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“这是咱们平日里取放物件儿的地方。”
金掌柜笑眯眯，拿火把照亮了柜子上的锁门，“这上头安的是机关锁，每只木屉上的锁都不同样儿，给您的东西，一般都是放在这只木屉里，第三排从左边起数第六只。日后您若是着急要，直接拿着令牌吩咐伙计带您下来取即可，您瞧，开锁时，锁上的七只铜圈须得转成这样再按扣。”
宜臻微微有些好奇：“这四面柜子，放的都是不同主人的东西吗？他们也都这样自己下来取？”
可少说两百个木屉呢，若每个抽屉都的主人都能自行来这地下密室取，这地方还有何隐秘可谈？
“自然不会。”
金掌柜笑着摇了摇头，“后院这头，日夜都有人守着，一般也进不来，只有手持令牌的熟面孔，伙计才会接待。”
“可这么大四面柜？”
“其余都是主子放机密要件的，便是有其他的物件儿，也是老夫代收代取。您放心，这地儿机密的很，这么多年，往来这密室的也不过一掌之数罢了。”
宜臻才没有什么不放心的。
左右藏着的也不是她的东西。
丢了也不是她心疼。
“这些锁是主子特地从江南制作好了送来的，精细的很，转错一次，里头的机关便会自动启动，到那时整只木匣子都会引火烧尽，所以这图案您可得记牢，开锁时也小心再小心，千万不能转错了。”
转错一次便要引火**，看来真是很要紧机密的要件了。
少女微微颔首：“我记得了。”
她抱着木匣跟掌柜出了茶楼，街面上灯火阑珊，天都已黑尽了。
宜臻仰了头朝上看，只见二楼最内的雕花木窗是打开的，月色与灯火中，还能瞧见窗边影影绰绰的一个身影。
也不晓得是不是她那南边儿的果农亲戚。
不知为何，宜臻忽然有些怅然。
明明只有不到几人高的距离，她却觉得自己离他好些远，幼年时可以躲在他怀里偷吃糖栗子的小哥哥，一下就变成了高高在上的救命恩人。
想见你便可见你，想不露面便不露面，疏疏离离的，风轻云淡的，从头到尾牵着你的鼻子走，你却不得不听，甚至还要感激涕零。
从今日起，卫珩便是卫珩，再没有珩哥儿，也再没有喂她吃鸡蛋羹的亲兄长了。
少女收回视线，正要上马车时，院子内忽然又有一个青衣小厮疾步奔来，喘着气，把手里的一只信封交到她手里。
“祝姑娘，这是我们主子让给您的信，他说您回府后，把信给祝老夫人，一切自可迎刃而解。”
宜臻微微一怔，接过信，信封上干干净净，没有丝毫墨迹：“只给祖母吗？我可以瞧瞧吗？”
小厮脸上就露出了为难的神色。
“好罢，我知晓了，我不看就是了。”
她顿了一顿，想到了什么，又道，“你回去提我带一句话给你主子，就说我提的事儿，希望他能仔细考虑，趁早商量妥帖了，对咱们两家都好。”
观言不晓得是何事，也不得多问，便只热情地笑脸相送：“哎，好，奴才定把话带到，祝姑娘您慢走。”
祝宜臻走后，观言转身上楼，一五一十地把这话转告了主子。
卫小少爷正倚着窗看夜景，听罢，什么也没说，只微微垂了眸，视线落在被风吹起波澜的茶面上，语气平淡：“我知道了。你下去罢，黎州那边，亭钰怕是也要过去，你让弘曹多看顾些。”
“至于祝宜臻，就让小草留在京城吧。”
“送到五姑娘身边？”
“送去老太太院里。能留下便留下，留不下也不用多费心，祝府好歹有些老侯爷留下的底子，贸然动线安插新人，反而容易打草惊蛇。”
反正那团子如今也是初一二的年纪了，行事还有些章法，虽然日后寄人篱下难免不如往常，但以她那样精怪的性子，想来总不会让自己吃亏就是了。
卫珩抬眸望向窗外，目视那车轮滚滚驶出东巷，微挑眉，把杯子里的茶水直接喂了兰花根。
给那小丫头煮新摘的庐山云雾，却把去年的陈茶丢给他，这老金也真是本事了。
......
马车在路上行了两刻钟，才到达长宁伯府的街巷。
哪怕是大白日，伯爵府一众角门侧门也尽关上了，围墙外散着未扫的几枝残叶，让这深宅大院平白多了几分树倒猢狲散的冷清。
长宁伯府这些年一直都不算太太平。
自从五年前祝侯爷去世，祝二老爷袭爵之后，祝家仿佛一下失去了大半的气运，祝二老爷在工部侍郎的位置上坐了这么些年，丝毫往上挪动的迹象都没有，三老爷外放任地方官，从这头调到那天，就是回不了京。四老爷更不用说了，依旧是职方司的芝麻小官，成日里花天酒地不着家。
若说祝府还剩下半分气运，那也都攒在祝二姑娘柔嘉郡主身上了。
可即便她在圣前再有体面，也不过是个姑娘，除非入宫做了高位娘娘或是嫁了皇子妃，否则再得太后宠爱，也只是让伯爵府面子上好看些罢了。
而今，长宁伯被削爵贬谪，黎州那样的地方，基本可以断言是再无翻身的余地了。
小枣叩开角门时，看门的婆子原本还板着张脸，下一刻瞧见自马车上下来的五姑娘，就跟瞧见了鬼似的，吓得话都哆嗦了：“五姑、姑娘，您怎么自己回来了？”
宜臻抚平衣摆下的褶皱，嗓音清柔：“庄子那边的蜜瓜熟了好些，今日刚采了新鲜的，我带回来给府里尝尝。”
“那奴婢去、通报老太太。”
“不用忙了。”
少女弯弯唇，眼眸里仿佛盛了一泓温柔的水，“我待会儿自己去给祖母请安便好。不过这马车是别人家借来的，庄婆子，你去喊些人来把瓜果卸了，分到各院里，好叫人快些把马车还回去。”
“哎，好、好。”
庄婆子手忙脚乱，一边吩咐人卸瓜果，一边暗自朝门边一个拾柴丫头打了个眼色。
顺便还在心底叹了三叹。
平心而论，五姑娘其实待他们这些下人很不错，性情温和，从不刁难，还体谅下人，满府这么多主子，也就五姑娘一个记得她这看门婆子的名姓。
若非大太太耳提面命下了死命令，她倒真宁愿睁一只眼闭一只眼假装没瞧见。
如今......真是可惜了。
宜臻没瞧见庄婆子脸上的可怜和惋惜，就算瞧见了也不会放在心头。
她带着小枣径直进了府，往母亲的院中去，至于一路上遇见的丫鬟婆子会不会向自己主子禀报，又会如何禀报，她并不在意。
碧汀堂离冬角门也就半刻钟的距离，约莫是天子的调令实在下的急，院内这会子乱糟糟的，满是散开的箱笼和疾走的丫鬟婆，祝四太太也在，不晓得和母亲在说什么，但可以瞧出母亲脸上的神情是极阴沉的。
“夕夕？”
碧汀堂正院屋前，祝二太太震惊地望着步入院内的女儿，拿手指着她，浑身发颤，“你，你怎么现在回来了？！”
祝四太太瞧见宜臻，也是一愣，而后拿帕子掩了面，藏住唇边的笑意，矫揉造作地叹道：“这孩子，怕是听到她父亲的事儿，心里头担心，急急地赶了回来呢。二嫂，你也莫太伤情，不管如何，如今二哥平平安安的，一家子还能团聚，就是最大的福分了，黎州虽偏僻了些，到底还有亭钰和宜臻这两个懂事孩子陪着你呢。”
“你给我住嘴！”
这么些年，祝四太太没少在口舌上拈酸吃醋挑纷争，却从没有一次让祝二太太发这样大的火，她的眼底仿佛凝了寒霜，疾言厉色：“别以为我不知道你安的什么心思！我告诉你，二房再如何，也没有你这个庶子媳在这里挑舌说嘴的份儿！”
这话实在不留情面，祝四太太怔在原地半天都没能说出话来。
足足过了好一会儿，她才面红耳赤地一甩帕子，道：“我好心宽慰人，竟还被当做驴肝肺了！既然二嫂这样看我，我又何必在这里拿热脸贴冷屁股，左右被贬谪的也不是我家老爷。”
临走前，她还是气不过，丢下不冷不热的一句话：“祝家好容易挣下的一个爵位，如今生生被二哥作没了，与其在这里与我过不去，二嫂倒不如想想要如何跟祝家的列祖列宗交代罢！”
祝二太太被她这一番话激的肝疼，面色铁青，胸口上下起伏，但到底因为有更要紧的事儿在，没跟她多计较，而是转过头，气急败坏地把女儿拉到一边，质问道：“你竟是怎么回事？我不是派了人去让你别回府吗！你怎么反而急匆匆地回来了？你知不知道你爹如今出了什么事......”
“我知道。”
少女垂下眼眸，“就是知道了，我才回府的。”
“你还有脸说！”
祝二太太已经气得没边儿了，“你知不知晓黎州是个什么地方？那就在南疆边上！你知不知道酆王是个什么人......”
“母亲，您说的一切，我都知道，甚至比您更清楚。”
宜臻打断她，语气又轻又平静，“可即便是如今我想尽法子藏在了别庄内，又怎么样呢？我总也不能在京郊过一辈子。日后你们启程去了黎州，天高皇帝远，祖母一样有办法把我送过去。母亲，您自己心里头也明白，只要祖母想，我怎样也躲不过的。”
祝二太太心头一颤，后头的话再也说不出来。
让女儿躲在京郊，本就是想不到办法中的办法，她自己也清楚，躲得了一时躲不了一世，日后她与老爷去了黎州，就留夕夕一个在京里头，还不是任打任骂，鞭长莫及。
只不过还留一丝侥幸罢了。
“要不然，把你送去你外祖家，扬州虽比不得京城，好歹也是繁华之地，你外祖母又一贯爱你的很......”
“天子下了调令，我本就该随父亲往黎州去的。若是留在京城，由祖母教养，尚还说得过去，要真是久居外祖家，再被有心人翻出来，轻易就可扣上一个不尊圣旨的罪名，到时候又参父亲一本。去扬州，我倒还不如随你们往黎州去。”
“......”
祝二太太沉默下去，好久都没再说话。
片刻后，她问：“你是如何知晓这事儿的？是老太太派人去接你了？还是你大伯母？上午才传出来的消息，他们手脚倒真是快！平日里瞧着不声不响的，一个老封君一个笑面佛，还真以为她们是什么好的，结果在这关头露出狼尾巴了......”
“母亲！”
宜臻蹙眉喝止她，“你胡说些什么呢。”
还在院子里头，非议长辈的话就这么大喇喇地喊了出来，母亲也真是气糊涂了。
“咱们进屋说罢。”
她扶过母亲的胳膊，“趁这会子祖母还没派人来请，我还有好些话要告诉你呢。”
-
“你说什么？！”
东厢房内，祝二太太只差没把手里的茶杯砸了，瞠目结舌地看着女儿：“你说卫珩？”
“嗯。”
宜臻避开她的视线，“您也知道的，小时候我和卫珩被掳走，刺客其实是冲着昭华郡主去的，卫珩当年救了昭华郡主一命，昭华郡主记着这恩，自然愿意出手相帮。只不过她如今不在京城，便只能托了惠娘娘写信。”
那封信，宜臻最终还是拆开看了。
因为并未封口。
并未封口就意味着，卫珩无所谓她看不看，祖母拿到时，定会以为她看过了。
既然这样，她为何还要老老实实地闭目塞听。
信是惠妃写的，信上有惠妃私印，且卫珩既然敢拿出这封信来，就一定不会在这方面作假。
惠妃在信里说了，她与宁王妃未出阁时是手帕交，祝五姑娘又于昭华郡主有救命之恩，被宁王妃视若亲女，那便也是她亲女。她在宫内无法照看，只能托了老太太多上心些。
信尾处，还特地问了如今祝三老爷外放到何处了，大公子念书如何了。
不长不短的一封信，表达的意思大致便是：留宜臻在京中教养，她可帮祝三老爷调任回京，在祝大少爷的科举仕途上出些力。
惠妃出身曹国公府，育有两位皇子和一位公主，与皇贵妃共掌凤印，她说的话，有时比皇子还有分量些。
祖母不会不考虑的。
宜臻不能把信给母亲看，也无法透露卫珩如今的本事，便只告诉她，一切都是托了昭华郡主帮忙。
不论是她打听到消息后留在京城，还是父亲免去的牢狱之灾，都是昭华郡主出的手。
而归根结底，都是卫珩帮的忙。
祝二太太蹙着眉：“圣上今日早朝才下的调令，昭华郡主远在琼州，如何一日之内便使了惠妃帮忙？”
“调令虽是今日才出的，参朱鞍的折子却上月就到了圣上的案头，宁王那样的本事，想必早就料到了这结果，是以早做准备也正常。”
“......这倒也是。”
祝二太太真是五味陈杂。
她几日几番波折，几块大石头沉甸甸压着，眉头就没舒展过，如今知道小女儿不必跟着他们去黎州受苦，心里头到底好受了一些。
可一想到这是往日里最看不上的卫家小少爷帮的忙，又觉得别扭非常。
半晌，她叹口气，扶了扶宜臻的鬓角：“如今你父亲这般，我也不知该如何自处了，不管这事能不能成，母亲都备份大礼好好谢谢他......那卫珩肯这样帮忙，说不得真是个良配也不一定。”
是啊。
可再是良配又如何呢。
宜臻抱紧了怀里的木匣子，不声不响地垂下眼眸。
给她寄果子，寄算题，帮她动了大人脉求人，看着多殷勤多热心呢。
可是一见面就训她，连面都不肯露。
她都那样说出了要退亲的话，用那样低的姿态，委曲求全示弱又示好。
按照话本里写的，卫郎不愿意的话，就要掀帘而出，泪水涟涟道：你把我当做何人了？我卫珩从不做背信弃义之事，这婚，我便是死也不会与你退的。
但是也没有。
哎，是良配。
只说不定不是她的良配呢。
作者有话要说：对不起晚了这么久。
昨天晚上停电了，抱着电脑去楼下便利店枯坐到四点，由于噩梦般的蚊子大军，只写出了几百个字，早上七点又要起来上班，我真的好努力在补了TT
以后只要空闲一点了，我就会尽量多写一点的，感谢所有忍受我不稳定更新的小天使们了！
第26章
关于卫珩的谈话并没有持续多久。
宜臻跟母亲把该说的话都说完了，便让母亲莫再耽搁功夫，先把临行前的琐事都处理了才最要紧。
左右不是真的马上就要启程，等祖母那里一切都尘埃落定了，也还有工夫继续说话儿。
母亲此次随父亲前往黎州就任，不知何时才能回来，嫁妆单子里头一些不那么要紧的铺面庄子，田契地契，甚至好些过时不用的首饰摆设，都要早些处置了换成现银，不然他们在黎州人生地不熟的也没个倚靠，空手空脚地去，怕是连性命都活不好。
更何况祝二太太打心底里觉着，满库房的器物摆设留在府里头，就夕夕这么一个小人儿看着，谁知道最后会落到哪个黑心肝的手里呢。
便是折价变卖了，也不要便宜那些子佛口蛇心的中山狼。
......
这时辰，父亲正在外院和门客商议要事，不好去打扰，至于亭钰，他正在越州游学，府里已经去了信，越州离黎州就隔着两府一州，他收到信后直接从水路走，怕是比父亲还要早到些。
唯一可惜的便是大姐姐了。
她月初正好随大姐夫前往金陵探亲，也不知这时刻到了何处，一时半会儿连信都收不到，更别说赶回京城。
不过母亲在这事儿上倒是看的极开，只说大姐姐前往金陵的路上，因为舟马劳顿惊了胎，怀相有些不好，见了面也是伤心，倒还不如在书信上诉诉衷肠。
宜臻便觉得也是。
趁着母亲在院子内分派事务，她坐在窗边，借着烛光，开了卫珩给她的小木匣。
木匣子本就不大，匣壁又厚，里头装不了多少东西，不过一卷羊皮画，一只样式古怪的项链，还有一盒雪人桃酥。
宜臻最先尝了那雪人桃酥，一口咬下去酥脆松香，甜口的很，竟完全是她的喜好。
事实上，除非是府里已经摸透了她脾胃的厨子，外头的桃酥，很难得有这么贴合她的口味的。
因为她的口味实在是异于常人，古怪的很。
早些年写信时，她就曾经与卫珩提到过，倘若是菜品，譬如什么糖醋小里脊，咕噜肉，羔烧白果，她是一口都咽不下去，尝到一丝甜味便犯恶心。可若是酥饼果酱这些，她就喜欢不要命地往里头加糖，一般人都觉得甜腻的，她反而觉着刚刚好。
那时候，她本意是想让卫珩哥哥给她再寄些糖来的。
在那月上旬，卫珩弄出了一种糖霜，状如细沙，色如白雪，绵软清甜，因还在试验中，产量并不多，便只给宜臻送了一小罐子，没一会儿就吃完了。
九岁的宜臻尝过之后，真是惊为天人，趋之若鹜，好想再要。
因而未到月底，便巴巴儿地写了封信去问好。
结果卫珩什么糖霜都没寄，反而只回了本书和一封信。
信上淡淡道：还是平日里吃太饱。
言下之意就是说，她这样的富贵小孩儿，自小没饿过，自然不晓得粮食的珍贵，才挑三拣四的，没得白矫情。
宜臻那时虽然委屈又伤心，但心里头其实也觉得他说的有道理。
没想到到头来，他还是记住了自己的口味。
少女垂着眼眸，沉默了一会儿，不知道在琢磨些什么。
半晌，她才把这盒桃酥放置在一边，打开了那卷羊皮画。
——就说卫珩怎么平白无故地送幅画给她，原来不是画儿，而是一幅地图。
图上画了南疆、巴蜀与一部分琼越，正中央处恰好是黎州。
羊皮卷展开来很有些长度，卷轴背面另绘了一副更细致的黎州附图，里头不仅描绘了地形气候，还标明了地方上几家大族的势力分布。
其中有家的名头上，画了一个小小的红圈，宜臻知道这是卫珩的习惯，画了红圈的便表示是个好的，与他应当还有些联系。是在告诉她，若有实在没法子的要紧事儿，可以直接去寻这家帮忙的意思。
这是极珍贵，极用心，极好的一卷地图。
宜臻揉了揉眼睛，觉得心里头有些小感动。
珩哥儿可真是个好人。
她想，日后哪怕做不成夫妻，她也会把他当作大恩人瞧的。
小姑娘又捡起那条项链。
项链做的十分精致，一个小小环扣一个小小环，连起来就是一条如绳子般柔软易卷曲的金链子，可挂着的东西又实在古怪，像是个厚实的圆盒子，个头大的比之长命锁也不遑多让。
上头雕了一只憨态可掬的小猪，挂在脖子上，十分不好看。
宜臻拧着细眉叹息，看来十年未见，卫珩的品味又差了不少。
正当她打算把项链先收起来时，手里却不知道按到了什么机关，挂着的扁圆球忽然“嗒”的一声，弹开成了两半，把她吓了好一跳。
冷静下来后仔细一瞧，才发现弹开的是盖子，剩下一半的表面上，刻了一圈长长短短的刻度，还有细针在表盘上不停转着。
这样式十分眼熟。
让宜臻一下想到了前些日子亭钰刚到越州时，在信中极兴奋地提到了一种叫怀表的事物。
说是可以随身揣着，上头的机关还是永动的，只要带着怀表，随时都能知晓时辰，怀表将一个时辰细致精准地分成了六十份，实在是方便的很，简直就是神物。
只是他又说，那表里头的机械十分精细，便是连卫珩大哥，花了无数心血和银钱，如今也只得了那么一只，所以不能给她寄来玩玩了。
此刻，屋子内静悄悄的，宜臻瞅着掌心里滴滴答答转着的指针，听着耳旁烛火燃蚀的声响，忽然觉得有些想落泪。
夜风拂过庭院内的矮树，叶子飒飒作响，为这灼热的夏夜带来几分凉意。
她把怀表放进匣子里藏好，打算等后日父亲母亲启程了，再去轩雅居把东西还回去。
无功不受禄，这样珍贵的物件儿，卫珩给了她，她自己心底都害臊。
这么些年，她没给卫珩带去点好，没有报成恩，反而一直在劳烦他。
小姑娘难过地垂下眼眸。
她觉得自己可真是个小麻烦精噢。
......
等到老太太院里派人来请四姑娘的时候，已经是半个时辰后了。
宜臻换了身干净衣裳，拾掇好自己，随祖母身边的大丫鬟荔枝往寿安堂去。
荔枝性子温柔，往常和半青处的最好，心里自然也偏向五姑娘。
一路上细细提点她：“今日二老爷的消息下来后，老太太伤心了好一阵儿，念及五姑娘您还在京郊庄子里头，晌午后便派了人去接您，只是没想到您竟先回来了。”
“这会子五少爷和大太太也在寿安堂，大太太是方才才来，说这番去了黎州，也不知何时能再见，所以一得知您回来，就匆匆地去大厨房熬了碗您最爱吃的杏仁粥，送到上房来。结果没想到刚放下桌，就被五少爷抢先吃了。”荔枝又是无奈又是好笑，“其实五少爷那么点儿大的人，什么都不知晓，心里头却是最念着您的，今日午觉后起来，还一直缠着问五姐姐呢，若是知道您要往黎州去，怕又得哭上好几通了。”
宜臻知道荔枝的意思。