莲生心底感动，说道：“嗯，我也知道你的心意…… 以后不乱说了。你别放在心上。”
两个人静静依偎一起，莲生听着冯渊的心跳，心头无限感慨，又想：“倘若宝钗遇到一个可心可意的人，又何必跑到那深宫里去…… 然而她却是个苛受缘法的，又是那样的家境，而且她自己也是愿意那样的，她是个与众不同的女子，自有不凡的志向…… 而自己也是侥天之幸，才同冯渊相遇。平生也没什么大志愿，只愿今生今世，都跟身边这人厮守到老也就罢了。”此时此刻，就算给个皇妃也不换。
第三十四章 拔刀
冯渊又同莲生说了一会话，便重新出外巡逻铺子去了。莲生闲着无事，便去书房，将自应天府带来的各色书籍，略略翻看了一遍。
当初启程离开的时侯，这些书，冯渊本是要丢弃不要了的，为了莲生一句话，才装了柜子运了过来。莲生看了几本，无非是四书五经，子曰诗云，都是些正统道学的书籍。莲生看着这些，忽然想到了在荣国府内见了宝玉的事，想到薛宝钗一说起读书来，宝玉就为之头疼的样子，不由地莞尔，心底又暗暗沉思：不知道冯渊面对这些，又是个什么态度。
两个丫头陪在左右，银卓好奇地看着莲生动作，见莲生微笑，便问道：“奶奶无端端看着这些书笑什么？都是老旧的东西，有什么意思呢？”她跟黄玉都是不识字的，自然不明白莲生看这些书的含义，更不会想到莲生是因为想到贾宝玉而一时微笑。
莲生说道：“越是老旧，反而会越有意思。”
银卓越发不解，说道：“惯常里我只听说过古董啊什么的老旧是好的，难道书也是这样？”
莲生说道：“书留的久了，自有一番意味。更何况有些书年代久远，可能是后世绝版了的，岂不珍贵？”
银卓似懂非懂的。黄玉却问道：“奶奶怎么兴起要看书了呢？”这话问的却正是点子上，莲生笑笑，说道：“看看总是好的，日后也许会派上大用场。当下便挑了几本顺眼的，先看了一遍。”
且不说莲生在家中静静看书，冯渊带了小厮去铺子，还没到铺子门口，就见里面嘈嘈杂杂的响，门口也有人探头探脑的围着，冯渊见状，情知出了事情，急忙翻身下马，向前奔来。众人是认得冯渊乃是老板的，便急忙散开，让出一条路，冯渊一直进了屋内，见掌柜的脸上带汗，正在对着对面的两个人拱手作揖。
冯渊问道：“发生何事？”掌柜的一见冯渊到了，仿佛得了大救星，急忙一转脚步走到冯渊跟前，说道：“东家，这两位爷说是地方上的人，要收每月上缴的钱银。”
冯渊一皱眉，说道：“每月上缴什么钱银，怎么我不知道？”开办店铺，按理说除了官府内应该交的税银，应该没有别的出项。掌柜的见状，急忙低声说道：“东家，这是地方上的人…… 得罪不得。只不过他们要的太多，咱们还刚开张，很是吃力啊。”
冯渊这才明白过来，原来这些人都是地方一霸，赖此为生的。
说话间，那两个地头蛇也己经走了过来，两人齐齐打量冯渊，歪声歪气说道：“你就是这铺子的少东？"
冯渊不慌不忙，说道：“我就是。两位大哥，有何指教？”
两个人摆出无赖姿势，其中一个说道：“也没什么可指教的，只是收月钱来的，这老东西说他做不了主，恰好，来了个能做主的。”
冯渊皱眉，说道：“两位大哥，小弟初来乍到，还不懂地方上的规矩，若有得罪之处，还请海涵，至于月钱之类，倘若是惯例，小弟自然也不敢疏忽的，只不过店铺刚刚开张，所以有些难处。
无赖便说道：“你倒是会说话……这话听来便动听多了，就如你所说，这月钱周遭的人人人有份，谁也不落空，十两银子，你既然能开得起店铺，难道给不起这区区十两银子么？”其实这＋两，果然是这两人狮子大开口了。周遭的店铺平素也受这些地痞恶霸的欺凌，但早己经习以为常，每月最多一二两银子缴纳，得个平安，也是值得的。但是这些人见冯渊是外地之人，初来乍到并无根基，所以才有心欺负，张口就要了大头。
冯渊这才明白为何掌柜的竟为了难，若是一二两银子的话，给他们也就罢了，和气生财么，但是十两银子…… 足够一个仆人做大半年的辛苦工了。怎么给他们？倘若惯上了脾气来，日后越发猖狂，又怎么说？就算现在忍一时之气把银子交了，也没什么用处，无非是相当于用银子来打水漂了而己。但是这些无赖地痞，久居地方，自然有些根基的，所以才敢如此横行霸道，倘若今日得罪了他们，恐怕后患无穷。
冯渊皱眉，心底忍了又忍，说道：“两位大哥，实不相瞒，小弟是因为在家乡呆不住了，所以才来到京城，又因置买了宅子……连同这店铺，所以手头也颇为紧缺，这十两银子，委实有些头沉了……小弟斗胆跟两位打个商量，不如先减免些，等小店回本了之后，自然会将银子奉上。”他心底虽然大恼，面上却仍旧是带着笑说起来。
这两个无赖其中一人己经有些心动，便说道：“听你说的怪可怜见的，倒也是这个道理。”便看向另外一人，意思是饶过了他先。
不料另一人却是个九死未悔的性子，眼睛一横，说道：“在大爷跟前哭什么？你这店子虽然刚开张，却己经有不少人来帮衬，爷们整日里在这里，看的清清楚楚，你休要拿些言语来敷衍大爷，赶紧拿银两出来是正经，不然的话，叫你回不了本，反而关门大吉！”
就算冯渊是个好脾气的，听了这话，却是忍不住了。他是纨绔出身，平常只有他给人家气受，哪里受过别人的闲气？方才那一番，也是因为他牢记英莲的话，忍一时风平浪静，退一步海阔天空，所以才不曾发作，只想着将这两人好言好语先哄了过去，也就是了。如今见这人居然蹬鼻子上脸，以为自己是个软脚蟹，反说出这些威胁的话来，怎能再忍下去？
冯渊眼睛一瞪，怒道：“我先前一再忍让，你却步步相逼，当真不给人一条活路么？”
那人见冯渊翻脸，便也拉开架势，说道：“不错，你要怎样？要么给银子，要么静等着关门罢了。
冯渊冷冷说道：“掌柜，派人去报官，就说有人在地方上公然勒索，要挟良民。”
掌柜的流着汗，打点着要吩咐小二出门。冯渊便又说道：“我虽然初来乍到，但是也知道，这是天子脚下，如今朗朗乾坤，你们两人如此胡作非为，就不怕王法么？”
那两人其中一个，有些退意，不料另一个却仍旧死性不改，反而冷笑说道：“哪里来的糊涂虫，不懂世事，爷们敢在这天子脚下横行，自然要有两把刷子，你事先不打听打听就去报官，还以为会讨什么好么？”
冯渊听他有恃无恐的口吻，顿时也想到这些人肯定是“官匪勾结”的，那人说完，便又看着冯渊，说道：“怎么，怕了么？瞧你细皮嫩肉的，必然是个养尊处优的小少爷，如此出头露面也委屈你了，倒不如……”肆意猖狂，要说些不像话的言语。
冯渊最恨人轻薄自己，当下敛了眉，说道：“嘴里放干净些！”
那人见他动怒，那姿色却更是动人，忍不住嘿嘿笑着，伸手便欲过来摸冯渊的脸，一边说道：“就是不干不净的，又怎地？你最好跟爷们说几句好的……啊！”
冯渊见他的手要探过来，举手成刀，用力地在他的手腕上砍下去，这人吃痛，惨叫一声，立刻缩手，骂道：“竟动上手了？”不退反进，想欺负冯渊。
冯渊是练过些拳脚的，虽然不算高明，对付这种鱼肉乡里的恶霸却也绰绰有余，当下将那人三下两下，打得趴下在地，另外一人见状，立刻跳出门去，一声呼哨，顿时有人闻讯便赶了过来。掌柜的们见状，急忙来相劝冯渊避开。冯渊哪里肯就缩头躲开，他心中又怕伤了店铺，将来惹得莲生不快，于是反而也跳出铺子，站在门口，将一干闻讯而来的恶徒堵住，说道：“有什么便冲着我来。”
众人见他如此胆大，一时不敢造次，唯有那个被冯渊教训了的地痞呻吟说道：“生的兔儿爷一般的，也敢伤老子，兄弟们，给我上！毁了他小妇儿养的！”
众地痞见状，手足耽耽准备上前，却正在这紧要关头，有人喝道：“切勿动手！”
众地痞听了这声，齐齐转头看来，冯渊也转过头一看，却见有人迈步走了出来，将身挡在冯渊跟前，对着那些地痞，说道：“众位，可是南门赵四爷手下？”
地痞们听他报出自家来头，一时不敢向前，有人便问道：“你是何人？”
这人便说道：“若真个是赵四爷手下，众位便听我一句话，此事还是揭过不提罢了，赵四爷同我也有一面之缘，这位兄弟，又是我的故交，两方面冲夹起来，岂不是让我为难？”
那些人面面相觑，有人问道：“不知兄弟的名号是什么？”
那人淡淡一笑，说道：“各位不信，回去只跟赵四爷说，冷郎君向他问好，看他如何反应就是了。”
这人虽然是生的很好，且又始终含笑说话，但是眉眼间却冷飕飕的，让人看了肃然生畏，果然不愧是“冷郎君”的称号，地痞们听他侃侃说完，大有风度来头，一时不敢造次。只有那个被冯渊伤了的人，面子上过不去，心底不足，便只想尽力鼓动大家伙儿齐上，因此支撑着，上前喝骂冷郎君，说道：“你又是哪里冒出来的，我管你是什么冷郎君，热郎君，看你的样貌，倒像是跟这兔儿爷一伙儿诈骗的，就想这么蒙骗过去，哼！ 怎能瞒得过爷的法眼？”
冯渊闻言，双眉一挺，便欲上前，不料冷郎君一摆手，将冯渊拦住，自家冷冷说道：“你说什么？有胆再说一遍？”
第三十五章 结交
倘若这人是个聪明的，见了冷二郎那似笑非笑冷飕飕的眉眼，就该知机赶紧退下才是，偏他是个猪油迷了心的，望着冷二郎的样子，反起了不该有的歹意，又仗着众人都在，上面有人，料定这两个玉一般的人儿是弄不出什么来的，涎笑着说道：“再说一遍又能怎地？——我瞧你们两个，倒似是一对儿，莫非真个是……”
这混账话还投说完，冷二郎哪里按捺的住，眉头一皱，骂道：“野畜生自找死，你柳大爷今日不打死你，不见我的名头！”
那人还要嘴硬，却不料冷二郎手脚奇快，刚刚说罢，那猿臂向前轻伸，一把接住了那人的胸前衣裳，那人一怔，旋即叫道：“你想做什么？”冷二郎说道：“柳大爷送你去见阎王！”说着，一拳挥过去，结结实实打在这人脸上，只听得一声杀猪般的惨叫，近距离打来，实在疼痛，这人只觉得脸上似乎被铁锤子狠狠地捶了一下，顿时之间脑袋都嗡叫起来，周围人的声音半点听不到，眼前也是光影闪烁，再看不清那人俊美容色。
冷二郎一拳不消火，顺势将这人向着地上一推，此人站不住脚，踉跄几下，冷二郎飞起一脚踹过去，端端正正正对准了腰间，此人再叫一声，四仰八叉跌在地上，冷二郎直接扑过去，狠狠地脚再踹下，一手又提起他的衣襟，将他拎死物一般拎的近了，那铁一样的拳头，对准了脸跟胸口，咚咚地便直擂下去，只打得此人鼻口窜血，痛不欲生，叫喊都不能了。
事情发生只在一刹那的功夫，冷二郎招式敏捷，下手奇快，这地痞周围的同伙都惊呆了，好不容易反应过来，大家急忙冲上来相救，冯渊见此人为了自己仗义出头，哪里肯袖手旁观，大喝一声，说道：“你们想要以多欺少，却是不能！”袖子一挽跳到冷二郎身后。
此刻冷二郎也察觉了，见手中的人己经是鼻青脸肿，半个混字也吐不出来，这才觉得胸口的火气消退大半，将他狠狠地向着地上一惯，这才站起身来，同冯渊并肩站着，仍旧眉眼冷冷地说道：“怎么，你们还都想跟我动手？回去只管向赵四打听打听，冷二郎是何许人也，竟然敢在太岁头上动土，都活的不耐烦了？我本来看在赵四爷的面上，不肯同尔等计较，不料这人竟不长眼，我教训他也是轻的，谁敢说什么……想着跟他一般下场的，只管来。”
这两个人并肩站着，虽然好看，却似两个美貌修罗，一个横眉冷对，一个虎视耽耽，浑身腾腾地都是杀气，正应了那句“可远观不可亵玩”，众地痞倒并不都像是地上躺着那蠢货一般满脑浆糊，有聪明的，见冷二郎如此，知道他是个有来历的，就不肯轻易招惹，又何况还有个冯渊在彼，就算冲突起来，也不一定讨了好去。不如将事情从长计议。要知道，冯渊的店子就在此地，跑了和尚跑不了庙，假如回去问过了赵四爷，他只要说一声不认得“冷二郎柳大爷”是何人，再带了人回来慢慢地整抬报仇也就是了。
当下众人唯唯诺诺，不敢再纷争，有个带头的性格老到，当下便出面，说道：“柳大爷息怒，原本是我们这位兄弟太糊涂了，倘若真是赵四爷的老兄弟，我先在此陪个不是。”
冷二郎知晓他们表面恭敬，心底不定想着怎么报复，冷笑一声，便说道：“你心底不信也是寻常，你们且只管回去问，这一来回也耗不了多少时间，我就在这里等着，哪儿也不去，有什么不对的，你们就回来寻我。”
那些人见他说的铁板钉钉，眼睛冷冷地似要钉死人，竟不敢同他对视，心底越发敬畏，陪笑说道：“岂敢冒犯柳大爷，小的们先告退了。”口吻己经变了，回头吩咐人带了那伤者，分开人群远远离开，只走了一条路，直拐了弯，才站住脚，又沉沉吩咐众人说道：“今日怎么惹出这个对头来，让大家很是没脸，我先回去向赵四爷问个清楚，你们留下人在这里看着，盯着这两个，尤其是那个冷二郎…… 倘若有什么不对，大家回来，将他们一并打死！”
不说一帮地痞忙着奔走。且说将人打发了之后，围观的人也自散去了，有那些老成的，就跟冯渊说道：“得罪了他们，可不是等闲，日后他们天天来寻衅滋事，可如何是好？”掌柜的也如此说。冯渊说道：“不必担心，我们不过是正经生意人，怕他们怎地，兵来将挡水来土掩就是了。”冷二郎从旁觑着冯渊，心底想道：“呆然不枉费我这一番出头，真是个光明磊落性格爽快之人。”见众人围着，纷纷的替冯渊担忧，他便上前，分开众人，慨然说道：“众人都不用担心，我说到做到，现在并不离开，等一会那帮人回来，便见分晓。”略顿了顿，微微冷笑，才又说道，“看他们回来，又怎么说。”
冯渊见他也是一肩担当，便说道：“承蒙兄弟相助之情，请入内喝一杯茶稍事休息如何？” 冷二郎听冯渊说话，眉间才露出一丝融融之色，略点头说道：“多谢哥哥美意，小弟叨扰了。”玛渊不顾众人议论纷纷，微微而笑伸手相让冷二郎入内，两个人虽然初见，却好似交往许久的旧友，一并入了铺子，店小二眼疾手快奉了香茶上来，冷二郎喝了一口，冯渊才说道：“敝人冯渊，本是应天府人士，近日才来到京城，开得这一片成衣铺子，没想到才几日，就遇到这帮强人作乱，幸亏兄弟拔刀相助，在下多谢了——只不知兄弟如何称呼？”
冷二郎见冯渊出言询问，才微笑说道：“原来是冯大哥，幸会！敝名柳湘莲，人称冷二郎，方才也是一时义愤，值不当什么，冯大哥不嫌我多事便好。”
冯渊笑道：“怎会，感激还来不及。”柳湘莲说道：“怎么冯大哥不怕我是信口开河反而惹祸么？”冯渊说道：“柳兄弟并不似那样之人，何况柳兄弟先前仗义相助，乃是出自好心，我岂是那样恩将仇报、畏首畏尾之人？”柳湘莲看着冯渊，点了点头，说道：“冯大哥放心，我知道你初来乍到不易，必不会连累你，说不定因为此事，让你免去日后诸多麻烦。”冯渊泰然说道：“多谢柳兄弟，是福不是祸，是祸躲不过，哪里就想那么多，只静静等着就是了。”
柳湘莲见他一派笃定，并不惊慌，暗暗点头。两人坐了一会，闲谈些话，时而切磋些武艺，时而说说吹拉弹唱之事，两人都属风流纨绔，自然不乏话题的，最初的陌生谨慎一去，却真个如好友一般说的热络了。
冯渊又同柳湘莲说起方才动手之事，比划之中，提起那被打之人的狼狈模样，两人不由地哈哈大笑。却正在此时，外面掌柜的慌里慌张出来，说道：“东家，大事不好，那些人气势汹汹地，又回来了！”
冯渊说道：“不用慌，我在这里。”柳湘莲见他神色如常，也站起身来，说道：“哥哥别急，一同出去看看究竟。”掌柜的愁眉深锁，只以为这两个少年子弟惹了祸患，不知深浅。
冯渊却大步向前，率先出了里屋，柳湘莲不慌不忙，跟在后头。
两人出了里面，到了外头，站定了一看，果然门口上聚集了许多的人，其中还有先前那个被两人打伤的了，领头的正是先前带头离开那人，一见柳湘莲跟冯渊现身，立刻劈手给了那伤者一记耳光，骂道：“不长眼的东西，还不给柳二爷请罪？”那人哭丧着脸，嘴肿脸肿，头上还被白纱布包裹的严严实实的，伛偻着身子跪在地上，带着哭腔说道：“小人有眼无珠，冒犯了柳二爷，如今知罪了，请二爷责罚。”
冯渊见状，心底称奇，周围的人更是目瞪口呆，柳湘莲哼了一声，冷着脸也不说话，那领头的人见状，也急忙上前一步，行了个礼，说道：“小人回去，才知道柳二爷向来跟我们四爷交情匪浅，四爷听说此事，勃然大怒，喝令小的等回来请罪，请柳二爷高抬贵手，饶恕小的等吧。”说着，便作势要跪下去。
柳湘莲见状，才一伸手，急忙作出扶持的样子来，说道：“且慢，不必行此大礼！”那人本也是无奈，作出样子来的，见柳湘莲给了自己台阶下，正中下怀，心底宽了口气，心想这面子总算保住几分，便抬头看向柳湘莲，说道：“多谢柳二爷！”
柳湘莲说道：“罢了，本来我也无意引发纠纷，实在是此人欺人太甚，我才忍不住出手教训，你们也是无心之失，且没跟我动手，又有何罪？只不过却记住，此方的主人乃是我的好友，日后你们不得上门来肆意欺压。”
柳湘莲给了他颜面，这人怎会不应，急忙点头：“小人自是知道的，自不敢得罪冯爷，日后也绝计不敢来骚扰。”说着，又向冯渊行了个礼。冯渊心底一动，这才明白柳湘莲先前说的“免去日后诸多麻烦”是怎么回事，想必这些人以后也不敢来收月钱了，他心头一宽，面上却并不露声色，只也拱手回礼。
柳湘莲知道冯渊是生意人，招揽这么多地头蛇在此，名声不好，事情说破了之后也就罢了，便又说了几句，便令这些人返回。
人都散开之后，周边的商户邻居才也跟着松了心，各自回铺子去了。掌柜的见天大的祸事化为乌有，也把一颗心安在了肚子里，欢欢喜喜，自回去忙碌不提。冯渊望着柳湘莲，感激说道：“此番真真多亏了柳兄弟！请受我一拜。”说着便行礼，柳湘莲急忙伸手扶住，说道：“哥哥何必多礼，我跟哥哥一见如故，却也是缘分，哥哥再如此，便是故意生分了。”冯渊哈哈一笑，挺身起来，伸手握了柳湘莲的腕子，说道：“既然兄弟这么说，那么我便不同你客套，只不过，今日这顿饭，却是缺不了的，要让我来请。”柳湘莲也是个痛快的人，又遇上冯渊这样对脾气的，当下说道：“我是叨扰定了。”
当晚，冯渊便订了酒楼，相请柳湘莲，又事先派人回去跟莲生说了。才陪着柳湘莲，两人在楼上吃吃喝喝，一边说话，什么走鸡斗狗，所听所闻的趣事，无有不提，十万分投契。
两人畅饮，一直到天晚，冯渊担心莲生在家中担忧，又见柳湘莲微微有了几分醉意，怕他一个人回府不妥当，便吩咐了自己的两个小厮跟着柳湘莲，好生地送他回府之后再回来复命。两人又约定了改日再聚，便拱手分别，柳湘莲自骑马带人去了，冯渊便往家里赶回。
且说莲生己经在家中等的不耐烦，虽表面还镇定，心底却有些担忧。只因冯渊不回，在外面应酬，必定有个由头。冯渊虽然不说，怕莲生担忧，只说陪朋友。但鲁管家早打听了白日之事，不免也跟莲生说了。莲生同甄夫人两人听了，莲生还好，甄夫人很受惊吓，莲生反而将她安抚了一番，又才问鲁管家：“你说的今日出现铺子上的那个人叫冷二郎，姓柳的？”鲁管家对莲生是知无不言，言无不尽的，便恭敬说道：“小人打听的清楚，正是柳二爷。”莲生听罢了，摇摇头嘴角露出笑意，自言自语说道：“没想到竟然是他……”银卓听了，多嘴问道：“咦，奶奶认得那个人？”莲生说道：“不认得。”银卓还要问，黄玉瞪了她一眼，丫头就知机住嘴了。