她打量桌边两人的同时，桌边两人也在打量她。在温夫人眼里，魏姑娘今日一身销金仿胡服衣裙，太过正式，不知是出于对自己的尊重，还是心内胆怯，要靠衣装来壮胆。若是前者，此人堪当孟家主母，若是后者…还是罢了，孟里哪里讨不着个媳妇。至于魏姑娘的容貌，温夫人没有过多留意，在她看来，既然儿子已属意，是丑是美，就已经无关紧要了。
孟瑶亦留意到魏姑娘今日是精心打扮过的，不仅自己穿了身新衣裳，连后面跟着的两个丫头，都用心穿了时下婢女间最流行的浅黄色半臂。上次她来，可没见她这样，孟瑶微微诧异，但看一看旁边的温夫人，再想一想方才那两个婆子的回报，心下又有些了然。
魏姑娘走到离桌子三步远的地方站定，干脆利索地一福身，恭敬道：“给温夫人请安。”
孟瑶忙道：“娘，这便是我同你讲过的那位魏姑娘了，她的父亲，就是济礼的救命恩人。”
第一百七十七章直来直去
温夫人含笑点了点头，让魏姑娘起来，请她坐下。魏姑娘转向孟瑶，与她相互见过礼，才在温夫人下首坐了。
人到齐了，孟瑶转头吩咐了一声，便有三名小丫头去了后罩房，将早已准备好的饭菜端了上来。
魏姑娘打算今日就只吃饭，以不变应万变，因此饶有兴趣地朝桌上看去，这一看，愣住了——果真是早饭一大海碗粟米粥，一盘三个四色馒头，配着一个糟黄芽，一个拌生菜，外加几块酱鸭子。
魏姑娘愈发怀疑贺家大房是真穷了，不然怎会拿这样的菜出来待客，前些日子她来时，满桌子摆的可全是时下最贵的菜。
温夫人望着桌子皱了皱眉，压低了声音问孟瑶道：“我不是让人拿钱给你了，怎么就办了这几个碟子上来？这也太寒碜人。”
孟瑶红了脸，声如蚊蚋：“早，早上济礼说，他有一恩师今日做寿，需要送礼，可家里库房都空了，实在找不出像样的寿礼来，我手里又没得现银，所以只得先将娘给的买菜银子挪用了几块…”
她手里没有现银？温夫人狐疑地看了她几眼，道：“我是你亲娘，同我客气甚么，没钱就去找我要，何必在菜钱上克扣，让客人看笑话。”
她们讲话的声音虽小，但桌子更小，就隔着一臂长的距离，甚么声音听不到。魏姑娘将她们的话听了个一清二楚，出言笑道：“前些日子听一位有名望的郎中讲养生之道，让我早上吃饭，宜清淡，戒大荤，今日这饭菜，可正合了我的意了。”
孟瑶的脸更红了，呐呐讲不出话来。
温夫人见状，干脆道：“我有些话想同魏姑娘讲，瑶儿，你去煮壶茶来。”
正吃着酒呢，煮甚么茶，温夫人分明是恼了，想把孟瑶支开。孟瑶垂头低低应了一声，满脸羞惭地去了。
桌上只剩下了温夫人同魏姑娘，两人对视一会儿，温夫人笑了，道：“早就听说北人直爽，有甚么就说甚么，不知魏姑娘如何？”
魏姑娘眉一挑，道：“我是土生土长的北人。”
温夫人道：“如此正好，我可就开门见山了。”
来了，一定是兴师问罪，外加言语侮辱，魏姑娘不由自主地理了理衣衫，襟危正坐。
温夫人将她的动作看在眼里，微微一笑，悠闲自在地端起酒饮了一口，才道：“听说我儿孟里，入不了姑娘的眼？”
果然就是这话，魏姑娘突然有气恼满腹，心道，凭甚么你儿子提亲，我就非得答应不可？她这一气，便准备把孟里讲个一无是处，为了言语更精彩，还先打了个腹稿才开口，道：“温夫人，不是小女子眼界高，实在是您家儿子毛病太多。一是家中无父无母，少人管教，而我也是个孤零零的，如果嫁给他，将来要是受了委屈，连个作主的人都无；二是当官的人，多有坏毛病，今日纳妾，明日逛青楼，小女子先父先母一辈子琴瑟和鸣，最看不惯这样寻花问柳，用情不专的人；三是门不当户不对，听说孟大人为了向我提亲，已是将族中族长和长老们得罪光了，他们是觉得我高攀不上孟家罢，告诉你，我却还不愿去呢，我自不缺吃不缺穿，哪里寻不到个好人家，作甚么要到你们家去受那份闲气…”
她这一篇话太长，讲完已是嘴干舌燥，温夫人体贴地递过一杯甜酒，笑道：“我还以为魏姑娘有些甚么非拒绝我家孟里不可的理由呢，原来都是些小事，亏得我还巴巴儿地从西京赶到这里来。”
魏姑娘听她讲得轻描淡写，不禁一愣：“这，这还不够？难不成温夫人认为他的这些短处，都能弥补不成？”
“我家孟里根本就没有这些短处，都是魏姑娘你太不了解我们家，想差了。”温夫人摆了摆手，开始一条一条地反驳魏姑娘方才的话，“谁说我家孟里无父无母？他父亲去世的早不假，可还有我这做母亲的健在不是？也没因此少了教养和前程。只要有我在的一天，他就有人管束，将来若是我儿媳妇受了委屈，尽管找我去，一定替她作主。你说你看不惯男人纳妾，看不惯男人逛青楼，你满城里打听打听去，我们孟家二房，何时有过妾室？我们家可是一向连通房都找不出一个来的，更别提逛青楼了。门不当户不对？都是别人讲的，若魏姑娘不自卑，自个儿不轻贱，理那些作甚？原来魏姑娘那样在意旁人的眼光，竟是我看错你了…”
魏姑娘听得目瞪口呆，到了最后，满腹的气恼竟全变作了羞愧，深深埋下头去，不敢与温夫人对视。她羞愧，不是因为温夫人，而是为她自己。她一向认为自己与一般世俗女子不同，不矫情，不做作，不理睬旁人的目光，想做甚么就做甚么，想当初她以未嫁身份抛头露面，帮父亲经商，惹来多少闲言碎语，却从来没有动摇过；刚搬到这里来时，有媒婆告诫她，若想婚嫁，须得先拜一个干娘专门招呼媒人，若是自己亲自出面，就要别人看轻了去——她也是一概不理不睬，总认为女孩儿家的婚事，自己作主最好，关别人甚么事。
既是这样的一个自己，怎会讲出那些让温夫人反驳得体无完肤的理由来的，倒叫她把自己当作了一般俗不可耐的女子。魏姑娘懊恼不已。她还没有意识到，自己之所以有这样的感觉，实是因为她的性子，同温夫人太过相像了。
魏姑娘垂着头，想着心事，温夫人驳完了她的话，笑意盈盈地望着她，问道：“不知魏姑娘还有些甚么理由，不如都拿出来讲个明白？”
魏姑娘生平头一次红了脸，抬头道：“没了。”
“既是没了…那魏姑娘的意思是，我家孟里并无短处？”温夫人又问。
魏姑娘点了点头。
温夫人笑道：“既是如此，魏姑娘的意思是，就此看上我家孟里了？”
魏姑娘惊诧望去一眼，又飞快地垂下了头，心道，这温夫人的胆子，怎么比自己还大，这样的话，竟就这样当着面问了出来。
温夫人看着她有些受惊的样子，哈哈大笑，低头喝起粥来，不再提这话茬。
饭毕，魏姑娘来向孟瑶辞别，孟瑶见她脸有红晕，暗自一笑，心想这门亲事，十有八九是成了。
魏姑娘问道：“大少夫人吃过了？”
孟瑶回答道：“厨房里还有些小菜，我就着一碗粥，已是吃过了。”
魏姑娘只觉得一阵心酸，忙道：“我北边的亲戚，前几天给我捎了些家乡的特产，待会儿我命人给大少夫人拿些过来，让你尝个新鲜。”
“不用了，既是你亲戚特意捎给你的，还是你自己留着吃罢。”孟瑶正推辞，一旁顽风车的小囡囡嚷嚷道：“娘，我饿。”
魏姑娘心里又是一酸，道：“小囡囡乖，我这就让人给你送好吃的过来。”说完，不等孟瑶回答，便起身告辞走了。
小囡囡偏着脑袋望孟瑶，嘻嘻笑着，孟瑶抱起她，朝她脸上重重亲了一口，笑道：“鬼机灵。”
帘响，小丫头禀了一声：“温夫人来了。”
孟瑶放下小囡囡，正要迎上去，温夫人已是自己进来了。她一进门便道：“都下去，我同你们大少夫人有话要讲。”
孟瑶见她面有薄怒，再想起方才魏姑娘脸上的红晕，不禁有些摸不着头脑，忙命屋中下人带着小囡囡退了下去。
“瞧我养的好闺女。”待屋里的下人一离开，温夫人就板起了脸。
怎么，温夫人生气的人是她？莫非是为了今日待客的菜太不体面？孟瑶连忙双膝跪下，垂首道：“娘，女儿实在是没有办法，才挪用了银子，不过魏姑娘生性大气，不会放在心上的。”
“你还在跟我扯谎？”温夫人的怒气又升上了几分。
孟瑶脸色一红，嗫嚅道：“娘…我…女儿也是没有办法…”
“没有办法？我是你亲娘，你连我也瞒？”温夫人气道。
孟瑶听得一个“瞒”字，惊讶抬头：“娘，你猜到了？”
温夫人好笑道：“我既然要回乡找你家老太太算账，自然是把她家的事打听了个一清二楚，还有甚么是我不知道的？”她见孟瑶一脸惶恐，亲手把她拉了起来，让她坐到自己身旁，拍着她的手道：“我晓得你也是没办法了，碰上这么个偏心眼的婆母，和这么个不明事理的小叔子，不瞒，不装，又有甚么办法呢。只是怎么连亲娘都瞒了起来，是信不过我？”
孟瑶连忙摇头，道：“我自然是信得过娘的，只是早上的安排，是临时起意，实在来不及知会娘一声儿，想在桌上给你打眼色，又怕魏姑娘瞧了去。”她说完，又不好意思道：“此次作戏，连魏姑娘都利用上了，只怕她得知实情后会生气。”
温夫人眉毛一挑，道：“甚么作戏，你记好了，这就是实情，任谁来了，都是这话。”
第一百七十八章新人遇旧人
孟瑶点头称是，又问温夫人准备何时去贺老太太那里。温夫人思忖一时，道：“我还有些姐妹要走动，且先缓上两天，等我把别的事情都忙完了，再专心致志对付你家那位老太太，不然现在就闹将开来，我就没法脱身去串门子了。再说你兄弟的亲事，也该定下来了，别拖到我回西京，他还在借酒消愁。”
孟瑶笑道：“孟里的亲事是大事，是该早些定下来，他这回是趁着休沐回来的，能在家待的时间也不多。”
“这臭小子，就会买醉，一点儿法子都不会想。”温夫人笑骂道。
“这不是有娘在么，要他操心作甚么。”孟瑶笑着替孟里辩解了一句。
温夫人挂牵着此事，当即便起身朝孟府去了，说要催着孟里去魏姑娘家提亲。过了不到半个时辰，魏姑娘当真遣人送了几盒子北边的点心来，除此之外，还有一腔羊，一头猪，并些野味和时蔬。这些新鲜菜，总不会是北边亲戚捎来的特产，孟瑶见了，很过意不去，与知梅道：“魏姑娘的这份情，得牢牢记下，将来找机会还给她。”
知梅叹了口气，道：“奴婢讲句话，大少夫人休要怪奴婢逾越，这至亲的人之间总要防着，倒是刚认识不久的魏姑娘，能患难见真情。”
“可不是。”孟瑶轻叹一声，命人将魏姑娘送来的东西，抬到了后罩房去。
没过一会儿，小丫头来报：“陆娘子和傻姑娘一起来了。”
陆娘子？孟瑶愣了一愣才反应过来，是二妮来了，她本姓陆，自被休回了娘家，便被人称作陆娘子了。她很有些日子没来了，不知今日来是叙闲话，还是有正事，孟瑶忙叫请进来。
小丫头打起帘子，二妮同傻姑娘一前一后走了进来。二妮今日着红衣，领口和袖口都绣了繁复的花边，下面一条六幅的百褶裙，裙摆处也是绣了许多花朵。她手腕上带着一对金镯子，是同贺济义成亲时孟瑶送给她的，她被休后曾准备还给孟瑶，但孟瑶以仍是她表嫂为由，没有收。
傻姑娘比二妮年纪轻，但衣裳的颜色却远没有她的鲜亮，大热天的，她上面竟然穿着一件灰色棉衫，外面还罩着一件长长的元色背子，下头系的一条绸裙子，也是元色的，让人看着就觉得热。
孟瑶请二妮坐了，傻姑娘自动自觉站到孟瑶身旁，孟瑶赶紧让人搬了个凳子来放在下首，让她坐下。
二妮未语先叹气，孟瑶还道是她遇到了甚么难处，哪知二妮开口讲的却是她：“大表嫂，我是真不晓得你们如今过成了这样，不然早就来了。”说着，自怀里掏出一方手帕，打开来，里头是两锭小银元宝，道：“我这里还有些钱，大表嫂先拿去用罢，若是不够，等我下个月店里结了账，再与你送些来。”
孟瑶没想到消息传得这样快，微微愣神。二妮把银子朝前递了递，道：“大嫂，你同我这样见外作甚么，咱们可是亲戚。”
傻姑娘也递上一块银子，道：“我是自家人，大少夫人就更不用客气了，只是我银子不如陆娘子多，你可别嫌弃。”
孟瑶看着面前的银子，听着这暖心人的话，忍不住让热泪湿了眼眶。二妮和傻姑娘见状，忙趁机把银子交给一旁的知梅收了，重新落座。
孟瑶拭了拭眼角，命人换茶，守院门的小丫头却蹬蹬蹬地跑进来，站在门口欲言又止。
按着规矩，平日里来客，都是厅门外打帘子的丫头负责通报，只要守院门的小丫头跑了来，一定不是贺老太太，就是贺济义来了。
厅里有客，且是贺济义的前期二妮，知梅看了孟瑶一眼，骂那小丫头道：“慌慌张张作甚么？”
小丫头犹豫了一下，道：“大少夫人，二少爷来了，还带了好些个口袋，和好些个篮子。”
孟瑶看了二妮一眼，见她神色如常，便道：“来了就来了，这里又没有外人，让他进来罢，只叮嘱他别犯浑，不然我使人叫他媳妇去。”
小丫头是见识过李氏训夫之盛况的，禁不住一笑，转身去了。
不一会儿，厅门前的帘子被掀开，贺济义身穿一件簇新的葵花色绸直裰，头戴一顶瓦楞帽，半卷着袖子走了进来。他身后还跟着四名婆子，一个扛着一只鼓鼓囊囊的口袋；一个担着两只大篮子，篮子里装着生菜、芦笋等菜蔬；一个双手各拎一只大铁桶；还有一个扛着一腔剥了皮的整羊。
这是作甚么？孟瑶带着疑惑，指了张二妮斜对面的椅子给贺济义，道：“二弟怎么有空来坐坐，快上茶。”
贺济义却没马上坐下，而是命婆子们把东西放到孟瑶跟前，先开了那只口袋，再开了那两只铁桶。孟瑶抬眼一看，原来口袋里装的是粳米，铁桶里装的是菜油，她隐约猜到了贺济义的意思，不禁有些惊讶。
贺济义似是对她脸上的诧异表情很满意，一撩直裰，大大咧咧地坐到椅子上，道：“我听说大哥大嫂穷得吃不上饭，急得赌场也没去，忙忙地到菜场买了米油，又买了菜蔬和肉，给你们送过来。”
他这是真心实意的相帮，还是趁机来炫耀一番？不论是前者还是后者，东西都已送到了，孟瑶总要表示感激，便向他道了谢，命人将米油等抬到后罩房去。
贺济义一抬头，见斜对面坐着的是二妮，再看她身旁没有口袋也没有桶，就笑道：“你也是听说表哥表嫂穷了，特特来探望的？只是哪有你这样的探望法，两手空空的来，也不知将家养的鸡捎带一只。”
二妮给的那两锭元宝，不知要买多少米油菜肉，但她懒得搭理贺济义，只将脸掉向了一旁。贺济义还以为她是怯了，竟起身坐到了她旁边，探着身子道：“哎呀，是不是我猜错了，你不是来接济表哥表嫂，是打秋风来了罢？瞧我，瞧我，这二表哥做得不称职。”他拍了拍脑袋，作恍然大悟状，接着从怀里掏出一块约摸五两重的银子，丢到二妮怀里，道：“有事就同二表哥讲，客气甚么。”
二妮一口气，已是憋得很难受，见了这银子，胸中更是燃起了一把火，想当初她还是贺济义娘子时，找他要一文钱养家，难上加难，如今他发达了，倒埋汰起人来了。她正想把银子劈头砸到他脸上去，却听见门口传来震耳欲聋的一声吼：“贺济义，你这王八蛋”接着一阵火红的风刮进来，绕着贺济义转了一圈，就见贺济义的脸扭曲地变了形，再看他的耳朵，已被拧到脑后头去了。
贺济义倒抽着凉气，告饶道：“娘子饶命，娘子请饶命。”
二妮这才知道，面前这位一身红绸装，戴全副金头面的女子，就是贺济义如今的娘子李氏。旧娘子见新娘子，她突然觉得有些尴尬，不知该走该留，正犹豫，李氏开腔了，说的正是她：“甚么叫有事就同二表哥讲？嗯？这小媳妇是谁？你同她拉拉扯扯作甚么？”
孟瑶见闹得不像样子，生怕二妮为难，忙起身道：“这是济礼同济义的表妹，老太太嫡亲的内侄女，弟妹你也该叫她一声妹妹的。”
她一面介绍，一面给二妮使眼色，示意她以表妹的身份，上前与李氏行个礼，堵住她的嘴。但二妮一向是看不懂眼色的，今儿也没例外，只瞪着眼睛看李氏，没有动身。
倒是贺济义连声应和孟瑶的话，道：“是，是，是表妹，表妹，娘子误会了。”
“哟，原来是青梅竹马的表妹…”李氏扬高了声调。
孟瑶生怕她要讲出甚么不合时宜的话来，忙厉声道：“弟妹，你要管教夫君，自回你家管去，这里是我家，轮不到你撒野。”
李氏哪里肯听，仍要张嘴，孟瑶只好吩咐知梅：“去把魏姑娘请来，评评这个理。”
李氏这才罢了休，拧着贺济义的耳朵道：“走，咱们回家再算账。”
贺济义被她拖着朝前走，突然二妮叫了一声：“等等。”
李氏同贺济义一起回头看她，二妮走到他们跟前，先拿出贺济义给的那五两银子，接着又掏出一块十两的，五两的砸到贺济义脸上，道：“谁稀罕你的臭钱。”十两的砸到李氏脸上，道：“多谢你填了贺济义身边的空，不然我怎能脱身，过快活日子。”
十两银子砸在脸上的滋味并不好受，李氏勃然大怒，她松开贺济义，撸起袖子就朝二妮身上扑，但二妮做农活的出身，力气不比她小，抬起胳膊轻松一架，就将她拦开了。
二妮带着怜悯的眼神看她，道：“每日里对夫君非打即骂，也挺非力气的罢？其实心里还是埋怨自己遇人不淑，没有一刻过得不辛苦罢？”
“哎呀，我怎么忘了，你本只是个粗使丫鬟，能脱籍嫁人，已是八辈子修来的福气，怎还会计较自家男人争气不争气。”二妮说着说着，突然一副恍然大悟的模样，学着贺济义的样儿，拍了拍脑袋。
第一百七十九章两房不和
“甚么？粗使丫头？她本来只是个粗使丫头？？”贺济义还是头一回听说李氏的真实身份竟是个粗使丫头，不禁又惊又怒，当初那种上当受骗的感觉，又回来了。
李氏脸上倒是波澜不惊，一副“我是光脚，不怕你们穿鞋人”的模样，满不在乎道：“我就是粗使丫头出身，怎地？丫头就不是人？再说做丫头已是过去的事了，现如今我有正式的户籍文书，嫁人又是明媒正娶，并不比你们谁差。”
贺济义此时怒火中烧，才不管她如今是甚么身份，使劲一挣，就摆脱了她拧耳朵的手，转向她扑去。
贺济义已许久未曾反抗过，李氏始料未及，竟被他扑中，一起倒在了青砖地上。贺济义死命压住她，手脚并用，狠揍起来，但李氏岂会甘愿被打，奋力反抗，两人登时在地上扭作一团。
二妮在旁看得哈哈大笑，傻姑娘一副担心殃及池鱼的模样，离得远远的，孟瑶则皱了皱眉头，唤过知梅道：“太不成体统。”
知梅会意，忙到后罩房唤了几个劈柴的大力婆子进来，强行将贺济义和李氏分开，抬了出去，一直抬到大门外还拐了个弯，到无人处才扔下。
二妮没了戏看，满脸失望，傻姑娘则捡起散落在地上的两块银子，一块五两，一块十两，递给二妮道：“陆娘子，你还是收着罢，他们没拿也好，拿去也是糟蹋了。”
二妮想了想，接过来收起，道：“这两块银子我要时时放在身上，看见他们一回就砸一回。”
她同傻姑娘又坐了一时，起身告辞，回店里去了。
孟瑶看着丫头们收拾茶盏，厨房有人来问：“天气热，魏姑娘和二少爷送来的菜又不少，放着怕是要坏，不知大少夫人有何打算？”
孟瑶想了想，道：“先都放着别动，等大少爷回来再作决定罢。”
厨房的人应着去了，按照孟瑶的吩咐，将菜蔬和肉都原封原搁起，只拿些家中原有的酱菜咸菜等出来收拾。等到晚上贺济礼自州学里回来，饭桌上就只有一碟子酱萝卜，一碟子咸菜，一碟子腐乳，外加两碗糙米饭，小囡囡面前倒是有鱼有肉有青菜，不过一样只有一点点，仅够她一人吃。
贺济礼虽然小气，但自从进城立府，还没吃过这样糟糕的饭菜，不禁傻了眼，问道：“这是早饭还是晚饭，怎么连一样新鲜菜都没得？”
孟瑶还真望了望门外的日头，老老实实答道：“太阳已经下山了，自然是晚饭。”
贺济礼哭笑不得：“咱们家真穷到如此地步了？”