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“嗯．小姐，”波洛轻快地说道．“请讲实情。别跟我讲历史．你为什么要在楼梯上惊叫？”
“啊．先生，我看见一个高高的人影一全身都是白的波洛的食指有力地摇了摇．止住了她的话。
“我有没有说过，不要跟我讲历史？我会猜的。他吻了你．是不是？我是说伦纳德．韦尔戴尔先生。”
“好吧．先生．你毕竟明白什么是吻吧？”
“在这种情况下．这是很自然的。”波洛殷勤地回答道，
“我自己，或者这里的黑斯廷斯—但跟我说发生的事情。”
“他走到我后边，抓住了我．我吓了一跳，于是就惊叫起来．如果我知道的话，我就不会叫了—但他像一只猫那样来到了身边。然后秘书先生就来了．伦纳德先生飞快地上了褛梯．我能说什么？尤其对一个这样年轻的男子一他这么有教养！肯定的，我就编了鬼的故事。”
“一切都清楚了。”波洛高兴地喊道，“然后你就上楼去了你主人的房间，顺使问一下．哪间是她的？”
“先生．在尽头．那个方向。”
“那么说就在书房上面．好的，小姐，我不耽搁你了．下一次．别再叫了。”
将她送了出去，他回来时脸上带着笑容。
“一个有趣的案子，不是吗，黑斯廷斯？我开始有些头绪了，你呢？”
“伦纳德．韦尔戴尔在褛梯上做什么？我不喜欢这个年轻人，波洛．我应该说他是一个彻头彻尾的浪荡子。”
“我同意，我的朋友。”
“菲茨罗伊好像是挺诚实的。”
“阿洛韦勋爵一定会坚持这一点的。”
“然而他的举止中有一些—”
“几乎是太好了而不像真的？我自己也感到了．另一方面．我们的朋友科纳德夫人绝不是什么好东西。”
“她的房间就在书房上面。”我沉思着说道．紧紧地盯着波洛。
他轻轻一笑摇摇头。
“不，我的朋友，我不能真的相信那位完美的女士会从烟囱挤下来．或者从阳台吊下来。”
在他说话的时候．门开了，让我感到特别惊讶的是，朱丽叶．韦尔戴尔夫人轻快地走了进来。
“波洛先生，”她有点上气不接下气，“我能单独和您谈谈吗？”
“夫人，黑斯廷斯上尉就跟我自己一样．在他面前你可以随使怎么说，就像没有他一样．请坐。”
她坐了下来，眼睛还盯着波洛。
“我不得不说的是一很难。您负责这个案子，如果—文件送回来了，这事儿是不是就可以了结呢？我是说，可不可以不问问题就可以做完呢？”
波洛紧紧盯着她。
“夫人．让我理解您。它们会放到我的手里—对吗？然后我将它们送回阿洛韦勋爵那里，条件是他不要问我从哪里找到的？”
她点点头：“那是我的意思．但我必须得到保证这事不被宣扬。”
“我想阿洛韦勋爵是不特别急于宣扬这事的。”波洛板着脸说道。
“那么说您同意了？”她急切地回应道。
“等一会儿，夫人，这得看多快你能将那些文件送到我手里。”
“几乎立刻。”
波洛抬头扫了一下钟。
“多快．准确地说？”
“比如—十分钟。”她轻声说道。
“我同意．夫人。”
她从房间匆匆离去。我撅着嘴吹着口哨。
“黑斯廷斯．你能替我将这总结一下吗？”
“桥牌。”我清楚地回答道。
“啊，你还记得海军上将先生那无意的话！你的记忆力真好啊！黑斯廷斯．我祝贺你。”
我们没再说下去．因为阿洛韦勋爵进来了，探问地看着波洛。
“波洛先生．有没有什么进一步的想法吗？我想他们对您提的问题所作的回答很让您失望。”
“一点也不．大人。这些回答很有启发性。我没必要再呆在这儿了．若是您同意的话．我想立刻回伦敦去。”
阿洛韦勋爵好像懵了。
“但—但您发现什么了？你知道谁拿了图纸吗？”
“是的，大人，我知道．告诉我—要是图纸被人匿名送回到您手中，您不会刨根问底吧？”
阿洛韦勋爵盯着他。
“你是说得付一笔钱吗？”
“不，大人，无条件地送回来。”
“当然．图纸失而复得是最重要的事。”阿洛韦勋爵慢慢说道．看上去，他很茫然．对这一切很难理解。
“那样的话．我郑重建议您这样做．只有您，海军上将和您的秘书知道图纸失窃。我是尽全力帮您的．这一点请您放心—将这个谜案交给我吧．您让我找回失窃的图纸—我这样做了．别的您就别问了。”他站起身，伸出手，“大人，很高兴见到您．我相信您一以及您对英国的忠诚。您会坚定不移地把握住她的命运的。”
“波洛先生—我向您发誓我会尽我的努力的．这也许是优点，也许是缺点，但我相信自己。”
“每一个伟人都是这样的，我，也一样！”波洛大言不惭地说。
车很快开到了门边，阿洛韦勋爵重新热情起来，站在台阶上和我们道别。
“那是个伟人，黑斯廷斯。”车开动之后，波洛这么说。
“他有脑子．有谋略，有权力．在英国重整旗鼓的艰难日子里．就需要这样坚强的人。”
“我很同意你说的一切，波洛—但朱丽叶夫人又怎样？她会直接将图纸交给阿洛韦吗？当她发现你不辞而别会怎么想呢？”
“黑斯廷斯．我问你一个小问题．当她和我说话的时候．她为什么不当时当地将图纸交给我呢？”
“她没带在身上。”
“正是．她去她房里取要多长时间？或是去别墅里任何藏匿之地去取？你不需要回答。我会告诉你的．也许两分半钟！可她要十分钟．为什么？很明显她得从另外一个人那儿去取，并且得和那个人交涉甚至争论．直至那个人不再坚持。那么，那个人会是谁呢？不是科纳德夫人，这很明显，而是她自己家里的一个什么人，她的丈夫或是儿子．可能会是哪一个呢？伦纳德．韦尔戴尔说他径直上床了。我们知道那不是真的。假设他母亲去了他的房间，发现里面没人；假设她下来时，心里充满了莫名的恐惧一她的那个儿子不是什么好东西！她没找到他，但后来她听到他否认他曾经离开房间．她立刻就得出结论，他就是贼。因此她来见了我。
“但是，我的朋友，我们知道一些事情，而朱丽叶夫人不知道。我们知道她的儿子不可能去过书房，因为他在楼梯上，正向那位漂亮的法国女佣调情。虽然她不知道这个，但伦纳德．韦尔戴尔有不在现场的证据。”
“好了．那么．究竟是谁偷了图纸？我们好像排除了所有的人—朱丽叶夫人，她的儿子，科纳德夫人．法国女佣。”
“正是。动动脑子，我的朋友，答案就在你的面前。”
我茫然地摇摇头。
“但确实如此！如果你坚待的话！那么，请注意菲茨罗伊出了书房，他将图纸留在了桌上．几分钟之后阿洛韦勋爵进了房间，走到桌边，然后图纸就没了．只有两种可能性．要么菲茨罗伊没有将图纸留在桌上．而是将之放进了他的口袋—但那讲不通，因为，正像阿洛韦指出的那样，他可以在他方便的任何时候将图纸描摹下来-要么就是当阿浴韦勋爵走到桌边的时候，图纸还在桌子上—这样的话就是说图纸进了他的口袋。”
“阿洛韦勋爵是小偷！”我懵了，“但为什么？为什么呢？”
“你不是跟我谈过过去的一桩丑闻吗？你说，他被宣布无罪．但假设．那终归是真的呢？在英国社会生活中是绝不能有丑闻的．如果这件事全抖露出来，并且被证明对他不利的话一他的政治生涯就结束了。我们可以假设他是被人敲诈勒索的，而索要的价码就是潜艇图纸。”
“但这家伙是一个不可饶恕的叛徒啊！”我失声喊道。
“噢，不，他不是．他很聪明，很是足智多谋．假设，我的朋友，他将那些图纸拷贝下来．因为他是一个聪明的工程师，在每一个部分都作一点小小改动，这样的话，就使这些图纸成为-堆废纸。他将假图纸交给了敌方的特工一我想是科纳德夫人；但为了使它的真实性不受怀疑，图纸得好像是丢了．他假称说他看见一个人从窗户出去了，这样尽可能不使别墅里的任何人受到怀疑，但他磁上了海军上将的执拗。于是他的下一步考虑就是不要让人怀疑菲茨罗伊。”
“这只不过是你的猜测，波洛。”我反对道。
“这是心理学，我的朋友．一个将真图纸交出去的人是不会在怀疑谁的问题上那样小心谨慎的。另外为什么他如此顾虑，不希望科纳德夫人知道图纸失窈的细节呢？因为今晚上早些时候．他就将假阁纸交给了她．他不想让她知道图纸的失窃是在她得到图纸之后发生的。”
“我不知道你对不。”我说道。
“我当然是正确的。我和阿洛韦说话的时候，就像一个伟人对另一个伟人说话—他完全理解．你会明白的。”
有一件事是肯定的．当阿洛韦勋爵成为首相的那一天，波洛收到了一张支票和一张署名的相片；相片上的字是这样的：
赠给我谨慎的朋友赫尔克里．波洛
—阿洛韦
我相信Z型潜艇在海军里引起了一片欢腾。他们说它使现代海战发生革命性的变化。我也听说了某一个强国试图制造同样的东西，结果却令人沮丧地失败了。但我仍然认为波洛办这个案子全是靠猜测。
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第三层套间中的疑案
“真讨厌！”帕特嚷道。
她愤怒地在她称为晚用提包的丝质小玩意儿里面翻来翻去．她的眉头越锁越紧．两位年轻男子和另外-个女孩在一旁焦灼地看着她。他们都站在帕特里夏．加尼特紧锁的房门之外．“没用的，”帕特说，“钥匙找不着，我们怎么办呢？”
“生活中要是没有钥匙会是什么样呢？”吉米．福克纳喃喃说道。
他是位个子不高，肩膀很宽的年轻人，蓝蓝的眸子给人一种脾气好的印象。
帕特很生气地转向他：“别开玩笑了，吉米．这是很严肃的。”
“再找找，帕特，”多诺万．贝利说，“一定在什么地方。”
他的声音很是懒散，也很好听，这倒和他那瘦削、浅黑的身材很适合。
“你有没有真的把它带出来。”另一个女孩米尔德里德．霍普说。
“我当然带出来了，”帕特说，“我觉得我把它给了你们当中的一个。”她转向两个男子．-副责难的语气广我让多诺万替我拿的。”
但找一个替罪羊也不是很容易的。多诺万矢口否认，吉米也在一旁助威。
“我看见你把它放进你包里的，我亲眼看见的。”吉米说。
“那就是你们当中一个替我拣包的时候，把它弄丢了．我自己也丢过一两次。”
“一两次！”多诺万说，“你至少丢过十几次，另外你还总是忘在家里。”
“我不明白为什么别的东西不总是掉下来。”吉米说。
“问题是ˉ我们怎么才能进去？”米尔德里德说．她是个聪明的女孩，不会离题千里，但比起任性、烦人的帕特，她远非那么吸引人。
“大楼管理员能帮忙吗？”吉米建议说，“他有没有一个万能钥匙或者其他什么类似的东西。”
帕特摇摇头．总共只有两把钥匙，一把在屋子里面的厨房里．另外一把在—或者应该在—邪恶的包里。
“要是公寓在一层。”帕特悲叹道．“我们就可以打碎一扇窗户或是怎么样．多诺万，你当一回飞贼，怎么样？”
多诺万坚决而又礼貌地拒绝了。
“上到四层的确要费点劲。”吉米说。
“安全出口怎么样？”多诺万提出建议。
“没有安全出口。”
“应该有，”吉米说，“五层的楼房应该有安全出口的。”
“我敢说没有，”帕特说，“应该有的其他什么却帮不了我们的忙．我究竟怎样才能进屋呢？”
“有没有这样的东西？”多诺万说，“生意人用来往上送排骨或汤菜的东西？”
“运货电梯，”帕特说，“噢，有一个，但那只是钢索和篮子做成的。噢，等一下，运煤电梯怎么样？”
“那是个主意。”
米尔德里德的看法让人有些沮丧．“会锁上的，”她说，“帕特的厨房．我是说，她里面会锁上的。”
但这个想法很快被否定了。
“你可别这么想。”多诺万说。
“帕特的厨房不会锁的，”吉米说，“帕特从来不会锁门的。”
“我想门没锁，”帕特说，“今天早上我把垃圾箱拿走了，我敢肯定，那以后我没有锁门，后来我再也没靠近门。”
“好了，”多诺万说，“这个事实今晚会对我们很有用。但，年轻的帕特，我还是想向你指出这种马虎的习惯会使你每晚都听任窃贼—非猫科的窃贼的摆布的。”
帕特对这种提醒没当回事。
“快点，”她喊道，并且飞奔下了四段楼梯．其他人紧随其后。帕特领着他们穿过了一个阴暗的凹室．里面满是手推童车；过了另一个门就进了公寓的楼梯井道．她把他们领到了右边的电梯．这时，上面有一个垃圾箱．多诺万把它搬开．小心翼翼地跨上去站在原来垃圾箱的位置．他皱起了眉头。
“有点臭，”他说道，“但那要怎么样呢？我是一个人冒险．还是有谁陪我一块儿去？”
“我也跟你一块儿去。”吉米说道。
他跨上去站在多诺万的身边。
“我想电梯能够承受我的重量吧。”他心存疑虑地加了一句。
“你不可能比一吨煤还重。”帕特说。以前的她对度量衡从未认真研究过。
“好了，不管怎么说，我们很快就能知道了。”多诺万一边高兴地说，一边用力拉着绳子。伴着吱吱嘎嘎的声音．他们就从下面几个年轻人的视线里消失了。
“这东西噪音太大。”当他们在黑暗里穿行的时候．吉米这样说，“公寓里其他的人会怎么想？”
“我想他们会认为是鬼怪或者是窃贼，”多诺万说，“拉这绳子很费劲．费里尔斯大楼管理员比我想象的要做更多的工作。我说，吉米，伙计，你有没有在数楼层？”
“噢，天啦！我忘了。”
“好了，我一直在数．没关系。我们现在经过的是三层，再上一层就到了。”
“我想，”吉米抱怨道，“我们可别发现帕特真的把门给插上了。”
但他们这些担心是没有根据的．门刚一碰就开了．多诺万和吉米跨出电梯走进了帕特漆黑的厨房。
“这么黑，我们得有个手电才行。”多诺万大声说道．“我了解帕特，什么东西都放在地上．在找到电灯开关之前．我们会打碎无数陶器的。吉米．你别动，我去把灯打开。”
他在地上小心翼翼地摸索着，不小心肋骨撞着了餐桌．他大叫了一声“他妈的”．他磁到了开关，一会儿之后．黑暗里又传来一声“他妈的”。
“怎么了？”吉米问。
“灯不亮，我想是灯泡坏了。等会儿，我去把起居室的灯打开。”
过了过道的门就是起居室了．吉米听见多诺万走出门，
不一会儿，他又听见新的低声的咒骂。于是他自己也小心翼翼地侧着身穿过了厨房。
“怎么了？”
“我不知道．我想这屋子就跟中了邪一样，所有的东西都不在原来的地方．椅子、桌子放在它们最不该在的地方．噢，见鬼！这儿又是一个！”
但这时吉米幸运地碰到了电灯开关并按了下去．很快两个年轻人就目瞪口呆地看着对方．这间屋子不是帕特的起居室．他们走错了地方．首先，这间屋子比起帕特的屋子来，要挤上十倍，这就说明了多诺万不断撞上桌、椅而表现出来的可怜的困惑．屋子中间有一张大圆桌．上面盖着台面呢布，窗户上有一盆蜘蛛抱蛋．两个年轻人都感到向这个屋子的主人解释是很困难的．他们目瞪口呆，惊恐地盯着桌上，上面有一小堆信。
“欧内斯廷．格兰特夫人。”多诺万将信拿起来，低声念道，“噢，天啦！她会不会听见我们说话？”
“她没听见是个奇迹，”吉米说，“瞧瞧你撞上家具的声音和你说话的音量．快点，看在上帝的份上，我们赶紧离开这儿吧！”
他们匆忙关上灯．循着原路回到了电梯上。当他们重新回到原地．没有磁到别的意外，吉米松了一口气。
“我喜欢女人睡得很熟，”他赞许地说道，“欧内斯廷．格兰特夫人很有特点。”
“我现在明白了，”多诺万说，“我是说我们为什么在楼层上犯错了．在楼梯井道，我们是从地下室开始计数的。”
他用力拉着绳子，电梯飞速行进着．“这次对了。”他说。
“我绝对相信。”吉米一边跨出电梯．消失在黑暗里，一边说，“我的神经再也受不了这样的刺激了。”
神经无需再紧张了．卡达一声，电灯亮了，帕特的厨房映人眼帘．一会儿之后，他们打开前门，两个在外面等着的女孩进来了。
“你们时间太长了，”帕特抱怨说，“米尔德里德和我在外面等了老半天了。”
“我们冒了一次险，”多诺万说，“我们差点被当作不法之徒逮到警察局。”
此时帕特已经进了起居室，她打开灯，将丝质小包扔到沙发上，饶有兴味地听着多诺万讲他们的冒险经历。
“我很高兴，她没抓住你，”她评说道，“我敢肯定她是个脾气很坏的人。今天早上她给我留了一个便条—说有时间想见见我—一定是想抱怨什么—我想，是我的钢琴。她一定不喜欢在他们头顶上有架钢琴响个不停。是啊，有钢琴的人不应该来住在公寓里。我说，多诺万，你的手受伤了，全是血．去水龙头下面洗洗。”
多诺万低头看看手．很惊讶．他听话地走出屋，很快就听见他喊吉米。
“喂，”吉米说着赶快跟着过去，“怎么回事，你是不是伤得很厉害？”
“我根本没受伤。”
多诺万的话音有点奇怪，吉米惊讶地盯着他．多诺万把他用水冲过的手举起来，吉米看不到有什么划破的痕迹。
“那就怪了，”他眉头紧锁，“刚才有那么多血，血是从哪里来的？”之后他突然意识到，而他那更加机敏的朋友已经意识到了。“天啦！”他说道，“血一定是从楼下那套房间带来的。”他停下来，想想他的话所包含的可能性．“真的是血吗？”他说，“会不会是油漆？”
多诺万摇摇头，“是血，没错。”他说道，浑身抖了一下。
他们互相看着，两个都想到了同样的事情。还是吉米先说了出来。
“我说，”他局促不安地说，“我们是不是应该—呃ˉ再下去一趟—去看一看？看看是不是没什么事．你说呢？”
“那女孩子们呢？”
“我们别跟她们说什么．帕特这就要系上围裙给我们煎蛋饼。等她们想知道我们去哪儿的时候．我们已经回来了。”
“噢，好了．快点，”多诺万说道．“我想我们得经历经历这种事了。我敢说没什么大不了的。”
但他的语调里缺乏自信．他们上了电梯．下到了下一层。他们并没太费力地穿过了圆房，又一次打开了起居室的灯。
“一定是在这里，”多诺万说．“我蹭上血的，我没碰厨房里的任何东西。”
他四下看看。吉米也四下看着，两人都锁着眉头。一切都显得很整洁，很平常．很难让人想起暴力或流血。
突然吉米惊跳起来．抓住了他的伙伴的胳膊。
“看！”
多诺万顺着他手指之处看去．也惊叫了一声。厚重的绣纹平布帘子后面露出的一只脚—一只穿着裂开的漆皮皮鞋的女人的脚。
吉米走到帘子边．猛一下将它拉开．在窗户凹进去的地方．一名女子蜷缩着身子．躺在地上。她死了．这没有疑问。
吉米想扶她起来．这时．多诺万制止了他。
“别动。警察来之前，不要碰她。”
“警察。噢，当然。我说．多诺万．真恶心。你想她是谁？欧内斯廷．格兰特夫人吗？”