锦宜还没回答，那圆脸的老者鼓着同样圆圆的双眼瞪着她，却像是发现了天外来客。
锦宜见他脸色惊慌，不知何故。
老者鼓着圆眼，把锦宜从头看到脚，突然转过身往门口就跑，跑了两句，又忙止步回身，指着锦宜道：“你……你别走！”
他的身材虽然圆润，年纪又大，跑起来却十分敏捷，刹那间就消失在雾气弥漫的门口了。
那中年人是这府里的执事之人，人称王叔，这跑掉的圆润老者，却是跟随叶铮身边的老管家，认得的通常都称呼他老叶伯。
这会儿王叔见老叶跑了，摸不着头脑，就回头看着锦宜，仍是问道：“你莫非是才来岛上的？”
这一路走来，锦宜时刻留意，并不流露女孩儿之态，这也因她从小在郦家无人约束，又对着雪松，子远子邈三个男子，行事最是大方自在的，不像是那些自小在高门大户里教养出来的闺阁女子，没有那一股天生的娇态，如今只要处处留心，学做男人的举止，一时倒不怕给人看出来。
这王叔虽觉着锦宜生得过于清秀，但一时也看不出什么来，又不知道老叶伯伯怎么跟见了鬼似的窜了回去，于是讪讪地立着，又问：“你从哪里来的？来岛上是干什么的？”
锦宜知道自己的口音瞒不过人，便说道：“我原先是开封府人士，因为家贫就跑出来讨生活，但世道实在艰难，无意听说这岛上最是民风淳朴，所以才来碰碰运气。”
王叔听了，呵呵笑道：“你果然来对地方了，我们这岛上的民风是最好的，你可知道是为什么？正是因为我们叶先生坐镇，所以大家都受了他的教化，最是‘路不拾遗，夜不闭户’，也没有随便欺负生人的习惯，除了要比那大县大府要清贫清冷些，其他都好。”
锦宜笑道：“那我果然是来对地方了。”
两人说到这里，就听见老叶伯伯的声音道：“先生您快，快来。”
另一个声音有些隐忍的说：“一大清早的，你不是又喝酒了吧？发的什么疯！”
说话间，就见老叶伯伯去而复返，却还拉着另一个身形略高挑的人，那人头罩着乌纱方帽，身着灰白鹤氅，通身散发着高人雅士的气息。
锦宜也看了清楚，这被老叶拉出来的人，是个两鬓泛白，下颌三绺长髯的文士，神情肃然里带着一丝不耐烦，皱着眉头。
这人自然就是锦宜先前听说过的叶铮了，本以为会是个苍然白发伛偻腰身的老者，不料看着却竟十分风神矍铄。
老叶则指着锦宜道：“先生您瞧！”
叶铮有个习惯，早上必要多睡一个时辰，如今平白给人吵醒，只想发脾气，闻言十足不耐烦地转开目光，当看见锦宜的时候，却突然定了眼神。
老叶看看锦宜，然后又目不转睛地盯着叶铮，当看见叶铮脸上露出这种表情的时候，他心里就有数了，忍不住说：“我还以为我看错了呢，先生，她是不是跟羽姑娘很像？她是不是……”
“你是……女子？”叶铮没理会老叶，眉头越发皱紧盯着锦宜。
锦宜没想到，才一照面就给看穿了身份，不由地微微脸红：“是，先生。”
叶铮又问：“你叫什么？”
锦宜踌躇，继而道：“小、小玉……”
叶铮继续问：“姓什么？”
锦宜一路上用的是捏造出来的假名字，无非是王三李四之类，如今一下子给叶铮看穿女儿身，这谎话便只有现编：“姓木。”
“木小玉？”旁边的王叔跟老叶伯伯两个人露出了诧异的表情，都觉着这个名字实在是……独特之极。
叶铮倒是没什么讶异，只是一阵见血地问：“这是真名？”
锦宜看一眼这位名满天下的大儒，想了想，低声道：“我上岛之前听人说，先生自云隐居于此，外头世间的事，就如同隔世一样，不必提起了。”
王叔不懂，老叶伯伯隐约听明白。
叶铮却笑了出声：“你倒是机灵，知道用我的话来堵我。”
老叶伯伯则探着头趁机问：“你原来是不是姓霍？”
锦宜一怔，忙摇头。
老叶露出失望的表情，想了一想，不死心地又问：“真不姓霍么？那你的亲戚里有没有姓霍的？”
***
从锦宜上岛的第一天，她就留在了叶府之中。
这比锦宜原先设想的要顺利的多。
她本来打算先上岛，找个地方住下，安安静静地度日，毕竟她身上带着的银子还算够用，省吃俭用的话，能支撑个三五年不成问题。
之所以要选择在东极岛，一则对桓玹而言，这是灯下黑。
二来，就像是王叔所说，东极岛因为有叶铮坐镇，民风淳朴之极，如果是在别的什么地方，锦宜生恐会有各种不便，但如果是在这岛上，遇到歹人的几率自然大大降低，麻烦也都少很多。
至于锦宜身上这银子的来历，却要多谢林清佳了。
那天林清佳因事来到郦府，将走的时候，却见锦宜鬼鬼祟祟的，竟问他有没有钱。
林清佳虽然莫名，却也并没问缘故，只把身上所有的银子都掏了出来：“够么？”
锦宜没想到他随身竟能带这许多银子，足有十多两，却有点不好意思：“我，我欠别人一两银子，不过……这些都给我行吗？”
林清佳道：“拿去无妨。”
锦宜咽了口唾沫，本想说有机会就还他，但心里却知道这还的“机会”只怕很小，于是招财猫一样握着银子拱手行礼：“林哥哥，多谢你，我祝你这次春闱金榜题名，蟾宫夺桂。”
林清佳向着她笑了笑：“知道了，我会的。”
见锦宜转身要走，林清佳叫住她：“妹妹……”
锦宜止步，林清佳却又道：“我也祝你……心想事成，平安喜乐。”
他拱手行了个礼，转身去了。
***
正叶铮身边缺个端茶送水的伶俐丫头，却因为这岛上的小姑娘都过于天真烂漫，一个个不得叶铮的意思，锦宜的出现，却正好填了这个缺。
但据锦宜看来，叶铮似乎……把她当作了那个桓玹所说的早就死了的“霍光”姑娘。
有时候她照照镜子，寻思自己是不是真的像是那霍家姊妹，但桓玹明明否认过的。
真是奇怪。
东极岛的日子，平淡如水，波澜不惊，简直就如同桓素舸下嫁之前郦府的日子，但锦宜终于不必为了开销从哪里出之类的问题头疼了。
不知不觉里，已经从三月里到了夏末，很快，便是“蟾宫折桂”的时候了。
这段日子里，锦宜零零碎碎地听说了些半真半假的消息。
据说，这一次殿试，金榜题名状元独步的，正是户部林侍郎的公子林清佳。
这也是众人意料之中的，毕竟林公子的才名早就名扬天下，而在伺候叶铮这段日子里，锦宜也多次听叶铮赞扬过林清佳，能得叶先生称赞，那自然非同一般。
但锦宜关心的自然是子远，可这飞来传去的消息里，并没有郦家子远的名号出现。
倒是听王叔说，每一年的殿试之后，京内都会快马急件地送一份上榜名单卷宗给叶先生过目。
锦宜却比叶铮更心急火燎地等这份卷宗。
入秋的时候，除了才结束的大考，流传于天下最著名的事，倒也还有一件儿。
据说，皇帝陛下许桓辅国开府，在原来的桓府旁边新造了一座毅国公府让他安居。
同时，皇帝还很贴心地赐给了桓玹二十个貌美如花的宫女。
至于桓辅国先前的那位赐了婚的郦家姑娘，说来就更离奇了。
因为钦天监突然观察到天象异变，按照郦姑娘的八字近日来竟都不适合成亲，所以如今，这位不幸的郦姑娘给送去一座神灭的道观里当女冠去了，希望她能虔诚地诵经参道，赶紧把这厄运驱除干净，再妥妥当当地回到尘世间成亲嫁人。
秋风渐冷，柳叶落地的时候，京内送卷子的人终于来了。
第108章 强将手下无弱兵
自从探听到长安会派人送科考卷宗后，锦宜就时时留心，但凡空闲，便去门口张望看是不是有人来。
叶铮比想象中要容易相处的多，他少言寡语，没有什么特殊的嗜好，每天最常做的几件事无非是：读书，喝茶，赏花，游湖，兴之所至，吟诗作画。
锦宜瞧得出他是个寂寞的人，只不过对叶铮来说，他大概很享受这种寂寞。
除了时不时地会看着锦宜发会儿楞，或者两人必有的“先生喝茶”“墨研好了”之类的话，叶铮很少跟她闲言。
锦宜虽然曾管过上上下下的杂事，也曾给雪松……跟桓玹磨过几次墨，但毕竟并不是专门的丫头，她生恐自己做的不好，偏偏叶铮也不多话，令她忐忑。
只是据老叶伯伯说，锦宜算是这一年多来做的最好的“丫头”了，他甚至称赞：“小玉啊，你来的太及时了。自从先生贴身伺候的书童出岛回了乡下后，我找了再多的人，都不合先生的心意，幸好你来了，不然我真怕先生气出病。”
锦宜略得安慰。
老叶又说：“唉，只可惜你不是霍家的人……你要是霍光姑娘，那先生……不知道得多欣慰呢。”
锦宜见左右无人，就偷偷地问这霍光的事。
原来叶铮年轻时候，喜好读万卷书行万里路，游历天下，一日到了蜀中，跟一位当地姓霍的名士一见如故，那人也很仰慕叶铮的才学，两个人竟像是李白跟汪伦一样的情谊。
霍先生招待叶铮盘桓许久，陪他把蜀中大好河山都看了个遍，两人约定此后再聚。
但当数年后叶铮再去蜀中的时候，却发现原本显赫的霍家已经成了焦土，他这才知道四周流寇作乱，霍家因是富豪之家，首当其冲，霍先生跟夫人已经蒙难。
叶铮痛心彻骨，又记得先前霍先生去信，说自己小女儿也出生了，当即忙打听霍家遗孤。终于给她找到了被好心邻人收留的霍羽，但另一个小女孩儿却不知所踪。
从此叶铮收留了霍羽，但这件事也成了他心头之憾，他常怪罪自己为什么没有早一步去蜀中，如果是那样的话……也许霍先生一家的遭遇还有变数。
而自从收留了霍羽，霍先生亲自抚育教导，当亲生女儿般对待，也仍时不时地派人去寻霍家另一个小女孩儿霍光，只是至今没有消息而已。
老叶说了这些，叹气道：“羽姑娘是最聪明伶俐的，先生也疼爱非常，偏偏她天生体弱多病，后来……竟然一病不起终究去了。”他神情黯然，看着锦宜的脸说道：“偏偏你的长相又有几分像是羽姑娘，所以我心里盼着你是霍家的人呢。唉。”
锦宜想起八纪，又不敢直说，就问：“可请医调治了没有？我听说长安很多名医的。”
老叶道：“几乎大半个长安的大夫都请过了，太医院有点儿名气的也都去瞧过，又有什么用？”
锦宜不能言语，老叶却又挠挠稀疏的头发：“后来实在是没有法子了，羽姑娘自请去了妙常寺里带发修行，希望菩萨保佑……谁知病越发重了，在那住了一年后就殁了。那之后，先生不愿意再留在长安那个伤心地方，就辞官隐退到了这里了。”
锦宜心里跳了两下：“我在外头的时候，曾听人说，现在那……那鼎鼎有名的桓辅国大人，也是先生的弟子呢？”
锦宜本是想打听桓玹跟霍羽是不是有些什么，但这话怎好透露。
老叶说道：“这是当然了，原本也是先生最青眼的弟子啦。不过……”
锦宜几乎失态：“怎么？”
老爷皱眉，显得忧闷：“我想那位辅国大人……不知做了什么触怒了先生，当初先生要走他还来送行过，先生却大发雷霆，连见也不肯见他一面。后来先生隐居，他写过两次书信，先生连看也不看就丢在旁边了。”
锦宜生生咽了口唾沫。
***
这日下午，天有些冷，没办法去游湖，也不能赏花，叶铮在书房里睡了。
锦宜负责的只是照应叶铮在书房里的杂事，其他洒扫庭院，做饭之类，都有专人负责，她的日常其实十分清闲。
如今叶铮睡了，锦宜蹑手蹑脚地出来，到门口往湖边的方向张望。
从外头到东极岛，只有水路一条路，然而此刻湖面水平如镜，连一只船都不曾见。
锦宜正打量中，却听脚步声靠近，有人高高兴兴地招呼：“小玉姑娘！”
回头看时，却见是岛上一名叫贾小五的小伙子，虽然是深秋，他仍穿着单薄的麻布衣裳，露出了大片结实的胸膛，浓眉大眼的脸上透出了憨憨的笑容。
幸而这数月来，锦宜已经习惯了，当即道：“小五哥哥。”
贾小五听她轻声呼唤，一时骨头都软了几分，受用的不得了：“小玉姑娘，你在等人吗？”
锦宜道：“没有，先生睡了，我出来走走。”
贾小五忙道：“我现在要去湖上打鱼，你要不要跟我一起去？”
这几个月，贾小五一旦有所收获，定会送一条鲜鱼给锦宜，锦宜自然不肯收，他就扔到叶府，或者不由分说塞到她手上，让锦宜不知所措。
如今听他邀请自己去湖上打渔……锦宜心里倒是一动，她从小在内陆长大，没见过这种水乡情形，倒是极为好奇。
她正在内心挣扎，突然目光所及，望见前方的湖上出现了舟船的影子，锦宜往前走了几步，确信是船来了，除了掌橹的艄公外，隐隐地似乎还能看见陌生的人影。
锦宜忙道：“小五哥哥，改天再说。”她转身飞快地跑回府里去了。
贾小五在后依依不舍地目送她的身影离去，低头看了看自己壮实的手臂，喃喃道：“我先去打渔，再来给小玉姑娘送鱼，她应该会喜欢我的吧？”想到最后，他兴高采烈地往湖畔走去。
***
锦宜一溜烟跑回府里，心里暗暗祈祷这是来送榜的人，只是这人毕竟来自长安，虽然不至于就这么巧认得自己，自己却不敢就这样贸然露面。
她去厨下讨了些糕饼，书房的院子里喂猫，果然又过了一刻钟，外间王叔走了进来，见书房门关着，就问锦宜：“先生还睡呢？”
锦宜答应了：“什么事？”
王叔说：“京里送榜的人到了，想问先生见不见。还睡着这可怎么办？小玉，你去叫一叫。”
大家都知道叶铮最讨厌人在他睡着的时候打扰，但锦宜也一心想看看子远有无上榜，当下勇于背锅地去叩门请叶铮。
过了会儿，才模模糊糊听叶铮问何事，锦宜便说了，叶铮不耐烦道：“把东西留下，人走。”
王叔向锦宜露出了无奈地表情，锦宜掩口一笑。
大家都知道叶铮的脾气，王叔不敢勉强，出来外间，对老叶伯伯耳语了几句。
老叶便含笑说道：“先生身上有恙，正睡着，不便见客，但来意已经知道了，请留下所带之物便是。”
那来者不以为忤，点点头道：“既然如此，那也罢了，劳烦管事了。”
老叶见他十分随和，便道：“没什么，你风尘仆仆，想必劳累，还请略坐了吃茶。”
“多谢，对了，”来者将桌上的一个看似朴实无华的匣子推了推，又笑道：“除了今科的名榜之外，还有一方歙砚。”
叶铮的爱好中便是吟诗作画，所用的砚台自也颇有讲究。老叶自然很懂，一看这物，有些喜欢，便问：“这个……可是辅国大人所送？”
“正是，不过辅国交代，不必说他的名号。”
“也是有心了……”老叶半晌无语，过了会儿才轻轻一叹：“对了，听说辅国大人本该三月成亲，如何却没了音信？”
来者面露为难之色，却仍笑笑：“这个小人就不甚清楚了。”
老叶知道他们是不愿私下嚼口，就并没有多问。
这人吃了茶，不敢多留，便起身告辞。老叶跟王叔往外相送，将走到门口，便见贾小五提着一条鲤鱼，兴冲冲地正要往里。
迎面相见，王叔不禁笑起来：“小五，你又是来给小玉送鱼的？”
贾小五道：“是啊王叔，小玉呢？”
“她在书房那里。不过我劝你不要再送了，小玉又不肯杀生，先生也吃不了，之前水缸里养了几条，陆陆续续又放生，你这会儿捉的这个，保不齐还是我们放生了的呢。”
贾小五摸摸额头：“王叔，要不然以后我打了鱼，做好了鱼汤再送来。”
王叔大笑：“我看你是更想把小玉弄回家去吧？我可告诉你，先生好不容易得了个可心意的丫头，你可不能打她的主意。”
王叔同贾小五说话的当儿，老叶陪着来者下了台阶，来者闻言笑道：“先生换了新的丫头了？”
“是啊，”老叶随口答道，“总算得了个不错的。”
来者道：“能入先生青眼的，必然不错。”
老叶得意，不禁笑道：“那是当然，唉，如果姓霍那就锦上添花了。”
来者一怔。
老叶却自忖失言，于是顾左右而言他：“今儿天气还好，若起了秋风，船都走不得了。”
来者笑说：“辅国怕先生等这名榜，叫我快马加鞭不得耽搁呢。幸而天时照应。”
两人在湖畔泊船的地方停了，拱手作别，来者上了小舟，艄公撑船，飘然而去。
走到湖中央，来者看一眼渐渐离开的东极岛，突然问艄公道：“阿叔，叶先生身边那个新来的丫头您知道叫什么吗？”
艄公笑道：“怎么不知道？她来的时候还是我亲送的呢，她姓木，叫木小玉，虽然名姓有些怪，人却是极好的。那会儿送她来的时候，还是个俊俏哥儿的打扮，谁知竟是个极好看的女娃子。”
“是吗，”来者也笑了笑，随意般问道：“听说很合叶先生心意，也不知来了多久了？”
第109章 暂分烟岛犹回首
锦宜在里头听说老叶跟王叔送了来人去了，便迫不及待地跑到前厅，果然见桌上放着一个平平无奇的长形盒子，旁边则是一个系着的灰色包袱。
锦宜上前瞧了会儿，吃不准哪个是科考的榜名，又不敢自己翻找，于是只眼巴巴地盯着看。
正在打量，外头王叔先同贾小五走了进来，王叔一见锦宜，乐不可支：“小五正要找你呢。”
锦宜看见小五手里提着鱼，心里一紧，可毕竟这是他的好意，又不好流露什么，忙笑了笑：“小五哥哥，这么快回来了呀。”
贾小五满面泛红：“我今日碰见了小玉妹妹，运气也格外好，第一网就捉了十几尾鱼呢，捡了这尾肥的给你，小玉妹妹，你要嫌麻烦，我借府里的厨房给你熬鲜鱼汤好不好？”
王叔越发高兴：“好啊，天凉了，我也正想喝点儿鲜辣鱼汤呢。”
“不，不必，”锦宜惊的忙拦下：“小五哥哥，以后也不要总是送鱼了，吃不了，每天白承你的情。”
“这是我的一点儿心意，没什么。你要吃腻了，改天我送别的！”贾小五倒不是个木讷的人，拍着结实的胸膛表示，似乎锦宜要天上的月亮都会给她摘了。
锦宜头大：“不不不，什么都不用送。”
王叔在旁看戏看的津津有味，锦宜正跟贾小五推让，老叶伯伯从外回来，问锦宜道：“先生还没醒吗？”
锦宜见问，借坡下驴的说：“我去看看。”转身嗖地就跑进里屋去了。
王叔把鱼接了过来，拍拍贾小五的肩膀说：“你小子倒是有眼力，行啦，我替你给她。”
小五这才高高兴兴去了。
老叶看看那鱼，道：“这小子虽好眼力，只是别叫他盯着小玉啦，你没看小玉最近都躲着他吗？定是看不上的。”
王叔道：“小五是这岛上数一数二的好孩子了，我倒是喜欢他们凑作对。”
“不可乱点鸳鸯，”老叶过去把桌上的包袱跟匣子拿了，捧着往里头去，“就算要点，也得先生过目。”
***
锦宜跑回书房，在门扇上轻轻敲了敲，才要凑过耳朵去听，门扇却自己打开了。
叶铮耷拉着眼斜睨她一眼：“一阵阵只管来敲，干什么？”
锦宜垂头：“先生，那人走了。”
叶铮不理她，挥着袖子转身去椅子上坐了：“茶。”
锦宜忙去取炉子上的水，泡了一盏清茶。
叶铮慢慢地端着喝，那边儿老叶伯伯已经把榜卷跟那匣子都拿了来，入内后放在叶铮的桌上，道：“除了今课的榜名，这匣子里的是一方歙砚。”
叶铮原本爱答不理的，听了这个才道：“哦？给我看看。”
老叶忙把那匣子打开，果然见里头是一方通体流畅圆滑质地润泽细腻的歙砚，古色古香，只是一看就知道是不凡上品。
叶铮果然喜欢，拿在手里翻来覆去的看，见上头妙手雕着一株斜探着枝桠的老梅，枝头所向的地方就是砚池，如果在砚池里添上水，就如同一个小小湖泊，衬着这梅树，意境大妙。
叶铮笑道：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。不错，不错。”