北堂缪引着长念往里走，一进亭子，两人齐齐拱手行礼。
“父亲。”
“北堂将军。”
北堂华抬手示意他们坐下，看着长念微笑：“殿下又长高了。”
“是长胖了些吧。”长念笑道，“最近没少吃好吃的，也想长高，但偏是不长了，只横着来。”
“哈哈。”北堂华慈祥地笑，伸手塞给她汤婆子，又叹了口气，“京都还是这样冷，比边关的风还刺骨，若不是皇命，我真是不想回来。”
对有些人来说，京都是富贵之地，但对北堂华来说，这里是一座荒芜的坟墓。
长念理解地颔首，替他斟满一杯酒，乖巧地递给他。
北堂华低眼就看见了她手上的冻疮，接了酒杯皱眉：“我听人说，殿下最近住在国公府，那样的地方，怎的还会生这个？”
不好意思地拿袖子遮了遮，长念道：“我自个儿身子不好，稍微冷一下就得生的，住哪儿都一样。”
这还护起辅国公来了？北堂华皱眉：“京都最近发生了什么事，殿下可清楚？”
长念道：“您知道的，我一向不太打听外头的事。”
“若是别的，尚且能说是外头的事，可殿下参与其中的，也算得外头吗？”
微微一噎，长念知道他指的是什么了，略微心虚地道：“长念参与的…实在是逼不得已，之前险些要被驱逐出京，又险些没了小命，说来多曲折。若不是遇见辅国公施以援手，今年恐是都不能坐在这里，与将军畅饮了。”
北堂华略微有些恼：“听殿下的意思，还对辅国公甚是感激？”
长念不解地眨眼：“国公那个人…虽的确有些阴险狡诈，腹中多算谋，但的确是有助于我。先前少不得有算计…但最近…国公最近对我甚好。”
“荒唐！”北堂华将酒杯重放，连连摇头，又瞪北堂缪一眼，“你怎的没劝过殿下？”
北堂缪垂眸：“没有机会。”
自回京到现在，他就见过长念一面，还被叶将白打断，匆匆分别，哪来得及说别的？
北堂华“唉”了一声，看着长念道：“殿下可了解那叶将白是个什么人？”
“以前不算了解，现在倒是熟悉了些。”长念小声道，“脾气古怪，不过倒也嘴硬心软。”
“他心软？”北堂华笑了一声，“他若是心软，何以忍心用前典狱史一条人命，换得他自己名利双收？”
嗯？长念有些怔愣：“前典狱史…您是说死在宫里的那位侯大人吗？”
“正是。”北堂华道，“杀他的人，只会是叶将白，再没有别人了。”
长念惊了惊。
莫名地，她想起太后寿宴那日的八宝殿，她躲在柜子之中，外头的叶将白说的是：
“今日太后大寿，典狱史遇害之事，会压到三日之后再禀上。届时，还望七殿下能自首。”
望七殿下能自首？
当时她太着急了，没有察觉到不对，可现在想想，她从头到尾都没有露过面，叶将白何以就知道里头的是她？
除非，他当时也在附近，看见了被刺的典狱史和她。
那么，既然看见了，该知道她不是凶手，何以会让她去自首呢？
——想让她顶罪。
长念白着脸，脑子里缓慢地想着。顶罪许是还不够，没将她这个皇子的身份利用彻底，所以她送太后的寿礼，转眼就变成了一大盒珠子。
能有这么大手笔的人，除了太子，便是叶将白，他这个人很有钱，一盒珠子简直是九牛一毛。
她走投无路，他便适时出现拉她一把，这样，她就会感激并且信任他了。
就像现在一样。
第52章 礼尚往来
而利用她这份感激，叶将白便顺理成章地引导她指证五哥宫里的奴仆，使得五哥与太子相斗，最后三哥坐收渔利。
后来的这些路数，长念是清楚的，知道叶将白想怎么做，斟酌过利弊才决定顺从。
但她没想到，她知道的叶将白的算计绸缪，只是管中窥豹，那人从一开始就在布局，第一句与她说的话就是在下套，她还傻傻地以为只是自己运气不好，撞上事了。
禁宫之中杀四品典狱史，假意扶持她而使三皇子得利，收五皇子与太子贿赂，得江西粮草督管实权。
这样步步为营的一个人，怎么可能儿女情长呢，哪怕是与人亲了吻了，抱了睡了，怕也是在他算计之中。只有她这种自作聪明的傻子，才会把他的逢场作戏当做真的情动。
她差点就要上当了。
睫毛颤了颤，长念轻声道：“是晚辈愚笨。”
“怨不得殿下，辅国公若没有过人的手段，也不会年纪轻轻地居于高位，令一群老臣敬之畏之。”北堂华叹了口气，“留殿下一人在这京都，老夫实在无法安心，今年回来，便想法子让缪儿陪在殿下左右，再不去边关了。”
长念一愣，瞥了瞥北堂缪，摆手道：“不必如此，北堂哥哥有自己的抱负和想法，哪能因为我被困京都？”
北堂华深深地看她一眼，扭头问北堂缪：“缪儿的想法是如何？”
北堂缪跪坐得笔直，闻言便答：“儿子随父战严寒守边关，已三年有余。京都繁华之地，儿子也想多留几年，看看不同的风景。”
北堂华含笑点头。
长念很是不好意思，小声道：“北堂哥哥，你不必委屈…”
“没有委屈。”北堂缪侧头，眉心微皱，“若是知道今年离开京都，你会同叶将白搅合到一处，我去年便该请旨留京。”
这话带着点责备，长念下意识地就怂了，喃喃道：“也不算搅合。”
“赠他玉佩，与他同住一院，还不算搅合？”北堂缪冷了脸，“那是要嫁与他才算？”
这话有些冲，长念听傻了眼。北堂华轻咳一声，斥他：“缪儿。”
“父亲，后院的腊梅开了，我带殿下去看看吧。”北堂缪起身，拉了长念的手便将她带起来，与北堂华躬身行礼。
知道自己儿子的心思，北堂华长叹一声，挥袖：“去吧，你们年轻人也有话要说，我老人家就在这儿喝酒罢。”
“晚辈告退。”长念刚想行礼，北堂缪就扯着她出了六角亭，狼狈之间，她只来得及朝北堂华点头。
“北堂哥哥，北堂哥哥！”她皱眉，“失礼了！”
前头走着的人恍若未闻，大步穿过走廊和月门，拉得她连连踉跄。
长念有些恼了，小脸阴沉下来，唤他一声：“北堂缪！”
步子一顿，他缓缓回头。
薄唇抿着，一双英眸带了点委屈地看着她。
“你总这样，不讲道理在先，我生气，你还委屈。”长念又好气又好笑，“我与北堂将军大半年没见了，没说两句话就同你走，同你走就算了，礼数还没周全，像话吗！”
“你同我，也是大半年不见，为何没有想过我？”北堂缪转过身来，一张脸冷冷清清，如刀刻石雕似的好看，但嘴里吐出来的话却始终带着股子小媳妇似的怨气。靠近她，俯视她，眸子里映出她的影子。
“此次回来，你没有像之前那样始终在我身边，连与我见面都少。”
“也没有像往年那样送我礼物。”
“是不是有了叶将白，你便不需要我了？”
这都什么跟什么啊，长念哭笑不得，抱着胳膊仰头看他：“护国大将军，您现在这模样叫外人看见，哪儿还会说你是雪风刮出来的凌厉宝剑啊？分明就是炸了毛的小猫咪！”
也不知道是怎么回事，在旁人面前，北堂缪都是一副冰冷不近人的模样，独独与她相处时，十分黏人和孩子气。
“别扯其他的。”北堂缪皱眉看着她，“你只说，是不是对叶将白有了别的心思？”
移开目光，长念看向院子里落着雪的假山石。
别的心思，别的什么心思？她注定一辈子都是男儿身，叶将白那厌恶断袖的人，只会因为利益与她逢场做戏，哪里真会有什么？就算意乱情迷之时她动过些心思，现在也是决计没了。
“没有。”她答。
看着她的迟疑，北堂缪不满，还想再问，这人却从袖子里拿出个小礼盒。
“今年的礼物，我也没忘。”
眼眸微亮，北堂缪接过来打开，拿出一枚不知什么材质的扳指来，眉目顿时舒展。
从他认识赵长念开始，她每年都会给他做一个小玩意儿当礼物，起先北堂缪还不在意，后来渐渐的，那些不值钱的小东西却成了他每年回京的期盼。
这扳指材质看起来似石非玉，但做工极好，套上拇指，尺寸也刚好合适。
“听人说，你们行军之时与一小撮胡兵相遇，你于马上引弓，十丈之外取了敌方将领首级。”长念道，“这扳指给你，下次引弓，便不会伤着手了。”
眼里光芒流转，北堂缪颔首，想了想，道：“我也送你一个东西。”
说罢，拉着她就往自个儿的院子里走。
长念跟着他，好笑地道：“幸好我是皇子，随你出入，都不用顾忌。”
北堂缪手一僵，又恢复寻常，低声道：“我早晚会让你拿回真正的身份。”
真正的身份，公主吗？长念失笑：“不可能的。”
就算父皇不在了，她也是世人眼里的七皇子，一旦变成七公主，就是欺君罔上，冒天下之大不违，满朝文武都不会放过她。
北堂缪不再多说，进屋去挥退下人，将她按在软榻上坐下，然后从旁边的八宝柜里拿出一个东西来。
“这…”看清他手里的东西，长念惊了惊，下意识地就摇头。
然而，北堂缪半跪在她身前，强硬地拉了她的手，将那物事套上去。
“礼尚往来。”他道。
第52章 养不熟的白眼狼
翠色欲滴的镯子，上头镶了花开牡丹的镂空金雕，是北堂家主母世代传承的古董，北堂缪的母亲逝世之后，这镯子就放在了北堂缪手里。
长念认得这个镯子，是因为小时候一起在庭院里纳凉的时候，北堂缪的母亲慈祥地抚着它说：“等缪儿有了正妻，这镯子，就能传下去了。”
而现在，北堂缪没有正妻，镯子戴在了她这个皇子的手上。
“别动。”眼前的人看起来半点不觉得不对，还按住了她挣扎的手，拧眉道，“戴好了。”
长念咬牙：“旁的东西就算了，这个我不能要！”
“为何？”
还能为何？她又不是北堂家的儿媳妇，戴这个像话吗！
“我这辈子，迎正妻的可能不大。”北堂缪低声开口。
长念吓了一跳，瞪圆了眼看着他，一时都忘记了挣扎。
“所以，这个东西就放在你这里吧。”他道，“不许取下来，若是以后我看见你取了，便找你算账。”
心里有种奇怪的感觉，长念蹙眉，犹豫一二，道：“北堂将军…你该不会对我…”
“瞎想什么？”伸手敲在她的额头上，北堂缪道，“我是你哥哥，是你最亲近的人，答应了父亲要一直护着你的，哪能对你有什么想法？”
他一脸坦然，语气也轻松，长念瞧着，长舒一口气，小声嘀咕：“吓死我了。”
“我没有妹妹，你便是我妹妹，镯子戴在你手上，也算是传承了。”北堂缪起身，转头看向别处，“莫要弄丢了。”
“好吧。”长念起身，摸了摸镯子，“不过我一个男人戴这个东西，若是被人瞧见，会不会引人怀疑？”
“不会。”北堂缪道，“少有人能见着你，你藏好些便是了。”
长念听着，总觉得有点不安，但一时想不起这不安来自哪儿。
然而回到国公府，站在叶将白面前的时候，这种不安终于变成一块石头，“哐”地照着她脑门砸了下来。
“国…国公。”
满脸寒霜，叶将白拢着袖子，十分客套地朝她颔首行礼：“见过殿下。”
他看起来心情很不好，长念垂眸，想起这人的算谋，也不敢再与他多说话，便小声道：“今日有些乏了，我这便进屋歇下。”
去一趟北堂府，回来连话也懒得与他说？叶将白抬眼，觉得自个儿气个半死还在这儿等着她的行为简直像个傻子。
“宗庙迁灵和追封的名册今日送来了，殿下不想过目？”
眼瞧着人即将与他擦肩，叶将白冷冷开口。
长念一愣，停住步子，勉强笑道：“国公看过自然就没问题，我就不必看了吧？”
叶将白哼笑，侧眼睨她：“哪怕秦妃不在封赏之列，也没问题？”
心里一跳，长念脸色顿变，惊疑不定地看着他。
秦妃不在封赏之列？怎么可能？先前不是说好有子嗣的妃嫔皆在恩典之内吗？
叶将白眼含讥诮，下颔的线条紧绷，整个人看起来没了平时的温和。
于是长念明白了，她这是惹他不高兴了，所以他要为难她。就好像不听话的狗，主人扔到碗里的骨头，也能收回去。
心口有点凉，长念回到叶将白面前，一撩袍子便跪拜下去：“请国公开恩！”
不就是要她求他吗？她反正什么也没有，在他手里任凭利用的，他要什么，她给就是了。
膝盖砸在地毯上，厚重的一声闷响。
叶将白脸色微变，后退半步，目光凌厉地看向她。
这是跟他犟上了？还是他对她太好了，让她恃宠而骄，敢与他闹脾气了？他不过是要她说两句软话，她便要这样与他杠上？
好，好得很！
抬了抬下巴，叶将白道：“礼部拟的名册，我开什么恩？殿下想添名字，便自己去礼部走一趟便是。”
“亦或者，殿下想要在下帮忙。”他讽刺地道，“在下要的礼可厚了，决计不是一块两块挂件能收买的。七殿下与在下也算有交情，便按照五皇子上回的礼来，如何？”
长念脸色白了白，抬头，有些无措地看着他。
湿漉漉的眼睛黑白分明，里头有茫然，也有一丝抵触。
竟然抵触他！
叶将白咬牙，冷着脸将她从地上拉起来，声音阴沉地道：“北堂缪是给你灌了什么迷魂汤，让你去一趟回来，就对我如此的态度？”
捏着她的手腕，不经意地，好像碰见了个什么东西。
面前这张脸陡然慌乱，挣扎着收回了手。
叶将白眯眼，立马将她的手拉回来，顺着袖子往上一捏，捏着个圈儿，撩开袖子一看，好家伙，玉镯子！
这东西一看就不是男人戴的，她之前分明都没有，是从北堂家带回来的。
“就是这个东西？”叶将白哼笑，“北堂缪是不是拿了什么传儿媳的镯子给你套上，说将来会迎你进门啊？”
长念有点尴尬，摇头就想解释。
叶将白完全没给她机会，低头凑近她耳侧，冷声道：“做梦吧，我多活一天，大周就多一天不能给娈宠名分，任他再舌灿莲花，也不可能与你有什么结果！”
手被他捏得生疼，长念挣扎，微怒：“我没想与他有什么结果！他是护国大将军，我是个不受宠的皇子，能有什么结果！”
“…”
手被松开，长念捏着玉镯后退两步，抬眼看他：“国公不喜娈宠，要断袖永远上不得台面，又何必与我纠缠呢？任我去了哪里见了谁，得了什么东西，与您有何相干？”
话说到后头，尾音已经是不稳，长念咬牙，越过他进了内室，踢掉鞋跳上床就将自己捂在了被子里。
叶将白站在原地，被吼得有点没回过神。
原以为养的是只兔子，温顺又可爱，可突然发现，这兔子原来有牙齿，会咬人的。而且养不熟，会因为别人来咬他。
那养来做什么呢？
平静地收拢衣袖，叶将白大步往外走，觉得自己没什么好生气的，小事。
然而，绕过前头的花园，路过池塘，他还是抬脚，狠狠地将个花盆给踹下了水。
“哗”地一声，水花四溅，鱼儿惊躲。
第53章 人在屋檐下
风停云来国公府找人的时候，叶将白已经恢复了平静，优雅地坐在书房里对下人吩咐：“该挡的都挡了，别什么人都往我面前送，几千两银子想买人命，人命那么贱呐？”
“哟，谁家的人命要从你这儿买？”风停云笑着进去。
叶将白挥退了人，皮笑肉不笑地道：“你该问谁的人命不要从我这儿买？孟家那位统领关在牢里没放，我还没如何呢，人家先想花钱买命了。”
“还不是你这两日心绪不佳，又逢着事儿了，人家怕你为难，才忙赶着来下功夫。”寻了椅子坐下，风停云问，“怎么回事啊？谁又惹着你了？”
“没谁。”
盯着他看了一会儿，风停云恍然：“七殿下吧？她能怎么你啊？眼瞧着秦妃的牌位要进宗庙了，她该捧着你才是，哪儿还能惹你生气。”
连风停云都知道的事情，隔壁院子里那个人却跟个傻子似的！叶将白冷笑，道：“人呐，不管是男人还是女人，都宠不得，一宠就会得意忘形。”
听他这阴阳怪气的话，风停云“嘿”了一声，凑近桌边稀奇地道：“你还宠上了？不是说要舍么？等粮饷督管的事一完，七殿下也该养得差不多了。”
叶将白一顿，点头：“是这么说。”
但真到那个时候，她说不定有别的用处。
风停云睨了他一会儿，笑道：“年底还有律法朝议，你要不要考虑考虑，废除之前定下的男子不得入后院的规矩？”
“怎么？”叶将白侧眸，“你又看上谁家的男人了？”
“倒不是我。”风停云道，“我是觉得你早晚用得上。”
“荒谬！”叶将白嗤笑，“这条律法，我是不会改的。”
打死也不会改！
“好，那咱们来说正事。”风停云拍拍手，“江西官员已经陆续进京，您打算什么时候让七殿下去见一见啊？”
“用不着她见。”叶将白道，“你安排一下，在雪松院设宴，我同三皇子去一趟便是。”
“这…”风停云挑眉，“不好吧，你替七殿下拿下的差事，又让他们去见三皇子？那七殿下可是一点好处也捞不着了。”
“为什么要给她好处？”叶将白眼皮一翻，“给了也喂不熟。”
风停云闭了嘴，心想他就几天没来国公府，这位国公大人怎么就变成这个德性了？满肚子怨气，活像是被谁抛弃了似的。
书房门被人敲了敲，良策在外头禀告：“主子，七殿下求见。”
叶将白听见了，没吭声。
风停云挑眉：“人过来了，你见还是不见，倒是说句话。”
顺手扯了本书来挡住脸，叶将白一点反应也不想给。
于是，长念就捧着汤盅在外头站着，没等到里面的人说见或不见，走也不好走，只能盯着门上的雕花发呆。
人在屋檐下，该低头就得低头，但她实在不知道叶将白要她低成什么样子才肯松口。下跪他不满意，送点汤水想必也入不得他的眼。
要去凑银子吗？可想也知道，不管她怎么凑，都不可能有五哥那样的手笔。
正想着，门开了，里头出来个人。
“殿下。”风停云笑眯眯地看着她。
长念傻愣愣地回礼：“风大人。”
“哟，怎么还备了汤水来啊？”风停云放亮了嗓门，“让我看看，煮的什么呀？”
长念尴尬地道：“天寒，厨房里煮了些羊肉汤，我端点过来给国公。”
恨铁不成钢地看她一眼，风停云继续大声道：“难为殿下亲自下厨，不过国公现在没胃口，不如在下来代劳吧。”
“我没亲自下…”
“殿下莫不是把风某当外人？国公喝得，风某就喝不得？”风停云说得声情并茂，活像是在演大戏，语气里半是揶揄半是调侃。
长念看得目瞪口呆，咽了咽唾沫，索性任他发挥，不打岔。
赞赏地看她一眼，风停云道：“这便对了。”然后拿过她手里的汤盅，捏着盖子碰了碰，发出“叮当”的响声。
书房里传来一声响动，不大，像是谁把书给扔案上了。
风停云无声狂笑，笑得眉眼弯弯，却愣是半点声音也没发出来。扭头把汤盅往良策手里一放，拉着长念就走。
“呃…大…大人？”
“嘘，跟我来。”
察觉到他的善意，长念顺从地跟他去了主院外头，乖乖巧巧地听他说话。
“辅国公这个人，吃软不吃硬，脾气很差，但也挺好哄的。”站在光秃秃的柳树下，风停云笑道，“趁着他待殿下好，殿下也顺着他些。”
长念点头：“我知道。”
“知道怎的还闹成这样了？”风停云唏嘘，“我许久没见过他生气了。”
“不知道他在气什么。”长念摊手，“国公没有明示，我也不知道该怎么做。”
风停云问：“他最后一次发火是什么时候？”
“昨日。”
“那时候他在做什么？”