“哦，知道了。我休息会儿，在水里扑腾了那么久，腰酸背痛的！”唉，不想了，半夜三更的，睡觉才是大事情！有什么事明天天亮再说！“对了，桃儿，你也累了，也上来盖着被子一起睡会儿吧！”
“谢谢小姐，还是不了。我得先把你的棉衣烤干，不然明天你穿什么呀？”
唉，她说的还真是正经事儿！我闭上眼，先和周公约会去了！
等我再睁眼，天已经大亮。
“小姐，好点儿了吗？该起床梳洗了！”桃儿端着一盆热水进了帐，看起来很疲倦。
“辛苦你了！”我起身穿戴整齐，准备梳洗。
“美美姐姐，我可以进来吗？”小家伙在外面问。
“进来吧！”我边洗脸边说着。
“公子吩咐让我给你送早膳过来！”他端着一些东西进了帐。“美美姐姐，这可是厨子特别做的粥哦！公子说病人要吃清淡的！”
“哦，是吗？”其实癞蛤蟆这人有时并不那么坏！
待用了早膳后，我出了帐篷。帐前已停了一辆高大的马车，驾车的是两个魁梧的士兵！
“你们这是…”他们这是要干嘛？
“请木小姐上车吧！我们奉命送您回府！”其中一个士兵恭敬地请我上马车。
“谁说我要回去了？”开玩笑！送我回府不是让我自投罗网吗？不干！
“是我咐附他们送你回去！”在清晨阳光之下，癞蛤蟆容光焕发，颀长的身躯罩着银锁片制成的战甲，显得威武不凡，英气逼人！怎么我从前就只觉得他长得像只惑世的妖精呢？
“我不回去！”我坚决拒绝。
“木美美，你的胆子就这么小？”他爆发出一阵爽朗的笑声！车上坐着的两个士兵惊讶地看着他，而后又看看我。
“胆子小也比回去嫁人强啊！”
“嫁人有那么可怕吗？”他自言自语着，然后从怀里掏出一封信递给我。“拿去吧，有了这个你就不用嫁人了！不过你要答应我不能看这封信！”
我仔细地观察他的脸色，没敢接他手里的信，他不会又想害我吧？
“不要是吧？不要算了！”他收回信，踏着流星大步转身而去。
我转念一想，这家伙贵为三皇子，他若是真为我说话，那我真的可以不用嫁哦。于是我朝着他的背影叫着：“喂，癞蛤蟆！你站住！我要，我要了！”
就这样，我和桃儿又被送回了木府！满堂喜庆的大红绸还没被拆掉，显得有些荒唐可笑。被我气得火冒三丈的二叔和长风老哥看了癞蛤蟆给我那封信后，居然转悲为喜，不光不生气，还待我好得不得了，简直就是奇迹！不知道那小子在信里都写了些什么？
［第二卷 破茧成蝶:第二十七章 兵谏（上）］
我藏在那个抬头只能见到一小快四方形天空的小院儿里，数着日子过活。婚事退了，我也没有被责骂！我实在是看不出二叔和长风老哥满面春风的脸后面都在盘算什么！阳光明媚，我支着身子，望着窗前开始抽芽的柳枝发呆！有人说冬天来了，春天就不会远，可我感觉到的是，春天明明已经来了，等待我的好像还是酷寒的冬天！
“小姐，你在叹什么气呀！”
“有吗？”
“你都叹了一上午气了！”
又过了一上午的时间，怎么最近总觉得时间过得很快呢！
“小姐，你和三皇子是怎么认识的呀？为什么你叫他癞蛤蟆啊？还有，三皇子长得好英俊啊！小姐，你是不是…”
小丫头片子一定很早就想问这个问题了！看她暧昧的眼神，好像我是个是非精，见人都能扯到一块儿去！不过话说回来，到目前为止，我还真的是遭遇不断，尤以坏事居多！不知道醉枫楼怎么样了？在营帐时忘记问他了。
癞蛤蟆是三皇子，那么二叔口中所说的太子又是什么样的人？照二叔以前的说法推断皇帝病得时日无多，朝廷要变天了！看癞蛤蟆那一身银铠甲，又带着京师最精锐的铁骑军；他所娶的王妃均地位非凡，他的岳父一手把持着兵权；还有在醉枫楼出现过的神秘女人——地位想必也是极为尊贵…他在池峰被追杀…那晚他醉酒后所说的话…一个王朝变化的萌芽正在悄无声息地酝酿着，只是差那么一丁点的风吹草动而已！而我，居然被一些我看不见的东西暗暗被牵动着，先是在醉枫楼认识癞蛤蟆、石之彦，后是被绑回身为首富的木家，还有个掌握朝廷钱财的拥有一品官阶的二叔…我能感觉到有些莫名的东西将我和这个菲图皇朝紧紧地联系起来，却又不知应该如何应对！
“小姐，你怎么都不理我呀？”
“你这丫头，什么时候可以改改你的坏毛病？不该问的就不要问，不明白吗？跟我这么久真是白跟了！”我数落她几句，她不服气地撅嘴抗议。不过，她的抗议是无效的！
“我就是好奇嘛！小姐，告诉我啦！”
“不说就是不说！”
“美美——”门‘砰’一声开了，兰花嫂子喘着气冲了进来。
“嫂子，你这是？”发生了什么事？她一向是以大家小姐自居，走路总迈着细碎莲步的。这回怎么跑得这么快？
“皇上西归了，快跟着出去朝拜呀！”她满怀沉痛地说着。
“哦…”原来是皇帝驾崩了！接着，我就被她拖着跑出门去，府里百来个仆人也都全部涌了出门。
出了府门，我才看清，官兵在街头上来回贴着一些告示，敲着锣鼓知会左右街邻皇朝的天子乘鹤归西了。街道两旁家家户户门口都挂着白布，刚过完大年的大红灯笼也都换作了祭奠挽思的白灯笼。平日里清清冷冷的街巷里人头攒动，可谓万人空巷！所有人均头带白巾，有的甚至是穿上了孝服，面有哀思，整齐地跪在地上，不停地作揖叩首，捶胸顿足，号啕大哭，口中无比沉痛地呼着：“皇上，皇上…”
我也被嫂子拉着扎上了白布，而后跪在了地上，桃儿跪在我旁边，身后是无数的家仆。我突然想起‘十里长街送总理’的那种场面，大概就和眼前的情况差不多吧！看来这位皇帝是位受人尊敬爱戴的皇帝，即使走了，还有千千万万的子民为他送行！
没想到这一跪就从早上跪到了天黑，等我起身时，双腿已麻木不堪，肚子也空空如也！好在是跪在自家门口，否则还没进家门自己便先倒下壮烈牺牲了！
晚膳时，桌上就坐了兰花嫂子和我两个人。“嫂子，老哥怎么没回来？”
“你大哥忙着生意方面吧！朝里发生这么大的事，二叔和我爹这些天也会很忙，家里暂时就我们两个人！吃饭吧！”兰花嫂子揉了揉发红的眼眶。
“嫂子，皇上是什么样的人？”
“他是我们菲图皇朝的一代明君啊！他一手带领国民统一了皇朝疆土，使周围的觊觎者再不敢入侵我朝，开创了我朝纷乱几十年后的宏大盛世。若是没有他，皇朝便没有今日的国富民强！”嫂子毕竟是知书识理的大家小姐，对这些事说得头头是道，条理分明。
“嗯，知道了！”看来这个国家的政事非常复杂啊！皇帝归天了，那么接下来便是新君登位或皇位争夺战！我突然想起癞蛤蟆曾问我‘是否应该能者居之’，或者那时的他尚未下定决心，现在他似乎要奋力一博了！不知道京城会发生什么事？又或者只是清静如水般安然无事？
没过几天，也就是差不多二月中旬，菲图皇朝举国上下怀着无限的追思，为他们德高望重、功勋卓著的天子举行了风光国葬。
毫无疑问的是，满朝上下，百姓民间，均将目光聚焦在了新君人选上！天子脚下的京畿重地，流言四起，有人说太子即位天下，有人说三皇子才能对皇朝有所作为。而我听家仆们说的是，仙去的皇帝一共育有四个皇子，一个公主。只有公主是由皇后所出，四名皇子均为其它妃子所诞。这之中太子与三皇子的实力最强，最有可能成为皇朝的新君。
［第二卷 破茧成蝶:第二十七章 兵谏（下）］
就在皇帝下葬的当夜，二叔派人来叫走了长风老哥，并带来消息：京城发生了兵谏。说是三皇子派铁骑军重兵把守了所有城门。几乎同时，一些朝廷要员的官邸被重兵重重包围。大街小巷突然多出了许多官兵进行巡视，入夜后全都实行宵禁。所有进出京城的货品都需要经过严格检查。家家户户都几乎不敢出门。过年前后的热闹气氛被这种阴森的肃杀之气取而代之。生机勃勃的京城顿时陷入一片阴霾。
而这之后，二叔和长风老哥一直不见踪影。白天里，除了让家仆外出购买必要的物品外，我和兰花嫂子足不出户。我的节目依然是对着窗外的一小片天空发呆。嫂子的节目则是一天到晚在厅里喝茶，忙乎些女红绣品什么的。
三天之后，皇城的兵谏解除了，就像乌云密布的天终于放晴，来得快也去得快。太子被废贬出京城，三皇子成为了菲图皇朝的新君，年号顺昌。然而这种平静宁和似乎并不是真实，更像一番暴风雨的前奏。
虽然这一切均与我无关，我却反而更加不安了。
长风老哥终于回府了，坐立不安的兰花嫂子终于得到了解脱。
我突然想，其实在正确的时间等一个正确的人挺幸福，一如老哥和嫂子，平实又有些感动。我垂首一看，那写着半阙词的卷轴不知几时又出现在桌上。第一次，一个飘逸出尘的男子面容清晰地浮现在我脑中。他在湖边品茗时的舒适娴雅，在赏雪会上为我解围又送伞借银的善意，还有他送的这阙词，在不经意间打动了我。只是，这多么的不真实！世间真有这种真性情的不嫌女子貌丑的男子吗？我不知道。
午膳时，一家三口围桌而坐。长风老哥的表情又喜又忧，不时地看我几眼。兰花嫂子则一个劲儿地笑，也不知道她究竟在笑些什么。
“你们两个…”我停下手中的筷子，用手指着两人说着。
“呃，没什么。就是京城终于恢复了平静，生意又可以正常往来，所以心情比较好！”长风老哥避开我的眼光。
“美美，你有空呢就多出去走走，别老关在房里了。想买什么，想吃什么尽管去柜上支了银两就是！”兰花嫂子也附和着，说了些不着边际的话。
两人言不由衷，似乎又有重大事件瞒着我。“不对！你们有事瞒着我！”
“我们能瞒你什么事？是你多心了。你看连你退婚的事，大哥都没责怪你，由着你的性子，还能瞒你什么？”
他这么一说我反倒不好回应了，脑子里又想起了癩蛤蟆那封信。“上次我带回来的信里都写着什么？我怎么总觉着神神秘秘的？”
“还能有什么？官高一级压死人。我们能有什么好说的？”长风老哥笑了笑，紧接着眉头又皱了一下。“何况现在他可是皇朝的新君，说话一呼百应，谁敢说个不字？”
这回老哥倒是说了实话。当官的哪个不怕天子？就跟我从前打工一样，还不一样得看上级的脸色行事，稍有差池就是批评处分。若是在这里稍有差池的话，弄不好可是掉脑袋的事！这么说来，癞蛤蟆倒是为我做了件好事！
“大哥对退婚一事是怎么处理的？”毕竟是我逃跑，为木家闹了个大笑话，添了个大麻烦。
“嫁妆都送给言家了。”老哥仰头将杯子里的佳酿一饮而尽，语带欣慰：“只是你让百来个人拉了好几天，这做法确实太过火了…”
老哥话没说完，兰花嫂子已笑得前俯后仰。“美美，你出去一趟回来，真是变了一个人，变得不爱吃东西，还会下厨吟诗，鬼主意也不少！”
我心里‘咯噔’一跳，不会她看出来了吧！继而又想，她若是看出来反倒好了。我也不用这么辛苦地当这大家小姐，只管拍拍屁股走人。
一边站着侍候的桃儿也笑得花枝乱颤，接过了话头：“夫人，小姐变得这么多才多艺，那是好事！你看看小姐结识的人，哪个不是贵人？”
“还有桃儿你，让你跟在小姐身边，就是让你好生侍候她！你倒好，和她一起逃！咱们木家都快成了京城的笑柄了！”长风老哥无可奈何地摇摇头。
桃儿做了个鬼脸，赶紧站到我身后再不作声。我弯了弯嘴角，不置可否。那言成方看起来是品性正直之人，有了这些钱财对他以后有好处！从现在开始，我得盘算以后的日子该何去何从了！京城这是非之地还是不能久呆！
［第二卷 破茧成蝶:第二十八章 倒霉蛋变秀女（上）］
然而，新皇登位第十天，府里就来了一群宫女太监，说是来宣圣旨。
木府上下几时见过这等阵势？百来号人麻溜地跪在地上，聆听圣意。
听完旨，我气得五脏六腑都快炸掉了。在宣圣旨的老太监第N遍提醒后，我才在数双眼睛的殷切寄托中接下了圣旨。长风老哥和嫂子满面笑容地打赏了这个细声细气的老太监两锭金子，
临走之前，老太监还嘱托了一番：“皇上说了，让二小姐准备准备明日午时之前和其它秀女一起进宫。若是误了时辰，皇上怪罪下来，那可是要掉脑袋的。到时可别怪老身没提醒你！”言下之意，我若不入宫，便灭了木家上下！
我就说嘛，天上怎么可能掉馅儿饼？如果没有企图，癞蛤蟆决不会这么好心地帮我。当上皇帝没几天，他就马不停蹄地选后宫妃嫔了，真是死性不改。只是这选妃选嫔，怎么着也要选长相漂亮的啊？除非他存心和我作对，故意要整我。碰到他，我变成了一个纯粹的倒霉蛋，现在还摇身一变成了必须入宫的秀女！天哪，杀了我吧！这家伙一定是专以整治我、看我出糗为乐，要我老死在皇宫里。
看着满脸是笑的老哥和嫂子，我终于明白在我逃婚被送回府时，他们为什么会在看信后举止怪异。只怪我太过于相信别人，又中了圈套。然而这个圈套是我无论如何也挣脱不了的。谁敢与当今天子作对？除非真是不想活了。二叔对我的态度，想必也是因为这方面的原因，况且以他的精明，应该早就派人将我在醉枫楼的一切调查得清清楚楚了。
宣旨的太监走后，全府上下欢天喜地，当晚就为我摆了一大桌宴席。二叔也来了，说了些要我以后为木家出力的话！我愁眉不展，不发一言。就算是我发一顿脾气也没用！癞蛤蟆现在是皇帝，不比从前，若是惹恼了他，我就是逃到天涯海角也会被抓回来，说不定还落个五马分尸的下场。除了乖乖地进宫，当一回秀女，我真是黔驴技穷，别无它法！
次日，百般无奈的我坐着马车，由老哥亲自护送去了皇宫选秀的地点——嘉正门。
说来也怪，这天天气特别好。尽管我心似寒冬，阳光却从一碧如洗、纤点无云的高空中倾泻而来。和风微微吹拂，暖暖地带着些春意。沿途偶尔还传来几声鸟鸣！
大好的天气与我沉闷的心情成了绝对的反比。我的末日终于来到了！癞蛤蟆，这回你该得意了！看我不大闹你的皇宫才怪！
一下马车，入眼而来的便是成群结队的官家小姐在宫门前排队候着。这些参选的秀女大都才十七、八岁，稍小些的还是十三、四岁的小女孩子…以我沐云二十三的年纪在这里算是老姑婆了。虽然她们年纪不大，但各自样貌倒是生得妖娆娇俏，乍一看红裙绿袄，粉黛峨眉，各有风情！总之，个个都比我好！
老哥将我的身份文碟塞到我手中，嘱咐了几句，我便走过去排在队尾。原本安静的美女如云的秀女队伍一下就嘈杂地开起了大会。想来是我的身材把她们都给吓坏了！
“排好队，谁再说话就把谁轰出去！”站在宫门处的一个礼官吼了一句。队伍立马安静得鸦雀无声。看得出来，参加选秀的不论是大家闺秀，还是小家碧玉都想一承圣恩，光耀门楣。
除了侍卫之外，六、七个年长的太监、宫女站在宫门两侧。一名上了年纪的太监手里拿着一本花名册，依次点名。被点到名的秀女拿出身份文碟交给一旁的礼部官员核实，确认之后便由其它宫女领进宫。
足足半个时辰以后，才叫到了我的名字。进宫门前，唱名的老太监不知道是什么意思，硬是将我从头到脚看了个仔仔细细。他那懵懂的表情倒并不是吃惊于我的身材，好似有些东西没闹明白。
接着我就和几百个秀女一起被领进了一座很大的宫殿——据说是叫银罗殿，是专用于给皇帝选妃时用的。我们被安排着鱼贯而行，由一个表情严肃的老嬷嬷进行初试。不用说，我成了众宫女中的一匹黑马，过关斩将了！我用脚指头都能想得到，一定是癞蛤蟆有交代，否则以我这模样早就被踢了出去！
过了初试，原先几百人的队伍只剩下了一百人。我们被安排住进了银罗殿的厢房，十人一间，若不是房间装饰古色古香，倒蛮像是学生宿舍。每间厢房由两名宫女侍候，夜里有宫女和太监在殿内巡视。
由于入夜寒气很重，晚膳过后，除了我之外的所有人梳洗之后都围着暖炉聊天。当然，这样的聊天方式，自然是少不了争艳斗富。攀比之心人皆有之啊！
我是决计不加入她们的行列的。当然她们也不屑与我为伍，因为她们都以美女自居。
“咦，你怎么不去和大家一块儿聊天？”一个十三、四的小女孩眨巴着一对活灵活现的大眼睛站到我面前，稚嫩的声音透出她的好奇。
我望着她笑了笑，不语。她这么小就参加选秀了，若是中选得宠还好，若是不得宠那就只能老在宫里面了。
“要不我陪你聊天吧，姐姐？”她见我不语，便主动坐到我身边，样子很乖巧。“我叫雪灵，姐姐你呢？”
我拉过她的手，在她手上书了我的名字。
“嗯，我知道了。”她点点头，娇憨可爱地笑着，声音有若银玲。
我问她：“你希望自己中选吗？雪灵？”
她仰着脸看我，一脸疑问：“姐姐难道不希望自己中选吗？”
“若是中选，与其它人共侍一夫有什么意义？天下间真爱难得，谁不希望自己真心以对的人也能真心专一地对自己呢？”我感慨着世事。
雪灵看我的表情更迷惑了，对我的话似懂非懂。也对，她毕竟还是个十三、四的小女孩，天真烂漫，哪懂什么情情爱爱的东西！“姐姐，不是说进宫就会有漂亮的衣服穿，有好多好吃的东西吗？”她想了想，又问了一句。
我哑然失笑，不知她的父母是怎么告诉她的！
［第二卷 破茧成蝶:第二十八章 倒霉蛋变秀女（下）］
第二天，复试依然是在银罗殿进行。只不过情形比前一天复杂多了。
殿内只余了宫女，连一个太监都没有！一百个秀女每十个一批，进内间接受主事嬷嬷和宫女的检查，类似于体检一样。入围的秀女再进入下一轮才艺展示。如才艺展示之后，尚能留下的才是真正能拜见圣容的秀女。
奇怪的是，我像是拿了通行证一样，第一关的主事嬷嬷和宫女只看了我一眼便让我通过了。到第二关的时候，秀女们弹琴的弹琴、作画的作画、唱歌的唱歌、跳舞的跳舞…在殿内忙乎开了。轮到我的时候，上面主事的宫女直接说：“木美美，通过！”我连手脚都不用动一下就通过了。
一些已通过的秀女开心得不得了。没通过的秀女凄然哭着，依依不舍地被宫女送出了殿。我百般希望被送出去的是我，但造化弄人，该走的没走成，不该走的又走了。看来这只死癞蛤蟆是真的要拿我开涮了。
雪灵那小丫头也以一幅上好的莲花顺利过关了。一过关，她就过来牵着我的手，仿佛真把我当姐姐了。然而，入围的还有一人——赏雪会上为难我的工部尚书的女儿林芷风。这不，她已经朝我走过来了。“哟！木小姐也入围了？啧啧，你们家花了多少钱啊？”
“雪灵，我们走！”我拉着雪灵朝殿门外走去。
结果林芷风身子一闪就拦住了我俩，仗着她有个当高官的爹大叫起来。“大家快来看啊，她长成这副德性竟然也过关了！”
“姐姐——”雪灵有些怕林芷风张扬的样子，躲到我身后。
“林芷风，你最好给我让开路来，否则我对你不客气！”谁怕谁呀？不就是有点后台吗？我木家差不到哪里去！若是与她的矛盾能闹大，我正好也不用留在宫里了！一能给她点颜色看看，二还能将计就计得了出宫的机会，一举两得何乐而不为？
“我就不让怎么样？你也不照照你这样子，还来选秀？”她语出讥讽，引来了其它秀女围观。老实说，其它秀女恐怕早就对我看不顺眼了，像我长得这样也能入围，确实是有些不能服众的。
“姐姐，我们还是不要和她争了。我们走吧！”雪灵小声对我说着，示意我不要和林芷风吵。
“你以为我怕你吗？不就是个尚书府小姐，还反了天了！”我故意推了林芷风一下，不理会雪灵的劝解。我心想把事情闹大，让所有人都赶我走那才叫好呢！