“这样啊，那县主请。”顾青竹恍然点头，侧身让了让，笑容诚挚的让人看不出半点假：“我出门少，趁着今儿想多拜几个菩萨，保佑家里平安。”
颂平颂安立的不远，手里托着大小几种香，确实像提前做过准备，加上顾家最近不顺有目共睹，瑞和县主看不出究竟，暂时打消了那点心思，和颜悦色嘱咐她不要误时辰，然后和其他贵女结伴而去。
“我同你们一块。”程瑶出人意料的留下来，小步走着同她们解释：“家里大嫂快生产了。”
卢玉怜叹着傻人有傻福，自己白白操心一场，伸手在袖里偷偷给顾青竹比出个拇指，接着高兴的挽住程瑶：“我也上柱香，求各路菩萨保佑姐姐的大嫂平安生个大胖儿子。”
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负责搭灶台的是军里的小兵，行军打仗少不了做这个，十来块青砖围起来，两侧支架子，吊起口大铁锅，麻利的续上水开始烧。三五个妇人将自家老人孩子安排好，从井里打水仔细把手和脸洗干净，帮忙和面，朝廷给她们发的东西基本管饱，中午能吃顿干的，晚上烤个地瓜就着稀汤就不错。今儿城里的小姐贵人发善心，让她们吃顿好的提前过冬至，大家都高兴的不行，孩子们扒着门框眼都不眨的盯着这边，盼着晌午快点到。
顾青竹让府里大厨房做了百十个杂粮窝窝，这会子正在蒸笼上热的，卢家姐妹手下的人挨在旁边熬粥，大米赤豆还放了不少红枣。
大冷天，瑞和县主转着看了圈便回事先准备的屋子歇去了，朱凤珊力求与她不同，站在迎风口仿佛脚下生根，开始还有不少姑娘围在周围，没多久实在受不住，只剩了朱家两个表亲的姐妹，三人在丫鬟的簇拥下各个鼻子冻的通红。
顾青竹她们站的地方靠火，又背着风向，身上裹的厚没什么太大感觉，卢玉怜见那么大的锅感觉稀奇，把朱凤珊忘在脑后，卢玉阁倒时不时回头看两眼，凑过来说：“朱家的干嘛宁愿受冻也要站在那儿呢？”
卢玉怜翻了个白眼，连瞧都懒得瞧：“尼姑庵又不是旁的地方，只腾出一间屋子给咱们，她去就得看瑞和县主脸色，在外头吧，咱们脚底下又是土又是灰，不想占上烟火气就只能站砖头地那边呗。”
“可我感觉...她好像在等人？”许久不说话的卢玉嫣喏喏开了口，咬唇道：“一直往门外头看呢。”
卢玉怜听完正要堵她两句，抬眼还真看见有人朝她们这边走来。
今日的布施有皇后口谕，按规矩负责这片安全的官员会来走个过场，说上两句，朱凤珊之所以肯站着受冻，因为提前知晓来的是户部赵承宣赵大人，赵怀礼的父亲，赵怀信的伯父。朱凤珊对赵怀信的行踪关注的很，清楚他最近都随着赵大人各处帮忙办事，十有八/九会来，而脚下的位置能让人头一眼注意到她。
果然没猜错！
朱凤珊按捺着激动，装作不经意的，扬起下巴露出自觉好看的侧脸，微微一笑，本目不斜视的赵怀信似笑非笑的将目光掠了过来，她登时觉得心里万般思慕都化作一摊水，连赵大人嘴里说什么俱听不到了。
凭借这一手，朱凤珊在瑞和县主她们面前扬眉吐气了把，看见她们出来发现赵怀信时，个个隐忍着悔恨不已的表情，早晨被县主抢过风头也不是那么难以忍受了。
晌午，饭食准备妥当，各个灶台前井然有序排着几队，每人能分出碗米粥、俩窝窝和七八个饺子，还有碟子炖菜，白菜粉条里实实在在放了不少猪肉，油汪汪的分量十足。
瑞和县主傲气归傲气，但事儿还是拎的清的，赵大人讲完后，由她转达了皇后的关心和记挂，让大家安心住，不用担心旁的事儿，在场的听后纷纷俯身下跪，嘴里头高喊着‘皇上万岁，皇后娘娘万岁’。
到此，该做的基本算圆满，寺里准备好斋饭，贵女们重新回到休息的屋里，案几上头已经摆好碗筷，几个身穿浅蓝色僧袍的小比丘尼穿梭其中，安静的将饭食布好，然后双手合十念了句佛，便自行退去。瑞和县主坐下后，姑娘们也陆续落了座，朱凤珊颇为挑衅的看了她一眼，神情都是掩不住的得意。
瑞和县主对赵怀信也有些在意的，只是她向来尊贵，除了皇亲国戚，总没有屈尊讨好别人的道理，故而面上不怎么显，执起瓷杯喝了小口热茶。
顾青竹才不管她们之前的暗流涌动，一心一意吃着碗里的饭，斋饭总归是青菜萝卜之类的素食，味道尚可，旁人尝上几口有那个意思便行了，各家随身丫鬟预备着点心，真饿了吃些垫垫肚子。可她却口口生香的夹着盘里的菜，看的卢玉怜姐妹几个心生疑惑，卢玉嫣更是小心翼翼的把自己那份没动过的菜也推了过去。
“谢谢。”顾青竹朝她笑了笑。
卢玉嫣本应喊她妹子，但碍于出身，私下里说话尽量避着称谓，忙道：“不用不用。”
“你清早出门没吃？”卢玉怜见她自己那盘菜已然见底，口气中带着不可思议。
顾青竹嘴里有饭，只摇了摇头表示自己是吃过的。
“你这么瘦又正长个子的时候，多吃点也好。”卢玉怜心思倒转的快，刚操心完她身体，转瞬又愤愤道：“真让咱们猜到了，朱凤珊果然对赵怀信有企图！”
卢玉阁压着声音附和：“不知道她胆子都谁给的。”
众人吃罢，小比丘尼们收完桌又上了好几壶煮好的香茶，刚往杯中一倒，香气便腾了起来，瑞和县主善于此道，单闻就赞了句‘好茶’，姑娘们品过自好一番赞叹，朱凤珊则撇了撇嘴，把茶盏放在桌上不再动它。
“这茶...不合朱姑娘的口味？”偏有人嫌太/安生，挑出这话意思是茶的好茶，朱四娘表现出不爱的样子，就拂了瑞和县主的面子。
朱凤珊自觉和瑞和县主的差距就是那层皇家身份，众目睽睽之下再怎么的不能把话摆到明面，忍着朝说话那位姑娘瞟了眼：“我这几日身子不适喝药调理，忌茶。”
第11章第十一回
只认了不能喝茶，倒没说茶好还是坏。
瑞和县主再喝了两口，这才看笑话似得朝她问道：“既是身子不适，就应在家调养，这天气出来实在不该，况且方才还在外头站那么久，朱家丫鬟呢？”
朱凤珊身后的大丫鬟忐忑的往前走了步，垂首：“奴婢在。”
“回去记得煮点儿姜汤让你们姑娘驱驱寒气，不然日后着了凉，饶是皇后娘娘不怪我，徐美人那边怕也心疼的。”瑞和县主勾唇言语温和道。
和朱凤珊定亲的徐家有位姑娘前两年进宫，如今升了美人，这话敲打的可不轻，且八成冲着朱凤珊性子猜测的。若只论和赵大人他们站着说了会子话，实在扣不上行为不端的帽子，换做别人也只会嫉妒好运气，偏巧能碰上赵公子。
“不劳县主费心，我去拜会下静安师父。”和徐家的婚事朱凤珊很不情愿，说出来更像抓破她脸面，终于绷不住说完起身出了门。
姑娘们表情各异，瑞和县主显然心情不错，让丫环从自家车里拿来宫里制的酥饼给大家分了，边聊天便等着布施那边收拾好。顾青竹坐的靠边，吃了两盏才放下，茶是真不错，思忖着回家也试着煮煮，换换花样儿。
“青竹。”卢玉怜突然拉住她，尴尬说：“我肚子有些疼。”
顾青竹也没多问，拍拍她的手道：“我陪你去。”
旁边卢玉阁和卢玉嫣听完也要一起，被她阻了，说：“我不怕冷，姐姐们出去仔细冻着。”完了便拉着卢玉怜，由一个小比丘尼带着往净房走。
宝珠寺内旁院。
顾青竹在古槐下等了会，想起路上看见的那块菜圃，只一拐弯的距离，便领着颂安折路回去，看多了围栏种花种草，看着里面个头挺大喜欢人的白菜，绿油油的萝卜苗到别有番味道，迎合着寺中古朴的房屋，有种远离尘嚣的静怡。
两人到底没敢久留，可再回到槐树那个天井院时，发现已有两人站在树下，赫然是方才说要去见主持的朱凤珊和赵公子。
随身的丫鬟不知打发去了哪里，朱凤珊垂首将半边下巴埋进狐狸毛斗篷里，声音软糯：“这两月都未曾在界北巷遇着你。”
界北巷是城中一道老街，不仅有绣房商铺，还开了好多家茶社诗阁，布置清雅，又有不少妙龄姑娘煎茶伺候，众学子墨客趋之若鹜，赵怀信再怎么风流勾栏瓦舍那种露骨的地方也不能多去，这里倒合他胃口。
“太忙。”赵怀信搓着拇指间的青玉扳指，面儿上挂着得体的笑。
朱凤珊善解人意的轻轻说道：“我知你最近忙的紧，但也要注意休息。”
赵怀信没答话，只目光柔和的盯着她，朱凤珊脸上有点燥热，嘴里头吞吞吐吐：“前阵子...听说你顺路送唐家姑娘回府。”这事扎她心里好些日子了，下人报的时候也没打听清来龙去脉，朱凤珊认定自己对于赵怀信和其他姑娘不一样，听后只恨那唐姑娘心机藏的深。
赵怀信可以对姑娘温柔体贴，独不喜别人束着他，朱凤珊那点小心思昭然若揭，可送不送谁，用的着和旁人解释？于是张口道：“是有这事儿。”
“那是...？”朱凤珊惴惴不安等着他说。
“你这是在意我？”赵怀信仿佛听不懂她的问话，稍稍低头离她近了些，突如其来的亲近让朱凤珊整个人都僵了，满脸通红的将目光错开：“徐少爷快到汴梁了吧。”
沉浸在温柔里的朱凤珊犹如被泼了盆子冷水，骤的抬头，张了张口，委屈道：“你怎么也戳我伤，明知我是不乐意的！”
“朱姑娘慎言，父母之命媒妁之言。”赵怀信撤出一步，眉间似凝着抹愁思，彷如自己也无能为力，叹道：“如今你婚约在身，与我还是避着些好。”
这一幕落在顾青竹和颂安眼里，被震惊的不知怎么反应，颂安本想劝自家姑娘避开算了，可那头还有卢玉怜没出来，倘若碰上了更生事端，一时间左右为难。
顾青竹惊完反而踏实了，照这样定要碰见卢玉怜的，那时怎么圆也说不过去。
她依着石墙探头飞快瞟了眼，手心子里被石头沁的冰凉，拿定主意后示意颂安往后站几步，自己则忽然迈出条腿，裙摆在外头荡了圈，提嗓子‘咦’了声，毫无顾忌的站在拱门下，背对槐树，作势往袖里翻弄着，急慌慌道：“我的帕子好像掉了，你赶紧去菜圃瞧瞧有没有？”
颂安呆了下，虽不大明白顾青竹的意思，但仍旧二话没说领命折回去找。
另一边的朱凤珊听见动静差点叫出来，硬是伸手把嘴巴捂了，私下幽会这种事被人撞见，于赵怀信来说风流韵事多添一笔，对已有婚约的她来说可就名声尽毁。如果赵怀信真的肯娶她倒还罢，就怕到时翻脸不认，总得给自己留条后路，所以之前所有事儿都做的格外小心，连身旁的丫鬟也只两个忠心的知道，像瑞和县主再怎么说她，没有甚真凭实据是不怕的。
赵怀信对她做出个‘你先走’的手势，朱凤珊虽有不甘，但还是即刻听从，紧着步子从另外一条路穿了过去。
“七姑娘几时到的？”赵怀信一眼就看出顾青竹是故意把丫头支开，负手站在她身后，低声问道。
“刚到的。”顾青竹转过身确定朱凤珊也走了，微微蹙了眉：“不该瞧的我都瞧见了，一会儿有人过来，赵公子从这条路直走，岔口左转便能回去。”
向来以不动声色自持的赵怀信，听完怔松了片刻，打量面前这个低自己一头的小姑娘，有点吃不透她的意思：“刚到？七姑娘不问问？”
顾青竹一心想赶紧送走这尊大佛，不然他们俩被人瞧见也要番解释的，抿嘴道：“这...我问什么？原跟我没甚干系的，但你于我有恩，方才又一副想走找不到机会的模样。”
话虽动听，可眼睛里没半点真意，顾青竹不明白朱四娘怎的就信了，只能说当局者迷旁观者清，又考虑到他曾帮过明卓，就用了这法子遮掩，卖了人情又少事端，两全其美。
如此直来直去的姑娘赵怀信是头次见，居然有人看两眼就猜着他的心思，真真儿了不得，赵怀信轻轻侧了头，笑说：“这恩情我承下了，多谢。”
这笑彷如一树梨花绽放，美不胜收。
那等美景顾青竹像没瞧见似的，一门心思竖着耳朵听卢玉怜是否过来了，忙摆手催他快走，哪知却出其不意的被问了句：“你家丫鬟真去找帕子了？”
“我寻由头让她去的。”顾青竹早想好了说辞，打定主意把颂安从这事里摘出去，假如以后出什么纰漏，可不是一个丫鬟能担的了的，转而把前段自己绣的葡萄藤帕子从袖里掏出来，摊在手面给他看：“一会儿子她回来，我就说找到了。”
赵怀信单纯突然兴起试探下，倒没追究人丫头的意思，认真看了两眼帕子，针脚有疏有密，明显刚学绣工做出来的，葡萄样子倒活灵活现，于是由衷的说了句：“熟能生巧。”而后脚下生风的走了。
那语气诚恳的顾青竹想怀疑点什么都不行，默默地把帕子塞了回去，后悔不该随便拿出来，还摊着让人看。
卢玉怜到时，脸上挂着不快，冲着顾青竹小声说：“真够晦气，去趟净房都能遇见朱凤珊，没头没脑的瞪我一眼，活像我拿了她宝贝似的，你瞧见她了么？”
“未曾见。”顾青竹瞒着她道：“我刚才去菜圃转了会子，还丢了帕子让颂安好顿找，结果就在自个儿袖里，大概正巧错过了。”
颂安领悟她的意思，开口称是。
卢玉怜羡慕的咂嘴道：“真想让你看看她那个凶神恶煞的样子！”
有惊无险的回了屋子，朱凤珊还未归来，直到大家散去才匆匆露了个面儿，青着张脸，别人都以为她是在瑞和县主面前吃了亏，只有顾青竹心里头明白，赵怀信是真和她划清界限了。
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冬节，圣人体恤百官近来夜以继日的忙碌，特许每人轮休五日。
顾家总管事张罗的愈发精细，率着人提前至各处查看，角角缝缝都得打扫干净，连厨房的灶台都要重新擦洗，缺少东西当即差人出门买，过了今儿街里店肆罢市，家家户户关了生意做节，哪里还寻得到。
有黄姑姑在，顾青竹不需要操太多心，学完棋艺回来正一脑门子蒙，喝了碗红豆汤，屋里屋外转上两圈，一拍手，把喜乐唤到跟前，让她挑张厚些的纸裁妥铺在案上，再把墨磨好。
喜乐取了张冷金笺用几个玉兔镇纸压了，手里熟练的磨墨，好奇的问：“姑娘这是要作画？”
顾青竹点点头，将暖房里插着梅枝的青瓷柳叶瓶挪到书案上：“画张消寒图。”
素梅一只，花瓣不多不少八十一瓣，冬节这日往后每日染一瓣，九九尽，图上春梅完整着了色，也就正逢春临。寻常人家都喜用这个哄孩子，特别是小姑娘欢喜的紧，顾青竹母亲原来每年都会画两张给她和明卓做消遣，多半新鲜劲儿一过，剩下的归丫头们每日填色，箱子里到有几张存了下来。
比着瓶里的梅花，顾青竹琢磨半天才下笔，一会儿子，一朵朵清秀淡雅的梅花便跃然而出，别看小，每个却是不同的，喜乐趴着看了半天，愣没瞧出和瓶里那只有甚不同的地方。
连画了两张，顾青竹卷起来用细绸子系上，给顾明卓送了副，哪成想跑腿儿丫头回来说，四公子看了也想要，让她帮忙给画个，居然回礼都准备好了，两朵绿珠做的花簪，足有半个手心大，说是特意定做的，外面铺里卖的比不来。
颂平笑一声：“确实的，街上哪里买的出如此费料的花簪。”姑娘们兴在冬节戴绿珠串的头花，有人专赚这个钱，挎着篮子走街串巷的卖，达官显贵侧门那条路更是不可多得的地方，府里小丫头一口气能带十来个，几文钱东西自然精细不到哪儿去，几个珠子一小朵，别在头上图个喜气。
作者有话要说：晚上回来捉虫！
第12章第十二回
趁着笔墨未收，顾青竹索性连明宗、明奕和四岁幼妹顾青芜的也一并画齐，分别差人送了，然后换上件衣裳，去老太君屋里包百味饺。
说是百味，其实就多盘几样馅儿料，穷人家不讲究这个，大户人家挑上三五种，极富贵的包十来种馅儿也有，顾家取六作万事顺心之意，韭菜猪肉，素三鲜是固定的，今年又定上小茴香、牛肉大葱、芹菜香菇，和虾仁白菜，虾仁属稀罕物，也就冬天能配冰运着方便，入夏只有皇宫里才吃得上。白面混着青菜汁和萝卜汁和成不同颜色，厨房擀好端过来备用，顾青竹到时桌上已摆满了盆子。
前门管家刚得了信，亲送到王老太君跟前呈给她看，年逾花甲眼神不好使，看不清上头的字，见顾青竹进了屋，满面喜意道：“七丫头快来帮祖母瞧瞧这信。”
顾青竹见李氏和四房夫人梁氏皆喜气洋洋，想来是有好事儿，接过祖母手中的信纸匆匆一扫，果然，二伯父年前要回来，于是一字一句的读：“儿同生谨禀：父亲大人万福万安，母亲大人万福万安，儿一别三年许思家不已，蒙圣上隆恩今晨准假即归籍可团聚三月余，于年二十前后携妻子到家预禀。”
“这回真要回来了？”去年顾同山领命回京述职，本能在家呆个十天半月，结果临时改了日程，在家住了宿便匆匆返程，王老太君心里头忌的很，生怕这次又生变数。
“祖母安心，圣人既准了假就是板上钉钉的。”顾青竹笑着坐过去，安她的心：“算着大概清明后才回去赴任。”
老太君高兴顿时来了精神，赏那管家一块银饼子，后又说和她们一起包百味饺，李氏哎呦了声，叹道：“那敢情好，里面再添个核桃仁儿，谁吃到有赏。”
“就你点子多！”老太君欢喜大媳妇这机灵劲儿，当下让管钥匙的丫鬟去私库中挑点东西，笑骂道：“这屋里一群小辈，逼我老婆子出彩头呢这是。”
梁氏可不敢似李氏那么讨巧，向来中规中矩，手上利落的包了个饺子出来，鼓囊囊的塞满馅，接话道：“我也凑个份子与母亲添彩。”
“弟妹这么讲，我倒不好厚着脸面吃白食了。”李氏佯装埋怨的瞧了梁氏一眼。
“以后可别和她们学。”王老太君拉了顾青竹的手，缓缓起身走到桌前，在椅子里坐定了，对李氏她们说道：“都别添乱了，彩头我出，全家高高兴兴过个节。"
王老太君年轻时做活可是把好手，面皮在掌心一摊，筷子挑起块肉馅一抿，捏上十来下就成了月牙饺，半盏茶的时间，小半边竹盘满了还要接着包，这哪里使得？李氏哄着求着送她回里屋休息，吩咐丫头帮老太君按按手腕疏散筋骨。
眼瞧着数目包的差不多，李氏每样点出些凑出三大碗出来，让人拿去窗台边冻着，明儿大早煮过水盛到银碗里，留作祠堂供奉用。准备好的腊肉也从房上解下来，用叶子包好，棉绳捆扎仔细了送到各房各院，零零碎碎忙了许久，总算把东西都备齐，顾青竹见再没自己可帮的地方，让颂平拎上腊肉，一道回了听竹苑。
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晨里要开祠堂祭拜，天还黑着，值夜的如意把油灯点上，推门将端盆端水的小丫头让进来，颂平晚几步也进了房，往内间望了一眼，小声问：“姑娘昨儿休息的怎样，起夜了么？”
喜乐正用手试盆子里的水，闻话回道：“没有呢，一直睡到这会儿还未见醒，不然，再让姑娘睡会儿子？”
颂平犹豫了下，摇头说：“还是喊起来罢，今儿梳妆要费些时辰。”
新裁的衣裳是件藕荷色的褂子，下头水青色织锦裙，绣了双开的雪白山茶。顾青竹睡眼朦胧的从被里坐起来，脚底暖烘烘的不想动，颂平展着褂子给她看，想借此驱驱她的困劲儿，可毕竟过了穿新衣裳就欣喜的年纪，顾青竹点点头，终是打着哈欠将腿从床上移了下来。
刷牙子沾上青盐在嘴里擦上几遍，用水漱了，净脸擦香脂，坐在妆镜前才觉得精神些，顾青竹发多，梳起来好看，梳着却着实费劲，平时又不喜用桂花油抹头发，颂平好说才把额前的碎头发给抹上，插着顾明宏送的绿珠花簪，别风一吹乱糟糟的失了体面。
各房老小都在长松苑里吃的早膳，满满两大桌子，素饼子、小花卷、糖包再加上些小菜，白粥和蔬菜粥甜咸两种，每人一碗百味饺，厨房提前分好端上桌的，吃了会儿顾老太爷突然皱着眉，嘴里试探的嚼两下，奇道：“这饺子里头放的什么？”
“父亲无碍吧？”饺子里包核桃的事并没跟其他人提过，老太爷先吃到，顾家大爷顾同林立刻放下筷子问了句，然后对身后于妈妈说：“饺子是怎么回事？”
于妈妈没来得及接，李氏先笑了说：“还是父亲这福运好！昨儿母亲亲自包了些，挑了几个放上核桃做了福饺，还添的压箱底的宝贝做彩头。”
顾老太爷一听，捋着胡子哈哈笑了起来：“你们母亲如今能亲手包实为不易，快看看其它几个在谁那儿？”
话音刚落，顾青竹嘴里头就咬到个硬硬的东西，小心嚼两下，核桃微苦的味道从舌尖儿传过来，她低头喝了口汤，笑眯眯说：“祖父的福运我接住了！”
几个孩子哪里还坐得住，顾明奕才十岁，吃的和四公子顾明宏同样多，肚子撑的实在装不下才作罢，王老太君碗里剩最后一个，咬了口居然也是，众人又一番祝福。