“这问题好奇怪……”九金咕哝着，不就石头嘛，还能有哪些：“就大的、小的、灰色的、彩色的啊……”
“……”
这番言论换来了父子俩一致的沉默。
可当事人却浑然为觉，继续滔滔不绝：“我最喜欢的就是菊花石了，原因很简单喏，就因为它的名字和图案很容易引起人们的遐思，啊啊……绽放的菊花啊，多么的诱人啊。咳咳，严肃点，其实吧太湖石也不错，叠山造园的最佳武器喏。雨花石也不错啦，就是有点华而不实，有气质的人都喜欢观赏它，就比如爹再比如我。端庄！简直太端庄了！无视那些不懂你的品味，并且也不欣赏你内在端庄的人吧，有我这个贴心的女儿懂就好。爹，人生是不孤单的！”
“哈哈哈，高尚！简直太高尚了！子七，你瞧见没，这就叫品味！”
九金有品味了，段老爷笑了，子七沉默了，人生就是这样的戏剧化。
原本还剑拔弩张的马车里，气氛顿时就不同了。子七被这父女俩挤到了角落里，委屈地看着他们俩相谈甚欢，为了区区几块硬邦邦的石头，他们从相看两生厌瞬间就升级为共享天伦。他爹错了，绝对错了，在这个家里越来越没地位越来越不被人放在眼里的不是爹，而是他！
最最让段子七怒不可遏的是，那个死丫头居然还在下马车时，无可奈何地看着他，长吁短叹地说道：“七哥哥，我怎么就那么讨人喜欢呐，真是令人愁啊。”
九金的牺牲配合上裴澄的英明神判，段夫人终于离开了那个阴暗的地牢，令她满意的是一出来就能见到一家团聚的画面，她家相公终于舍得抛开那堆石头提前回府了。更令她觉得欣慰的是，她的担心原来很多余，相公不仅不讨厌九金，还喜爱得很。
通过这短短的交谈，九金终于知道了，原来她的新爹爹不是搬石头的，也不是倒卖石头的。人家有个很高尚的职业，是替大户人家设计宅院的，多年来，由他叠出来的山那可都算得上名家之作了。有艺术感的人气质就是不同，难怪癖好也可以那么古怪，由此九金决定了，她要开始培养自己的艺术感，那样即使以后她再做出什么古怪的事，旁人也不会觉得惊讶了，反而会觉得……啊！这就是高尚而端庄的艺术啊！
有了奋斗目标后，九金是得意了，也更缠着新爹爹了。一路上，一家三口闲话着家常，那气氛简直堪称其乐融融。
这场面让子七却又一次体验到了被人遗忘的感觉。
看着眼前的画面，子七忽然有种错觉，就好像……好像他是倒插门的女婿，还是个不被这三口人待见的女婿？！
很显然，不是子七多心了，有这种错觉的绝对不止他一人，还有在段府门外等候多时的落凤和龙套。
“少爷，这是……什么状况啊？”龙套迎上前，挤眉弄眼地比了比与他擦肩而过的那一家三口，煞是费解。
“难道是小姐把老爷搞定了？还是说，老爷畏惧夫人的淫威，不得不伪装成这样？”还是落凤比较有理智，她觉得还是第二种的可能性比较大。
“说来话长，还是祈祷我爹对她的幻想不要太早破灭比较好。”子七瞥了瞥唇，生怕当哪天他爹心血来潮，想要跟九金探讨叠山之技时，所有的假象也随之崩塌。这个画面有点惨烈，子七不敢细想，索性迈步跨进府内，侧眸询问着龙套：“去准备下，等娘沐浴完就差不多能用午膳了。”
“呃……少爷，何姑娘来了。你不记得了吗？老爷没提醒你吗？今天是何姑娘生辰，要去何府用膳呢，说是要热闹热闹，替夫人去掉点晦气。”龙套拭了拭额头上的雪子，提点着。都说人忙起来忘性也大，他家少爷绝对是个例外，每天那么闲，忘性依旧大得很，这事儿他分明好些天前就跟他提过了。
“她的生辰？”子七径自呢喃，脚步顿了下，眉心一皱。那死丫头今天没穿肚兜么？不然怎么好像全然忘记了自己的生辰，一点都没提起呢？
“是呀，上回跟你提的时候，你还让我带着落凤去替你选礼物呢。”龙套拼尽全力地想唤醒少爷的记忆，不能忘记呀，选礼物的银子还是他垫付的呢，要是忘记了他该找谁去报销？
“哦？礼物呢？”记忆深处好像是有过这么一个小插曲，子七停下了脚步。
落凤迎上前，在小姐送给她的小挎包里掏了半晌，才掏出一把手柄上绑着红线的剪子，双手奉给了子七，有模有样地介绍着：“少爷，别小看了这把剪子，俗话说工欲善其事、必先利其器。何姑娘一直把裁缝视作自己的终生职业，这个东西她一定很喜欢。你看看这上头绑着的红线，是很人性化的设计，为了配合手的弧度，即使握再久的时间手也不会起茧……”
“什么裁缝？你怎么那么没常识，人家何姑娘是设计衣裳的款式和花式，很有艺术感的。”这什么烂说辞，连龙套都听不下去了，难怪少爷的眉头会越皱越紧。
“那又怎么样？！人家只会帮少爷做衣裳，再艺术也轮不到你。你说，你是不是看上人家了？你个骗子！上回在假山顶看日落的时候，你说过你对我就像我们脚底下的石头一样不会转的……”
“是蒲苇纫如丝，磐石无转移！”龙套大声地纠正她。这简直充分验证了文化层次的差异，将会直接影响了感情的升华啊。
这边俩人越吵越上瘾了，不可否认这大概也是他们表达爱的一种方式，子七扫了他们一眼，不予置评，只觉得这种表达的方式有些熟悉。也许这种时候不该打扰他们才是，他想了会，忽然转过身往府外跑去，冲着龙套叮嘱了句：“一会让爹和娘先去，记得把九金也带去，我去买点东西，等下会自己去何府的。”
“少、少爷……”龙套伸出手，想要挽留，这要是一会老爷和夫人发现少爷又不见了，一定会烦死他的。
“算了，估计少爷不满意我们选得这把剪子，亲自去买礼物了。”落凤沮丧地看了看手中的红线剪子，还是留着给小姐戳少爷脚用吧。
“怎么可能？我们打赌，赌一根黄瓜，少爷一定是去打马吊了，然后在晚膳时分准时赶到，每年都这样。”
“讨厌喏，人家要黄瓜做什么啦……”
“……”
第二十九章
何府好大好大，大到完全超乎了九金的想像。
后来九金才知道，原来何家算得上长安城里最大的米商。她一直以为大户人家是最忌讳让闺女出去抛头露脸的，看来例外还是存在的。
何老爷是个长得很标准的中年男人，身子有些微的发福，笑起来很大声，嗓音很浑厚，讲话的时候喜欢配合很多肢体动作，就像在跳舞。相比下来，何夫人显得好温婉，走路不带风说话不漏风。
九金挪了挪身子，靠近了观世音几分，自然地拉开了和何夫人之间的距离，有些被她的温婉震撼到了。
这个动作却让何夫人把注意力移到了九金身上，热情地握住她的手，含笑问候了起来：“瞧这姑娘长得真水灵，斯斯文文的，哪像我家那丫头半刻都坐不住。你叫九金是吗？早先就听说段夫人收了个义女，一直想来看看，又抽不出空，这个拿着就当是见面礼。”
说话的当口，何夫人塞了块玉佩给九金，通体碧绿还有些温热，造型很娟秀。
“……谢谢伯母，可是娘说不能随便拿别人东西，拿了就要礼尚往来，我……我没东西回送你怎么办？”九金瞪大眼看着那块玉佩，很想立刻把它塞进兜里，看起来它好像很值不少银子。有钱人家都喜欢这样的吗？初次见面一定要大手笔一下哦。
“呵呵，瞧这小嘴甜的。你拿着吧，我是你何伯母，不是别人。只要你别看多了你爹房里那些上好的石头，看不上我这小小的玉佩就好。”边说，何夫人边帮九金把摊开的手掌合拢。
“怎么会，爹的那些石头虽然很漂亮，可是伯母的心意更漂亮。”九金歪过头，给了何伯母一个自以为很甜美的笑容。她觉得自己还是很会审时度势的，比如这种场合，虚伪的端庄是很必要的。只有使出浑身解数，网罗住在场长辈的欢心，她才能更迅速地扩充小金库。
“哈哈，难怪你爹也那么喜欢你，原来是因为你懂得欣赏他那些臭石头。”喜欢笑起来很大声的何老爷又笑了，还是很大声，顺手拍了拍段老爷的肩。
“你别笑话那些石头了，小心他跟你急。”何夫人用手肘撞了撞自己相公，轻声提点。
但还是为时已晚，段老爷已经开始急了，“荒唐！简直太荒唐了！什么臭石头？连我闺女都知道石头是有生命的，你连个十八岁的小女娃都不如！”
“相公……冷静冷静，今天是个好日子……”段夫人皮笑肉不笑地扫了眼自家夫君，轻轻扯了下他的衣角，与其说这是一句提醒，倒不如说是警告。这两个死老头性子都倔，以往两人每次聊到这个话题都会吵上一架，今年无论如何都要设法避免掉。
“怎么？我说错了么？你为什么每次都帮他不帮我。的确连九金都知道石头是有生命的啊，九金，你说对不对？”
“啊？”原本置身事外的九金忽然被点到名，一时反应不过来，茫然地抬起头看向中堂里的众人。
“你在做什么？”段老爷蹙眉，困惑了。只瞧见她躲在一旁，一个劲地咬着何夫人送给她的那块玉佩。
九金尴尬地笑了笑，吞吐了会，才说道：“它看起来很漂亮哦，就忍不住想尝尝看是什么味道的，石头是有生命的嘛，自然也都拥有自己独特的味道，只是一般人尝不出来。只有像我和爹这样的爱石之人，才能分辨出。爹，你……要不要也尝尝？”
好烂的理由哦，还好有高尚而端庄的艺术感做掩护，大伙好像都信了。九金松了口气，嘟着嘴又看了眼那块玉佩，她不过是想鉴别下真假，听说假的玉石可以用牙齿咬碎，还好这块咬不碎。
让九金没有想到却又在段夫人意料之中的是，段老爷开口了，眼眸中迸射出新奇的光芒，“是么？你这丫头竟然比我还石痴呀，来来来，给我也尝尝。”
“……”真的要尝？！她这个新爹爹脑子没毛病吧。
段老爷用实际行动证明了，只要是关于石头的事，他脑子绝对有毛病。就在众目睽睽下，他居然还真的伸出舌头轻舔了下，这动作看得九金五官纠结，却看得段夫人心儿酥麻。
“好像有点甜呢……”才舔了一下，他就发表感想了。
“是啊……”九金赔着笑附和。
“怎么又有点咸了？”
“爹……你舔到我手指了……”
“噗，老头子，你完了，你要被九金的师公打了。”段夫人溢出一声笑，说着风凉话。人家师公可是再三交待了，不能让任何雄性生物碰九金，要不然后果只有两个……要么九金发癫，要么他发怒。
“师公？”这话让段老爷停止了疯狂行为，又是一脸严肃地看向自家闺女：“你还有个师公？我回来那么久了，怎么不见他来看你？”
“我师公很忙啦，他是个很年轻很俊俏的师公哦，而且还很厉害喏。”一提到师公，九金就笑开了花，很是得意。
“哦？娶妻了么？”段老爷撩起袍子入座，盘起双手，一副探究未来乘龙快婿的口吻。
“还没。”他不会想要帮师公介绍姑娘吧？九金很防备地看着他。
“他待你好吗？有没有被人家牵过小手，亲过小嘴，搂过小腰？”看得出段老爷已经很投入爹这个角色了，坚决不能看自家女儿被人占便宜。
九金羞赧地低下头，红着脸，支支吾吾地讲不出话。
于是段老爷明白了，闺女是替别人家养的。
“上回你说有心上人了，是你家师公么？不如找个日子让他来段府吃饭，爹娘帮你做个主。”既然话题自然而然到这个份上了，段夫人便满心欢喜地套了上去，最近在牢里她想了很多。最大的收获就是，但愿能让儿子女儿在同一天办喜事，想想就热闹，最好再让她同一天抱孙子和外孙，当然孙女和外孙女也很好。
“可是……”九金皱着眉，不知道该怎么回绝，师公是一定不会答应她的。
“他愿意倒插门吗？”段老爷做了很久的思想斗争后，抛出了这个问题。毕竟他才刚开始对这个女儿培养出好感，不太舍得把她太早托付给别人啊。
“咳咳……”这下九金是彻底不用想怎么回答了，直接干咳了起来。
“哎哟，老段，你也有今天啊。现在知道嫁闺女的痛苦了么？别扭什么，想当初你说要让我家小静跟你们子七订娃娃亲，我不也应了吗？九金都十八了，是该嫁了，只要夫家待她好，比什么都实在。”何老爷又开口了，仍旧是习惯性地眉开眼笑手舞足蹈。
“话是这么说……”段老爷咕哝了句，还是认命了，“九金，改天让你师公来吃饭吧。”
“哦。”九金随意地应了声，改天的事完全可以改天再说，她比较好奇的是……“七哥哥和何姑娘是娃娃亲？”
“是呀。你要是跟你那个师公情投意合，又不舍得太早离开段家，也能先订着，成亲的事可以再往后延延。”段夫人开始回忆起师公，都说傻人有傻福，这话也挺有理。别看她家九金傻乎乎的，运气倒还真不错，那个师公也算是个上等货色了。
“那七哥哥跟何姑娘的日子已经定了吗？”原来他是一早就注定要跟别人成亲的人喏。
“原先说好了等小静十六，后来你何伯母又说想多留她几年，等十八了再说。现在小静十八生辰都过了，最晚也就明年的事儿。你说是么？亲家母。”段夫人话锋一转，就顺其自然地把事儿丢给了何伯母。
“呵呵，可不是嘛。今天找你们来，也正想商量这事呢。这俩孩子看起来也都挺喜欢对方的，这么拖着也不是一回事，就怕你们嫌弃小静抛头露脸的不像个姑娘家……”
“哪的话呀，我们段家又不是什么迂腐封建的人家。”
“那就好那就好，要不等一会晚膳时两个孩子都在场了，我们就把日子给定了吧，也好问问他们意见。”
“说到这，我倒是想起来了……”段夫人微微撇开头，看向守在门外的落凤：“少爷还没来么？都快用晚膳，每年都这副不上心的死样子。”
“来了来了，去何姑娘房里送礼了，说一会晚膳来去叫他们就好。少爷还是很上心的，礼是他亲手挑的呢。”夫人像是生气了，落凤赶紧给少爷打圆场。
“那去叫他们吧，时辰也差不多了。”何老爷继续手舞足蹈地交待。
就在落凤领了命刚想转身时，九金的声音响起了：“等等，我跟你一块去叫吧。”
“这……”落凤犹豫了，目光投向夫人。她是不介意小姐一起啦，但是这分明是他们下人干得活，小姐那么自告奋勇会不会不太好啊。
段夫人倒没多放在心上，挥了挥手，笑语着：“去吧，我又不是不知道你性子，憋着怪难受的吧，去奔放一下吧。”
闻言后，九金维持住最后一丝端庄，笑逐颜开地欠了欠身子，快步奔出了中堂。
才跨出门槛，她的笑脸就褪去了，边领着落凤往前走，边无奈地扯着自己的衣角。
她的确是憋坏了，听着他们一屋子人那么兴致勃勃地议论七哥哥的婚事，心里总觉得不是滋味。兴许是依赖惯了，成了亲之后她就不能像以前那样缠着他了，往后只能何姑娘可以依赖他了。傍着这个假妹妹的身份，到底还是不能肆无忌惮一辈子的。
“小姐，你怎么了啊？话好少喏。”向来聒噪的小姐，今天是真的端庄了，却让落凤觉得浑身不自在，甚至有点陌生。
九金紧抿着嘴角，扯出一抹很牵强的笑容，微微侧眸，口吻有点感慨：“我就是觉得何姑娘好幸福，生辰有爹有娘陪着过，还有七哥哥给她送礼物。你说，除了我自己还会有谁记得我生辰呢？不过人心就是不太容易满足的，我以前就指望生辰的时候可以不用挑满两缸水，也不要被人打，舒舒服服睡个懒觉，吃顿饱饭，这样就好。可是这些现在都有了，为什么还是觉得不开心？”
“原来你在为了这个不开心啊，我一定会牢牢记住你的生辰的！小姐，你的生辰是哪天？”落凤笑嘻嘻地凑上前，问道。
“……今天。”即使九金今天早上起床时，忘了看绣在肚兜上的生辰八字，何姑娘这么隆重的生辰宴也足以提醒她了。
“啊？”这个答案完全出乎落凤意料之外了。
九金回过头，假装不在意地笑了笑，她也不记得自己有没有跟落凤说过了，反正也不是第一次被人忘记生辰。只是有点忍不住想娘亲了，深吸了一口气后，九金若无其事地指了指前面的厢房，问道：“何姑娘是住那间么？”
“嗯。”落凤应了声，边往前走，边打量着小姐。尽管小姐挺会伪装的，她去还是看到了一丝落寞，总觉得应该安慰两句：“小姐啊，我……”
话才刚起头，屋子就传来何小姐的声音，打断了落凤。
“少来了，你当我还是三岁么，被你哄哄就会信啊。这剪子绝对不是你挑的，你哪会那么贴心，就算是贴，也会只贴那些个尸体的心。”
“我又没说是我挑的，重点是我出的银子。”
紧随而至的是段子七有些慵懒的声音，听起来有点心不在焉。
九金刚想敲门，却被落凤拦住了，她不解地转过头，只瞧见落凤挤眉弄眼地冲着摆了摆手，附耳压低声音咕哝：“小姐，听听他们聊什么嘛，上回在醉香楼，少爷也是这么偷听你和师公说话的。”
“啊？太龌龊了点吧，好没道德的行为啊。”
“你不是说过，只要把道德底线降低点就好了嘛……”
“吵死了，你那么吵我怎么听啊！”九金低吼着打断了落凤的话，把头往前又探了几分以便听得更清楚些。
看着眼前的画面，落凤有了觉悟，原来有没有道德并非重点，重点的是越龌龊的事小姐就越想做。
落凤没能太沉溺于自己的思绪中，屋子里又想起了交谈声。
“对了，你千万别忘了今天也是九姑娘生日，有没有给她买礼物？”
“买了。”子七的声音依旧有气无力。
“买什么了？给我瞧瞧，你刚才说有事，不会是去给九姑娘挑礼物了吧？”
“关你什么事？”
他不是去找裴澄打马吊的？是去帮她买礼物的吗？九金眨了眨有些干涩的眼，心底忽地一酸，好奇怪啊，为什么她有点想哭又有点想笑呢？
“你是不是喜欢上你那个宝贝妹妹了？”屋里的何静愣了下，似笑非笑地问，口吻里透着试探的意味。
“你觉得呢？”子七没急着回答她，反问了句。见何静接不上话了，便溢出了声嗤笑，“有哪个正常男人会喜欢上一个傻子？”
这是九金曾经问过他的话，绝对是警句啊！
何静哭笑不得地打量了他些会，忍不住笑开了，伸出手戏谑似的捶了他一下，“你的嘴怎么那么毒，九姑娘傻么？我怎么一点都感觉不到。”
“是么？那说明你也傻了。”
“你才傻！”
……
屋里飘出一阵打闹嬉笑声，听起来好温馨。九金傻愣着，有些空洞的目光落在落凤身上，迷惘地眨了两下，嘴角有些许的僵硬，想笑，却笑不出。心里头乱得很，连她自己都不知道究竟在想些什么，只觉得胸口一阵阵的疼。
第三十章
从九金敲响何静房门叫他们用膳的那一刻起，子七就发现今晚的九金不太对劲了。
很端庄！很有礼！嘴角总是含着一丝没有任何感情色彩的笑容！
虽然这一切都是曾经九金最渴望拥有的，但当有一天她真的拥有时，轮到子七不端庄了。
“你刚才……刚才在何静屋外真的没听见什么吗？”实在抑制不住内心的疑窦，子七顺手夹了个鸡腿丢进九金面前的空碗里，不放心地又追问了次。
七哥哥已经问了十四遍这个问题了，九金若无其事地飘了他眼，夹起鸡腿塞进嘴里，没有说话，只是摇了摇头，故意让自己看起来好像只专注在面前食物上。
“那为什么一整晚都不说话？”他凑近了她几分，用只有彼此才能听清的声音问。
“唔……你要我说什么呀？”九金抬起头，嘴里塞满了菜，说话有些含糊不清。
子七意味深长地看了她些会，几乎可以确定这个丫头一定在生气，让他觉得比较新鲜的是，没想到她生气的时候竟然真的端庄起来了。兴许是在怪他不记得她生辰吧？子七没有多想，浅笑浮上脸颊，又给九金夹了满满一碗的菜后叮嘱了句：“快点吃完，我带你去个好玩的地方。”