茶喝不下去了，叶将白捏着茶杯“啪”地就扣在矮桌上：“怎么能接！”
吓得一个激灵，长念两眼无辜地看着他：“怎…怎么，不能接吗？”
当然不能！那李释庆想走他这条路很久了，三番四次想往他府上塞东西，他一直没给人机会。这倒是好，抓着空子了！
“吃人嘴短拿人手短的道理，殿下不懂？”叶将白横眉，“他今日给你送东西，明日问你要东西，你给是不给？”
长念低头认真地想了想，坦荡地道：“没关系，反正我没什么东西，他要什么就拿去好了！”
“殿下是没什么东西。”叶将白要气死了，“在下呢？”
李释庆有个混世魔王一样的儿子，一直想谋官职，被他压着。如今收这礼，那是松口还是不松口？松了，那魔王就会祸害一方，不松，七殿下与他的脸上都过不去。
长念缓慢地眨眨眼，好像终于反应过来了，垮了眉头道：“原来李大人是这么想的。”
“那不然还能怎么想！”
“我以为…”耷拉了脑袋，长念可怜兮兮地道，“我以为他是想与我结交，所以才…”
蠢死算了！叶将白这叫一个气啊，若不是身份摆在这儿，他都想上去掐她脖子了！她现在什么本钱都没有，就一个他是她表面上的筹码，旁人肯定是冲他来的，哪儿会把她当回事？
一瞬间，叶将白甚至有点后悔，找这么笨的挡箭牌是不是做错了？她没帮他挡多少，他倒是已经亏了几回了。甚至竟然有人会想从她这儿打开他的口子，这是不是不太妙？
瞥见辅国公的表情有些阴暗，长念吓坏了，立马跳起来抓住他的胳膊，软声道：“您别生气，我想法子把礼退了行不行？”
“你能退？”
“能啊，这有什么不能退的！”长念信誓旦旦地道，“您给我弄块儿能出宫的牌子，我亲自去退！”
成年的皇子都是有出宫令牌的，但这人没有，叶将白也不奇怪，伸手从袖子里掏了一块就扔进她怀里，冷声道：“殿下，话说在前头，您最好别以为退礼是个简单的事。”
“我知道我知道，我会努力的！”接了牌子，长念摸了两下，郑重地放进自个儿怀里。
皇宫出入检查甚严，弄这块儿牌子需要跟圣上和皇后报备，再写折子去后宫管事处备案，一通折腾下来，少说也得等上两个月。然而辅国公就是辅国公，随便一掏就是一个，跟扔玩具似的。
有权有势真好啊，长念很羡慕。
叶将白兀自生着气，可又发不出来，旁边这人站得近了，他还能清晰地嗅见她身上刚刚沐浴后的香气。
以前没觉得这味道好闻，眼下一嗅，心里却是跟着一动。
是那种很清晰的，重重的跳动，“呯”地一下，顶得他胸腔都闷了闷。
低咒一声，叶将白退开两步，冷眼看着这位殿下更换外袍，让红提和几个宫人抱了礼盒，然后兴冲冲地就要出宫。
“国公要随我同去吗？”
“不了。”他道，“在下还有事。”
已经能预料到是个什么丢脸的场面，他才不会去凑热闹。
顶多在暗处躲着看热闹。
长念也不强求，与他一同出了锁秋宫，在西门处分别，然后高高兴兴地就上了马车。
叶将白坐了自己的车在远处不动声色地跟着，车上还有个谋士许智。
“主子觉得七皇子此人如何？”许智问。
叶将白冷笑连连：“好吃懒做，经常闯祸。”
许智点头：“草民已经让人查了个仔细，七皇子是个平庸之人，完全不是韬光养晦，就是无能，主子可以放心。”
他本也没什么不放心的，是这几个谋士觉得七皇子不简单，非要起起底。就赵长念这点小底，一眼就能看个全了，还有什么好起的？
“不过草民倒是听见了个传闻。”许智道，“传闻七皇子有断袖之癖。”
轻咳一声，叶将白道：“我知道。”
“那主子可知，七殿下似乎还纠缠过北堂将军？”许智摸着下巴道，“也不知这两人关系究竟如何。”
第19章 护犊子的辅国公
姓北堂的将军，整个大周就一人，北堂缪，字兴归，生于鼎盛贵胄世家，是目前朝中最堪用的武将。
这个人天生傲气，轻易不与人打交道，怎么会被处在深宫里的七皇子给纠缠？
“北堂缪，有与七皇子吵闹过吗？”他问。
许智摇头：“没听见什么风声，倒是有人说，北堂将军在离京之前，还特地去了一趟锁秋宫。”
顿了顿，他又补道：“不过也都是道听途说，真假难断。”
无风不起浪，总是有这样的事，人家才会说。叶将白冷笑，撑着眉骨倚在靠垫上，没好气地想，这两人就算有什么交集，也不可能是政事上的，至多不过是断袖之交。
而且看态度，北堂缪还不讨厌赵长念，反过来说，或许还挺喜欢。
难不成北堂世家也出了个断袖？
许智被叶将白这突然阴沉下来的表情吓了一跳，忐忑地道：“主子不必心忧，北堂将军并未帮扶过七皇子，想来也许是有些交情，但交情不深，不足以让他为七皇子出面。所以之后就算有什么事，北堂家也必定不会有反应。”
看着他这突然惶恐的语气，叶将白才反应过来自个儿有点不对劲。微微抿唇，他收敛了些，平和地道：“我没有在担心这个，北堂一门一向远离朝堂争斗，不必顾忌。”
那您在气个什么啊？许智不明白，也不敢妄言，干脆侧头掀开一角车帘往外看。
七皇子的车顺利地出了宫，一路到了李府正门口，门房出来接了帖子，点头哈腰地请了七皇子进门。
叶将白斜眼瞧着，又是一声冷哼。
这些个官邸，说进去是容易进去，但见不着人就是见不着人，人家有一百种法子能让她吃闭门羹，偏生她还觉得退礼简单。
果不其然，没进去半个时辰，赵长念就一脸茫然地出来了，站在门口，管家和一众姬妾还齐齐对她行礼，礼数是周全的，但红提手里捧着的礼盒一个也没少。
“这该如何是好？”长念皱眉问管家，“李大人没有说什么时候回来吗？等他回来，我再来拜访也行。”
管家笑道：“老爷的事，咱们当真不太清楚，等他回来了，小的们立马去请您。”
说着，还给她鞠了好几个躬。
人家态度这么好，长念也就说不得什么了，一脸懵地扭头往车的方向走，走到一半觉得不对啊，问红提：“那他要是不来请我，怎么办啊？”
红提为难地摇头：“没法子。”
脸蛋一鼓，长念扭身又回去，横眉叉腰地道：“我就在这儿等李大人吧，大不了等到天黑，他总是要回来的。”
“这…”管家一脸惶恐，“这不好吧？太怠慢您了，您进去喝茶也好。”
“不必。”长念摆手，一脸精明地道，“里头坐着，大人回来了我也看不见。”
“瞧您这话说的，老爷回来，您就算没看见，咱们也必定知会老爷。”
那谁知道呢？长念有点生气，她觉得自个儿被敷衍了，要是换成太子或者三皇兄他们来，定是能立马见着人的。
拿了长凳来在门口坐下，长念无视了管家和姬妾的劝说，执着地盯着刘府大门。
“这…”许智看得好笑，“这七殿下委实纯良。”
纯良这词也太委婉了，直接说她蠢不好吗？这人就是蠢，人家官邸三进三出的大宅子，她以为堵着一个门就可以了？
再说了，堂堂皇子，为什么要亲自来做这么掉身价的事？
叶将白磨了磨牙，看着远处一脸执着的赵长念，决定让她吃点苦头长长记性。
然而，半个时辰不到，外头开始飘雪了。
赵长念出来的时候穿得就不多，就算红提给她拿了披风来裹着，也是坐在风口上，没一会儿嘴唇就冻得发紫。
“殿下。”李府的管家替她撑着伞，跺脚道，“您别为难咱们啊，都不容易。”
“我没为难你们，你们不用管我。”长念哆哆嗦嗦地道，“我就是等大人归府而已。”
管家语塞，也不知道该怎么告诉这位殿下，您这行为实在是伤敌八百自损一千。
“殿下，您伤才刚养好。”红提也很担忧，“要不上车等也行。”
长念固执地摇头。
上车等不行，她只能在这里坐着，才能把人等到，她很清楚。
远处的马车里，叶将白一开始还捧着热茶看热闹，但雪越来越大，他的脸色也越来越难看。
这李释庆胆子也太大了，就算七皇子不得宠，也不是给他这么怠慢的。
“许智。”他开口，“让人去说一声，等会宫里指不定有什么圣旨送过来，要李大人接的。”
“主子？”许智吓了一跳，“什么圣旨？半点风声也没有啊。”
“我说有，就是有。”叶将白阴沉了脸，“看他接不接吧。”
圣旨一来，在府里的人是一定要穿戴整齐到正门来接的，敢从后门溜出来再绕去正门，那就算他藐视圣上。
许智不明白这好端端的是怎么了，但主子的命令他是听的，当即就让人去传话。
于是，在赵长念被冻成冰棍之前，李大人终于是行色匆匆地跑了过来。
“七殿下，您快里头请！”李释庆满脸慌张，“这么冷的天，冻坏了可怎的是好？快请进，请进！”
长念抬头看了看他，又看了看他身后跑来的方向，淡笑道：“进去就不进去了，我只是来还大人的礼。国公说大人礼太重，咱们受不起。”
“哎，就是些家乡小玩意儿，怎么算得重？殿下言重了，咱们先进门…”
“国公不收，我也不能收。”完全不吃他的官腔，长念挥手就让人把礼盒塞进后头管家和家奴的手里，等他们拿稳了，她才咧嘴笑，“您收回去，我就可以回宫了。”
李释庆嘴角抽了抽，又惦记着圣旨的事，不敢与七皇子在这门口多纠缠，权衡一番，还是只能拱手：“那改日微臣再进宫拜见殿下。”
“好。”长念点头，从长凳上起身，踉跄两步，勉强扶着红提的手站稳，“那我就先告辞了。”
第20章 北堂缪
红提扶着她上车，帘子一落，赵长念就耷拉了脑袋，抱着自个儿的胳膊抖成一团。
“去找个没人的地方停车，先别回宫了。”她牙齿打颤，眼眶也发红。
红提看着有点心疼：“殿下，宫里好歹有暖炉，您穿得太单薄，要生病的。”
“没事。”长念摇头，“我想静静。”
李释庆分明是在家的，却是一直不露面，被逼得没法了，才从后门出来，再绕回前头，假装刚回府来敷衍她。
她其实很清楚自个儿现在是个什么境地，人家还肯出来已经算不错了，但还是有点难受。
她这个皇子当得委实没出息，随便谁都能骑到头上来欺负。既然如此，母妃为何非要她是个皇子呢？做个公主不好吗？起码坦坦荡荡地活着，无愧天无愧地。
喉咙生疼，长念缩在马车一角，任红提怎么唤她也不理。
马车慢慢驶到了河边，河水半冻，刮来的风更是刺骨，红提使劲捂着车帘，连声求：“祖宗，回宫罢！”
声音大了些，被风一卷，吹到了后头跟着的马车里。
叶将白正慢条斯理地喝着热茶，他的马车是圣恩钦赐的，底下有一层烤炭的夹层，就算外头风再冷，他这里也是温暖如春。
听见红提的话，叶将白冷笑了一声，心想这七皇子也太脆弱了，这点闭门羹都吃不了，果然是难成大器。
然而，一盏茶喝完，他斜眼瞟了瞟外头，还是问：“还没动？”
许智拱手答：“没。”
微哂一声，叶将白道：“把人带过来。”
“…什么？”
“我说，把人带过来。”叶将白指了指外头，看着他道，“那边的人。”
那边的人也没别人了，就一个七皇子，许智低头想想，也对，刚让七皇子受了冷遇，这会儿对他好一点儿，可不就能拉拢人心了？
于是，许智恭恭敬敬地就去请人了。
一炷香不到，赵长念就带着浑身的寒气和两串冻僵的鼻涕，进了叶将白的马车。
“国公。”
叶将白本是想宽慰她两句，把人哄回宫了事。但一抬眼看见她这冻得发紫的脸，他莫名地就想嘲讽她。
心里这么想，嘴上也是这么说的：“殿下，雪景美吗？”
长念低垂了脑袋，跪坐在马车里的毯子上，一脸沮丧：“不美。”
“那您还流连忘返？”
带点笑又带点轻蔑的语气，听得人很不舒服。长念抬头，红着兔子眼睛看着他：“国公一直在后头瞧着，怎会不知雪景到底美不美？”
还知道他在后头呢？叶将白轻笑，撑着眉骨睨她：“殿下这是在怪在下？”
“不敢。”长念摇头，“是我自己没本事。”
可怜兮兮的一张脸，偏生嘴唇倔强地咬着，泛了青白的颜色，瞧着叫人怪心疼的，叶将白还想讽她两句，也到底是忍了，缓和了语气道：“殿下上坐。”
他坐的位置自然是最暖和的，下头还铺了虎皮，足以暖她这一身寒霜。
但是赵长念没动，她看着他让开的动作，轻声道：“您完全可以不用对我这么客气。”
一个尚书令尚且可以随意怠慢她，那更别说万人之上的辅国公，就算让她一直跪坐在这里，她也没什么好说的。
许智在车旁听见这话，心里暗道这七皇子脾气也真是大，鸡毛蒜皮的事也敢在国公面前闹情绪，要知道太子被坑了都不敢对国公说重话，她算个什么啊？等会被国公赶出来，那可真是面子里子都不剩了！
然而，等了半晌，车里没有传来国公发火的声音。
叶将白也觉得很奇怪，要是别人在他面前耍这种小性子，他一早甩袖走人了。可赵长念这样闹，他完全不觉得生气，甚至觉得挺正常的。
大概是已经完全接受了这个人愚蠢至极的事实，她闹，他还觉得很是有趣。
轻叹一声，叶将白伸手就抓了长念的胳膊，嘴里一声“得罪”，就将她按在了自己身边。
“怎么凉成了这样？”
碰着衣裳都是冰凉的，多握一会儿，她身上的凉意都透了衣裳传出来。
叶将白皱眉：“殿下，身体发肤，受之父母。”
“多谢国公关心。”长念挣扎了一下，收回自己的胳膊，勉强露出个笑意来，“我也没那么弱不禁风。”
还不弱呢？正常男儿挨个板子几天十几天就能恢复了，她硬是养了一个月，小脸上还没什么血色，再感染一场风寒，怕是命都会没了。
想再碰碰她的手，看看有多凉，结果叶将白这手刚一伸出去，赵长念躲得比什么都快，手往袖子里一揣，生怕被他摸了去似的。
微微眯眼，叶将白有点不悦。
“殿下这是讨厌在下了？”
“没有没有。”长念摇头，“我…那个，与您触碰太多，也不好。”
有什么不好的？都是男人，更何况她还是个断袖，正常来说，断袖不都挺喜欢与男人触碰的？
难不成七皇子觉得，他还入不得她的眼？
马车经过一段碎石路，微微有些颠簸，长念抠着坐垫维持平衡，尽量减少与他的身体碰撞，这也算是礼仪规矩。
但是不知道为什么，辅国公浑身的气息好像更阴沉了。
“殿下认识北堂将军？”路走到一半，他突然开口问了这个问题。
长念怔了怔，眼里瞬间划过一道光亮。
“您是说，北堂缪吗？”她抬头，唇角掩也掩不住的笑意，“自然是认识的。”
看她这反应，肯定不止认识那么简单。
叶将白嗤了一声，别开头看向旁边车厢上的花纹：“熟得很？”
“北堂将军是很好的人。”捏着袖子揉搓了一下，长念道，“他救过我的命，是我的恩人。”
一向不爱管闲事的北堂缪，救过七皇子的命？叶将白皱眉：“什么时候的事？”
“很早之前啦，说不定将军自己都不记得，但我记得。”长念道，“等以后有机会，我一定要报答他。”
方才还沮丧又气鼓鼓的，这倒是好，提了个人，她整个人就跟开了光似的，脸都红了。
第21章 心爱之人
要说这两人之间没点猫腻，猫都不信。
曲着手指敲了敲旁边的矮桌，叶将白道：“殿下，北堂一门是自大周兴起便在的贵胄世家，您还是少招惹为好。”
“我晓得的。”长念点头，“我不奢望什么，将军每年回来，能与我共饮一杯就足矣。”
每年北堂缪回京，能给脸面接见人都算是不错，共饮还只是“足矣”？叶将白沉了眉目，觉得自个儿心里有气，但不太明白自己在气什么。
“就送殿下到这里了。”他平静地道，“在下还有事，要去刑部一趟。”
外头风雪正大，既然已经送了一程，做什么不送到宫门口？外头的许智不明白，红提也不明白。
要是之前，看叶将白这个态度，长念就会老实地应一声好，然后下车。但到底是结交了一月有余，对这人熟悉了些，她很明白，这是生气了才会突然要她下车。
伸出爪子去撩开车帘看了一眼，外头雪茫茫的一片，一阵风从缝隙里吹进来，冷得她打了个哆嗦。
“国公。”长念扭头，带点谄媚地笑，“这里离西门已经不远了，您送佛送到西？”
叶将白微笑：“刑部的事情挺急的，也不好耽误。”
“那…那我随您去一趟刑部吧。”她挨过去些，伸手给他捶肩，“反正宫门没那么快落钥。”
挡开她的手，叶将白温和地道：“不妥。”
“呃，那…”
“殿下请。”
软硬不吃油盐不进，那也没法子，长念吸了吸鼻涕，灰溜溜地下了车。刚落地，马车就风一般地驶离，溅了她半袍子的冰渣。
扁扁嘴，长念想，这辅国公也真是阴晴不定的，方才还好好的，也不知哪儿惹了他。
不过，摸摸袖子里的出宫令牌，长念微笑，这一趟也不算白出来的，不亏。
在她养伤的这段时间里，典狱史被杀一案一直进展缓慢，叶将白这个时候去刑部，应该是准备有动作了。而她，也即将正式卷进这朝堂的风云里。
叶将白心情不好，脸上神色反而更加温和，一进刑部大门，众人纷纷上来行礼套近乎，只有熟悉他的几个老臣躲在一边，完全不敢靠近。
“国公，这是咱们刑部刚提拔上来的内吏。”乔侍郎笑着推了个少年到他面前，“来见个礼。”
“见过国公！”那少年躬身就拜，露出一截雪白的后脖颈。
叶将白微微眯眼，扫了一眼乔侍郎，轻笑：“什么时候刑部新升的内吏也需要同我见礼了？”
众人哄笑，乔侍郎也赔笑：“提携晚辈，国公体谅体谅。”
官场里么，就是这么回事，干干净净的少男少女，都送去位高权重之人眼皮子底下过一遍，万一相中了谁，便又成一桩好事。
以往也不是没有人往他这儿塞姑娘，但塞男人，这倒是头一回。
叶将白笑着在主堂里坐下，捏了香案上的茶就撂在了地上。“啪”地一声响，尖锐刺耳，水花四溅。
四周的说笑声霎时消失了个干净。
众人惶恐不已地噤声后退，站在最前头的乔侍郎更是一脸惨白。
“李大人在不在啊？”一片死寂之中，叶将白施施然地理了理袍子，像是什么也没发生一般，温和地问。
“…尚书大人已经休沐了。”
“那典狱史一案卷宗何在？”
旁边的内吏跑得飞快，立马捧了案卷上来，几个老臣也跟过来，严严肃肃地开始禀告案情进展。
一顿商议之后，叶将白道：“明日请七皇子过来作供词，你们安排。”
“是。”
瞧着他要走了，几个腿一直打颤的官吏才要松口气。
结果哪知，一只脚跨出门，叶将白顿住了，回过头来问了一句：“乔侍郎今日是作何想的？”
本以为逃过一劫，谁知道还是被点名，乔侍郎好悬没哭了，连忙跟着他出门，走到个人少的角落里，又是作揖又是告罪。
“冒犯了，下官实在该死！”
盯着他看了一会儿，叶将白笑：“这朝中会逢迎他人喜好的人不少，也不是什么坏事，但侍郎大人，谁都知道我不喜好男色，你是如何有胆子把男人送来我面前的？”
乔侍郎愕然，想了一会儿，咬牙道：“那下官就是被人给害了！也怪下官不好，人家说，下官就信了，真以为国公改了喜好，对…对男人有兴趣了。”
“嗯？”叶将白眯眼，“谁说的？”
“宫里的人。”乔侍郎低头，小声道，“下官也不好明说，都要做人呐！但这话的的确确是从宫里传出来的，说国公最近甚是宠爱…宠爱男色。”