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看着他的手下们一个个倒下去，而林慕白等人却根本就不用亲自上场，只气定神闲在一边儿看着自己在这边负隅顽抗，李贵心中悲叹一声大势已去，脑中便迅速做出了一个决定。只见他的膝盖突然打了个弯儿，身子一软，也顺势倒在了地上。
“看看，这不比你们那剑来得更快？还更省些力气。我看你们两个啊，就是太久没使剑了，手里心里都是痒痒的。”芷兰拍着手从廊上走了过来。
画眉画心两个收了剑，也笑着说道：“真是什么都瞒不过小姐啊！”
此时那伙人都横七竖八地躺在地上，一个个如同软泥一般任人搓圆捏扁，浑身使不上一点力气来，惟独那眼睛里还能看出些活气来，眼珠子骨碌碌转悠着，掩不住的惊恐之意。
观云上前检查了一番，一个个又都踹了几脚看看有没有还能动的，这才确信他们已经手无缚鸡之力了。林慕白又问芷兰道：“他们这个样子，大约什么时候才能说话？”
“嗯…再过两个时辰吧。”芷兰掐指算了算，又说道：“不过到那时药性还未完全解除，估计说话也说不利索。不如将他们先捆起来，三个时辰后用上招魂散，保证有问必答。”
林慕白赞许地看了一眼女儿，说道：“就照你说的办。”
这时，那店小二弯腰捂着肚子攒眉挤眼儿地从人群中走了出来，一脸痛苦地哼哼道：“各位大爷开开恩…小的…快憋不住了…”说罢又“卟”放了一个屁出来，熏得大家都退避三尺，一脸嫌恶之色。
“去吧去吧！记住今日这教训！”芷兰捏着鼻子说道。
小二得了这句话便连忙往那茅厕奔去。一路又“卟卟卟”放了一串儿地屁。逗得大家都忍俊不禁笑了起来。原本紧张地气氛反被这小二搅和得带了些喜感。
这时。观云和齐宇领着几人开始将地上那些人拖到墙角绑缚起来。女眷们都看够了热闹打算回席。议论着这些人地来历和目地。由于这些贼人都已中了软筋散。因此大家地警惕性也都有些松弛。谁也没想到那李贵是佯装倒地地。
芷兰也跟着大家一起回房。一路上她垂头想着今天发生地事情。心中有些后怕。还好自己提前发觉了汤中地异样。父亲又将计就计。让画心假扮成自己。这才将这些人引了出来。否则地话。后果真是不堪设想！这些人。究竟是奉了什么人地命令前来地？竟不惜千里迢迢赶来只为刺杀自己。芷兰越想越心惊。走得愈发缓慢。不知不觉就落到了最后一个。
这时。趁众人都没有注意。李贵便突然从后边一跃而起。身形迅捷地向芷兰扑过去。手中长剑直指她后心。竟是想要直接取其性命！
芷兰浑然不觉身后即将到来地巨大危险。兀自皱着眉头想得专心。突然。她听到身旁画眉叫道：“快闪开！”接着又听到身后“咣当”一声。连带着“嗷——”地一声惨叫。芷兰连忙回头看去。只见刚刚那伙贼人中地一个正倒在她身后。面部表情极度扭曲。他地右手与胳膊已经分离。断腕处汩汨鲜血直往外冒。一个身着黑衣地少年正持剑抵着那人胸口。剑身上还残留着血迹。一滴滴从剑尖上滴落下来。显见那人地手便是被他斩断下来地。
这血腥的场面一下子就将芷兰吓懵了，不知发生了什么事。只见那少年转过身来，深邃地蓝眸里满是未及散去的怒气。
“你…”在这样地情形下再次相见，倒是芷兰始料未及的，怔了半响才说道：“你不是去了苏州吗？”
湛少枫却并未回答她地话，只是冷冷地看着画眉画心说道：“你们就是这样保护小姐的？”他地声音不大，却似有千斤重的压力。
画眉画心慌忙跪了下来，说道：“奴婢办事不力，请少主子责罚！”
少主子？芷兰不由得十分纳闷，自己这个正主子跟这儿摆着没人理，反倒认了个少主子。
这时林慕白也从前边走了过来，说道：“少枫，不必责怪她们两个了，这事儿我们大家都有责任，竟没看出此人奸诈如此。还是多亏你赶来得及时，否则我们兰儿…”后边的话他并没有说完，只是叹了口气，歉疚地抚摸了一下芷兰的脑袋。
接着他又看了一眼地上正痛苦扭动的李贵，说道：“既然此人是清醒的，干脆现在就审问他一番。兰儿，你的招魂散呢？”
正在发愣的芷兰突然听到父亲问她，忙应了一声从腰间解下一个药瓶递了过去。她站在原地呆呆看着那断了手的人嚎叫着被侍卫拖进了另一个房间，血迹在地上拖曳了长长一道，看起来触目惊心。她心有余悸地抚着胸口准备回到包间的席上，转身却见湛少枫定定站在她身后。
芷兰深知今天的事情如果没有湛少枫，她这再一世的小命就又报销了，于是她深深施了一礼说道：“多谢枫哥哥今日救命之恩，兰儿感激不尽，来日必将报答。”
紧接着湛少枫便问道：“你打算怎么报答？”
芷兰本以为他会说什么“这是我应该做的”之类的客气话，完全没料到他会这么问。
正不知如何作答之时，只见那人又朝自己逼近了两步，用那低沉的声音一字一句说道：“听说，你还没有答应订亲的事？”
第083章 顺康钱庄
到这话芷兰不由得十分诧异，不知湛少枫突然提订亲么。但她也不是傻子，很快就反应了过来，小脸一下子就红到了耳朵根儿上，说话声音也变得气息不匀起来：“你你…你这算是挟恩图报吗？”
“你说呢？”湛少枫的声音还是一如既往的平静，但话意里却带了一丝玩味。
芷兰抬头惊异地看着湛少枫，怀眼前这人是不是也被调包了。这还是她认识的那个沉默木讷的侍卫吗？
多日不见，他似乎又长高了一些，依旧还是那身黑色衣袍，依旧还是那清冷的神情。但不知为什么，芷兰总觉得在他身上，有什么东西已经悄然改变。是他那淡漠眼神中一闪而过的浅浅笑意，还是他那低沉嗓音里多出的一份浑厚温醇？抑或又是他那欣长身躯中隐隐散发出的凛然不可侵犯的气场？芷兰看着眼前这个熟悉又陌生的少年，心中越发迷糊起来。
对于芷兰此刻的表情，湛少枫是再熟悉不过了，心知这丫头又在神游天外了。于是他便抓住这个机会，又上前逼近了一步说道：“既然小姐不便答话，我就当你默认了罢。”待芷兰反应过来时，他已经转身走向了林慕白审问那伙贼人的房间。
“喂喂！我没说答应了！”芷兰在后边气急败坏叫道。
湛少枫却像没听见似的从容不迫地走进了那间屋子，顺手关上了房门。
芷兰顿时气结。
见小姐兀自站在原地咬牙跺脚，面色青红不定，一副心不甘情不愿地模样，画眉十分不解。于是她上前关切地问道：“小姐，您今天早上不是和齐小姐说过，已经打算答应这门亲事的吗？”
“唔…”芷兰顿时语塞。
“噢——我知道了。小姐其实心里是情愿地。只是嘴上不便说罢了。对不对？”心直口快地画心也凑了上来说道。
姐妹两个一唱一和。三两下便戳破了主子地心事。殊不知她们地主子此刻已是恼羞成怒。只见她赌气似地一甩手。大踏步走进了包间里。坐在自己位上气鼓鼓地不说话。大家只当她是因为那些刺客地事情受了惊。都连声安慰着她。只可惜一句也没说到点子上。林夫人又特意将女儿叫到自己身边坐下来。生怕她再受到什么伤害。
此时。那边屋子里地嚎叫声已经听不到了。想必是那贼人被用上了招魂散地缘故。
在隔壁房间里。李贵正安静地靠着墙坐在地上。
在他面前。是坐在椅上地林慕白和他身旁站立着地观云和湛少枫。
林慕白问道：“你们是什么人？为何事而来？”
李贵此时已是神情恍惚，幽幽说道：“老爷派我们前来杀掉林家的二小姐。”
“你们老爷又是谁？”
“我们老爷是京城顺康钱庄的庞老板，名唤庞信。”
听到这个陌生的名字，林慕白感到十分诧异。他在京城时从未听说过什么顺康钱庄，想来应是个不起眼的小钱庄。他们林家从未与这个钱庄有过任何往来，更没有听说过或见过庞信这个人。为何此人会找上他们林家呢？于是他又问道：“你可知你们老爷为何要杀林家小姐？”
李贵一脸木然地答道：“几个月前，老爷就交给我们一个任务，说是听闻刑部尚书林大人家有个小姐，有可能是个会使毒解毒地妖女。据说林大人要举家下江南，老爷要我们一路跟踪观察，一旦确认那小姐的事情就马上报与他。后来我们跟到山阳县时，从一对母女口中得知此事属实。于是又回到京城复命，老爷便命令我们除掉此女以绝后患，但不得留下任何痕迹。”
这番话听得屋里三个人都是心惊肉跳的。一个小钱庄的老板怎会得知芷兰身怀异能？谁告诉他的？再说几个月前，那应该还是宫里发生刺客案的时候。难道是那次芷兰的药连救了皇家父子五人引来的怀疑？
观云急急问道：“什么叫‘除掉此女以绝后患’？你们老爷指的是什么后患？”
李贵答道：“不知道。我们只是执行命令，其余一概不知。”
观云气得上前又踹了他两脚，骂道：“胡扯！什么都不知道还如此卖命！说！你们老爷是什么人！”
“老爷是顺康钱庄地老板。”李贵又重复了一遍刚刚答过的话。他被狠狠踹了几下却无知无觉，一点儿也不觉得痛。
林慕白挥手制止了观云，说道：“看来他是真不知道，不必再问了。”
湛少枫问道：“接下来怎么处理这些人？”
林慕白沉吟了一下说道：“如果他们不回去复命的话，就说明是被咱们发现了。那庞信就必然会有后招，而且下一次恐怕就不只是这么点儿人，也不只是冲着兰儿一个人来了。所以，还是从他们中间找个人写封信，用他们往常联络的方式将信捎回京城，就说事已办妥，先将那庞信稳住。”
“好，我这就去办。”湛少枫转身离去。
待他离开后，林慕白又对观云说道：“你去准备车马，我们即日就回京。”
“这么快？”观云有些愕然。
“对。”林慕白的表情不容置疑，观云只得照办。望着观云离去的身影，林慕白深深陷入了沉思中。这庞信既然再三交待手下不可留下任蛛丝马迹，也正说明了他是害怕被抓住把柄的。一旦让他得知林家已经发现了他，趁着他们还在远离京城的江南，那庞信必然会竭尽全力杀人灭口的。假的口信只能暂时稳住他，拖不了多久地。因此林家人必须快马加鞭赶回京城，毕竟那是京畿重地，并且他们也有足够的人手。一旦回去，就算那庞信得知消息败露，也必然会有所忌惮，不敢轻举妄动。
只是，这庞信究竟是何人？如果没有人支持，以他一个钱庄老板的身份，想必就是借他十个胆也不敢打林家地主意。林慕白浓眉深锁，略一思索，心中主意已定。
第084章 交换信物
嗒、嗒嗒嗒…傍晚，在一条北上的官道上，急由远至近。只见数十辆马车整齐有序地疾驰而过，打破了小山村的寂静。
芷兰正闭着眼睛斜靠在车厢里，一脸疲惫之色。经过这么些天的车上颠簸，她觉得自己已经到了灵肉分离的境界了，意识一直处于游离状态。
耳朵里也一直回响着绵延不绝的马蹄声，连睡里梦里都是它，几乎快要神经衰弱了。晃了晃昏昏沉沉的脑袋，芷兰的思绪飘回到了半个月前。
那天，在那场混乱的宴席上，林慕白突然宣布了即将回京的消息，众人无不愕然。经他解释过后，大家也只能理解和支持这个决定。
于是他们便迅速赶回齐府收拾行李准备回京了。芷兰却没什么好收拾的，之前从京城带来的东西都叫一把火给烧得差不多了，她的行李已经所剩无几，所以早早就准备好了在前厅等着。湛青青和齐萱在厅上陪着她，二人都默默垂着泪，一副依依不舍的样子。当芷兰正忙着好言安抚这两个丫头时，湛少枫突然出现在了前厅。那二人便十分识趣地抹了眼泪早早闪人，任凭芷兰怎么叫也留不住她们。
见他越走越近，芷兰只觉一种无形的压力迎面而来，于是她微微低下头，无意识地摸了摸鼻子说道：“呃——那个，要走了。你多保重哈！”
没听到回答，只听到那沉稳的脚步声越来越近，她的脑袋便越垂越低了。
“这个给你。”几本破旧的书映入她低垂地眼帘。
“咦？”芷兰诧异地接过这些书来，一看书名都是《脉经》、《诸病源侯论》之类的绝版医书，不由得大为惊喜，问道：“这些是从哪里得来的？”
见芷兰一扫方才地羞涩之意，取而代之的是一脸兴奋之色，湛少枫感觉自己也像是被她着喜悦感染了一般，禁不住微微一笑说道：“这都是无意在我家的书架上发现地。我留着也无用，想来你定会喜欢这些书的。”
“多谢枫哥哥。还是你最知道兰儿地心思。”芷兰笑呵呵道了谢。忽然又觉着最后一句说得不妥。顿觉有些尴尬。目光也闪烁不定起来。
湛少枫哪里知道女孩子那些曲里拐弯地心思。只见他又从袖中拿出一个羊脂白玉镯来递给芷兰。说道：“这个。也送给你。”
芷兰莫名其妙接地过来。又见那镯子小巧玲珑。正合她地手腕。而且那玉质洁白无暇。光泽滋润。宛如凝脂。芷兰从未喜欢过那些华而不实地装饰之物。但这白玉镯却叫她一见便心生欢喜。但她还是谨慎地说了句：“这也太贵重了…兰儿不能要。”
湛少枫淡淡说道：“订亲信物。双方都要交换地。”
一听这话。芷兰顿时涨红了脸。半响才支支吾吾说道：“可是…我并没有准备啊…”
“无妨。只要我准备了便可。”
“这…”芷兰正欲开口，却听湛少枫又说道：“我只要你之前那副翡翠镯子作为交换信物便可。”
他一个大男人家要镯子做什么？芷兰虽有满腹问，却也并没有问什么，只说道：“那镯子早不知道丢哪里了。”
“在这里在这里！”只见画眉画心两个手忙脚乱地打开芷兰地箱子，找出了那副翡翠镯子殷勤地献到湛少枫面前说道：“少主子，可是这副镯子？”
湛少枫点了点头便收了起来。
“你…”芷兰正想问问缘由，却听到哥哥在外边叫道：“兰儿，要上路了！”她也不便再多说什么，只得快步走了出去，口中应道：“来了来了！”
于是，他们便告别了众人，仓促之中上了路。这次他们不再走水路了，而是日夜兼程马不停蹄往京城赶回。虽然大家都十分疲累，但由于事情紧急，所以也无人抱怨过什么。所幸有画眉画心两个武婢，每当芷兰感觉体力不支时，她们二人便轮流将内力输入她体内，令她好受了许多。说到这姐妹两个，芷兰也是上路以后才知道的，原来她们是湛家所开设镖局的总镖头之女，算得上湛家的家生子儿，难怪她二人在湛少枫面前如此狗腿，这让芷兰这个正主子心中很不是滋味儿。
“小姐，醒一醒！咱们要下来吃饭了！”坠儿摇了摇芷兰，打断了她的思绪。
“唔？已经停下来了？我怎么觉得身子还是一颠一颠的呢？”芷兰迷迷糊糊说道。
画眉笑道：“那是坐车坐太久了地缘故。一会儿吃过饭，我再给小姐运运气。”说着便扶着芷兰下了车。
这是一个山村小客栈，饭菜做得十分粗糙，大家也只能将就着填饱肚子而已。正吃得索然无味时，一个侍卫突然进来说道：“禀告大人，这是刚从京城收到的信。”说罢将已卷成筒状地信递了上来。
林慕白用最快的速度展开了信，匆匆浏览了一遍内容，看完后他突然“咚”地一下挥拳砸向桌面，唬得众人皆是一惊。
“怎么了？”林夫人惊异地看着丈夫，印象中他极少这样失态。
只见林慕白咬着牙说道：“我果然没有猜错。那个庞信确是有背景的。”
“什么背景？”林夫人忙问道。芷兰和观云也屏气凝神等着父亲继续说话。
“此人原是太仆寺卿柳牧之地管家，后来才给了他一笔钱放他出来开了这钱庄。”
林夫人和观云一听便知道了其中厉害，只有芷兰怔怔地不明所以。“柳牧之是什么人？”她问道。
观云替父亲答道：“柳牧之的官衔都也没什么，不过是个虚职。但他乃是当今后宫中位份最高的宸妃之亲弟，也就是四皇子晟玄明的亲舅舅。”
到此芷兰终于明白了过来。
原来，这一切都是为了争夺那太子之位。宸妃作为四皇子的生母，自然是要替儿子扫除一切障碍的。在那三位皇子中间，就数三皇子最具威胁和竞争力。在三皇子一派中，又数林家最忠实，也最具实力。而她，一个与世无争的小虾米，竟无意中卷进了这场洪流。
第085章 丢卒保车
恍然大悟之后，便是接踵而来的惶恐不安。芷兰咬不作声。好吧，就算是林家树大招风了，可她又招谁惹谁了？那些不相干的皇子夺个位干嘛拿她开刀啊？她一个躲在深闺的丫头能成多大气候？
林夫人替芷兰说出了这个问：“可是…他们为何要对兰儿下手呢？再说了…”她又用眼角瞄了林慕白一眼继续说道，“按照常理，目标应该是你才对啊。”
林慕白分析说道：“想必是他们发现了兰儿的过人之处，以为我们林家必会大大利用，所以欲除掉她以绝后患吧。之所以只对她一人下手，想来是因为这样不易引起皇上的怀。毕竟现在皇上正当盛年，争储之事不宜做得过于明显。这些人这次原本打算伪装成绑匪撕票，也是不想引起我们对柳氏家族的怀。”
“这等用心，何其险恶！”林夫人气愤地说道，“既然那些人都已经招了，不如将他们从杭州府大牢里提出来押到京城，让皇上亲耳听听他们的证词！”
林慕白转头看了夫人一眼，缓缓摇了摇头说道：“此举不可取。那柳牧之名为太仆寺卿，实为深得皇上倚重的皇商。且他们柳家三代都是皇商，经过这么些年的经营，根基已经十分雄厚，不是这么一件事就能扳倒他们的。更何况，那些人只招出了庞信而已，关于柳家也只是我们从他身上推敲出来的，并无证据。到时且不说皇上会不会相信，只说此事一旦揭发，咱们兰儿可就完完全全暴露在了皇家的视线里。到时…”后边的话他并没有说出来，但大家都心知肚明。
芷兰只觉浑身一阵寒凉，她仰起头来，一脸倔强地问道：“人不犯我我不犯人，现在他们的手都伸得这样长了，难道我们就没有别的办法了吗？”
林慕白见芷兰这样，知道她心里咽不下这口气，于是伸出他那宽厚手掌轻轻摩挲着芷兰的脑袋，柔声说道：“兰儿不必担心，爹爹一定会帮你出这口气的。回击是一定要有地，但是要一步一步来，扎实稳妥，才不至伤及自己。”
感受着从父亲掌心传来地热度，听着他温柔安抚的话语，芷兰渐渐感觉安心了许多。
此时，在京城一隅的柳府，庞老板正站在书房的外边等着主子地召见。天气十分寒冷，那庞老板冻得直跺脚搓手，心里隐隐有些不大舒服。想他庞信跟着主子这么些年，没有功劳也有苦劳吧。再说他放出去这些年，为柳家做了多少事，主子交待的差事哪样不是完成得顺顺当当的，连那些暖床地女人也都是他帮着四处搜罗来的。可每次回到这柳府来，照样还是被当个奴才呼来喝去的。好歹他现在也是个老板了，连个面子也不给。主子这样实在是令人寒心啊！
正当那庞信想得唏嘘不已时，忽见书房那厚重的帘子被掀起了一角，露出一个小厮清秀地面孔来。
只听他不冷不热地说道：“庞老板。我们大人有请。”
庞信连忙整了整棉袍。快步往屋里走去。边走还边瞪了那小厮一眼。小样儿。看把你给得瑟地。想当初爷在这儿当差地时候。你还不知道在哪个娘们儿怀里嘬奶呢！
一进屋。便看到老爷正坐在炉边。手里拿着一杳信纸正一张张往那炉子里丢。
庞信连忙上前请了个安。见老爷不搭理他。顿觉无趣。自己又讪讪说道：“这些事儿。老爷何必亲自动手呢。”接着又转头看向那小厮喝道：“老爷养着你们这些人做什么呢！整日里好吃懒做地！还不快过来帮着烧掉这些东西！”
那小厮不服地瞪了庞信一眼。不情不愿地挪了过来。正欲接过那些信纸。却见老爷摆了摆手示意他下去。这才得意地瞟了庞信一眼。趾高气扬地又回到了门边儿站着。
庞信见老爷面色阴沉。从他进屋开始就一直一言不发。心中便开始忐忑不安起来。他左思右想。也想不出究竟是自己做错了什么事。又惹得这主儿生气。