坐下来，死死地盯着皇后。
“臣还记得封后的时候，那圣旨里有这样一句话。”茶来了，韩朔慢慢端起来，撇着茶沫，似笑非笑地道：“着高氏盈初，端庄惠德，良瑞以芳，有母仪天下之典范。娘娘可还记得？”
高氏抿唇，淡淡地道：“韩太傅记性真好。”
“如何能不好呢，那圣旨还是臣帮皇上写的。”韩朔笑了笑，将茶原封不动地扣回了桌面上，清脆的一声响，惊得高氏心里跳了跳。
“如今皇后这位子坐稳了，这些个良啊，惠啊都不重要了，后宫以您为尊了，皇上也不会重罚人，所以倒还做起这动用私刑，残害妃子的事情了。”韩朔眯着眼睛，再没有半点礼节，直直地看向高氏：“臣觉得，您与其强撑，不如早些说了沉贵妃在哪里，也让皇上，还对您存一分怜悯之心。”
大殿里静了静，韩朔这一番话可以看作是以下犯上，但是那又如何？皇后说好听些是皇后，惹急了他，深宫里头出什么事，也不是不可能的是不是？
高氏脸色难看了起来，下意识地看了旁边的许嬷嬷一眼。
许嬷嬷一抖，小声喊了一句“娘娘？”
这眼瞅着是要瞒不住了，说还是不说？
高氏叹了口气，挥了挥手。倒不是怕韩朔，而是反正人都死了，她这会儿更想看看韩朔听见楚潋滟死讯时候的表情。
许嬷嬷走到大殿中间跪了下去，深吸一口气，道：“老奴就是出来禀告的。沉贵妃娘娘自个儿选择了鞭刑，这会儿…怕是应该断了气了。”
司马衷眼睛一瞪，一脚就将那老嬷嬷踹到一边去：“你胡说什么！”
门口还跪着的休语和含笑听着这话就傻了，断气了？怎么会断气了？娘娘那样聪明的人，怎么会走在她们前头？
高氏抬头去看韩朔，那人还是好端端地坐在椅子上，脸上的表情都没怎么变化。皇帝和两个宫女都急得要扑上来咬人似的，他却只是抬头冷冷地看了她一眼，问：
“人在哪里？”
高氏有些意外，她以为韩朔会表现得更激动一些，毕竟是他的姘头不是么？但是听闻楚潋滟死了，这人竟然一点反应都没有，是她冤枉了人不成？他怎么也该有些伤心的神色，才对得起楚潋滟陪他这么一场啊。
许嬷嬷捂着被皇帝踢伤了的腰，慢慢爬回来道：“在地牢里…后院从左第二个房间的地砖…”
韩朔站起来，快速地往后院跑去。第二个房间，他刚刚差点进去了。地砖？仔细看看，有一大块明显是跟旁边的不一样，像一道门。
推开旁边的柜子，露出一个铁环。他使劲儿将整道门拉起来，果然就看见一道楼梯，往下，有些血腥味儿。
“潋滟？”轻轻地喊了一声，没有回答。
韩朔深吸了一口气，顺着楼梯往下走。
幽暗的地方，只有火把和一扇巴掌大的通风窗有些光亮。眯着眼睛往里走了几步，就看见木架上有个人被绑着。
“怎么把自己弄成了这副狼狈的样子。”韩朔低笑，走近了那人，伸手将她散落的头发别到了耳后去。
探了探呼吸，感觉不到温热。韩朔嘴边的笑意僵了僵，伸手再去探她的脉搏。
微弱的，几不可察的跳动熨烫了他的掌心。韩朔顿了顿，将潋滟手腕上绑着的绳子解开，慢慢将人抱进怀里。
“真脏，蹭了臣一身的血。这还是头一回看娘娘这般凄惨，臣真是觉得意外。”嘴里还喃喃说着话，步子已经急急地往外迈了。怀里的人好像随时都会死掉似的，再也没那份张牙舞爪，让他心里也开始有点儿乱。
楚潋滟是不会死的，至少不会死在他前头。韩朔是这样坚信的，所以就算世上所有人都说她死了，他也不信。
“快去传太医。”上了地面，韩朔看着外面站着的司马衷，也没顾及他的身份，就这样说了一句。
皇帝转身就跑出去喊人了。
潋滟脸色白得像鬼，身上的伤痕看得韩朔太阳穴直跳。真够狠的，选择鞭刑，女子身上最忌讳有伤痕，她竟然一点也不怕。
也亏得她对自己狠，不然这会儿他抱着的，当真就是尸体了。
长长地叹了口气，韩朔将人带到显阳殿的寝宫里，放在皇后的凤榻上，扯了被子给她盖上，完全没顾高氏惊恐的眼神。
“嘴角都是血，别把内脏伤着了，以后可怎么吃福满楼的点心？”低声说了一句，韩朔伸手将潋滟嘴边的血抹了，扯着嘴角笑了笑。
含笑和休语捂着嘴哭，身子抖得不成样子，却被韩太傅的样子吓得不敢靠近床榻。
好端端的一个人，竟然能被折腾成这个样子！含笑狠狠地看了皇后一眼。
高氏捂着心口走到外头去，一张脸上神色莫名。屋里血腥味让她不好呼吸，韩朔的眼神更是让她觉得奇怪。
要说这两人有奸情，他看起来也不是很暴怒。若说没有吧，这一趟又是为何？就算受皇命来寻人，他也没必要半点不将自己这皇后放在眼里。高家在朝中的地位，也不是随意能动的。
奇怪地站在门口想了一会儿，皇帝就带着御医来了。胡子花白的几位老御医被司马衷扯得跌跌撞撞的，一进去还没来得及跪下，就被韩朔扯到了床边去。
“看看怎么保命。”韩朔轻声道。
御医探了探脉，神色陡然凝重：“让后面的医女进来看伤，请太傅和皇上都先出去。”
司马衷一听就紧张了：“严重么？还能不能救得回来？”
韩朔大步跨下来，拉着皇帝就往外走，身后的门一关，几个身份贵重的人就都站在了外头。
“让御医好生诊治，皇上，现在是不是该先查清，贵妃娘娘为什么会差点死在皇后的私牢里？”韩朔似笑非笑地看皇后一眼，声音很轻，话却有些重。