南因·铁穆尔心急如焚，夜不能寐，只能求助于端木寻：“长公主，毕方城的叛乱怎么平息？”
端木寻道：“不必担心。这些乱臣气焰再嚣张，也只是乌合之众罢了。你是威烈王的嫡长子，他们推不出一个可以取你而代之的人，名不正，则言不顺，终究成不了气候。”
南因·铁穆尔面色阴沉，“长公主…”
端木寻伸出纤指，点上南因·铁穆尔的唇，封住了他想说的话，“我说过，乱局无法控制时，皓国会出兵助你平乱，绝不食言。你不必怀疑，南因陛下，你现在能够依靠的人只有我了，不是吗？”
南因·铁穆尔无法反驳。他如今内忧外患，四面楚歌，整天悬心吊胆，没有一点做王的乐趣。一切，都是眼前这个可怕而又可恶的女人害的！她在他饥饿的时候，用香甜的诱饵将他一步步诱往黑暗的沼泽，让他一点一点沉沦下去，直至没顶。也许，他不如威烈王文韬武略，运筹帷幄，但是他也不傻，他知道自己做的一切只是在为野心勃勃的她作嫁。可惜，在最初时，他高估了自己，低估了她，以为她才是为他作嫁的人。错误的估量，导致了如今的恶果，他不得不如傀儡一般，一举一动都被她牵制，不能违抗。
端木寻安抚了南因·铁穆尔，离开了正殿，来到了自己歇息的偏殿。
正是下午光景，阳光从树叶的缝隙漏下，折射出五色迷离的光晕。暖风吹入殿中，悬挂在冰绡帐四角的风铃，发出悦耳空灵的声音。
端木寻走到床边，垂头望着躺在床上、陷入深眠中的年华。她的睡颜静美如莲，墨色长发铺散在床上，如同一缕缕墨色的烟雾，托起了这朵洁白的睡莲。
“真美…”端木寻在床边坐下，伸出手，轻抚年华的脸，绽开了一个孩子般纯澈的笑容，“年华，如果你能一直这样睡下去，该有多好。永远不醒来，就永远不会忤逆我。你是我从小到大，唯一一个当做朋友的人。我真的不想走到必须杀了你、毁了你那一步。你明白吗？”
年华闭目沉睡，没有回应。
端木寻从袖中取出一只小巧的瓷瓶，“虽然不想你醒来，可是替身的事情已经败露，毕方城也已经大乱。西州的战局必须早日定下，你不得不醒来了。年华，只要控制了你，那么得到西州，就如探囊取物般容易…”
端木寻仰头，含了一口瓷瓶中的解药，垂头凑近沉睡的年华，双唇相触，将解药度入她口中。年华，我们都是被诅咒的人，这一生你无法逃离我…
106 前尘（《寻梦》）
端木寻番外：《寻梦》
遥见仙人彩云里，手把芙蓉朝玉京。
——李白《庐山谣寄卢侍御虚舟》
嘉凰六年的春天，我在皓国王宫出生。那一天，整个王城中阴云密布，电闪雷鸣，连白昼也漆黑如夜。阴云漫卷中，有狰狞的火龙在皇宫上空盘旋怒鸣。宫人们惊愕万分，纷纷传说，这是龙对王室的诅咒。
巫师在皇宫八方布下了结界，怒龙被阻挡在云层之上，我在雷雨中平安地降生。巫师因为支撑结界，耗尽了生命力。他临死的时候，双目暴凸，仿佛窥见了天机，留下了一句预言：“长公主…会在东极，找到那个替她打破王室诅咒的人…”
皓国王室的诅咒与怒龙有关。相传，皓国的政权是女王自龙手中骗取。龙本是女王的丈夫，但是她杀了祂，并将祂的灵魂囚禁在地渊之火中。龙在地火中焚烧千年，最终浴火化为妖孽。妖龙用血诅咒祂和她的子孙，让他们永世不得解脱。端木家族的人一旦成年，就会每晚被妖龙的噩梦侵袭。她们在梦中被火龙剖心剜髓，尸骨也会被滚热的烈焰焚烧。这些痛苦在梦中感觉真切，但醒来后人却不会死亡。每晚周而复始地被妖龙折磨，直到精竭神衰而亡。历代皓国的女王，极少有人活过三十岁。
因为巫师的预言，母皇为我赐名为“寻”。
我不知道我的父亲是谁，他也许是母皇后宫中的男宠，也许是母皇朝堂中的秘密情人。这并不重要，重要的是我的母亲是皓国女王，我是皓国长公主。这就注定了我将来也会成为皓国女王，并且逃不了被怒龙诅咒的宿命。
光阴荏苒，流年讯景，转眼已是七载春秋。我在王宫中渐渐长大，锦衣玉食、众星拱月的生活单调且乏味，所有的宫人见到我，无不卑躬屈膝、唯唯诺诺。从来，没有一个人忤逆我，即使我说太阳是方的，他们也只会附和：“长公主所言甚是，太阳方得非常有棱角呢！”
“您是皓国的长公主，未来的女王陛下。您是世间最高贵、最圣洁的人，您的意志就是神意，没有人可以违背…”跪在地上的白胡子老头，是为我传道授业的太傅，这是他每次例行的、乏味的开场白。
我觉得无聊，随手拿起砚台，朝喋喋不休地老太傅扔去。
手气不错，砚台正中老太傅额头。
“啊！”老太傅大叫一声，错愕地抬起头，墨汁染黑了他的白须，黑中还混合着红色的液体。
“哈哈，好玩！”我拍手大笑，“来人，再拿砚台来，越多越好！”
老太傅直挺挺地跪着，一动也不敢动。十几个砚台砸过去后，白衣儒巾的老人已经成了墨人。
我哈哈大笑。
这时，母皇闻报来到春宫。
我吃了一惊。从我记事开始，每年母皇与我见面的次数屈指可数，加上节日典庆，也不过十几次。除了繁冗的国事外，她的时间都消磨在了男宠与情人中，从不曾想起我这个女儿。不过，每次见面时，她还是会露出慈母的亲切笑容，将我抱在怀里，向女官询问我的近况，殷殷叮嘱她们好生照料我。
从记事起，我就常常坐在春宫的台阶上，盼着母皇来看我，一坐就是一整天、一整夜。她从来没有来过。我一直期盼她来看我，将我抱在怀里，对我亲切地笑。因为，在这偌大的皇宫里，我能够见到面目的人，唯有她。宫人们一见到我，就匍匐在地，他们从来只给我头顶和背脊，他们都是没有面孔的符号。
母皇禀退了狼狈的老太傅，将我抱在膝上，笑容亲切得一如记忆中，“啊，寻儿，不知不觉，你已经长得这么大了呢！”
母皇是因为老太傅的事情而来，但是却没有谈老太傅的事情，也没有责备我的顽皮，只是因为发现我长大了而唏嘘感慨。或许，她又想到了端木氏的诅咒。
母皇离开春宫后，我怅然若失。地上，砚台凌乱散落，春宫中墨海翻涌。墨香中，我隐约闻到了母皇身上的夜合香的味道。我伸出手去，却怎么也捕捉不到那一缕旖旎的暗香。
从此以后，我爱上了砚台。礼仪太傅、国学太傅、乐艺太傅…每一个从春宫中离去的太傅都成了墨人。可是母皇，她却再也没有来过。
我拿着砚台，突然觉得凄凉。
一名女官匍匐在墨海中，絮絮地说着什么，声音中带着恳切的、哀求的意味，似乎在劝我不要再为难太傅们？！
望着女官的头顶与脊背，我心中蓦然腾起一股委屈和怨怒，也不知是怨恨自私无情的母皇，还是怨恨这些总是拿头顶与脊背对着我的宫人，随手将砚台狠狠地砸向她。
恰在砚台飞过去的瞬间，女官微微抬起了头，冰冷沉重的砚台正好击在她的太阳穴上。一刹那间，鲜血迸溅，妖红盈目，她连惨叫也来不及发出，就无力地伏倒在地上。猩红如火焰的液体从她太阳穴的窟窿中汩汩涌出，模糊了她的脸庞。
这时，我才突然发现她是自我出生起，就一直照顾我的女官。在临死的一瞬间，这个总是垂首匍匐的女官终于肯以面目见我了。
啊，原来，人在临死的一瞬间，会露出面目…
春宫中弥漫着浓腥的血香，这个味道像极了母皇身上的夜合香的味道。我贪婪地翕动鼻翼，嗅着死亡的甘芳。
从此以后，我爱上了死亡。
虐杀宫人，看着他们临死前的脸，成了我乐此不疲的嗜好。宫人身份卑微，生死如同草芥，母皇也许听到了传闻，但是从来不来过问，甚至连一句苛责的话语也不曾遣言官传来。渐渐的，我越来越分不清血香和夜合香的味道…
我十岁那一年的夏天，皇宫中来了一名特殊的客人——紫石。后来，她成为了我的师父，我因为她而遇见了那个与我纠缠至死的人。
紫石，天极门主。天极门是当世最强盛的学门，从地域划分上看，它不属于梦华六国，也不属于蛮夷十国。从流派宗旨上看，它既不属于朝廷庙堂，也不属于江湖各派。
夏木荫荫，在御花园中举行的宴会上，我第一次看见了紫石。这个一身紫衣，黑发逶地，总是拿着一支玉笛的清婉女子，丝毫看不出是充满传奇色彩的天极门主。母皇对她十分礼敬，礼遇甚至超过了别国诸侯来访。
紫石看见我时，目光停顿了一瞬，她的黑眸犀利而明亮，似乎能够看透一个人的前尘后续。我突然有一种被人看穿灵魂的恐惧感，肩膀不禁微微颤抖，很想立刻逃走。但是，因为我身为长公主，必须保持高贵矜傲的仪态，不能在宴会中失礼，所以我勉强保持着端坐的姿势，抬头直视着她。
紫石移开了目光，对母皇笑道：“长公主天庭饱满，丰标不凡，是为天胄人选，有帝王之相。”
母皇听了，十分高兴，“承紫石门主赞言。”
紫石道：“我此次游走列国，上至玉京，中至六国，下至边荒诸国，鲜少见到如此有帝王之相的孩子。女王陛下，我有意收长公主入天极君门，不知您意下如何？”
我大吃一惊。什么？收我入天极君门？天极门远在东极合虚山，母皇想要把我远远地逐出皓国么？她就这么讨厌我么？
我突然很想哭，可是身为长公主的矜傲，不允许我有失礼仪，我仍旧昂首端坐，如同一尊没有生命的雕塑。我没有哭，可是心却在流泪，我不想去天极门，一点也不想。母皇，你不要答应她…
母皇笑道：“紫石门主愿意收寻儿为徒，是皓国的福音，也是朕的心愿。”
我一下子如堕深渊，两耳轰鸣，宴会中的喧哗之声渐渐模糊远去…
“啊！长公主！！”
“长公主晕倒了！”
“怎么回事？”“大概是中暑了！”
母皇，你为什么要答应，为什么要让我离开皓国…
我醒来时，躺在春宫的大床上。华美的宫室中十分安静，床边坐着一名紫衣丽人，正笑吟吟地看着我，“醒了吗？长公主。”
我点头：“唔。”
紫石问道：“你似乎不愿意入我门下？”
她居然能够看穿我的心事？！
我恶狠狠地道：“我为什么要入你门下？”
紫石并不回答，转而言它，“你喜不喜欢天下？”
我没好气地道：“我为什么要喜欢天下？”
紫石并不生气，笑了笑，道：“很多人都喜欢天下，为了争夺天下，不惜头破血流，倾尽所有。因为得到天下，成为九五之尊，就可以得到自己想要的一切。”
我一怔，喃喃道：“得到天下，成为九五之尊，就可以…得到自己想要的一切…”
如果我得到天下，成为九五之尊，母皇是不是就会经常来春宫看我，抱我在怀里，亲切地对我笑？宫人们是不是再也不会见了我就匍匐在地，只留给我头顶和背脊？如果我成了九五之尊，是不是就可以不再孤独，不再对着自己的影子说话？
紫石望着我，露出了意味深长的笑容。
我望着紫石，问道，“怎样才能得到天下，成为九五之尊？”
紫石深邃的黑眸中散发出蛊惑的光芒，“入我天极君门，我教你治国之道，驭人之术，助你成为拓土辟疆的始帝，或是流芳千古的明君。”
“好。我入天极门。”我点头答应，随即想到了什么，“母皇是因为希望我成为明君，才送我入天极门吗？”
紫石道，“不。皓王送你入我门下，是因为巫祝曾经预言，你将会在遥远的东极寻找到替你打破王室诅咒的人。”
半个月后，我辞别母皇，同师父去天极门。我这一去，将是十年。临别前，母皇拥抱了我，流下了眼泪。她的眼泪滴落在我的脸颊上，冰凉入骨，但我的心中却觉得温暖。原来，母皇她还是舍不得我…
我跟随师父一路东行，看见了许多在皇宫中不曾看见过的乱世景象。铠甲生虮虱，万姓以死亡。战争、杀戮、饥饿、疾病、死亡…入目皆是黑色的沉重和绝望，仿佛谁在万里河山上打开了佛经中的地狱画卷…
我说，“这些百姓，真可怜。”
师父说，“端木，如果你觉得他们可怜，就记住你看到的一切，将来你会拥有能够改变这一切的力量。”
我问，“我为什么要改变这一切？”
“因为，你会握住权杖，成为皓王。更或许，你会成为梦华之主，成为这些百姓的帝王。”
我笑了：“为什么成为帝王就要改变这一切？我想成为天下之主，只是因为我想得到自己想要的一切。这些卑贱如蝼蚁的平民也许可怜，但他们的生死与我何干？”
师父没有回答，只是意味深长地一笑，“入了君门，你就会明白君舟民水的道理。端木，你要学的还有很多。”
十年后，我满师回皓国时，已经明白了君为舟，民为水的道理。但是，明白了道理，并不意味着遵行。我始终还是觉得平民的生死苦乐，根本不必介怀。为了我想要的东西，它们都可以成为牺牲。所以，二十年后，在逐鹿天下这一场生死搏戏中，我输给了师弟宁湛。
同受君门教义熏陶，我和宁湛其实是十分相似的人，同样自私无情、城府极深，同样善于玩弄权术，操纵人心。唯一不同的地方，大概就是他为了百姓，为了天下，可以牺牲他最爱的女人。而我为了自己想要的东西，可以牺牲百姓，牺牲天下。他真心爱着他的子民，忧心着百姓的疾苦。我想，这就是他成王、我为寇的根本原因。
可是，最后，我们终究殊途同归。我失去了天下，也没有得到想要的东西。他得到了天下，却失去了最心爱的人。哈哈，多么讽刺，多么…无奈…
如今，我站在奈何桥上望着忘川两岸鲜红如血、肆虐如火的彼岸花，回首遥忆前尘时，不禁觉得可笑、可悲，但当时身在其中，偏偏痴执，无法堪破。
一阵风吹来，无边无涯的彼岸花随风摇曳，卷曲细长的花瓣有如轮回。
我站在奈何桥上，等着她来到黄泉。我和她都被烙上了屠龙的诅咒烙印，必得一起堕下阿鼻地狱，谁也逃不开谁。
年华，我等你…
作者有话要说：塑造端木寻的形象时，遇到了小瓶颈，试图找到端木公主bt的根源，和她微妙曲折的心理成长，于是番外先行。见谅。
107 纠缠（《寻梦》）
天极门中，春去秋来，转眼已是四年。
这四年的时光平静如水，单调乏味一如皓国王宫，不过还算充实，朝习文，晚练武，在师父的指导下，每天都有一些进步。在我几乎已经忘记东极寻人的预言时，不经意间，我要寻找的那个人出现在了我的生命里。
那年秋天，一个月圆如镜的夜晚，我在万生塔遇见了年华。当然，那时，我没有意识到她就是我要寻找的人。
她还是一个小女孩，眉目如画，灵眸绝朗，她静静地坐在床边守护着一个昏迷的男孩。那个男孩就是我未来的师弟——宁湛。
我隐身在黑暗中，静静地看着他们相濡以沫的样子。她望着宁湛的眼神十分温柔，依稀像我记忆中的母皇。
我被这个荒唐的联想吓了一跳时，她已经发现了我的存在。
“谁？”她警惕地抬头，目光如刀、如兽，粉碎了温柔静婉的假象。明明只是一个十岁的小女孩，但她的目光却与年龄极不相衬，有着一种狂烈而坚毅的冷硬气质，让人仿佛看见金戈铁马、血战杀伐的幻像。我没来由地战栗了一下。
我故作镇定地走出来，反问她：“你又是谁？”
我吃惊，竟然是将门中人？！一个如此纤瘦荏弱的女孩，将来能够成为一名征伐沙场的战将么？！
“哼，原来只是一个平民！低贱卑微的平民不配知道我的名姓。”我冷哼道，然后扬长而去。其实，我这么傲慢，只是在掩饰，掩饰我对她的惊叹，好奇。她，是第一个以面目对我的同龄人。她，看起来似乎很有趣。或许，不用成为九五之尊，我也可以不再孤独了…
“啊！”不知为何，年华突然在我背后大叫。
我回头，皱眉：“怎么了？”
她急忙道：“没，没什么。”
我转身离去，“大惊小怪。”
那时，我们都没有意识到，命运已经开始收网。我和她都是网中挣扎的蝴蝶，谁也逃离不了宿命的天罗地网。
宁湛的身份是清王世子，后来我才知道他的这重身份只是掩饰，一如他温柔无邪的模样也只是他的一层迷惑人心的伪装。他是一个心机深不可测的人，从小就是。所以，我从来都不喜欢他。
我能够一眼看穿宁湛的伪善，但别人似乎不能，上至师父、墨涵，下到年华、皇甫鸾，他们都被宁湛纯善的模样迷惑了，看不见他心底的黑暗与邪恶。
相形于宁湛，我更喜欢年华。我常常躲在万生塔的窗户后，或者是树木的阴影后观察她。她和宁湛完全不同，她健康而充满活力，浑身散发着明媚的气息，没有一丝伪作和阴暗。她在阳光下大笑的模样，总是让我觉得温暖和心安。
宁湛、年华、皇甫鸾经常在一起玩，我只能远远地、偷偷地看着他们开心地欢笑。其实，我也很想和他们一起玩，一起笑，但身为皓国长公主的矜傲，让我怎么也迈不开脚步。我只能默默地、远远地看着…
这种失落而寂寥的感觉，让我想起了在皓国王宫时，独自坐在春宫的台阶上，杂草沾露，东方泛白，也没有等来母皇的凄凉…
阳春三月，草长莺飞，正是放纸鸢的时节。年华、皇甫鸾拿着纸鸢，来万生塔找宁湛去葬梦崖放纸鸢。他们三人说说笑笑地走来，与我在长廊上狭路相逢。
三人向我打完招呼，年华突然笑着邀我，“今天天气不错，长公主不如和我们一起去葬梦崖放纸鸢？”
我心中一惊，既而欢喜。其实，我一直想和他们一起玩，一起笑。从小到大，在皓国深宫中，我有成百上千的奴仆，却没有一个玩伴。
我抛开长公主身份的矜持，正要开口答应，“好…”
我的“好”字还未出口，宁湛已经抢先道，“端木师姐下午还要练剑，她一向刻苦勤奋，矜持自重，不会和我们一起去疯玩。”
我想开口反驳宁湛，可是话一出口，竟变成，“哼，放纸鸢这种平民的乐趣，我一点儿兴趣也没有…”
话一出口，我就想咬断舌头。
年华望着我，有些失望，“这样啊，那就算了吧！”
皇甫鸾催促道：“湛哥哥，华姐姐，快走了啦，去晚了好地方又被弈门、器门的人占了…”
三人嬉笑着离去，我孤伶伶地站在原地。万生塔外春花似锦，阳光灿烂，我却觉得孤独，寒冷，如同被整个世界遗弃了，忘记了。
整整一个下午，我坐在万生塔顶，望着飘荡在葬梦崖上空的各种纸鸢，猜测哪一只是年华放上天空的。
如果，将来我成为九五之尊，能够得到自己想要的一切。那么，我第一件想做的事情，就是和年华一起放纸鸢。
孝明二十六年，发生了两件事，一件事改变了年华和我的命运，一件事改变了宁湛和年华的命运。这一年，我十八岁，正是端木氏的诅咒觉醒的时候。
不知从哪一天起，一条恶龙侵入了我的梦中。恶龙须鬣戟张，巨目圆睁，浑身带着怨怒之气。它的口中吐出蓝色火焰，焚烧我的身体，炙心煎髓，让我如同置身在火狱中。它尖锐如刀的龙爪剖开我的肚腹，我看见自己的内脏散落在地上，血色蔓延。它锋利如刃的龙爪剔剥我的皮肉，我听见自己的筋脉一根根断裂，生不如死。痛楚和恐惧真实得不似梦境，我也无法死去，只能日复一日，夜复一夜地忍受着这种炼狱般的煎熬和折磨。
这就是千年以来，龙对女王一族的诅咒。龙因积怨和愤怒化成了妖，它一世又一世地诅咒和折磨自己的后裔，可怖又可悲。
梦醒之后，一切如常。龙的诅咒再真实，也只能在梦里，这是它的可怜之处。而我更可怜，因为我不可能不睡觉，而一坠入梦乡，就得受尽痛苦折磨。
烛火彻夜通明，我坐在铜镜前，望着镜中脸色苍白，眼圈乌青，眼珠布满血丝的少女。她的模样仿如厉鬼。我拿起镇纸砸向铜镜，镜面碎裂成蛛网，可是女鬼仍然在。
我疯狂了，我抽出长剑，开始砸碎、破坏我能看到的一切东西。铜镜，桌椅，花瓶，珊瑚，玉器…一件一件地碎裂，唯有这样，才能驱赶恐惧，驱赶睡意。
我想，我疯了。
不过，在疯狂之中，我突然明白小时候母皇不肯接近我的苦心。她不愿意小小的，不知疾苦的我，看见她每夜被噩梦折磨至疯狂的模样。她爱我，所以只希望我看见她亲切慈祥的模样。
这样的日子，每一夜都仿如末日。
我想起了巫祝的预言，我会在东极，找到那个替我打破王室诅咒的人…可是，谁是那个能够为我打破端木氏诅咒的人？！