程二婶送来的一个丫头讥讽道：“你倒是好样貌，怎地也不见升成了妾，连个通房都未挣到。”
此话恰中喜庆痛处，一时间火上心头，冲上去就和她扭作了一团。
孟嫂跺脚道：“罢哟，你们有什么苦处自去和那边的老夫人说，在这里争破天夫人也不会替你们作主。”
阿绣见她们干架，不顾小圆的嘱咐，挺着肚子就冲了出去，慌得采莲忙推了两个小丫头一把，叫她们跟去扶着她。
小圆眼皮猛地一抬，这管家娘子煽的好风，还真是小瞧了她，看来不需 多时，二婶和大姐就都要找上门来了。
采莲看看她，又看看外头，急道：“夫人，绣姐姐这样冲出去，万一有个闪失？”
小圆无奈地抚额：“程福今日不是没跟少爷出门么，快叫他来把他媳妇哄回去。”
程福此刻正在书房力劝程慕天：“少爷，你才成亲就躲在书房，这叫夫人面子往哪里放？”
程慕天心中早已后悔，口中却道：“亏得她认识我这么些年，偏要去纳妾，这不是存心气我么。”
程福继续劝道：“少爷，夫人必是逗你玩呢，若她讲得是真心话，我把脑袋提了来见你。”说完他暗笑不已，只差讲女人都是如此，嘴上抹的是蜜，心底儿里一坛子醋。
程慕天慢慢悟了过来，想起身回去看看，又苦于没有台阶儿下，正巧这时外头传来采莲的声音，他忙三步并作两步走出去问：“可是夫人有事找我？”
采莲眼珠子转了一转，就点头称是，等程慕天走到前头去又偷偷给程福递了个眼色叫他跟上，悄声道：“院子里头正闹呢，你赶紧把绣姐姐拉回去，免得有闪失。”程福一听急了，忙一溜烟地去追程慕天。
采莲却故意落后几步，从院子后门悄悄进了屋，告诉小圆：“夫人，少爷回来了。”
小圆吃了一惊：“怎么这时候回来，依他的性子见了这样闹法，必要都轰出去。”
采莲正要问一句“都轰出去不正好么”，就见程慕天已板着脸掀了帘子进来，她看了小圆一眼，忙退了出去。
“外头闹成这样，你这当家主母就不管管？赶紧都给我轰出去。”程慕天强压着怒气，指着外头道。
小圆一肚子怨气：“你说的倒轻巧，这些个祖宗，不是你二婶送来的就是你大姐送来的，我今天把她们全轰出去，明日就休想睡个安生觉。”
程慕天顿时哑然，好一会儿才慢慢走过去坐到小圆身旁，抓住她的手道：“委屈你了，爹一向宠着大姐，她送来的丫头我拒了几回都不成，反倒被爹训过几次。”
小圆听出了他话中的歉意，心里一软，反握住他的手，道：“大姐那里倒好说，横竖送再多丫头来你也看不上，只是二婶送来的那几个…”
小圆欲言又止，程慕天自然知道她在想些什么，苦笑道：“其实二婶送来的丫头全轰出去也无妨，只是我不想大姐一家独大。放心，我特意叮嘱过了，咱们的吃食都有专人看着，她们近不了身的。”
小圆望着他微皱的眉，突然心痛得无以复加，还道自己在府里时小心翼翼，没想到二郎也过得辛苦，“傻子，你留这样的人在身边，夜里可睡得安稳，还是让我替你打发了罢，横竖二婶是隔了一层的，得罪了她也不大碍事。只是大姐总往你这里送人，与她究竟有何好处？”
程慕天点头道：“是我一时糊涂了，这样的人早该打发了的，以后家里的事你做主罢，不用特意来回我。”说完又含笑看她一眼：“大姐想把她夫家的表妹嫁进我们家呢，哪曾想被你占了先，自然就把你恨上了。”
小圆恍然大悟，笑道：“原来是我得罪她在先，不过这样的怨气，我可不敢化解。”
程慕天见她脸上带笑，眼角却是泛红，伸手将她紧紧搂进怀里，低声道：“让你受委屈了。”
小圆心中阴霾烟消云散，心道夫妻同心，还怕甚么？
采莲进来时，见他们夫妻相拥，忙几步退到帘子外，“少爷，夫人，孟嫂已将那七个丫头打发出去了，说是待会就来请安。”
小圆听见采莲的声音，慌忙推开程慕天，“你去园子转转，晚饭再回来。”
程慕天很是知道家里下人一团糟，正要小圆来好好整一整，便起身道：“中午的苦瓜不错，晚上再拌些，只别再忘了放盐。”
小圆一听便知他是晓得中午的饭菜不是她所做了，立时窘得手脚不知往哪里放，直到程慕天出去脸上还烫得慌。
过了会子，孟嫂跟了采莲进来，递上几本册子：“夫人，那几个丫头照着你的吩咐送出去配了小厮了；这里是家中奴仆的名册，等夫人过目后我明天叫他们来磕头。”
小圆深深看了她一眼：“我明日哪里有空，二婶和大姐怕是都要来呢。”她顿了顿又道：“喜庆那孩子我很是喜欢，模样生得也好，正好去了几个丫头，院儿里也空敞，就给她换个大些的屋子罢，月钱也涨一等。”
孟嫂听了小圆先前的话还有些忐忑，此时见她竟是要抬举喜庆做姨娘的样子，心下大定，欢欢喜喜应了，转身出去帮喜庆收拾屋子。
阿云跟去瞧了瞧，回来撅着嘴说喜庆的一应用度孟嫂都是按最好的给，小圆听后也只笑了笑，问道：“知兰可有闹起来？”
阿云摇头道：“不曾，安安静静在她屋子里呢。”
采莲笑道：“果然不出夫人所料。”
小圆站起来道：“走罢，拌咱们的小苦瓜去，可得提醒我别再忘了放盐。”
丫头们都笑起来，簇拥着她去了厨房。
第二十二章 鱼蚌相争（上）
喜庆的眼睛一直瞟着正房，见小圆出去，忙对孟嫂道：“我刚才听了你的话，没在夫人面前生事，现在夫人不在，我该可以去了罢。”
孟嫂哭笑不得，只恨大姐怎么挑了这样一个没头脑的丫头过来，“我的庆大姐，庆祖宗，你眼见都是要做姨娘的人了，不想着去谢夫人讨个好儿，却要赶着到知兰面前炫耀，你刺了她到底有何益处？”
喜庆满心只想着先前程二婶那边的丫头讥讽了她，一定要去找回面子来，对孟嫂的话哪里听得进去，戴了满头满身的首饰就冲到了隔壁，偏又不进门，靠着门框大声道：“你们不是说我争不来姨娘做么，瞧瞧这是什么？”
知兰坐在桌前一手端茶，一手执书，眼角都不往门口扫一下，好似没有看见她一般。
喜庆见她 如此，却越发觉得自己受了奇耻大辱，冲进去夺过知兰的书几下撕了个粉碎，又将她手中的茶摔在青石板地上，“也叫你知道我的厉害，以后少来招惹我。”
知兰心中大恨，脸上却丝毫不露，她本就是程二婶送来的丫头中最有心计的一个，平日里为了藏拙才装成张扬模样，此刻见喜庆找上门来羞辱自己，脑子里早已转过了几道弯，只等着机会要报复。
孟嫂先是躲在廊下观望，后见喜庆闹得过分，又怕得罪了程二婶，便奔过去好说歹说将她劝了出来，“喜庆，你刚才闹的这出定瞒不过夫人去，以其等着夫人来责罚，不如你现在主动去认错。”
喜庆很不以为然，却又怕小圆压着姨娘的名分不给她，只得扭着身子不情不愿地到厨房去寻小圆，“理直气壮”地将教训知兰的经过讲了一遍。
小圆就等着她们鱼蚌相争，自然对此事是不置可否，只亲亲热热地挽了她的手，问她可差什么东西，又叫她拣几个菜回去吃。
喜庆受宠若惊，越发得意起来，端着小圆赏的两盘菜，走到知兰门前晃了一圈才回房，把知兰又气了个仰倒。
第二日一早，程家大姐就寻上门来，她本欲 和小圆好好理论一番，但等到管家娘子通报过最新消息，她就改了主意，惊讶道：“她果真要抬举喜庆做妾？”
管家娘子点头道：“屋子也搬了。月钱也涨了。就差摆酒正名份了。”
程大姐只当小圆敬畏自己。得意道：“算她识相。今日我且放过她。”
阿云躲在廊下把她们地话听了个一清二楚。回来原原本本给小圆讲了一遍。小圆听后大笑：“真是有其仆必有其主。快些去备茶。没有大姐来。二婶那里我可应付不了。”
茶刚泡好。程大姐就进了屋。径直问道：“四娘。咱们也不是头一次见。直接说吧。你打算何时正式给喜庆名份？”
哪有新婚第二天大姑子就来提这个地。一屋子地丫头都对程大姐怒目而视。小圆心中暗笑。面上却露出为难神情来。重重叹了口气。“大姐。替程家开枝散叶乃是大事。我比你还急。但还有一个知兰在那里呢。”
程大姐急道：“知兰生得那样差。二郎哪里看得上？”
“可不是，二郎也是这般说，死活不肯一同纳了去。”小圆愁眉苦脸，“若只纳喜庆一个，我又怕二婶不乐意…”
“这有何难？”程大姐打断她的话，站起来就朝外走，“二婶那里就交给我了，三日之内我要见到这院子里多个喜姨娘。”
虽是做戏，小圆坐了好一会子也没把气顺过来，这样的日子，还真不是常人过的，她越发打定主意，一定要早早地把跟大姑子有关系的下人全清出去。
程大姐离了娘家，到二叔府里转了一圈，程二婶就有些坐不住了，但她不想亲身过去招摇，只偷偷让人给知兰捎了个信，让她黄昏时分溜出府来。
几个丫头早得了小圆的吩咐，藏的藏躲的躲，让知兰顺顺利利打点门房出府见到了程二婶。
程二婶坐在轿子里并不下来，隔着帘子先问道：“你出来有无被人看见？”
知兰摇头道：“不曾，少夫人说要沐身，丫头们都跟去池子了。”
程二婶又道：“你们几个去二郎院儿里的时间也不短了，怎么就没一个成事的，这回还让人给遣了几个出去，莫非你们都忘了我的嘱咐，也跟那喜庆似的一心往上爬？”
知兰忙道：“知兰不敢，正是要借喜庆成事呢，她是个没头脑的，这几日定想着去少爷身边献殷勤，我去怂恿她做几个小菜给少爷送过去，只要她能缠着少爷饮一口酒或吃一口菜，这事就成了。”
程二婶很是满意她的部署，提醒她道：“别忘了事先在酒菜里下药，下完药还要记得把药包偷偷扔在喜庆房里，莫让人抓住了把柄。”
知兰点头道：“是，我与夫人想得不差分毫，定会提前把药下在酒菜里的。”
程二婶满意道：“恩，就是如此，你小心行事，事成之后少不了你的好处。”
知兰点头应了，回去取了一根簪，寻到喜庆的屋里，央她道：“好姐姐，眼看着你终身有靠，妹妹下半生还没着落呢，我寻思着做几个小菜去讨少爷的欢心，却又不知他的口味，姐姐你教教我…”
不等她说完，喜庆就跳将起来，把簪子直戳她的面门，骂道：“作死的小娼妇，我都还没近少爷的身呢，哪里就轮到你了？”骂完还觉不解气，又拉着知兰下死命拍了几下。
她轰走知兰，心里竟隐隐有些担心起来，虽说夫人要给名分，但若讨不了少爷的欢心，一切也是白搭，如果真让知兰那小贱人抢了先机，她的面子可往哪里搁？她越想越心焦，第二日一早就奔到小厨房，动手要给少爷做早饭。她发面蒸了两笼包子，炒了三个小菜，嫌厨房人多不好行事，端着饭菜扎进自己屋里，把大姐给的春药粉往菜里撒了一瓶子。
喜庆正忙活，突然听见知兰在门口唤她，顿时手忙脚乱，胡乱把瓶儿塞进枕头下，上前去开门。
知兰进门见了那一托盘的饭食，故作惊讶道：“姐姐怎么无故做这么些饭菜，是要给少爷送去么，也不说叫妹妹一起。”
她边说边往桌前凑去，状似不经意地拿袖子将那托盘一扫，喜庆回过神来，忙上前去拉她，偏知兰又不动，二人拉扯了一阵，一个揉成一团的纸包就顺着知兰的袖子，轻轻滚落到桌子底下。
小圆早上起来正在收拾娘家送来的三朝礼，采莲来报，说喜庆与知兰二人又在屋里闹，“夫人，昨日知兰偷偷出去了一趟，回来就故意去招惹喜庆，怕是不怀好意呢。”
小圆道：“我们怕是看不上好戏了，我和二郎本打算九日后再去府里拜门，哪晓得夫人临时改了主意，叫我们现在就回去呢”
第二十三章 鱼蚌相争
南宋风俗，女儿家成婚三日，或七日、九日，必要回娘家拜门，到时娘家广设筳席，款待新婿，名曰“会郎”。
小圆带着程慕天回到府里时，见到的就是张灯结彩的盛宴景象，这样的待遇和以前比真是天壤之别，她笑着拍了拍程慕天的手，“二郎，还是你面子大，我还以为夫人就在房里悄悄摆一桌呢。”
程慕天心道，以姜夫人的为人，无事哪会献殷勤。但姜夫人毕竟是小圆的嫡母，她自己说得，他却说不得，于是只微微笑了笑，随着小圆进门去。
此次程慕天却是冤枉了姜夫人，她如今满心只有娶儿媳，根本无暇操心会郎宴，这回的酒席，是何老二张罗的。
何老二知道小圆与李五娘不对盘，特意请了几位小娘子作陪，自己则拉了程慕天一同去喝酒。二哥何时与二郎如此亲密起来，怕是又有什么算计，小圆看着他的背影，隐隐猜到了一二。
但没容她想太多，小娘子们刚敬过一巡酒，采莲就把她请到一旁悄声道：“夫人，家里来人说喜庆死了。”
小圆大惊，但这里却不是说话的地方，她借着更衣带了采莲出来，问道：“怎么回事？”
采莲声音有些发颤：“夫人，早上喜庆给少爷做了早饭想端过去，结果少爷不在 ，她就把几个包子自己吃了，结果还不到半个时辰就七窍流血死了。”
小圆想起早上知兰的那一闹，道：“必是知兰动了手脚，我就等她下手呢，只没想到喜庆做了冤死鬼。”
采莲却道：“那喜庆也不是个好东西，在她枕头底下搜出一瓶子只剩了底子的春药，全拌在了给少爷做的菜里——我本来还疑惑她怎么尽吃包子不动那几盘菜呢，可 惜知兰技高一筹，不知使了什么手段，竟将毒弄进了包子里。”
喜庆居然想给二郎下春药？小圆立时将那几分同情尽数收起：“你赶紧带人回去搜查知兰的屋子，若大姐去了更好，就拉着她一道搜。”
采莲道：“夫人。包药地纸包早在喜庆地桌子底下找到了。若此事真是知兰所为。那纸包就是她栽地赃。她自己屋子里地证据恐怕早已没了。”
小圆冷冷一笑：“她敢害二郎。我也不怕做恶人。没有证据也要弄出证据来。”
采莲何等心思。马上明白过来。“正巧他们把纸包儿送来了呢。我这就去办。”
才成亲三天家里就死了人。虽说程二郎定会拍手叫好。可程老爷那关该如何过？小圆越想越头疼。但酒席还未散场。她只得重新上桌与那些小娘子们应酬一番。
过了小半个时辰。采莲又悄悄来报。说大姐带着人在知兰地屋里搜到一包毒药。跟毒死喜庆地一模一样。
小圆立马扯了个谎出来。上轿直奔家中
家中景象完全出乎她意料之外，不但没有闹成一团，大姐甚至面带喜色，至于程老爷，根本没有露面。
“四娘不是去拜门么，怎么就回来了，不过死了个丫头而已，赶明儿姐姐给你再挑个好的来。”程大姐见了小圆，开口道，“知兰那丫头也太歹毒了，喜庆不过嘴上厉害些，她竟就记恨上了，以后你切莫别再要二婶家送来的人了。”
小圆还要靠她在程老爷面前讲好话，忙上前与她见礼，顺着她的话道：“大姐说的极是，这样的人成日在院子里待着，让人睡觉都不踏实，我哪里还敢再要。只是我才进门就出了这样的事，还不知爹爹那里怎样责罚我呢。”
程大姐见小圆没有拒绝她再送丫头来的意思，喜不自禁，“不过一个丫头，爹哪里就会责罚你，你若还不放心，我替你去说说情。”
小圆又福了下去，装出欢喜的样子道：“爹爹最疼大姐了，有大姐撑腰，我还怕甚么？”
程老爷本就没把一个丫头的生死放在心上，不过下人暴毙，到底是主母治家不严，他心里多少还是有些不满的；但小圆这个说客请得好，喜庆是程大姐送来的丫头，大姐都不计较，程老爷还能说什么，这事也就此揭过。
送走程大姐，小圆心中还是有口气堵得慌，一个喜庆就晓得往饭食里撒春药，要是再来一群喜庆那还得了？等到程慕天吃完
酒席回来，小圆飞扑上去抓住他胳膊，急冲冲道：“二郎，赶紧挑几个丫头给你姐夫送去，也算礼尚往来了。
程慕天听了这番没头没脑的话，莫名其妙问道：“你赶回来就是为了这个？叫我被长辈们一通好问。”
小圆把喜庆一事讲与他听，道：“我才知道，知兰已是让大姐打死扔出去了。”
程慕天喝着醒酒汤，连眉毛都不曾动一下，“杀人偿命，死了就死了罢。”
小圆捶他道：“人家被吓个半死匆匆赶回来，你却跟听故事似的。”
“不过一个丫头，你怕什么，就算有事也还有我呢，轮不到你来受惊吓。”程慕天看了门口的下人一眼，躲开了小圆的拳头。
这便是程二郎式的关心了，小圆含笑看了程慕天一眼：“你挑几个水灵的丫头给你姐夫送去，让大姐无暇往你屋里送妾，我也就不必担惊受怕了。”
程慕天大笑，果真让管家买了几个人给姐夫送了去，但并不是丫头，却是几个乐女。据说程大姐收到这几个伎人勃然大怒，但程姐夫却是爱不释手，成日里护着不叫程大姐下手。程大姐很想上娘家闹一番，但奈何这几个人却是兄弟出面送的，她领教了小圆无声无息的厉害，哪还敢把丫头往娘家送，只恨不得她来把这几个恼人的狐狸精收回去。
制服了程大姐，小圆清闲下来，突然想起拜门那天神神秘秘的二哥，便找程慕天问了一回，程慕天犹豫了半日方道：“说了你可不许恼我。”
小圆看他一眼，“我同二哥关系如何你会不晓得，莫要把生意场上的虚招子用到我面前来。”
程慕天这才放心道：“你二哥想同我一起做生意呢，缠了我半日，我还是未答应。”
小圆轻轻拍他一下：“你要答应我才不饶你呢，如今我又不担心夫人将我卖掉，休要理他们。”
第二十四章 人事改革（上）
自程慕天给姐夫送过乐女，程大姐闭口再不提送丫头的事；程二婶失了大脸面，本还想上门弥补一二，不料程老爷在他兄弟处抱怨了两句他家调教的丫头心太毒，她就再也不敢登门。
虽暂无外患，却有内忧，程老爷常年在外，程慕天只忙着生意，家中下人竟没几个贴心的，程慕天心疼小圆，叫她把家中奴仆尽数散去，重新再买人进来，但小圆想了想上头还有程老爷，做人媳妇的到底不比做儿子的有底气，只得折中一二，趁早上请安时略提了提：“爹，虽然大家都是雇人使唤，但管事们掌着家中大权，还是签个死契罢，不然卷起铺盖跑了，我们上哪里寻去？”
程老爷本以为小圆和程慕天一般，想驳程大姐的面子遣走管家，不曾想她要尽数留下，脸上就露了笑：“使得，这起下人也是放任惯了，还需得你去管一管。”
程老爷亲口说要小圆管，就算是根鸡毛也要当做令箭使唤，小圆回房就搬来花名册，足足看了半日，发现上头竟有好些登了记的下人却从来未露过面；每处的管事娘子多达三人不说，连粗使的婆子都有几十人。她略一思索就明白过来，定是有人虚报了名头吃空饷；孟嫂也必是收了贿赂，才设了那么些管事娘子，这一层层贿赂下去，所以连粗使婆子都多出来许多。
她重重合上册子，叫来管事娘子们，把签死契的意思讲了一遍，签死契可不比寻常，这些管事娘子们早就趁家中无主母搂了大把银子，怎会将身家卖掉，于是一番争论下来，竟是大半都自行求去。
孟嫂站在门口侯了半日也不见小圆叫她，等到管事娘子们都去账房结工钱，她就有些沉不住气，拉了出来换茶的小丫头问：“夫人可曾提起我的去处？”这丫头记着小圆的教导，看她一眼道：“你是管家娘子，家里离了你不能成事，自然是要留下签死契的。”
孟嫂听了这话急得直冒汗，她之所以听命于程大姐，皆是因为大姐许了给她家儿子谋个好前程，这若是签了死契入了奴籍，只要夫人不放手，大姐有再多的许诺也是枉然。
她想起家中的独儿子，心一横，不等叫她就自掀了帘子进去，求小圆放她家一条生路。小圆叹了一声：“若你不弄出那么些管事娘子来，我倒还真想过成全了你，只是搜罗了旁人来败掉主人家财产的，放到哪里都算个恶奴。”
说完低头继续看册子，不再理她，孟嫂还要再求，采莲笑道：“孟嫂，看你急的，夫人又没说要赶你，不过签张契纸而已。”
阿云口快，接道：“你又想留下，又不愿签卖身契，哪里有那样好的事，就算到老爷跟前你也没那么大面子，何况这事还是老爷先前就准了的。”