瑾儿笑道：“姑娘且羞死我了，我算什么呢？都在外头跑腿儿的。比不上里头的姐姐们。”
明媚想起方才的容儿，叹道：“罢了，你的性子，像是个好命的，什么里头外头，只是各自有造化罢了，未见得你在外面就不好。”
瑾儿听了她的话，虽似懂非懂，却笑道：“姑娘说的是。”
亏得她拦挡了这么会子，才没叫明媚走了。
瑾儿便请明媚回里头说话，几个人才转身，就看到端王妃从廊下转出来，远远地便叫了声：“妹妹！”
明媚一看，倒是怔了。
里头宾客满堂，端王妃又是何等身份，怎么会屈尊降贵地特特跑出来见她？
连那传信儿的瑾儿也是惊了，看看王妃，又看明媚，捏了一把汗，心想：“起初我还觉得她爱走不走，关我何事……没想到王妃竟能亲自出来，可见是必留不可的，若是先前不经意，把人放跑了，王妃一怒，我倒果真会倒霉的。”
两下见了，明媚还要行礼，王妃先一把攥住了她的手，摸着那只手，冻得冰凉，便皱了眉：“你纵然有事要走，也要穿了披风戴了暖手，就这么跑出来了？若冻坏了，怎么说？”
说到这里，便看了玉葫跟四喜一眼。
两个丫鬟对上王妃的眼神，只觉得不似平日那样和蔼可亲，反而十分锐利逼人。
玉葫跟四喜双双低头，四喜伶俐，忙道：“是奴婢们一时大意了。”
王妃冷笑了声，却道：“不必如此，你们并非我王府中的，我且不说。”
此刻那留明媚的瑾儿也打了个哆嗦，明媚察觉，便道：“娘娘，有什么事都是在我身上，跟她们无关的……这位府上的姐姐也极好，方才亏得她出来拦着我，我才知道王妃有急事找我，不然已经是走了。”
瑾儿听她出言维护自己，心中不由地一阵儿感激。
王妃听了明媚的话，面上一动，才露出几分笑意：“原来如此……我本是要责怪她不知待客之道，让妹妹在这儿挨冷受冻，如此说来，她倒是有功，罢了。”
瑾儿松了口气：“多谢王妃，多谢卫姑娘。”
因明媚特意替她说话，王妃知道有个缘故，便特看了这丫鬟一眼，便跟自己贴身跟着的清芙道：“赏她二两银子，账房领了去。”
瑾儿喜出望外，忙谢恩，清芙冲她一笑，把自己身后的丫鬟兰草唤了，说：“你带她去。”
瑾儿便同兰草一块儿去领银子，走出几步，回头看一眼明媚，便低声问：“姐姐，这位姑娘就是要进门为侧妃的那位？”
兰草道：“是啊，如何？”
瑾儿说道：“瞧着倒像是个好脾气的。”
兰草笑笑，说道：“谁说不是？刚才若不是她为你说了那句话，你便少不了被一顿打。”
瑾儿吐了吐舌头：“今儿大概是我的好日子。”
兰草道：“委实是你的好日子，只不过有的人日子便不那么好过了。”
瑾儿好奇问道：“姐姐说什么？谁的日子不好过了？”
兰草叹了口气，说道：“你只在外头乱跑，怪道不知道。何止是不好过了……好端端地一个人，罢了，不说了。”
那边王妃挽着明媚的手：“妹妹，我们里头说话。”便领她又重新回来，自有丫鬟取了手炉，给明媚又握着。
明媚赌气出去，在外头风里站了许久，冻得浑身都僵了，进了房内，一时浑身打颤，说不出话。
“何苦吃这个罪？”王妃叹息，看着她惨白的脸色，把自个儿的丫鬟都打发出去，便才道：“这儿没别人了，妹妹你跟我说，今日是为了什么着急要走的？”
明媚垂眸：“我……只是觉得该家去了。”
王妃笑了笑，看她一眼，起身走开两步，沉思片刻，说道：“妹妹，你觉得，一个女人一生最要紧的是什么？”
明媚有些讶异，想了想，问道：“什么？”
王妃道：“我觉得，最要紧的，无非便是找一个至好的归宿，相夫教子，安乐一生，妹妹觉得呢？”
明媚想了想，略点了点头：“王妃说的有道理。”
王妃道：“那妹妹你觉得王爷如何？”
明媚低头：“我、我不知道。”
王妃笑了笑，回到明媚身边，握住她的手：“我知道你心里也是喜欢王爷的，何必不好意思说，放眼京中，又有哪个王侯公子能够比得上王爷？这也都还是其次，关键的是，王爷也只喜欢你。”
明媚听了最后一句，身子一抖：“是么……”
王妃望着她的神色，笑了笑，道：“我方才跟你说身为女子此生最要紧的便是寻一个好归宿，然而有时候，有些事情是难以两全的。”
明媚眉头皱起，王妃道：“事到如今，我也不藏着了，你该是看过那幅画了吧？”
明媚惊诧地抬头看她，王妃道：“莫非你以为，我不知道那一幅画吗？”
明媚怔怔，王妃道：“我在没嫁王爷之前，就已经有所耳闻了，但是我不像是别的女子，我并不指望所嫁之人能够一心一意地只对我好，不仅仅是因我所听到的那些，更是因为，王爷的身份。”
明媚无法做声，心中震惊。
“且不说皇上三宫六院，以王爷的身份，三妻四妾是寻常之事，我从不放在心上。”端王妃徐徐说道：“所以我一早就知道王爷喜欢那幅画，我只是没想到你会这么快就看到。――想必你心里也有数了，这一切都是容儿那个丫头痴心妄想，因嫉妒你才使出来的。”
明媚看向王妃：“她……因为嫉妒我？”
端王妃道：“王爷多年没有侧室，然而以王爷的身份，人物，保不准府里头有些丫头为他神魂颠倒的，虽然我管的严，也曾看出点端倪，但念在她服侍我许久，才忍了，没想到她竟在你身上打了主意。”
端王妃说着，回身，取了一物，放在明媚面前。
明媚低头，吃了一惊，却见自己面前竟是个布做的小人儿，上面写着“卫明媚”三字，于小人儿的胸口头颅上扎着些针。
明媚浑身发抖，花容失色，惊问：“这是什么？”
端王妃道：“这是从容儿房里搜出来的。这贱婢，素来觊觎王爷，王爷自不会瞧得上她，她兀自痴念，等王爷跟我定了你，她便妒心发狂，将你当作了眼中钉来记恨，不过你放心，我已经命人发付了她。”
明媚惊心不已：“我……我都不知道……”
端王妃道：“你自不知。所以当初我才跟你说，以你这样单纯的性情，若是这府里头的闲杂人等多了，就连你的活头也没有了，幸好这府里除了我并无别人，你若进了门，我也会竭心尽力护着你，今儿我拿了容儿做法，自也会震慑了那些心怀不轨的。”
明媚怔怔听着，有心问她是怎么处置容儿，却又因太过震惊，竟问不出。
端王妃道：“且不说这些不上台面的下贱之人，就算是京城之中，又有多少名门贵女想入王府的门儿而不可得？今日来的那几位大人的内眷你也见过，其中兵部尚书曾有意将女儿许配给王爷，你必然也是不知的？”
明媚身不由己，问道：“是……吗？那王爷……”
端王妃凝视着她，一笑：“若来提亲的人王爷都一一答应，如今这府里头也不是现在这样儿了，姬妾恐怕要数不过来。”
明媚深深低头，端王妃却又道：“王爷看不上那些人，也不喜欢。王爷……只喜欢你。”
明媚心头一揪，手握着腰间的丝r，来回绕了几次，泪却掉下来：“王妃既然知道那画儿，又怎么会不知道，王爷喜欢的，哪里是我？”
王妃见她落泪，便掏出帕子，细细替她擦了擦：“傻孩子，你如今还不明白吗？”
明媚抽泣着：“明白什么？”
王妃道：“就算王爷真的心有所系，他所惦念的只不过是一张画罢了，难道那画上的人会下来不成？能守着王爷，享受他的宠爱的，只有如今在他身边儿的你。――我方才跟你说女子最要紧的是有个好归宿，但是这一来由命，二来，世间并无十全十美之事，能忍，则忍。”
明媚垂泪：“我、我忍不了……何况，也已经得罪了王爷了。”
王妃笑道：“这个，我倒是也要说你的不是了，就算你有心质问王爷也好，你也不能当着那么多人的面，王爷是何等身份，如今被你一闹，却在丫鬟、朝臣跟前都落了面子。”
明媚咬唇，王妃道：“我也是从你这个年纪过来的，自然明白你的心情，你呀，毕竟还是太年轻了些……若你再年长些，便知道，所谓情爱，不过如此，最要紧的仍是衣食无忧，安乐度日罢了。”
端王妃苦心孤诣，说了许久，便抬起明媚的脸，把她脸上的泪一点一点擦干净了：“你若是能听进我这一番话，也就不枉费我喜欢了你一场。”
明媚对上她的眸子，哽咽道：“我……不知道该如何是好。”
王妃道：“王爷先前在厅里喝酒，我已经让人把他请了回来，如今人去了书房，你便听我的，去给王爷赔个不是，如何？”
明媚一窘，扭头：“我不去。”
王妃笑：“又犯脾气了？他若是个寻常男人倒也罢了，他可是一人之下万人之上！――能给王爷气受的，试问整个儿京内，整个天下，除了你，哪里还有第二个人敢？如今你竟还敢倔强说不去赔礼，莫非你是不打算进门儿了么？”最后一句，却是打趣的口吻。
明媚心却一沉，道：“他不喜欢我，我……我……”
“谁说他不喜欢你？就算画上的人再美，他能抱在怀里不成？哪里比得上你？就算他现在别有所思，迟早晚，他便只爱你一个了，”王妃叹息：“明媚，不要生在福中不知福，你若错过了王爷，以后……要后悔莫及的。”
明媚心中翻来覆去，不知是何滋味。
端王妃看了她片刻：“哭的梨花带雨的，真真我见尤怜，这会子去见王爷是正好的……”竟拉起她的手，拖着她出了房。
明媚有些怕，兀自道：“王妃，我不去……”
王妃沉声道：“你再年轻，也终须要长大的，也终须要懂事……不要任性胡闹了！”
明媚身子一震，王妃带着她往前走了几步，明媚身不由己地，等停了步子，却发现人已经在书房门口。
王妃看她有些惊惶的神情，叹道：“傻孩子，快进去吧，且看你的造化跟福分了。”把房门打开，将明媚一推。
明媚迈步进去，往前几步，才站稳了身形。
房门在身后被带上，明媚抬头，终于望见在前头那檀木的桌子背后，端王爷正坐在那里，依旧是一身红衣如火，脸色却明净如雪，听了动静，便抬眸看过来，眸色竟是极冷。
明媚呆了呆，却不知道要说什么，忙低头。
对面端王也不动，也不做声，明媚站了片刻，心里懊恼之极，只觉十分尴尬，正如王妃所说，她毕竟年少气盛，且又因先前端王爷的表现委实是十分喜欢她，惹得她也动了情，竟弄出了女孩儿的小性出来……此刻见端王竟然不理会自己，便自觉是来错了，当下转过身，往外就走。
明媚脚下一动，却听得那边端王冷冷喝道：“站住！”——
71、受罚
端王说罢后,明媚停了步子,不知是不是要回头。
身后端王又道：“你……还在跟本王发脾气吗？”
明媚深吸一口气,缓缓回过身来,垂了头,轻声回答：“回王爷，明媚不敢。”
端王依稀笑了声：“你不敢？你……是头一个敢这么对本王的。”
室内再次无声，一个坐着，一个站着，明媚敛着手,听端王长长地出了口气,道：“你过来。”声音里像是带着一抹倦意,淡淡地吩咐。
明媚心头颤了颤，脚下却挪不动：“王爷有何吩咐,明媚在这儿也能听到。”
“哈……”上面的端王又低低笑了声，“方才还说不敢发脾气，先是冲本王发脾气，如今更是忤逆起来了？”
明媚道：“明媚不敢，若有……请王爷降罪。”
“我倒是想……”端王叹了声，换了个坐姿，身子往椅子上靠了靠，头一仰，双眸望着虚空，停了停：“明媚，过来。”
明媚抬头，望见端王斜靠在椅上，领口微松，大红的外袍底下露出雪白的里衣，显得整个人格外好看。
见她不动，端王望着她，眼皮一垂，道：“真的，不愿意到本王身边儿来吗？”
明媚呆了呆，无奈，终于迈步往端王身边走去，走到桌前，便停下来。
端王笑微微看着她：“到这里来。”
明媚为难，便只转到桌子一端去，不料刚站住了，端王却伸出手来，将她一把拉了过去，搂在怀中。
“敢跟我发火了，小东西……”端王低低地说着，声音里带着笑意。
明媚却嗅到一股子浓烈的酒气，在身遭蔓延，她惊讶地看向端王面上，却见他雪白的肌肤，隐隐地泛着一点点红，双眸似醉非醉，显然是喝了不少的酒。
明媚便欲起身：“王爷，您喝醉了。”
端王并不放她，只是紧紧地抱着，仍用一种略有点疲惫的声音说道：“嗯……是你，你害得本王……喝醉了。”
先前他并不曾饮酒，故而才跟几个朝臣来到此处清闲，没想到却竟遇到她。
明媚去后，端王面上无事，只静坐片刻，便回到席上，这一遭，却是颇喝了几杯。
他面上虽然不言，心底未尝不是有火儿，竟然有些醉意了。
明媚脸红，便反对：“跟我又有什么关系？王爷放手。”
端王低低笑了几声：“你惹了事，就想跑？世上哪里有这样容易的，如今更是推脱的一清二白……先前，站在这儿举着画疾言厉色骂我的那个人，却是谁？你好大的胆子。”
明媚不语，只是略嘟了嘟嘴。
端王双臂用力，竟将她抱起来，令她坐在自己的腿上，低头在她颈间嗅了嗅：“好香。”
明媚只觉得像是自投罗网一般，有些为自个儿担忧，便低声劝道：“王爷，您喝醉了，不如叫人做一碗解酒汤吧？”
端王道：“不喝别的，我只要你。”
明媚吓了一跳：这是什么话？
端王紧紧地抱着她：“跟我说老实话：方才，你真个儿想走？”
明媚垂眸，嘟着嘴并不回答。
端王在她细嫩的脸颊上轻轻地亲了口，瞧着她花瓣儿似的唇：“就想这样离开？莫非，是不愿意嫁我了？”
明媚脸颊已然绯红，便哼道：“我哪里敢？只是，……恐怕是王爷你，不喜欢我了。”说着，便大胆带嗔地扫了他一眼。
端王瞧见那个眼神，笑道：“我不喜欢你？若我不喜欢你，何必大费周章……何必像是现在这样……抱着你？”
明媚低低道：“我又怎会知。”君心似海，谁猜得透。
竟转开头去。
端王看着她沉默带倔的样儿，便想到方才她冲自己发怒时候的模样，一想到她那伤心怒然的神情，心底却反而觉得……
端王便在明媚耳畔低低说道：“罢了，我不跟你计较，只是想你知道……我若想要的，便一定是我的，如今我想要的，便只是你……明媚，你可记住了？”
明媚惊心，听着他的声音，温和底下，却是霸道跟坚决。
明媚想了会儿，便鼓足勇气，问道：“王爷，那我……可以问你件事儿吗？”
端王半闭眼睛，道：“你问。”
明媚握了握拳，终于问：“王爷，那画上的人，当真是我娘亲吗？”
端王沉默，隔了会儿，才说道：“你真的想知道？”
明媚迟疑，继而点了点头。
端王道：“那好，本王便告诉你，那画上的人，的确是你的母亲。”
明媚心头一凉，有种说不出的酸酸地滋味。
端王打量着她，却又道：“但你可知道，画了这幅画的人，是谁？”
明媚不明白这个跟之前的问题有何相干，便看端王：“是谁？”
端王的手在她腰间往下，轻轻抚过：“你猜。”
“我猜不出来。”明媚怕痒，便扭了扭身子，却挣不脱端王双臂。
端王贴近她耳畔，低声说道：“你猜不到么？可见你并未仔细看……画你母亲画像的人，是卫凌，也就是你父亲。”
明媚吃了一惊：“啊？”她之前只觉得那笔锋似有些熟悉，但只因对画中人是景如雪的**太过震撼，竟忽略其他。
端王缓缓地说道：“其实本王留这幅画，并没有别的意思，只是做一个念想儿而已，我同你母亲的事，也早是过眼云烟……谁知道，倒叫旁人多胡思乱想了，更引得你会错了意。”
明媚扭头看他：“会错了意？”
端王道：“你以为我喜欢画上的人，是以就把你当做了替身，对不对？我的小明媚，竟是吃了醋么？”
明媚心头噗噗乱跳：“我、我不是么？”
“你不是什么？”端王细细看她，“你以为你在我眼中真是别人？天底下又哪里找如此一个小明媚去？你未免太低估了你自己……”
明媚又惊又喜，半信半疑，竟说不出话来。
端王却笑道：“只不过，我倒是很喜欢你那副质问我的模样，这还是生平头一次有人如此对本王……实在，印象深刻之极。哈。”
明媚脸上大红：“我、我不知道……真、真的吗？”
端王搂着她，喘息也急促了起来，却生生忍着，目光看向桌上，向明媚一示意：“你把它拿过来。”
明媚顺着他目光看去，却见在他面前桌上，俨然正放着那画册，半展开，露出熟悉的一张嫣然巧笑的脸。
明媚一看，隐约又有点难受，就回过头来，埋首不看，也不肯拿。
端王瞧着她的神情，又道：“拿来。”
明媚抬头，忐忑看一眼端王，终于缓慢扭身去取那画册，身子一动，雪臀便在端王腿上一磨。
端王腹部一紧，情不自禁地探臂将她的腰也抱得更紧了。
明媚探身，竭力伸手，终于把画册拿了过来。
端王不动声色地打量她的一举一动，见她拿了画册，便道：“今日，本王便让你放心。”
“王爷？”明媚不解。
端王看她一眼，起身，把她放在自己所坐的椅子上，明媚要起来，端王道：“别动。”
明媚只好大胆坐着。
端王把画册从她手中拿了过来，看她一眼，便转了身。
在端王的桌子前面，放着一个取暖用的火盆，炉火极旺盛，木炭都是通红之色，上头用细密铜丝网遮挡着灰烬杂尘之类。
端王把那铜丝网掀开，单手将画册展开，当空一挥，竟然把那画册覆盖在火盆之上！
明媚见他去掀那铜丝网，还以为他是想要拨弄火炭，全没想到竟会如此，此刻见了，不由地惊呼了声，就从椅子上跳下地。
“王爷！”明媚跑过来，忙着要去取那画儿。
端王却将她拥入怀中，不让她动，眼睁睁地看着那画儿被火盆烘着了，火焰窜起，很快，就将上头那栩栩如生地美人给吞噬的一干二净，渐渐成了一片轻薄灰烬。
明媚痴痴呆呆看着：“王爷，你、你为什么……要这样……”
端王道：“自然是要让我的小明媚放心。”
明媚怔怔然，端王捧着她的脸：“好了，我的孽债偿了，你也该去了心事，如今……我们便来算算账。”
明媚尚未回过神儿来：“什么？”
端王笑吟吟地，说道：“你当着朝臣的面儿让我下不了台，又敢忤逆冲撞本王，且还生了抗婚的念头，莫非，就想要这么算了不成？”
明媚听他一一说来，便小声道：“我……我不敢了就是。”
端王道：“如今才不敢，是不是晚了些，该做的你可都做尽了。”
明媚此刻才放了心，知道端王是真个儿心里有她的，若不是为此，又怎么肯烧了那保存了十多年的画儿？
就算他之前心里惦记着自己的母亲，可是他肯为了她做到这个份儿上，的确也是难能可贵了。
因知道他是宠她的，故而胆子便也大起来，轻轻抓住端王的胸前衣裳，明媚小声，撒娇道：“我真的不敢了，我向王爷赔罪……王爷就饶了我吧。”
端王听着她温声软语，不由地往前一步。
明媚身不由己后退，端王却步步紧逼，明媚连退了两步，已经退无可退，身子便抵上那张坚实的檀木桌子。
明媚惊慌地看端王一眼，回头看看那桌子，想逃也无处可逃了。
端王探手，握住她细细地腰：“哪里就有那么容易的事儿，本王……要怎么罚你呢？”