管于智一怔，挺直的身板因为悲愤而开始颤抖，“末将对王主忠心耿耿，天地可鉴！”
南因·铁穆尔道：“既然你忠心可表，那就立刻出兵剿灭叛军，向小王证明你的忠心吧！”
管于智道：“末将对王主忠心不贰，可是贸然出兵万万不可…”
南因·铁穆尔瞪眼，“哼，那你就是怀有贰心！来人啊，管于智忤逆君命，怀有贰心，将他拖下去，杖责三十军棍，以儆效尤！”
近卫军上前，将管于智拿住，拖下城楼执刑。
管于智一路悲呼，“王主明鉴，末将一片忠心啊——！”
左右将领见状，纷纷为管于智求情。
南因·铁穆尔怒道：“谁敢多言，与管于智同罪！”
众将便唯唯诺诺，不敢再多言。
城楼下，军棍笞打肉体的钝击声和管于智的痛呼一起响起，听在众人耳里，寒在众人心上。
年华站在城墙边，静静地看着这一切，她的目光落在城楼下受刑的老将身上，心生怜悯和悲哀。这一顿军棍不仅打在老将的肉体上，也打在了老将的忠心上。那一颗原本坚定护主的忠心，随着老将呕出的鲜血，已经变得支离破碎。
战局陷入僵持的两个月里，年华习惯在傍晚时分去三桑城中最大的一家酒馆喝酒。她每天必去，雷打不动。店小二每天在她到达之前，就已经习惯性地为她留下她常坐的那一张桌子，摆下了她习惯喝的烈酒。
年华坐在靠窗的酒桌边，自斟自饮，赏景自乐。窗外，几株歪斜的旱柳立在沙地上，柳树随风摇曳着绿枝，细软如丝。年华想起了玉京中三月春雨，柳絮纷飞的景致，心中又是淡淡的惆怅。
酒馆中人来人往，醉语喧哗。西荒民风剽悍，崇尚武力，越是规模大的酒馆，越有粗犷的醉汉互起争执，拳脚相向。众人也不拉架，反而观坐叫好。这样喧哗混乱的地方有一个好处，只要你安静地坐着，不惹是生非，就没人会注意到你。不过，如果有人存心找你，则另当别论。
“丫头，怎么独自喝闷酒？”年华刚将第七杯酒举起，身后传来一个声音。她侧目一望，不知何时，邻桌来了一名高大魁梧的汉子。他浑身罩在灰色的斗篷中，也在自斟自饮。他坐的位置在年华侧后方，能看见年华，年华却要回身，才能看清他。
“那是因为，大叔你一直没来。”年华没有回身，瞥了一眼男子魁梧的轮廓，喝了一口酒，嘴角露出了笑意。她要等的人，终于来了。
“伤脑筋，混进三桑城，并不容易。不过，打听到风华将军最常出入的地方，却是出乎意料的容易。”男子喝尽一杯酒，道。
年华笑着饮酒，这正是她风雨无阻，每天来此喝酒的原因。每天固定时间在规模最大，最混乱的酒馆喝酒，那么要找她的人，很容易就能找到她。
“大叔，砂城一别，已有半载，今天你也是为了求打而来？”
夔奴道：“今天求打，只怕惊动了跟踪在你身后的人。”
虽然年华身中离朱之毒，有如傀儡，但是龙断雪始终疑忌她。她的一举一动，都在龙首门暗探的监视下。不过，为了防止她察觉，暗探们都潜身在百米以外。酒馆中监视她的暗探，也不敢靠近，而是远远地坐在最偏僻的角落。年华并不担心，酒馆中人声喧哗，人影攒动，任暗探耳如顺风，也不会听见年华与夔奴的对话。更何况，年华与夔奴相背而坐，也无大的动作，根本看不出来正在交谈。
年华饮尽杯中酒，“不打也好。我在这里等你，并不是为了打斗。”
夔奴道：“你怎么知道我会来三桑城？”
年华换上了敬称，语气也礼貌了许多，“因为，白虎、骑刚抵达三桑城，您就下令贵军停止了兵戈。我想，既然您不想与我开战，那就必定会来找我，阿穆隆 ·铁穆尔陛下。”
夔奴端酒的手一颤，震惊过后，恢复了平静，“你怎么知道本王的身份？本王好像并没有告诉过你。”
“您确实不曾告诉我，但是您的黑齿告诉了我。黑齿，是朔方王族的象征，只有王室中人，才有资格将牙齿染成黑色。您，南因·铁穆尔王，安提娜王妃都有一口很醒目的黑齿。而且，您自称夔奴，来自位于冈仁波齐山脉的夔山，而尊贵的阿穆隆 ·铁穆尔陛下，正是在冈仁波齐山‘成佛’。我想，您即使不是阿穆隆 ·铁穆尔陛下，也是和他很有宿缘的人呢！”
朔方叛军的首脑是几名老年文臣。端木寻分析得没错，一直唯诺隐忍的文臣绝不可能突然之间就有了领兵作乱的魄力，更不可能在短时间内就有了让叛军星火燎原的能力。他们的背后另有“高明”，而这个“高明”自然是阿穆隆 ·铁穆尔。作为以武力见长的威烈王，他有领兵的能力和魄力。作为旧王，他在老臣间有凝聚力和号召力。
阿穆隆 ·铁穆尔笑了，黑齿森然，“风华将军果然睿智。”
年华开门见山地道，“您既然来到三桑城，并且找到了我，那是不是说明我们的所求一致，能够结成同盟？”
阿穆隆 ·铁穆尔道：“虽然不知道原因，但是本王知道你不是真心守护三桑城。我们应该可以结成同盟。本王希望，你出兵助我复国。”
阿穆隆 ·铁穆尔冒险来三桑城，是想以之前和年华的交情说降白虎、骑，兵不血刃地攻下三桑城，夺回王位。
年华爽快答应，“好，我愿意出兵为你复国。”
年华的爽快，让阿穆隆 ·铁穆尔疑惑，“你助本王复国，那你想求什么？”
年华再一次饮尽杯中酒，道，“朔方重执诸侯礼，永不犯玉京。”
此战之后，她如果因为离朱而死，至少也为宁湛平定了朔方，安定了西北的乱局，让他能够少一些忧心，多保重身体…
阿穆隆 ·铁穆尔沉默了一会儿，再次开口，“没问题。本王应诺。你如果助本王复国，朔方便重执诸侯之礼，本王有生之年，永不侵玉京。”
年华道：“好，得君一诺，白虎、骑尽听陛下调遣！”
阿穆隆 ·铁穆尔道：“君子一诺重于山，本王绝不食言。”
年华道：“关于破三桑城，夺回王位，您心中可有计划？”
阿穆隆 ·铁穆尔叹了一口气，并不回答年华，反而言它，“颜面这东西，其实不值一钱。可是，身为王族中人，又不得不重之如生命，绝不能在世人的眼中留下污点，口中留下谰言。之前，本王堪不破‘迷梦’，如今本王又堪不破‘颜面’。”
有了白虎、骑襄助，阿穆隆 ·铁穆尔破城夺位不难，难的是体面地从儿子手中夺回王位。当初，南因·铁穆尔再荒暴冷血，也知道以“成佛”的传言来掩饰弑父的事实。阿穆隆 ·铁穆尔命大，在夔山捡回一条性命，他回来夺回王位，即使恨极了不孝逆子，也不能当众抖出他弑父的罪行，更不能突然就从“佛界”返回了人间。否则，就算他夺回了江山，朔方王室也会颜面扫地，成为天下人茶余饭后的谈资笑柄。这也是阿穆隆 ·铁穆尔在叛军中，只对几名老臣表明身份，不敢当众澄清身份的原因。
年华冰雪聪明，一点就透，立刻明白了阿穆隆 ·铁穆尔的尴尬处境。可是，她也没有办法解决这个难题。她可以将性命置之脑后，出兵助他复国，却无法帮他粉饰太平。
两人相背而坐，陷入了沉默。他们坐在靠窗的位置，周围有几名醉汉或伏倒，或自语，只知醉里乾坤，不知身外天地。
天色渐渐黑了，阿穆隆 ·铁穆尔起身，“未免节外生枝，本王得出城了。丫头，下次要找你，还在此处。”
年华道：“每天傍晚，我都会在此。”
“好，告辞。”阿穆隆 ·铁穆尔说完，转身离去。
年华喝完壶中残酒，也付账离开了。
112 菩提
月明城寂，沙风袭面。
年华拖着蹒跚的步伐，走在三桑城城外的荒道上，她要去往驻扎在城外五十里处的白虎营。端木寻对僵持的战况不满，要求年华十天后出兵雷泽城。
年华看似平静，实则焦急。阿穆隆 ·铁穆尔始终堪不破“颜面”二字，一直没有进一步的计划。而且，另一件事，也让她心乱如麻。
今天，又是离朱毒发之日，龙断雪在为她祓毒时说到了云风白，“你可想知道云风白的下落？”
年华睁开了眼睛，“他现在在哪里？”
龙断雪催生掌力，拂过年华身上的天突、檀中，太乙几处要穴，有黑气蚯蚓一般在象牙色的皮肤下游走。
“他回蜃梦城找你，被蜃梦城主的谎言骗去了皓国龙首门。”
年华闻言，心中一震，内息瞬间紊乱。
龙断雪继续道：“今天，龙首门人来报，他已经横尸在龙首门中了。他的武功再好，也逃不过玄龙七杀之阵。”
真气阻滞，黑色的毒气弥漫上了年华的额间。
龙断雪皱眉，“此时此刻，怎么能分神？你不要命了吗？”
龙断雪话音未落，年华身体一颤，一口黑色的鲜血喷出，洒在地上，乌黑如墨藻。血色瞬间抽离了年华的脸颊，龙断雪迅速出手，封了她的紫宫、神阙、天池三大穴位，以防毒气弥漫乱行，伤及心脉。他又以千峰心法催生真气，将离朱之毒引入正轨，将之抑止。
半个时辰后，龙断雪擦了擦额上的汗水，站起身来。他背过身去，不再看年华：“还好，虽然毒气走岔，伤及了筋脉，但是性命无虞。不过，近日内，你恐怕不能再上战场了，年将军。”
年华抬起头，但觉浑身都在隐痛，绵软无力。她心中清楚，因为刚才一念之差，毒气逆行，险些丧了小命。不要说武功，就连身体，也要休养一阵子，才能恢复。
“龙断雪，你是故意的吧？”年华披上衣裳，擦去嘴角血迹，神智清明了一些。她望向龙断雪，眼神冷如刀锋。
龙断雪没有回头，“年将军的话，龙某听不懂。”
“你故意以云风白让我心乱分神，以致真气走岔，难道不是吗？”
龙断雪轻笑，“哼，不愧是修罗沙场中历练出来的人，聪明冷静到让人惊讶的程度。没错，我是故意的，故意让你乱心，以致鸩毒攻心。”
年华气得浑身颤抖，“你为什么要这么做？”
龙断雪侧头，他的侧脸在月光中显得锐利如出鞘的刀锋，“从你的眼中，我看出你根本不会效忠长公主。我不得不防范。而且，长公主身边，有我一个‘将’忠诚地保护她，就够了。你根本只是多余。”
年华道：“我不能上沙场，那十天之后，谁指挥白虎、骑攻雷泽城？”
龙断雪笑了，“自然是我。你将虎符交给我。半个月内，我必破雷泽城，杀尽叛军。”
自古以来，将不可夺志，更不可失虎符。年华气结，一时说不出话来。
龙断雪向外走去，头也不回，“命毕竟比虎符重要，好好休息吧，年将军。”
“等一等。”年华急促地道。
龙断雪驻足，“什么事？”
年华颤声问：“你刚才说，云风白陈尸龙首门，究竟是真还是假？”
龙断雪笑了，“也许是真，也许是假，龙首门中现在还没有消息来报。不过，一旦入了玄龙七杀阵，即使是云风白，也不可能逃出生天。”
龙断雪头也不回地离开。
年华浑身颤抖，似是痛苦，又似恐惧。
年华拖着蹒跚的步伐，在月下的荒径中行走，心中一片冰凉。因为龙断雪这出乎意料之外的一步棋，计划全部都乱了。她不能让龙断雪带领白虎、骑作战。她必须赶去白虎营，与田济等人商量对策，或者是转投雷泽城，或者是回砂城。
年华望着手心的黑气，心如死灰。她想起云风白在千里之外，生死不知，心中又涌起了一阵更强烈的绝望和悲伤。他去龙首门是为了她，是她连累了他。她这一生，到底要欠他多少，负他多少。她这充满鲜血和杀戮的一生，实在不配他如此用情，用心…
年华一边走，一边觉得脸上湿湿的，她用手一擦，是泪。
前方不远处，有一棵绿冠如伞的菩提树，枝叶扶疏，浓荫覆地。月光下，浅心型的树叶发出淡淡的绿色光华，不染纤尘。树枝上垂下无数绿藤一样的气根，仿如浮世中人互相纠缠的命运。
这棵菩提树活了七百年，被三桑城的居民奉为神木，并在树下立了一尊斗神爝的神像，每逢初一、十五，大家都来供奉膜拜。——西荒多伐乱，民风彪悍尚武，诸城大都以斗神爝为守护神。
四下静寂如死，只闻沙风呼啸而过。年华实在走不动了，坐在菩提树下歇息。借着月光望去，斗神像高愈七尺，足踏莲花神台，手持幽冥长剑，宝像庄严，威风凛凛。
年华怔怔地望着神像。很久以前，在战乱中失去亲人，被铁骑驱逐追杀时，她就已经不相信神明了。世间如果真有神明，怎么会眼睁睁地看着世人在战火中饱受煎熬，颠沛流离？从那时起，她只相信“力量”，她要得到强大到可以守护的力量。自从持剑踏入沙场，她相信的只有手中的剑，和自己的力量。可是现在，不知为何，她想向神祇祈祷，想祈求神明替她守护一个人。
年华挪到斗神像下，跪在地上，双手放在胸前，闭目祈祷：“如果，您存在于世间，知道人间疾苦，在虚空中守护芸芸众生的话，我祈求您保佑风白平安无事，我愿意用我的生命，换他的平安…”
年华深深地垂下头，喃喃地祈祷。突然，她的头上传来一个威严雄浑的声音，“你真的…愿意以你的生命换他的平安？”
年华一怔，抬起头来，她看见了一件极不可思议的事情。斗神爝的神像活了，祂原本双目平视前方，此刻却垂头望着她，石雕的口一张一合：“你真的愿意以你的生命换他平安？”
神像显灵了？！！年华也不知道是该惊讶，还是该惊骇。这一辈子，她还没见过如此怪力乱神的事情。她吃惊地望着神像，一时间说不出话来。
斗神爝的神像再一次开口问她，“你真的在担心他？想念他？”
年华虽然惊骇，但思维还在，一听这语气，一想这场景，顿时明白了什么。
年华低声咳嗽一声，道，“云风白，你藏在哪里装神弄鬼，快出来！”
斗神像继续开口，“你先回答，我才出来。”
威严雄浑的声音恢复成了云风白的声音，略带戏谑。
果然是云风白！
年华言语不能，但心中却放下了一块大石。她绕到神像后，没有人，左右四顾，月光下菩提树垂藤交错，根本就没有云风白的身影。
“风白，你在哪里？不要闹了，快出来…”
神像仍旧在说话，语气悠然，“哎，你回答了，我才出来…”
年华气结。莫非，他躲在神像里面？不对，听声辨位，神像的口虽然在张合，但是声音是从头顶传来。
年华蓦然抬头望去，繁茂的菩提树枝上，倚坐着一名白衣银发的男子，他笑着望向年华，朗如玉山，净如秋水。
对上那一双熟悉的温暖的眼神，年华放心了，也笑了，“怎么睡在菩提树上，你莫非‘成佛’了？”
云风白笑着跃下树，银发纷飞，落地时，足不履尘：“什么‘成佛’，云某心有牵念，还不想跳出红尘，远避方外。睡在树上，总强过睡在地上。”
云风白与年华擦身，青丝与白发在风中纠缠。
云风白回首，望着年华，心中有千言万语，却无法成言，只融于云淡风轻的一笑中。
年华抬头望着云风白，她伸出手，想确认他是真实，还是幻觉。手指触上他冰凉的发丝，温润的脸庞，年华放心了。不是幻觉，云风白平安无事，就站在她的面前。
“你不是去了皓国龙首门，怎么会在这里？”
云风白道：“我走到皓国边境，突然发现事情不对，于是派遣异邪道的人查探，才发现中了诡计。查知你在三桑城，我立刻就赶来了。那晚夜宴后，究竟发生了什么事？你怎么会领白虎、骑守护三桑城？你、你没事吧？”
年华不动声色地收回了手，笑道：“自古征伐之道，利益驱之，合合分分，分分合合。我与端木寻结盟，护卫三桑城，自然是受战局利益的驱使。那晚的夜宴发生了不少事，不过我很好，很好。你没去龙首门，也很好，很好…”
云风白、年华走到斗神像下，年华望了一眼云风白温和的重瞳，垂下了头，“风白，你还是回北宇幽都去吧。”
云风白挑眉，“为什么？”
“我害怕…我不想你遇到任何危险…残酷血腥的战场，不是你应该呆的地方…”
云风白望着年华，年华转过了头，他只能看见她的侧脸，“如果，你呆在残酷血腥的战场，我也愿意陪你一起呆在残酷血腥的战场…”
年华心中一颤，她的肩膀微微发抖。她这充满杀戮和血腥的一生，她独自承受就好了，她不想将他拉入，葬他一生。更何况，身中离朱鸩毒，她恐怕也时日无多了。至少，最后，不要让他伤心，难过。
年华一直低垂着头，没有说话。云风白递来一件熟悉的事物，映入了她的眼帘。——圣鼍剑。在蜃梦城中，她因为千日醉沉睡，被易容的“年华”夺去了圣鼍剑。云风白在神庙废墟中识破“年华”后，夺了回来，一直带在身边。
“给你，没有它，你也就不是你了。”云风白将圣鼍剑递给年华，心情复杂。他不想看着她去征战，去杀伐，他想保护她，保护她一生不受伤害，不染血腥。但是，尽管如此，他还是把圣鼍剑还给了她。戎马沙场，是她选择的征途、宿命，他阻止不了她，唯一能做的，只有守护。
年华的手微微颤抖着，她接过了圣鼍剑。确实，没有圣鼍剑，她觉得很不习惯，仿佛失去了依靠和庇护。
云风白眼尖，在年华接过圣鼍剑的刹那，看见了她乌黑的掌心。他一把抓住她的手，她想缩回，但是他的力气太大，扼得她手腕生疼，挣脱不出。
“你中毒了？！！”云风白望着年华的掌心，倒吸了一口凉气。博览蛊书毒典，也是玄门的必修课。他一眼就从在她掌纹中蔓延的黑色阴霾里，看出她中的不是寻常之毒。
年华嗫嚅着，没有说话。
沉默，意味着默认。
云风白道：“什么毒？…离…离朱么？”
端木寻和龙断雪掳走了年华。白虎、骑出现在不该出现的三桑城，年华投效了不会投效的人。龙断雪惯以离朱挟制门徒。种种迹象交织在一起，让云风白心惊胆颤地吐出了“离朱”二字。他当然知道，离朱是一种怎样可怕的毒，中之者将永远沦为龙断雪的傀儡…
年华抬头，望着云风白，心中绝望，“是离朱…”
既然被他看穿了，年华也就不再遮掩隐瞒了，她将夜宴那日至今发生的事情全都告诉了云风白。
“我的性命无关紧要，重要的是我必须助威烈王复国，那是我答应他的事情，也是结束朔方伐乱，保全西州的代价最小的途径。离朱，无药可解，生死对于我来说，也无所谓了。”年华喃喃道。她不能，也不甘心受人控制，任人摆布。与其失去自我，不如失去生命。更何况，她的言令还牵系着十万白虎、骑的存亡命运，更左右着整个西荒的战局。
云风白悲伤地望着年华，“可是，对我来说，你的性命才是最重要的事。”
年华心中一恸，她不敢看云风白，转头望向斗神爝的石像。石像静穆如死，没有了云风白的幻术，它再也不能开口说话。顽石开口，不过是云风白在捉弄她，但却让她有那么一瞬间以为世间真有神明存在，在默默地聆听和守护芸芸众生善意的祈愿…
世界上，果然没有神祇，一切都必须靠自己的力量。
顽石开口，神祇，成佛，颜面…电光石火间，年华的头脑中次第划过了这几件不相干的事情。最终，一个念头破开阴云，在她脑海中浮现。年华眼前一亮，或许，她有办法让“成佛”的阿穆隆 ·铁穆尔体面地重回人间…那么，她就能在离朱再一次发作之前，结束三桑城的战乱，平定西荒的乱局…
年华激动之中，拉住云风白的手，“风白，我知道该怎么做了，帮我…只有你，才能帮我…”
云风白苦笑：“离朱之毒，连龙断雪也不能解，我只能想办法试一试…”
年华摇头，望定云风白的眼睛，“不是离朱，是幻术。”
年华说出了自己的计划，云风白从惊愕，到担忧，到犹豫，最后妥协，“如果，这是你的愿望，我又怎么能拒绝？我帮你。”
年华笑了，“谢谢你。也许，世间真正懂我者，只有你一人。”
云风白也笑了，可是他眼中有深深的隐忧，“你视我为知己，那我就更不能让你死了。否则，我独在世间，也太寂寞了。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
113 纸鸢
三天后，雷泽城中传来一个震惊世人的消息。