“屋里大，咱们坐近些说话舒服。”萧老夫人长相普通，肤色因常年日晒比本地人要黑，笑起来透着和身份不符的朴实气儿：“路上可还顺当？”
第8章第八回
李氏对这位老夫人的性子有所耳闻，小户出身读过些书，和老国公婚后独自拉扯几个孩子生活，是吃过苦的，如今身份高了，也没有世家长辈的架子，与人交际说话依旧亲和。
“托您的福。”李氏引着顾青竹姐弟见了礼，随后笑着说道：“这几日回暖路上冰大都融了，车行的稳稳当当。”
萧老夫人点点头，目光移向旁边的顾明卓，见他目光诚挚端端坐着，六七岁的孩子撑出个大人架势，而顾青竹则如寻常闺秀般仪态规矩，小脸挂着暖融融的笑意，心下生出几分喜爱：“瞧着就都是好孩子。”说完，旁边的大丫鬟拿着两个枣红色绣着福字的缎子袋递给姐弟俩，里头装着几个形状各异的金裸子。
“明卓能平平安安回来，多亏了贵府大公子，要不然我们家还真不知道上哪儿去寻他，这么大的恩德，我们老太君临出门叮嘱我半天，定要好好感谢。”李氏感激道。
顾明卓个子矮，从椅子上起身稍微顿了下，站的笔直：“明卓想亲自和沈大哥道个谢！”
萧老夫人闻言爽朗笑出声，连着说了三个好字：“婆婆这就喊他过来。”
趁着间隙，李氏又和老夫人仔细说了顾明卓被掳的情形，老夫人听的认真，眉头时不时皱起，想来没料到实际情况却有那么凶险。顾青竹除进门时说了两句话，其他时间都充当陪衬，倒也自在，茶几上摆的花茶醇香爽口，她抿了两嘴，只品出玫瑰、枸杞、红枣、菊花这几味寻常的，多的再猜不到了，不免遗憾。
没过多久，沈昙迈着大步从门外跨了进来，带进一阵寒气。
萧老夫人满脸笑意待看到他的打扮时迅速褪了七分，板着脸说道：“你这孩子做什么穿这么少？！”
满打满算两层衣衫，外头套的还是秋日里稍稍有点厚度的单衣，腰间那么一束，更显得肩宽腿长。
沈昙笑说：“前几日和祖母提了的，我书房里有些东西要归置，拖来拖去放在今日了。”
“归置东西没个下人不成？就是你自己动手，和穿件单褂子有甚关系？”萧老夫人斥责归斥责，到底心疼孙子，扭头又派人去取件厚衣服给他。
“听老祖宗的。”沈昙在老夫人面前分寸拿捏的好，不自讨没趣，转身神态自若的见过李氏三人，顾青竹则起身落落大方的叫了声‘沈公子’。
她今日穿了件浅绛色的窄袖袄，乌云般的秀发挽成双平髻，珠花相配，又系上几根嫩黄色花绳，桃花脸玉肌肤，这身打扮比起平时稚嫩了点儿，不显身段，却因着喜庆伶俐很讨长辈喜欢。沈昙一眼便觉得与前两次印象大为不同，那时衣着偏素雅，隐隐透着少女气息，转念又了然，这丫头怕有意避嫌，免得做客一次惹出点劳什子的流言。
这边顾明卓躬身作揖，谢道的郑重：“多谢沈大哥相救！”
“客气。”沈昙迎上前将他扶了起来，热络的唤丫鬟添上些花茶：“冲这声大哥，出手也是应当的。”
顾青竹听后眼皮直突突，总感觉这话意有所指，是对着自己那声‘沈大哥’说的。
说也奇怪，沈昙往这一坐，萧老夫人和李氏谈的话题他居然都有的聊，话不多，常逗的老夫人前仰后合，顾青竹扪心自问，那些庄稼作物香料布匹的，自己最多算知道个皮毛，真知灼见定然不会有，连李氏都忍不住讶异频频侧目，对这个徘徊于汴梁城贵公子圈外的国公府大公子刷新了印象。
魏国公名声显赫，儿子们也颇为不俗，可到孙子辈就略微暗淡了，沈昙身为嫡长十来岁居然随叔父驻扎军中，断断续续呆了近两年，军营是什么地方？饶是沈原所率的精兵团兵将，原也三教九流什么人都有，小小年纪过去难说沾染上什么习气，连萧老夫人都埋怨老国公应下沈昙的请求。好容易安生回了汴梁，不说考取功名，书还是要读的吧，他可倒好，书读的不错是真的，可三天两头往城外跑，拦都拦不住。
炉上的茶来回煮了好几次，热腾腾的泛着滚儿，有丫鬟报姑娘和两位表姑娘来和老祖宗请安来了。
萧老夫人回眼瞧着报信的丫鬟，对着李氏无奈摇摇头：“这些孩子，都不挑个时候。”
“是孩子们的孝心。”李氏看出老夫人表情中透的不满意，论规矩，家里长辈招待外客，没有传话小辈是不上前的，未出阁的姑娘更会避着些。
“我给妹妹们让个座。”沈昙这么说了句，径直走到顾青竹的旁边，询问般的瞧着她：“顾姑娘不介意吧？”
“当然。”顾青竹抿嘴回道，身侧隔着黄梨木小方桌还有把空椅，临时放置的不会太紧凑，离的有大概两人距离。
而那边椅子空荡荡的排着，想来沈昙更在意和那两位表妹‘避嫌’。
话音刚落，沈家二房次女沈诗伴着齐洛川、齐洛岚两姐妹聘聘婷婷露了面。
沈诗十岁刚过，正天真烂漫的年纪，直直奔向萧老夫人撒起了娇。齐洛川和齐洛岚出身淮南，生的玲珑相貌，衣裙是时下最受姑娘推崇的水青、海棠红色，款式繁杂层层叠叠，单裙边纹路都有两三种绣法，腰间束了香袋，稍长的齐洛川脖间挂着五彩璎珞，举手投足间娇柔尽显。
顾青竹有心打量两眼，两眼都发现她余光扫着末尾坐的沈昙，神情夹着两分失望，而正主儿却潇洒的端着茶盏慢悠悠抿上两口，放下茶对她开口：“府上厨娘拿手的梅花香饼，顾姑娘尝尝？”
这...顾青竹觉得半边脸被那道目光盯的僵硬。
“我方才吃了两块别的。”顾青竹窘然表示自己吃不下，救弟之恩她很乐意报答，可这潭子浑水...不便淌罢，为了不拂他面子还专门朝顾明卓做起推荐：“明卓，沈公子说这个好吃的紧，你要尝尝吗？”
不明所以的顾明卓点点头从沈昙手中盘子里拿了块，咬下一口，眼神顿时亮了，看那表情就知道味道不错。顾青竹暗地松了口气，觉得这番举动谁也不得罪，若她知道齐洛川此刻想的是‘表哥好心让你尝尝居然还不领情？真不知道好歹！’，不知会作何感想。
回府路上，李氏和顾青竹对看着都摸不着头脑。
谈话间萧老夫人并未对顾青竹表现出特别的喜爱，回帖里想见见七姑娘，难道只是字面意思？可告辞时又打发贴身嬷嬷送她们，还专程赠了只巴掌大的白玉兔子把件给顾青竹，玉质莹润剔透绝非俗物。
“大约想借机敲打府上的表姑娘。”王老太君让放心收着，顾青竹便捧着回屋装在红木匣子里。
******
圣人开仓赈灾的旨意一道道如雪片似的下，六部各司其职，大批粮食转调至受灾县地，用于修复房屋的银两也有了着落，由官府定损给与相应补贴，自家再出些人力，好歹能在不透风的屋里平安过个冬，被大雪糟蹋的庄稼损失严重，朝廷免了半年的赋税，所幸这次灾害主要在开封府管辖，官府反应快，救济得力，江南产粮重地没有影响，不然圣人怕过不好这个年。
情况好转，顾府几位爷终于能得空轮流回家休息两日，各房张罗起吃食也有了劲头。
三房人少，顾同山和顾青竹姐弟，再加上张姨娘，满打满算四口人。张姨娘做菜很有一手，平时也爱下厨，忙碌半下午操办出满桌的菜，清炒虾仁、翡翠豆腐、梅菜扣肉、还煲了锅鸽子汤，汤水澄清浮着几粒枸杞子。
席间顾同山对姐弟俩好一番询问，表示再过段时日可以常在家陪陪他们，顺便督促顾明卓的学业。顾家男儿自幼比旁人家的读书都得刻苦，顾英翰林学士的招牌在那儿挂着，桃李满天下，既然姓顾，便多了份责任，天赋所限，你可以不聪慧却不能不刻苦。
顾青竹见顾明卓紧张的反应还觉有趣儿，可轮到自己，怎么都笑不出来了。
黄姑姑儿子一家在庄子上做工，儿媳妇头胎生产，老太君特准了一个多月假让她回去操持家里事，儿媳刚出月子没几天，她就回府消了假，正式接过顾青竹手里那摊庶务。之后，李氏欢喜的过来对她说，既然手头腾出来了空，那就商量下请女先生的事儿。
顾青竹反应过来，顿觉日子不好过。
二姑娘顾青澜比她要大上一轮，出嫁的早，顾青竹是和三姑娘顾青婉和五姑娘青璇一道读的书，姑娘家不用考功名，有了基础，师傅鼓励她们自学，多涉猎些自己喜欢的东西，这样一直到青璇成亲。四房是还有一个妹妹，当时才两三岁，孤零零的剩个顾青竹，老太君考虑到和傅家有婚约，也就不拘着她学绣工、音律那些撑场面的技艺，倒不如会看账本来的实在，毕竟傅家并非勋贵人家，嫁过去得会管家的。
如今亲事作罢，原先那套想法不适用了，绣工要学，音律要学、书画棋艺也要学。
李氏办事雷厉风行，教绣活儿的师傅住到了府里，顾青竹的思绪还没神游归位。
第9章第九回
没有同龄姐妹，如意、喜乐两人丫头被委以重任，陪顾青竹学女红。三人在凳上坐了，案几上摆着一小箩针线，五颜六色不同粗细都有，整齐的挽了活扣放在里头，长短不一的银针扎在块深蓝色锦缎布头上。再旁边，已经上了白布的花绷子叠成一摞，剪刀、炭笔和画好的花样子整齐列在桌上，玲琅满目。
对面的师傅三十多岁，年轻时在宫里做过绣女，是给天家绣过衣物的，话不多，简单说了自己名字，让顾青竹唤她巧娘便可，不用那么郑重。
顾青竹不敢怠慢，折中喊了声‘巧娘师傅’，她听后笑盈盈应下，垂首便开始教学。
如意有功底，上手快，喜乐却意外的手笨，一会儿觉得花绷子有些松，一会儿觉得针头有点大，穿过去尽是窟窿眼儿。巧娘给的图样是紫葡萄串，统共两种针法，顾青竹执起炭笔轻轻画下轮廓，见喜乐那边手忙脚乱，心宽许多，捏着绣花针谨慎下手，半天磨出五粒葡萄，抬头看看巧娘手里的活儿，一串二十多颗活灵活现，针脚匀称细密，此时都开始换线绣葡萄藤了。
顾青竹最后一个收工，巧娘中间提点喜乐，说她估计因为手上力气足，初学不知道控劲，所以总不协调，于是给她减少了葡萄个数，每个绣的大些，果然好了很多，抢在顾青竹前头绣完的。
“绣的不错。”巧娘指着顾青竹绣出来的葡萄藤，轻声细语的说出几处不足，对应的方法也教了，然后看着她：“我瞧着七姑娘手上画工不一般，临的比花样儿上还好。”
“原来学过点皮毛。”顾青竹捋了捋耳边的头发，有几分不好意思：“我自己也挺喜欢，闲来没事画两张，不手生罢了。”
顾青竹在丹青方面有灵性，喜欢在书阁翻看书画大家的册子，回来凭着记忆临摹下来，自然有些积累。不过临摹不比自己创作，这点道理她还是懂的，三板斧的水平在同龄人间夸夸还行，出门万不好意思提。
绘画和女红均需要耐性和细致，触类旁通，巧娘不介意多夸奖两句：“有这功底，认真学以后绣工差不哪儿去。”
头一课收获颇丰，顾青竹无比欣慰，把自己绣的带回去，打算几补片藤蔓做个手帕出来，留作纪念。
女红课隔日一次，棋艺隔两日一次，书画音律的师傅也定过了，但年后才到。顾青竹应付两门课已焦头烂额，不曾想自己在棋艺方面如此没天分，棋盘上简简单单黑白两色子，落地一步可猜测，落地两步勉强能想的到，三步四步基本靠蒙，下到最后什么执子手法应有坐姿通通忘到脑后，和喜乐对弈五局输的丢盔弃甲。
全局在胸什么的太犯规了，她颇为愤愤的想。
这日，顾青竹正逢无课，看见外院的三个小丫鬟提着篮子往花园走，问了下说要剪些时令花枝拿去插花瓶，顿也来了兴致。
顾家花园四四方方，中央围出块锦鲤池，池间立着座飞檐八角亭，当下值花期的真不多，挑来选去依旧梅花最为抢眼，好在品种丰富，配上几个色单插在花瓶里也好看。
小丫鬟搬着凳子摆在树下，顾青竹踩上去挑了花骨朵繁盛的连枝剪下，颂安伸手接着，没多久便盛满一小篮。当她拿着剪刀转圈想找点绿色枝桠时，听见远远传来声‘七妹’。
走过来的顾明宏学子服都未换，身后书童怀里抱着鼓囊囊的布袋，顾青竹举起胳膊挥了挥手：“今儿到稀奇，四哥下学怎么直接来找我了？”
“门口遇见卢府送信的下人，说卢家小姐给你递的，顺道来跑个腿，晚上要和我爹出门，换身衣服怕耽搁就先过来了。”顾明宏露齿笑说：“原去了你院子，问丫头才知道你在花园。”
顾青竹噗嗤笑了，把手里的梅枝一递：“辛苦四哥！喏，这个就当做谢礼。”
顾明宏啧啧两声：“七妹愈发风雅了，那我多挑点直接拿回去罢，省的你们送。”说话真去找丫头翻看篮子里的东西。
见他总选花开的大的，顾青竹忍不住提醒：“别紧着一样挑，花苞放的时间久，在水里泡着能开个六七天呢。”
顾明宏摆手表示心里有谱，她便低头瞧手里的信，淡黄色的信封上封蜡是朵娇艳欲滴的牡丹，卢玉怜喜欢牡丹，屋里屏风是国色天香图，缎子被上绣的富贵牡丹，帕子、衣服、头饰，但凡能沾着上边女儿家东西好多都有，连封蜡都不放过。
顾青竹腹诽着把信拆开，字数不多，说城中贵女约好冬至前三天去宝珠寺布施，每家出部分米面粮食，干粮提前做好，粥去寺里搭灶台熬，饺子象征性的包些，每人分连汤带水分上几个。
宝珠寺是座香火旺盛的尼姑庵，寺院不小，最近在救济灾民上出了很大力，眼下大部分人陆续回老家，剩下的老弱妇幼集中安置在这。有家里失去顶梁柱，拉扯几个孩子的女人，有和亲人失散的老妇，能干活儿的汉子们不在这落脚，开封府又拨了官兵在外围值守，安全无忧，各家姑娘们白日里呆几个时辰不打紧。
末尾还着重提了句，因为朱凤珊最先提的，还传到宫中皇后耳里得了番赞美，晚一步，接下来必定要好好谋划，便宜谁都行，绝不让她独自抢了风头！
落笔‘玉怜’二字乱了章法，想来写信时提着口气，顾青竹脑中浮现出卢玉怜气鼓鼓的模样，哑然失笑。
“怎么，有什么好事儿？”顾明宏拍拍手上的浮土，见她笑的开心。
顾青竹把信折起来重新塞回去，交给颂安，说道：“玉怜表姐邀我参加宝珠寺的布施，我得想想。”
顾明宏恍然：“原来是这事儿，听说皇后都添了份子，动静挺大。”
顾青竹歪着脑袋吃惊，姑娘家组织次布施已经变得如此隆重了吗？
“国子监的学生们捐灾，贵女们在这方面不能被比下去，坐不住了。”顾明宏说的一本正经。
“怎么可...”顾青竹下意识的反驳，可想起发起人是朱凤珊，后头的话被咽了回去，别说，还真有可能的。
******
顾府侧门值日的仆人起了大早，将里里外外的石板路又清扫一遍，夜里湿气重，稍微积点水就会结冰，寻常拉货的车马进进出出没甚讲究，直接洒上细土防滑，可今日七姑娘从这门走，马虎不得，土里大点的石子儿也挑出去，铺在路上看着干净。
卢家姐妹在约好的路口等顾青竹，早起出门的人还不多，卢玉怜跳下车透透气，身上穿的厚袄裙还皮了件滚毛披风，双手紧紧攥着袖炉都不见暖和，上下牙齿冷的直打架，站了会子受不住想要上车，顾青竹却到了。
出门前管家特意调出四个身手矫健的侍从，每人骑着大马前后跟着。
“妹妹这排场够足的。”卢玉怜满眼敬佩，握着她的手上下晃了晃，一副深得我心的样子：“早该这样！嚼舌根的人你不出门也会嚼，管他们做甚？自个儿安危重要，前段那事儿可把我们吓坏了，我娘过去瞧你时说我太闹腾，刚受过惊再被我吵到不好，忍着没去。”
顾家对外只提巡逻将领带兵救下的顾明卓，卢夫人倒知道些□□，心知自己闺女嘴上没个把门的，并未对她们说，不然卢玉怜见她必定心急火燎的先八卦赵公子。
“还好你没来。”顾青竹不敢回首的叹道：“我祖母和大伯母轮流让厨房煎安神汤给我，那味道在嘴里整日不去，现在还涩着呢，连我当日穿的衣裳都被拿去放盆子里烧掉了，说去去晦气。”
卢玉怜最怕喝药，连小众味道的汤类都嫌弃，这一听感觉自个儿也不好了，忙制止顾青竹：“得了得了，可别跟我分享，咱们趁早往宝珠寺赶吧！”
姑娘们聚在一起有说不完的话，顾青竹索性和她们挤挤，撩起帘子瞧了眼，连卢玉嫣都跟着来了。卢玉嫣是姨娘生的，比卢玉怜小几个月，主母怀着身孕男人有需求去姨娘房里没什么，可偏巧也怀上，哪家主母能毫无芥蒂？能平安生产都算主母大度，若是个男孩，这位姨娘怕早被打发掉。
“我娘不知怎么想的。”卢玉怜不待见她，撇嘴嘀咕了句。
踏着晨光，一批批车队在宝珠寺门前停下。
朱红大门两侧黑底金字提对联：萃七圣财以德为宝,演一乘法探源得珠。石狮子身后两棵将近百年的古松直耸云霄，松枝深翠繁茂，院子三进两重，天王殿供奉着弥勒菩萨，韦驮菩萨和四大天王，大雄宝殿居前院正中，供奉华严三圣，海岛观音，在后面为普照楼。穿过小门是师傅们的起居院落，挨着田地，自耕自种，其实布施的粮食已经从后街运了进去，那边离灾民住的屋子进，搬运方便，但对于贵女们来说既然进寺便没有不供奉香火的道理，集合地方仍选在正门了。
马车停下后，卢玉怜拦着顾青竹没让她动，随即朝外头瞧上几眼，指着台阶上几位姑娘好通介绍，之后问道：“记住了吗？咱们下去先去打个招呼，朱凤珊那性子肯定掐时辰到。”
记不住脸还记不得名字吗？
顾青竹按顺序将人名儿记了，心里头又默念两遍，接着便和卢家姐妹下车过去寒暄，有卢玉怜在不担心没得聊，大家说的均不及她多，倒显不出顾青竹不善交际，太史家孙女陈庭和卢家姐妹熟络，跟卢玉阁谈最近新出的衣裳花样，独卢玉嫣在圈子外，孤零零显的尴尬。
贵女们三三两两结伴而来，不乏身份极贵的，放眼过去个顶个儿的秀丽多姿。
作者有话要说：晚上12点双十一大战，预祝天使们旗开得胜，握拳！
【标注】有关宝珠寺描写参考出自百度百科-宝珠寺。
第10章第十回
“人差不多了吧，谁那儿有单子？”有人算了圈子人数，开口问。
程瑶年长个子高，鹅蛋脸，额前散着几缕青丝，立在众人间显得亭亭玉立：“我这抄了份，刚核对过，还差瑞和县主跟朱四姑娘。”
瑞和县主乃景王嫡女，闺名赵淑，在太后面前都极为受宠，年前刚请封了县主，没想到她也会来，姑娘们登时交头接耳，卢玉怜满脸看好戏的表情和顾青竹咬耳朵：“瑞和县主比她漂亮比她尊贵，朱凤珊不服气着呢，今儿如意算盘要打空，待会儿绝对憋不住鼻子都气歪。”
卢玉怜料事如神。
朱府的车子在半途遇见瑞和县主，按礼避让，瑞和县主的马车在前，朱家的在后，朱凤珊月白长裙配着狐狸毛斗篷踩着小凳出来，看着被众人簇拥的瑞和县主，觉得风头被抢，嘴边儿笑都挂不住。
皇亲国戚骨子里头都有傲气，瑞和县主代表宫里参加布施，多一重身份更为不同，眼神都往上看的，朱凤珊前脚站稳，县主后脚领着众贵女进了寺。
宝珠寺内香烟缭绕，拜完菩萨，朱凤珊迫不及待唤上自己那帮姐妹从右侧走，半刻不多呆，瑞和县主冲着她背影凉凉的展了个笑，边拿帕子擦手边转身，余光看见顾青竹觉得眼生：“哪家妹妹生的如此好？以前好似未曾见过。”
顾同山年轻时英俊潇洒，卢氏也是不可多得的美人，顾青竹当然差不到哪儿去，可未及笄到底比不上含苞欲放的瑞和县主，顾青竹心知那是场面话，老实答道：“回县主，家父顾同山。”
“喔，原来是顾学士的孙女儿，怪不得眼生的紧。”瑞和县主颔首，想到之前六公主被赐婚的事，宫里谁还不知是把人家未婚夫硬抢来的？她才不屑一哭二闹的把戏，可对顾青竹闷不吭声的态度也有看不上，转念一笑，问说：“妹妹打算从哪路开始拜？”
这分明让人公然站队了。
留下的人不全是瑞和县主一派，大有坐山观虎斗的，卢玉怜看的焦急，她站在顾青竹斜后方，连递个眼色的机会有没，卢家在城中家族勉强够得中上，里头还有借着和顾家姻亲的关系，想和县主唱对台戏，也得有上台的资格不是？
顾青竹是有，但她怎么应对卢玉怜心里完全没底。
“自然从中间挨个拜过去。”顾青竹几乎未假思索的说了，看着瑞和县主，不大确定道：“前殿...不是还供奉了韦驮菩萨？”
瑞和县主一愣，寻常的话如此没错，但见朱凤珊那番举动，她下意识做足姿态要往左门廊走，毕竟不是专程烧香敬佛的，不需要一个不落，于是圆了话说：“我打算直接去大雄宝殿。”