而且王爷不但愿意与她并肩作战，对其他女人更是丝毫不留情也不在意，
然而就在她摆平纷争，以为可以迎来平静生活时，却又有一则流言飘进她耳里，
说王爷给她的爱只是对已逝爱妾的移情，她不过是个替代品……
第七章 危机化转机
虽然父皇给了五日的婚假，戚文怀却不敢成日缠着芍药不放，男女有别，她的身子可无法由着他白日黑夜的胡闹纠缠。因此从宫中回来，他就去了外书房，也是藉此机会与几个人私下见面。
酉时末，戚文怀才步出外书房。迁进宁亲王府至今，他大都歇在外书房，一来他与先生幕僚在此议事总至深夜，索性就在这儿沐浴歇下；二来景德苑空空荡荡，又没有女主人，何必特地走一段路回那儿睡觉？而安排在吟春苑和吟秋苑的两个侧妃不讨他喜欢，分别安置在她们后院的几个侍妾也跟着难以入眼。只有祝氏那儿他每个月会固定歇上几晚，直到她去了。
如今再也不同了，景德苑有个喜欢的人等着他，红帐里有她相伴，外书房就变得太过冷清了。
「王爷……」
戚文怀被突然从暗处跳出来的人吓了一跳，跟在身后的刘方和戚邵武也吓一跳。
怎么没有察觉有人躲在那个地方？戚文怀不悦的皱眉。「你是谁？」
「奴婢是蒋姨娘的大丫鬟萱儿。」
戚文怀怔愣了下，终于想起蒋姨娘是谁了。「何事？」
「请王爷赶紧去看蒋姨娘，今日王妃坚持蒋姨娘下跪奉茶，蒋姨娘用了晚膳开始闹肚子疼，奴婢担心蒋姨娘动了胎气。」
戚文怀这会儿眉头皱得紧了。「肚子疼应该请太医，为何还在这儿磨蹭？」
萱儿闻言一怔，怎么也没想到王爷会有这样的反应。
「刘方，拿我的帖子去请太医，再去瞧瞧蒋姨娘。」戚文怀没等刘方回应便大步的赶着回景德苑。
此时，芍药正在景德苑正房右次间的小书房作画。心烦时，她最喜欢雕刻，可是如今新婚，杨姑姑她们怎么敢让她碰不小心就会见血的雕刀，最后她只好作画。
当她执笔蘸墨，脑海不知不觉浮现小时候生活的庄子，那是一段令人怀念的时光，无忧无虑，不是读书，就是玩乐，不曾想过嫁人，当然更不曾想过会嫁进一个敌人环伺的地方。
「这是哪儿？」若非太好奇了，戚文怀真舍不得破坏眼前这幅恬静柔美的画面。
直到这一刻，芍药才知道自己并非表面如此平静。她请杨姑姑派人盯着荷香苑，原是猜想蒋氏必定借着今日之事大作文章，果然，大约一个时辰前，蒋氏的大丫鬟跑去外书房。
她不确定蒋氏的大丫鬟是否见到王爷，是否代替蒋氏在王爷面前痛陈她的恶行，不过，景德苑有他的人，相信刚刚他一踏进景德苑，就有人详细报告今日她与几位侧妃和侍妾见面的情景。若担心蒋氏肚子里面的孩子，他很可能转身就去了荷香苑……他没去，当然不代表不在意那个孩子，但至少尊重她。
「这是我小时候住的庄子，很美的地方，那儿的人热情率直，夏日夜里，几家人经常会一起围坐在院子喝酒吃饭。」
他不喜欢她口中透露出来的思念向往，感觉他好像抓不住她，连忙道：「虽然我不能带你回去那个庄子，但是可以带你去我的庄子，就在京郊，来回只要半日。」
「王爷可不能轻许承诺。」
「我们明日就去，在那儿住个两日再回来。」
「后日我要回门。」
怔愣了下，戚文怀懊恼的轻拍脑袋瓜。「对哦，后日本王要陪你回永昌侯府。」
芍药苦恼的咬着下唇，为何他不问蒋氏的事？难道他还不知道吗？
其实，戚文怀的心也与她一样悬在半空中，为何她不质问蒋氏有孕的事？为了这一刻，他可是做了准备，甚至抱着破釜沉舟道出实情的勇气来……难道她一点都不在乎吗？他不喜欢她不在乎。
戚文怀忽从她身后一抱，芍药没料到他会有此亲密举动，为之一僵，半晌，渐渐放松下来，随之放下手上的笔，这才闻到他身上传来的淡淡酒香。
「王爷喝酒了？」
「喝了一点，有人特地来恭喜我成亲了。」
恭喜王爷成亲不是应该昨日来吗？昨日不来，今日来，难道是此人不宜当着众人面前与王爷过于亲近吗？芍药不会多问，身为皇子，总有一些只能私底下活动的关系。
「我给王爷准备醒酒汤。」
「不必了，只是喝了一点酒，你陪我用晚膳。」
「王爷怎么还没用晚膳？」王爷早早就派高成来说将晚膳送到外书房。
「某人喜欢与我争食，我只吃一点，肚子还饿着，想要你陪我吃。」戚文怀拉着芍药出了小书房，芍药连忙吩咐守在正房外面的瑞云去小厨房要两碗馄饨和点心，便随戚文怀来到左梢间，两人一左一右在炕上坐下。
芍药早就让小蔚房备了夜宵，因此馄饨和点心很快就送过来了。
用过食，戚文怀拉着芍药在院子散步消食。
「我们在院子里种一棵石榴吧。」
「王爷为何要种石榴？」
「你以前住的庄子不是有一棵石榴？」他不可能将那个庄子迁移至此，只能尽可能仿制那里的一景一物，免得她的心总是思念那个庄子。
「那是爹亲自种下的，爹喜欢石榴，说是花谢了，还会结出果实，其实啊，爹是贪吃石榴果实，酸酸甜甜，回味无穷。」芍药故意戏谑的歪着脑袋瓜瞅着他。
「王爷是不是也喜欢吃石榴果实？」
戚文怀闻言哈哈大笑，调皮的俯身靠向她耳边，悠悠道来。
「本王唯一爱吃的只有一种——芍药的果实，那才真是人间美味，吃了还想再吃，怎么也吃不够。」
「芍药哪来的果实……」芍药后知后觉的反应过来，娇颜瞬间红若石榴花，不敢相信在外人面前冷漠无情的四皇子会说出如此令人羞赧的言词。
「有，就此一个，独一无二，还是属于本王的，本王今晚就可以向你证实。」
「王爷觉得捉弄妾身很好玩吗？」芍药又羞又恼的跺脚，接着转身回屋。
戚文怀欢喜的笑开怀，不慌不忙的跟在后面。
这夜，当两人躺在床上，戚文怀卖力的证明所言属实，这个属于他的人间美味，真的是吃了还想再吃，怎么也吃不够，折腾了整整一夜，以至于隔日一早，几个侧妃和侍妾辰正前来请安时，芍药还在床上与周公对弈，直到一个比一个尖锐的声音飘进耳中，芍药终于不甘不愿的与周公道再见。
「王妃醒了吗？」瑞云早就在床边候着，一见到芍药有了动静，真是松了口气，外面那几个女人真是有够可怕。
「怎么了？」芍药慵懒的坐起身。
「王爷交代，王妃累了一夜，让王妃多睡一会儿，就是再大的事，也不可以吵醒王妃，可是几个侧妃和姨娘不肯离开，坚持等到王妃起来。」
这么一串话，芍药真正进入脑子的只有六个字——王妃累了一夜……这会儿不但脸红了，连脚趾都红了，真是教人羞得不敢见人！
芍药实在很想叫外面那些个女人都回去了，用不着如此勤劳的来请安，王爷不在，她们应该也不会想待在这儿，可是，这可是规矩，她们只怕也不乐意向她请安，尤其遇到今日这种情况……
王爷说得如此坦白，她恨不得躲在被窝不见人，而外面那几个女人却恨不得将她咬个稀巴烂。
甩了甩头，芍药将恼人的思绪抛至脑后，认命的起床，让瑞云伺候她洗漱净面穿衣梳头，出去见那些麻烦的女人。
虽然一早就被王妃娇媚的模样搞得心情郁闷，可是一想到蒋氏宣称身子不适不去向王妃请安，乌氏的低迷就一扫而空，藉这个机会就可以搞垮蒋氏，至于蒋氏肚子里面的孩子，她不动手，别人也会动手，不急。
「从来没见过这么愚蠢的女人，真以为有了孩子，她在府里的地位就可以跟王妃一样，真是笑死人了！」乌氏嗤笑了几声，实在不屑蒋氏这个笨女人。
「我和甄氏这些日子故意让着她、忍着她，就是想惯得她忘了自个儿的身分，拿她当枪使，去试探王妃，摸清楚王妃的性子，看王妃有多大本事，不过她也太愚蠢了，第一天就与王妃正面冲突。」
乌氏的奶娘桂嬷嬷在心里叹了声气，若非主子和甄侧妃一左一右煽动蒋氏，说她肚
子那么大了，下跪好吗？会不会动到胎气？蒋氏绝不会挑在那时闹事。
「嬷嬷，昨夜王爷真的没有去看蒋氏吗？」昨日向王妃敬茶出了那样的事，她就猜到蒋氏不会善罢干休，一定会去找王爷告状，于是派人盯着外书房。蒋氏的大丫鬟确实在王爷面前告状了，不过出乎意外的是王爷并没有因此恼了王妃。
「王爷将此事交给刘方。」
「蠢蛋就是蠢蛋，也不想想那个孩子是如何得来的，还以为王爷会因此看重她吗？」
桂嬷嬷又忍不住在心里叹气了，主子已经忘了，原本她们也冀望蒋氏肚子里面的孩子可以让王妃吃个大闷亏，同时将王妃的威信一下子打趴，只是未料这个王妃年纪虽小，却是个厉害的。
「嬷嬷，蒋氏肚子里面的孩子还能留多久？」
「王爷不看重蒋氏，王妃反而有可能让蒋氏肚子里的孩子生下来。」虽然桂嬷嬷不了解芍药，可是王爷亲自向皇上讨来的王妃，怎么会是一个普通女子？王爷至今未有子嗣，即使是庶出的，王爷也是日盼夜盼，王妃何必在此事与王爷过不去。
「她怎能容许一个姨娘生下王爷的长子？」
「姨娘的孩子只能认王妃这个嫡母。」
「话虽如此，可孩子是从姨娘的肚子出来的，见了就是不喜。」
主子不喜，可是王妃并不是主子。桂嬷嬷终究没说出来，转而提醒乌氏。
「王爷似乎很宝贝王妃，昨日发生那样的事，王爷还是在景德苑过夜。」
「刚刚成亲，王爷这会儿还贪鲜。」
「王妃可是脸上有残缺。」主子总是太小看人了，就好像蒋氏，主子从来没将她放在眼里，可是哪知道这个女人如此不要脸，让她抢在前头怀了王爷的孩子。这些话她都说过，不过主子一转身就忘了，就是认定别人不如自己。
「脸上有残缺又如何？她可是永昌侯的嫡女！王爷当然会看重她一些。」乌氏恨恨的咬牙切齿。「同为侯爷之女，为何我只能为侧妃，而她却可以成为正妃？」
桂嬷嬷无声道，永康侯虽然与荣贵妃有着亲戚关系，可是关系远着呢，根本比不上永昌侯，那是货真价实皇上眼前的红人，皇上将永昌侯的嫡女指给王爷为正妃，这也在情理之中。
「我就不相信王爷能喜欢她多久，一个月，两个月，很快就没意思了。」乌氏根本是打心底瞧不起芍药，听说她是从小养在奴才身边，也不知道大字识几个，她能有多大的本事？虽然她在蒋姨娘的事上处置利落，可是不值得因此高看她，嫁过来之前她必定知道蒋姨娘有身子，事先取得王爷同意，还会不敢对蒋姨娘出手吗？
这一点桂嬷嬷倒是赞同，虽然王爷如今很宝贝王妃，可是男人啊，有几个不喜新厌旧呢？过些日子，哪个王公大臣将女儿送过来，王爷的心一定会被勾走。
「嬷嬷放心，吟春苑那个女人不会太安分的……对了，忠勤伯府不是送了一个丫鬟过来吗？」乌氏两眼散发着看好戏的光彩。
「王爷不进吟春苑，甄侧妃身边的丫鬟再美也没用。」其实，主子不也是如此吗？
桂嬷嬷随意瞥了一眼随侍在旁的大丫鬟明珠，主子当初选她陪嫁，就是看上她的美色，可是这三四年，就是主子都难得王爷宠幸，身边的丫鬟又哪用得着，像花一样的美人儿如今都蔫了。
「王爷不去吟春苑，吟春苑的人不会想法子送上门吗？」
王爷不是好色之徒，对于想方设法扑上来的丫鬟，只怕他不会借机偷香，还会大声斥责一顿。桂嬷嬷无意绕在此事打转，如今主子真正应该担心的是另外一件事。
「这两日秦姑姑可能会要求主子将管家之权交出来，主子有什么打算？」
秦姑姑是随王爷一起出宫的管事嬷嬷，内宅的人事都是她在管的，当然，两个侧妃对某个位置上的人有意见，她还是会尊重的。
「不能交出去！」交了，以后她的日子怎么过？乌家家底不厚，她的嫁妆当然也不厚，而王府处处都要用银子，不挖公中墙角攒下私房，她怎么应付得来？
「不交也不行，王妃管家，这是理所当然。」
「不让她顺利管家，她还能管家吗？」她那大把银子可不是白花的，府里到处都有她的人，那个丫头想要管家，岂是那么容易的事？
「主子想做什么？」
「不用着急，待秦姑姑找过来了，再来盘算。」
「主子还是先琢磨，府里的奴才忠心的能够有几个？哪儿有好处就往哪儿钻，他们不去讨好王妃，守着主子，这岂不是打错算盘了？」
「我手上可是有不少人把柄，岂是他们想跳船就可以跳船的，」顿了一下，乌氏终于有了危机意识。「不过你说的也对，还是早早算计，要不，等王妃上手了，我想出手就难了。」
桂嬷嬷总算松了一口气，主子能够看清楚状况就好了。
三朝回门之后，秦姑姑将宁亲王府的账册和几个库房的钥匙交给芍药。
其实芍药根本不想这么早管家，毕竟她还没有完全摸清楚宁亲王府的情况，不过人
家都送上门了，她不管也不行。
初来乍到，她无意大刀阔斧的进行整顿，将各方人马的钉子拔除，将自己的人安排在那些重要的地方。
得罪人，这无异于自找麻烦，原本无事也能生出事来，别人生事，她是被迫接受，她可没必要主动生事，搞得自己灰头土脸，这种行为只能一个字来形容——蠢！还不如不动声色，以不变应万变。
因此，她管家唯一做的是——白纸黑字立下规矩奖惩，这其实是一切照旧，只是如今写得明明白白，有凭有据，没有人可以借口不知道有这个规矩，当然，奴才们大部分都不识字，没关系，她让识字的人二念给不识字的人听，听完了之后，确定没有任何疑虑就在名册上盖手印。
她的想法很简单，敌人不是不能用，只要有利可图，敌人可以与你站在同一阵线，不过，敌人终究不能久用，逮到时机，就必须除掉。何时为最佳时机？她不急，面对敌人要狠，但更要有耐心。
花了数日时间，将建府三四年的账册都看完了，芍药累得动也不想动一下。这些账册做得很漂亮，只会偶尔出现异常浮动，找个借口掩饰一下，还能显示账册的真实性，若是很不巧的，真能证明这是挖了公中墙角攒私房，这么一点点，王爷应该也不会追究。管家的若一点甜头都没有，那岂不是连厨房的管事嬷嬷都不如？水至清则无鱼，人至察则无徒，小瑕疵是每个人都会有的，何必太过斤斤计较。
实在是太累了，芍药不知不觉就闭上眼睛，迷迷糊糊之间，感觉自己被抱起来……被抱起来？她瞬间惊醒过来，一看见戚文怀，又放松下来。
「王爷回来了啊。」她挣扎的想下来，他只好将她放回炕上。
「就这么睡着了，也不怕招凉。」
「炕上很暖，不会招凉。」
戚文怀低头轻碰一下她的额头，不冷不热，刚刚好，也就放心了。
「王爷用过晚膳了吗？」虽然戚文怀都是在外书房与先生幕僚一起用膳，可是芍药总习惯问上一句。这些天她也发现了，王爷不喜欢大厨房的膳食，大厨房掌勺的习惯重口味，而王爷偏爱清淡爽口。小厨房的厨子乃是王爷的奶娘苏嬷嬷，当然很清楚王爷的饮食习惯。
「吃了一点，想再与你吃夜宵。」
「今日我让小厨房为王爷准备了香鱼羹。」芍药套上鞋子，跑了出去。
戚文怀见了不禁一笑，随手拿起堆栈在炕几上的账册翻阅。
过了一会儿，芍药亲自端了两碗香鱼羹和两道点心回来，戚文怀将炕几上的账册移至一旁，芍药将夜宵摆上。
芍药不爱吃夜宵，可是为了陪伴戚文怀，也会为自个儿备上一份，最后当然都是进了戚文怀的肚子。
「当家累吗？」
「上手了就不累了。」
「有什么难处吗？」「暂时还应付得来。」
他很清楚府里这些天的情景，她看似没有作为，却也让浮动的人心稳定下来。
新主子对下人们谁也不认识，当然会以自个儿的陪房取而代之，尤其那些占了重要位置的人，更是人人自危，做事也就提不起劲。可众人出乎意料的是，新主子来了，却谁也没动，只是将规矩奖惩讲明，鼓励大伙儿好好做事，众人终于放心了，原来新主子很和善。一个和善的主子会让安分的人好好做事，至于不安分的人，很可能就会迫不及待发动攻势。
她是不是盼着敌人迫不及待发动攻势？若是他，他会如此想——敌人不动，又怎么知道敌人躲在哪儿？既是如此，他岂能不推一把？
「我们来下棋。」
芍药唤来瑞云，让她撤下夜宵的碗盘，换上两盏茶。
「王爷怎么突然想下棋？纪先生不是每日都会陪王爷下棋吗？」
「纪先生为本王已经够伤神了，认为不应该继续将心思放在下棋上面，既然如今本王有王妃了，此事理当由王妃代劳。」
怔愣了下，芍药噗哧一笑，这位先生真是太好玩了，不擅长下棋便直说，何必拐弯抹角帮自个儿脱身。「纪先生是不是下了一手臭棋？」
戚文怀两眼一亮，真想给她拍拍手，了不起！
「纪先生其实很爱下棋，可是无论本王如何指点，他就是少了下棋的资质。」
「也许纪先生不缺下棋的资质，而是缺下棋的心思。」天下无难事，只怕有心人，可是人有强处，也有弱点。做得来，有成就，就喜欢，也就更用心；做不来，没成就，不喜欢，也就更无心了。
「下次纪先生不愿与本王下棋，本王就将王妃所言赠予先生。」
「王爷为何喜欢下棋？」芍药搬来棋盘棋盒。
戚文怀没有回答她，而是挑了黑棋，道：「我们先下一盘。」
芍药也不是很在意答案，王爷想下棋，她奉陪就是了。
当两个人下得正专注的时候，戚文怀突然开口了。
「三日后休沐之日，我要在府中宴请几位好友幕僚。」
「几桌？」
「一桌。」
一顿，芍药为他心疼，一个皇子的好友幕僚只有一桌子的人数，真是凄凉，不过，这也代表一件事——这些都是忠于王爷的人，除非是庸才，想在王爷这儿骗吃骗喝，但王爷是聪明的主子，不至于养着只吃米食没有贡献的人。
「王爷想席设何处？水莲阁？还是枫香池的八方亭？」根据秦姑姑提供她的讯息，王爷宴客都在水莲阁，不过她个人偏好位在花园枫香池的八方亭，尤其天气越来越温暖，微风徐徐吹来，普通的菜肴也都变美味了。
「八方亭。」
「他们可有特别的爱好？或者有什么不吃？」
「没有，只要有酒。」
「妾身明白了，总之，妾身会以最大的诚意摆上一桌酒席。」
闲聊至此，一盘棋下完了，清算了一下，她输了他一子。
「王爷不要在一旁打扰妾身，妾身与王爷至少可以和局。」
「这说明一件事——本王比你聪明。」
「王爷原本就比妾身聪明，何必用这种法子测试呢？」芍药可不在意自个儿比别人笨，赢家从来不在于谁聪明谁愚笨，而是态度分高下，再说，专心做一件事，才可以享受做一件事的乐趣，何必掺杂那么多心思？
戚文怀笑得很开心，虽然喜欢娇妻机敏聪颖，可是男人啊，怎能屈居女人之下？
见他笑得如此开心，芍药也忍不住笑了，原来王爷也有孩子气的一面，真是太可爱了，不过下一刻，她就发现情况不对了，那位太可爱的王爷显然看出她的心思，瞬间化身成一匹狼，还是一匹色狼，无比威猛的一把将她挟持回寝房，扔上床，然后从头到脚、从前面到后面，狠狠折腾了她一夜，害得她隔日一早又是在几位侧妃和侍妾吵闹之下醒过来，当然，她也再一次被几个女人嫉妒的眼光凌虐得很想求饶，是王爷缠着她，她也很无奈，可是这些话教人听了，只怕会更恨吧。
芍药从来没办过酒席，不过有秦姑姑和杨姑姑指点，倒也轻轻松松就上手了，可是她万万没算到敌人会挑在这一天发难——厨房的管事嬷嬷、两个掌勺的，还有两个做杂活的，突然肚子绞痛，撒手说不干了，这不是明摆着要她难看吗？
「王妃，怎么办？要不，去外面的酒楼点几道菜？」杨姑姑在宫中也见过不少肮脏事，可是人人都知道要遮掩，哪像这些人一点也不在意。
「不行，酒楼的人不是我们的人。」蔚房也不是她的人，可是至少知道底细，其中又有真正做事的人，再加上事先在每个环结安排监工的人，不会出什么大乱子。而酒楼的人不仅不知道底细，出事了，脚一抹油就跑了，况且从酒楼到王府，每一个环结都有下手的机会，很难追究责任。
「不如，请酒楼的厨子进府里掌勺。」
「这事闹出去，我丢脸，王爷的面子也挂不住。」芍药并不慌乱，有人利用机会生事，多少在她的预料中，只是用这种法子给她难堪，未免令人生气，人家显然瞧不起她，以为她会为了这么一点小事就慌了手脚。
「要不，让小厨房的人去大厨房帮忙？」
「我一旦动用小厨房的人，就必定惊动王爷，我可不想为了这么一点小事就闹到王爷那里。」王爷也许不介意将苏嬷嬷借给她，可是小小一件事就要动用王爷的人，她的骄傲绝不容许。