虽然她也憎恶宛姨娘,心里也没少骂过她贱人,但说不说出来,性质就不一样了。
眼瞧这母女二人要杠上,林昭言立刻出声,“可是不对啊,曼华说那是个年轻的俏娘子,不可能会是周妈妈。”
林妈妈弯唇笑了笑,对林昭言道:“四姑娘,接下来就是老奴要说的了。”
众人皆朝她望过去。
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第三十六章 揭发
林妈妈缓缓道:“想当初宛姨娘刚嫁进府的时候,因是贵妾,又得老爷宠爱,那周嬷嬷是她的贴身乳母,平日没少耍过威风。自然地,炫耀之余,话匣子也就多了起来。当时府上有几个丫鬟羡慕她嘴角那颗美人痣,她很得意,就跟人说那是她家族遗传的,几乎每个人都有,连她刚出身的孙女儿嘴角也有一颗。”
“算起来,那也是十年前的事情了,所以…”
“所以,那个嘴角有红痣的丫鬟是周妈妈的孙女!”林若言立刻接话,唇边沁出一抹蚀骨的冷意。
林妈妈沉吟道:“宛姨娘一向是个精明的,目光长远又擅长笼络人心,当初周妈妈和她女儿红袖陪嫁过来,她就设计让红袖嫁给了三房田庄管事的儿子,那几年没少在这笔进益上捞油水。若不是后来被夫人发现,她收敛了许多,恐怕以后七姑娘出嫁的嫁妆要比你们两个都多。后来周妈妈的孙女出生,她不仅贴补了银子甚至脱了红袖的奴藉。至此,周妈妈一家都对宛姨娘感恩戴德,又因不是侯府下人,可在外面帮她办了不少事儿!”
“那贱人我已经忍了她许久,若不是老爷护着,她又每次都能找到理由脱罪,我早要让她死无葬身之地!”刘氏也终于忍不住爆发出来,全然忘了刚刚才教训过林若言要注意言行。
这十几年来,她没少受宛姨娘的气,原本那些还不是什么原则上的问题,她能忍则忍了。可现在这个,可不是说糊弄糊弄就能混过去的!
她真恨不得立刻去找宛姨娘,要将她挫骨扬灰!
“这件事若真坐实了是宛姨娘所为,就算她有通天的本事也回天乏力,老爷和老夫人不会再姑息她。”
“糟了!”就在众人恼恨又兴奋之际,林昭言突然站起身,焦急道:“若真是周妈妈的孙女,她可不是侯府的人,宛姨娘那么精明,说不定昨夜就送她出了城。”
只要人不在,查无对证。
刘氏也大感不妙,“凭那贱人的处事手段,定会送她出城!不过昨夜那时城门已关,只不知现在赶去还来不来得及!”
她赶紧道:“妈妈,快通知陈贵出府一趟,务必要找到人!”
林昭言推了推曼华,“你见过人,也一道儿跟着去。”
“那咱们现在怎么办?”林若言紧咬下唇,面色不甘。她好不容易逮到凶手,若是因为没有证据就放过她,实在是难解她心头之恨!
刘氏沉吟片刻,厉声道:“这件事你祖母尚未知晓,若要处置那贱人,自然是要告知你祖母。不过不能硬着来,就算那丫鬟找不到,我也要让那贱人付出代价!”
她吩咐众人开始行动。
“青雾,你去将宛姨娘请到老夫人处,说有要事找她。紫鹃,你去一趟青角胡同将舅夫人请来。”
林昭言又想起一事,“母亲,还有昨晚表哥的反应也不正常,他为人最是正直守礼,就算喝醉了,恐怕也不会做出那等轻薄之举。”
刘氏瞬间明白了林昭言的意思,赞赏地看了她一眼,又对林妈妈道:“再去叫人查一查最近各大药铺里出售春毒的记录。”
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宛姨娘一听说林老太太找她,心里就惴惴不安的。其实从昨晚她计划失败,她就有预感或许要出事了。
只是与生俱来的镇定让她没有慌了阵脚,她虽然不知道昨夜是哪个环节出了差错,但后期的危机处理的很好。
销匿刘文轩酒中的春毒,假装不知情先回院子,再让人暗中送念儿出京,这一步一步都没有出错。
她也听说刘氏和明兰瞒下了这件事,处死紫苏后就不打算追究。可现在却让她去林老太太那儿,到底是怎么回事儿?
她进了荣寿堂的正屋,林老太太正坐在正首的黑檀木水波纹堑椅上闭目养神,神色看上去跟平时并无多大区别。
听说昨晚明兰是要瞒着老太太的,这么看来,其实她还没知道?
她请了安,林老太太道:“你去隔间坐一坐。”
没头没尾,没有原因,就这么简简单单的一句话。
宛姨娘一头雾水,但对上林老太太犀利冷厉的眼神,不敢多问,躬身退到了隔间里。
隔间是为了隔开明间和次间的一间小屋,跟明间正厅只隔了一扇小小的黄梨木雕花槅扇,透过雕花缝隙,可以清楚地看到外面的景象。
她端着丫鬟递来的茶水轻啜,脑中的思绪翻江倒海,怎么都想不通林老太太所谓何意?
约莫过了一炷香的功夫,外面传来细碎的脚步声,听声音不止一人。
她抬起头,正对上卢氏略显惨白的脸。
她一惊,手中的茶杯应声落地,碎了一地瓷片。
外面的卢氏亦是一惊。
刘氏却扯唇,讥讽地笑了开来。
“好了,都按照你说的做了,你现在可以说说,你想要干什么了吧?”林老太太轻轻刮了下杯盖,缓声开口。
刘氏点点头,随后转向卢氏,第一句话就震惊了全场。
“昨天其实你是想要陷害若姐儿,要害她声誉受损将来只能嫁给你儿子,才会不择手段,做出那样下三滥的事情,对不对?”
卢氏是早就猜出刘氏找她所谓何事的,可也没想到她会这么不留余地,竟然把她叫到林老太太面前就质问了起来!
再怎么着她们才是一家人啊!就算她做了对不起若姐儿的事情,也该她们私下解决,在林老太太面前又有什么意义?
“玉,玉心,你在说什么?我怎么听不懂。”卢氏竭力让自己保持镇定,笑着打了一句哈哈。
刘氏冷笑一声,毫不留情道:“若要人不知,除非己莫为,你以为你做的事情没有人知道么?!”
卢氏脸一僵,怒道:“玉心,你可知道你在说什么?你这样在亲家老太太面前冤枉我,很有脸是不是?”
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第三十七章 中计
林老太太搁下茶杯,微蹙了眉心,“玉心,昨晚发生什么事儿了?”
马氏处事向来圆滑周到,亦会为他人考虑。昨晚那事儿,她一个个敲打丫鬟,不准她们透露半点口风,就连红缨回来后都没敢在林老太太面前提半个字。
因为,那毕竟是三房的事儿,他们自会解决。说出去,不仅毫无帮助,还会伤了三房的颜面,被刘氏记恨。
现在刘氏将与娘家二嫂的矛盾闹到林老太太这儿,显然是里子面子都不想要了,可刘氏偏偏又不是那种说话做事不经大脑的人,所以林老太太疑惑不已。
隔间的宛姨娘见此情形,暗叫不好。
她虽然笃定自己昨晚的行事没有出太大的纰漏,纵然失算,也不会叫人抓住把柄。但现在看到刘氏这幅不管不顾的样子,显然是知道了什么!
她这分明就是想先震慑住卢氏,再将她给揪出来!要知道下春毒那事儿卢氏事前并不知晓,心里必是存了怨恨的,一旦自己被揭发,哪里还会替她藏着掖着!
可是,可是不对啊!
昨晚上陆氏和刘氏都去照看林老太太了,男眷那边也十分混乱,除了卢氏表现得稍微过了些,她可什么都没有做,怎么就会被发现了?
宛姨娘很想冲出去说些什么,却又不敢贸然行动。如果这事儿真跟她无关,她又有什么好紧张的?真出去了,说不定就中了刘氏的圈套。
想到这儿,宛姨娘只能克制住心中的惧意,暗暗祈祷卢氏能够镇定一些,不要轻易被诈出话来。
刘氏这边已经将昨晚发生的事情一五一十地告诉了林老太太,又道:“昨夜那是若姐儿长了个心眼,才没有过去。否则,今日母亲您见到的就是若姐儿的尸首了。”
林若言那样刚烈的性子,如果真出了此事,的确是会自缢的。
林老太太脸色大变,“此事当真?”
刘氏点了点头,又道:“昨晚上也是怕惊扰到您,媳妇儿和明兰才会将此事瞒下来。原本是想处置了紫苏那丫头就算了,可等到回去后,媳妇儿越想越觉得不对,细细分析,又问了刘嬷嬷和浮霜情况,才发现事有蹊跷,最终查出所有的一切都是那在外院当差的唐妈妈的孙女儿搞的鬼…”
宛姨娘神色惊惶,几乎立刻就要冲出去。
红缨拽着她,冷冷警告,“姨娘,奴婢劝您最好还是安安分分地坐着,若贸然闯出去,惊扰了老太太,这罪责可不是您承担的起的。”
宛姨娘颤颤巍巍地坐了下来。
她竭力让自己保持镇定,虽然知道唐妈妈都被揪了出来,刘氏定然知晓是她在背后捣鬼,但事情还没发展到那一步,千万不能自乱了阵脚。
林老太太在后宅摸爬滚打这么多年,岂会听不出刘氏的话外之音。
“那唐妈妈就是当年被你赶出内院的,宛月的乳母?”
宛月是宛姨娘的闺名。
刘氏应是,“她那孙女儿念文,嘴边有一颗同她一模一样的美人痣,就是念文昨晚将红缨、浮霜等人调开,也是念文通知若姐儿说是轩哥儿出了事。母亲您若不是不信,可以将红缨和浮霜都喊来问一问,问问她们昨晚到底是怎么回事儿。”
林老太太不需要问,从刘氏胸有成竹的样子就知道问出来的结果会是什么。
她倒不是担心刘氏会收买那些丫鬟,只是没有实质证据,也不能贸然相信刘氏的一面之词。
毕竟林若言并没有真出事,刘氏跟宛姨娘又素来不对付,她若自导自演,用这一招栽赃嫁祸除掉宛姨娘,也不是不可能。
“我已经知道你的意思了,可昨晚上宛月一直在席间,话都没说几句,寿宴结束后就回了院子,她若真布下这局,哪能如此轻松镇定?”
“这就是为什么我要将我二嫂请来的原因。”刘氏冷冷地瞥了眼卢氏,讥讽道:“若不是宛姨娘被我抓到把柄无从狡辩,我还不知道原来我一向亲近信任的二嫂会这样待我!”
她又转向林老太太,“母亲,您细细回想下,昨晚我二嫂的表现是否异常?”
卢氏脸上的镇定轰然倒塌,从开始刘氏控诉她,她就心虚不安,不过想着没有证据倒也一直强装镇定。可当刘氏说到那个丫鬟,她才惊觉不妙。要知道那丫鬟可是宛姨娘自己的人,几乎没在侯府出现过,倘若不是宛姨娘自己招了出来,谁会去留意一个不起眼的丫鬟?!
好啊宛姨娘!昨晚上那样算计她,她都已经忍了,没想到她做出那等伤天害理的事情竟还想把她拖下水!
“我根本没想到她会使出那样下三滥的手段!”
“我根本就没有认了罪,你不要血口喷人!”
两道声音同时在屋子里响起。
卢氏与冲出来的宛姨娘打了个正着,立刻怒火中烧。
“你这毒妇,我只是叫你制造暧昧,好坐实若姐儿跟轩哥儿的关系,也好让你女儿顺利入宫,我万万没有想到你竟然这样歹毒,会做出那种下三滥的事儿!”
宛姨娘虽惊惶不安,但仍绷紧脸,义愤填膺,“你们不要血口喷人!两姑嫂一唱一和,谁知道是真是假?我昨晚早早离了席回屋休息,你们所言我一个字都听不懂,也休想在这儿给我乱扣帽子!”
卢氏更气,她没听出宛姨娘的画外音,还以为她这是想把自己摘清了,将罪名全扣到她一个人头上。
“你不知道?你不知道那丫鬟是哪里来的?天上掉下来的吗还是我去指使的?我对侯府的地形路线都不熟悉,如果不是你在背后帮忙,我能办成那事儿?!”
宛姨娘暗恨不已,她早就该知道卢氏此人信不得,合作不得,一旦出了事儿,为了明哲保身一定会将她推到风口浪尖。
怪就怪在那日她开得条件太有诱惑力,只要林若言一除,林昭言那个不受宠的根本不足为惧,至于林瑾明早就不可能入宫,其他几房又都是庶子出生。那么,能入宫的人选就只有行儿了!
她为了行儿的前程和未来,不得不堵一把,且她想要斩草除根,索性一不做二不休给刘文轩的酒里下了春毒,要的就是让林若言和刘氏永不翻身!
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第三十八章 栽赃
宛姨娘握紧双拳,在没有实质证据之前,她绝对不能自己暴露了。
冷静,对,她要冷静,要知道念儿昨晚已经被她送到了城郊,只等着今天城门一开就立刻出京,刘氏根本不可能找到她的。
“我听不懂你在说什么,什么丫鬟?什么帮助?”她开始装傻,甚至痛心地望着刘氏,“姐姐,好歹我也与你一同服侍老爷十几载,不说功劳总也有苦劳,这么多年来我可有做过什么伤天害理的事儿?你为什么要这样绞尽脑汁地害我?”
刘氏同卢氏是姑嫂,关系一向要好,说成是她们联合起来栽赃嫁祸也不会没人相信。
刘氏扬唇浅笑,一副胜券在握又兴趣盎然的模样,就像是猫在逗弄已到嘴边的老鼠。
“你还真是不见棺材不掉泪啊!我真想知道,整个府里,除了你之外,有谁能接触到唐妈妈的孙女儿,又有谁能说得动她?别忘了,她可不是侯府的奴才,早些年还是你亲自脱了她娘的奴藉呢!”
宛姨娘脸上的镇定便有些瓦解。
她选择了念儿有好处也有坏处。
好处是不容易被揭发。
坏处就是,一旦被揭发出来,她没办法拿任何人去替她顶罪。要知道念儿一家子都对她生死相随,不是其他任何人能收买得了的。
“呵呵…”她强作镇定,“你说那丫头?从我脱了她娘的奴藉放她们离开侯府后,我就再也没有见过,姐姐,你拿她来做文章未免可笑了些。”
“是吗?”刘氏缓缓地笑,那笑容本是温婉动人,却不知为何看在宛姨娘的眼里有些触目惊心。
她听到刘氏说:“林妈妈,你将人带进来吧!”
宛姨娘心里“咯噔”一跳,目光死死地朝门外看去。
只见下一秒,毡帘一挑,林妈妈先行进了屋子。
她的身后,跟着一个十岁左右,着青绿色棉袄的清秀丫头。
“念儿!”宛姨娘失声尖叫,眸中全是不可思议。
念儿将头垂得低低的,身子止不住地瑟瑟发抖。
她跪下来,给林老太太和刘氏行了礼。
她不是侯府下人,算得上是正经百姓,刘氏让林妈妈将她扶起来,自己则对宛姨娘挑了挑眉,“怎么?你不是说十年未见过她?那你为何知道这丫头就是你口中的念儿?”
宛姨娘这才发觉自己说错了话,颤声道:“半,半年前去看望乳母的时候远远见过一眼…”
刘氏冷笑了声,并未揭穿她的谎言,而是转向念儿,“我且问你,今日你在喜来客栈被人找到,是准备干什么去的?”
喜来客栈位于城门地界,专为一些往来的商贾行人提供吃住。
念儿将头垂得更低,恨不得要垂到脚尖,声音更是细如蚊呐,“我,我只是想出城去看望舅舅…”
唐妈妈只有红袖一个女儿,她口中的舅舅指的是红袖出府后认得一个干哥哥,是个行商,平时住所不定,倒也的确可能不在盛京。
宛姨娘闻言,顿松了一口气。
只要念儿还没承认,一切尚不算无可挽回。
“那好,我再问你,昨晚,你人在何处?”
念儿颤着声音道:“我,我就在家…”
“你既然在家为什么今日一早就被人发现在喜来客栈?你真要出京看望你舅舅也无需那么早,那时候城门还未开呢!而且,我问过掌柜,他说你是昨晚连夜住进来的。你这么匆忙所谓何事?而你在住进喜来客栈之前又真是在家中吗?”
刘氏一连串的逼问吓得念儿脸色惨白,只能摇头,哭道:“我不知道,我不知道,我什么都不知道…”
再这么吓下去,就算不招恐怕也要被发现端倪。
宛姨娘立刻插话,“姐姐你这是什么意思?你这样逼问一个方才十岁的小姑娘,她必会紧张害怕,难道屈打成招也算招么?”
刘氏根本不搭理她,继续追问念儿,“如果你昨晚真在自己家中,那为何侯府那么多丫鬟看到了你?你抬起头来,让大家看一看你嘴角是不是有一颗红色的美人痣!”
“唐妈妈早说过那是世代遗传,这摆明了就是你布下的阴谋!”宛姨娘先声夺人,不停地将刘氏的动机抹黑,企图转移焦点。
“好,暂且就说咱们夫人本事大到连老太太身边的红缨都能收买,那么药铺的掌柜呢?你买药的记录呢?又或者说是红袖、唐妈妈,咱们夫人也能一并收买?”
林妈妈说着,讥笑地看着宛姨娘突变的脸色,拍了拍手掌,朝门外喊,“全都带进来吧,一个不落。”
宛姨娘看着进了屋子的那些人,特别是红袖挣扎的眼神,就知道自己此次难逃一劫了。
可是她怎么也想不通事情为何会演变到这个地步?念儿的事,药铺的事甚至是昨晚设计林若言失败的事儿,到底是谁黄雀在后?
宛姨娘脑中思绪翻腾,想不出败在何处,便竭力去想一个怎样才能逃过此劫的主意。
全赖在卢氏身上肯定不行,这女人头一个把她卖了,生怕自己受到牵连。
那么…
宛姨娘目光落到一同进屋的唐妈妈身上,只见她眉宇间郁结笼罩,似乎对这一切的发生痛心不已。
有了!
宛姨娘唇角扬起一抹笑,她这个人做事,最喜欢全心全意地重用下属,给他们最大的信任,也要他们回报最大的忠诚。
这些年来,她一直养着唐妈妈一家,甚至给她女儿脱了奴藉。为的是什么?难道还真是她善心大发,感念唐妈妈的养育之恩么?
笑话!她要的就是她们忠心不二的支持,哪怕是牺牲自己也在所不惜!
从前他们还只是帮她一点小忙,她却予以他们重利,现在,是时候该回报了!
“唐妈妈!”她立刻作出一副震惊的姿态,失声道:“难道是你么?我从前就跟你说过我不需要,我不需要了!夫人待我很好,我只想和行儿在侯府安宁度日,难道五年前的教训你还没尝够么!这次为了行儿入宫的事情,你怎么能做出这样伤天害理的事情?!”
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第三十九章 处置
现场所有人都被宛姨娘突如其来的控诉给震住了。
唐妈妈亦是不可思议地望着宛姨娘,从心底深处升起一股浓重的悲哀。
其实,她原本就是想替宛姨娘顶罪的,毕竟她是她从小奶大的,看着她成长、看着她嫁人、看着她生子,就如同自己的孩子一样,哪里会舍得她受这份罪?
但是,她无论如何都没有想到,从前待她甚好的宛姨娘竟然会先行指控起她来!
这是将她们先前二十几年的主仆情分通通都抹杀掉了啊!
刘氏大感不妙,立即道:“你这是死到临头还不知悔改吗?你偏要所有证据都砸到你脸色才肯承认罪状?!”
“对于我没有做过的事儿,我何罪之有?我又何须承认?”
“你…”
“三夫人,别说了。”唐妈妈站出来,垂首,黯然道:“这件事当真与姨娘无关,一切都是我做的。是我怕五姑娘会碍着七姑娘的前程,才会布下那些局,要害五姑娘身败名裂,无法翻身。”
她有什么好痛心的?五年前宛姨娘能让她顶下偷盗罪名,害她被赶出内院。这一次自然也能再一次牺牲她,保住自己的前程。
卢氏立刻反驳,“明明是我跟宛姨娘商量,怎么变成你了?”
虽然这事儿她也不对,但更不想看罪魁祸首逍遥法外。
宛姨娘抹抹眼泪,啜泣道:“舅夫人,我真的不明白你在说什么。”
卢氏气急。
唐妈妈又道:“那也是我。不是书信联系吗?舅夫人您怕暴露,让个丫鬟用左手写,奴婢自然也可以让人代写。”
卢氏脸色青黄交加,半响无法言语。
唐妈妈又跪下来,十分平静地将她所犯的罪行以及如何实施的全都说了出来,细节之处精确让人说不出一句反驳的话来。
这就是宛姨娘充分信任的好处啊!
刘氏气得七窍冒烟,好容易将所有的证据都掌握了个十足十,她怎么能忍受半路杀出个陈咬金就这么放过要害死她女儿的人!
林老老太太勃然大怒,顺手就将茶几上的杯子朝唐妈妈砸了过去,“你这刁钻歹毒的毒妇!竟连小姐也敢害!来人,将她给我拖出去,乱棍打死!”
念儿吓白了脸色,“奶奶!”
唐妈妈笑,笑容悲怆,让人瞧着不禁动容。
“念儿,你这条命是宛姨娘给的,现在的幸福生活也是宛姨娘给的。如今祖母犯下大错,以后都不能再照顾她了,你要替祖母好好尽忠。”