戚文怀挑衅的扬起眉。「你连正眼都不敢看着我。」
芍药懊恼的转过身，微微扬起下巴直视他。「是我自毁容颜。」
从第一眼，这双深不可测的眼眸就落在他心上，每次想起，总是猜想，她会是怎样的女子？见到她的真面目，冷艳如冰天雪地绽放枝头的蜡梅，想忘也忘不了，一个念头悄悄在他脑海成形——他可以采下这株蜡梅吗？他出手相助，其实是想靠近她，给自己伸手采撷的机会。
「我明白了，为了回到永昌侯府，只好自毁容颜，是吗？」他难以想象，这要多大
的决心才能下得了手？这不是短暂的剧痛，而是永远无法抹去的伤痛……他一想象当时的情景，心，就一阵缩痛。
「王爷究竟想如何？」他一步一步逼近真相，这让她快招架不住。
「我想知道你是谁。」
「我是个奴才。」就算她承认她们是双生子，徐家也不会还她身分。
「你不说，我就直接找永昌侯问明白。」
芍药闻言一惊，难掩一丝慌乱。「王爷知道了又如何？」
轻轻勾唇一笑，戚文怀反过来问：「你认为本王想如何？」
他想如何？芍药根本不敢猜想，从不知道他的身分至今，他总是一次又一次做出她意料外的事。这位王爷明明教人不寒而栗，不敢靠近一步，可是，她却不觉得他难以亲近。
「王爷是个好人，何必苦苦相逼？」
戚文怀愉快的笑起来。「还是第一次有人说本王是好人，你真的认为日次吗？」
「王爷三番两次相助，奴婢相信王爷是个好人。」
「本王三番两次相助，也许是有所图谋，而不是因为好心。」
「我只是个奴才，没有任何好处值得王爷图谋。」
「你看自个儿真的一点用处都没有吗？」他挑起眉，不相信她如此轻看自己。
即使她如今身分卑微，徐家恨不得她消失不见，她也从不认为自个儿毫无用处，要不，凭什么说要保护姐姐？又凭什么与姚氏、苗氏对抗？
「我给你一日的时间，后日申正，本王在打铁铺等你，你不来，本王就去找永昌侯，相信永昌侯绝对可以给本王一个满意的答复。」戚文怀不等她出声回应，转身走出屋子，到了门边，不忘提醒她。「若有人问起，你就说在打铁铺见过大公主，当时你并不知道是大公主，两人相谈甚欢，今日大公主见到你便邀你叙旧。」
这个理由天衣无缝，想必他也知会大公主了，可是，这会儿她担心的并不是此时被带来这里一事，而是后日的申正之约。后日一早她与姐姐就要去庄子，怎么可能前往打铁铺赴约？
从宫里赏花回来，芍药就一直心神不宁，宁王殿下究竟有何目的？难道他想藉此威
胁侯爷吗？侯爷深受当今皇上信任，在朝中有极大的影响力，可是太子之位已立……除非，太子被废，皇上有意另立太子，不过就她所知，太子名声极好，相当受到朝臣们爱戴，且背后还有张太后这个大靠山，太子之位固若金汤。
如今即使没有坐上太子之位，皇子们也不会真的熄了野心，多方拉拢，拓展势力，这是皇家人永远不可能停止的算计，可是，侯爷没有兵权，也不结党营私，做事公正有担当，一心为朝廷办事，因此深受皇上器重、朝臣赞赏。宁王殿下就算得到侯爷支持，侯爷对他的帮助也实在有限。
她越想他，就越搞不懂，他究竟想要得到什么？
「啊……」芍药将绣针剌入指腹，痛得惊叫一声。
「怎么了？」孙氏忙不迭的将她的手拉过来。
「没事。」芍药反应机敏的将手抽回来，不着痕迹的看了一眼孙氏的大丫鬟玉荷，见她专注的与徐卉丹下棋，松了一口气。
自从管家之后，孙氏经常让芍药带着徐卉丹来福德院一起做针线或者下棋。也许是姚氏不再压在上头，她对芍药的疼爱越来越难以隐藏，相对之下，芍药就狠心多了，硬着心不愿意直视孙氏。芍药心思细腻，深知如今尽管没了姚氏和苗氏，侯爷还有其他侍妾，孙氏对她的关心若引来猜疑，让冯氏动了杀机，谁来保护徐卉丹？
「你有心事吗？」
「没有。」
「我看你今日精神不佳。」
略微一顿，芍药选择性的道来。
「我在想四皇子。」
「怎么突然想到四皇子？」
「四皇子早就出宫建府，为何他至今没有迎娶正妃？」爹在世时，偶尔会对她解说宫里的事，她知道皇子比寻常人家的男子早婚，这是为了给皇家添丁进口，更是为了巩固江山。
可是如今，除了太子和三皇子，其他皇子皆未迎娶正室，这很可能是因为四皇子还没有迎娶正妃，而其他皇子的亲事也只能搁下来。
「我不清楚四皇子为何至今没有迎娶正妃，但是听过一个传闻—皇上在香贵妃临终之前许下承诺，四皇子可以娶自个儿喜欢的女子为妃，所以出宫建府的时候，四王爷只娶了两个侧妃。」
皇上怎能如此任性的许下这样的承诺？芍药可不敢议论皇上。「皇上想必很宠爱香贵妃。」
孙氏点了点头，接着道：「香贵妃是一个高贵美丽的女子，饱读诗书，待人和气，皇上后宫的妃嫔美人都乐意与她结交。」
不过，这样的人却不讨太后喜欢，不只是因为她和太后不是同一家人，更因为她的声势在后宫已经凌驾太后之上，太后岂能容得下她！芍药无声一叹，莫怪有传言说香贵
纪死得不明不白。
「四皇子的亲事很快就会定下，毕竟太子之位已立，四皇子必须前往封地。」她突然觉得这位皇子比自己还可怜，娘亲死得不明不白，而贵为一国之君的父亲却不得不将他送到远方，即使他是最疼爱的儿子。
「四皇子是什么样的人？」
「四皇子聪明绝顶，能文亦武，侯爷一直很欣赏他。」孙氏不自觉的看了徐卉丹一眼，若非丹儿变成这个样子，丹儿很可能就是皇子妃了。
芍药见了一惊，难道侯爷有意将姐姐嫁给四皇子？若是侯爷有这个意思，侯爷想必是支持四皇子的，四皇子根本不必拿双生子的事威胁侯爷。
虽然姐姐如今变成这个样子，侯爷应该不会打这样的主意，可她还是要提醒太太。
「皇家乃是非之地，太太还是劝着侯爷。」
孙氏看着芍药，眼神真的很复杂，她的嫡姐也说过相似的话，皇家乃是非之地，只有犯了傻才会将自己陷在那儿，因此她坚持不进宫为妃，甚至拒绝京城权贵子弟，远嫁南方。当时她不明白姐姐的话，后来听闻皇上的妃嫔一个个早逝，她才懂了，进了是非之地，好好一个人儿也会被折腾出病来。
「丹儿如今都变成这个样子，侯爷早就歇了那份心思，你不用担心。」
「大小姐若是好了呢？」皇子还未娶正室的可不是只有四皇子。
「丹儿……能好得了吗？」孙氏不抱任何希望。
「大小姐一定会恢复健康。」
孙氏突然觉得很羞愧。「是啊，丹儿如此善良，老天爷怎能狠心让她一辈子如此！」
「上天长了眼睛，是非善恶看得明明白白。」
「你……」孙氏及时将舌尖的话咽下，心知就算芍药心里有怨，也不会说的。
芍药知道孙氏心里在想什么，不过，她可没有心思安慰人，便放下手上的针线活儿，起身道：「我们明日一早就要出发去通州的庄子，几个丫鬟也不知道收拾得如何，我还是先回竹芝轩瞧瞧，晚一点太太再让王嬷嬷送大小姐回竹芝轩。」
孙氏很想伸手抓住芍药，叫她在这儿多待一会儿。「带谁去庄子？」
「我会带上瑞云和瑞雪，秋莲和碧芳留下来看守竹芝轩。」
「我让王嬷嫂也跟着去。」
「不必了，我们伺候大小姐就够了，老太太也会派六名侍卫护送我们到庄子。」回到竹芝轩，芍药站在廊下吹着风，想着明日的申正之约，不去赴约，他会不会真的去找侯爷？不会，他不像如此莽撞之人，可是，他也不是那种口出狂言之人，若是他真的不管不顾的跑去找侯爷追根究底，怎么办？
来回踱步，芍药从来没有像此刻如此不知所措。他三番两次帮她，不至于如此不顾情面出卖她……不对，皇家的人哪会讲情面？他们眼中只有利益得失……她是放任不管，还是请哥哥递话给他？
「芍药，怎么站在这儿发呆？」碧芳不知何时站在芍药面前。
芍药怔愣地回过神来。「回来了啊……东西都买了吗？」
「是，除了你交代的零嘴，我还买了几样店家推荐的零嘴……对了，回来时，我在侯府前面遇见一个卖花的小姑娘，她竟然在卖芍药，苦苦哀求我买下，我不忍心，就将身上剩下的铜板全部给了她，买下来了。」碧芳提起右手的那篮芍药。
「芍药？」芍药花期已过，这个时候应该见不到开得这么漂亮的芍药了。
「你是不是也觉得很稀奇，此时怎么还会有芍药呢？」
「你没问那个小姑娘吗？」
「我想问清楚，她已经跑了。」
「跑了？」
「就是啊，没见过跑得比她还快的孩子，好像要去领赏似的。」
领赏……芍药接过碧芳手上的提篮，一朵朵芍药绽放得如此美丽，仿佛精心挑选过似的……顿时，芍药明白了，不由得苦涩一笑，她真傻，他是一个王爷，而她是个奴才，她怎么斗得过他？
过了一会儿，芍药终于拿定主意，回屋取来一条彩色丝巾，走到园子，绑在角落的盆栽上，接着转回小书房，写了一封信，将信收进一个木匣子，锁上，放在格子架上。
一个时辰后，王嬷嬷将徐丼丹送了回来，而绑在盆栽上的丝巾已经不见了。
夜里，当徐卉丹沉沉入睡，芍药回到小书房，木匣子的锁已经打开了，而里面的信由那条绑在盆栽上的丝巾取代。
来到通州的庄子，芍药专心一意的陪徐卉丹玩乐——在庄子的骑射场骑马、去庄上的池塘钓鱼……至于那位王爷何时来找她，她不想也不管，总之，她已经让哥哥去打铁铺子传话了，这几日她都会待在通州的庄子，若他想知道真相，就自个儿上这儿找她，不过，他能否找到机会与她单独说话，这就要看他的本事了。
一如往常，徐丼丹睡着了，芍药就会到书房练字，默写几句先贤之言，藉此让一天的纷纷扰扰沉淀下来，也审视今日的一言一行。
人皆曰予知，驱而纳诸罟擭陷阱之中而莫之知辟也。
人皆曰予知，择乎中庸而不能期月守也。
芍药见到纸上的字，不禁一怔，今日怎么会写出至圣先师的话？
「人贵在有自知之明，承认无知，这是真正聪明之人。」
戚文怀毫无预警的出现，芍药并没有受到惊吓，当他透过一个卖花的小女孩将芍药
送到她面前时，她就再也不敢小瞧这位王爷，无论权势或地位，他们都相差悬殊，在不惊动任何人的情况下见到她这个卑微的丫鬟又有何困难。
芍药抬头看着戚文怀，也不想浪费口舌对他遮遮掩掩。「我不说，王爷其实也已经猜到了，又何必要我亲口证实？」
「是，无论你如何否认，都瞒不住你与永昌侯府大小姐是双生子的事实，可是，我想知道每一件事——你从小就清楚自个儿的身分吗？为何你会自毁容颜？为何你会沦为一个丫鬟？」
「这些有那么重要吗？」
「我想知道。」
「我说了，王爷是否就可以高抬贵手，留小女子一命？」
「我一定会保住你的命，不会允许任何人伤你一根寒毛。」
这位王爷会不会太狂妄了？可是，她竟然相信他，信他会不顾一切保住她的命。
「从小，我并不清楚自个儿的出生是一个咒诅，我有爹娘和哥哥，一家四口住在一个叫宝山村的地方……」芍药低声道来自己的故事，宝山村的日子没有锦衣玉食，却洋溢欢笑，或许因为如此，得知身世后，她并未埋怨亲生父母的舍弃；也或许因为如此，落霞轩的四年没有让她变得自怜自艾，她始终保有在宝山村的乐观开朗和积极进取。
若她不愿意，没有人可以夺走她的喜笑——这是爹临终前留给她的话。
芍药继绩道来改转命逦的一件事——徐弁丹落水，但是隐瞒了徐丼丹的心智回到七八岁的事。因为冯氏的一句话，她不得不自毁容颜，留在脸上的疤痕偶尔还会隐隐作痛，可是她不后悔，她保护深爱的人，做了许多事。
「本王会还你公道。」他不曾有过这种热血沸腾的心情，就像她奋不顾身想保护双生姐姐一样，他亦想冲破一切困难保护她。祝氏怀有孩子的时候，他知道她有危险，因此一再嘱咐她万事小心，还一口气在她身边增加四名丫鬟，可是，却从没想过保护她是他的责任，如今，他竟然对她生出这样的念头——除了他，没有人能保护她。
眼皮一跳，芍药不安的问：「王爷想做什么？」
「本王要娶你。」
芍药还握在手上的笔咚一声掉下来，两眼圆瞪如铜铃，这位王爷疯了吗？
「本王说要娶你，你不是应该欣喜若狂吗？」虽然他没有如此期待，但她也不该是饱受惊吓的样子……好吧，至少她有反应，这总是胜过无动于衷吧。
是啊，她应该欣喜若狂，要不岂不是对王爷太失礼了。「多谢王爷厚爱，可是我宁为穷人妻，不为富人妾。」
「本王是要娶妻，不是要纳妾。」
皇子怎么可能娶个奴婢为妻呢？芍药努力从他眼中寻找轻慢，可是没有，往日的冷冽此时热切而真诚，总是贵不可亲的王爷变成稚气的大男孩，竟教她有一种说不出的心动……不，他们的身分不配……慢着，若她回复永昌侯府嫡女的身分，他就可以娶她为妻……
「王爷要拆穿我的身分？」
「你相信本王，本王绝对不会让此事闹得风风雨雨。」
芍药一把扯下脸上的面纱，微微扬起下巴直视着他。「王爷肯定没看清楚我生成什么样子。」
「你错了，第一眼本王就看清楚了，一刻也不曾忘记。」只是，怎么还是会有那种为之惊艳的感觉？是因为那双眼睛吗？就像在黑夜中闪烁的星光，如此的深不可测，却不觉得危险，反倒有一种说不出的宁静祥和……其实，不只是眼睛，她的存在就是一种不可思议的美。
「王爷还是不懂吗？王爷会成为京城最大的笑话。」她不认为自个儿丑陋，可是不能否认她的容颜有了瑕疵，她在别人眼中就是无盐女，而他不但是皇子，还聪明绝顶、俊美英武，怎能娶一个蒙着面纱见人，身上还带着咒祖的女子？
「太子妃是辅国公嫡女，生得清秀温婉，人人都夸，可是，太子真的愿意娶她吗？不，这是太后的意思，太子不能不娶。」二哥为了太子妃，有好几次向老六酒后吐真言，嫌弃太子妃与木头一样不解风情。
他是在告诉她，他不要别人硬塞过来的妻子，再美，也不合自己的心意……芍药不知道说什么好，换成是她，她的心情不也一样吗？荣贵妃努力推销给王爷的几位名门千金，哪一位不是美人儿？可是，她们不过是别人手上的提线娃娃。
戚文怀突然伸出手触摸她脸上的疤痕，芍药吓了一跳，往后一缩。
「在我看来，这不足以让你的美色减少一分。」
半晌，芍药勉为其难的挤出一句话。「王爷真是个奇怪的人！」
「不信的话，本王可以将外面的侍卫全叫进来，他们都会证明本王所言不假……不对，你是本王的王妃，怎么可以任由他们品头论足。」
「王爷将来一定会后悔。」
「我绝对不会后悔！」
这一刻，她真的不知道是喜还是忧，她从没想过会成为他的王妃，但能够得到高贵俊逸的他如此执着，她的内心是欢喜的，这让她发现自己对他也是有好感的，或许早在第一次见面时，他已在她心上留下深刻的印像，可是，若真的成了他的王妃，她将卷入什么样的是是非非之中？
他有两个侧妃，还有多少妾室？他对皇位有没有野心？无论如何，一旦坐上这个皇子妃的位置，她的日子就不可能过得太平静了，辜且不论四皇子与太子的关系，单是一个宁亲王府，只怕就够她费神了。
芍药以奴婢的身分进入永昌侯府至今，还是第一次主动走近侯府中央大花园的玉荷池。
徐卉丹就是在池边遇上徐卉英，被徐卉英拦下来，因为看上徐卉丹头上的金簪，想要抢夺，最后失手将徐舟丹推下池子。
每次想起此事，她就控制不住满腔的怒火，所以她刻意避开这里，以免在此遇见徐卉英那个骄纵蛮横的蠢丫头，她怕自己会忍不住失手推她一把，让她也品尝一下掉进池里喊救命的滋味。
今日，她实在心烦，趁着姐姐午睡，不知不觉就走到这儿了。
他说要娶她为妻，是真心的吗？虽然皇上答应由他自个儿选妃，可是皇子岂能真的随心所欲想娶谁就娶谁，还有，又要如何解释她这个不被永昌侯府承认的嫡次女？好吧，即使能够让她恢复永昌侯府嫡二小姐的身分，皇上可以放任他娶一个脸上有疤痕的女子吗？皇家极其爱面子，怎能容许一个破相的皇家媳妇？
除了这些一个又一个问题，永昌侯府还必须解释她的出现，别说老太太不可能坦承恶行，就是侯爷也不敢道出丑陋的真相。其实，无论哪个达官显贵遇到这样的事，都会做出相同决定，可是此事若发生在他人身上，就会被攻击是自私自利、不顾骨肉至亲的小人，侯爷怎么舍得自个儿的名声受损？
这些问题已经扰得她不得安宁，再加上从庄子回来也有一段时日了，却迟迟不见王爷有任何消息或行动，这更教她忍不住胡思乱想，王爷必定遇到阻拦，否则，绝对不可能至今毫无动静。如此一想，她整个心更是悬在半空中，一刻也静不下来。
「你在这儿干哈？」
她不想遇上的人，偏偏在这儿遇上了，今日绝对不是一个讨喜的日子。
「二小姐。」芍药转向徐卉英福身行礼。
「我在问你话，你在这儿干啥？」徐卉英真是越看芍药越讨厌，明明是个丫鬟，为何全身透着一股高高在上的气势？还有，她们一起进宫，为何这个丫鬟比她这个主子更受注意？
「奴婢在想，这儿应该筑起围栏，免得有人不小心掉进去。」
「哪个笨蛋会不小心掉进去？」
「是啊，若非有人使坏心眼，绝对不会有人不小心掉进去。」
「你……」徐卉英恨恨的咬着牙，若她破口大骂，岂不是承认当初是她故意将徐卉丹推下去的？亲娘离开时，再三提醒她，要小心芍药这个丫鬟，哥哥也警告过她，不要再招惹竹芝轩，尤其是芍药，最好离她远一点。她真的很不服气，这个丫鬟到底哪里值得大家高看一等了？
「请问二小姐还有何指教？」
「你将面纱拿下来。」今日她一定要看清楚这个丫鬟有多丑，以后她就更可以大肆的嘲笑她是无盐女。
「奴婢记得告诉过二小姐，奴婢脸上的疤痕不只是丑，还是一个咒组。」
「你以为这样就骗得了我吗？我不会再上当了。」
「奴婢也说过了，只要二小姐愿意以命相赌，奴婢可以让二小姐看奴婢脸上的疤痕。」
「你以为这样我就怕了吗？」
「不敢，奴婢只是先说明白，二小姐若愿意以命相赌，就命人取来文房四宝，白纸黑字立下契约，二小姐若出了什么事，一概与芍药无关，奴婢就会让二小姐一睹那道丑陋的疤痕。」
上一次听娘说了几句，徐卉英已相信芍药在故弄玄虚，可是这会儿她又不确定了，这个丫鬟不闪不躲，好像真的有那么一回事。「你……那个疤痕真的很丑吗？」
「很丑，奴婢曾经为此晚上作噩梦。」当刀子划下的那一刻，真的是义无反顾，可是事后面对镜中的自己，她也不是一下子就可以接受的，有段时日总是在噩梦中惊醒过来……这样的她，四皇子还能说出「这不足以让你的美色减少一分」
……这位王爷总是教她意外。
「你真的作噩梦？」
「二小姐不妨想想看，若是二小姐脸上出现了一道疤痕，二小姐有何反应？」
徐卉英惊吓的双手捧着脸，用力摇着头。「我的脸上才不会有疤痕。」
「奴脾也不愿意自个儿脸上有疤痕啊。」
「你……你的疤痕是怎么来的？」
唇角微微一勾，芍药倾身向前，阴森森的道：「刀子划过去就有了啊。」
徐丼英惊骇的连连后退了好几步，好像芍药正准备拿刀子从她脸上划过去。芍药差点儿爆笑出声，恶人偏偏没有恶胆，不知这对徐丼英是好事，还是坏事？
「你……还是遮好脸不要吓人。」徐卉英这会儿已经没胆子逞强了。
「芍药姐姐……芍药姐姐……芍药姐姐……」瑞雪远远的一路喊叫跑过来。
「没规矩的奴才，没见到二小姐我在这儿吗？」徐丼英最痛恨这种被忽略的感觉瑞雪随意的福了福身喊「二小姐」，又急忙转向芍药。「芍药姐姐，有圣旨。」
「什么圣旨？」徐卉英比芍药还紧张，前些日子进宫赴荣贵妃的赏花宴，如今来一圣旨，这很显然是皇上赐婚的圣旨。
「不知道，待会儿宫里的公公就会来宣旨，老太太请芍药姐姐先回房更衣打扮，一去瑞福堂接圣旨。」
徐卉英突然意识到一件很重要的事。「你这个奴才是不是搞错了？应该是我这个小姐去领圣旨，怎么会是一个丫鬟呢？」