“那么我要向您证明，您是错的。”你肩背笔直，“作为证明的第一步，我不但要习得您的四羽之舞、还要习得剑舞。”
——呵，剑舞。如果说四羽之舞是巅峰的花朵，那么剑舞是一闪即没的星辰、是绝唱、是妈妈作舞伎时生命最华彩的篇章，之后她即被陷害、受苦楚、又翻身上来作了妈妈，再没有在人前提剑摆弄过一招半式。这支古籍中被妙手还原的舞，重新沉寂。你一提这两字，妈妈腰背也猛然坐直了，明明懒怠得像只猫一样的女人，忽变得光芒四射、然而又寒冽得像一柄剑：“你知道你在说什么吗？”
“是的。”你道，“我知道这支舞对您意味着什么。知道您曾经也想进某一个高贵的府第、结果却险些丧命。如今我也想到一个地方去，不管您是爱护、还是嫉妒我，我都要去。如果您要用整个院子作赌注来拦我，那我就用这条命与您下注。”
妈妈瞳孔像针一样缩起来：“我嫉妒你？”她猛然大笑，“是的。就算是这样好了。你能学会剑舞？连四羽之舞都在你能理解的范围之外！你不过是个讨男人欢喜的小狐狸精，你以为你是谁？”
“那么我将证明，我能学会剑舞，并且在这之后准确无误的证明给您看：我绝不会成为妓女。到那时，您必须承认，您对我的判断是错误的。那时我将请求您从我的路上让开。为此，我赌上我的命。”你端端正正跪下去，“请师傅教我，跳舞。”
妈妈低头看你，帐幔的影子在她眼睛上，瞳孔幽暗，灵魂深处有黑色的火焰跳跃。
“我接受你的赌注。”她这样说，“从这一刻，我会尽心竭力的教你。如果你不能作到你说的事，我会叫你生不如死。你记住，舞者的名字绝不蒙受污辱。”
她这句话，你没告诉伯巍，觉得无谓叫他烦躁，于是只说妈妈不放心你现在就进官宦人家伺候，怕你技艺生涩、坏了“花深似海”名头，非要留你再学点东西。“又不敢讲你是谁，妈妈还当小郡爷收了我去给哪家送礼呢！所以一定要教好了才肯让我出去。不过没关系，我会很努力的学。很快的。”你向伯巍保证。
他有点失落，叹气道：“要是我办事再方便一点就好了，明的暗的，总该有法子买出去，哪像现在这么噜嗦！”宣悦在旁边陪笑道：“殿下，你跟我们爷，毕竟都还是家中的孩子，要婢子大着胆子说一句，孩子哪能事事都顺着性子来呢？像现在这样，已经是坏规矩的事，今后还得从长计议。”
她这话，听起来像是好言劝谏，倒叫伯巍更烦躁了，他想一想，摩拳擦掌对宣悦道：“哼，你这丫头，是顺着阿逝的口气说话罢了，他这家伙胆子有点小，我不一样。”拍拍你的脑袋，“你等着，我总有一天能让你快快乐乐、舒舒服服的，走到哪儿都不怕！”
“是。因为你是神仙啊！”你张着大眼睛，无比崇拜的看他，心里则寻思：他连冠礼都还没行、太子妃都还没纳呢，整个一未成年的孩子，要当上一国之主遥遥无期，什么时候才能保护你周全？你若真的想等他，不说人老珠黄，怕只怕半路便遭不测、连尸骨都寒了，除非小郡爷就是想利用你作香饵，刺激伯巍早早跟父亲抢王位，三年五载内成功，那大约还有个盼头。
至于现在，伯巍他没再把你多吓死一次，已经不错了。
话说那天他带了个精瘦精瘦的老头过来，小小声跟你说：“这位是梁中使，打小儿跟我的。听说我要照顾你，他非常生气。我总算把他说通了，他答应不跟我捣乱，但是非要来见一见你。你给他行个礼吧。”
你立刻恭敬万分的福下去：“中使大人好。”没敢抬起眼睛，怕眸光里的心思掩不住，给他留下不好的印象，只装着羞涩的样子半埋着头，拿眼角余光研究他袖子里的那双手：肤色气血不错、但还是瘦，皱皱的打着些褶子，筋骨倒是强健，微蜷在那里像一双爪子。“这是头积年成了精的老鹰。”你想，看他腰身微微动了动，大概向你点头还礼。点头时牵动了腰身，可见其动作之郑重；但牵动程度只有那么一点，腰杆整体来说都保持正直，又可见其为人之倨傲。
这种人要见你，应该不只是“见一见”而已。
果然，接下去他就向伯巍请求：“殿下，我能不能与这位姑娘单独相处片刻，问她几句话？”
你心脏当场漏跳一拍。
拜托！不要再来了。叶缔当时单独相处就差点没杀了你，这老男人是保护太子的，眼里更容不得砂子，要碾死你这只臭虫还不是伸伸手指的事？伯巍若是被支开，再过来时就准备给你收尸吧！
你大张眼睛望着伯巍，不说话，让他看你眼中无限的害怕。你估计就算真有人拿刀架在你脖子上，你也流露不出更动人的眼神了。正所谓猛鹰搏兔，必尽全力。每一步都要做到足，不然，谁知道面前的一步会不会成为最后一步？
伯巍不负重望的跳起来：“喂，中使！你又玩什么啊？有什么话你当着我的面不能问啊？不然我跟你单独相处一下，你直接问我也成啊。”
你几乎又“噗哧”一声笑出来，这个家伙，他的言行都实在太叫人欢乐了。
是有这种人的，叼着金匙子出生，满满的在爱里面长大，一圈人都赤胆忠心保护他，他所立之处就是阳光，怎么挥洒都无有妨碍。
梁中使拿他没法子，毕恭毕敬作个大揖，道：“殿下！兹事体大，老奴诚恳请求，望殿下恩允。个中原因，容奴事后再向殿下解释。”
他对着伯巍揖到地上时，你才敢悄悄观察他的侧脸。其实这个人年纪不是特别大，也许只有四十岁多点，但因为瘦、或者是太爱操心的缘故，满脸都是皱纹，又那么严肃的板着，不是老头子都像老头子了。
伯巍还没有回答，梁中使忽然回头看你，而后蹲跪在你面前，平视着你，道：“也请姑娘应允。”
你吓了一跳，有点好笑：这么尊贵的中使大人用这么平等的姿势跟你对话，算什么呢？休要折杀了你！凭你跟他的身份，他随时叫个人提了你，污辱、责打、或者剥夺生命，不是一句话的事吗？都不用他动动手指头的。如今他贵人踏贱地，还要对你用个“请”，不就是因为他主子把你放在心上的缘故？一个贱孩子要博得别人的重视，果然要攀附上有力的男人才行吧！多么叫人想笑。
可你没有笑出来，因为这个人深深的望进你的眼睛，不是谴责、也没有怀疑，只是想让你知道：他非常认真，希望你不要害怕、不要躲到伯巍后面去，请直接答应他的请求。
怔怔看着他的眼睛，你想：这个人大约不坏，也是正人君子一类——但是君子又怎么样呢？叶缔那样的大人，还不是差点杀了你。君子对你又有什么意义呢？
可你忽然点了点头。因为他的目光让你猛省：这是一个办事很认真的家伙。如果他真的有心要害你，用什么方式都要试一试的。那还不如当着面说说清楚，也许还可以扭转他的敌意也说不定？
伯巍伸手拍你的头：“喂，小家伙，你不用跟他点头，我说----”
“殿下，”梁中使沉声道，“臣向您立誓，绝不会对这位姑娘不利。”
伯巍怔了怔，看你一眼。你怯生生的再点一次头。伯巍便叹道：“成。”拍拍你们的肩，“我在门外等着！”
这一句话，是向你提供保护，并再一次对梁中使发警告吧？你低头悄悄的抿嘴：这个家伙，不愧在宫里长大的，说起话来还有点脑子呢。
进到屋里，关上门，梁中使端端正正的一坐，你心里头直打鼓：“谁先开口比较好呢？”幸而他没让你犹豫太久，便唤道：“如烟姑娘。”语调跟在外头时一样，不卑不亢。
你也便跟在外头时一样恭敬回道：“中使大人！”
开场白已经交换过，他面无表情像背书一样宣讲道：“殿下现居太子宫，按国法应有妃一人、良娣二人、保林二人、孺子二人〔注〕，因年未弱冠，只封有慎仪良娣一人，是为右光禄大夫之女，闺训淑端、品貌和允，王与王妃亲赐封册，纳入太子宫；余宫女千余人，视同从九品至正六品不等，人选自王宫中择出，王妃慈笔圈准；侍儿数十人，不列品阶，人选由正三品以上官员及王、后五服内亲属献呈，王御笔圈定。”他顿了顿。你不说话。他便接下去道，“如烟姑娘，如你所闻，殿下身边是什么样的人才能伺候。他要将你作为侍卫亲属收进府中，也不是不可以，但地位比侍儿还低，只能作最粗使的丫头、绝不得接近内殿。且殿下如对你稍有亲近，必定掀起轩然大波。王、后一旦得知，多少人死无葬身之地。”
你还是不说话，低头，耐心的等他说重点。
重点来了：“姑娘，愚以为，您如果入太子宫，不但危及他人，更将祸延己身。姑娘以为然否？”
你轻声道：“大人，这是殿下的意思…”
“殿下年幼。”他道，“愚愿出万铤金，送姑娘远走他乡，避开凶险宫廷，享一生的安闲富贵，如何？”
这真是个好主意。这位梁中使真是个厚道人。但你道：“贱婢不敢。”
梁中使道：“嗯”
“贱婢活得懵懵懂懂的，忽然像从梦中醒来时，就是见到了太子殿下。所以贱婢生命里只知道有殿下一个人、也只愿意听他的话。贱婢知道自己此刻若忽然离开、或者死去，殿下会很不高兴。贱婢无论如何不敢让殿下不高兴。”你道。
梁中使听得攥紧拳头，想捶一下椅子把手，又怕惊动外头的伯巍，只能就这么攥着，凛然含着怒气，脸上露出什么神气，像是叶缔某一刻的样子。他也像叶缔一样俯身向你，道：“姑娘，六年前的事，没人记得了吗？”
你的睫毛轻轻一跳。
“遇龙则开，逢桥乃鸣？那个孩子是你吗？咱家只要一句话，宫廷里会叫你尸骨无存，省得有这么妖异的孩子接近王室，你明白吗？”
你明白，王妃如果知道你的存在，会很积极的叫你尸骨无存。这话倒不假，可是奇怪，梁中使怎么不现在就跟王妃告密，让王妃干掉你呢？
你心里迅速作出几个推测：一、王室不只伯巍一个子孙，梁中使生怕事情闹大、坏了伯巍的名声，影响他接掌王位；二、梁中使还不敢确定你是不是那个“遇龙则开”的孩子，心存仁厚，不忍马上除掉你；三、也许他对伯巍的忠诚胜过对王、王妃的忠诚，当伯巍下了命令维护你时，他不敢违抗；四、不管如何，他禀性刚正、遇事却犹疑难决，换句话说，脑子够清醒、手却不够辣，而且深爱伯巍，行事难免掣肘。
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注：
太子有妃、嫔，数量较王为少。妃即太子妃，嫔有六人，所谓良娣、保林、孺子，都是“嫔”的等阶。良娣又分贞仪、慎仪两名，保林又分庄容、敬容两名，孺子又分婉侍、勤侍两名，共六人，品阶与封号都是由礼册规定的，不得乱来。太子宫的其余宫女，太子也可临幸，但没有封号。
又，以上品阶与封号，是荧某参考数朝做法拟定，也算有所本而拟，但本身并不是史实，望读者们明鉴，休被荧某误导。
三、浅则揭（2）
这样一想，你眼里飞快的盈满泪水，抬起眼睛，睫毛上都挂了晶莹的泪花，并不抬手擦去，就那么楚楚可怜对梁中使道：“大人…您说的事，叶尚书大人也跟贱婢提过。[萬書樓]贱婢不太记得小时候的事了，那八个字，更是完全没印象。可是叶大人很严肃，贱婢也害起怕来，生怕自己当真是妖精，就求叶大人，倘若当真觉得贱婢会为害国家，就请杀了贱婢吧！可最后，叶大人也没动手。贱婢那以后一直害着怕，太子殿下看出来，问出了什么事，可叶大人不让贱婢说，贱婢就只说自己忽然开声很奇怪、很怕不吉祥。殿下他安慰贱婢，说他也觉得奇怪，不过瞎子复明、聋子复聪、哑子开声，这些事也是有的，可能是跟脑子里什么血块有关，退一步说，就算奇怪，也是吉祥事，叫贱婢不必害怕。贱婢这才释怀，如今中使大人您又这么问…贱婢，真的不知如何是好了。”
梁中使疑虑的端祥你。装可怜你是比较拿手的，表情基本上无懈可击。他长长叹出一口气：“你是不肯离开了？”“大人恕罪，贱婢…贱婢不敢哪！容贱婢说句放肆的话：现在太子殿下是贱婢的天，他说有他在，我什么都不用担心。可如果这种情况下，贱婢还是离开了，太子殿下会有挫败感吧？贱婢是无论如何不忍心太子殿下那样的！”
梁中使又叹出一口气。真正不忍心的是他。伯巍是年幼的储君，身上应当有掌权者霸气、但又不能压过王去。若让伯巍觉得他一个太子竟然保护不了他喜欢的女孩，闹起脾气来、在宫廷中引发其他风波，那可比在青楼旁边金屋藏个小孩子严重得多！
你也就是看准梁中使心中的这个软肋，披着羊皮，给他一击——呵不，你本来就是羊。只不过是一只聪明、冷酷的羊羔罢了。
梁中使第三次吐出一口气，很长很长，叹完后，他整个人像又老了十岁：“如果是天命…如果你有一天危及太子，你会自尽吗？”
你看着梁中使，几乎有点同情他，轻声道：“大人，如果是天命，那该由天来决定。”
他的头垂在旁边，不说话，隔壁屋子的铜壶水漏，一滴滴的往下滴，良久，他抹一把脸，出去了，在门口恭敬垂手对伯巍道：“太子，老奴已经问完了…是，老奴想了解如烟姑娘是什么样的人，所以想单独与她相处。”伯巍爽朗的笑声洒进房间：“她啊，是个很笨的小家伙，我不是告诉过你了吗？”梁中使唯唯喏喏，还是垂着手，影子有一半落在门里，你看着，他的瘦影一动不动、好像被囚在牢里一般。
（谁不是画地为牢。）
伯巍掀起衣襟一步跨进来：“小家伙，你还好吗？没给吓着？”
你抬起笑脸：“很好呢！”
他抱起你：“真的没事？喂，要是被那个老头吓着，跟我说，下次我们就不见他好了。”
要真的很爱很爱你，才会把你当成笨小孩，生怕任何事情会吓着你吧？
你微笑：“我没事。中使大人他，是个很好的人呢。”
——那个时候，一切似乎都很美好，那么事情是怎么开始不对味的呢？
妈妈先教你的是“四羽之舞”中的蝶舞，动作繁复，你习了两个月，才将每一步都记牢、并演练到位，据说已是舞伎中难得的学习能力，但妈妈并未说什么，只是再教你鹤舞。鹤舞动作相对简单、平缓，你习得更快，到整套动作差不多教完时，妈妈让你看紫宛的舞。
不须要妈妈说什么评价，你自己已经看到，她是蝶、是鹤，而你只是在进行一套舞蹈动作而已。就仿佛一个是活生生美人、一个却是画匠描下的美人，纵然眉眼纹丝不差、一般凝眸，之中欠一口生气，就是云泥之隔。
你心里像有刀在剜一样，强忍下挫败和羞辱的痛苦，向妈妈低头：“是。我没有学对。请问，到底是哪里错了呢？”
妈妈闲闲将耳挖勺在门框上磕着：“若是我跳得比你好，你还道我比你多几年历练，跳得好了也不过是熟练的缘故。如今叫紫宛同你比，你晓得了罢？根本从感觉上就已经输了。哪里错？呵呵，狐狸成不了蝴蝶，这是狐狸之所以为狐狸的错，要换一个命，除非转世。你记住，我看人、断事，还不曾有差。”婀婀娜娜走开。
你咬住唇。她教你全套动作，已经算是仁至义尽，又如何冀望她再指点你迷津？
你不信同是女人、同样聪颖，竟然跳不出同样的舞。醒里梦里反复思量：是不是因为你年纪小、身量未足，所以跳出来的感觉不一样？是不是你的动作太软弱不到位、亦或是太用力失了火候？将一步步、一寸寸推想过去，总不得要领。这种情况就像是——
就像是传说中，吴道子画了一扇门，他一击掌，那门就应声而开。而后世画匠仿了一扇门，整体比例虽小了一圈，但每一寸、每一笔的颜色仿佛也未见大差，然后纸上之门就是没有那股子生气。你奈他何？
这种心情下，你几乎对紫宛产生了嫉恨，可她实在是叫人恨不起来的人物，那么坦诚、那么笨，你问她什么，她都诚恳回答：
“嗯，嘉先生吗？其实她本来就不想跟我为难的。你看花园里那么多花，每朵都有自己的芬芳，蔷薇虽美，也不能掩去牡丹的光彩。我纵然学会再难的舞蹈，比不得嘉先生又会抚琴、又会票戏〔注1〕，饮酒应酬、软玉温香，都是她擅长、而我不能的。她与我争斗有什么必要呢？何况寂寞久了，看我这么有趣一个孩子露出头角来，她才觉得人生多了件好玩的东西呢！只不过她若不来找我，人家还要当她服软退让，那她可受不住。因此，来对上一面，大家把话说开，虽然是对手，我对她钦慕、她对我的评价也不赖，大家竞争着进步，那就是了。所以说这次矛盾能化解，实在是因为嘉先生聪明爽朗、本来就不想为难我的关系，并不是我的手腕有多么厉害----你知道，真要跟人算计明枪暗箭、远交进攻，那我可是一点儿也不拿手的。
“嗯，舞蹈？…这是我喜欢的东西，比琵琶还喜欢呢。我全身都可以沉浸在里面，像骑了一次烈马、做了一场大梦、出了一身大汗，痛快！----你的动作？我觉得很到位啊。其实我有些动作也还是不标准，毕竟练的时间还太少嘛（笑），你没看出来吗？
“嗯…你的舞蹈？我也不太知道。就像你可以写出那么漂亮的字，我不管怎么临摹好像都写不出来，我也不知道为什么啊。你看嘉兰和金琥都可以唱那么甜蜜的歌，可我怎样都找不到那种感觉。大概是一个道理吧。我就是喜欢跳舞。小时候妈妈把我关在香魂院，她说‘有一天你会感谢我的，你不是为了逃出去作什么良家妇女而存在的。你属于这里。’当时我很愤怒，现在也还是不想原谅她。但是，我发现我是真的喜欢跳舞。星爷的离去都不可以击垮我，如果他像梅大人那样找我殉情，我也未必会像繁缕姐姐那样答应。因为我总觉得人世间有很多美丽的事，是我可以展现、也许只能靠我展现的，为了它们，我不可以这样轻易的去死。所以，虽然也很想爱人、很想有个幸福的家庭，但是内心深处有另外一朵火焰，比爱情还烫的灼烧着我，我也许真是为了它才活着，也说不定。”
这就是她能给你的全部回答。
是的，当一天天过去，所有努力都像泼进沙漠里的清水、一小片绿洲都不能灌溉出来，你再怎么好强，也只能承认：你用舞蹈作赌是多么的不智。
可你没有退路。
如果这时候跟妈妈起冲突，小郡爷和伯巍将直接被卷入漩涡。一旦引动两家的长辈出手，你诚如梁中使所说，将死无葬身之处。
或者，事态有另一个可能的发展，就是王得知了你的存在，直接将你接入宫中。但你恐惧的是：如果你连紫宛都比不过、连妈妈教授的这点小小的舞意都不能领悟，又有什么信心进入宫廷？宫廷比青楼更残酷。青楼里，只须有一技之长，大约就能崭露头角，〔注2〕而在宫廷里，倘若有一分心意钝于他人，说不定就成为牺牲。
所以你这个赌约必须完成。
勇士面对敌人，要末倒下、要末胜利，不会有“先绕过去，日后我再来看看对他有没有办法”这回事，你纵然不是勇士，该打硬战时，却是抵死也不肯认输。
不论日、还是夜，你的注意力全放在这里，体力的消耗是小事，但精神的疲倦和痛苦，却渐渐产生了糟糕的后果。好比是一根雪亮的银针，长时间抵在牛角尖里，动也不动一下、老刺不穿，就有生锈和折断的危险。
何况，四季流转，你开始发育。
手脚一夜间会变长、骨头有时会痛，身体发生一些奇怪的变化，声音的高低不再那么稳定，皮肤比从前油腻，脸上居然开始长出疙疙瘩瘩的东西。“我生病了。”你惶然的想，“我的身体被毁了。”
院子里的女人们安慰你：女孩子发育时身体都会有变化的，这是正常现象。但即使是她们也不能否认，有些女孩子童年时非常漂亮可爱，成人之后却不过尔尔，仿佛是一些神童，“小时了了，大未必佳”〔注3〕，这也是没法子的事。
“我要长残了么？”这个念头惶惶然萦绕不去。卑贱的孩子，唯一所恃就是美貌，仿佛是泥里开出的花蕾，如今这花蕾眼见还未绽放就要失色，枝头岂不是一无所有？
你对自己的身材、容貌、与智慧，越来越着急、越来越缺乏自信，纵然伯巍还是深深宠爱着你，也安抚不了你的心情。
你捂着你颊边新发的红疱，不想让他看见、又怕捂着更惹他注意，只好仍然把手放下来。“哎，这有什么关系！前几年我也发过啊，你看，现在都还会有呢！”伯巍指着他自己的额角叫你看。