绯姬神色黯然，心有不甘：“主上，圣星宫是离玉京最近的分坛，失去了圣星宫，教众们该何去何从？”
云风白沉吟，道：“去玉京，将军府。圣宫帮了李大将军这么久，是他该回报圣宫的时候了。唯今之计，只有抓住最近的时机，起事。”
听见最后两个字，绯姬浑身一颤，心中激动难抑，多年来辛苦计划，殚精筹措，这一关键时刻终于到来了么？
“是，主上。”绯姬躬身答道。她脑中念头千转，有一念浮光掠影地一闪而逝，事后回想起来，至关重要，但是现在却被她的激动、兴奋压灭无形。——崇华帝捏造刺客的目的，究竟是让圣浮教失去圣星宫？还是迫云风白尽早起事？
京畿四大骑兵中，宁无双的朱雀骑仍在紫塞边境；白虎、骑刚从越国回来，正在休养生息；于是，李元修去河西平乱时，就带了青龙骑。也许，青龙本是吉瑞之兽，李元修因此沾了吉气，他所过之处，乌衣军节节败退，很快就退回了襄州。平乱如此容易，让李元修大喜。二月立春的那一天，李元修接到一纸密函，封口处是五芒星印泥。李元修览毕，神色凝重起来。三天后，他留下青龙骑主将方鸣继续坐镇河西，自己匆匆赶回玉京。
立春过后，转眼又到了惊蛰。太液湖边，垂柳如细细的丝绦，柔嫩而轻灵。有乳燕飞过湖面，燕尾如剪。风吹湖面，水色浮图。
年华走在太液湖边，心事重重。圣星宫终究还是被宁湛下令烧毁。华美宫室，付之一炬。京畿营剿匪有功，获得了嘉奖，她却高兴不起来。自那以后，她去飞瀑旁，再也没见过云风白。她心中有一缕若有若无的失落，悲伤。同时，也有一缕挥之不去的疑惑，云风白真的是圣浮教主吗？她希望他不是。因为如果他是，那她与他只能为敌。
年华沿着湖边走，心不在焉。不知何时，湖边的宫室变得愈加华丽，白璧丹槛，飞檐华宇，显然已到了妃嫔居住的深宫。年华完全没有察觉，还在一个劲地往更深处走。
太液湖边，伫立着一座八角玲珑亭，亭中有一群彩衣宫嫔，宫嫔们簇拥着一名倚在美人靠上的华服妃子。妃子蛾眉皓齿，艳貌倾城，小腹微微隆起，显然身怀六甲。正是已经晋升为皇淑妃的李亦倾。
宫中日长，无以消磨，李亦倾正与宫嫔们说笑解闷，远远见游魂般飘来一名戎装女子，微微吃惊，定睛一望，却又笑了，大声道：“年主将？”
年华听见有人叫自己，才回过神来。她蓦然抬头，正好看见李亦倾和众宫嫔，也顾不得吃惊自己究竟身在何处，急忙行礼：“末将参见皇淑妃。”
李亦倾身为皇淑妃，本可以坐受全礼，但她仍旧起身，走下八角亭，亲自扶起年华：“年主将不须多礼。”
她亲热地挽了年华的手，走上八角亭，同坐在美人靠上，“哈，年主将来的正好，本宫正觉得无聊，没人说话，你来陪本宫聊聊天。”
年华稀里糊涂地坐下，李亦倾命宝儿献香茶。宝儿自从胭脂事件后，一直对年华心怀愧疚，此刻捧茶上来，也是面有惭色，“年主将请用茶。”
年华倒并不放在心上，接过茶，笑道：“谢谢你，宝儿。”
年华望着李亦倾微微隆起的腹部，心中又涌起一股说不出来的滋味。宁氏子嗣单薄，孝明帝只有宁湛一条血脉。宁湛承鼎后，广纳妃嫔，延续龙脉，这是攸关社稷的大事。如今，总算皇淑妃有喜，子嗣有望。
将为人母的女子或许都充满了快乐和活力，平时温婉慎言的闺秀，今日变成了一只欢悦的小鸟，絮絮地说个不停，无非是些小事琐事。也许是受李亦倾幸福的表情，温柔的声音感染，年华的心情也好了许多。她，宁湛，李亦倾三人，总算还是有人能够快乐，非为功勋，非为权力，只是为单纯的快乐而快乐。
李亦倾如所有将为人母的女人一样，问年华：“年主将，你说这个孩子是男孩，还是女孩？”
年华笑道：“应该是皇子吧。”
如果是皇子，李亦倾就可以母凭子贵，被宁湛册立为皇后。这一定是她的心愿。
李亦倾听了，果然很高兴：“啊，本宫也希望是皇子。可是，如果是帝姬，本宫也会一样疼爱她。”
年华笑了笑，静静地望着这个幸福的女人，有些嫉妒，有些羡慕，可是并不憎恨她、讨厌她，反而愿意看见她快乐。人性，有时候很奇怪，当生命充满杀戮，心中充满罪恶，连忏悔都无法救赎时，反而愿意看见别人幸福，快乐。借那点幸福，快乐的余光，温暖自己绝望而冰冷的生命，才有信念和意志继续战斗下去。
李亦倾笑了笑，问道，“年主将，不管是皇子，还是帝姬，将来你愿意成为他们的师父吗？”
“欸？”年华一惊，她不知道李亦倾为什么这么要求，也不知道该如何回答。
“年主将不仅武功绝世，用兵如神，品性也让人倾佩。他们如果能够从师于你，蒙你教诲，男儿一定能够成为盖世英雄，女儿也会是巾帼红颜。”
将为人母的女人想得可真长远，连孩子长成怎样的人物都已经计划好了。年华冷汗，只得答道：“如果是娘娘的心愿，末将当然愿意教他们习武强身。”
“那好，就此说定了。”李亦倾高兴地道，她拉起年华的手，放在小腹上，柔声道：“孩子，记住，这是你未来师父的手哟！呀，他踢了我一下，莫非是在与你击掌鸣誓？”
“也许吧。”年华莞尔，她的手心传来一下温暖而奇异的颤动。这只引领死亡的手，触碰到了生命的律动，让她觉得安静、祥和。
李亦倾问道：“对了，年主将，刚才你在太液湖边独行，是要去哪里？”
经她一提，年华这才想起自己进宫的原由：“呃，承光殿，末将奉旨去御书房面圣。”
李亦倾掩唇而笑，“承光殿在前面，这里属于凝香殿，你已经走超过三座殿了。你一路上心不在焉，一径地往前走，如果不是本宫唤住你，恐怕你现在已经走到慈宁宫了。”
年华不好意思地笑了笑，想起正事，起身告辞。李亦倾知道她有事，也不多留，只说下次有空，再来闲聊。年华笑着答应。
076 观星
年华沿着太液湖回走，回到了承光殿。
承光殿外立着三名男子，腰悬禁卫军令牌，却是江湖人打扮。为首一人身形瘦削，蛇一样的三角眼，皮肤干裂如树皮。其余两人一僧一道，一胖一瘦。
年华认得，正是宁湛招延的江湖高手中，武功最顶尖的三名：澹台坤，无色僧，蓬莱真人。
年华不喜欢这三人，他们眼神浑浊阴诈，一看就非善类。尤其是澹台坤，总让她如遇毒蛇，浑身不舒服。三人见到年华，行了一礼：“参见年主将。”
年华略一点头，径自进入承光殿。年华走进御书房时，宁湛正坐在御座上出神。他逆光而坐，看不清面容，眼神深邃如井。
宁湛看见年华，深邃如井的眼神变得清浅温柔了许多，“年华，你怎么才来？”
御书房中没有外人，年华也就没有拘礼，淡淡一笑，道：“迷路了。”
宁湛笑了笑，牵起年华的手：“你最近总有些心不在焉。算了，今天我找你来，是为了今春冠礼的事。我们去观星楼看看。”
梦华制例，男子二十岁行冠礼，天子、诸侯为了早日执掌国政，大多提早行礼。宁湛身入天极君门，十八岁才返回玉京承鼎。原本，新帝承鼎之初，就应该行冠礼，可是前年孝明帝驾薨，是岁大凶，筮日时没有吉日可以行大礼。去年恰逢景城之盟，战局紧张，六国几乎全卷入战局，又是凶年，没有吉日。今年，宁湛正好二十岁，按例当行冠礼。经过司天寮易天官占筮，今年春分之日，正是黄道吉时，宜行天子冠礼。于是，事情就定了下来。从立春开始，冠礼的各项事宜已经开始紧锣密鼓地筹备。
按照梦华王室的规矩，王族子弟行冠礼的地方不是宗庙，而是观星楼。观星楼位于皇宫中轴线的最北端，俯瞰太液湖和一座座华美的宫苑。
宁湛、年华乘龙辇来到了观星楼时，已经是夕阳近黄昏。
夕阳如血，霞光漫天。高耸入云的观星楼如一柄倒插入地的利刃，刃尖直指天际。观星楼是梦华九州最高的建筑，关于它，有着许多神秘的传说。传说中，观星楼能够通天。传说中，观星扶乩，能定天下。诸侯都深信不疑。
观星楼下，宁湛改乘肩舆登楼，年华随行，宫女太监随后。
观星楼高二十八层，取义二十八星宿，每一层对应着一方星宿。每层楼高十米，仿如殿堂。观星楼占地面积极广，几乎和上林苑相当，除了祭祀上古神明的大殿外，每一层楼按九宫方位，分布着九十九间房间。
从高空中俯瞰，观星楼的主楼连同其附属建筑，仿如天机玄道中的五芒星图。在夕阳如血中，环形中的五芒星如魔咒一般，流转着幽幽离离的暗光，沟通着虚幻中的某一隐秘时空，昭示着某种冥冥不可测知的天意。
观星楼内，上下楼的石阶位于右侧的塔楼，呈螺旋状屈曲分布，仿若神秘的轮回。
夕阳由天窗洒入，赤练般铺在石阶上，年华每上一步阶梯，都仿佛踏在火焰中，灼灼透骨，心却生寒。偶尔，宁湛会进入某一层供奉上古神明的大殿中瞻仰。大殿的地面不知是用什么材质铺就，竟然落步无声。一群人走进去，万籁无声，寂静如死。一幅幅雪白的鲛绡布幔随风摇曳，上面绘着未完成的浩渺星图，更像是招魂的白幡。每一层楼的房间错落分布，门扇紧紧关闭，隔断了门里、门外两重世界。
观星楼每一层的九十九间房中，一半供司天寮的占星师及其门人居住，一半作为琅環福地，收藏观星卜筮的道具、记载天文的珍贵古籍、与星辰有关的神秘宝器。
观星楼顶的天台十分宽敞，能容纳数百人宴饮。九日后，春分那日，崇华帝的冠礼仪式将在天台举行。此刻，有很多宫人在天台布置。
观星楼外天风浩渺，云卷云舒。
宁湛步下肩舆，与年华并立在观星楼上，看远处的夕阳云海。
年华望着环绕着楼台的，正在变幻涌动的浮云，心中有些激动：“即便是不信天命，在如此接近苍穹的地方，也不得不心生敬畏。”
宁湛道：“朕敬苍天，天必佑朕。但愿，九日后，一切如朕所愿。”
年华没能领会宁湛的话中话，道：“不必担心，冠礼一定会顺利。京畿营，禁卫军都严阵以待，不会有任何差池。”
许忠见这观星楼上风大，担心宁湛吹坏了身体，捧来了一袭镶了貂裘的金纹披风，年华从许忠手里接过披风，替宁湛披在了身上，细心地为他系好。
宁湛痴痴地看着年华，握紧了她的手，欲言又止。
“怎么了？”年华问道。
宁湛沉吟半晌，禀退了众人，才开口道：“近来，李元修有些诡异，他在朝堂上居然也不忤逆朕了，安静得像是失了魂魄。”
年华也疑惑，李元修最近确实安分得诡异。遇见年华，他也不再神色傲慢，冷嘲热讽，反而有些颓丧之气。他现在是朝中权臣第一人，皇淑妃也是后宫中唯一怀孕的妃嫔，李氏一族炙手可热，他颓丧什么？！莫非，又有什么阴谋，阳谋？
年华觉得有些累，道：“不管他有什么意图，近日内我一定会十分谨慎，让京畿营全力守卫。”
宁湛犹豫了一下，才道：“这还不够。年华，你要得到白虎营。你与白虎、骑出生入死，同甘共苦，又将自己得到的封赏全部分赠于战死者的孤儿寡母，让他们老有所依，幼有所靠。白虎营中的将士早已视你为真正的白虎、骑主将，如果你让他们反李元修，他们一定会听你的号召，脱离李元修，投效在你麾下。”
年华倒吸了一口凉气，望着宁湛，“你，要我兵变夺权？”
宁湛望着年华的眼睛，道：“是。”
年华想了想，冷静地道：“白虎营中一共十八万将士，八万出战在外。余下的十万，只有五万是从越国回来，与我出生入死的将士，其余五万仍是李元修的人。一场兵变需要流很多血，而且结局莫测。我不想这么做，除非你告诉我非这么做不可的理由。”
宁湛望了年华一眼，道：“理由？云风白勾结李元修即将在冠礼那一天谋逆，玄武骑、白虎、骑已经在京郊蠢蠢欲动，京畿营中的上层将领仍然忠于李元修，准备帮助李元修。这个理由够了吗？”
“冠礼那一天谋逆？！”年华一惊，倒退了几步，幸好身后有栏杆，才没有跌下观星楼。
宁湛点头，神色凝重，“千真万确。”
年华喃喃道，“明白了。我会去白虎营。”
宁湛走向年华，将她拥入怀中，在她耳边轻声道：“年华，这一次，虽然是一场危机，但也是千载难逢的机会。你一定要助我除掉李元修，剿灭异邪道。我希望冠礼之后，我能够斩断身上的枷锁，成为真正的帝王。”
年华的脸色有些苍白，但目光中仍然透露着坚毅，“如果，这是你的希望，那我会努力去做。”
玉京，将军府。
退朝之后，李元修回到了将军府。在婢女的伺候下，他脱下了厚重的紫蟒盘珠朝服，换上了一身青织金云锦袍。他的眉头深深地纠结着，脸上阴云密布。他走到太师椅上坐下，喝了一口刚沏的龙井，氤氲的水雾腾起，模糊了他的面目。
“哗啦——”身后珠帘响动，李元修没有回头也知道来的是谁。果然，眼角燃起一抹火焰般的红色，他抬起眼时，美艳的绯衣女子已经走到跟前，正笑吟吟地望着他。
绯衣女子妍若一枝春海棠，但是在李元修看来却不啻于一条美人蛇。自从在河西接到圣浮教的密函，要他急速回玉京，共议‘大事’时，他就知道自己继将年华引入白虎营之后，又做了一件不可挽回的错事：他不该和江湖势力有染。
李元修原以为，这些闲散的江湖人即使身怀绝顶的武功，惊人的异能，也终究只是草莽之辈，成不了什么大气候。所以，他才放心地和苏氏兄妹结交，与异邪道勾结，以为自己多了一枚棋子，一柄利刃。之前，这一枚棋子也确实让他步步皆赢，在权势勾斗中一帆风顺；这一柄利刃也确实为他披荆斩棘，铲除了许多异己。但是，现在情势陡然逆转，棋子反客为主，反而将他摆上了棋盘；利刃反刃相向，架在了他的脖子上。
李元修望着绯姬，神色难看地道：“本将军已经按照你的要求，让玄武骑、白虎、骑在城外严阵以待了。青龙骑在河西平乱，无法调回。朱雀骑跟随清平郡主在紫塞边疆驻守，也无法调回。京畿营中，主将虽然是年华，但高层将领仍然听命于本将军。对付禁卫军、羽林卫、和京畿营中的年华党羽，玄武骑、白虎、骑绰绰有余了。”
“做得很好。”绯姬笑道，她伸出纤纤玉手，摊开，莹白的掌心中躺着一粒淡黄色的药丸：“这是今天的解药。”
李元修急忙接过，吞入口中，和着茶水咽下。自从中了名叫“鸦雏”的毒，他就一直被异邪道控制着。每天，绯姬会来给他传达口信，让他去完成圣浮教主的命令。他完成了，则给他一日剂量的解药；不能完成，他就会受鸦雏毒发之苦。
李元修是何等厉害的角色，岂会甘心任人控制？他曾经试图过扭转局势，方式或明，或暗，手段或钢，或柔，可惜他的一切手腕，一切心计都步步落空，只剩下一颗心渐渐沉入绝望。在一切的反抗都没有用时，他曾经试图破釜沉舟，拼着毒发身亡，违逆圣浮教主。但是，绯姬却不让他毒发致死，最后是他自己受不了毒发时万蚁噬身，火油煎心般的痛苦，低头妥协。
从执棋子的手沦为被执的棋子，李元修开始为圣浮教主办事。李元修在奉命做事的同时，也看清了自己被迫做的一切事情结成了一个多么完美，多么残酷的罗网，环环相扣，杀机四伏。一子行错，满盘落索。他很后悔，他错得那么离谱。从一开始，在他以为异邪道尽入他彀中时，他就已经入了圣浮教主的彀中。圣浮教主的野心并不是玩笑，这玉京，只怕是要变天了…
如果置身事外，好赌如李元修倒是愿意为这未定的乾坤押上一注：传说中帝星入命、紫微临世的弱冠帝王和神龙见首不见尾的异邪道之王，究竟谁是九州之主？可是，现在，身中剧毒的他没有选择的余地，只有跟着解药走。如果没有女儿入宫为妃，身怀龙子的事情，李元修觉得追随异邪道也未必就是绝路。可是，现在，如果玉京变了天，女儿必是死路一条，如果谋逆失败，李氏又必会被诛九族。细想这些，他如何能不纠结，不烦心，不担忧，不绝望？
罢了，一切听天由命吧！
李元修叹息一声，神色颓丧。
077 昼颜（《火焰花》）
绯姬番外： 《火焰花》
北冥国以北，苍茫海以南的那片陆地，叫做北宇幽都。
北宇幽都是梦华九州中放逐囚徒的地方，是被神明抛弃和遗忘的角落。它神秘深邃的星空下，美丽绚烂的极光中，枭聚着穷凶极恶的悍匪，横行着杀人如麻的逃犯，游荡着嗜血暴戾的杀手，向来被梦华人视作百鬼夜行，妖莲遍生之地。
北宇幽都中，有两处可怕的死亡禁地：一是圣浮教的总坛——无色、界；一是鬼医澹台婴的居所——黄泉谷。
鬼医澹台婴武功高绝，医术也高绝，妙手更胜于天极医门宗主岐黄。可是，他虽有悬壶济世之技，却是魑魅恶鬼之心，不仅喜欢用活人来试药、炼药，还常饮少男少女的血液以驻颜。
黄泉谷外，白骨成山，澹台婴的乖戾行径骇人听闻，在北宇幽都乃至北冥国内，澹台婴三个字能止小儿夜啼。
绯姬本是澹台婴的弟子，因为犯了一个无心之错，她被残忍的澹台婴处罚，呆在暗不见天日，充满流火岩浆的地底侍花。绯姬侍养的花叫做昼颜花，澹台婴对她的惩罚是：直到昼颜花开的那一日，她才可以回到地面。
昼颜花，是上古传说中的圣花，药神窨术曾经以它为药引，炼出了长生不老、永葆青春的奇药。昼颜花喜热、嗜血、畏光，三年一开花，一次只开一朵。
整整三年，绯姬呆在阴暗而灼热的火山地底，每日以自己的血饲花，每晚与火焰蝶为伴，在寂静流年中绝望地守候，盼望花开的那一日。
那一晚，幽黑而寂静的地底，一株绝色的昼颜花孑立于土壤中，花瓣艳如火，舒蕊吐芳，花萼碧如玉，绮香弥散。几只色彩斑斓的火焰蝶绕着昼颜花蹁跹起舞，尾翅上不时洒下银红色的磷粉，在半空中交织出一道道梦幻般的光晕。
绯姬开心地笑了。她原本顺滑如葛丝的发，因为常年被地火岩浆炙烤而变得焦糊蜷缩如蓬草。她原本明亮如星辰的眼睛因为常年不见天光，而蒙上了一层夜之阴翳。
想到能够走出幽暗灼热，充满刺鼻硫磺味的地底，重新站在风薰日朗的地面，嗅到草木清香的味道，绯姬就忍不住大笑，眼泪顺着她的眼角滑落，滴在滚热的地面上，“磁”地冒起一缕轻烟，继而消失无痕。
昼颜花迎着火风绽放，花瓣上光晕流转，皎若珠玉，美丽不可方物。
绯姬缓缓走近昼颜花，半跪下身体，伸出满布狰狞伤痕的手，虚捧着盛放的花朵。碗盏大小的花朵在她手中微微战栗，隐在花瓣里的经脉仿若人的血管，正汩汩地流动着猩红的鲜血。
那是绯姬的血。
整整三年，一千多个日日夜夜，她困身地底，倍受煎熬，以血饲花，朝夕不绝。昼颜花中流淌的，是她的鲜血，她的生命，她的怨恨，她的绝望，以及她的愤怒。
绯姬的手轻轻颤抖着。倏然，她的双掌猛地合力，扣紧，昼颜花发出一声破碎的哑音，明艳饱满的花朵在掌中压碎。鲜红的花汁溅满了绯姬的双手，血一般的花汁蜿蜒过一道道纵横的伤疤，凝成一片可怖的绯色蛛网。
绯姬又一次笑了，笑容刚浮在唇边，她的耳边传来了一声愤怒的嘶吼：“臭丫头，好大的胆子，敢毁本谷主的昼颜花！”
绯姬浑身一颤，她听出这是澹台婴的声音。澹台婴话音未落，绯姬已感到一股强劲的掌力从左边袭来，将她狠狠地掼向半空。
绯姬重重地撞击在干裂的岩壁上，她感到心口一滞，喉咙一甜，一口鲜血喷出。更加危险可怕的是，岩壁下是滚热的火山岩浆，眼看她就要滚落下去，尸骨无存…
绯姬绝望地闭上了双眼，灼热的地火迎面扑来，她似乎已经可以感觉到身体正被火红的岩浆吞没，融化。
突然，千钧一发之际，一阵清凉的风拂过绯姬滚烫的面颊，她的手肘被一只有力的手拉住。隔着单薄破碎的衣衫，她的皮肤上传来沁凉如冰雪的温度，说不出的舒服。
绯姬侧头，睁眼，顺着拉住自己胳膊的手往上望去，正好对上银发少年潋滟的重瞳。
云风白轻巧纵身，脚底凌空在石壁上借力，带着绯姬穿过一片岩浆火海，向澹台婴所站的岸边掠去。
地火鼎沸，炙浪灼人，云风白的手紧紧拉住了绯姬的手肘，平复了她的恐惧和惊慌。他丝绸般的银发拂过她的脸，在这一片无尽的地狱业火中，冰凉得让她觉得安心。
云风白带着绯姬在岸上站定，他雪衣的下襟，广袖的边缘已经被火焰炙烤得焦黑。绯姬的脚甫一沾地，就觉得双腿发软，一下子软倒在地上。