孟瑶端起碗来，夹了一筷子咸菜，道：“不是商量好了么，我都能忍着，你不能忍？”
贺济礼想起昨晚两口子商议的结果，道：“我只是怕怠慢了岳母。”
孟瑶道：“我娘去老姐妹家串门子了，这两天都不在咱们家住，这个不消你操心。”
想吃肉的贺济礼只得讪讪地摸了摸鼻子，端起碗来准备吃饭。
小囡囡突然道：“肉，鱼，后头。”
“后头有肉和鱼？哪里？”贺济礼抬头，问的是孟瑶。
孟瑶拿筷头点了点小囡囡的鼻头，笑道：“偏你记得清，我都差点忘了，今日魏姑娘、二妮和傻姑娘，还有贺济义，轮番朝咱们家送米送粮送菜送钱呢。”说着，将上午他们送东西来的情形，讲给贺济礼听，还没忘了把二妮怒砸贺济义两口子、惹来他们两口子打架的场景描述了一遍。
“在厅里就打起来了？实在太没规矩。下回若再这样，你别只使人轰，直接唤人来打。”贺济礼沉着脸道。
孟瑶道：“罢了，人家两口子打架，咱们掺和甚么。”
贺济礼没作声，过了一时，道：“既是家里有菜，为何不做来吃？”
孟瑶抿了抿嘴，道：“你好意思吃？”
贺济礼明白她是甚么意思，但却道：“不吃白放着也是坏了，岂不辜负了他们的好意？快些叫厨房把鱼肉收拾两盘子上来，我可吃不惯这咸菜。”
“你也是由俭入奢易，由奢入俭难了。”孟瑶嘀咕了一句，遣了个小丫头到厨房去传话。
“且慢。”小丫头刚走到门口，贺济礼却将她叫住，道：“二少爷送来的那些东西，不要动，等到明儿天大亮了，多派几个人送回他家里去，当着邻居们的面砸到他家门板上，多叫骂一时再回来。”
小丫头愣住了：“叫，叫骂甚么？”
贺济礼敲了敲筷子，道：“傻丫头，骂人也不会么？就道我们贺家大房同他二房势同水火，哪怕穷到睡大街，也不喜欢他的施舍。”
“婢子明白了。”贺家两房人交恶，已不是一天两天的事了，小丫头马上明白了，应了一声，转身到厨房传话去了。
孟瑶含笑问贺济礼：“有必要做得这样绝？虽说贺济义送东西来时，确有炫耀的意思，但不管怎么说，在旁人看来，还是一番好心。”
贺济礼长叹一声，道：“你道我是真嫌了他？我这是为了躲避祸事，我看他这差事…唉，他若惹了祸，就算下大狱也是该的，我只怕他会连累娘…”
听贺济礼这意思，是想把贺老太太接到大房来同他们一起过，好同贺济义划清界限？孟瑶马上就恼了，但突然一想，只怕贺济礼有这孝心，贺老太太却不领情呢，于是索性大方主动道：“那不如把老太太接来同咱们一起过罢，不然那样大的年纪还遭这份罪，实在是难为她了。”
贺济礼闻言大喜，暗道自家媳妇真是贤惠又贴心，笑道：“娘子，你真是同我想到一处去了。”他附到孟瑶耳边，悄声道：“你不晓得，我这样担心，是有原因的，你以为济义今日来送粮米，只是为了兄弟情谊？他昨日就来悄悄找过我，说是要…”
孟瑶听完，震惊非常，连声道：“这怎么能行，这怎么能行，如今圣上最恨贪污行贿，这可是要掉脑袋的大罪，你千万不能答应他。”
虽说是在自家饭厅里，贺济礼还是谨慎地朝四周看了看，竖起食指作了个噤声的手势，小声道：“你莫慌，这样的蠢事，我才不会答应他，我只愁他被黄白之物迷了心窍，怎么也不肯听我的劝，将来大祸临头时，该怎么办？”
孟瑶才不会去操心贺济义该怎么办，在她看来，他就算坐大牢，也同她没得干系，她只担心他们虽然分了家，但到底还是同一族的近亲，要是二房惹祸，他们大房一多半也讨不了好去。不过这也是没办法的事，就算未雨绸缪，也不可能让贺济义与宗族脱离关系，只望他们演戏演得逼真，到时再求乔三老爷暗中帮一帮忙了。
说话间，厨房将刚做好的鱼肉各端了一盘子上来，贺济礼端起碗，狠狠扒了两大口饭。孟瑶笑着摇头，吩咐厨房将剩下的鱼肉放到冰窖里去。
贺济礼吃完饭，等不得明天，当即站起身来，称要到贺济义家去，把贺老太太接过来。孟瑶没有言语，递给他一盏气死风灯笼，叫林森陪他去了。
深夜，贺济礼方才回转，满脸怒气，满身酒气，进屋一言不发，倒头就睡。孟瑶悄悄地起床，穿好衣裳，唤了林森来问。林森道：“大少爷去接老太太来家，却被老太太骂了个狗血淋头，二少夫人还在一旁讲风凉话。二少爷倒是热情得很，末了请大少爷上酒楼吃酒，但大少爷却不领情，自进了别的包间，独自吃了个大醉，小人好容易才将他扶回来。”
事情同孟瑶所料相差无几，她无声地笑了，命知梅递了块碎银子给林森，让他下去了。
第二日起床，贺济礼仍是甚么也没说，孟瑶也就当不知道，甚么也没问。倒是午饭时贺老太太跑了来，手里拿了根牙签，边剔牙边朝孟瑶的饭桌上瞄，口中啧啧出声：“瞧你们这饭菜，哪能下咽，我们今儿中午吃的可是油焖整鸡，红烧猪头肉，一大条有头有尾的鲤鱼。你们穷成这样，还要讲骨气，把昨日济义好心送来的菜米全还了回去，真真是…”
知梅正在帮着上菜，手里端着一碗昨日魏姑娘送来的肉，闻言马上将碗递到了外间去，只拣了盘青菜端进来。
贺老太太见了她手里端的菜，脸上的表情愈发得意，搜罗了许多凉话来讲。
孟瑶当作没听见，只端了碗喂小囡囡吃饭，但暗地里却唤来两名最擅吵架的婆子，一面把贺老太太朝外推，一面同她争吵起来。俩婆子不管不顾，一路将贺老太太推攘着到了大门口，就站在门外吵闹起来，引得街坊四邻无数人围观。
这一天下来，贺家大房与二房不和、相互上门吵架的消息，在城里传了个遍。
又过了一天，温夫人访完了昔日姐妹，又张罗着让孟里到魏姑娘家提了亲，重回贺府来了，同孟瑶笑道：“事情我都听说了，且让我来与你添把火。”
第一百八十章温夫人VS贺老太（一）
孟瑶精神为之一振，问道：“娘准备出发了？我陪你去罢。”
温夫人先点头，答了个“是”字，后又摇头道：“你还是留在家里等我的好消息罢，你若跟了去，我就要顾及着你这做儿媳的面子，反而放不开手脚。”
孟瑶想了想也是，便没坚持，亲自送温夫人到大门口回转。
温夫人坐了轿子，朝城郊而去，后面还跟了一众奴仆，担着大盒小盒的礼物。
贺济义的家，还是当初魏姑娘赁下的那座两进小院子，白墙灰瓦，门外有大树遮掩，不过门前没了小厮看守，只有贺老太太坐在台阶上嗑瓜子，旁边趴着个小娃娃，脸上糊着鼻涕，里面还隐隐传来女子的呵斥声、叫骂声。
温夫人的轿子在离大门口四、五步远的地方停下，贺老太太投来诧异的目光，吆喝着喊道：“是济礼媳妇来了么？你家不是穷了，怎么还有钱坐轿子？”
温夫人看起来心情很好，还未下轿，就先回答了贺老太太的话：“轿子就是家里的，不消另外花银子。”
贺老太太听出这不是孟瑶的声音，愣在了那里。
一婆子掀起轿帘，扶了温夫人下来。温夫人笑吟吟地走向贺老太太，道：“多日不见，老太太如今还好？”
贺老太太的确是好长时间没见过温夫人了，细细朝她身上一瞧，只见她遍身绫罗绸缎，穿金戴银，虽然这些贺老太太都叫不上名字，但一看就知道是值钱货。她暗自忖着，看来街上都传说温夫人到了乔家过得甚是得意，所言不虚了。
贺老太太看着面前春风得意的温夫人，心情很复杂，一方面，她觉得如今自己有钱了，需要这样一个有身份的亲戚拿出去说嘴；另一方面，她却又还记恨着孟里敲诈贺济义三千五百两银子的事，至今耿耿于怀。
温夫人身旁的婆子见贺老太太盯住温夫人不放，却不出声招呼，不禁皱了皱眉，心想到底是村妇，连最基本的礼节都不懂，她正要出声相斥，却被温夫人一个眼神止住了。
温夫人很是有耐心，一边面带笑容任由贺老太太想心事，一边朝她身上打量，只见贺老太太单穿了一件浅红色的罗衫，里头没有衬任何抹胸小衣之类，隐约能瞧见胸脯上的肉；下面系着一条浅灰色的绸裙，长长地覆盖在脚面上，将一双黑色凉鞋遮住了一半。
看来贺家二房是真赚了几个钱了，连贺老太太都打扮得不文不类起来，温夫人忍不住掩嘴偷笑。
经她这一笑，贺老太太回过神来，语气不善道：“你如今已算不得我亲家了，还来作甚么？”
婆子又要斥她，仍被温夫人一个眼色止住了。
温夫人并未接贺老太太的话，只朝后招了招手，马上便有三名婆子各抱一只红漆木盒子走上前来，到贺老太太面前掀开。那三只盒子里，都是各种延年益寿的补品，贺老太太认不得，只晓得其中一支是人参。她正惊讶地瞪大了眼睛，又有三名婆子抱着东西走上前来，这回她认得了，那是三匹布料，看样子不是绸子就是缎子。
幸亏温夫人没生气掉头就走，贺老太太懊恼地一掐大腿，笑呵呵地到温夫人面前行礼，殷勤地让她进屋，道：“甚么风把亲家给吹来了，我x盼夜盼你来家里顽呢…”
温夫人勾起唇角，微笑着享受她前倨后恭的态度，随她走进院门去。这前面一进院子不大，中间铺了一条崭新的石板路，两旁还是泥土，没有铺砖，石板路的右边的有株小树，树旁搁了一只扁筐，晒着萝卜干；左边则有两名匠人正在一块大石头上又雕又琢，贺老太太自豪地介绍道：“这是头石狮子，济义说要搁到门口去，显气派。”
石狮子可不是甚么人都能用的，但温夫人并未出言提醒，只是微笑，跟着兴致勃勃的贺老太太，自左边的角门，走到后面院子里去。
后院比前院略显宽敞，靠墙架着的竹竿上，晾晒着衣裳，看得出来都是崭新的绸子，墙角有石磨，一名穿着半新不旧半臂的女子，正在奋力推磨，她虽然面黄肌瘦，但仍旧能看出容貌姣好，很有几分颜色。另一名红衣红裙的妇人，高高梳着发髻，插满金簪牙梳，正举着一根胳膊粗细的捶衣棒，恐吓那推磨女子道：“晚饭前这些豆子若还没磨出来，就不许吃晚饭。”
这一幕，贺老太太似是看惯了的，眼皮都没动一下，径直只把温夫人朝堂屋里引，嘴里说着：“亲家，快请屋里坐。”
举着捶衣棒的妇人闻声扭过头来，扬着眉问道：“这是谁？”
而那推磨的女子则惊喜交加地唤道：“舅母”
温夫人一愣，定睛朝推磨女子望去，细细打量了一番，犹豫道：“你是…齐家的二姑娘？”
推磨女子正是齐佩之，她连连点着头，直起身来，道：“是我，是我，我是齐佩之，舅母，你是来救我了吗？”
齐佩之的嫡母齐夫人，乃是乔三老爷的庶妹，因此齐佩之称温夫人一声舅母，确是没错。但有一位与人做妾，看起来还不怎么招夫家待见的外甥女，实在不是甚么荣耀的事，温夫人不想认她，面子上又拂却不了，一时踌躇起来。
贺老太太此时却十分地善解人意，呵斥齐佩之道：“这是我亲家，济礼的岳母，几时成了你舅母了，休要诨说，乱认亲戚。”
温夫人很高兴贺老太太此时出言相救，冲她笑了一笑，贺老太太乐得喜上眉梢。
齐佩之怔怔地，双眼落下泪来，旁边的红衣妇人见状，马上一棒子敲到她背上，马上：“好端端的，嚎甚么嚎，赶紧干活。”
温夫人瞧着不忍，欲出声相劝，但一想齐家都不管这位姑娘了，她这个不怎么亲的舅母，操的是哪门子心，于是便扭转了头，继续跟着贺老太太朝堂屋里走。
她们身后的红衣妇人又问了一声，这回声调升高了，透着一股子不耐烦：“这到底是谁？”
贺老太太正欲作答，温夫人却抬手止住了她，笑着回头道：“我是魏姑娘的朋友，刚从她那里来，瞧瞧老太太。”
红衣妇人马上收起了不耐烦，丢开捶衣棒，冲她福了一福，道：“我与夫人煮茶去。”
待红衣妇人消失在厢房，贺老太太撇嘴道：“这是我家的母夜叉，济义的媳妇，李氏。”
温夫人自然猜到了她就是李氏，不然方才也不会拿魏姑娘出来压她。
贺老太太引了温夫人进屋，请她坐下，絮絮叨叨道：“我前几日才晓得，我家这个媳妇李氏，居然只是魏姑娘家的粗使丫头，是魏姑娘当初使了伎俩，才使得她嫁到了我家来。我这回本来想休了李氏，为济义改娶魏姑娘，却不想被人抢了先…”
温夫人微微笑道：“我昨儿刚让孟里去向魏姑娘提亲，魏姑娘已是答应了。”
贺老太太的后半截话噎在了嗓子眼里，脸上讪讪的。
温夫人所来另有正事，不欲在此事上与她多作纠缠，便就此打住了话题，命婆子们把她给贺老太太带来的礼物搬上来。
婆子们鱼贯而出，将盒子布匹摆到贺老太太面前，堆作了一堆。贺老太太一看，除了方才已见过的三只红漆木盒子和三匹布料，还多出三只圆匣子，光看那盒子的用料做工，都能卖个好价钱。她脸上的皱纹，就笑成了一朵花。
温夫人口中犹道太简薄等语，满面真诚地道谢：“我家箱笼一直寄放在老太太这里，实在是让你费心了。”
贺老太太笑着摆手：“不费心，不费心。”
温夫人自袖子里取出寄存文书，道：“我嫁去西京也有些日子了，如今同夫家人相处得不错，就想把箱笼运回去。我看老太太今日恰巧有空，不如就趁现在把东西交割了罢。”
贺老太太看也没看那份文书，就笑道：“亲家，看来孟少爷还不曾向你讲过，那些箱笼，我们已是折成现钱还给他了。”
温夫人不问箱笼为甚么变成了现钱，只道：“寄存箱笼的人是我，老太太却为何要同孟里交割？”
贺老太太没听明白，愣道：“他是你亲儿子，箱笼又是孟家的，这有甚么分别？”
温夫人正色道：“分别可大了去了。老太太是听谁说那箱笼是孟家的？我只晓得那些箱笼是我的，交箱笼给你的人是我，签寄存文书的人也是我，当初我们办这些事情的时候，孟里根本就不在场，怎么却跟他扯上了关系？”
她的话句句在理，贺老太太张口结舌了好半天，才寻出话来：“亲家，你当初可是跟我一把鼻涕一把泪，说这些箱笼是准备留给孟里娶媳妇用的。”
温夫人道：“当初是当初，现在是现在，那些话只不过是口头一说，又没白纸黑字写下来，怎么算得了数？当初孟里年少，一无所成，自然要为他备些家当好娶媳妇，可现如今他已做了官，家里甚么没有，那些箱笼，我是要取回去自用的。”
第一百八十一章温夫人VS贺老太（二）
“你，你说甚么？那些箱笼，你不，不打算留给孟，孟里，是要带回西京乔家去的？”贺老太太颤颤巍巍地站起来，结结巴巴地道。
相比贺老太太的慌乱，温夫人格外显得笃定，坐得稳稳的，道：“带不带回乔家去，那是我的事，反正箱笼是我的，同孟里没得关系。”
温夫人说完，仿佛才看见贺老太太的异样，关心问道：“老太太，你这是怎么了？”
“哎哟，我的天哪。”贺老太太只觉得眼前一黑，腿一软，一屁股跌坐到地上，再也爬不起来。
这时李氏端着茶盘走了进来，正好看见这一幕，撇着嘴道：“老太太这是怎么了，来了客也没个主人样。”
贺老太太哪里还顾得了这许多，当场大哭起来：“我们已是把银子还给孟少爷了，济义还因此欠着他三千五百两银子呢，你怎么却说箱笼不是他的…我不管，你们是亲母子，我还给他，就同还给你一样，咱们只见，已是两清了。”
“两清？”温夫人抖了抖手里的寄存文书，道：“既是这样，寄存文书怎么还在我手里？就算老太太当时找不着我，把钱暂时还给了孟里，那也该通知我回来撤销寄存文书呀？还有，我当初寄存的可是箱笼，真金白银，怎地却没知会我一声，就换作了现银？那些箱笼里的东西，可是我的陪嫁，有祖传的宝贝，老太太给我弄到哪里去了？那些可是拿着银子都买不来的好东西，更是我的一个念想。”
温夫人犹如竹筒倒豆子，噼里啪啦一通说，使得贺老太太眼前更黑了。等到温夫人再加上了一句：“老太太要是不给我一个说法，我现在就去报官。”贺老太太的手也抖了，嘴唇也抖了，哆哆嗦嗦地唤李氏道：“济义媳妇，你去赌场把济义叫回来。”
李氏却不肯动身，轻描淡写道：“既是还欠着这位夫人的东西没还，老太太就拿出来还给她便是，若还不了，就砸锅卖铁换了钱还她，就算把济义叫回来，也是这个理。”
贺老太太闭着眼，皱着脸，几道褶子挤到了一起去，她哪里不知这个道理，关键是她已将银子还给孟里的，还有那三千五百两的欠条，每月一百两的利息——全都打了水漂了不，不是打了水漂，而是孟里空手套白狼，诓了他们那许多银子去
贺老太太突然就想通了关节，猛地睁开眼睛，道：“亲家，要我还你钱，没问题，但得先让孟少爷把济义付给他的钱还来。”
温夫人问道：“可有凭证？”
贺老太太见温夫人并未直接反驳，大松一口气，马上爬起来道：“有，有，济义那里有欠条，我这就去叫他回来。”
那些银子不是小数目，若真闹到上公堂，就算不入大狱，也得丢去半条命，贺老太太心急如焚，颇为粗暴地推开挡住了她的路的李氏，急急忙忙跑出门去。
贺济义做事的赌场在城北，而他租赁的宅子是在城东郊外，贺老太太走了一里土路，又斜穿半个城，才气喘吁吁来到赌场外。赌场的大门是朝所有人开放的，因此贺老太太很顺利就进去了，她在场内转了两圈，没见着贺济义，便拉了一青衣小帽的人来问。
那人正是赌场中人，听见她自称是贺济义的娘，神色立时变得恭敬，热情地将她带到一扇小门前，道：“贺二哥平日里不出来的，只在这里头歇息。要不要我帮您进去通报一声？”
贺老太太何时受过这般礼遇，受用得很，笑呵呵地摆手道：“我是他亲娘，要通报作甚么，自己进去便是。”
她说完，随手把门一推，那门悄无声息地开了，里头却传出女子娇滴滴地嬉笑声，贺济义的调笑声。贺老太太一愣，探头朝里看去，只见贺济义正躺在一张躺椅上，怀里坐着个穿红着绿的姐儿，他的一只手捏在姐儿的胸前，另一只手，则探到了她的衣衫里头去。而那姐儿的脸上并无丝毫不悦，反而露出**的媚笑。
贺老太太再村，也是过来人，马上明白了这是怎么回事，心内顿生自豪之感——自家的宝贝儿子，也有银子唤窑姐儿来服侍了。不过此时有正事，不能当作没看见，悄悄儿地带上门出去，她只得站在门口，咳嗽了一声。
贺济义懒洋洋地自窑姐儿的肩头探出脑袋来，不耐烦地呵斥道：“是哪个不长眼的…”话刚出一半，他瞧见了那“不长眼”的人，正是贺老太太，忙把后半句更不好听的话咽了回去，一把推开窑姐儿，抱怨道：“娘，你怎么来了？”
贺老太太将温夫人到访之事讲了一遍，催道：“济义，你赶紧回家一趟罢，温夫人是甚么性子，是你晓得的，要是她闹起来，咱们只能吃不了兜着走。”
贺济义如今春风得意，想也没想便道：“我如今也是有靠山的人了，怕她作甚…”他讲着讲着，突然想起他这靠山收他，是要条件的，而这条件，恰巧正与温夫人有关，那脸色，就瞬间变得十分难看了。
贺老太太见他突然愣住，忙推了推他，问道：“济义，你这是怎地了？”
贺济义想到贺老太太正是当初箱笼事件的始作俑者，一肚子气都撒到了她身上，骂道：“我怎地了？我如今正是要依仗温夫人，飞黄腾达的好时候，却偏偏要坏在你手里。你当初真是猪油糊了心窍，怎么就能想出变卖温夫人箱笼的馊主意来？那三千五百两的银子倒是小事，待我替老板办好这件事，要多少银子都有，可这事儿已是得罪了温夫人，你让我怎么去向她开这个口？”
“开甚么口？”贺老太太不明所以，茫然问道。
贺济义不耐烦地摆了摆手，道：“说了你也不知道，如今要解开这个结，就只有一个办法，找到当初买下箱笼的容老板，把箱笼一件不差的赎回来，还给温夫人，再备一份重礼去当面道歉。”
箱笼都已卖了这么长时间了，谁知道还在不在容家，但贺老太太最关心的，不是这个，她急切地问道：“那咱们已经还给孟少爷的五百两银子和每月一百两的利息，还要不要回来？还有那三千五百两的欠条，作不作废？”