沈轩点了点头。他当日接到的圣命是万事听从赖瑾的安排，不必细说，也不必细问。如今听赖瑾如此吩咐，也立刻换了钦差衣袍，带领众亲卫们簇拥着赖瑾前往扬州盐运司衙门。
彼时林如海和一众官员正坐在后衙闲话聊天，自有一番亲信前来慰问寒暄。毕竟扬州的情况刚刚平稳，林如海这一病将原本的局势又推入了扑朔迷离当中。众人担忧官场局势，每日只得守在衙门里各自工作。如今瞧见林如海安然痊愈，大半官员也都放下心来。然后就听见有人同传说有天子钦差前来衙门宣旨。
众人闻言不免心中疑惑，连忙去了前衙观望。瞧见赖瑾这副架势不免又是一愣。大家自然晓得这孩子乃是盐运司副使赖尚荣之子，同时也是今科最小的探花郎赖瑾，只不知道他何时竟有变成了钦差御使。还是林如海最先反应过来，立刻命人摆了香案，启中门跪接圣旨。赖瑾走至厅上，南面而立，展开圣旨说道：“兰台寺大夫兼巡盐御史林如海、知州盐运司副使赖尚荣接旨。”
众人齐齐叩拜，口中呼道：“微臣接旨。”
“奉天承运，皇帝敕曰：巡盐御史林如海，勤勉方正，兢兢业业，历任巡盐御史一来，鞠躬尽瘁，政绩优良。今破格提升为龙图阁一品大学士，着林如海于明年年后上京赴任…知州盐运司副使赖尚荣，提为正四品盐运使司运同，兼任巡盐御史之职。钦此。”
众人叩拜，口中说道：“微臣领旨，谢恩。”
赖瑾将圣旨交到林如海的手上。林如海方才开口笑问道：“贤侄这番出其不意，倒叫我们吓了好一跳。”
赖瑾歉然笑道：“圣上吩咐，还请世伯宽宥小侄隐瞒不告之罪。”
林如海摆手笑道：“贤侄这话折杀老夫。自然是圣上的吩咐更为重要。”
赖瑾微微一笑，拿眼睛瞥着赖尚荣。只见赖尚荣脸上笑容和煦，满面自豪，竟无半点怪罪之意。心中这才全然放松。
其余同僚立刻鼓噪着要请宴庆贺之语纷纷不提。
大明宫中，乾元帝一脸闲惬的看着手上的密报，口中轻笑道：“孺子可教。”
一阵微风拂过，隐隐可见那密报上头写着“林如海痊愈，赖子瑜将圣旨公之于众，焚烧密旨，并未偷看，也并未向任何人提及密旨一事。”
所以赖瑾自然也不晓得，那封密旨的内容其实和圣旨一样，只是当中是追封林如海为一品大学士…
第38章 谈私盐贾琏无间道
游扬州瑾轩忆旧事,谈私盐贾琏无间道
阳春三月,草长莺飞。
清丽如许的江南风光自然要比京都多了几分娇俏明媚。漫步行走在风和日丽的扬州小道上,随处可见水乡清婉秀丽之风情。处处粉墙青瓦,杨柳依依。就连空气中都弥漫出一股子婀娜柔媚之意。
赖瑾和沈轩并肩行走在人群之中。听着地方百姓用一种说不出韵味的吴侬软语扬声叫卖。饶是他们听不明白大家在叫喊什么,也依旧沉浸在这种轻柔当中。
语调清婉,景色明媚。
这便是扬州的魅力，这便是江南的诗意。
与京都的杨柳轻抚不同，三四月间的扬州,正是琼花盛开的时候。朵朵琼花大如玉盘，由八朵玉瓣小花簇拥着花蕊,微风吹过,散发出丝丝清香。
赖瑾看着满目花团,闻着满鼻花香,不由得开口笑道：“古人说烟花三月下扬州，果然这景色与北方多有不同。青瓦粉墙环护于杨柳岸，街巷阡陌，水绕城池，倒是别有一番风情。古人诚不我欺。”
赖瑾略微赞叹的站在这千百年前的古城池发了一通感慨。转过头去，看着时不时用手挥舞在眼前扇风，眉毛鼻子都皱的紧紧的沈轩，摇头说道：“瞧你这愁眉苦脸的样子，同我出来很委屈你吗？”
沈轩闷闷的摇了摇头，直白的说道：“不是你的缘故。只是这花香我闻着鼻子发痒。”
赖瑾哑然失笑，看着街道两旁怒放而开的簇簇琼花，开口说道：“可见你果然不是个懂得诗情画意的性子。这朵朵琼花竞相而开，倘或是落在其他文人骚客的眼中，兴许又是一篇极好的文章或诗赋。到了你这里，竟然只落了个花香刺鼻，颇为嫌弃。”
说罢，装模作样的捶胸顿首，摇头叹道：“我真为这琼花一大哭。”
沈轩听了赖瑾的话，眼眸深处略过一抹黯然失落。沉吟半日，讪讪说道：“我是个蛮夫粗人，只晓得带兵打仗，杀敌报国。根本不懂得诗词歌赋，也不懂得音律风雅。你和我在一起是不是觉得很无聊？”
赖瑾装模作样的点了点头，开口说道：“跟你说话，某种程度上确实有些对牛弹琴。”
看着沈轩瞬间黯淡的面容，赖瑾莞尔一笑，继续说道：“不过这样才好。因为你听不懂我吟诗作对，所以更能显出我的博学多才嘛！这年头，倘或你不知道点儿别人不懂的学问，也没脸说自己是文人墨客了！”
沈轩看着赖瑾沾沾自喜的模样，挠了挠脑袋，狐疑说道：“可是你前儿还和我说，圣上喜好朴实干练的文章。还说吟诗作赋撰写策论最好的成就便如白居易写诗一般，连路旁老妪都能听得懂。怎么今日又变了？”
赖瑾脸色一黑，恶狠狠的瞪了沈轩一眼，口内嘀咕道：“真是没有幽默感。”
沈轩有点听不懂何为“幽默感”，憨憨的挠了挠脑袋，半日没有说话。赖瑾看他呆愣愣的模样，忍不住上前又是一阵捶打。沈轩只晓得憨憨傻笑，也不答言。
两人略沉默的往前走。虽然无人开口，但气氛却越发融洽默契，丝毫没有尴尬隔阂。时光就仿佛转瞬间又回到了十几年前的京城小道，两个人也是这么并肩走着。时不时看看街道两旁的货物摊子，间或买点子吃食果腹，然后兜兜转转就能玩儿上一整天。回家之后赖家众人自然是好一顿问对担忧，然后给赖瑾做了好多好吃的哄着他。赖尚荣则晚上将人提拉到劝学斋里讲解诗书。夜风习习，气氛宁谧安好。
而沈轩就没这么好命，回去之后兴许就要做工做到天亮，或者管事还要抽出空来教训一顿。第二日又是一身的遍体鳞伤，不过沈轩永远甘之如饴。
只是后来被赖瑾知道了他的身世，赖瑾便再也不拉着他去街上闲逛。只是每日嘱咐家人在厨房多留出一碗饭，到时辰便在后角门等着。有时沈轩会偷偷跑出来吃饭，有时却只能在御史府里做工，根本抽不出空来。也只能让赖瑾白等一场。
后来日渐长大的沈轩便学会了从权机变。他会掏钱贿赂管事让他出来。沈轩一个月的工钱只有三百文，到了后来几乎全部用来打点那管事，为的只是每日吃饭间能见赖瑾一面。只是这样的琐事，赖瑾从来不知道。这位虽然也是奴仆出身，但自小养尊处优的异世孤魂完全没想到所谓的封建主权能够残忍到如斯境地，甚至在刚刚穿越来的那些年，他一直以为大家族的奴才都像荣国府的奴才那般，行事作风几乎和主子一样的体面。哪怕是他们那样的人家，府里头的奴才也都各个能吃饱穿暖，赖家上下由己度人，虽然不会向荣宁二府的主子那边纵容仆下，但也供人吃饱穿暖，不会苛责下人。
所以赖瑾最开始的时候认为哪怕沈轩在主人家里不得意，也不会连饭都吃不饱。后来知道沈二竟然吃不饱饭，便叫人来自己家吃。只觉得御史府同赖家只隔了一条街，沈轩趁人不注意出来吃饭的空儿也是有的。沈二主人不给饭吃，见他们家给了饭，沈轩吃饱回去更能干活儿，想必就不会多说什么。所以赖瑾会日日端着饭菜在后角门上等，哪怕沈轩不会来。赖瑾也想着万一他来了，万一他肚子空空的主家又不给吃饭，自己也不再这里等着，那沈轩该怎么办？
所以日复一日的等待，到后来便成了习惯。
沈轩从来不会告诉赖瑾自己过得有多么不好，唯有一次赖瑾等得无聊去御史府找人，却碰见府里的管事正狠狠打他，当时沈轩也不过七八岁的年纪，小小的身子枯瘦如柴。那仿佛比他大腿还粗的棍子一下一下打在身上，那惨烈的场面让赖瑾只看着都觉得疼。
所以当时冲动至极的赖家立刻发动全家去找那御史夫人理论。甚至想要以荣府的势力逼迫御史夫人将沈轩的卖身契给了自己。只是最终也没能成真。最终沈轩依旧是被逼逃离，在西北卖命这么多年，方才有今日的成就。
赖瑾回忆到这里，感慨万千的叹了口气。伸手拉着沈轩的手边走边说道：“你今日想吃什么，我请你吃顿好的。咱们吃得饱饱的，然后再接着逛。自此以后，我们再也不会饿着肚子。”
沈轩闻言，立刻明白赖瑾心中所想。当下开口说道：“你吃什么，我跟着就是。我不挑食。”
顿了顿，又道：“今日让我请你吃饭罢。这么多年，我都没请你吃过东西。”
因为从第一次见面，沈轩便一直处于弱势的地位。他自下生这么多年，没人对他好，没人肯在意他。唯有赖瑾，小小的包子趾高气扬的站在自己跟前，个头比自己要小很多，却总是老母鸡似的护着自己。不让别人欺负自己。从那时起沈轩就发誓这辈子一定要将赖瑾牢牢护住。因为这世上也唯有这一个人才真正在乎他过的好不好。
而如今，他总算是有了这个能力。
想到这里，沈轩脚下步子一慢，落在赖瑾身后。看着已经风神俊秀的少年郎依旧如儿时那般好奇心旺盛，路过每个摊子的时候都要伸长脖子瞧瞧那摊子上卖的是什么。和煦明媚的日光落在他的身上，形成一道道光晕，就连地上的剪影看上去都是那么温暖。沈轩负手站在当地，呆呆的看着。
赖瑾回过头来，皱眉说道：“想到吃什么了？”
沈轩回过神来，下意识摇了摇头。赖瑾却已经在四处打量着酒肆，然后挑了一个三层高，看起来还不错的“太白楼”走了进去。
径自选了个三层雅间儿，点了些特色菜肴，漆了壶醇香龙井。临窗而坐，泰半扬州城的景色尽入眼底。瘦西湖在日光的照耀下波光粼粼，湖上泛舟，丝竹之声不绝于耳。吴侬软语唱的清丽，赖瑾趴在栏杆上看了一会子，开口笑道：“等晚上的时候我们也上船上去瞧瞧。说实话我还没见过扬州瘦马长什么样呢？”
沈轩皱了皱眉，沉声说道：“朝廷律法，官员不可押妓嫖宿。”
赖瑾翻了翻白眼，漫不经心的说道：“我又不穿官服进花船，谁知道我是不是官员？”
沈轩闷闷的道：“赖伯父知道此事，会杀了我。”
“那你就不让他知道。”赖瑾说着，给沈轩夹了口醋鱼，哈哈笑道：“吃鱼还堵不上你的嘴？”
沈轩无奈的叹息一声。他从来都不会反对赖瑾的话，这次依旧如此。
赖瑾这厢忙不停的给沈轩夹菜。因为他发现这人从来不会自己夹菜，你若是不将菜给他夹到碗里，他能就着面前一碗米饭干吃一顿。赖瑾无法，只得时不时的给他夹菜，到最后自己反而忙了个没吃东西。
一顿饭你替我夹菜，我替你夹菜吃了约有小半个时辰。终于等到日落时分，赖瑾果然带着沈轩上了瘦西湖的画舫。人都说秦淮河边好唱曲，扬州瘦马的名声其实也很响亮。不说传唱千古，至少也是流传百年。要不然赖瑾也不会如此好奇了。
赖瑾和沈轩二人所上的画舫自然是瘦西湖上颇为有名的上等画舫，只是船上的歌姬姑娘们也都只是姿色清秀，偶有一两个容色妍丽的，姿色也就跟府里的平儿，晴雯相差无几，气度风范还远远不如。实在没有那些穿越小说上写的随意逛逛就能碰上个国色天香，艳冠群芳的尤物来。用沈轩的话来说“此中姿色还不及瑾儿风华”。赖瑾想小说果然是小说，自己大抵是没有那样招引美人的种马体质，旋即有些讪讪的坐了下来。沈轩默然不语，端坐在赖瑾身边。将一群唱曲儿的歌姬同赖瑾隔开。
想必那些个瘦马歌女们也没见过赖瑾这样风流俊俏的公子哥儿，但见他面如傅粉，仙姿玉质，且穿戴富贵，举手投足俨然大家风范。沈轩虽然沉默寡言，穿着朴素，但周身气度也非比寻常。便一个个殷勤服侍，后来瞧见沈轩脸色黑的下人，便讪讪的坐远了一些。唱曲儿弹琴，歌声婉转清丽，倒也颇有几分可取之处。
赖瑾坐在画舫上一边听着曲儿一边漫不经心的打量湖上。陡然瞧见对面画舫中一位恩客身形颇为眼熟。赖瑾静静打量半日，伸手拍拍沈轩的肩膀，指着对面笑道：“你看那人是不是琏二哥哥？”
沈轩凝神看去，只见那船上人影果然是荣国府的琏二爷。赖瑾哈哈大笑，立刻吩咐船家驶向那边。那画舫的妈妈一脸尴尬的说道：“这样不好罢。”
赖瑾摆了摆手，无所谓的说道：“没什么不好的。我们本就认得，你尽管过去便是。”
于是那妈妈无法，只得吩咐船娘将画舫驶过去。两船相靠，赖瑾扶着沈轩的胳膊径自跳到了那画舫上，看着怀里搂着姑娘取乐且一脸诧异的贾琏开口说道：“琏二哥哥好兴致，也不怕我回去跟二奶奶告状？”
贾琏没成想自己来湖上享乐，竟然这么巧碰见了赖瑾和沈轩两个。心下越发尴尬，立刻将怀里姑娘推了出去，起身理了理衣裳，开口说道：“你们怎地也过来这种地方。就不怕我回去告诉你父亲？”
赖瑾摇头说道：“我只是听闻扬州瘦马的大名，有些好奇罢了。也不过是听听小曲儿，我可是规规矩矩的。不比琏二哥哥，这都动上手了。”
说着，细细打量一番那歌姬，但见其容色妍丽，满面春色，眉宇间春色放诞，果然是贾琏所好那一口。便嘿嘿取笑道：“此番前来扬州，琏二哥哥算是开斋了。仔细我回去同琏二奶奶一一禀明，届时某人又要作揖求饶，夫纲不振了罢？”
贾琏无法，只得哄着赖瑾笑道：“说罢。只要你不将这件事情抖落出去，你想要哥哥做什么，哥哥都答应你。”
赖瑾嘻嘻笑道：“这个可不是我说的算。看琏二哥哥是不是诚心罢。”
说着，径自走入画舫内坐好。还不忘拉着沈轩一同坐下。
贾琏无奈，只得从袖子里掏出一锭银子将赖瑾原先点的画舫打发走了。这才入内说道：“你原就是我的冤家。小时候同宝玉两个捣蛋耍坏，没少同你嫂子折腾我。如今在朝上历练两年，竟比宝玉还缠人起来。”
赖瑾不以为然的勾嘴轻笑。目光打量着贾琏身边的歌姬，其姿色也未必就比得上自己点的。只是一个个面含春情，眉眼勾人，自然受贾琏的喜爱。赖瑾努了努嘴，冲着那歌姬说道：“别呆愣着，弹个曲子给我们听听。”
那歌姬回头看贾琏，贾琏无奈的摆了摆手，认倒霉似的说道：“唱吧唱吧。”
于是歌姬轻弹琵琶，依依呀呀的唱了起来。
赖瑾这厢冲着贾琏说道：“倘或论起品貌气度，这画舫里的姑娘加起来也比不过二奶奶一个指头。琏二哥哥怎地就不喜欢二奶奶，偏爱这么寻花问柳的？”
贾琏嗤之以鼻，开口笑道：“小小年纪，你懂得什么叫寻花问柳？你那二奶奶是姑娘家吗？那分明就是个要人命的母夜叉。即便是那夜叉长得再齐整，也遮掩不住她那抓尖儿卖好儿的势力性子。”
顿了顿，心有戚戚焉的说道：“女人嘛！还是要温婉娇怯一点儿让人舒服。不然成日家舞刀弄枪的，还怎么叫女人呢？不若投胎去做个男人也还罢了。还不用害人害己。”
又嘱咐赖瑾道：“将来你说媳妇那一天。记得不论家世如何，定要选个性子温婉和顺的，免得成了亲你自己难受。这可是我的亲身经历，你若不信也就罢了。
赖瑾和沈轩两个闻言偷笑，并不答言。贾琏见状，不免好笑的摇头说道：“和你们小孩子家家的说这个干什么。”
又问：“你们究竟要玩儿到什么时候。我等会子还有正经事儿要办呢！”
赖瑾笑眯眯问道：“琏二哥哥能有什么正经事儿，说来给我听听。兴许我还能帮得上忙。”
赖瑾不过是随口一说，只当贾琏是想哄着他们下船，然后自己好风流快活。所以颇为耍赖的不下船。那贾琏原本也是想着将人哄下去他日再做理论，敷衍的话刚要出口，不知怎地心中一动，鬼使神差的凑了过来，贴着赖瑾的耳朵悄声说道：“好叫弟弟知道。我在扬州这几日，认识了一个倒卖私盐的人。他说他手上有些盐货，可是现下官府抓得紧，他也脱不了手。因知道我和林姑老爷以及你父亲有些渊源，便想着将这盐货贱卖给我。大家两相便宜。瑾弟弟觉得如何？”
赖瑾闻言，心中一跳，下意识看了沈轩一眼。果然，耳聪目明的沈轩也隐隐听到了贾琏的话，一双剑眉慢慢蹙起。
两人不约而同的想起了当日林如海中毒一事。
那林如海原本就是巡盐御史，管的就是盐道上的事儿。后来赖尚荣身负皇命来到扬州协助林如海。赖瑾虽然不知赖尚荣的任务究竟是什么，可是这几个月的摸索打量，恐怕和肃清扬州官场义忠亲王老千岁的势力一事大有瓜葛。如今没消停几个月，竟然又有人打着卖私盐的名义找到了贾琏头上。赖瑾心中觉得不妥，隐隐嗅到了一丝阴谋的味道。
沈轩大手一挥，冲着船上的歌姬们吩咐道：“我们几个有要事相商，你们先下去罢。”
几位歌姬闻言，立刻停下动作，起身离开。
赖瑾冲贾琏说道：“我记得琏二哥哥身上也捐了官职罢？”
贾琏无所谓的摆了摆手，说道：“不过是个虚职罢了，没什么好提的。”
赖瑾笑道：“琏二哥哥身为七尺须眉，难道就甘心沦为府上的管事之流，跟在众人身后吃残羹剩饭，就不想自己做一番大事业吗？”
贾琏闻言，心中一动，若有所思的打量赖瑾半日，开口说道：“瑾弟弟到底想说什么？”
他向来知道赖瑾心思早熟，并不像他外表那般骄矜，因此听赖瑾一问，心中不免有了计较。
赖瑾笑道：“如今林姑老爷和我父亲都兼着盐道的差使。正所谓一山不能容二虎，这官盐和私盐的关系也是你死我活，你多我少。琏二哥哥与其贪图小利与私盐联手，为何不顺水推舟，帮助林姑老爷和我父亲做点事情。如果林姑老爷和我父亲因此立功，琏二哥哥和我们都是一家人，届时林姑老爷和我父亲岂会亏待了琏二哥哥？”
贾琏眼珠子咕噜噜直转，沉吟半日，开口说道：“那你想让我怎么做？”
赖瑾轻笑，“我和那位卖私盐的不曾见过，也不曾认识。自然不晓得他想做什么。可是琏二哥哥这样聪明的一个人，又岂会不晓得当中猫腻？”
贾琏紧锁眉头，沉吟不语。
赖瑾继续说道：“如今林姑老爷和我父亲身负圣命，联手整治江南官场。届时自然会有一批官员不幸落马。这是神仙打架凡人遭殃的事情，原本与你我无关。只是这位子空出来了，自然也须得人去补充才是。你去也是去，他去也是去。倘或是自己家人能补了这空缺，这才是真的两相得宜，再好不过了。”
说着，见贾琏很是动心，不免最后引诱道：“这江南官场，这盐道一脉，自古以来可就是肥缺啊！哪怕在扬州地面做个正七品的知县，也强过在京都任个从五品的虚职。这等好的空缺，寻常人等就是花钱疏通也是买不到的。要不是身后背景太强大，或者因缘际会建了什么功劳，由人举荐，这等子好事儿，凭空可掉不下来。”
贾琏死死握住双拳，双眼闪烁不已。自己思量权衡了半日，咬牙说道：“瑾弟弟是个最聪明不过的人，你自然晓得哥哥鲁钝，这件事情，还得由你给哥哥指路。”
赖瑾得意的勾了勾嘴角，挑眉看了沈轩一眼。这才压低声音说道：“我人小经验浅薄，目下也没什么法子。只是觉得那卖私盐的人既然能找到琏二哥哥的头上，必有一番不可诉之于口的缘故。他为人固然是聪明狡猾，琏二哥哥也不是好相与的。如此他抱着不可说的目的接近琏二哥哥，琏二哥哥倘或别有目的心存试探，恐怕会引起他的警惕，反而打草惊蛇。莫不如琏二哥哥就如同原先一般，自己怎么想的就先怎么做。等这件事情完了，您回到林家宅院的时候寻个恰当时机同林姑老爷和我父亲说了。想必他们二位自然是有办法的。”
说穿了，就是叫贾琏虚与委蛇先答应下来，然后再找林如海和赖尚荣商量。
贾琏忖度半日，点头说道：“我明白了。我和这个人约定的时间也快到了，你们没事儿就先回去罢。毕竟你们的身份太过敏感，留在这里恐怕那人更会怀疑。”
赖瑾赞同的应了一声，又将那群歌姬唤了进来，当着众人的面索取了贾琏一些银钱，这才嘻嘻笑道：“既然琏二哥哥破费了这么多，我也不好意思多话。那就祝琏二哥哥玩儿的开心，我们这便走了。”
贾琏故作无奈的将人送上岸，一直看到两人在夜色中完全消失了背影，这才驾着画舫回了湖中心。
少顷，一架更为瑰丽堂皇的画舫朝贾琏的画舫驶了过来。从那画舫中走出两个身材魁梧，衣着富贵的中年男子。男子上了贾琏的画舫，拱手笑道：“在下等来迟一步，琏二爷可是等得心焦了？”