这一次上官氏倒还不错，没让那管事的儿子来毁自己名节，却挑了娘家的侄儿。到时候万一被发现，也能说是上官悟救了贺兰潜，自己芳心暗许，两人情投意合，打的一手好算盘。
可惜，鹿死谁手还未可知。“祖母，既然潜儿已经无事，孙女有个想法，不知道祖母可愿一听？”
得知金孙无事，徐氏松了口气，自然是愿意听的：“你且尽管说来。”
“爹爹远在相国寺，如今潜儿中毒，孙女想亲自去相国寺将爹爹请回来。一来，府中以后便有了主心骨，二来，也为弟弟和祖母进香祈福。不知祖母以为如何？”
徐氏想了想，道：“也好，自你娘去后，按理说守丧一年便可，但你爹伤心过度，过了三年也未曾回来，如今潜儿出事，也到他该回来的时候了。”她嘴上这么说，心里却自有计较。“便让云娘以及红妆绿意都跟着去吧，我在家守着潜儿便成。”
贺莲房恭敬应下，她岂会不知道徐氏心中在想什么？大颂律例，妻子死后，丈夫要守丧一年，三年后方可再娶，虽然做到的人并不多，但爹爹是体仁阁大学士，向来遵循礼法，也因此才向皇帝告假。想来，祖母是想要爹爹重回朝廷，一来是重拾地位，二来……她看向上官氏，也能顺便将上官氏扶正，否则为何要上官氏同自己一并前去呢？
待回了菡萏筑，贺莲房特意叮嘱陆妈妈留下来，交代了她一些事情，要她务必注意送入贺兰潜院子的吃食药物，但却将乔妈妈带在身边。贺红妆贺绿意要一同前去的话，贺茉回自然也是不会留在府中的，姐妹二人在府中说了会话，便各自更换衣着准备出府。好在大颂民风颇为开明，对女子出门并无明律禁止，一般人家的小姐偶尔上街都是可以的，否则贺莲房还真担心自己这一计如何施展。
因为去的都是女眷，所以带了不少家丁，贺莲房贺茉回姐妹俩一辆马车，上官氏母女一辆，因为是去寺庙，所以都未带太多婢女。
马车中，贺茉回还有稍许不安：“大姐，此番前去相国寺，咱们真能如计划那样让爹爹回来吗？”
贺莲房看了她一眼，温柔笑笑：“你怕啦？”
贺茉回低下头，“是有点儿……”
“回儿，若是怕，你也可以先行回去，一切交给大姐就行。”贺莲房并不打算让弟妹永远活在自己的保护之下。她本是已死之人，谁知道将来会不会有一天，佛祖便会收回她这条残命？若是那样，到时候没了自己的庇护，弟妹要如何自处？但愿在自己有生之日，能见到茉回兰潜强大到足以自保。“但你要想清楚，你怕了，咱们便有可能失败。败了，你我姐弟三人，便是万劫不复。毕竟二夫人可不会给我们第二次反击的机会。”
“大姐，我知道的，我只是有点怕，可没说要打退堂鼓！”贺茉回气鼓鼓道。
“那就好，咱们姐弟三人互相扶持，没有什么是做不到的。”贺莲房又转向乔妈妈。“我吩咐你的你可都记住了？”
“大小姐请放心，老奴一定办到！”
贺莲房微微点头，端起茶水轻啜一口，神色淡然，看不出丝毫情绪。
☆、16、以佛明志，只盼父归
相国寺的牌匾是由当年大颂开国皇帝颂成祖亲自题写的，自开国以来，相国寺便深受皇家器重，代代住持皆为当世高僧，在民间非常受到尊崇。贺莲房的父亲贺励，当初辞官归隐，谁知皇帝不肯，却又拗不过他，便命他在相国寺修行，以解丧妻之痛。
大雄宝殿前悬着一副对联，地狱未空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。
进了大雄宝殿，添了香油钱，上了香，贺莲房虔诚跪于佛祖金身前，认认真真磕了三个响头。她双手合十，美目微合，面上看不出喜怒，但跪在那儿，便给人一种强烈的安谧祥和感。我佛慈悲，若是此番为人，能得偿所愿，贺莲房必定青灯古佛长伴一生以报答，还愿之日，再为佛祖重塑金身。心里默念完，又磕了三个头。
贺茉回见长姐如此虔诚，自是不敢轻视，也学着贺莲房的样子磕了三个头。贺莲房上好香后见了，忍俊不禁，轻轻捏了把她软嫩的小脸。贺茉回眯着一只眼睛，样子像足了一只猫咪。“你先在寺院里四处走走，我先去看下爹爹。二夫人，你能随我一同前去吗？”
想到那个长身玉立俊美挺拔的贺大学士，上官氏的脸不由得一红。虽然到庙里来穿着不能太过艳丽，但她仍然精心妆扮了，衣裳颜色虽然素净，但料子刺绣都是上乘，行走间银色的下摆如同波浪，非常好看。脂粉抹了薄薄一层，唇瓣特意抿红，整个人看上去都要比平日娇媚几分。她本是妾，没有资格亲自过来的，老夫人一心想将她扶正，这才让她随着贺莲房一同前来，但上官氏之前想过很多方法，想要和贺莲房一起去见老爷，怎么也没想到贺莲房居然会主动邀她一起！顿时心下高兴万分，面上却做迟疑之色：“这样……好吗？”
“若是二夫人不方便，莲儿自己去也是可以的，只是要麻烦您帮莲儿照料下回儿，莫让她闯什么祸才好。”
一听贺莲房没再坚持自己陪同，上官氏登时急了：“大小姐这说的什么话，咱们是一同来的，有什么不方便的？再说了，怎么能让大小姐一个人去见老爷呢？虽说这里是相国寺，但人这么多，万一走散了可如何是好？”说完回头叮嘱自己身边的齐妈妈道，“你照料好三位小姐，我去去就来，若是小姐们出了什么岔子，我可唯你是问！”
刚从乡下奔丧回来的齐妈妈小心翼翼地看了一眼贺莲房，颇为忐忑。她是上官氏的贴身妈妈，上一世可没少给上官氏出谋划策。先前她家中婆母病逝，特意告了假回去，是以贺莲房出佛堂她也并不知晓。昨日匆匆回来，贺兰潜就中了毒，今儿一早还不知发生了什么事就随着上官氏到相国寺来了。如今一看这位大小姐，和印象中无甚不同，却又隐隐觉得哪儿不一样，偏偏说不上来。“是，老奴记下了。”
因为是当今圣上特意交代的，所以贺励并没有和尚们住在相同的院落里，而是自己单独有个小院子。小和尚知道她们是来找人，穿过院子将她们带到贺励的厢房门前，双手合十说了句阿弥陀佛便告退了，只剩下贺莲房和上官氏二人站在门口。
轻轻叩门，里头传来低沉平静的声音询问：“门外何人？”
“爹爹，是我，莲儿。”贺莲房将手覆到门板上，轻声回答。
里头沉寂了好一会儿，才又问：“所为何事？”
上官氏从乍一听到贺励的声音便十分激动，她绞扭着帕子，想说话又不敢，一副欲言又止的样子。“莲儿，老爷他……”
“女儿潜心礼佛三年，有些问题不大明白，特地来请教爹爹，以期能够共同探讨佛理。”
贺励很显然是没想到她会是这么个回答，沉默了片刻，厢房的门便吱呀一声被打开了。
他一如贺莲房记忆中那么俊秀挺拔，温文儒雅，只是鬓边多了许多白发，再也不是当年娘亲活着的时候那样意气风发了。此刻他看着她，眼神慈爱温柔，还是记忆中的父亲，只是……贺莲房垂下眼，看了一眼上官氏：“二夫人，可否麻烦你在这里稍等片刻，让我与爹爹说几句话？”
在贺励面前，上官氏只怕自己不够端庄不够大方，对嫡出的子女不够好，哪里会拒绝？忙道：“不麻烦不麻烦，我便在这院子四处看看，你们父女多年未见，应好好聊聊。”
贺莲房对她感激一笑，踏入贺励的厢房。房子摆设十分简单、干净、整洁。案几上放着厚厚一摞经书，一支软毫笔搁在砚台上，宣纸墨迹还新，想来贺励方才正在写字。
父女俩在桌旁坐定，贺励注视着贺莲房，女儿长大了，出落的愈发美貌的同时，和亡妻也越来越像了。“怎地突然想来和爹爹探讨佛理了？”
贺莲房不答反问：“莲儿跪坐佛祖身前，曾有不解，假使千百劫，所作业不亡，因缘会聚时，果报还自受。不知爹爹可否为莲儿解惑，此句何意？”
贺励稍稍沉吟一下，便道：“此句出自《大宝积经》，意思是讲，无论过了多久，善业恶业都不会随着时间的流逝而消亡，善恶为因，得机，便会感受到善恶果报。”
“如是我闻，一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。那么，若是后悔惭愧，是否便可消业？若是待业往生，到达极乐净土，这恶业是否便会随之消弭？”这其实算是诡辩了，因为佛家的空观和果报看似颇为矛盾，但其实却是相辅相成，焦孟不离。
“这……”
“是日已过，命亦随减，如少水鱼，斯有何乐？当勤精进，如救头然，但念无偿，慎勿放逸。爹爹在相国寺三年，可有参透？”
贺励无言以对。这三年来，他日夜沉浸在丧妻之痛中，吃斋念佛根本无法慰藉他的伤痛。贺莲房口中所说佛语，他虽明白其意，却根本做不到。
“若是恶业不消，便是报应不爽。苦乐之地，身自当之，无有代者。爹爹还不能明白吗？”她已经说得十分之委婉了。恶业既然无法消除，那逝去之人便无法回来，已有的伤痛更是无法忘怀。但是，人活着一天，便要努力一天。活着，但不仅仅只是活着。那样的话，人与草木又有何分别？贺莲房上一世是真心向佛，对佛经可谓钻研甚深，可她忘了，若是无法保护所爱之人，便是自身成佛，又有什么乐趣？“众生蒙昧，才有佛。佛之涅槃，才有警示。但念无常，慎勿放逸。爹爹不仅仅只是爹爹，还为民，为臣，为人子，为人父。”
若非她以佛理相说，怕是爹爹根本就不打算见她的。上一世也是如此，他终其一生，都因为丧妻而郁郁寡欢，待在相国寺，什么都不顾。便是弟妹横死，也不曾出现过。所以贺莲房对父亲是有怨的，若真是说起来，她和父亲是一起辜负了年幼的弟妹。如今再世为人，她想和父亲并肩，为弟妹遮挡风雨，让他们一世无忧。
见贺励神色松动，贺莲房知道他心中仍在犹豫。便起身，盈盈下拜：“若是爹爹不弃，便陪莲儿出去走走可好？”
她是贺励的掌上明珠，他如何舍得拒绝？
于是父女俩走出厢房，正在院子中等待的上官氏见了，连忙凑上前来行礼：“见过老爷。”
当初是徐氏做主，借着让上官氏入府做客的名义，在贺励的茶水中放了药，迫使他和上官氏有了肌肤之亲，从而将人纳入府中为妾。若是贺夫人不死，贺励对上官氏心中有愧，定是温和以待，毕竟入府为妾并非上官氏本意。可妻子便是因此而终，他无论如何也无法给予上官氏好脸色，便只淡淡嗯了一声。
上官氏神色落寞，父女二人权当没有瞧见。一路行走，皆是无言。相国寺建在燕凉郊外，景色美妙宜人，香火又旺盛，来往上香祈福的人非常多。三人慢行，便走至了藏经楼。这里虽不许香客靠近，但贺励与住持是莫逆之交，又是承皇上的吩咐，所以他在寺内畅通无阻。
离藏经楼尚有几步路的时候，便听到一阵女子吵闹声。
“你这个小贱人跟你大姐一样讨人厌！什么叫这里我们来不得？！不过是个寺庙而已，我们添了香油钱，如何来不得？你算是什么东西，还真当自己是二姐了，敢管我们姐妹俩的闲事儿？实话告诉你，我跟红妆可没把你当姐妹！”语气盛气凌人，正是骄纵任性的贺绿意。
上官氏一听，脸色瞬间惨白！她小心地瞟了贺励一眼，若不是他在，她早冲过去制止了！可自己若是那么做了，老爷一定会自己印象变坏的！她从来都是端庄的名门淑女，可不想在他心里毁了形象！
☆、17、茉回被打，贺励回府
贺莲房听着，眼底闪过一抹笑意。这上官氏母女三人，倒也有意思。为了爹爹，上官氏竟连女儿的真性情暴露了都不在意，只为了维持她自己美好的形象。可惜，自从娘亲死后，她便是再善良再贤淑，爹爹也不可能对她有什么心思了。以前尚且还有愧疚，如今，怕是只剩下厌恶和嫌隙了吧？
“绿意，虽说你是庶出我是嫡出，但无论如何我们也是姐妹，你怎能如此说我？今日我们是同来接爹爹回府的，你怎能如此出言不逊？”贺茉回的声音带着哭腔。
“我呸！接爹爹回府做什么？如今学士府是我们跟我娘的，爹爹回来对我们有什么好处？合着他也不喜欢我们，我们也不稀罕他！”像是被戳中了痛处，贺绿意险些跳脚，她最恨的就是自己庶出的身份！“你有什么好在我面前炫耀的？不过是个死了娘的可怜虫罢了！”
“你——”贺茉回气极，却什么都不敢说，只嘤嘤的哭起来。
贺红妆也笑道：“二姐，你可莫哭，待会儿被大姐见了，少不得要说我们姐妹欺负你了。绿意你说是不是？”她不说那些不雅的话，但那种盛气凌人、居高临下的口气，比之贺绿意来，是有过之而无不及。
贺茉回的哭声非常压抑，那种伤心至极又不敢表现出来的哀痛，叫人听了心里为之发酸。此刻听了贺红妆的话，她虽带泪，说出的话却很识大体：“你们有没有欺负我，难道你们自己心里不清楚吗？待会儿大姐若是知道……”
话没说完便被贺绿意从中打断：“知道了又如何？给她个面子唤她一声大姐，还真以为能管到我们了？不信的话你倒是出去说说，看谁会信你！”说罢又咯咯娇笑起来，言辞间见贺茉回头上的白玉茉莉簪非常漂亮，便起了抢夺之意，“不过你若是恭恭敬敬向我下跪磕三个响头，再把你头上的簪子赔给我做补偿，我就发发善心饶了你这回，待会儿见到我娘，会替你跟你那好大姐说几句好话，让娘对你们姐妹好点儿的。”
贺茉回忙伸手捂住簪子：“不要，这是我娘留给我的东西！”
“什么你娘你娘，你娘早就死了，尸体现在怕是都烂透了吧！现在学士府的夫人是我娘，我娘才是主子！瞧你那大姐，一副弱不禁风样，合该是个被欺负的！你要是聪明些，就好好讨好我，这样你在府里才活得下去！弟弟万一挺不过来一命呜呼，你日后可都得靠着我娘活哪！若是惹恼了我，我便让我娘将你说给府里的小厮，看你还得意什么！快拿来！”说完，毫不犹豫地便来抢簪子，贺茉回连连后退，却被逼到了墙角处。她将簪子紧紧攥在手心，悲愤欲绝：“你！不许你咒我弟弟！他会好起来的！”
“我咒他？我哪里咒他了？”贺绿意连声冷笑。“他中毒是真，快要死了也是真吧？你还真以为你们姐弟三人在爹爹心中有多重要？若真重要，他会三年不回府看你们一眼？早就被抛弃了，还在这做的哪门子白日梦！”
贺红妆闻言，捂嘴轻笑，娇嗔地推了贺绿意一把：“瞧你这说的，表哥不是已经来了吗？想来兰潜弟弟很快就会没事的。说来兰潜弟弟也真是不幸，大姐刚出佛堂，他便病了，真是叫人担忧。”言下之意是，贺莲房在佛堂待着的时候，家里无人出事，结果她一出来，贺兰潜立刻中毒，难道不是被克的吗？
她们姐妹俩一唱一和，还不时相视而笑，完全不知道隔着薄薄一堵墙后站着贺励和上官氏。此刻贺励的脸色黑的可怕，上官氏则面色惨白，若是可以，她真想冲过去捂住两个女儿的嘴，可贺励就在身边，她哪里敢妄动？
贺莲房深深吸了口气，垂下螓首，故作轻松道：“爹爹，咱们还是别过去了吧，若是爹爹不愿回府，莲儿这便回去了。”说着转身便要走，却被贺励一把拉住。她戚戚然地抬起头，那双与亡妻极其相似的凤眼里荡漾着晶莹的泪花，却不敢落下来。
他不在府中的时候，他的孩子究竟是被怎样欺凌了！正想开口说话，就听到一记响亮的“啪”！贺励心里一个咯噔，连忙几个大步跨过圆形拱门，就见贺茉回捂着脸颊，整个人缩成一团，却压根儿不敢还手，而是战战兢兢的闭着眼睛。
“告诉你，我早就想打你了，今儿就让你学学规矩，知道什么人你不该惹！”贺绿意猖狂说完，高高举起手便又要扇下去。
“住手！”
伴随着低沉愠怒的制止声，贺绿意回头想要斥责这胆敢阻止自己的人，结果竟是三年未见的父亲！她吓傻了，右手竟都不敢放下去。
贺莲房忙扑过去将贺茉回抱入怀中，拉下她捂脸的小手，便见如玉的脸蛋上五根指印清晰可见！她心疼不已，明明早就叮嘱过她，只要稍稍做个样子便可，乔妈妈暗地里会护住的，谁知她竟还是傻傻往上凑！
“爹、爹爹！”贺绿意吓坏了，她素来极怕这个父亲，因为他冷酷又严厉，对她总是无丝毫温情，如今被看到自己如此跋扈的模样，不知会迎来怎样的惩罚！
贺红妆也吓得小脸惨白，她比妹妹机灵，立刻跪了下来请罪：“爹爹，妹妹年幼，对二姐出言不逊，还请爹爹饶了她！”
上官氏在贺励面前本不敢说话，但见一对女儿哭得凄惨，心疼不已，便道：“老爷，是婢妾没有教导好红妆绿意，还请老爷看在她们年幼的份上，既往不咎，婢妾保证决不会有下一次了！”
贺励不言语，只是深沉地盯着两个庶女瞧，那漆黑眼睛里无法形容的厌恶，让贺红妆贺绿意都不禁簌簌发抖。
但他也只是盯着她们看了会儿，便立刻奔到贺茉回身前，将她从贺莲房怀中拉出，动作轻柔地摸上小脸：“疼不疼？”
贺茉回怯怯地看着他，下意识地避过了他充满父爱的抚摸。那种生疏、排斥、陌生，让贺励顿时心如刀绞。“若是疼，爹爹便为你教训教训她们可好？”
她不安地摇头：“……不要，妹妹们会生气的……”说着，缩进贺莲房怀中，与贺莲房十指紧扣，宛如贺励是什么洪水猛兽一般。“大姐……我、我想娘了……”若是娘亲还活着，必定不会让人如此欺辱他们姐弟三人！
她不敢让他去教训欺负她的人，因为她怕她们报复！因为她根本无法自保！贺励认识到这个原因是自己的撒手不管带来的，他猛地闭上眼，复又睁开。这是他和妻子爱情的结晶，是他曾经捧在手心上疼爱的掌上明珠呵！三年前他转身便走，将三个年幼的子女抛之脑后，还以为母亲会好好照料，可如今看来，若是他们被好好照料了，又怎会变成这样！他何时看到过两个女儿脸上露出如此恐惧不安的表情！
贺莲房上前一步，惶恐道：“爹爹，莲儿该回去了……若是回的晚了，怕是祖母要责怪的……”
“爹和你们一起回去。”思前想后，贺励终于做了决定。他看着面前两个女儿，从她们那和妻子极其相似的容颜上，看到了令他心痛又心酸的喜悦。妻子已逝，他便是不想再入朝为官，想要皈依佛门，至少也要等到儿女成家立业，各自有了归宿！
贺莲房与贺茉回相视一眼，眼底都有了笑意，但这笑意只是一闪而过。远处乔妈妈带着琴诗姚黄一路小跑过来，见了贺励跟上官氏，忙不迭行礼：“见过老爷，二夫人。”
“你们作甚去了，把二小姐一人留在这儿？”贺励拧眉。
“回老爷，是四小姐让老奴去马车上给她将披风拿来，又命琴诗姚黄去取茶水糕点，这才落了二小姐一人。”乔妈妈连忙认罪，恭恭敬敬地低着头。她会武功这件事，只有去世的贺夫人以及靖国公府的人知晓，方才贺绿意特意将她们几人支开，就是为了教训贺茉回，乔妈妈知道这一点，所以她在拿了披风后便一直伏在附近监视，正准备照大小姐所说的以石子击打贺绿意让她无法对二小姐出手，谁料二小姐竟转身挡了死角，硬生生受了这一下！
听了这话，贺励淡淡问道：“你们是大小姐和二小姐的丫鬟婆子，还是三小姐和四小姐的？”
“是奴婢们的错，请老爷责罚！”
“这次便罢了，若再有下次，便自己收了包袱回靖国公府吧，学士府不需要认不得主子的奴才。”这几句话说得很平和，听似是在责骂乔妈妈和琴诗姚黄，其实却是暗指贺红妆与贺绿意以下犯上，不懂规矩。
上官氏听得脸色忽青忽白，十分难看。
☆、18、轻罚庶女，只念亡妻
正在上官氏忐忑难安的时候，贺莲房走上前来，柔柔挽住贺励的胳膊，道：“爹爹，这些事儿咱们还是回府再说吧，潜儿正等着您回去看他呢。”
她仰着小脸，眸子里流露出恳求的意味。贺励原本满是怒火的眼瞬间便平静了下来，他仿佛从女儿的容颜里，看到了早逝的妻子。半晌，低叹一声：“也罢，就回府再说吧。”说完，便伸手牵过贺茉回，让她们姐妹俩走在自己身边，根本不在意上官氏及贺红妆贺绿意的去向。
来的时候只有两辆马车，空间够大，所以父女三人也并不觉得挤。马车刚走，贺莲房便从小柜子中取出准备好的衣裳递过来。贺励接过，他在相国寺内礼佛，平日穿的都是粗布麻衣，比之寺里的和尚们好不上哪儿去，但一出相国寺，他便是大颂朝的体仁阁大学士，若是还穿的如此简陋，怕是会惹人笑话。