飞快地喝完一整碗，他感慨地道：“真好喝！”
“连盐都没有放的汤怎么会好喝呢？”胭脂看着他满足的样子，轻快地笑着说，伸手为他擦了擦残留在嘴角的汤汁。
他捉住她瘦骨嶙峋的手，“它比任何山珍海味都要美味，因为是你亲手做的。”
“那好，等回到沧城，我每天都为你做。”她又笑，依旧憔悴，却不失美好。
“我记下你的话了，说话要算话。”
“我再为你盛一碗吧！”胭脂取过他手中的破碗，准备再为他盛些鱼汤。
就在这时，破房子外边传来一阵粗重的脚步声。
“陌——”胭脂轻唤一声，还没来得及有所动作，一队苍隐士兵就围了过来，个个手持长枪和盾牌，戎装赫赫，看样子不下二十人。
领头的是个大胡子甲长，样子很神气。他记得因为大雪，珠城城墙坍塌，兵团将这里的所有人都征去修城墙，这一带已经没有人。猛地见了胭脂和燕陌二人，他起先还有点犯怵，打量了几眼后，总觉得两人不似一般老百姓，冲他们厉声道：“你们是什么人？”
胭脂警戒地放下破碗，以眼角余光扫向燕陌，右手伸手便去抓剑。
燕陌赶紧摇摇头，示意她不要有所动作，保存实力。胭脂立即缩回抓剑的手，低声道：“回大人，奴婢与我家公子是从丹城经商至此，没想到半路遇上匪盗，被洗劫一空。家丁们都死了不说，我们也连带受了伤，好不容易逃脱，根本分不清东西南北。”
大胡子甲长看他们衣衫破烂，面色枯槁，这等沦落之姿也不像装出来的，便信了两分。可他身边的一个士兵眼神极为尖利，见胭脂及燕陌都有剑，又见神驹，对她的话有所怀疑，谨慎地建议道：“甲长，现在非常时期，依属下看还是将他们带回营里去，仔细审问为妥。万一他们要是奸细的话，咱们便不能这么轻易地放过他们。再说，这荒村古镇的，要是有商队被劫咱们早该有些消息才是…”
“嗯，有道理。”大胡子甲长想了想，很赞同，用粗壮的手指指着胭脂、燕陌：“跟我们走一趟。”
胭脂衡量着形势，转头望向燕陌，像在问他怎么办？打是一定打不过了。以她与燕陌目前的情况，最多杀死五个，但另外的十几个却能致他们于死地。
燕陌不发一言，以手撑着墙壁缓缓站起。
难道真要跟他们走吗？胭脂望向异常平静的燕陌，在摇头的同时，两只手已经捏紧成拳。苍隐前锋兵团早就知道她与燕陌二人快到寒山。面前这队巡逻士兵虽然暂时还不知道他们的身份，可一旦将他们带回兵营后，真相大白，她与燕陌便再难脱逃。但若是不跟这些士兵走，她和燕陌同样难以脱逃。
“动作快点！”大胡子甲长不满地催促道。
“公子！”胭脂装作叫了一声，走过去扶燕陌，将神经绷得紧紧的。
“既然大人这么说了，咱们就跟大人回去吧！”燕陌明确地回了胭脂的话，一手按着肩膀，一手握住胭脂的手，站稳身体。
半蜷在地的追风也站了起来，轻轻地抖了抖身子，脊上黑亮的毛发左右闪动。
所有苍隐士兵都惊呼了一声：“好马！”
这马绝不是一般人能拥有。大胡子甲长眼珠子转了转，吩咐几个士兵道：“去，把马牵走。另外，把他们给我绑起来，别出差池。”
五六个士兵一拥上前，将正煮着鱼的破罐子踢翻在地，拽马的拽马，绑人的准备绑人。
如果真被他们绑住，到时还怎么反抗？胭脂忍无可忍，足尖一勾，长剑当即入手，以此指着大胡子甲长道：“我家公子有伤，谁敢上前绑人我就对谁不客气？”
几个士兵见她出剑动作娴熟，将长枪一致对准她，准备随时出手。
先前出声建议的士兵见状，道：“甲长，他们根本不是什么商人，倒像是武士。”
大胡子甲长朝两人分别一瞥，将目光定在燕陌身上，下令道：“既然胆敢反抗，就都给我抓起来。”
所有人立即围上，蠢蠢欲动。
胭脂持剑护住燕陌，小声道：“跟他们走也是死，不如拼了。”
燕陌之所以同意跟他们走，是因为知道形势不利，欲拖一拖时间，等稍后有了体力与胭脂一起再谋脱逃。既然这小股士兵声称要绑了他与胭脂，拖延之计也就用不得，只能与胭脂联手却敌。“好，你也小心。抓紧机会上马就走。”答了她的话，他忍住肩膀上的疼痛，手腕一振，疾电出鞘，寒光闪闪。
“还想顽抗到底？”大胡子甲长冷笑一声，握住长枪的双手打了个弧圈便朝胭脂飞刺。
胭脂将眉一皱，舞剑生花，用尽全力地朝刺向自己的枪撩开。追风因为不愿被陌生人碰触仰天嘶鸣，奋起前蹄就朝士兵们一阵猛踢。燕陌趁追风发狂之时，闪身至胭脂身边，与她两两相依。
胭脂手中剑与大胡子甲长的长枪刚碰到一起，破屋子外面响起几声惨叫，三个士兵横在地，一身鲜血。大胡子本能地扭头向屋外探看发生了什么事，却见一个蓝衫男子领着两个面色异常严肃的灰衣人举剑冲了进来。
说时迟那时快，在三个男子冲进破屋的同时，苍隐士兵又倒两人。大胡子大骇，手中长枪倏地调转，指向来人，嚷嚷道：“快，将这几人都给抓起来。他们一定是乱党奸细。”
士兵们赶紧分为两拨，一拨持枪对着燕陌与胭脂，另一拨持枪指向来人。
透过苍隐士兵组成的人墙，胭脂一下子就认出蓝衫男子，惊呼一声，“天！”
听见胭脂惊声，燕陌不明所以，朝来人望去，只见蓝衫男子长得俊俏无比，端庄之中透着一股难以言喻的文秀气质，其举剑之姿帅气非凡，绝非普通草民，而另外两个灰衣男子明显是这美男子的下属。他们是什么人？是来接应他与胭脂的吗？
就在胭脂认出修越的同时，修越亦认出胭脂，不禁喜出望外：“胭脂，可算找到你了。”说完话，他看向站在胭脂一旁鹰目敏锐的燕陌，立即猜到燕陌的身份。他就知道胭脂是会成功的。
这等紧要时刻，修越居然赶来了！胭脂顿觉信心倍增，身体里一下子多出了几分力量，出剑迅如狂风，一边挥向苍隐士兵，一边信任的朝修越道：“修越，先解决他们再说！”
“可多，可罗，动手！”修越出剑左右逢源，先是隔开大胡子的长枪，后是一脚将一个士兵踢飞出屋子，又以剑气击穿了一个士兵的盾牌。
两个近卫听得修越之令，卖力地与苍隐士兵混战到一起。连房顶都残缺不全的破屋子里，一下子打杀得十分热闹。
起先占有先机的苍隐兵本就只是负责巡逻的步兵，武艺并不出众，与几大高手对阵，很快就顶不住。个个相互招呼着准备撤退。
胭脂是何等聪明的女子？她猜测这些士兵一旦退走，便会有大批军队朝他们涌来，倒不如就地一个不漏地解决掉以绝后患。想到这里，她朝修越打了个眼色，冷语道：“一个不留。”
原先神气得不行的大胡子一听这话，吓得不行，与士兵们拥在一起，逃心更强。但他们越是害怕，就越是难逃被悉数铲除的命运。
燕陌与胭脂都没有怎么动手，修越与两个近卫很快就彻底解决掉这队苍隐巡逻兵。地上横七竖八地躺满尸体，鲜红的血液洒得四处都是。
还没等满脸感激的胭脂详细介绍，修越便收剑，朝燕陌抱拳以礼：“修越见过兄长，这是我的两个近卫——可多、可罗。此地不宜久留，咱们还是先赶到安全之地再叙话比较妥当。”
为表敬意，两个虎背雄腰的近卫朝燕陌行了礼。
燕陌听修越叫自己兄长，隐约猜到几分，笑允：“好。”
“兄长与胭脂好像都有伤病，怕是难以单独骑马行进。依我看，就由可多与可罗轮流带骑兄长，胭脂暂时与我共乘一骑。至于这匹神马，暂时让它跟着就可。这里离苍隐所设的巡防处极近，时间紧迫，希望兄长与胭脂不要介意我的安排。”修越目光坦荡。
燕陌向胭脂点头，道：“就照你的话办！”
可多、可罗拾起燕陌与胭脂的小包袱，扶着燕陌往外走。修越这才侧脸看胭脂，眼睛里流露出醉人情意，又在嘴角处勾出一弯笑，柔柔地道：“你辛苦了！”简单得不能再简单地四个字，既表达他久违的问候，也牵扯出他多年来默默相望于她的感情。
胭脂抬眼，清明的眸子里全是无言的感激，心境万般复杂。修越，何以你也这么傻地赋予我这般深情？望着他秀雅迷人的面孔，胭脂突然感觉自己无处可藏，微微收拾起想得老远的心思，举步走在前边，叹了一声：“走吧！”
听见她悠长的叹息声，看着她比从前更瘦弱的身影，修越整颗心无比疼痛。胭脂，我知道我无法令你爱上我，我也知道我们的身份无法逾越，但是我愿意默默地守着你、保护你，尤其在你最脆弱的时候，我一定会想办法站在你的身后。
照修越的安排，可多与可罗轮流带骑着燕陌，他自己则与胭脂共乘一马。接下来的半日，坐在修越前边的胭脂一句话也没有说，因为她不知道到底应该说点什么；而修越则是有太多话想对她说，却无从说起。这种磨人的沉默最终在他们赶到一处新的栖息地后才勉强结束。
第十七章 默默相守
他们所停留的地点，与其说是栖息地，还不如说是难民营。这是一处低洼之地，是在整个平原上生生凹进去的一大块。这块凹地里有许多临时搭建起来的草棚子，衣不蔽体的人们三五成群地拥在一起，或坐或躺。不论男女老少，均个个面黄肌瘦，在寒冽的风里簌簌发抖。只有稀稀疏疏的几个人在来回走动取暖。
饱受摧残的人们乍一见骑着高头大马的几个人，显得异常兴奋，纷纷投目过来，不住地窃窃私语，却又不敢靠近。
修越找了处无人歇息破草棚，用干草略略地铺了一下。拴好马后，可多与可罗将燕陌扶下，让他躺在干草上，而后在棚中升了一小堆火，站在草棚边放哨。修越与胭脂围坐在火堆边，小声地交谈。
得了空，胭脂强打起精神，为燕陌介绍起修越来：“陌，这是惠宁公主的驸马——褚旭国玉伯候世子修越。你出走时他还未到雾都。”
听得胭脂以单字称呼燕陌，修越先是以目光扫视了两人一下，而后才专注地烤着手上的食物。之前杀苍隐兵时，他就看出，尽管胭脂自己都难以保全自己，却处处维护燕陌。他们回城这一路上一定发生了不少事，否则以胭脂冷凝的性格，断然不会如此亲近地叫七殿下的本名。尤其，他记得清楚，在她临行的前一晚，她由始至终都不肯直呼他一声‘修越’。
“惠宁还好吗？”虽然母亲并未得到父皇的宠爱，燕陌与这位小自己整整九岁的皇妹还是极亲近的。小时候，她常跟在十二皇弟身后来见他。想不到七年未见，她已经嫁得一位玉树临风的如意郎君。
“她…还好！”修越闭下眼帘，回答得有点犹豫。记得他带着可多、可罗离开沧城时，惠宁抛却了一贯待他的温柔，大声地指责他为什么娶了她却不爱她，甚至不惜以匕首自残来要挟他，不许他前来迎接胭脂，不许他固执地涉入危险。但是，他还是走了，走得绝决无比，因为一生中真爱难觅，他无法在沧城坐立不安地等待胭脂的消息。直到现在，他耳边还萦绕着惠宁撕心裂肺的叫嚷与哭闹。其实，这都是他的错，如果不是当初他对这场政治婚姻的妥协，惠宁就不会被卷进来。所以，长久以来，他默默守望着胭脂的同时，心里满是对惠宁的歉疚。现在，燕陌问起，他自然无法准确地告诉燕陌惠宁好或是不好。
“哦，那就好！”燕陌放下心，盯着被火苗映红了脸的胭脂，一直虚弱地笑着。
反是胭脂从修越的话里察觉出一丝不寻常的不安，偏偏这是修越与惠宁夫妻之间的事，她不便相问，就岔开话题道：“修越，我有一事不明。”
“你问吧！”修越依旧低着头，将热过的面饼与一袋酒递给燕陌。“兄长有伤在身，喝点酒、吃块饼暖暖身子，一会儿再好好睡一觉。这地方比较安全，我们今晚就住在这儿，好好修整一下。”
“我们在绿玉湖边撞上一队自称是你派遣的雾烈侍卫。”对于先前救援她与燕陌的侍卫，胭脂还是颇感奇怪的。因为据她所知，苍隐兵团训练有素，要想派人打进苍隐兵团并潜伏起来不是一件容易的事。
猛然被问起这件事，修越心里浮过一丝不安，旋即和颜悦色地解释：“雾都刚沦陷时，我就让他们乔装混进了苍隐军队。当时只是想等两军开战时，可以利用他们作为内应，里应外合。我带着可多可罗到这里时，与他们计划分工寻找你们。”
“原来是这样。”胭脂沉吟着，心中疑问释然。
“他们…是不是都牺牲了？”修越抬眸看向一脸黯然的胭脂，问道。
“…”燕陌与胭脂同时陷入深深的沉默。
反倒是修越轻轻地松了一口气，放下了心头的大石头。良久，他才将新烤好的饼及盛满水的皮囊递向胭脂，“来，吃些饼，喝点儿水！”
“谢谢！”胭脂伸出削尖如柴的手接过食物。
见她双手瘦得皮包骨头，修越心中一片欷歔，疼惜之色流露而出。“一路上辛苦了，先填饱肚子休息一阵子，等有了体力再赶路。”
“修越，你是怎么过宁襄关的？”胭脂一边饮水，一边问。宁襄关盘查之严，她是见识过的。何以修越同两个侍卫会这么顺利地通过宁襄关？倘若真有法子通过宁襄关，那便再好不过了。
猛然被问起这事，修越一下子变得异常安静，低垂着头一言不发。
见修越不说话，胭脂与燕陌对望一瞬，又才低声唤道：“修越…”
这一次，修越坐直身体，放下手中的简易烤叉，右手从衣衫内里掏出一件东西朝胭脂递来。
“这是什么东西？”胭脂满脸疑问，将修越手中之物接去。这是一张旧得发黑的羊皮卷，边沿已经开始腐烂。在羊皮卷中间，有用颜料画出来的圈圈点点，像是一张地图。
等胭脂仔细看清羊皮卷上的标识，不禁大吃一惊：“这是…这是…”
“我看看！”燕陌从胭脂手上取过羊皮卷，等看清上面的标识后，也是惊呆了。“天！这是…”
“是的，你们没有看错。这是一张寒山山脉地图，是我辗转从一位老猎人手里寻获，据说这张图是他家祖先所绘，世代流传下来。我和整个公主府近卫队就是通过这个路线花了整整四天才翻越过来。但是，最后剩下的只有我、可多和可罗三个人。”修越极小声地道。想起那四天地狱一般的经历，眼看着近三十人的卫队成员一个一个牺牲，修越的心就像被撕裂一样痛楚。这些近卫跟随公主府已有好几年时光。他对他们每一个人的音容笑貌都记忆犹新。可是，他们跟随他在漫漫冰雪的寒山上、在漆黑可怖的深沟险壑里失去了宝贵的性命，再也无法挽回。
寒山，是传说中无人可以翻越的雾烈之脊。可是，修越做到了，他做到了…我该怎么感谢你啊，修越…听他诉说，胭脂感觉自己的心泛起阵阵暖意。她知道他为什么来这里，因为他说过他会一直站在她的背后，即使她失去了整个世界，她还有他。
燕陌合拢羊皮卷，眼眶热热的，抑郁得猛地灌下一口酒。这一切，其实都是为他当年幼稚的出走所花费的昂贵代价。如果他当初不负气离国，也许胭脂、修越以及更多为他付出代价甚至是生命的人们都不会受到如此折磨。他是除狼子野心的桓帝外第二个伤害、践踏雾烈的人，罪大恶极。
草棚气氛沉闷，修越见燕陌沉默无语，只顾饮酒，摆了个笑脸劝慰道：“兄长，你应该少喝一点。喝太急，对你的伤不好。好好休息一下吧！我们都是自愿的，没有怨言。只希望你将来能挑起雾烈大梁，收复失土，为百姓造福。况且，要真说起来，我才是个无用之人，来到雾烈五年，一直都未能好好地为雾烈出力，就连半个救兵也搬不到，真是惭愧得无地自容…”
“别说了，修越！”凝望修越微微闭起、隐隐闪动泪花的双眼，胭脂感动得一塌糊涂，遂言语有些哽咽地打断他，因为她实在不愿意看着他妄自菲薄的样子。修越，你可知，从这一刻起你在我心里是个顶天立地的男儿。
稀疏漏风的草棚，一堆火，三个人，彼此静默无言，各有感慨。
良久，修越看着面色惨白的胭脂，发话道：“胭脂，你先和兄长就地休息一阵。我出去换可多、可罗的班，顺便准备一些必备物品。”
“好。”望着他矫健的身形，胭脂柔思阵阵。
“胭脂！”瞟着胭脂望修越的眼神，燕陌叫了一声。凭男人的直觉，他知道修越待胭脂非同一般。
“陌，休息一会吧！”胭脂沉吟道，半躺在干草上，压下心里盘根错节的思绪，闭眸睡去。
然而，燕陌并没有像她一样立即闭眼入睡，而是睁着眼看了她好久好久才入睡。
棚外，蓝色的身影高大挺拔，简单梳挽的发髻完美地透露出他从骨子里散发出来的优雅贵气。那双黑得像乌鸦羽毛的闪亮眸子，透过由稻草扎成的有着细小缝隙的棚门，以幽雅的目光徘徊于她安稳的睡颜。胭脂，不管任何时候，我都会尽可能地不让你受到伤害，只希望你将来不要恨我。
蓝色身影一直站在草棚外，站在萧瑟的冷风里，不近不远地守着她，直到浅淡的阳光退出整个洼地，暮烟沉沉。
当浅眠的胭脂醒来，起身推开门的时候，还看见僵站在原地的修越。“修越？”
距离如此之近，他有些不自在，慌忙道：“刚才让可多、可罗准备好起行的物品…”
“修越，陪我走走吧！”胭脂宁和地端详着面前极具君子风度的他，淡淡地笑。那天夜里，他那一番不能称之为表白的真情流露让她讶异万分。她坚持着不肯叫他的名字。如今，她终于能理解他那时的心情。她虽然不知道自己是如何令他情倾于己，却知道他珍视她的程度远远超过他珍视惠宁的程度。
“可是…”他不甚放心地看着还睡眠中的燕陌，迟疑着道：“好吧！”然后招手让正整理打包物品的可多、可罗提高警惕。
从一个草棚踱着步子迈向另一个草棚，修越与胭脂一前一后，难得悠闲地在大片洼地里步行相随，彼此的心情都很平静。
看着不时从身边晃过的面黄肌瘦的穷苦百姓，胭脂心有不忍，落在修越高大背影上的目光愈发沉寂。
发现她跟着他走了许久也没说一个字，修越转过头，道：“我们没有时间了。今晚必须赶路。”
“一定要翻越寒山吗？”虽然早就知道只有这么一个办法能躲过追击与阻拦，胭脂还是想问一问有没有其它办法。
“我知道你担心他的伤势。可是，宁襄关已完全封锁，除了翻越寒山，我们别无选择。成大事者，必然不畏艰险。我担心的反倒是你。”他果敢地道，心里想着与嘴里说的完全不一样的心思：胭脂，如果我可以保护你，我必然不惜一切代价。只是，我有资格保护你么？
看出他眼里又出现了沧城那晚的神情，胭脂别开眼眸，叹了口气，既是因为担忧，又是因为修越的情意，偏偏对他所说的话还不得不赞同，略显烦躁，舔了舔唇道：“修越，你应该珍惜公主。”
“兄长是大志之人，你可安心托付终生。至于我，我知道自己在做什么，也清楚自己不应该做什么…”苦笑着看向沉眸的胭脂，修越内心像打翻了五味瓶。若不是父亲大人带他来访雾烈，他便不会撞见独自在侍卫营练剑的胭脂。那时的她并非像今天这般成熟，却英势飒飒，将剑舞得有如匹练，一招一式有着让人万分着迷的美感，让他忍不住惊羡感叹：世间竟有此不输男儿的女子！若不是因为这匆匆一瞥却深刻至极的印象，他也许就不会来到雾烈。不会来到雾烈，就不会陷入左右为难的境地。一个是国家，一个是心爱的女子…他眼睁睁看着她失去新婚的夫君，心痛却不能为她避免灾难，还要装作若无其事的样子去对待她。他是造成她困境的帮凶呀！所以，他对她的情意还包含着愧疚。所以，他不顾一切地想要来到她的身边，试图保护她。看到燕陌与她之间相互流转的温情，他既感到嫉妒又感到欣慰。
“可是…”
“爱，那就在一起吧！”修越的声音夹杂着酸涩，将后半句‘不要像我，爱你却不可以给你幸福，只给你灾难。’吞回肚子里。
她这么容易被看透吗？还是修越精明得超乎所有人的想象？胭脂琢磨着他的话意，打住脚步。
“回去吧，不要再走了！我们该到时间起程了。如果能极早到达寒山山脚，我们就有足够的时间准备翻山。要是再迟，苍隐兵追来，就不妙了！”修越调转脚步，依然走在胭脂前面。为了给胭脂与燕陌赢得宝贵的休息时间，有一批他所安排的武士正以血肉之躯挡住奚桓的步伐。他做这些，不过是为了内心好过一点。将来她知道一切原委后，会原谅他吗？他不敢去想。