「张嬷嬷亲自来竹芝轩，指明是芍药姐姐要接旨，还说要帮芍药姐姐更衣打扮。
「这一定弄错了，怎么会是芍药？」徐卉英不可置信的跳脚。
「我们走吧。」芍药可没有心思理会她，连忙拉着瑞雪走人。
「等一下……你们回来……给我说清楚，这是怎么回事……喂……」
徐卉英的嚷嚷声持续了好久，直到她院子里的丫鬟来找她，请她去瑞福堂，她的不悦这才消失，赶紧去瑞福堂，可是不久之后她就发现，她不过是众多陪客的一员，真正接圣旨的只有芍药，而且还是一道惊天动地的圣旨。
皇上赐婚，将永昌侯府嫡出的二小姐指给四皇子宁亲王，不过，人人都知永昌侯府有二小姐，却没有嫡出的二小姐，这是不是哪儿搞错了？可是，若说搞错了，圣旨明明白白指着嫡出二小姐是徐芍药，而跪在最前头接旨的正是竹芝轩的大丫鬟芍药，好像又没有搞错。这究竟是怎么一回事？
府里人人都在议论，可是还没有理出个头绪，老太太便正式向大家宣布，芍药是永昌侯府的嫡出二小姐，只是生下来的时候虚弱得只剩下一口气，原本以为活不下来了，幸逢一位道长建言，若想让她活下来，就必须给她换一个身分，养在奴才的身边，借着奴才坚韧的生命力帮助她活下来，果然，她真的活下来了。
这样的故事太匪夷所思了，这样就足以解释这位嫡出二小姐的存在吗？
总之，芍药的身分还是教人很震惊，接着老太太又补充说明，道长还直言，除非遇
到贵人，否则不能公开芍药的真实身份，免得芍药性命不保。确实，芍药的性命曾经不保，是因为遇见生命中的贵人——四皇子，终于得以摆脱命运的咒诅。
如此一说，芍药的故事更圆满了，不过，这事怎么看都大有文章，府里私下闹哄哄的，互相打探是否知道更多内幕，而在这一片吵闹之中，唯独老太太的福禄院静得连喘一口气都听得一清二楚。
「你如何与四皇子结识？」孙女儿可以嫁入皇家，冯氏比任何人都欢喜，可是芍药竟然能够在她眼皮子底下与四皇子往来，这教她不由得心惊。
侯爷只是告诉她，四皇子在赏花宴上看上芍药，他们必须编一个故事，让芍药圆满的拿回永昌侯府嫡二小姐的身分。不过，她绝不相信四皇子在赏花宴上看中芍药，赏花宴名门千金云集，一个比一个娇艳动人，怎么也轮不到一面蒙着面纱的丫鬟冒出头。
四皇子想必更早就认识芍药了，并且知道芍药的真实身分，他们的关系绝对不单纯。
「老太太可记得在承恩寺发生的事？」芍药坦然的直视冯氏，做亏心事的人可不是她，真正应该心虚闪躲的是他们这些心术不正的人。
「什么事？」冯氏眼神一沉，虽然知道姚氏和苗氏想对徐卉丹不利，才会二将徐卉丹身边的人弄走，可是徐丼丹没事，她便只是训了姚氏一顿，也就没再追究下去。
「有人找来杀手想对姐姐不利，可是中间出了差错，我被当成姐姐，在千钧一发时，是四皇子出手解围救了我。」
「杀手……这事你为何没告诉我？」冯氏真是恨透了姚氏，没脑子的蠢蛋，只会使一些不入流的手段。
「无凭无据，我能说什么？」
「你就是当时认识四皇子的？」
「对，后来赏花宴上，再一次遇见四皇子，四皇子看见姐姐，猜出我们两个是双生子。」
说起来，他们真正相识是在承恩寺，他见到她的真面目，好像从那一刻开始，她就没有想过在他面前遮掩隐藏……如今得回身分了，她并没有想到就此卸下面纱，脸上的疤痕是她心里的疙瘩，不全是因为丑陋，而是被遗弃的记号，可是在他面前，她竟可以毫不迟疑的扯下面纱……她不明白这是为何，只是觉得在他面前可以很自在。
冯氏无话可说了，只能说是缘分，芍药偏偏在承恩寺遇到四皇子，而一直藏在深闺的徐丼丹竟然在宫里被四皇子瞧见，因此识破芍药的身分，两人的姻缘线就此缠在一起。
「四皇子为何要娶你？」四皇子看上徐卉丹，这不奇怪，可是看上面上有疤痕的芍药，这可真是教人想不透。
她说这句话不觉得失礼吗？自己会变成这样可是她造成的。
「因为我脸上有疤痕，四皇子就不应该娶我吗？」
冯氏怔住了，没想到芍药如此尖锐，可是话说回来，她这话问得好像不妥。
「若老太太是四皇子，老太太会选择什么样的皇子妃？」四皇子是一个聪明通透的人，他知道可怕的从来不是人脸上的疤痕，而是那些看不见的阴谋算计。
冯氏不是不懂芍药想传达什么，是她将四皇子看得太过浅薄了，这位深受皇上宠爱的儿子岂会是平庸的泛泛之辈？其实，芍药聪慧机敏、姿色绝美，若非有那么一道疤痕，京城公侯之家的子弟只怕会为她争得头破血流。
「我岂敢揣测四皇子的心思。」冯氏打哈哈道。
「老太太不敢揣测四皇子的心思，我又岂敢？」
略微一顿，冯氏带着一股疲惫的道：「你是不是很恨我？」
「不恨，老太太也是为了徐家。」
虽然她没有丝毫迟疑，眼神平和，冯氏还是不相信，脸都毁了，怎可能不恨？不过，她倒不担心芍药恨她，她都一把年纪了，还能有多少个日子，最重要的是，这个丫头重情，可以不顾一切保护丹儿，只要徐家一直养着丹儿，她就不可能不帮着徐家，这个丫头便会一直牢牢捏在她手里。
「这些年我害你受罪吃苦，我深知罪孽深重，你心中对我有怨言也是人之常情，我能够明白，不过，看在我一心一意为永昌侯府的分上，过去的从此就忘了吧。」冯氏不忘说些场面话。
她真的深知罪孽深重吗？芍药唇角冷冷一勾，未必吧，皇上赐婚，老太太岂能不让她嫁给四皇子？再说，攀上皇家这门亲事，老太太可乐着呢，根本没有想到，皇家是最富贵的地方，却也是最危险的地方。祸兮福之所倚；福兮祸之所伏。老太太眼中没有骨肉至亲，只有永昌侯府，却不曾想过，真正有价值的是人，而非名声门第。
「我真的没有怨言，永昌侯府好，永昌侯府家的女儿也会好。」她很愿意与老太太保持表面的和睦，不管如何，太太和徐卉丹都在这里，还需要老太太护着，虽然侯爷最麻烦的两个妾室都弄走了，但还有其他的妾，尽管看似安分，但难保不会再出现另外一个姚氏或苗氏。当然，最重要的还是太太，唯有她争气，自己才不用牵挂。
冯氏一副深感安慰的点点头。「你能够这么想就好了。」
「如今，我这个徐家的女儿已经回来了，郭家的女儿是不是也应该回去了？」
「郭家的女儿？」
她就知道老太太这个人很狡猾，若她不主动提起，老太太绝对不会将郭家的女儿交出来。
「老太太应该不会忘了当初与我交换的郭家姐姐。」
迟疑了一下，冯氏终究还是同意了。「你回来了，她是应该回去了。」
「她如今在哪儿？」
「她就在竹芝轩。」
芍药惊讶得说不出话来，寻寻觅觅的人竟然就在身边，所以当她走出福禄院时，感觉双脚还是踩在棉花上面，很不真实。这是真的吗？她倚重的人就是郭家姐姐……
「芍药姐姐……不是，二小姐，刚刚碧芳姐姐派人来说，宁亲王府那边差人送了两蒌蟹过来，说是宫里的赏赐，给我们尝尝。」瑞云边说边瞅着芍药贼笑。
芍药怔愣地反应过来，不由得生出恼意的一瞪，若不是有面纱遮掩，必然教人瞧见她脸红了。「你这个丫头，竟敢取笑我！」
「王爷如此惦记着二小姐，不知道如何熬到明年二月？」瑞云从进了竹芝轩就跟着芍药，最清楚芍药看似严厉，其实心最是柔软，一点点小玩笑，她不会放在心上。
「不要胡说八道。」芍药加快脚步走出福禄院，也不管瑞云是否跟上了。
她的心热呼呼的，吸气吐气之间，连空气的味道都带着丝丝的甜味。即使圣旨已——人心里都还在质疑尊贵的他是否真的要娶毁了容颜的她，而他索性用行动表示，他是多么惦记着她，不知道那些声音会不会就此消失？
第六章 王府婚礼
寻寻觅觅的人近在身边，这是她始料未及的，但碧芳就是郭家姐姐，芍药又觉得很理所当然。她在所有的丫鬟当中选择碧芳接替如意的位置，有一半是莫名的亲切感使然，如今赫然明白，是因为碧芳长得像娘，自然就生出那种亲近的感觉。
如今终于实现对娘的承诺，搁在心上的事少了一件，她觉得肩上的担子变轻了，再来，就是盼着姐姐能够恢复健康。
芍药悄悄从门边退开，让刚刚团聚的郭家一家三口慢慢聊，转身走到院子。
院子角落种了一棵梅花树，此时还未见到梅花绽放，不过也许是心情愉悦，她竟在空气中闻到一股隐隐浮动的梅花香……她卸下面纱，仰着头，仿佛已见红酥肯放琼苟碎，如此之美……身子一僵，她感觉有人站在身后。这儿是娘和哥哥在京城落脚之处，应该没有人知道此处，怎么会有人寻到这儿呢？
「你喜欢梅花吗？」
戚文怀……芍药绷紧的身子顿时放松下来，轻声回道：「岂有人不喜欢风雪肆虐之中，依然顽强挺立枝头的梅花。」
戚文怀走到芍药身边，随着她的视线一起抬头看着枝干。「你喜欢梅花，我就在书房后面种上一片梅花林。」
闻言一惊，芍药强忍着内心的波动。「王爷何必如此费心。」
「不费心，以后我们可以一起赏梅。」
芍药转过身子面对戚文怀。「王爷怎么会在这儿？」
她前脚到，他后腿就跟着来了，还不明白吗？没关系，他直说了。「我想见你。」她还以为他含蓄内敛，原来他也有任性的时候。「王爷怎么知道我在这儿？」
「原本只是让侍卫给郭清递个话，可是侍卫见你带一个丫鬟来到这儿，放出信号知会我，我就过来了。」略微一顿，他忍不住道：「只要我想见你，无论你在哪儿，我都会找到你。」
她感觉有一股热气爬上双颊，这位王爷说话怎么越来越肆无忌惮？
「你不相信吗？」
若她说不相信，难道他会叫她躲起来，测试他能否找到她吗？她还是赶紧转移话题。
「王爷见我为了何事？」
「我不能只是单单想见你吗？」这位王爷的口气好像在撒娇似的，教芍药的舌头都打结了，说能，不对，说不能，也不对。
他担心她羞了恼了，适可而止的转移话题道：「成亲之前，没事别出门。」
「今日是为了带碧芳回家见娘和哥哥，以后就会待在府里。」也不知道钦天监为何挑上了明年二月十五大婚，时间上实在太匆忙了，她要绣嫁妆，要学着管家，还要跟着宫里派来的教习嬷嬷学习礼仪规矩。如今连玉宝阁的事都交给碧芳了，她连名正言顺出门的理由都没有了，又怎能到处乱跑？
「我派了两位侍卫保护你，一个是胡山，一个是胡海，他们是兄弟。」
「我已经有哥哥了。」
「郭清一个人不足以保护你。」
「我不是王爷，又不是多矜贵，用不着那么多人保护。」
「你将是宁王妃。」
对了，她都忘了，四皇子有两个侧妃和好几个妾，她们之中想必有人不愿意她嫁给四皇子，尤其是两位侧妃，若王爷一直没有迎娶正妃，而两位侧妃其中一人怀了身孕，生下儿子，很有可能会扶正。
「让王爷费心了。」早在出生那一刻，她已经捡回一条命了，她不惧生死，可是有牵挂的人，有要保护的人，所以，她还是谨慎一点比较好。
「有事，你让侍卫或郭清来宁亲王府找我，我会马上来见你。」
「我与王爷如今不宜见面。」
于礼，成亲之前他们不能见面，可是很奇怪，当他抱着破釜沉舟的心情在父皇面前跪下，终于让父皇同意他娶面上有疤的她，他更是时时刻刻想着她，猜想她在做什么，他能不能偷偷溜进永昌侯府与她见上一面。
娶她，比他想象的还要艰难。
他知道请求父皇在赐婚之前，必须先与永昌侯达成协议，于是他主动找上永昌侯，让永昌侯对父皇编了一个故事，也就是如今众人广传的故事，这么一来，就可以让永昌侯摆脱抛弃女儿的罪名，双生子乃不祥之兆的传言也就被淡化了。
后来他去找父皇赐婚，坦然说出他与芍药相遇在承恩寺，因为他出手相救，她就此落在他心上，没想到他又在赏花宴上遇见她，发现她与永昌侯府嫡长女生得一模一样，细查之下便得知她的故事。
父皇只在意芍药的品貌，至于谁派人杀她，倒也无心追究，权贵之家总会有那么几件见不得人的事，没有酿成大祸，父皇也不可能过问。此事看似已成了，可是，从永昌侯口中得知芍药面上有疤，父皇可是不满了，最钟爱最出色的皇子怎能娶个破相的姑娘？
父子僵持不下，为此，他几次酩酊大醉，还发生了让他恨不得失忆的丑事……总之，此事甚至闹到太后那里，太后开口为他说话，父皇更是不喜，谁道太后不乐意他娶个才貌双全的名门千金。
无计可施的他唯有双膝跪下，哀求父皇成全，信守对母妃的承诺。无论是因为君无戏言，还是对母妃的思念之情，父皇终于下旨赐婚。
这些，芍药都不会知道，他只要她欢欢喜喜的嫁进宁亲王府。
「我都不知道你也是个重规矩的人。」
她娇嗔的一瞪。「姑娘家岂能不守规矩？」
「我只是想聪明如你，怎会死守老旧的规矩？」
「老旧的规矩也不见得不好，有时也是一种保护，倒是有些人不爱守规矩，反而惹出了不少祸事。」
戚文怀一副很无奈的举起双手投降。「我知道了，成亲之前不见面就是了。」
「王爷非要见我，我也制止不了。」
这是默许他可以偷偷去见她吗？这么说，他岂能太客气了？
她显然一眼就看穿他的心思，娇俏的连忙道：「王爷可别误解了，我只是以为王爷如此尊贵，岂容我这个小小女子指手画脚。」
戚文怀看着她的目光转为痴迷，他见过她深不可测的眼眸如高原上宁静的湖泊，也见过她锐利如一把名刀，可是，却不曾见过像此时一样娇柔生媚的她，无论哪一种风情，她都美得令人心动。
他一双眼睛好像恨不得吞了她，她连忙撇开头。「我有若错，请王爷指教。」
「没错，你说的都对。」
「我若没错，王爷就别再盯着我了。」害她心跳得好快，真想化成一只缩着头的乌龟……她从来没这么害羞得觉得整个人都要烧起来了。
「本王也不想让你误以为是登徒子，可是，本王就是移不开视线啊。」
芍药又羞又恼，这哪是个王爷，根本是个登徒子，可是，为何她的心如此欢喜如此甜蜜？但这是什么地方，怎么可以容许他如此乱来！
她再次将面纱蒙上，回复平日不易亲近的姿态。「王爷的话已经带到了，还是赶紧离开吧。」
戚文怀也知道适可而止，拍手让胡山和胡海出来见芍药，丢下一句「你等着我上门迎娶」，便转身离开。
芍药终于有了要嫁给戚文怀的感觉了，害怕吗？有吧，面对一个看似富贵却充满危险的未来，怎可能没有惧意？但更多的感觉是破茧而出的喜悦，无论等候在前面的是什么，她都不会气馁，会一如过去的坚定。
虽然如今是永昌侯府的二小姐，芍药还是坚持与徐卉丹一起住在竹芝轩，反正她待在这儿的时日也不多了，何必移至其他的院落，再说，她嫁人势必得带走几个丫鬟，竹芝轩就会空出不少位置，她得花些心思仔细观察，哪些人应该提上来，竹芝轩可不能单靠一个碧芳。
比起观察底下丫鬟的品性，芍药更多的心思摆在绣嫁妆，还有与宫里派来的教习嬷嬷学习规矩礼仪上。
冬日退去，迎春花来报到，芍药雕刻多时的英雄骏马也完成了，不过她不知是否应该在成亲之前送给王爷。
芍药拿不定主意，索性先将那尊英雄骏马收进匣子里面。
「二小姐。」碧芳笑嘻嘻的走进书房，手上拿着一个用锦布包裹的东西。
「姐姐呢？」竹芝轩如今虽在掌握之中，芍药还是习惯时时掌握姐姐的行踪。
「秋莲和瑞云陪大小姐在下棋。」秋莲提上来当大丫鬟，总要学着独立照顾大小姐，而瑞云是二小姐挑中的大丫鬟，心思细腻、很有见解，在二小姐出嫁之前可以在秋莲身边多提点。
「那是什么？」芍药看着碧芳手上的东西。
碧芳将东西放在书案上，正好在收纳英雄骏马的木匣子旁边。「哥哥帮王爷送了一样东西给二小姐。」
怎么又送东西来了？芍药难为情的脸红了，这位王爷是不是太过肆无忌惮了？不但宫中赏赐的东西要拨一份送到这里，还送了两名丫鬟过来，若非她能用的人太少了，她肯定将两名丫鬟送回去，不过这些日子观察下来，这两名丫鬟倒还不错。
虽然隔着面纱，碧芳还是猜得到她脸红了，戏谑的挑了挑眉。「这一次壬爷不知道送什么东西给二小姐？」
芍药娇嗔一瞪，打开锦布，是一个木匣子，木匣子上面绘了一棵桃花树，栩栩如生，教她不由得想起打铁铺前面那棵桃花树……这是为了纪念他们的初相遇吗？
「二小姐还不赶紧打开匣子。」碧芳心急的催道。
芍药觉得很好笑，丫鬟比主子还心急，不过她还是赶紧打开了匣子，里面是一把宝刀……刀鞘镶了宝石，因此这是名符其实的宝刀……可是看着宝刀，她还真是胡涂，王爷为何要送她一把宝刀？难道这把宝刀也与他们的相遇有关吗？
碧芳显然也看傻了。「王爷还真是奇怪，竟然送二小姐一把刀……咦，下面还有一封信。」
芍药也看见了，她将刀先取出来搁在一旁，接着拿起信，展开一看，竟是人名。
见芍药若有所思的皱眉，碧芳好奇的问：「王爷写了什么？」
琢磨了一会儿，芍药似乎有些明白了，折好信收起来。「过几日就要成亲了，王爷应该是想让我知道宁亲王府的情况。」
「我应该随着二小姐去宁亲王府。」碧芳听郭清提过宁亲王府的情况，那儿的水只怕比永昌侯府还深。
「你陪在姐姐身边，我比较放心。」芍药看了一眼宝刀，决定藉此机会将那尊英雄骏马回赠给戚文怀，便拿起那块锦布将木匣子包好，交给碧芳。「请哥哥送到宁亲王府给王爷。」
碧芳忍不住捂着嘴巴笑。「王爷见了应该会开心得阖不拢嘴。」「不要胡说。」
碧芳调皮的做了一个鬼脸。「真是可惜，不能跟哥哥一起去宁亲王府，要不，就能亲眼证实……好好好，我不说了，二小姐别再瞪我了，倒是有件事一定要告诉二小姐，如意来求我，说她知道错了，以后会一心一意照顾大小姐，请二小姐给她机会回大小姐身边伺候。」
「你以为呢？」
「若非姚姨娘已经去了庄子，再也不可能将她弄出竹芝轩，她又怎么会想抓住大小姐？她的心太大了，不会安分，还是想法子打发出去。」
芍药赞同的点点头。「我原本就打定主意成亲之前将她弄走，你去安排。」
「是，我还会立刻去找哥哥，请哥哥尽快将东西交给王爷。」碧芳调皮的对芍药挤眉弄眼了一番，方才在芍药的瞪视下转身出去。
当戚文怀收到芍药送来的回礼，见到那尊英雄骏马，果然如碧芳所料，开心得嘴巴阖不拢，因为他一眼就猜到了，这是她初次在打铁铺前面见到的他。
「王妃为何要送王爷这个？」刘方看不明白。
「这是王妃亲手雕的。」
「没想到王妃有这样的本事……王爷，上头好像有字。」刘方指着骏马身上。
戚文怀就近一瞧，半晌，终于看出上面刻着几个字——骏马配英雄。
「上面写了什么？」刘方好奇的问。
「你不需要知道。」
是啊，他不需要知道，可是有一件事，王爷不可不知，即使会挨骂，他也一定要说。
「蒋姨娘的事是不是应该告诉王妃？」
戚文怀冷冷的瞪了他一眼。「在王妃嫁进宁王府之前，绝对不能说出去。」
「进了府才知道此事，王妃可能会更不高兴。」
「若是这会儿她不开心，不愿意嫁过来呢？」
「圣旨已下，王妃难道还能抗旨吗？」
「我要她心甘情愿嫁进来。」
刘方真的很想叹气，打从一开始，王爷就是用圣旨让王妃非嫁不可，如今要王妃心甘情愿的嫁过来，合理吗？
戚文怀挑眉瞅着刘方。「你有话要说？」
「不敢，奴才只盼着王妃赶紧入府，王爷可以快活一点，多点儿笑容。」
戚文怀满意的点点头，手指细细抚过雕刻上头的字，想着她专注雕刻的模样，想着想着，就想见到她……偷偷见她一面，这应该不会坏了规矩吧。
是啊，瞧上一眼而已，不过，这一眼更教他魂牵梦系，隔日一早，一眼变成一幅画。他突然有一种很深的感触，若非成亲的日子就快到了，这日子岂不是太难熬了？
皇子娶妻，这是何等的大事，热闹程度当然非比寻常，不过，这与芍药基本上没有关系，无论如何闹腾，她都见不到。
总之，天色刚蒙蒙亮，芍药就被丫鬟们挖起床，当个任人摆布的提线娃娃，除了紧张，什么感觉都没有，只好借着点点滴滴的回忆淡化不安。