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想到这里，福娘轻轻叹了口气，将那针头在发间蹭了两下，又低头穿针引线起来。
突然间，外边突然传来一声凄厉的狗叫声，打破了这午后的宁静。大家都吓了一跳，顿时面面相觑。
“声音是从东边耳房传过来的。”画眉判断道。
芷兰地脸顿时微微变色。东边耳房。那正是她专门做药地那间屋子。由于她严禁任何人进去。所以大家也不敢起身。只是看着这边等着她发话。
“走。看看去。”芷兰说道。众人得令连忙起身跟着她走了出去。
一推开房门。大家便看到一条黄狗正一动不动地倒在地上。显见已经是死了。从那狗地嘴里淌出了黑色地血。还冒着浅浅地热气。看来是因为屋子门忘了关严。便叫这狗偷溜了进来。准是不小心误食了这屋里地什么东西才不幸毙命。
芷兰走上前去蹲在了那条狗地尸体面前。脸上地神情很是复杂。只见她盯着那狗看了半响。随即轻叹了一下。说道：“看来还是失败了。只可惜了这倒霉地狗儿。”
接着她又起身对几个侍女说道：“叫长贵他们过来把这狗儿抬出去埋了吧。你们几个把这里打扫干净。切莫再碰到任何东西。否则是很危险地。”说罢便示意福娘跟她一起先出去。
福娘正要跟她一起出去。突然看到地上那摊黑血里。竟有几条灰白色地虫。在那血泊里急速抖动了几下身子。便蜷缩成一团不再动弹了。福娘顿时感到头皮发麻。忍不住恶心地哆嗦了一下。接着。她又无意中看到了桌上一个罐子里。有一片白花花地东西似乎在动。定睛一看。原来是几十条虫子正在那罐中蠕动！福娘吓得慌忙冲出了这间可怕地屋子。
芷兰见她反应这样大，也连忙从后边出来说道：“福娘莫要害怕，那虫子伤不了人。狗儿是不小心吃了喂过药的虫子才死掉的。”
福娘勉强点了点头，二人一起先回到了正房。
一进屋，芷兰便走到书架前，翻出了那本《苗疆奇谈》，找到养蛊的那一页细细钻研思考着。福娘见她看得认真，也不敢打扰她，于是自己又坐回炉边缝起了衣服。但一想起那些恶心的虫子来，她便无法静下心来。
过了一会儿，福娘终于忍不住问道：“小姐啊…说真的，你最近都在做些什么啊？真真叫老奴担心坏了…”
芷兰见她神情中满是关切和担忧，便合上书页走了过来，说道：“其实本是不想说的。不过既然你们都已经看见了，也就无所谓了。”她在贵妃椅上找了个舒服的位置躺了下来，又说道：“这个么，简单地说，我正在养蛊。”
“蛊？”福娘只觉头上又晕了一晕，只听她虚弱地问道：“小姐说的是苗人养蛊的那种事吗？”
“不错。”芷兰点了点头。
福娘慌忙将手中地活计放了下来说道：“小姐，咱可不能做那害人的事儿啊！”
芷兰看了她一眼，叹了一口气说道：“我做这个并不为害人，只求能够自保。”
“谁？谁要害小姐？”福娘顿时紧张起来。
芷兰摇了摇头，叹道：“一言难尽啊。”见福娘还是放心不下，便又安慰道：“总之，您不必担心。等我把这蛊虫养好了，便可保得咱们一府人的平安。”
第089章 迎风踏雪
管如此，福娘还是有些放心不下。就算是外边出了u有老爷和少爷他们做主，说什么也不应该由小姐来承担啊。再说了，听说这趟回去小姐被许给了湛侍卫，再过个几年，小姐就要出嫁了。到现在，琴棋书画样样不精，还摆弄起了那令人毛骨悚然的巫蛊之术，到时嫁过去可怎么为人妇呢？
福娘是越想越发愁，于是便借口去湘苑借点针线，准备找夫人说说此事。
听了福娘说着她的担忧，林夫人也叹道：“我又何尝没有担心过这些呢？但总是屡试屡败…你也见过她做的女红了，那能叫女红吗？还有当年那先生教她《女诫》，看看被她整成什么样子了？还有件事，怕是你还不知道吧？”
福娘好奇问道：“什么事？”
林夫人笑着说道：“半年前在去杭州的船上，有个妇人死乞白赖非要将闺女许给少枫。这下可把兰儿给惹恼了，她二话不说便给那妇人吃了哑药。唉，想我韩素卿处事治家，素喜干脆利落简单爽快，偏就拿自己这个孩子没办法，也只能随她去了。”说完她又轻叹了一口气，那神情虽然惆怅，却也带了一丝自豪又甜蜜的意味。
福娘也抚掌笑道：“是啊，咱们家小姐虽然打小就与别的女子不同，但至少这一点我们是不必替她担心的——到了哪里都不会受人欺凌。”
一旁的阿紫也凑趣说道：“小姐许的人可是湛侍卫，他二人是打小一起长大的。咱们小姐是个什么样地人，想来湛侍卫最是清楚的。福娘你又何必多虑呢？”
这话说得福娘哑然失笑起来。对啊，老爷夫人早就替小姐盘算好了，自己一个奴才却在这里忧心忡忡，真是多此一举。于是她心中的忧虑顿时烟消云散，笑着说道：“看来老奴真是多虑了啊！”接着又站起身来屈膝说道：“夫人，那我就先行告退了。小姐还在房里看书呢，我得回去伺候着了。”
林夫人却又叫住了她说道：“莫急，我正好还有件事想要问问你。”
“您只管问罢。”
“唔。你可是有个亲戚作人牙子地？”
福娘被问得一怔。接着又答道：“老奴是有个远房亲戚当人牙子地。不知夫人是要再买些丫头吗？”
“那倒不是。”林夫人微微一笑。又说道：“我要卖一个人。”
福娘吓了一跳。不知哪个丫头犯了什么错了。于是她忙问道：“谁？”
“你们那院地画眉。
”
福娘慌忙说道：“这…这画眉不是挺好的吗？不但一身武艺，而且做事细心又稳妥。不知夫人为何要卖了她？”
“正因为如此才要卖了她。你就不必多问了，赶明儿你把那亲戚叫来便是。好了，你回去吧。”林夫人摆了摆手，示意福娘可以出去了。
于是，福娘便满腹狐地离开了湘苑。一路上她心中直犯嘀咕：这家人到底都怎么了？去了一趟江南回来怎么都变得这样怪异？
这时，一阵阴冷地风迎面吹了过来，那寒气直往人脖子里钻，冻得福娘又将脖子往棉祆里缩了缩。抬头看看那天色，已经变得越发阴暗起来，像是很快就要下雪了。福娘不由得赶忙加快了步子。
外边大街上的行人们似乎也感觉到快要下雪了，一个个都加快了步子往家赶。连街边的小贩们也纷纷收拾起货物来，忙着赶在下雪前将摊子收起来。
不到半个时辰地工夫，天上果然开始下起了雪粒儿来。那雪粒虽然细小，但夹杂着寒风中四处游窜，打在人脸上也是生疼生疼的。路上几乎没有行人了，偶有几个过路的，无不是双手笼着袖子，一副缩头缩脑的猥琐模样。
忽然，几个路人听得后边一阵急促的马蹄声，连忙往路边躲了躲。只见一匹红鬃赤兔马载着一名锦衣少年疾驰而过，留下一阵迅疾的风，刮得地上雪粒飞扬。那扬起的雪粒还未及落地，便又被后边地十几双马蹄子纷纷踏了过来。渐渐的，那马蹄声越走越远，直往皇宫的方向去了。
到了宫门口，十几人便纷纷下了马。只见那少年又换上了一乘轿子，往那宫门里去了。
原来，这少年便是刚刚从京郊赈灾回来的晟玄渊。近来天寒地冻，临近的省份有一些饥民便纷纷涌进了京城。为了防止这些饥民闹事，皇帝便派了晟玄渊前去处理此事。于是他便命人在京郊搭起了施粥棚，接连施粥数日。这几天，他又忙着命人为这些饥民搭建临时居所，安排他们入住，直忙到现在才完事。
玄渊掀开帘子向外看去，只见那雪粒早已变成了大片大片的雪花，铺天盖地落了下来。他顿时轻舒了一口气，幸好提前完成了工程，否则今晚不知会有多少人冻死在这场雪中。
轿子一停，就听见严六儿在外边叫着：“主子莫急着下来——地上滑，让奴才扶着您。”话音未落，只见那帘子一掀，便露出了严六儿那冻得红通通的笑脸来。
下了轿，晟玄渊便径直往殿中走去。严六儿照例在后边一路小跑跟着，嘴中喋喋不休说着：“今儿个户部董大人来过一趟，等了您一个时辰又走了。奴才让他留个口信他也不肯，说是明日再来。”
“唔。”)玄渊看也不看他一眼。
“还有就是刚刚收到张侍卫他们在杭州的来信…”
“在哪里？”晟玄渊突然站住了，扭头看向严六儿问道。
“呃…在这儿呢…”严六儿连忙从怀里掏出信来，说道：“您交待过张侍卫地信是机密的，所以奴才一收到就…”话音未落，信已被)玄渊夺了过去。
只见他很快便看完了信，薄唇紧抿，一言不发。接着他又走了两步到榻上坐了下来，眯缝着那锐利的双眼，用那轻得几乎听不到的声音自言自语道：“林观云，果然还是隐瞒了一点东西呢。”
第090章 防患未然
日以前，本该在江南的林慕白携家带口匆忙回京。:l城门，晟玄渊就得到了消息。对此他感到十分疑惑，不知在江南到底发生了什么事，能让向来从容不迫的林慕白这样来去匆匆，甚至都等不及过年后再回来。当他正打算亲自前去问候一番时，林观云竟连夜赶到了他的宫里，神情严肃又焦急。
原来，林家人这样匆忙赶回来竟是因为有人千里截杀。而那幕后之人，却是老四那边的人。林观云特地前来将事情的缘由告知与他，也是为了提醒他小心老四身边那些人。
对于这个消息，)玄渊并没有感到太多意外。
有关太子之位的争议早就由来已久，而那争议的焦点自然也是集中在三皇子和四皇子之间。因着“立嫡不立长”的规矩，朝廷中支持三皇子的臣子并不在少数。但是，规矩总是人定的，具体怎么做，还是要看情势而定的。皇帝最宠爱的是四子，这是世人皆知的。再者，当今皇帝也是前朝皇后所出。因此朝中也有不少官员是支持四皇子的。仔细算下来，两方竟是势均力敌。这太子之位究竟鹿死谁手，现在谁也说不准。
玄渊早就料到老四那边的人不会安分的，只是他没想到的是，他们竟会如此大胆和冒失，千里迢迢派人追杀自己最为得力的耳目心腹。事后他仔细想了想，觉得此事还是有些蹊跷。据他所知，林慕白随行带的侍卫都不是什么泛泛之辈，而且他们父子两个本身就是武功不凡，对付区区几个刺客根本就是易如反掌的。而以他对宸妃行事作风的了解，她是绝不会这样愚蠢的。
玄渊怎么想都觉得林观云的话有些解释不通，于是便又派了几个侍卫前去调查了一番。
结果，还是证实了他的猜想。原来那些人的目标是林观云地妹妹，那个叫林芷兰的女孩儿。他们本想悄悄杀掉她了事，不想却被那女孩识破了计谋，反而把所有人都搭了进去。
玄渊从鼻子里冷冷哼了一声。看来，老四那帮人还是小瞧了这个林芷兰。
她不但有着一身不凡的医术，还有着一副完全不似她这个年纪会有的机敏头脑。记得在宫中投毒案发生后的当晚，他私自前去探访了林芷兰地小院。记得当时她躲在侍卫身后，一直充愣装傻，矢口否认是自己救了皇帝和诸位皇子。那双天真无邪的大眼忽闪忽闪的，充满了惊恐和无助。说实话，若不是他眼力极好，捕捉到了那女孩儿脸上一闪而过的狡黠笑意，他也险些就被骗过去了。
忆到此时，)玄渊不由得饶有兴趣地想道，不知那女孩儿现在可否安好？若她得知这起祸事是因谁而起的，又会不会对此人心生怨恨呢？
倒叫他猜对了七八分。现在一提起姓晟地芷兰就是咬牙切齿地。在她看来。他们这些人从头到脚都写着“麻烦”两个字。谁沾上谁倒霉。无奈她地父兄都在朝廷效力。已然成了倒霉地冤大头。连带着她也上了贼船。下也下不来。要想活命。就只得与那三皇子同舟共济。她生来最恨被人胁迫。这次却也是无可奈何了。
为了防患于未然。她又琢磨出了一个新地方子。名为“续命丹”。这是用几十余种珍贵地药草配制而成地一种药丸。可以在危急时刻救人一命。若是中毒。这续命丹便可用来化解各种毒素。若是受了重伤。用此药也可帮助恢复元气、延续性命。但由于此药制作起来极为繁难。她将所能用上地药材全都用完。也才配得了五丸。还好。正够他们林家五个人一人一丸。刚一配好。她就将此药分发给了家人。
有了这药护身。芷兰心里就踏实了不少。又专心在那小黑屋里养起了她地蛊。不问世事纷争。
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大雪过后。天色终于开始放晴。但那一点稀薄黯淡地阳光。非但让人感觉不到多少暖意。反因着化雪地缘故。更生出了十二分地冷意来。
在柳府后宅地一个院落里。两个穿得厚厚棉祆地粗使丫鬟正慢吞吞地在院中扫着雪。
“哎哎，看那边—”一个年岁小一点儿的丫鬟戳了戳另一个的胳膊，往屋里的方向努了努嘴。
那个大一点儿的便透过窗户往那房中瞥了一瞥，只见屋里一名女子正百无聊赖地倚在炕上，炕边坐了一个新来地丫鬟，二人似乎正有一搭没一搭地聊着天。外边这两个干活的穿得如同棉球一般，兀自冻得瑟瑟发抖。里头那主仆两个却穿得十分轻盈，可见里边定是温暖如春。
“唉，没办法，谁让人家命好呢！”大丫鬟叹道。
小丫鬟不服气地撇了撇嘴说道：“凭什么她才刚来府里几天就能当上贴身丫鬟，咱们都来了一年来还是粗使丫头？”
“那是因为她和绯儿姑娘都是南方人，人家有缘分呐…”
“哼！绯儿姑娘不也才来了半年么，现在连个名分都没有，妻不妻妾不妾地…”小丫鬟话没说完便被捂上了嘴巴。只见那大丫鬟使劲皱了眉头压低声音说道：“这话若叫姑娘听去了，到老爷那儿告上一状你就完了！”
小丫鬟冲她吐了吐舌头，乖乖拿着扫帚继续扫起雪来，眼睛时不时地朝屋里看两下，掩不住一脸的艳羡之情。
屋里绯儿姑娘正说着老家扬州地趣事，正说得兴头上，却见对方似乎有些心不在焉，于是唤了一声：“眉儿，你在想什么呢？”
“哦。”被唤作眉儿的丫鬟这才回过神来，方笑着说道：“刚刚在听外边两只雀儿叫喳喳呢！”
“雀儿？这大冷天地哪儿来的雀儿？”绯儿忙伸着脖子向外边看了看。
眉儿笑着说道：“怕扰着姑娘您的清净，早飞走了！”随即看向窗外那两个正做活的丫头，笑容里颇有一番深意。
第091章 两面夹攻
儿站在窗边出了一会儿神，便又回到绯儿身边坐了剥了一个栗子递过去，说道：“姑娘，奴婢来了这么几天，还一次都没见过老爷呢！不知他是个什么样的人物儿，怎的这样神秘？”
一提到老爷，绯儿面上便带了几分不甚明显的厌恶之色，只听她淡淡说道：“他不来岂不是更好？”说罢便冷了脸，扭头看向别处。
眉儿吃了个软钉子，便讪讪地低了头不再说话，手中仍不停地剥着栗子。
绯儿来了这柳家半年，素来和那些北方女子相处不惯。虽说她和眉儿的老家一个江南一个江北，但比起这里的其他人来，还是多了几分亲近感。
再加上她本就喜欢这眉儿伶俐乖巧有眼色，见她垂头默默不语，便有了几分心软，于是又说道：“咱们老爷就是个经商的，不过似乎不是个一般的商人。”
眉儿一听这个便来了兴趣，忙抬起头来好奇地看着绯儿问道：“怎么个不一般法？”
绯儿本来不爱提这些事的，见眉儿正在兴头上，也不忍泼她冷水，便答道：“其实我也不太懂，似乎他做的生意跟皇家有些关系呢！”
眉儿忍不住咋舌叹道：“皇家？哎呀，那咱们老爷可真是个不得了的人物呢！咱这辈子竟也有幸跟皇家沾个边儿了…”
绯儿笑着说道：“你这丫头，怎的偏就爱打听那男人们的事情！说了咱们也不懂，费这口舌作甚？说说你自己吧。你家里还有什么人？”
一听这个，眉儿刚刚还笑得灿烂的小脸立时就垮了下来。只见她低垂着眼帘缓缓说道：“家里已经没有人了…当初是和妹妹一同进京的，现在就剩奴婢一个了…”接着便说不下去了，似乎不胜凄楚。
“唉…我又何尝不是呢…”绯儿由此想到了自己地身世。也不由得悲从中来。
本来聊得好端端地。偏扯到这凄苦身世上。于是二人相对无言。唏嘘不已。过了好一会儿。眉儿才抹了抹眼泪说道：“唉。咱们不说这个了。万一老爷来了看见这样子。还会以为是出了什么事呢！指不定还会责怪奴婢没伺候好姑娘呢…”
“那倒不会…”绯儿摆了摆手说道：“老爷这几日去江南了。一时半会儿还回不来呢。”
“江南？那姑娘怎么不跟上一起去啊？没准儿还能回趟家呢！”
绯儿摇摇头笑道：“那是不可能地！听说这次是因为有个什么江南湛家地吞并了柳家地什么产业。事情像是很严重。否则老爷也不会亲自赶去。你是没有看到。老爷临走时那个暴跳如雷啊…谁还敢跟他提什么要求…”
眉儿一下一下地点着脑袋。连声附和道：“唉。这家大业大地。烦恼也一样少不了呢…”
“可不是嘛…”绯儿又说道，“老爷除了处理生意上地事情，似乎还跟些江湖人物有往来呢。”
眉儿的眼皮迅速跳了一下，随即又若无其事地咬着一个栗子笑言道：“姑娘说的事情可真是有趣儿，听着就跟说书似的…不知是什么样的江湖人物呢？”
“只言片语而已，听得不怎么分明。就听到他跟手下说什么此人在江湖上很是厉害，定要速速请到他之类的…罢了罢了，不说了，说了咱们也不懂。”
只见眉儿起身将那些散落在桌上的栗子壳往一起拢了拢，口中说道：“姑娘，我去叫小竹她们把这些东西收拾一下，再顺便去灶房看看您的汤炖好了没有。”
“快去快回，外边儿冷得紧。”绯儿不在意地挥了挥手。
说话间眉儿已穿上了厚厚的大棉袍，推门走了出去。
不曾有人注意到，一刻钟之后，一只鸽子悄然从柳家后院地上空飞了过去。
此时在林家梨苑的书房里，林慕白和观云父子两个正在商讨事情。
只见观云手中拿着一张小纸卷，一脸若有所思地说道：“我说怎么找不到这位柳大人，原来竟是悄悄去了江南！”说话间却见父亲神色笃定，观云随即又联想到湛家也插进了此事中，突然间便恍然大悟，急切问道：“爹爹，莫不是…”
林慕白笑而不答，只是惬意地品味着手中那盏热气腾腾的清茶。虽然不说话，但他这样一副神情，答案便不言自明。
“可是…虽说湛家财势雄厚，但柳家毕竟是皇商。他们这样公然挑战柳家的生意，是不是有些过于大胆冒失了？”观云心中还是有些疑虑未解。
林慕白这才答道：“当然不可能让他们这样冒险的。自然是有人在后边撑腰，他们才能在前边放心做事。”
“这撑腰的…不会是您吧？”观云有些不大相信。
“那怎么可能，我又不懂经商。”林慕白笑着摇了摇头，答道：“我只能算得一个中间人。真正地幕后之人，乃是户部董大人。”
“哦——”一声惊叹之后，观云便会意地笑了起来。
那董明光之女便是宫中新宠董贵人，与柳家出身的宸妃娘娘自然是水火不相容的。而董明光身为户部尚书，正是掌天下疆土、田地、赋税等一切财政事宜的，让他以职权之便在背后扶植湛家的力量，再由湛家出面来对付柳家，这真是再合适不过了。本是想要为女儿和家族多争取一些利益的董明光，无意之中也和他们这些三皇子一党掺和到了一块儿。
观云赞同地说道：“这样做，也算得是绕过了正面出击，反从柳家地后院抄了进去。”
林慕白却摇了摇头，说道：“不，这应算是两面夹攻。没看画眉信里说的吗？那柳牧之已经开始联络江湖人物了，恐是又要对什么人下手了。”
观云惑道：“可是，您之前不是说柳家尚不敢做得过于明显吗？一旦引起了皇上的怀疑，岂不是枉费了他们多年的心血？”
“话是这么说没错。但观眼下的形势，恐怕他们是有些着急了。不管怎样，还是小心为好。下一步，还是待画眉再探出些消息时再定。”