向陌生人是很难启齿的。”
“倒也不见得，”白罗说：“这种事体，通常对陌生人说说远比对朋友或熟人说要
容易得多，这点，你该同意吧？”
“也许，也许。我懂你的看法。好吧，我承认我很为我女儿烦恼。她——她与许多
别的女孩子很不一样，而且已经有些事情的确很令我担忧——我们夫妇两人都很忧心。”
白罗说：“你的女儿，也许正处于那种少女的艰难时期，一个情绪不稳定的不成熟
的女孩子，坦白说，有能力做出许多事，而责任则不一定该由她们来承担的。请不要见
怪我作这种推测：你女儿或许对自己有个后母十分反感吧？”
“很不幸，确乎如此。可是她实在没有理由如此，白罗先生。我与我前妻并非最近
才分手的，我们好多年前就分开了。”他顿了顿又说：“我干脆坦白对你说吧，反正，
事情也没什么好隐瞒的了。我与我前妻是慢慢疏远的。我也不必粉饰事情，我认识了另
一个女人，我十分迷恋她。我离开英国跟这个女人去了南非。我太太不肯离婚，我也没
有强求她。我为我太太和孩子作了适当的财务上的安排——那时她才不过五岁——”
他停了一口气又继续说：
“回顾过去，我可以看出我早已长久不能满足于自己的生活了。我一直渴望四海云
游。在我那段人生中，我痛恨自己被扣在办公室里。我哥哥多次非难我对家里的事业不
表兴趣，如今我终于回来一起照顾了。他又说我未尽全力。可是我实在不喜欢这种生活，
我无法定下心来，我要过刺激冒险的生活。我要畅游世界与蛮荒所在……”
他突然停了下来。
“反正——你也不想听我的人生故事。我去了南非，露薏丝也跟着我去了。结果我
们两个搞得并不好，这我可以坦率地承认。我痴恋她，可是我们不停地争吵，她受不了
南非的生活，她要回伦敦与巴黎去过更高雅的生活。我们回到这里差不多一年才分开
的。”
他叹了一口气。
“或许我当时该返回自己深恨的安份守己的生活方式，可是我没有，我不知道我太
太还会不会与我重拾旧好。她也许会觉得那样做是她的职责的，她是个尽责的好女人。”
白罗察觉到他说这后面一句话时，语调中隐藏的些微怨恨。
“不过，我想我至少应该替诺玛多着想着想。然而，事情却又是另一种情况。这孩
子跟着母亲过得很好。我为她们作了生活上的安排。我偶尔也写信或送礼物给她，但从
未想过回英国去探望她，这却也不全是我的过错。我的生活方式的一种全然不同的形态，
我想一个作父亲的时来时去，对孩子终究不是妥善的办法，也许会更扰乱她内心的安宁。
总之，我可以说，我这样作对大家都是最好的办法。”
芮斯德立克的话愈说愈快了，似乎他感到能对一个富有同情心的听者倾诉心中的一
切，给予他莫大的慰藉。这种反应，白罗以前也会注意到而且经常加以鼓励。
“你从未为自己打算才回来的？”
芮斯德立克非常肯定地摇了摇头。“没有。你知道，我一直过自己喜欢的生活方式，
命中注定的生活。我从南非跑到东非。在事业方面，我作得很发达，凡是我经手的，都
会赚钱；有时与人合伙经营，有时自己处理，都非常成功。我时常去丛林中旅行，这才
是我始终追求的人生。我天性是个户外生活的人，也许正因为如此，我与前妻结婚之后，
感到陷入牢笼被捆住了。我受不了，我要享受我的一份自由，我不愿意回到这边拘泥的
生活方式。”
“可是你终究是回来了？”
芮斯德立克叹了一口气说：“是的，我还是回来了。唉，我想，是上了年纪了。此
外，也因为我与另外一个人作了一笔很好的生意。我们获得一项利润可能极高的专利，
这需要在伦敦商洽。本来可以请我哥哥代办的，可是他又故世了。不过我仍是这家公司
的股东，我愿意的话，我仍然可以回去自己经营。这是我第一次想这么作，我指的是重
返都市生活。”
“也许你夫人——你现在的太太——”
“不错，我懂你心里想的。我与玛丽结婚就在我哥哥去世前一、两月的时候。玛丽
出生在南非，但是她来过英国几次，很喜欢这里的生活，特别喜欢有一个英国式的花园！
“我自己吗？也是头一次感到也许我会习惯英国的生活的。我也想到了诺玛。她母
亲两年之前去世。我跟玛丽谈过，她也很愿意照顾诺玛，使我女儿有个家。看起来，一
切都会很美好，因此——”他露出一丝苦笑：“因此我就回来了。”
白罗看了看悬挂在芮斯德立克后面的画像。这里的光线比乡间他们宅子里要好，一
眼就可以看出画的是此刻坐在办公桌前的这个人；五官十分特殊，突出的下巴，玩世不
恭的眉，与头部摆出的姿势，只是坐在椅子上的这个人却缺少一股画像中具有的气质—
—青春！
白罗脑海中又涌起另一股思潮。芮斯德立克为什么把这幅画像自乡间移到伦敦的办
公室来了呢？他与他夫人的画像是一幅，在同时由当年一位极富盛名专绘人像的画家所
画的。白罗想，按理说，这两幅画像应该依原来的构想，配在一块儿悬挂在一处才合道
理啊。然而，芮斯德立克却把自己的画像移到自己的办公室来了，这是否基于他的虚荣
心作祟呢——为了表现自己是个都市人，本城颇有声望的显要人士？然而他又是个在蛮
荒地区度过长期生活的人，何况他自己也声称喜欢蛮荒生活的。要不然，他就是要随时
提醒自己，他如今是个都市人物了。他是否感到自己需要加强这种形象呢。
“或许，当然了，”白罗心中想道：“这全然出于虚荣心！”
“即令我自己，”白罗以一种颇不寻常的谦虚在心头对自己说道：“偶尔连我自己
也禁不住虚荣心的发作的。”
这一阵两人均未觉察到的沉寂，终于被芮斯德立克稍带歉然的话语打破了。
“请千万原谅我，白罗先生。似乎我谈了半天我的生活已令你嫌烦了。”
“那里的话，芮斯德立克先生。其实你所谈的你的生活，也无非仅限于可能影响到
你女儿的事情而已。你十分担心你的女儿，可是我想你还没告诉我真正的原因呢。你说，
你是要寻找她？”
“是的，我要找到她。”
“好的，你是要找她，不过，你是要我去找到她吗？呵，不要犹豫了。客套——在
人生中有时是必要的，但在此刻是不必了。听我说，我告诉你，如果你要寻找你的女儿，
我——赫邱里·白罗——建议你去警察局，因为他们有这种能力。而且据我所知，他们
也非常谨慎保密。”
“我不会去找警察，除非——除非我到了绝望的地步。”
“你宁可找一名私家侦探？”
“是的。可是你看，我又对私家侦探一无所知。我不知道该——该信赖谁。我不知
道谁能——”
“你对我又知道多少呢？”
“我的确对你有某些认识。比方说，我知道你在战时在情报工作方面担当过责任不
轻的职位，事实上我舅舅就曾对我推崇过你，这是不争的事实。”
白罗脸上泛起的一丝讥讽，芮斯德立克并未察觉到。所谓不争的事实，白罗自己非
常清楚，完全是幻觉；这一点，想必芮斯德立克本人也应该知道罗德立克爵士的记忆力
与视力是多么的不可靠；他将白罗对他本人的所知连鱼钩、鱼线与鱼丝锤子一股脑儿全
吞了下去了。白罗并没有哄骗他。他只是为那老先生证实了自己一向坚信的：在没有求
证之前，绝不可轻信任何人所说的任何话。怀疑每一个人——如果不是他这一辈子，也
至少有许多年了——始终是他奉守不渝的第一条金科玉律。
“让我再度向你保证，”白罗说：“我这一生的职业生涯可说非常成功，不瞒你说，
在许多方面都不是他人可望我项背的。”
芮斯德立克的反应远比他可能反应的神情更欠缺信服感！对一个英国人说来，居然
有人如此自吹自擂，多少会引起他的疑虑的。
他说：“你自己感觉怎么样，白罗先生？你有信心能找到我的女儿吗？”
“也许不如警察那么快，但是我能。我会找到她的。”
“要是——要是你能够——”
“如果你希望我找到她，芮斯德立克先生，你必须把所有的情况都告诉我。”
“可是我已经都告诉了你了。时间、地点，还有她应该在的地方。我也可以给你一
份她朋友的名单……”
白罗猛烈地摇着头。“不，不。我要你告诉我的是事情的真相。”
“你认为我还瞒着你些什么吗？”
“你还没有都告诉我，这点我可以肯定。你怕的是什么？尚未说明的事实是什么—
—如果我要帮你把案子办好，我必须要知道这些事实。你的女儿不喜欢她的继母，这很
显然，也没什么奇特，这是很自然的反应。你应该记得她曾有许多年私下里将你视作十
全十美。这对一个家庭破裂中情感遭受严重打击的孩子，是非常可能发生的事。是的，
我当然明了我所谈的事情。你认为一个孩子总会把事情淡忘的。不错。在某方面，你女
儿是可能忘记你的，也就是说她再见你面的时候，也许不认识你的容貌与声音了，她会
自己为你制造一个形象。你抛下她远去，她渴望你回来。她母亲，无疑地，会设法劝阻
她谈起你，也正因为如此，她可能更想念你。你在她心目中也就更加重要。因为她不能
与自己的母亲谈到你，她就会产生一般孩子常有的反应——将离去的父亲(或母亲)的错
处，全埋怨在留下来的母亲(或父亲)一人身上。她会自圆其说地告诉自己：‘父亲喜欢
我，不喜欢我的是母亲。’这样，她在与你的冥冥联想之间，就把你理想化了。一切都
不是她父亲的过错。她根本无法相信这种事实！
“的确，我敢担保，这种情形经常发生的。我多少懂得些心理学。如此，当她获知
你要回来了，她要与你团聚了，许多搁置多年不愿再拾起的记忆，会一下子都回头了。
她爸爸回来了！他跟她会一辈子快乐地在一起！可能在她见到继母之前，根本没有意识
到她的存在。于是她会无比的嫉妒，我可以告诉你，这是最自然的事了。她所以如此强
烈地嫉妒，部分原因是你这位夫人是个很美的女人，风华娴雅，这又是女孩子通常最表
反感的，因为她们本身常常缺乏自信。她本人可能笨拙且有很深的自卑感。因此，她见
到继母是如此能干、漂亮，就很可能恨上了她；而这种妒恨都是属于一个半大不小的孩
子的心态的。”
“这——”芮斯德立克踌躇地说：“我们去请教医师时，他也是差不多这么说的，
我是说——”
“呵，”白罗说：“这么说你们的确去跟医生谈过了？你们去找医生总得有个理由
吧，不是吗？”
“那也不尽然。”
“喔！你可不能对我赫邱里·白罗这么说啊。没什么不尽然的。事情一定很严重，
你最好还是告诉我，因为我搞清楚了这女孩子的心事之后，才好进行这桩事情，也办得
更快些。”
芮斯德立克沉默良久之后，下定了决心。
“你能绝对保密吗，白罗先生？我可以信赖你——在这件事情上我能得到你的保证
吗？”
“绝没问题。到底是什么麻烦？”
“我——我，我不能肯定。”
“你女儿对你太太采取行动了？而且不只是幼稚的无礼行为或是说些不中听的话，
比这要厉害——要更严重。她是不是对她作了身体的攻击？”
“不，不是攻击——不是身体上的攻击，可是——又没法子证实。”
“的确，这点我们要认定。”
“我内人身体愈来愈不好了——”他吞吞吐吐的说。
“呵，白罗说：“是的，我明白了……她得的是什么病呢？消化系统方面的，可能
吧？一种肠炎？”
“你的脑筋真快，白罗先生。是的，正是消化方面的。我内人老觉得不舒服，情形
又很费解，因为她身体一直非常健康。后来，只好送她去医院，作他们所称的‘观察’，
也就是检查。”
“结果如何？”
“我看他们也说不出所以然来……检查之后，好像身体又复原了，也就回家了。可
是，之后病情又复发了。我们对她的饮食作了很周全的检查。她好象肠子中了毒，但是
又找不出任何原因。我们又进一步把她吃的食物作了检验。每一种食物都抽验过之后，
确定在许多食物中都存在有某种物质。而抽验的每一种食物都是只有我内人一人爱吃
的。”
“说白了，也就是有人给她下了毒。对不对？”
“正是。份量很轻微，但是到最终会有累积的效果。”
“你怀疑你女儿吗？”
“不。”
“我想你是怀疑的。除了她还会是谁？你是怀疑你女儿的。”
芮斯德立克深深地长叹一声。
“坦白说，我是怀疑她的。”
白罗返回家中的时候，乔治正在等他：
“一名叫艾蒂丝的女人打电话来，先生——”
“艾蒂丝？”白罗皱了皱眉头。
“她是——据我猜——是在奥立佛太太家帮工的。她叫我通报您奥立佛太太现在在
圣·吉尔斯医院里。”
“她出了什么事？”
“据我所知，她被人——呃——敲了一棍子。”乔治没有报告剩下的口信，那是：
“再告诉他，都是他的错。”
白罗咋了咋舌头。“我警告过她——昨晚我打电话给她时，心头就有些不踏实，没
人接电话。女人！”
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第十二章
“我们得买只孔雀，”奥立佛太太突然没来由地冒出了这句话，说话时眼睛并没有
睁开，声调虽充满愤怒却十分低弱。
三对惊惶的眼睛投视在她身上，她又开口说：
“敲它的脑袋。”
她将对不住光的眼睛困难地张开，费力地想知道自己身在何处。
她首先看见的是一张全然陌生的面孔。一名青年拿着一本记事簿在写字，手中的铅
笔拿得很稳。
“警察。”奥立佛太太断然地说。
“对不起，您说什么？夫人？”
“我说你是个警察，”奥立佛太太说：“不对吗？”
“对的，夫人。”
“暴力殴击罪。”奥立佛太太说着颇为得意地闭上了眼睛。待她再睁开眼睛时，周
遭的环境就看得较清楚些了。她躺在床上，据她判断：是一张那种相当高、看着极卫生
的病床，那种可以上下左右随意调整高度与方向的病床。她不在自己家中，她四下瞄了
一番确定了自己所处的环境。
“医院，或许说不定是所疗养院。”她说。
一位修女一派权威地站在门口，她床边还站着一名护士。她认出了第四个人。“没
有人会认错那撮大胡子，”她说：
“你在这里干什么？白罗先生？”
赫邱里·白罗往床前迈了一步。“我告诉过你要当心的，夫人。”他说。
“谁也难免迷路的，”奥立佛太太略带含混地说：“哎唷，我的头好痛。”
“那还用说嘛。依你推测，有人在你头部敲了一击。”
“是的，是那只孔雀干的。”
那名警察不安地吃了一惊，说道：“对不起，夫人，您是说您被一只孔雀殴击了
吗？”
“当然了，我始终有一种不对劲的感觉——一种气氛，你懂吧。”奥立佛太太想要
挥手适当地描述一下那种气氛，却痛苦地把手缩了回去。“哎唷，我看我还是别再晃动
了。”
“我的病人是不能太激动的。”修女以制止的口吻说道。
“您能告诉我这次袭击是在什么所在发生的吗？”
“我怎么知道？我迷了路。我从一间画室出来，又脏又乱。另一个年轻人有好几天
没刮脸了，一件又油又脏的皮夹克。”
“就是这个人袭击您的吗？”
“不是，是另外一个。”
“您能不能就告诉我——”
“我这不是告诉你了吗？我跟踪他，从餐室一直跟起——可惜我不太会跟踪人。练
习不够，比想象中要难得多。”
她将视线焦注在那名警察身上。“我想这你一定很在行。我是说，你们学过跟踪的
课程吧？唉，算了，不要紧。你看，”她说着，速度突然加快起来：“很简单。我在世
界尽头广场下了车，我想该是那个地方，我想他该跟那几个人留下的，或是走了另外一
条路。谁想到，他却跟到我身后来了。”
“这人是谁？”
“那只孔雀。”奥立佛太太说：“告诉你，他可把我吓着了。发现事情正好颠倒过
来时，的确挺吓人的。我是说结果是他跟上了你，而不是你跟踪他——当然稍前是的—
—而我心中一直有些嘀咕。其实，老实说，我很怕，我也不知道为什么怕。他说话挺斯
文有礼的，可是，我就是怕。总之，他就在那儿，他对我说：‘跟我上去看看画室。’
我就跟他爬上了一道很不稳当的楼梯，一种象梯子式的，上头有一个年轻人——那个很
脏相的青年——他在画画，有一名女郎在充当模特儿。她倒蛮干净的，也很漂亮。我们
大伙谈了会儿，他们很好也挺有礼貌的。后来，我说我得回家了，他们就把回到国王大
道的正确路径指点给我了。可是，他们一定不可能把正确的路径告诉我的。当然了，也
可能是我自己弄错了。你晓得，人家指点路径的时候，什么第二条巷子左转，第三条街
右转之类的，有时候会正巧搞反的，至少我自己会的。反正，我来到靠河边的一处贫民
区所在。我那时候，心中已经不太怕了。我想那孔雀敲我头的时候，我一定是太没戒心
了。”
“我想她一定是有点精神错乱。”那护士用解释的口吻说。
“谁说的，我才没有呢，”奥立佛太太说：“我知道我自己在说什么。”
护士嘴张得大大的，挨了修女责怪的一眼，又赶忙闭上了。
“天鹅绒、缎子的穿了一身，又长又鬈的头发。”奥立佛太太说。
“一只穿缎子的孔雀？一只真的孔雀，夫人？您说您在契尔西区河边附近看到一只
孔雀？”
“一只真的孔雀？”奥立佛太太说：“当然不是。真是神经，一只孔雀跑到契尔西
河岸去干什么？”
这个问题，好像没有人能回答。
“他自鸣得意，”奥立佛太太说：“所以我给他取了个绰号叫孔雀。炫耀，你懂了
吧。我该说是虚荣，对自己的外表很骄傲，也许还有别的自感得意的方面呢。”她看着
白罗说：“他叫什么大卫来着，你知道我说的是谁。”
“您说这个叫什么大卫的青年在您头上敲了一棍子？”
“是的，没错。”
赫邱里·白罗说话了。“你看见他了吗？”
“我没看见，”奥立佛太太说：“我什么都不清楚。我只觉得后头有声响，在我能
转头去看之前——事情就出来了！只觉得好象有千斤砖头砸到我身上来。我想，我现在
该睡会儿了。”她最后加了这么一句。
她轻轻挪了头部，脸上现出痛楚的表情，就陷入了看上去十分安逸的昏迷状态中。
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第十三章
白罗进入自己的住宅很少用钥匙，他循老派摁门铃，等那可信的听差乔治来开门。
不过，此刻，他自医院访客归来，开门的却是李蒙小姐。
“您有两位访客，”李蒙小姐将声调调得十分可人，虽说不算低语，却比平常的声
调低了几个音阶。“一位是高毕先生，一位姓名是罗德立克·霍斯费尔德的老先生。不
知道您要先见哪位？”