奚柏猛然醒来，连连点头道：“明早拔营，直走芜州。没什么事的话，臣弟这就退下。”
胭脂点头，补充道：“接连不战而胜，容易让人掉意轻心，让执夜哨的士兵都打起精神！”
奚柏有所意会，莞尔一笑，步出营房。
如非身边无将可用，胭脂断然不会再让奚柏跟随身边涉险。想他原也是个英俊潇洒的男子，如今脸上落了一道长长的伤疤！终是她对不住他。
这番谈话后，夜便深了。胭脂走至简单得不能再简单的木榻前，正要和衣入睡，忽听营房外传来兵戈声以及士兵的喊叫声：“来人啦！有奸细！”
胭脂提剑冲出，只见大营中火把透亮，人影浮动，很有些慌乱。“怎么回事？”
“娘娘，有奸细潜入！”玄素出现在她面前。“一定是褚嫣所派！”
“有士兵与他们交过手，跑得很快。”临昭长剑在手，警惕地站在胭脂面前。“可能是影子！”
对面，奚柏也跑过来，“皇嫂，您受惊了！”
“怎么样？”胭脂打起十二万分精神道。
“死了十几个士兵！还伤了不少！”奚柏喘着气道。“我出来时，就看人影一晃便没了。受伤的士兵说他们不惧刀剑，说是剑刺到他们身上一点反应也没有！”
胭脂愣了愣，忆起在玉霞关遭遇修越及他所带的那些影子，很是担忧，“可能是敌人有意扰乱我方军心！你和临昭、玄素各带一队士兵注意查找所有角落，说不定还在！”
“好！”三人听令行事。
胭脂站在原地，想了想，双手执剑在各营房间转动。
五万大军扎营，营房间又隔着距离，占了好大一片地。方才这么一闹，士兵们纷纷从睡梦中醒来，刀枪在手，严阵以待。
火把照映，四处是士兵们的影子，情形有点乱。胭脂查阅于营房间，不时有士兵向她致意，走了好几圈也未发现什么可疑之处，便要回主帐营房，就在她回走之际，又有士兵叫声震天：“奸细！”
须臾，士兵们与什么人打了起来！刀剑撞击声不绝于耳，间或还有惨叫声发出。
胭脂飞奔而至，见人群中有十数名身着铁甲的高壮男子。他们戴着头盔，整张脸上只余一双眼睛露在外边，亮晶晶的，在夜色下显得阴森恐怖。
很显然，除了着装怪异，这些人动作敏捷，身手不凡。士兵们与他们决斗，简直是鸡蛋碰石头，去一个倒下一个。很快，就有十几个士兵流血倒地。胭脂大异，舞动幻光加入战斗，“捉住他们！”
幻光银芒划空而至，剑气凌烈。铁甲男子相互望一眼，知其厉害，纷纷闪挪后退。
纵使不是铁甲男子的对手，士兵们还是遵守胭脂命令，勇敢地围了上去，人越聚越多，跃跃欲试。
胭脂一招逼退铁甲男子，很快明白先前士兵们与他们相斗死伤的原因，一是因为近不了他们身，二是因为即使兵刃近身，与坚硬铁甲一碰非卷即残。双方武艺又不在一个层次，与他们交手几乎等于羊入虎口。幻光为天下利器之最，这些人惧怕也是情理之中。
不过，铁甲男子见四周中，只胭脂一人武艺出众，很快达成共识，分人对付士兵，再五六人同时对付胭脂。
虽说胭脂剑术超群，以一敌几过招也能支撑下去，却无法短时间内战胜这些人，心里难免有些急。她知道若抓住这些人，就能窥知褚嫣动向，战事就有眉目，下令道：“快去寻定襄王、临昭、玄素来！”若奚柏一到，两人合神剑之力，面前这些凶险的家伙一定束手就擒！
这群铁甲男子中有一人身法速度快得让人难以想象，有两三次都擦着胭脂的脸出招，险象环生。胭脂特别小心注意，纵掠有度，可这些人外表样子都一个模样儿，被盔甲包裹，难以分清谁是谁。交手不久，胭脂衣甲即被此人挑破，危险慢慢逼近！
不多时，奚柏、临昭与玄素三人赶到，带来原刺杀团杀手一起加入战斗。情势立时逆转。铁甲男子见情况不妙，萌生退意，相互掩护从士兵中突围而出。
胭脂眼疾手快，一剑刺向其中一名铁甲男子。只见那男子机灵地侧身，鬼魅一般滑开，回头一掌送向胭脂。
电光火闪的一次回眸让胭脂看清他的眼睛！只觉得脑中白光一晃，像有什么遗失的东西要从记忆里冲破出来。但那双眼睛仅仅是清澈了一刹那即填满了狼一样的凶恶，闪着幽暗的光。
掌风已至。胭脂举剑护卫，动作还是慢了一些。
“皇嫂小心！”奚柏大吼一声，疾电引风而来。
那人的掌被迫一下子缩回去，不再恋战，与其同伴一道退后，闪得飞快！士兵们不是他们的对手，几招下来，即倒了一小片，惨叫频发。
胭脂再看之时，十数人中已有五六人夺路而逃，即使追击也未必追上。倒是另有几个被临昭、玄素拼命拖住，出走不得。
迫于强大的攻势，几人自知逃脱不了，便罢了手。临昭、玄素一阵窃喜，与手下一同上去捆绑，刚要动手，听得胭脂叫起来：“不好，他们要服毒自尽！”
果然，没等临昭、素手碰触到他们身体，几人已直挺挺地倒地，乌黑的血从头盔下流出。
功亏一篑！
胭脂上前查看一番，以幻光劈开他们身上的铁甲与头盔，目瞪口呆。
玄素则是“啊——”一声叫起来！
士兵人被骇得后退好几步。
原来，这些人一身上下满是伤口，几乎没有一块完好如初的地方。伤口看样子并非刀剑所致，更似什么动物啃咬留下，且大多已经愈合。更可怕的是，他们所戴的头盔无法由人手取下来，更像被强迫焊接上的。
“雪狼！”临昭缓过神，吱了一声。
奚柏没答话，显得极为沉默。
“好生安葬牺牲的士兵！把这些铁甲人也拉去埋了，注意巡逻。”胭脂面色凝重，扬手指挥士兵收拾掩埋尸体，转身对奚柏、临昭、玄素三人道：“应该不会再来了，各自散去吧！”
三人你看我、我看你，对胭脂前所未有的平静感到莫名的不安。
胭脂不再发表言论，拎着幻光朝主帐营房走。经过半宿折腾，她对禇嫣的认识又增加了两分。此人不单毒恶，还残忍、毫无人性，怪招又多，要对付她还得花很多精力才可。胭脂清楚，那栖凤寺表面是个皇家寺庙，实则为禇嫣训练死士的秘密基地。这些忽然而至的铁甲人分明就是由此而来。大凡在雪狼群中余生的便可留下，否则弃尸。看得出，这些人中随意一个皆可像刺杀团杀手一样以一敌百，甚至可能超越刺杀团杀手的能力。现在的问题是这样的铁甲人究竟有多少？
是夜，胭脂反反复复想着这些铁甲人，尤其关注那个几次差点取她性命、武功明显高出其他人的铁甲人，总感觉这人在一堆铁甲人中显得特异独行。
第五十四章 再见修越
“胭脂，胭脂！”
半梦半醒间，有人在呼喊。胭脂睁眼醒来，见榻边立着一个黑影，伸手就去抓剑。
她动作快，黑影动作比她更快，一把将她的手紧紧握住。“嘘！胭脂，是我！”
这声音是修越！胭脂攥成拳的手一下子松驰下来。
“别出声！”修越机敏地道。
如果他是来对付自己早在漕州便可动手！胭脂略略作出判断，点头默认他的话，翻身坐起。
营帐中很黑，修越放开手，取了火折子吹燃，随手点了烛。光线一亮，修越的脸尽显眼前，胭脂忽然发现他憔悴不少，心中一动，“你怎么来了？”转而又想，五万大军的阵营，居然没人发现他潜入，这要是敌兵来了，可怎么是好？看来戒备还急待加强。
“大战在即，你难道不想弄清敌方情况？”修越直截了当，目光却忧郁得很，像是被什么东西束缚住不能抽身。
“你这样来见我，太过危险，万一被发现…”虽然已是敌我身份，胭脂仍为他担心。
“就是送了命又如何呢？”浓眉微拢，他故作轻快地道：“我早该死了。”
这样的话带着无限惆怅与落寞，与从前的他是完全两样的。胭脂这么想着，定定地看着他，想将他看得更透些。“你很善良，我知道！”
“我害死了太多人！”他敛下眼帘，低下头，一副难以自持又状似受害者的模样。
“你是褚旭国派向雾烈的间谍吧？”胭脂试探地问。尽管这已经是八九不离十的事实，她还是想听他亲口说出来。
修越并不否认，“是！”
“是褚嫣要挟于你？”褚嫣之毒早已超乎胭脂想象。
“她软禁了我父亲。”这么多年来，他第一次对人吐露实情。“那年，我造访雾烈，惠宁对我有意。两国帝王极力促成婚事，我不得拒绝。没想到我一离国，父亲便被褚嫣软禁。是我错了，当初便不该听信于人，害得整个雾烈…”
一切都清楚了。胭脂不知道自己是否应该责怪于他，“你早就知道是银风杀害燕康，对吗？”
修越抬眼看胭脂，又迅速低了下去。
“所以我离开沧城那晚你匆忙来见我！”回忆过去，历历在目，胭脂至今犹觉当时的心情。
“我是想告诉你实情，可我又不能说！”对于自己的懦弱，修越感到很惭愧。“是我对不起你，胭脂！如果我早些说明，一切都不会是今天这样子！”
听到这句话，胭脂感慨万千。事到如今，这不是修越的错。就算没有修越，褚嫣也一样可以派其他人打入雾烈！她很清楚这一点，对他的怨恨突然淡化不少。“不怪你，是褚嫣蓄谋已久。”
“今晚，是不是有铁甲人撞进来？”修越突然转开话题。
“你怎么知道？”
“我也是刚刚得知有这么一批铁甲人，正要赶来通知你，还未进营，你们已经和他们交手。”修越道：“他们大约有一百人左右，全是由雪狼训练出来，出招狠辣，往往一招毙命，与刺杀团成员相比犹过之而无不及。”
“与你带领的影子相比呢？”胭脂问。
“那些影子只是短期受药力控制才变得勇猛，一旦药力一过便只能等死。一般影子从服药起只能活三个月。”
“真残忍！”胭脂捏拳道。
“她就像一个女魔头，只有你想象不到的，没有她做不到的。”修越道。“有时候，我真不明白。银风师兄怎么会爱上她！”
胭脂惊讶地问：“银风是你师兄？”
“胭脂，你不知道的还多。我师父连阙与银风师兄的师父连奕为同门师兄弟，早年曾是苍隐国国师，难道你没听说过他老人家么？”
胭脂茫然地摇头！奚柏曾对她说起许多苍隐国秩事，倒还真没提及过这一茬。
“师父为鹿昆直系传人，连亦师叔争掌门之位不得，遂愤而离国四处游走。师父精通天文异象，算准四国乱战之期临近，在苍隐皇宫见得褚嫣公主，认定她是四国未来之主，于是带着疾电跟随她回到褚旭国，并收我为关门弟子。赤奴一战后，连奕师叔正打算重归苍隐，被褚嫣派人掳至褚旭，从此被软禁数年。师叔知褚嫣本性恶劣，嘱咐银风师兄监督其行为，谁知银风师兄爱上她，一错再错。因此，师叔除早年教习师兄箭术外，再不授他任何技艺。不过，师叔已经过世，听说是苍隐指派影子将他杀害。”修越简单地将这些过往道介绍清楚。
“所以，我前去水金城寻烈皇，银风一直保护在我身边？”胭脂豁然明白为什么银风会一路护送！
“对。因为师兄认为是刺杀团及苍隐国害死了师叔，再者那也是褚嫣下令让他做。”修越肯定地道，话锋一转：“胭脂，你知道师父与桓帝的关系吗？”
“什么关系？”胭脂有点儿懵。
“很简单！是师父将铸剑门不传之宝幻光传给桓帝。”修越早就料到胭脂不明白，将其中关系点透。
“他是桓之恩师？”胭脂又吃了一惊。“怪不得临昭称其箭术为桓亲授。原来问题关键在于，桓的箭术来源于出走的国师。可他为什么要出走？”
“是的。你猜得没错，我也不明白师父为什么要到褚旭国。不过，师父说桓帝是他最得意的门生，将一身技艺都传给了他！”修越憨厚地笑道。
不知不觉，两人攀谈已久，胭脂突然意识到修越透露了这么多，会不会有危险，便问：“修越，你还是赶紧离开我这里，要不然褚嫣知道后肯定对你父亲不利！”
“雾烈战败后，我一直要求面见父亲大人，公主不允许。我猜想，父亲大人可能早就已经遇害！”
话声才落，两人间掀起一阵沉默。约摸过了半晌，修越才道：“现在，我已经失去利用价值，迟早是个死！”
昏黄的光笼罩在他脸部轮廓，轻皱在一起的双眉埋藏着深深的负罪感。胭脂仰望面前这张曾在她年少记忆里青春快乐的脸，无限感伤。“我不想让你死！”
在他心里，唯一还放不下的只有她而已。否则，他早就找褚嫣拼命去，大可不必费心搜集情报。欠她的幸福，他得一点一滴去还。能听她亲口说这样的话，他已经心满意足，强装着笑笑，道：“褚嫣已集结七万军队于芜州，你有胜算吗？”
“没有，但决战终归要来的！”胭脂坦率地道。
“在前去芜州的路上，你们会经过一处叫桃瘴溪的地方。那里常年产生瘴气，水不能喝，植物也不能碰，千万要记得。”修越从衣袖里掏了一张写了字的纸卷塞到她手里，“这是我从当地村民里打听来的古药方。你让士兵们事先服下解药再行军。切记！只要过了桃瘴溪，你们很快就能到达芜州！”
“修越，不如你留下来，和我一起与褚嫣决战。”胭脂诚恳地道。一旦修越之举被褚嫣发现，他将死无葬身之地。而她，不愿意看到这样的结局！
修越苦笑几分，极端无奈地道：“我毕竟是褚旭国人！”
国与国之间终是有界限，胭脂感触颇深。想当初，她自认为是雾烈国人，对苍隐军队恨之入骨，如今对褚旭亦是如此。修越能送她这么多情报，已经超越了他的本份。她的确不该强求于他。
“胭脂！”他轻轻地唤了一声，字词间尽是依恋。“如果你胜了，好好地治理国家，不要像她一样残暴！”
“嗯！”胭脂重重许诺，呼地站起，与他专注的眼神碰个正着，心情幽微暧昧。这许多年，她不是不懂他，只是不能去懂，也不该去懂，更何况她的心早就千疮百孔。
“天要亮了，我该走了！”修越克制住对她的爱恋，转过身体背对她道。
“我送你！”胭脂感激地道。这一别，再见之时不知是何年月。
“不用。”抛下简短的两个字，修越举步而出，心中决定已下。
烛光在他身后镶上一圈柔和的金边儿，在胭脂看来，仿佛他即将投身黎明前的黑暗，又像快被黑暗吞噬。等他出帐，她还是忍不住跟出去，但黑沉沉的天地间早已失去他的身影。
“修越，再见！”寂寞的夜里，她环抱着身体，这样叹息。
第五十五章 大难凌迟
数天后，胭脂率着大军出现在芜州城前，五万大军毫发无伤。站在城楼上的褚嫣没有半点惊异之色，反倒一副热烈欢迎的样子。她依然红装，依然灿烂，依然习惯以高傲的姿态及鄙视的眼光看人，对胭脂也一样。只不过，她脸上刻意的笑让人毛骨悚然。
“带上来！”褚嫣盛气凌人的声音！
一些铁甲人用铁镣将一个颀长的蓝色人影吊起，顺着城墙缓缓放下来。铁镣磨动石砖，发出尖锐刺耳的‘哧哧’声。人影最终停在巨大的城门上，左右摇摆不定，没有任何生的迹象，只有满头蓬乱的长发，风一吹便舞起来，那一身蓝衣满是鲜血的痕迹！
胭脂骑在逐月背上，双眼睁得像铜铃大，一眨不眨。
啪啪啪——
城墙上响起褚嫣狂妄的掌声以及放浪形骸的尖笑声！然后，掌声一片，笑声一片，绵延无边。只有远远伫立在角落的银风悄悄背转身体，望向没有一丝云彩的天空，不住忏悔。
两行炽热的眼泪从胭脂透明的眼中滚落。紧接着，她鼓动胸腔，爆发出一声响彻云霄的吼声，这吼声带着她倾尽毕生的愤怒：“褚嫣，你这个杀人不眨眼的恶魔！”
掌声立时而止。笑声依然继续。那惑众妖颜张着双臂，任风吹动长长的纱袖，轻舞成极度烂漫的美人图，唇角轻勾，声音寒彻人心：“怎么？不喜欢本公主为你送上的见面礼？”
她在挑衅！
“你这个女魔头！你一定会遭天谴！”胭脂目眦欲裂，激动万分。她知道那个人影是修越，因为他最喜欢醉人的蓝色。
“皇嫂！”
“娘娘！”
身后，奚柏、临昭、玄素以及甩的士兵都在呼喊。
“哈哈哈…天谴？我褚嫣顺应天命，何惧天谴？”那张狂的笑声四处晃荡，萦绕于城楼上下，“对付吃里扒外的叛徒，理应如此。”
“你——”胭脂血气上涌，伸手拔剑，夹紧马腹，转眼便冲出好几步。
“皇嫂，冷静！她是故意激怒您。”奚柏赶紧打马横在她面前，看她满脸是泪，安慰道：“别上当。或者那不是真的！咱们需要从长计议。”
举剑的手缓缓垂下去，胭脂竭尽全力压下悲绪，垂泪如珠：“不会错，那是修越！我让他留下来和我一起并肩作战，他说他是褚旭国人，不愿。”
“胭脂，你不是一向以勇敢著称吗？为何不敢前来取修越遗体？怕本公主吃了你不成？”城楼上，褚嫣笑得花枝乱颤，就连她身后的士兵们都开始感到她的可怕！
熊熊怒火几乎让胭脂将牙齿咬碎。
那是褚嫣的诱饵。不可大意，不可轻率！千万不要掉进褚嫣陷阱！
冲上去，将修越带回来！
两种矛盾的念头在她脑子里相互掐架，她的头就快要爆炸！
“胭脂，你可知道，修越同意前往雾烈成婚是出于对你的一片真心！他对你可谓情根深种，连死都不怕。”褚嫣声线一转，宛如黄莺娇啼，神情有如娇花照水。“你看看你，人都死了，连尸体都不敢认领，岂不是辜负他对你的似海深情？啧啧啧…”
他到雾烈不是为惠宁，是为守在自己身边？爱的真相居然是由褚嫣进行传达，胭脂几乎就要被击溃！
一段关于相守的青春岁月忽然间从记忆里抽离出来。翻越寒山的救援，冒雨于玉霞关拦截，背着叛徒骂名送她情报…一路走来，她都肆无忌惮地享受着他的爱，却不曾回报过一分！而他，甘愿默默守护，从不索取。她恼自己，吝啬得连一个拥抱也不曾给过他。
“娘娘！”临昭看她神情不对，策马近前。
“皇嫂——”
连最后一个爱她的人也走了！胭脂的身体歪了一下，用手撑住，又歪了一下…晕炫、空白、天旋地转！她控制不了。“修越！你傻啊你！”喃喃一声低吟，晶莹的泪从眼中直接落到地面。她从马背上直接栽倒下去！
“悬尸示众三日！谁若再敢叛国，同样下场！哈哈哈——”褚嫣长笑惊天，妖娆的身影缓缓消失于城楼之巅。这个世界上能击垮敌人的招数有很多种，用兵只不过是最笨的一招，她更喜欢眼下这种方式，让人不寒而栗。今天，她的目的达到了。
--
大军在城外就地驻扎，炊烟袅袅。胭脂醒来的时候，身在营房。
“皇嫂，您吓死臣弟了！”奚柏掀帘儿进来，手里捧着一碗热气腾腾的粥！
“我只是急怒攻心，没事！”胭脂习惯性地道，想起修越，骤然神伤：“是我害了他！”如果多年以前，她没有射偏那把柳叶飞刀，修越不会死得这么凄惨。她愿意嫁给燕康，不经意地爱上燕陌，又与桓宿命缠绵，还与瀚淳王叔血脉情深，惟独什么也没给修越。她无法不歉疚！
“是褚嫣害了他！”
“叫临昭、玄素来！”胭脂懒懒地道，“今晚去城门！无论如何，我也不能让他孤零零地呆在那里！”
奚柏知道无法改变她的决定，放下粥，依命出去叫人。
胭脂从袖口处抽出那把柳叶飞刀，翻过来，摸索着凹凸不平的‘初见’二字。想必，他刻下这两字，是极认真的吧！
修越，你冷吗？等我，入夜我就来。
--
四月黑夜的星空，多美，多清凉！
城门上，定有埋伏！无数个弓箭手在黑夜里等待她到来。胭脂一清二楚，依然义无反顾地率着一队士兵前来，静静立在城门前，默默注视他的身影。泪落了，心痛了，可是他看不见。
“掩护我！”她并不隐蔽，反而出声高亢！银光幻芒惊天出鞘。
无数支箭从城楼上乱飞下来，一支一支紧紧钉在她身后的土地上，簌簌有声。每一支箭都泛着银蓝幽光，只要一触及她的身体，她都会一命呜呼！她不怕，冲在最前；士兵们也不怕，紧随之后。
城池上下喧闹无度，火光次第而起，眼看接近城门，她腾空而起，化身飞凤，旋舞而上，身后士兵们的惨叫声重叠而起！