原来贾宝玉，柳湘莲，冯渊这三个，虽然都是些大家子弟，但贾宝玉头一个就是个举止荒诞素来不羁的，柳湘莲家中也是无人管束，自也有股桀骜之气，冯渊的性子又好到哪里去？先前也是个有名的离经叛道。蒋玉菡又是戏子，见惯世事的，这几个人性情上极为相似，所以也能够一见如故，说到一块儿去。
冯渊见柳湘莲如此，他也正靠着柳湘莲，便说道：“好兄弟，你别急，你要见也无妨，如今大家情同手足，我回头问问你嫂子，她是个通情达理的，自可见得。”柳湘莲听了这个，才面色缓和了，冯渊便起身，自去里面见莲生。剩下三个人叽叽咕咕的又喝了一会，贾宝玉说道：“柳二哥，你若是想见嫂子，不可喝的半醉，免得唐突了莲嫂子。”柳湘莲的性子是个无醉不归的，本正要喝，闻言便将酒杯放下，说道：“说的是，倘若真个去见嫂子，弄得满身酒气却是不妥。”当下，便唤了仆人来，命上一壶茶。仆人自去备茶。柳湘莲便不再喝酒，喝了几口茶，又恐怕那酒气熏得一身便是，就说道：“你们两个且喝着，我出去透透气。”
贾宝玉跟蒋玉菡便答应一声，柳湘莲起了身，自向外而去，他站在那暖阁外面，冷冽气息扑面而至，酒气才又醒了三分，柳湘莲低头，见底下白雪地，忍不住有些头晕，便扶着那栏杆，一步一步地向下面走，走到了走廊上，又下了台阶，细细打量着院子，但见墙角上几株梅花，枯枝峻棱的，鲜鲜艳艳的开放着，不觉赏心悦目，便走了过去，靠在那梅花底下细细欣赏。
正仔细看着，却见走廊里两个丫鬟经过，一个说道：“昨儿爷一时兴动，做了那个男雪人，如今又落了些雪，却更胖大了。爷真是有趣儿，方才经过，只说那男雪人被女雪人养的好，所以吃胖了些，又说女雪人头上的红梅花有些凋谢了，不新鲜，让再折一枝回去。”另一个丫鬟便说道：“你说是怎样？全是因为爷待奶奶好，所以当那女雪人是奶奶一般，昨儿奶奶本只做了一个雪人，爷偏偏问那是男是女，嫌弃她一个孤单，非要再做一个陪着……如今就连女雪人头上的花儿残了，也看不过去，定要弄最好的才行。”
两个唧唧呱呱，向着这边走过来。柳湘莲只是呆呆听着，并没有想到起身离开，那两个丫鬟只顾着说，走下台阶，刚要去折梅花，猛地见有个人站在梅树下，见那容颜似雪，眉清目秀，却如花儿一样，不由地双双一愣，看清是个男子之后，羞得跑回去，说道：“怎么院子里多了个男人？”另一个说道：“休要叫嚷，听说爷请了人来吃酒，必定是那吃酒的客人。”两人退到走廊上，才停了步子，却仍旧不停地回头来看柳湘莲，低低说道：“真是好容貌……”另一人说道：“大胆，春-心动了不曾？回头告诉奶奶，打发你出去！”另一丫鬟说道：“奶奶好心性，才不会这样做呢。”
柳湘莲见那两人走了，低眉想了想，便抬头，自红梅上头，捡了好看的一枝折了下来，这才起身离了红梅边上，跟着那两个丫鬟，慢慢向内走了片刻，蓦地停住了脚，转头看栏杆对面。
却见对面的门扇外头，果然立着两个雪做的物事，距离不远，其中一个的头上插着一支红梅花，另个的身边放着扁担水桶，果然亲亲热热，憨态可掬。
柳湘莲抱着红梅花，怔怔地向着那边走了一步，忽然见那边房门打开，有人低低说道：“你且只去，别喝醉了。”听声音温柔可亲。
柳湘莲急忙站住脚，却见是冯渊出来，将身站在一边，却露出了身后一个人。
那人着一袭普通淡红衫子，眉如远山，双眸秋水，眉心一点胭脂记，说不尽的端庄秀丽，徐徐在眼前出现，就仿佛方才仔细看了的一株红梅相似，恁般惊艳。
柳湘莲见了，心头蓦地认定，想道：“这便是莲嫂子了罢。”却见冯渊出了门来，并不就离开，反而站住了脚，回身说道：“既然如此，我便去了，夫人好生休息。”莲生仰头望他，见他的脸红红的，便抬起帕子擦了擦，说道：“那暖阁子里太热，你们吃一会出了汗，千万别就走出来，免得着了凉。”疼爱之情，溢于言表。夫妻两个站着，温情无边。
柳湘莲看了片刻，眼中略微湿润，便将怀中抱着的那支梅花放在旁边的栏杆上，转过身，快步走了。
贾宝玉跟蒋玉菡两人正吃了一会，也觉得热的慌，便叫小厮将阁子的窗户开了，两个人站在窗户边上说话。宝玉便说道：“琪官如今在何处做戏？”蒋玉菡便说道：“目前在忠顺王府上。”宝玉便说道：“原来如此……只望日后能跟琪官你多多亲近。”蒋玉菡说道：“承蒙二爷青眼。”贾宝玉见他言谈温文，举止优雅，也自喜爱，两个说了一会，宝玉问道：“怎地柳二哥不见了人影？”蒋玉菡也向外看，说道：“不单是他，冯大哥也还不回来。”宝玉说道：“不如我们出去找人。”正在说着，却见阁子底下，有一人踯躅而来，看样貌却正是柳湘莲。宝玉笑道：“咳，说到他他就回来了，想是感应到我们说话，心里怕了。”蒋玉菡却看着柳湘莲，见他有些抑郁，担着心事的样儿，心头便微微一动。
不一会柳湘莲上来，宝玉便问道：“柳二爷你说透透气，这一去却是去了哪里？”柳湘莲说道：“只是四处走了走。”宝玉说道：“二哥莫非是为了没见到莲嫂子所以气闷？”这样一问，柳湘莲却缓缓地摇了摇头，嘴角也微微一笑，却再没了先前的抑郁之态。蒋玉菡见状，隐约心底有数，便说道：“怎地冯哥哥还不回来？”正说着，冯渊也回来了。
几个人又落了座，冯渊刚要开口。柳湘莲抢先说道：“哥哥，东墙边的那几株红梅花开得极好。”冯渊一怔，旋即露出笑容，点了点头，说道：“原来如此……嗯，的确是极好的。”两人四目相对，微微一笑。原来冯渊出来之时，见了那栏杆边上的红梅花，问了别人，都说不曾折，他已经狐疑，如今听柳湘莲如此说，自然知道是他所为，也知道他必然是见了莲生的了。
这边贾宝玉好奇，说道：“真个儿极好？我倒是为什么二哥撇下我们就跑了，原来是看梅花去了，哥哥带我们也去看看。”柳湘莲将他按回座位，说道：“你安分些罢了，你们府上又哪里少了梅花看了？”贾宝玉笑道：“话不是这么说，每处的梅花有不同的好。”柳湘莲说道：“纵然处处都有花好，却只能钟情一个。”冯渊心头一动，点头说道：“这话说的极是。”宝玉本是无心，听了这话，也是一怔，触动了自己的心事，当下也不再说话。
柳湘莲便说道：“哥哥回来晚了，不可不罚酒。”冯渊说道：“应该的。”柳湘莲便笑道：“哥哥不怕嫂子责怪？”冯渊笑道：“她只是怕我吃醉伤身，我只不醉便是。”当下又说：“二弟，我先前同你嫂子提起你，你嫂子让我带一句话给你。”柳湘莲心头一动，问道：“是什么话，哥哥请讲。”冯渊说道：“你嫂子问，你家可有什么传家宝物之类？”柳湘莲蓦地一愣，片刻说道：“这……嫂子怎么知道？我家中有家传的鸳鸯雌雄宝剑……我是想将来若是遇到可心的女子，定为聘礼的。”冯渊点头，说道：“是了是了，此举大大不妥。”冯渊说道：“哥哥什么意思？快些说来听听。”连贾宝玉跟蒋玉菡两个也怔怔的，眼巴巴都看着冯渊。
冯渊说道：“二弟，其实你嫂子只问了先前一句话，她叮嘱我——说你若是回答‘无’，那便无事，倘若你说‘有’，尤其是那些个利器凶物，恐怕会对你的亲事有碍。”柳湘莲惊了惊，说道：“哥哥，真有此事？”冯渊说道：“其实我也不知，二弟你信也可，不信也可。不过尽量不要将宝剑取出轻用，倘若轻用，怕是有害无益的。”宝玉说道：“嫂子怎会知道此事？想必嫂子学过些易经、卦算，占卜之类？”冯渊摇头，说道：“应该不曾。”蒋玉菡谨慎，便说道：“柳二哥，宁可信其有，不可信其无。”柳湘莲想了想，便说道：“这话是真的。我常常有个念想，就是寻一个天上地下绝色的女子，以宝剑为聘，如今听哥哥所说，倒不能轻举妄动，想那剑的确是凶器，的确不能轻用，我先前只是想宝剑是家传的，所以贵重，作为聘礼可显示重视之意，却忘了到底是件凶器了。多谢哥哥嫂子提醒，我便记得，日后不用他就是了。”冯渊听他这么说，才点点头，说道：“那便好了。”当下几个人又吃了一会儿，宝玉恐怕家中有事，便先起身告辞，柳湘莲便同他一起辞去，只留下蒋玉菡还未曾走。
第五十三章 贵人
两人携手，自暖阁里慢慢出来，蒋玉菡说道：“哥哥怎么跟荣国府的宝二爷认得的？”冯渊便将莲生去荣国府偶遇贾宝玉之事，同蒋玉菡说了一遍。才又问道：“玉菡你出来怎地不曾穿我送你的凤裘？”蒋玉菡一笑，说道：“哥哥一片好心待我，我却不能给哥哥惹祸。”冯渊站住脚，问道：“这话何意？”蒋玉菡说道：“前日忠顺王府的长随去哥哥店内之事，哥哥还记得？”冯渊略一想，哼道：“倒的确是有这回事，不过他逆了店内的规矩，我也懒得奉承他，他自气冲冲地走了，怎么……”忽然一惊，问道，“他们不会是因为此事为难你了吧？”
蒋玉菡摇摇头，说道：“这个却不曾，只因他们阖府上下，统不知我一早得了那凤裘。”冯渊好奇问道：“那日你不是穿着回去了么，怎会不知？”蒋玉菡望着他，说道：“哥哥不晓得那些权贵门中的事。我却不得不防。在路上就脱了下来，郑重包好藏了起来。哥哥须知道，这是件宝贝，我如今身份如此，又怎配用那么好的东西？免得引些不必要的麻烦。哥哥的心意我也都收下了，千万别因此而恼我。”
冯渊听着，怔了怔点点头，这才想到当日回来之后，莲生为何有些忧虑之色，又说“叔叔知道该怎么做……”原来竟是这个意思。当下冯渊叹了声，说道：“我明白了。好兄弟，为难你了。是我一时不思量……”颇有些后悔。
俗话说：匹夫无罪，怀璧其罪。蒋玉菡一说，冯渊便也明白了这个道理。现在偏偏那忠顺王府的人没有买到凤裘，倘若发现蒋玉菡也有，自然是不会乐到哪里去，冯渊虽是一片心意，蒋玉菡却是为难。
蒋玉菡笑道：“哥哥说哪里话，切勿再这么说，否则我也无地自容了。”冯渊点点头，说道：“你在忠顺王府也有些时日了，不知什么时候可以出来？”蒋玉菡闻言，便看看左右，见无人，才低声说道：“应该是快了……我听说最近王府内有些紧张，据说先前进宫的薛大爷的妹子，竟在圣上面前得了宠。忠顺王爷因此颇有些不欢喜……”冯渊一惊说道：“是那位薛大姑娘？”蒋玉菡点了点头，说道：“正是。”冯渊说道：“怪道我早上在店子里，遇到薛大爷前来，说是宫内得了消息出来，薛大爷也不知发生了什么，心慌慌就去了，难道就是这回事？”蒋玉菡说道：“想必是如此的，八九不离十。”冯渊说道：“横竖跟我们无关，只快快放了你出来是正经。”蒋玉菡微微一笑，才说道：“哥哥放心，总会有时候的。”
两人说了一会，冯渊叹了口气，说道：“今日你既然来了，去见见你嫂子？”蒋玉菡说道：“我知道嫂子惦念我，……只不过我是借口出来的，还是要早些回去，我在那里住不了几天就出来了，到时候再好好地拜见嫂子。”
冯渊这点点头，说道：“那你便好好地，等出来之后，再聚。”蒋玉菡答应了，冯渊才相送他出了府，目送他离去，才反身回来。
下午冯渊便又去了铺子一趟，见掌柜正在盘一天的账目。见冯渊来了，乐呵呵地迎了进门，说道：“东家来的正好。”便将这一天的进账算给冯渊听，原来一天之内，竟卖了九件凤裘，进账五千四百两，其他闻名而来的客人，有那些舍不得或者买不起凤裘的，望洋兴叹之下，便又购买了店内的其他衣物，也做个“望梅止渴”之意。是以生意竟比平常几倍的好。
冯渊听了，虽则欢喜，但到底是意料之中的。只感叹莲生的心血没有白费。并无赚了多少银两的高兴，只想着若是跟莲生说的话，她定然高兴罢了。正算完了账目，外面小二进来，禀告说道：“东家正在就好了，外面来了一位官爷，点明了要见东家。”
冯渊只以为是哪个朝廷权贵，便出来相见，不料见那人一身低调宫装，已经上了年纪，脸上层峦叠嶂，皱纹颇多，然而通身有一股凛然之气，叫人无法小觑，显然是长居高位，养出来的。
冯渊见他下颌无须，气质傲慢之中带些阴柔，心头隐约有数，便行礼说道：“草民冯渊有礼，不知官爷到此，有失远迎，还请海涵。”
这人正侧面打量着铺子内的诸多衣物，听了这声儿，回头一看冯渊，顿时眼睛一亮，脸上才多了一丝喜色，柔和说道：“你就是此间东家，制造出凤裘之人？”这一开口，众人都略略一惊，原来此人说话声音尖细，声调且高，显然是个老太监。
冯渊早有预料，掌柜的也老练，自有准备，冯渊一丝儿不惊，毕恭毕敬说道：“正是草民。”又相迎此人落座，唤人准备好茶。
这老太监落了座，才点头说道：“冯少东果然是一表人才，怪道北静王爷在圣上面前赞不绝口呐。”这样一来，显然是也有意表明了他是宫内来人了。冯渊依旧垂手站着，说道：“大人谬赞了，草民愧不敢当。”老太监便掩口而笑，动作宛如女子，笑罢了，才又说道：“冯少东怕什么？也别一口一个大人了，咱家姓夏，乃是宫内专管织造的，昨儿就是为了冯少东你这件凤裘，让圣上给了个没脸。”
冯渊听了这话不像，有些责怪意思，便急忙说道：“草民委实不知凤裘会给大人带来麻烦，还请恕罪！”夏太监便笑道：“行了行了，我不过随便说说，再者我又不会吃人，纵然会也不敢那，如今冯少东是皇上跟北静王爷面前的红人儿……咱家也只是想来看看，这能制凤裘之人，到底是何种样貌，怎样不凡，如今一见，果然是个极好的孩子，又懂礼，不错不错。”说着便点头。冯渊只好低头说道：“承蒙大人看得起。”
夏太监又说道：“对了，听闻，你们铺子这凤裘，数量有限？统共是多少件儿啊？”
冯渊微微缓了一口气，说道：“回大人，不过是十二件。”这人听了，微微惊愕，说道：“当真，怎地这般少？”冯渊点头说道：“回大人，只因做这个十分繁复，劳心劳力，又很费本钱，所以小的们只想要取个意头，并不指望这个赚钱，当初做的时候，就定了这个数儿。”夏太监便说道：“这是为何？像是这种东西，自然是做的越多，也赚得越多，怎地不为了赚钱？”冯渊一本正经，说道：“说起来，草民等有个小气的念头，只想着——因这是个奢侈的贵重物件，并不算实用，平民百姓也不会来买，所以小的们想不宜造的过多，只是定了有限的数。”夏太监闻言赞叹说道：“你果然是个有见识的，你知道如何？原本圣上也说过，凤裘虽然是好物件，也给咱们天朝争气，不过毕竟是个奢靡的东西，倘若引得朝中之人或者坊间争相购买，互相攀比，却是不好了……没想到你一介草民，也能有这种想法，怪道北静王爷喜欢。”
冯渊一听，暗暗松了口气，当初还有些不解莲生为何只定了这几件，如今一看，竟然也是误打误撞。看来这一番这夏太监是来探虚实的，幸亏事先如此定了，不然恐怕反而要惹了大祸了。
夏太监又看了一会，赞了几句，便起身离去了，冯渊毕恭毕敬地将人送走。
当下冯渊又在铺子里叮嘱了些要注意的事项，正在打算回家，却见家中的一个小厮进了门来，说道：“给爷请安，家里奶奶请爷回去呢。”
冯渊一怔，问道：“可有什么事？”小厮说道：“是荣国府的人来，送了些东西过来，说是宫内一位娘娘赏赐的。”冯渊一惊，也不敢多问，立刻出了铺子，打马回家。
回到家中，进了里屋，却见莲生靠在桌边，安静地看一本书，冯渊的心中本来七上八下的，见莲生安稳的样儿，这颗心才放回了肚子中，当下放慢了脚步，上前问道：“夫人？”
莲生见他回来，才将手中的书放下，说道：“怎么脸上红红的，想是走的急，被风吹了？”冯渊伸手握握脸，果然冰的很，便说道：“天黑，风便冷了。”莲生说道：“做事总是这样着急，就不能戴好了斗篷么？”冯渊说道：“本是戴好了的，不料被风吹得抖落下去了。”莲生伸手摸摸他的脸，果然冰冷，一时叹了两声。冯渊这才问道：“夫人，我听说荣国府的人来过，究竟是怎么回事？”
莲生见他问，便说道：“你别慌……”说着，叫丫鬟准备了热茶过来，让冯渊握了，才又说道，“是宝姑娘在宫内出了头，如今被封了贵人。赐了些东西给薛老夫人，又特意赐了一份儿给我送在荣国府那边，如今是薛老夫人命人送了过来。”
冯渊听了，吃惊说道：“这薛姑娘这等厉害？不过刚进宫没有多久，竟已经是贵人了。”莲生微笑说道：“宝姑娘是个沉稳大气的，早说过她不会久居人下。”冯渊想到这里，便急忙把蒋玉菡早些跟自己说的话给莲生说了，莲生听了，却并不觉得怎样欢喜，只略蹙眉，说道：“总之叔叔一日不出那个地方，一日也不得放心的。只等着罢，希望不要出意外才是……”冯渊点点头，又问道：“夫人，为何这薛姑娘……薛贵人会赐东西给夫人？难道是念在昔日同夫人亲厚？”莲生说道：“我也不知……大概，如此……”心底却想，当初薛宝钗想让自己认薛姨妈为干妈的，却被自己推了，如今薛宝钗这么做，显然还是当莲生是自己“姐妹”的，莲生虽没有对冯渊说，心底却已经想的明白，薛宝钗入宫，如今又被封了“贵人”，此生此世是别想再回到薛姨妈身边了，如此对待莲生，是叫莲生明白，在薛姨妈面前，替她尽一份心思。
莲生想到这里，便说道：“明儿我还得去一趟荣国府。”冯渊正在瞅那些宫内赐下的物件，无非是些香珠，玉扇，虽然雅致，却并不怎地罕有，不过是个意思。闻言怔了怔，才说道：“论理是该去的，不过我也放心，横竖夫人去片刻也就回来了。”说着，便走到莲生身边，将她拥住。莲生也摇摇头，靠在他怀中，说道：“明儿我去是去，倘若回来的晚，你不许不吃饭。”冯渊说道：“夫人叮嘱了的，我自然不敢违抗。”外头风急雪大，雪粒子打在窗户上，沙沙有声，室内却暖融融的，冯渊便拥着莲生，两个靠在一起暖暖地睡了。
第二天一早，莲生便起身梳妆打扮，要去往那荣国府探望薛姨妈。
第五十四章 偶遇
莲生带了丫鬟，乘一顶小轿，进了荣国府。梨香院外有人出来迎了进去，进了里头，拜见了薛姨妈。薛姨妈让了莲生上炕上坐了，才握了她的手，问道：“外头可冷的很？”莲生说道：“只是风有些急，轿子里也还好。”薛姨妈点点头，说道：“手有些凉，怎么也不带个手炉？”说着，便回头叫人准备个上来，莲生说道：“一时走的急，忘了。”薛姨妈说道：“你的身子单薄，定要好好细心照料才是。回去的时候就带着个，仔细冻了手。”莲生谢过了。
一会手炉送上来，莲生便拢在手心里，说道：“我还没有恭喜老夫人呢，宝姑娘大喜了呀。”薛姨妈微微一笑，只说道：“喜什么……虽然说宝钗如今得了封，不过也只是个贵人，也不算是大喜。”纵然如此说，眉梢那喜气却是掩饰不住。莲生说道：“这才是刚开头呢，多少进宫几年了的人，连半点圣宠都得不到，姐姐这才进宫多久，日后自有日后的好。”
薛姨妈听了这话，合眸点头，原来这番话也是她心头所想。别人虽知道，却也是不对她说的，她自心里得意，也不能对其他人讲……到底是如今在荣国府内，元春虽然是贵妃，但也是熬了几年才得来的，哪里比得上宝钗刚进去就得宠？倘若说了，自也有人不乐，纵然是亲戚里头，也是有计较的。如今听莲生这么说，却正合薛姨妈的心。
薛姨妈望着莲生，说道：“说起来，我也听说了，最近你们外面的铺子里做了什么凤裘出来？在圣上面前都争了脸？”莲生便说道：“这也是件机缘巧合的事。”于是就把凤裘被人卖去送给了北静王爷，恰好宫内又传王爷进见，这才阴差阳错露了头的事情同薛姨妈说了一遍，薛姨妈听得入神，频频点头，听莲生说完，才笑着说道：“果然是很凑巧，但也要你们的东西好……最近我听到蟠儿吵嚷着说要去买，最近才见平静，想必是买到了。”莲生说道：“其实薛大爷不用去劳烦，我们自然是给他留着的。”薛姨妈说道：“他就是那个急脾气，拦不住。”