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二月过完，三月又至，涂家郑重其事地送了帖子来，邀请了刘家的每一个人。席夫人因刘士雁一事圆满解决，心情大好，便于约定之日，带上全家老小，一同去涂家赴约。苏静姗此时已然出怀，本不愿意去，但却挨不住刘士贞的苦苦哀求和刘士衡全心全意的帮腔，只得也上了马车。
刘士衡之所以会帮着刘士贞劝她去，全因刘士贞力邀她陪她自己去的理由是：“七嫂嫂，在我认识的人理，就属你嫁得最好了，公婆爱护，相公也疼人，所以你挑人的眼光，一定不会错。”这便是请苏静姗去帮她掌眼的意思了。她私下还红着脸，悄悄地跟苏静姗说：“七嫂嫂，虽然老太太没有明说，但这次去涂家的意思，我们都晓得。你千万要帮我去看看，若是那人不好，即便我嫁他是高攀，也是不愿意的。”
她说的那人，便是才刚与刘士雁退亲的涂家二郎，涂明羽。妹妹病逝，姐姐替嫁，这在当朝是屡见不鲜的事，所以刘士贞才这般的有信心。
不过她是庶出，别人会不会嫌弃她的身份呢？要知道，刘士雁定亲时，可是没这样相过，直接就把亲事定下来了的。而到了她这里，就要安排宴会去相看，可见涂家人对嫡庶，还是区别对待的。——说实话，苏静姗对此事并没有刘士贞这样乐观，不过她却很欣赏刘士贞的态度，若是对方人品不好，哪怕嫁他属于高攀，也不能将就，因而在短暂的犹豫过后，她还是答应了刘士贞的请求。
一路上，刘士衡都是得意洋洋，只要同苏静姗闲聊，必要带上一句：“你看，我就说你家相公是万里挑一的人才，这不，连十四妹都看出来了。”
这话逗得苏静姗发笑，但听的遍数多了也腻，于是幽幽地道：“十四妹那是涉世不深，看走眼了。我何曾挑过人，不过是被逼着嫁进来的。”
“甚么叫被逼？”刘士衡不乐意了，“当初我见你只身开铺子，就觉得你不错，本来也没打算那么快就定下来的，只是担心被田悦江抢在了前头，怕不先娶回来搁在家里，以后会后悔，所以才有了装病那出。”
“怎么个不错法？”苏静姗来了兴趣，朝他跟前凑了凑。
刘士衡趁机摸了摸她的手，道：“你这双手，又会拨算盘，又会写字，你这个脑袋，生意经更是不少，我想着，娶回来给我娘做个帮手，该是最合适不过的。而且更重要的是，你的性子够泼辣，我娘那绵软的性格，你也是瞧见了的，有时候见了真让人着急。我那时就想，若能把你娶进家门，帮衬帮衬我娘，多好。”
苏静姗愣住了：“原来你是为了你娘才娶的我？可也没见你叫我帮她甚么呀？倒是一个劲儿地叫我帮你捞好处。”
“那是因为我大彻大悟了！”刘士衡抱胸而坐，眼睛望着车顶，“以其帮我娘作兴起来，还不如把权力都牢牢握在自己手里呢。我自己有了权，再去孝敬她也是一样的。”
他到底念及甄氏是她亲娘，有些话没好说出来。那甄氏就跟个扶不起的阿斗似的，他就算帮了她又能怎样？而且她私挪公款去贴补刘振业，还借钱借到他这里来了，若他真去帮了甄氏，说不定连自己都给拖下水了。
所以，还是自己最可靠。
想着想着，刘士衡笑嘻嘻地捏了一把苏静姗的脸，道：“姗姐，你还真好用，进门不到一年就把府里的生意都给借过来了，这娘子我算是娶对了。”
好用？当她是赚钱的机器呢？苏静姗气极，一把打开了他的手。刘士衡连忙补救：“而且好生养，进门不到一年，圆房不到半年，就怀上了！”
好生养？当她是母猪呢？苏静姗探过身子，够着打了他一下。
这也哄不住？刘士衡犯了难，锁眉苦思。但直到下车，都没能想出能让苏静姗恢复笑颜的话来，只得眼睁睁地看着她板着脸，被涂家接出来的小轿子抬走了。
涂家是京城本地人氏，府第面积比起苏州的刘府来，只大不小，比起安福胡同，就更是大出几倍不止了。不过京城的建筑风格，同苏州完全不同，院子方方正正，一进一进，套得严实，除此之外，就只能看见那同样方方正正的天井和弯弯绕绕的抄手游廊了，不似苏州的刘府一般处处是景。
不过涂府后面，有个园子，四季花树交织着种在一起，使得那里不论何时看去，都是一片花海。
此时春季，正值桃花盛开，入目娇艳烂漫，加之其间李樱点缀，群蜂飞舞，真是花香醉人。
涂家的老太太白氏和大太太吴氏，带着家中的两位小姐接待了刘府一行，领着她们漫步在花海中。
白氏和吴氏的年纪，分别同席夫人和甄氏差不多，因而很聊得到一处，且行且笑。
但那两位小姐，一个十三、一个十四，正是青春年少，活泼得很，没过一会子就呆不住了，非要拉着刘士贞去放风筝。而刘士贞很少到别人家作客，有些害羞，便想让贾氏和苏静姗陪她去。
此举实有怯场之嫌，席夫人微露不悦之色。吴氏笑着道：“都怪我们家大奶奶跟着大少爷去了任上，不然也不至于冷落了五奶奶和七奶奶。我看你们年纪都差不多，不如就一起去耍耍？林子那边有个湖呢，湖边上正好放风筝。”说着，笑着看了看苏静姗的肚子，道：“七奶奶只怕也累了，正好去那边坐坐。”
苏静姗并不觉得累，不过她并非爱花之人，到哪里顽都一样，因而便应了吴氏的话。贾氏而今沉默得很，见苏静姗答应下来，她便也应了。
于是三人便跟着涂家的两位小姐，穿过花海，到湖那边去。
待得径直出了林子，才发现这边真有片湖，而且面积极大，深不见底。连贾氏见了都忍不住跟苏静姗嘀咕：“京城寸土寸金呢，想要有这样大一片湖，可不是光有钱就能办到的。看来这涂家根基极深，怪不得老太太非要上赶着把咱们家的姑娘嫁到他们家来。”
苏静姗朝刘士贞她们那边望了望，见她们正放风筝放得开心，没有留意她们这边，才接贾氏的话道：“老太太上赶着他们家？我怎么听说是他们想娶文人家的姑娘，所以求之不得？”
贾氏撇了撇嘴：“那就是各有所需呗。”
苏静姗知道她自从丢了管家的差事，心里就不痛快，因此听了她这阴阳怪气的话，也不去理她，自朝刘士贞那边去了。
贾氏站在原地，远远地盯着刘士贞看了好一会儿，然后提裙追上苏静姗，扶住她的胳膊，道：“七弟妹你小心些。”
苏静姗想起刘士衡挨打那日，贾氏为了刺激她而故意说的那些话，就觉得让她扶着是件更加需要让人小心的事，遂不动声色地把胳膊自她手里抽出来，去骂一旁的如玉：“领了月钱不干活儿，竟让五奶奶做你该做的差事，还不赶紧上来扶着！”
其实这时杨柳正扶着她的另外一只胳膊呢，稳当得很，所以才从苏州回来不久的如玉就跟在一旁听差了。不过她此时开骂，如玉马上会意，赶忙几步上前，一面去扶她的胳膊，一面向贾氏道歉。
虽然她主仆二人一唱一和，算是给了贾氏面子，但贾氏仍是觉得尴尬，脸上讪讪的。
苏静姗向来都是把自己的处境，放在他人感受之前，拒绝做那穿越圣母的，因而才不管贾氏怎么想，自顾自地朝前走了。不过还是记得回头叫了她一声。
第一百八十四章 相看
贾氏脸上满是落寞表情，站在原地发了好一会儿的呆，方才慢吞吞地朝刘士贞她们走去。
此时涂家的两位小姐，已把风筝丢到了丫鬟手里，改把苏静姗团团围住，叽叽喳喳问个不停——这全因刘士贞方才告诉她们，那名扬京城的巾帼园，就是出自苏静姗的主意。这两位小姐，都是巾帼园的常客，就是这会儿身上，由里到外，都是穿的巾帼园的衣裳呢，因而听说这些服饰都是由苏静姗设计的，顿时来了兴趣，围着她问个不停，还争着问她，自己今日的这身打扮合不合时宜。
这两位小姐，都是涂家嫡女，十三岁的那个是涂明敏，十四岁的叫涂明非，两人年龄差不多，性子也差不多，天真活泼，直爽豪气，丝毫没有矫揉做作之气，不愧是将门出身的小姐。
平日里，刘士贞和刘士雁站在一起还不觉得，此时同涂家两位小姐一比，就显出缩肩含胸来了。其实她在家时并不这样呀，难道是因为自己的出身不如人，不自觉地矮了一头？她这般模样，只怕涂家是看不上眼的。苏静姗暗暗地替刘士贞着急，便笑着招呼她上前，指着她身上的衣裳，对涂家两位小姐道：“你们瞧瞧我们十四姑娘身上的这套如何？这是她当家后，我特意为她设计的。”
贾氏刚走到她们跟前，就听到这话，心里顿时又翻江倒海起来——若非她一时不慎弃了当家权，这时的风光，又哪里轮得到刘士贞？只是这世上，最最买不到的就是后悔药，因此任凭她如何的不痛快，也无济于事了。她只能面色黯然地默默离开，独自坐到湖边的石头条凳上去了。
就如同她的到来一样，离去亦无人留意，众人的目光都集中在刘士贞身上，涂明敏的脸上更是露出了惊讶之色，道：“贞姐姐竟是这样的能干？还会当家？我平日里顶多凑在我娘跟前看看罢了，还不曾上过手呢。”她夸完刘士贞，才去瞧她身上的衣裳，口中赞叹连连：“我说贞姐姐今日穿的款式，我怎么没见过呢，原来是七奶奶特别为她设计的，贞姐姐真是好福气，有这么一个好嫂嫂。”说完又摸一摸自己的耳垂，喜滋滋地道：“我大嫂对我也好，跟着我大哥在任上，还不忘托人给我捎一对耳坠子回来。”
刘士贞得了夸赞，羞涩地微笑。苏静姗仔细看一看涂明敏的耳坠子，道：“原来是你大嫂从别处捎回来的，我说怎么款式和京城的不大一样呢。”
“七奶奶好眼力！”涂明敏愈发高兴了，“我就是厌烦了京中的款式，所以特别喜爱这一对。”
涂明非见苏静姗关注涂明敏的耳坠子，连忙把她的手一拉，道：“七奶奶，你瞧瞧我这耳坠子，也是我大嫂送的，你说是我的好看，还是她的好看？”
苏静姗同样仔细地看了看，道：“你们大嫂可真是个有心人，挑选耳坠子时一定很花了番功夫，把你们的样貌气质都考虑进去了。你看，你这对坠子，就该配你这样英姿飒爽的；敏妹妹那对，就该配她那样活泼可爱的，这坠子同你们的人，真是相得益彰。”
涂明敏和涂明非听了这话，都是笑弯了眉眼。刘士贞则是佩服不已，她原本以为苏静姗顶多会说一句“都好看”了事，却没想到她夸人如此的有技巧，不但让人觉得她说得是真心话，而且还把尚未谋面的涂家大奶奶也给夸进去了，这若传到涂家大奶奶耳里去，一定对苏静姗是尚未谋面就印象极好。
她正想着，涂明敏提议：“我们去提毽子罢？”
涂明非马上拍手赞成，道：“今儿天气好，正好踢毽子。”说完又问苏静姗和刘士贞：“七奶奶，贞姐姐，你们去不去？”
踢毽子？又要踢腿，又要蹦跳，于淑女形象而言，可不怎么好。刘士贞谨记着要给人留下个温柔贤淑的好印象，因而没等苏静姗表态，就先摇了摇头，并给自己寻了个借口，道：“你不会踢，你们去罢，我去陪陪我五嫂。”
而苏静姗摸了摸肚子，笑道：“我就算去，也只能在旁边看着了。”
涂明非道：“那七奶奶给我们当裁判。”
苏静姗想了想，比起赏花和在湖边吹冷风，还是去看人踢毽子更合她的性子，于是便点了点头。
这时涂明非和涂明敏却犹豫起来，刘士贞尚且记得要去陪陪贾氏，她们作为主人，又怎好撇下她独自去玩耍？
苏静姗喜爱她们两人的性子，见她们愁眉苦脸，猜出她们的苦恼，便给她们出了个主意：“我们不走远，就在这里寻个避风处踢，这样既能玩乐，也算是陪了我五嫂她们了。”
涂明敏和涂明非听了这话，都欢呼起来：“还是七奶奶有办法！”
涂明非更是道：“正好二哥答应给我们做个新的染过色的鸡毛毽子的，咱们找他拿去，然后好好比试一番！”
她们的二哥，可不就是刚刚同刘士雁解除了婚约的涂家二郎涂明羽？刘士贞一听，后悔不送，早知道有机会见到他，她怎么也要答应涂家姊妹刚才的邀约呀！可是这会儿她已拒绝在先，而且还找了要陪贾氏的馊借口，便是想改口也不成了。怎么办？怎么办？她急了一会儿，忽见苏静姗望着她眨着眼睛笑，连忙走过去，悄悄拉起她的手，左右直摇晃。
刘士贞少年老成，苏静姗难得见她撒一回娇，更是忍不住笑了，忙小声地在她耳旁道：“你放心，我眼神儿好着呢，保管帮你看个仔仔细细。”
刘士贞羞红了脸，生怕这话被涂家姊妹听见，连忙抬头看去，见她们已是在向小丫鬟问涂明羽的去处，并未留意这边，方才放下心来。
此时的涂明羽，自是在陪客，大概就在桃花林的某一处罢。涂家姊妹问询几句，便问苏静姗是跟她们一起去，还是在此等候。苏静姗看着刘士贞期盼的目光，只得道：“我不去，不过倒是想去再看看花，便与你们一道走罢。”
于是涂家姊妹在前蹦蹦跳跳，苏静姗由杨柳如玉扶着，不紧不慢地跟在后面，乍一看，根本就不是一路，而是各走各的。
刘士贞生怕苏静姗不跟了去，很是心焦，却又不好说甚么，只得强忍着三步一回头的念头，强迫自己去了湖边，陪着贾氏坐下。
苏静姗却跟得很有技巧，虽然看似跟涂家姊妹不是一路，但却一直都没有走丢。其实既是到了别家作客，又是在内院，便是没甚么可忌讳的，即便是同涂明羽迎面碰上，也不过大大方方地客套感谢一番他家的盛情罢了，更何况他身旁一定还跟着刘家的人呢，苏静姗就更没有甚么好顾虑的了。她这般做，只不过想先在暗处瞧一瞧那涂明羽的长相和风度罢了，大家出身的人，有几个不会装的，看他同自家姊妹的相处，倒是还真实些。
在桃花林中前行不远，便听见一阵爽朗的笑声，只见涂明敏和涂明非齐声唤着“二哥”，就顺着这笑声小跑而去。苏静姗心想，这笑声的主人，大概就是涂家二郎涂明羽了。
她装作赏花，借着繁茂枝叶的遮映，悄悄地朝那边望去，只见那边桃树下，立着一人，个头比刘士衡高，身架比刘士衡壮，长相比刘士衡粗犷，一看就是个北方大汉。此时他正低着头，笑望涂明敏和涂明非，一脸的亲切和蔼，笑容中，还带着些对妹妹们的宠溺。
苏静姗看着他那笑容，突然就觉得，此人人品绝对差不到哪里去，若刘士贞真与他有缘，多半是桩好事。
而杨柳和如玉伸长了脖子也望一时，悄声道：“这人是个练家子，只不知功夫比起七少爷来如何。”
苏静姗道：“人家是把总，可是专业的，不比七少爷是业余选手。”
苏静姗的用词，杨柳和如玉听不明白，不过话里的意思还是听懂了，双双反驳：“七奶奶这样说，奴婢们可真是无地自容了，咱们还打不过七少爷呢。”
苏静姗听见这话，面儿上不以为然，心里却是极得意的，一时间，去见到刘士衡的愿望，竟比考校涂明羽还多了几分。
刘士衡大概就在那附近罢？苏静姗想着想着，不自觉地朝前迈了两步，但突然想起在车上时刘士衡说的那些“好用”、“好生养”等语，顿时又泄了气。他再优秀，再有本事又如何，不爱她，甚么都是白搭，人家可是看她“好用”才娶进门来的呢！亏她还一直以为嫁了个他爱自己比自己爱他多的人呢，却原来只是自己的一厢情愿，自作多情。
去，还是不去？苏静姗正犹豫，前方个子高，视野开阔的涂明羽替她作了决定。只听得他低声询问涂家姊妹几句后，便带着她们朝这边走来，拱手行礼，打招呼道：“七奶奶来瞧花？请这边走，您家的老太太和二太太都在这里呢。”
第一百八十五章 落水
席夫人和甄氏都在？那就算不想见刘士衡，也得过去了。苏静姗吸了口气，平复心情，换出个温婉含蓄的笑容来，与涂明羽还礼，又道：“正想着到哪里去寻老太太和二太太呢，不曾想就碰见了。”
涂明羽转身在前引路，笑道：“她们两位也正念叨七奶奶呢，可巧就来了。”
“娘也在吗？”涂明敏和涂明非齐声问道，然后朝前飞奔而去，跑了两步，才想起来苏静姗大着肚子走不快，又不好意思地折返回来，陪她慢慢走。
涂明羽责备她俩道：“莫要跑，一点儿女孩儿模样都没有，别吓坏了诗书世家的奶奶小姐们。”
涂明敏和涂明非一点儿也不怕他，冲他调皮地吐了吐舌头。
这才是十三四岁的小姑娘该有的个性和举止嘛，反观那些所谓淑女教养的小姐们，一个二个跟老古板似的，实在是无趣。苏静姗忍不住感慨万千。
涂明敏看看前面的涂明羽，悄悄地对苏静姗道：“七奶奶，你别瞧我二哥教训人，等上了校场，他最常骂我们的一句话就是——动作干脆利落些，把棍子舞起来，别跟个姑娘家似的！”
涂明非附和点头，掩嘴而笑。
敢情她们俩还学了功夫呢？这将门之家对姑娘们的教育，真是非比寻常。苏静姗又是惊讶，又是艳羡，忍不住道：“等我生完孩子，也跟着你们学几招罢？”
杨柳和如玉一听，很是不以为然。她们家上有刘士衡，下有她们俩，若是想学功夫，何须跑到别人家里去？
苏静姗意识到自己说错了话，连忙朝杨柳和如玉投去安抚的眼神，杨柳和如玉反不好意思起来，连忙把头垂下了。
其实她哪里是真想学功夫，不过是羡慕涂明敏和涂明非无拘无束的生活罢了。
涂明敏和涂明非听了苏静姗的话，却极为兴奋，满口答应，甚至还为谁来当苏静姗的启蒙师傅争起了嘴。
待得绕过一片格外繁茂的桃树，一小块空地出现在眼前，空地上，铺满了自树上飘落的桃花，几张海棠式样的小几就错落着摆在那桃花之上。几上有酒水，有糕点，席夫人等或坐或站，或独自赏花，或两两相谈，气氛极为融洽。
涂明敏和涂明非见着涂家大太太吴氏，马上齐声唤“娘”，跑去让她给评理去了。
“慢些跑，别摔着了。”涂家老太太白氏慈爱地望着她们，一点儿也没有要责备她们举止无状的意思，只是见席夫人和甄氏面露讶色，方才解释道：“我们家的女孩儿，都是自小习武，疯惯了的，还望老太太和二太太不要笑话。”
她们家的姑娘们，总归都是嫁给同样的武将之家，所以从小就没有甚么约束，倒是怕十八般武艺学得不够好，出嫁后辱没了娘家的名声，这同文人家的姑娘们总怕诗书读得不够是一个意思。
武将家的家风同一般人家截然不同，这些，席夫人早就有所耳闻，但却不知竟不同到了如此地步，因此心中忐忑起来。
甄氏心里想的，同席夫人差不多，她看看涂家两姊妹，再想想刘士贞，忍不住摇头，悄声对席夫人道：“俗话说得好，不是一家人，不进一家门，可我看我们家的十四姑娘，同涂家就不是一家人。”
此话恰中席夫人心中忧虑，令她很是不快，道：“涂家正是想娶个文人家的姑娘，所以才愿意同我们家结亲，若十四姑娘同她们家的姑娘们一样了，只怕她们还看不上了呢。”
就算不一样，涂家也不一定看得上。甄氏仍然坚持自己的观点，对席夫人的话很不以为然。但她不敢反驳席夫人的话，只得朝旁边走了几步，去拉着苏静姗嘀咕。
苏静姗此时正借着吃茶，在悄悄地打量涂家老太太白氏和涂家大太太吴氏呢。她二人身上的穿戴，并不算时下最流行的，但仔细看，却能发现总有那么一两样，是出自巾帼园。这是既是在向刘家示好，却又不至于流于谄媚。看来武将之家的女眷习武和性格爽利，并不就等同于粗枝大叶，相反的是，她们的心思玲珑得很。
甄氏拉着她，唧唧咕咕地说着些刘士贞同涂家不是一路人，涂家必然看不上她之类的话。其实苏静姗心里想得和甄氏差不多，只是听她一直这样说，耳朵未免有些生茧，于是便道：“娘，人家只是请咱们来赏桃花，别的甚么话可都没有说。”
这倒也是，这桩亲事成与不成，都只在大家心里，就算涂家人瞧不上刘士贞，也不会伤了颜面甚么的。这样一想，甄氏就觉得自己真是操瞎心，马上转移了话题，指着远处正朝这边来的几人道：“七哥儿他们刚才去林子那边比试武艺去了，也不知哪个赢了。”
苏静姗顺着她所指一看，果见刘士衡等人由涂明羽引着，正朝这边来。她把目光移了开去，道：“人家可是武状元，他哪里比得过。”
在甄氏心里，自然是自家儿子第一，闻言便有几分不高兴，道：“我们七哥儿也不差，能文能武…”