那一天，由于前一夜彻夜未眠，我在竹林里打坐安神。一阵歌声传来，众鸟鸣舞，打破了难得的静谧，也粉碎了我半眠半醒的神游状态。
我揉着惺忪睡眼，走出竹林，想看看究竟是谁扰我清净。原来是年华、宁湛、皇甫鸾三人，宁湛、年华正在听皇甫鸾唱歌。
我心中无名火起，大声喝道，“别唱了！难听死了！”
正在放声高歌的皇甫鸾吓得立刻止声，飞鸟们没了她的歌声指引，纷纷振翅，飞散各处。竹林间又恢复了安宁。
我恶狠狠地盯着三人。
宁湛似乎吓到了，低声道：“端木师姐…”
“唰！”我倏然拔出腰间宝剑，疾疾刺向皇甫鸾的面门。我也不知道自己在做什么，连日来无法安眠的苦厄，已经蚕食了我的神智。
皇甫鸾吓得花容失色，
皇甫鸾即将受伤的瞬间，清光熠熠的剑锋凌空偏折，我感到手腕传来一阵剧痛，长剑不听使唤地脱手飞出。——年华准确地捏住了我的手腕，及时阻止了我疯狂的举动：“你疯了吗？”
“你…”我突然眼前一黑，手腕的疼痛也开始模糊，颓然昏倒在地上。
我又陷入了绝望的噩梦里。
怒龙睁着圆镜般的目，死死地盯着我，仿佛在嘲弄我的恐惧和绝望。它腾空而起，龙爪坚实锋利如同山岳，龙角虬结弯曲如同镰刀。我被它抓在了龙爪中，只能挣扎、哭喊：“不！不！”
我的哭喊不会有人听见，因为这是在我的梦里，没有人能够闯入虚幻的梦境。可是，偏偏有人闯入了我的梦境。不经意地回头，我看见了年华，她茫然地站在地火岩浆边，吃惊地望着龙和我。
我在烈焰中绝望地哀号，看见年华，如同溺水者看见浮木，向她伸出了手：“救我！救我…好痛苦…”
赤红的龙身盘旋在半空，周身环绕着冰蓝的火焰，它用狰狞的双目盯着年华，长尾卷起一阵滚烫的巨风。
年华纵身跃起，堪堪避开火风。巨龙怒，张开血盆大口，向她疯狂地咬去。龙口喷出的灼烫腥风，瞬间烧焦了她的长发。
她不禁勃然大怒，趁着巨龙低头的刹那，一跃攀上狰狞的龙首，拔出靴中匕首，狠狠地向恶龙扎下。可是，削铁如泥的匕锋，无法损伤坚实的龙鳞。
火龙狂暴地张牙舞爪，我在龙爪间颠簸。尖锐而锋利的龙甲在我的身上划出数道血痕，疼痛入骨。怒龙仰天长啸，我从龙爪中跌落，直直坠向冒着气泡的滚热岩浆，被热风激荡的棕发凌空乱舞。
我心中一寒，徒劳地在半空挣扎，“救…救我…”
年华翻身滑下龙首，攀住龙鬣向我荡来。在我的脚尖即将没入火色岩浆的刹那，她一把握住了我的手。但是，虬龙的鬣鬃承载不住两人的重量，我们的身体眼看着渐渐下沉。我的脚尖越来越接近滚滚地火，心中也越来越绝望…
地火焚身，岩浆噬髓的痛苦，即使明知醒来后是虚幻，也没有人愿意亲身经历。
当火龙的巨尾再次横扫而来时，年华做出了一个危险的决定。——龙尾呼啸着掠过身边的瞬间，她突然松手放开龙鬣，带着我纵身攀住龙尾的鳞甲。我的左脚已经被流浆侵蚀得碳黑，我们大口大口地喘着粗气，为刚才的惊险举动后怕不已。
年华望着猖狂的恶龙，眼中怒火焚烧，问我：“怎样做，才能杀了它？”
难道，她就是我要寻找的，能够替我打破端木氏诅咒的人？！
我望着年华，道：“龙颔下有一枚火珠，取了它，龙就会死。”
咆哮的火龙盘旋回身，冷酷地盯着尾上的我们。猛然间，它张开獠牙遍布的巨口，一股无法抗拒的狂风倏然卷起，我和年华几乎要被吸入龙腹。攀着龙鳞与魔龙拉锯，我们终于还是抵不过龙威，双双被巨力腾空倒卷，和沙石残火一起跌落四散。
我拼命拉住龙颈上的须鬣，才没有被甩入乱石流火之中，转目四处寻找年华的踪迹，可是视线都被漫天劫灰模糊，根本看不到她被摔到了何处。直到劫灰散去了一些，我才看见她的身影。她顶着呼啸而过的火焰，顺着龙须一溜烟滑下龙颔，她艰难地攀着尖锐扎手的龙鳞，才没有被暴躁的恶龙摔开。翕合不止的暴龙颔下，喷出美丽的青色火焰，如妖莲绽放的青焰内，静静地躺着一颗血红的珠子。
我悬了一颗心。
她，真的能够屠龙么？她，真的能够为我打破诅咒么？
年华深深吸了一口气，踏着龙鳞向龙珠掠去。
狂怒的戾龙突然缩起龙颈，仰天发出震耳欲聋的狂啸。龙鬣在咆哮声中根根暴张如戟，年华几乎被坚硬的龙须刺了个对穿。
年华被一根根龙须透体而过，鲜血如雨，喷薄飞溅。
藏在悍龙颈下的我，脸上全是她灼热的血。没来由的，我的眼中泪水弥漫，遥望着年华。那一瞬间，我生平第一次关心一个人的生死。如果年华能够平安，我愿意折寿十年。
可惜，还差了一寸距离。
灼烫的青焰炽烧着年华的手臂，狂龙眦牙裂目，直向她逼来。
她冷静地等待龙头逼近。
就在火龙张口，意欲吞噬她的刹那，她手中的匕首狠狠插、入龙的右眼，黑褐色的腥臭黏液喷薄而出，空气中弥漫着令人欲呕的气味。
妖龙疼得在半空中疯狂地扭动。
趁妖龙痛苦难当，丧失防卫的当口，年华顶着漫天流火纵身跃起，摘下了龙颔下的火珠。
我松了一口气。
失去了颔珠的火龙仿佛被水浇灭的炭火，它疲弱地挣扎了两下，就软绵绵地栽向地面。原本妖红遍野的地面，火焰也都在瞬间熄灭，露出了创痍不堪的地表。
就在龙倒下的一瞬间，我也倒下了。
万生塔中，我醒过来的时候，年华正不可思议地瞪大眼睛，望着通体泛出幽红光芒的、静静地躺在金黄的缎面上的龙珠。
我静静地望着年华，发自真心地道，“你救了我，谢谢。”
年华随口道：“不客气…不，不对，那只是做梦而已…咦，你也做了相同的梦？”
我笑了，她还不知道发生了什么事情，但却救了一个身入炼狱的人。她有着杀戮和征伐的宿命，但同时却具有守护和拯救的力量。很多人，包括我和宁湛，以后的李亦倾、拓拔玥、阿穆隆 ·铁穆尔、崔天允…都在不经意间，被这股力量吸引到了她的身边，因为她而得到救赎。可是她自己，却从不曾意识到。
这是我第一次感激一个人，庆幸遇见了一个人，寻到了一个人。
我对年华道，“那虽然只是一场梦，但又不仅仅只是梦，你杀了该死的恶龙，打破了端木氏的诅咒。你是我皓国最勇敢的英雄。如果你从此效忠于我，我会赐于你无上的荣耀与权势。”
我是真心的，如果她愿意将来去皓国，效忠于我，我会给她她想要的一切。
然而，年华摇头拒绝：“不，我不能效忠你。”
我心中掠过一丝阴霾：“我会给你你想要的一切，凡我所有，皆与你共享。”
从来，没有人敢忤逆我，从来没有！
我望着年华，想要看透她的心思。师父说，驭人之术，不在威逼，而在利诱。可是，她的灵魂太过纯净，我看不出可以利诱的罅隙：“好吧，我给你时间考虑一下。”
年华没有再说话，起身离去。
我拿起血红的龙珠，逆射着刺目的阳光，珠影斑驳，“从来没有人可以对我说不，即使，是我一直在寻找的人。”
从来，没有人可以忤逆我。
108 心魇（《寻梦》）
小时候，有一年岁末，枭阳国进贡来一只五色灵鸟，这种鸟名叫迦陵频伽，拥有十分动听悦耳的妙音。
母皇将迦陵频伽赐给了我，它的歌声陪我打发了不少的寂寞时光。不过，迦陵频伽总是试图挣脱金笼，试图离开我。我很伤心，只好折断了它的双翅。
迦陵频伽奄奄一息地软在囚笼中，再也无法歌唱，渐渐死去。我抚摸着它冰冷的尸体，十分开心。因为，它再也无法逃出金笼，再也无法逃离我。我坐在金笼外，自己唱歌给自己听。
我很喜欢年华，她让我想起了那只迦陵频伽鸟。可是，我不希望她的结局和它一样。我不想，再一个人歌唱。
我将长公主的矜傲收起，一再向年华恳切请求，希望她能效忠于我，成为我的将。可是，她总是不理会我的请求。我很害怕，我不想，再一个人歌唱…
我知道，年华不愿意成为我的将，是因为宁湛的缘故。如果，宁湛不在了，她就会答应成为我的将吧？
宁湛身体病弱，又不会武功，杀了他易如反掌。但是，天极门规，同门相残为大忌。杀了宁湛，我也难活。在这乱世烽烟中，明明将来出师之后，君门、将门、策门之人往往同门相争、相残，可是偏偏有如此可笑的门规阻碍我除掉宁湛。
门规难不倒我，我有的是办法。死水沼泽，器门剑冢，不就是一座天然的坟场吗？我找了一个师父出门远游的机会，将宁湛击昏，丢到了死水沼泽中。我不敢踏入剑冢，只好将他丢在剑冢附近的沼泽里。他醒来后，极有可能稀里糊涂地闯入剑冢。只要他死在剑冢里，年华就会成为我的将了。
我站在万生塔顶，俯瞰脚下的林海，心中十分开心。从下午到深夜，墨涵、年华、皇甫鸾等人一直在寻找宁湛。他们只是徒劳，宁湛说不定早已成为剑冢里的一具尸体了。
从万生塔顶向下看，云海浮荡，绿林隐绰，人比蝼蚁还要渺小。但是，不知为何，我却能从人群中感觉到年华，感觉到她在四处奔波，寻找宁湛的踪迹。我甚至还能在脑海中描画出她心急如焚的神情。我想，以她的聪明，一定能够猜出是谁对宁湛出手，一定会来万生塔顶找我。如果她连这点智慧也没有，那就不配成为我的将了。
果然，午夜过后，她来到了万生塔顶。我很高兴，也很悲伤。
我回头，望着她：“你一定很累了吧？我从这里看见你找了不少的地方。”
她往塔下望去，笑了：“从这九层高塔望下去，人比蝼蚁还要渺小，你真能从这么多人中看清我的身影？”
“你知道我的名字为什么叫寻吗？”我凝视着年华，道：“我是为了寻找打破端木氏诅咒的人，才降临到这个世界上来，而你就是那个屠龙破咒的人。我不是用眼睛看你，而是用心在寻找你。所以，无论你在哪里，我都能看见你，找到你。”
年华杀了恶龙，从此以后，母皇、我、还有我的子孙再也不会受到龙的诅咒，再也不会重复那个永无止境的噩梦了。
她一愣，似乎不知道我在说什么。她再一次问我：“你知道宁湛在哪里吗？”
“你既然来问我了，我说不知道，你也不会相信的吧？”我心中悲伤，为什么她总是那么在乎宁湛？
她笑了。她那如微风吹过湖面的笑容下，有愤怒和杀气在沉浮。我差点忘了，她是将门中人，心性再阳光纯澈，骨子里仍然带着一股狂烈的杀性。而我，明显做了触发她杀心的事情。
我心中暗道不妙，急忙将手伸向腰侧的佩剑。我想要拔剑，但是宝剑被一股浑厚的真气压制，无法拔出剑鞘半分。突然，檀中穴上一麻，我被她点住了穴道。我呆立在原地，望着她。
她淡淡问道：“宁湛在哪里？”
我有些恐惧，有些悲伤，却是冷笑不语。
倏然，她的精钢护腕中冒出一点寒光，却是一枚锋利钢刺。
“不说是吗？”钢刺在我眼前晃了晃，她的语气没有一丝温度，“反正，你是用心来寻找，那眼睛，对你并无多大用处吧？”
钢刺划出光亮的弧度，我知道她不是在恐吓，如果我不说的话，她真会刺瞎我的眼睛。或许，任何伤害宁湛的人，无论为了什么理由，她也绝对不会放过。那一瞬间，我看见了另一个她，那个拼命想保护一个人，不惜双手染满鲜血的她。她的眼中，弥漫着一股决绝的杀意。
我有些恐惧，颤声道，“死水沼泽，器门剑冢。”
她的脸色瞬间变得极难看：“你…你真狠毒！宁湛和你无冤无仇，你为什么要置他于死地？！”
剑冢者，禁地也。
擅入皆，杀无赦。
我喃喃道：“为什么要置他于死地？因为，如果他在，你就不会效忠我。”
“你不可理喻。”她不再理会我，转身而去。
她一定是想去剑冢！我急得满头大汗，焦急地阻止，“年华，你回来！剑冢去不得！你现在去也晚了，宁湛肯定已经没命了！”
我想起了那只死去的迦陵频伽鸟，我不想年华也死去。
我不想，再一个人歌唱…
她没有回来。
我有些悔恨，眼中流出了泪水，我偷偷把宁湛丢到死水沼泽，可不是为了她去那里送命。毕竟，她是打破端木氏诅咒的人，是我寻找的人，是我觉得很重要的人…
我被制住穴道，无法动弹，只能用眼角的余光瞟向剑冢的方向。
月光下的树林之上，一道戎装身影即闪即没。
我绝望地闭上了眼睛。如果，她也死在了剑冢，那该怎么办？我想到了她会猜出宁湛失踪的作俑者是我，却没料到她会为了宁湛而连性命都不顾惜…
我伫立在天风中，想了很多很多。直到我能够动弹时，已经是寅时了。我飞奔下万生塔，跌跌撞撞地向剑冢而去。
不，年华，你不能死…
我也不知道是什么意念驱使我罔顾生死，闯入了那一片死亡禁区。
明亮的月光下，剑冢中白髅森森，各种奇形怪状的兵器倒插在石壁上，还有许多奇怪的金甲铁人支离破碎地倒在甬道上。
我想，破坏金甲铁人的人一定是年华。
我循着被破坏的铁人向迷宫深处走去，战战兢兢，悬心吊胆，但是又不甘心转身离开。谢天谢地，一路上，没有看见年华的尸体。
走着走着，我迷路了。年华，你在哪里？她会不会已经死了？不，不会，她绝不会死。她如果死了，那我这一生寻找的梦也就毫无意义了。我还想她成为我的将，与我一起去皓国。我还想和她一起放纸鸢，一起欢笑。我不想，不想再一个人唱歌了。
我孤独地站在甬道中，掩面而泣。
我不知道我哭了多久，天色隐隐发白时，年华和宁湛出现在了我的面前，我还以为自己是在做梦，等他们叫了我一声时，我才明白这是真实。
年华平安无事，让我心安。宁湛平安无事，却让我心悸。如果，他告诉墨涵等人我将他掳入器门剑冢的事情，那我将会受到极严厉的惩罚，甚至有可能被逐出天极门。
漫漫长夜即将过去，东方已经泛出鱼肚白。我们三人沉默地在晨曦下的密林里走着，谁也没有开口说话。
宁湛浑身是伤，年华也浑身是伤，终于，还是我先开口，“宁师弟，我昨天…”
宁湛扶着年华，不动声色地道：“昨天，是宁湛自己贪玩，无意中闯入了剑冢。只是，我希望这种事情不要再发生了。”
年华望着我，道：“我已决定一生守护宁湛，效忠宁湛。‘忠’者，将之魂也，这是师父给我上的第一课。年华此生，绝不违背‘忠’字。”
她是什么意思？是在拒绝成为我的将么？难道，这一生，她都只愿意守护宁湛，而不愿意效忠我？那，我这一生所寻的梦还有什么意义？不，我不允许这样。我要年华，我要她效忠于我。永远永远，效忠于我…
我长长地吸了一口气，露出一丝笑容，“年华，你还是不要这么肯定。世事无常，以后的事，很难说。”
我对宁湛道，“宁师弟，今天放我一马，你将来会后悔的！”
我转身离开。
无论如何，我不会放弃年华。我不要再孤独地一个人。年华是我唯一的朋友，是我在梦里寻找的人。她无法逃离我…
这个执念，一直持续到我与她反目成仇。因为得不到，留不住，所以要毁去，就如同小时候那只迦陵频伽鸟。
多年后，那一颗叫做“忘忧”的药，杀死了风华将军，也杀死了我。就是这样，一生一世，仿佛缘散，又如梦醒。
奈何桥下，忘川之水静静地流淌，幻影倥偬。据说，从忘川中可以看见芸芸众生的前世今生。彼岸花肆虐地盛开着，摇曳着，蔓延向遥远的天际，无边无涯。
我又想起那一个阳光和煦，草长莺飞的三月天，在万生塔的走廊里，年华拿着风筝，笑着邀我，“今天天气不错，长公主不如和我们一起去葬梦崖放纸鸢？”
“好。”如果，当时我没有口不对心，而是爽快地答应了。我、年华、宁湛、皇甫鸾会不会一起在三月的阳光下尽情的欢笑，奔跑，嬉戏？而多年后的那个故事，会不会又是另外一种结局？
往事如梦，梦似心魇。
我低头，望着忘川中的红尘幻像，寻找着年华的点点滴滴。
从生到死，我终究，逃不出这一场寻梦。
109 离朱
苦凉的药液入喉，如一柄利刃从喉咙割到胃，割开了年华混沌的意识。
笙歌夜宴中，她端起玉花羽觞一饮而尽，随后意识就开始模糊。南因·铁穆尔的笑容变得邪恶而扭曲，蜃梦城主醉倒在案的模样也变得淡薄，舞姬的身姿渐渐成幻，丝竹声渐渐远去。
她最后的意识，定格在端木寻从珠帘后走出，她带着一名她十分熟悉的女子。女子一身戎装，墨发如丝，一双眼眸明润而坚定。
那女子是谁？为什么这么熟悉，却又不记得曾在何处相遇过？
哦，那是她自己。
从不曾相遇，却又无比熟悉的人，正是自己。
年华眼前一黑，顿时失去了意识…
风吹过风铃，声音清脆而空灵。年华睁开眼睛，她最先看见的是坐在床边的端木寻。端木寻微微低着头，阳光沿着她的额头、鼻梁、下巴，勾勒出一道优美柔滑的线条。她镶嵌着明珠的玳瑁发饰下，坠着一串串细巧银铃，在风中发出细碎的清音。
年华恍惚了一瞬间，便忆起了前尘。她吃惊，翻身坐起：“端木长公主？！”
端木寻手肘靠在膝盖上，以手支颐，悠然地望着年华，笑了：“你醒了。”
年华警惕地望着端木寻，下意识地去摸圣鼍剑。可是，她的手刚挪动了一尺，就已无法再挪动了。
年华低头望去，两条从墙壁延伸出来的铁索束缚了她的双臂。她试着挣扎了一下，无法撼动分毫。
端木寻道，“没有用的，这是玄铁冶铸的铁索，即使是雪，也无法挣断。”
年华抬头，望着端木寻，“长公主，你究竟想干什么？”
端木寻缓缓开口，“我想要你效忠我，助我取得西州。”
年华再次试图挣开束缚，可是皮肤被铁索磨得鲜血淋漓，也不能成功。她颓然，放弃了徒劳的挣扎。
“如果，我说不呢？”
端木寻认真地道：“那，我会杀了你。”
端木寻的目光森冷如刀。年华背脊一寒。
“这里是什么地方？”
端木寻道：“三桑城。”
“我昏迷了几天？”
“十天了。”
鲜血沿着手腕蜿蜒而下，年华陷入了沉默。
端木寻道，“我给你一夜时间考虑，明天早上给我答复。”
端木寻吩咐侍女送来饮食。
年华中了千日醉，昏睡了十天，身体已经很虚弱了。她闻到食物的香味，立刻感到饥肠辘辘。
年华望了一眼窗外湛蓝的天空，动了一下双臂，铁索坚不可摇。她无奈地苦笑了一下。无论如何，先吃一些东西，补充一□力吧。
年华吃了东西，倚墙而坐。从夕阳西下直到明月东升，她一直在沉思。月光轻如薄纱，披了她一身，她的脸被垂下的青丝遮住，看不清神情。
端木寻从珠帘外经过，她透过一粒粒明珠的缝隙，望向静坐如雕塑的年华。她有一夜的时间考虑，选择生，抑或死。
端木寻笑了。她期待她选择的结果，无论是她永远留在她身边，还是她亲手送她去黄泉。
日出东方时，年华抬起了头。阳光耀眼而刺目，她伸手挡了挡。在静谧的早晨，铁链清脆的击鸣声格外刺耳。
端木寻带着龙断雪走了进来。
年华的目光依次从两人脸上扫过，最后定格在了端木寻脸上。
端木寻笑了，“年华，你考虑好了吗？效忠我？或者死？”
年华道：“长公主，你赢了。我不想死，也不能死。”
端木寻走向年华，伸手抚摸她的脸，“我很开心，真的很开心。我以为，你会成为那一只迦陵频伽…”
年华偏过了头，明显不喜欢端木寻接近她，“既然，我已经答应效忠你，你能不能打开这铁索？”
端木寻退后，站在龙断雪身边，摇头，“虽然，你答应效忠我，我很开心，但是我不相信你。你的诺言有时候重于山，有时候却是诡诈。我不会做第二个崔天允。”
年华皱眉，“那，你要怎样才肯放我自由？”
端木寻对龙断雪使了一个眼色，龙断雪从怀中掏出一只细巧的绿色葫芦，倒出一粒黑如桑葚的药丸。
端木寻道：“这药名叫离朱，是龙首门中控制心怀贰心的杀手的鸩药。吃下离朱的人，每隔十日，必须由雪以千峰心法为之压制毒性。否则，就会脏腑溃烂而亡。江湖中，懂得千峰心法的人，只有雪。年华，吃下离朱，我就信你一诺山重。”