泰生嫂子见势不妙，心想何氏有儿子傍身，有丈夫回护，想来不会有事，自己做下人的却未必能有好下场，以何氏的为人，也不会拼命护着自己，还不如走为上计，便转身就想走，却被虎嬷嬷一手拉住了：“跑什么呀？你二奶奶进了屋，你不跟进来侍候么？”一把将她扯进了屋内。
泰生嫂子跘上了门槛，脚下一个踉跄，差点儿撞上了人，好不容易站稳了，才发现脚边跪着的居然是翠儿。她还以为翠儿不在下面院子里，就是被成功灭了口的意思，没想到那灭口行动完全失败了。她恨得差点儿咬了舌头，那几个没用的蠢货，为什么要送信来骗二奶奶和她？！
翠儿跪伏在地上，扭头恨恨地瞪向她，仿佛随时都会跳起来咬死她一样。泰生嫂子怕得忍不住往旁边躲，又撞上了何氏。何氏好象毫无感觉一样，只怔怔地瞪着翠儿，面色惨白，额头上冒出了冷汗。
何氏一见翠儿在屋里，就知道今日是真的不妙了。她再抬头看向秦老先生，还有一旁坐着的吴少英，心中的不详预感更强烈。
她勉强挤出了一个笑：“老爷叫媳妇来，不知有何吩咐？翠儿怎么在这里呢？她不是因为偷盗主人家的财物，被撵出去了么？老爷，这等爱嚼舌头手脚又不干净的刁奴，正该打出去才是，您怎么又把她叫回来了？”
翠儿愤怒地瞪向她。
秦老先生淡淡地道：“叫她回来，自然有我的道理。你不需要多问，一会儿站在那里仔细听就是了。听完了，自有你说话的时候。”
何氏的心直往下沉，只是还有些不甘，强笑道：“儿媳不明白老爷的意思。若老爷有什么吩咐，让太太吩咐儿媳就是了。怎么还让儿媳来见外男？内宅妇人，本不该与外男相见，这是规矩，也是礼数。请恕儿媳不能违礼。”说着就要屈膝一礼，顺势告退出去了。
暖阁里的牛氏再也忍不住了，高声叫道：“你婆婆在这里听着，你公公在外头看着，你要讲哪门子的规矩礼数？！成天装模作样，好象自个儿真是个大家闺秀了。你也不瞧瞧你干的都是些什么缺德事？！你还好意思往自个儿脸上贴金？外头的村姑都比你懂礼！”
何氏的脸顿时涨红了，抬起袖子遮住了脸，呜咽着说：“太太怎能这样污蔑我？我是官宦人家的女儿，自问知书达礼，这样的话，我是不能认的。”说着就要哭着往外跑了。谁知虎嬷嬷不知几时已经堵在了门中央，她差点儿没一头撞上去，没有出路，只能站在那里呜呜地捂脸哭了。
牛氏在里间大笑两声：“装两声哭，谁不会啊？你以为我们真的会上当么？你当我们秦家是什么地方？娶个媳妇进门，连她祖宗八代都没查清楚就能认账？什么官宦人家的女儿，你就是个犯官的闺女！你老子贪污了几万两公款，被抄家夺职，全家流放到边城来，一家子死光了，只剩下你兄妹俩，几年前朝廷大赦才恢复的良籍。你跟你那个吊儿郎当的哥哥什么没干过，什么没见过呀？路边要饭的都比你们清白体面，你就少给我装模作样了！”
何氏顿时停了哭声，抬起一张惊愕的脸。
采桑子 第二十九章 过场
何氏万万没想到秦老先生与牛氏早已知道了她的根底，心下一阵愕然。
惊愕过后，她脑子里的第一个念头就是：丈夫秦安是否也知道她的身世来历？
这个疑问扯得她心口微痛，既急，又怕，很想要开口问一问，却又知道现在不是问的时候。她一咬牙，硬着头皮想要装下去：“太太这话我不明白，我……我怎么就成了犯官之女了？”
牛氏见她死不承认，怒了，命令张妈：“把门帘掀起来！”张妈连忙照办，牛氏就从门里瞪向外头站着的何氏，指着她的鼻子大骂：“少给我装大蒜瓣了！你老子不是叫何充么？以前做过扬州通判的，六品大的小官，就敢贪上几万两银子了，一家子被发配到了朔州，你老子一病病死了。那年皇长孙出世，朝廷为给皇长孙祈福，大赦天下，才免了犯官家眷的罪。你就是在那时候嫁的陈校尉，不是么？别以为硬着头皮不肯承认，我就奈何不了你！你头一回嫁人的时候，把户籍迁入临县，县衙还有文书记档呢！只要去朔州打听一下，就知道你的根底了。你那年一进门，我们就去临县县衙打听你的来历，第二年就查到了你在朔州的文档，连你老子娘埋在哪里，我都知道。你在我面前装什么大家闺秀？！”
何氏惊得面色惨白，身上冷一阵，热一阵的，只恨不得地上有条缝让她钻进去。
屋里屋外，秦家人和吴少英这个外人都在场，泰生嫂子这个心腹也听见了，屋外还有秦家的仆妇们，甚至还有翠儿父母这样的村民。牛氏说话如此大声，只怕外头的人都知道了何氏的真正出身。她大家闺秀的皮被剥得干干净净，将来再也没法在人前摆起架子来。就是此时此刻，她也觉得，泰生嫂子与翠儿似乎都在用诧异而鄙视的目光看着她，令她坐立难安。
牛氏骂了这一大段话，还觉得不足，继续骂道：“你一摆起那副大家闺秀的款儿，我就觉得好笑！也就是安哥儿自小在这小地方长大，平日里见惯的都是男人，不知道真正的大家闺秀是什么模样，才会被你那点儿小伎俩迷倒。你知道什么叫礼仪规矩？肚子里读过几本书？琴棋书画又会几种？只会嘴上说着好听，从来就没真正摆弄过这些东西，你也配叫大家闺秀？六品的小官儿，祖上也是小门小户，好不容易供出个官儿了，就使劲儿往自家划拉银子，什么诗书学问，都读到狗肚子里去了！有这样的老子，闺女能是什么好种？还有脸在我们家显摆什么叫大家气度，真是笑掉人的大牙！”
何氏气得两眼发黑，恨不得立刻晕过去。
倒是秦含真看到牛氏越骂越激动，有些担心她的身体，挨过去替她顺气：“祖母，别生气，为这样的人气坏了身体，不值得。”
“我才不会为她气坏自己呢！”牛氏按着自己的胸口道，“她不过是在我儿子身边服侍的人，若是哄得我儿子开心，又守规矩，我也不是不能容她。就算她装模作样一点，可笑一点，我也能当看不见。没想到她一点儿自知之明都没有，还要祸害得我一家子都不得安宁。这种女人，我才不认她是我儿媳妇呢！”
不认才好呢。秦含真心想，她也不想再冲着何氏叫二婶了。
外间秦老先生轻咳了一声，道：“好啦，你先不要生气。等我这边把事儿办完了再说，要处置，也不急在这一时。”
牛氏不以为然地道：“我不过是听不得她说那些话罢了。哭什么哭，戏台上的戏子都演得比她好，真把我们都当成是傻子了！”
何氏已经浑身发抖，仿佛下一秒钟就要晕过去的样子了。
但其他人并没有理会她的意思，秦老先生直接对翠儿说：“你把那日说过的话，再说一遍，声音大些，叫屋外的人也能听见。”
翠儿忙磕了个头：“是，老爷。”虎嬷嬷经过泰生嫂子身边，后者本来都呆住了，见状吓了一跳，但虎嬷嬷却不是寻她晦气去的，而是到门边掀起了门帘的一脚，好让外头的人能更清楚地听到屋中人所说的话。
原来不知什么时候，翠儿的父母，卖花婆子，以及秦家所有的男女仆妇、账房家人，以及吴家家仆与几个平日常来秦家帮忙干活的村妇，都聚集在了门外。何氏看到他们，索性白眼一翻，软软地倒在了地上。
没有人理她。就连本该扑过去扶住她的泰生嫂子，也只是脚下动了动，但没有迈出一步。她没那个胆儿。所以何氏跟地面来了个结结实实的碰撞，撞得她浑身剧痛，恨不能哭出声来，却只能强自忍了，继续装晕，只盼着秦老先生这位素来斯文守礼的教书先生，能叫人把她送回屋里去。可惜事情并未如她期待的那般发展。
翠儿把日前在秦老先生面前说过的那番话，重新说了一遍，口齿清晰，条理分明，逻辑严谨，听得众人义愤填膺：“这太过分了！”“二奶奶怎能做这样的事！”“大奶奶多好的人哪，竟然被人这般陷害……”“大奶奶死得冤呀，不过是妯娌间的口角，二奶奶怎的这般狠毒？”
等翠儿说完自己被追杀的事，已经忍不住哭出来了。她的父母也在门外哭，高声喊道：“秦老爷，我们知道错了，我们不该替二奶奶办事，害了大奶奶。二奶奶为人狠毒，动不动就要派强盗来要我们一家的性命，求您给我们做主啊！”
门外众人顿时轰动了：“强盗！”“二奶奶居然能收买强盗？难不成她跟强盗很熟？”“这可是勾结匪类呀，叫衙门知道了，是要抓起来砍头的！”
何氏这下再也不能装晕了，她连忙睁开眼爬了起来，大声叫冤：“老爷，太太，翠儿这是撒谎！我可没有跟强盗勾结，我派出去的是我哥哥的手下……”话才说完，她顿时就咬住了自己的舌头。
她怎么就这么蠢？！居然自己承认了！
吴少英冷冷地看着她，不屑地笑了一笑。
何氏被他这一笑激怒了，愤然道：“吴少英，你少得意了！你我心知肚明，这丫头嘴里说出来的话有多少是假的。是你收买了她，让她在老爷太太面前说谎的吧？就为了掩盖你和关氏之间的奸情，哼！”
吴少英镇定地坐在那里，淡淡地说：“我没有收买什么人，也没有叫谁说谎。我跟表姐之间清清白白，从无违礼之处。我敢在这里发誓，我说的这些话都是真的，若有一句假话，便叫我六亲断绝，一生潦倒，死无葬身之地！”
他咬牙说出了这三句誓言，就抬眼看向何氏：“你呢？二奶奶，你敢发誓么？你敢发誓你今日说的话没有一句是假，否则便六亲断绝，一生潦倒，死无葬身之地么？！”
何氏浑身一震，不敢置信地看着他。
吴少英站起身，昂起头盯着她看：“你敢不敢？！”
“我……我……”何氏啰嗦着嘴唇，“我为什么不敢？我……我今儿说的……全都是……都是真话！若有一句……若有一句是假，就……就……”她“就”了半日，却没有胆子说完后面的话。
吴少英冷笑：“二奶奶，你心虚了，因为你知道真相是什么。就算你嘴里说了再多的慌话，面上装得再冠冕堂皇，心里也清楚，这不是真的。”
何氏恨恨地瞪着他，冷笑道：“你别得意。我今儿输了，不过是不如你心狠罢了！真相如何，你心里明白得很！”
吴少英淡淡地道：“到了这一步，强辞夺理又能给你带来什么好处？”他扬声吩咐门外的家仆，便有个仆妇与厨房的胡嫂合力，将卖花婆子押了进来。
这卖花婆子早已认出了泰生嫂子，立刻指认一番。她是见惯了世面的，也知道大户人家的作派，更清楚这秦家背后有县城的官老爷撑腰，她是断不敢招惹这等人家的，根本不必虎嬷嬷问，就什么都往外倒了。她还机灵，当日泰生嫂子收买她用的银子，以及装银子用的荷包，她都还留着，通通招认了出来。吴少英早从齐主簿处得了东西，依样捧了上来，展示给所有人看，便又收了下去。
何氏见状急了：“老爷，太太，这婆子也不知道是什么来历，胡乱攀咬一番，你们怎能信了她？！”
依旧没人理她。吴少英手下的仆妇很快就把卖花婆子与翠儿一家都押了下去，屋里又只剩下了秦家人与吴少英。
何氏看到这里，终于明白了。秦老先生夫妻俩根本就没打算审她！今儿这一场不过是走个过场罢了。他们早已清楚了真相，早已在心中定了她的罪。无论她如何为自己辩解，只要她拿不出真正有用的证据来证明自己的清白，她就翻不了身了。
可她能拿出什么证据来？翠儿翻了供，还说那些能证明关氏与吴少英有奸情的贴身衣物与首饰，都是在她的指使下偷的。连在金簪子上刻字是哪个银匠做的，翠儿都说出来了。何氏还能如何证明自己说的不是谎话呢？
然而何氏并不甘心，她咬着牙，瞪着秦老先生说：“看来，老爷太太今儿是不打算放过我了。可你们能怎么样？二爷根本离不得我，我还是梓哥儿的亲娘！若你们要替儿子休妻，梓哥儿要怎么办？他可是秦家的独苗苗，难道你们要让他有个被休的生母？将来读书科举，都没办法抬头见人么？！”
秦老先生冷笑了一声：“看来……你是打算拿儿子做筹码了。你以为，有了梓哥儿，我们就真的拿你没办法了么？”
何氏微微一笑，移开了视线：“儿媳不敢。儿媳只不过是在说实话罢了。”
秦含真在屋里听得心头冒火，忽然心下一动，冷笑了下，凑近了牛氏：“祖母，您不是说过，要把梓哥儿过继给我爹吗？就过继了吧。那样梓哥儿就是我娘的儿子了，您和祖父负责教养他。外头那个女人，又凭什么再拿梓哥儿做筹码呢？”
何氏在外间听得一字半语，脸色顿时变了：“死丫头，你说什么呢？！”
采桑子 第三十章 挣扎
秦含真也沉了脸，冷冷地瞪向门外：“臭女人，我刚才说得清清楚楚，你有哪一个字是听不懂的？”
何氏气得嘴唇都在发抖：“你竟敢对我如此无礼……”
秦含真呸了她一口：“我娘就是你害死的，难道我还要敬你是长辈？”说完了还语气天真地高声问秦老先生，“祖父，我们要不要把她送官呀？她指使了匪徒去杀翠儿一家呢。收买丫环陷害妯娌，也算是犯七出了吧？留这么一个女人在咱们秦家，二叔做官，梓哥儿读书，也一样在人前抬不起头来。为了二叔和梓哥儿着想，咱们还是赶紧清理门户要紧。”
秦老先生捻着胡须沉吟：“这话有理……”
吴少英吟吟笑道：“老师若担心此事传出去，会影响秦家声名，倒不必多虑。县令大人与齐主簿都十分敬重老师，齐主簿又是知情人，老师不妨将事实坦然告知县令大人，请县令与齐主簿秘密审讯。何氏派去追杀翠儿一家的匪徒，如今都被关在牢里呢，齐主簿已经问出了口供，这是现成的人证，不怕何氏不认。该如何判罚，就依国法行事。待何氏罪名定下，该投入监牢，还是流放苦寒之地，都由县令大人做主。事后直接休了何氏，秦二哥想来也不会有二话。”
因犯罪而被衙门判刑的妇人，哪个清白人家会承认？秦安即使再宠爱妻子，到了这一步，也不会再坚持了。他是官身，也要为自己的前途着想。
秦老先生沉吟不语，里间的牛氏则听得连连点头：“是该这样做，不能叫平哥媳妇白白死了！安哥也不能有个犯了事的媳妇！”
何氏听得脸色煞白，本来有把握的事，忽然变得没有底气起来。她丈夫不在，哥哥不在，几个强壮的男仆被抓进了监牢，剩下几个丫头婆子能管什么用？她本以为丈夫不在，就能放手为之，没想到这反而让她失了最大的依仗，就连可以用做筹码的儿子，也早早被她送走了……
吴少英还在继续给秦老先生出主意：“何氏虽是秦家媳，但在米脂少有人知，不声不响送走了，县中又有几人会知晓？过后报个病亡，过得一年半载的，老师与师母再给秦二哥挑一房贤惠的妻室，将来生儿育女，延绵子嗣，自不在话下。至于梓哥儿，过继到长房来，也省得日后有争端。虽说梓哥儿已经记事，可是三岁小童能知道什么？老师可以打发人将他接回米脂来，有老师与师母教导，他自然会长成正直明理的好孩子。等他大了，再将事情原委坦白相告，让他知道自己的生母都做了些什么，他自然会知道谁是谁非……”
“吴少英！”何氏嘶吼着大声叫着他的名字，眼里几乎能喷出火来，“你这么恶毒，当心会有报应！”
吴少英回头瞥了她一眼，冷冷一笑：“我的报应在哪里，还不知道呢。二奶奶的报应，这会子已经在眼前了。二奶奶有闲心来骂我，还不如先担心一下自己吧！”
何氏狠狠地瞪着他，瞪着瞪着，忽然大声哭着扑倒在地：“老爷，太太，我知道错了！我不该生出歹心陷害大嫂。但我都是有苦衷的！太太见大房没有子嗣，要将梓哥儿过继给大嫂，我不能忍受母子分离之苦，才想着威胁大嫂几句，让她退让。只要她改嫁，长房无人能抚养梓哥儿，过继之事自然就不了了之了。反正大嫂还那么年轻，早些改嫁个好人家，将来也有个依靠。我真的没想过会闹出人命来！老爷，太太，只当看在我一片爱子之心的份上，不要把我的孩子抢走！老爷、太太才经历过丧子之痛，就该明白做母亲的心情。硬要把我的孩子夺走，那是要了我的命哪！”
牛氏反驳：“你少胡说！平哥媳妇根本没答应过继梓哥儿的事。你有什么好担心的？”
何氏哭道：“大嫂虽没答应，但只是早晚的事罢了。老爷太太难道还能叫大哥断了香火？只要大嫂仍在秦家，不管她答不答应，老爷太太都会把梓哥儿过继过去的。”
牛氏气道：“就算过继了又如何？平哥已经没了，安哥却还在，你们夫妻恩爱，早晚还能再生。难道安哥能眼睁睁看着他哥哥绝后，自个儿却儿孙满堂么？”
何氏哽咽道：“生梓哥儿的时候，媳妇儿伤了身子，大夫说媳妇儿也许再不能生了……若把梓哥儿过继出去，二爷就要绝后了呀！”
“呸！”牛氏啐她，“少胡说八道了，我安哥怎会绝后？没了你这个恶毒的媳妇，有的是好姑娘给他挑，他想生几个就生几个！”
何氏噎了一下，方才继续嘤嘤哭着，只是表情稍微有些扭曲，但很快又恢复了正常。她哭着转向秦老先生：“老爷，媳妇儿知道错了。求老爷看在媳妇儿一片爱子之心上……”
秦含真冷冷地看着她，不等她说完，就插嘴问：“你如果真有这么爱儿子，为什么当初还叫梓哥儿替章姐儿顶罪？梓哥儿才三岁，将来还要读书科学，你就要他小小年纪背上个伤姐的罪名。要是我死了，他这辈子还能见人吗？”
何氏一窒，悄悄看了秦含真一眼，目光有些冰冷。
牛氏却立刻反应过来：“是了，她要是真这么疼儿子，当初就不会让梓哥儿受这个委屈！可怜见儿的，那日梓哥儿眼睛都哭肿了，明明前一天晚上还跟我们说，桑姐儿当时在跟他姐姐说话，不知道发生了什么，就忽然滚下坡去了，第二天就哭着说是他推了桑姐儿。我瞧见他身上，胳膊青紫了好几块，分明就是叫人掐的！你这么狠心的娘，如今倒也有脸说心疼儿子！”
秦含真连忙道：“祖母，叫梓哥儿继续给她养着，还不知道要受多少罪呢。梓哥儿才三岁，能懂得什么？她就忍心对他下这样的狠手。”
牛氏斜了何氏一眼，冷哼道：“可不是么？还是早点儿把梓哥儿接回来的好。我跟老头子还没老到不能动呢，养个孩子还是不成问题的。怎么也比他跟着个恶毒的妇人强！”
何氏见状，心知自己又一次失败了，可她如何甘心？她咬牙切齿地盯着秦含真，冷声问：“桑姐儿，你就非得要把我们母子分开么？！”
秦含真板着一张小脸说：“你已经把我和我娘分开了，还是死别。相比之下，你跟梓哥儿只是生离，有什么好不服气的？”
何氏咬唇，无言以对。
吴少英在袖中暗暗握拳，深吸一口气，转头问秦老先生：“老师，学生这就回县城里跟齐主簿说明原委，您觉得如何？是您家里派人把何氏押往县衙，还是学生领了差役过来？”
秦老先生道：“家里派人押送就是了，省得兴师动众，给县尊大人添麻烦。”
吴少英便道：“学生带了几个家丁过来，都是强壮有力气的，懂得规矩，人也可靠。老师若需要人手，学生就把人给您留下。”
秦老先生想了想：“村民也能帮忙，不过要送人去县衙，还是用你的家丁更好。”小老百姓素来是畏惧官差的，还是不要吓着他们的好。
何氏眼看着他们你一句，我一句的，仿佛已经定下了自己的结局，就觉得双腿发软，又一次瘫倒在地上。
难道……真的就这样认命么？
泰生嫂子战战兢兢地跪到地上扶住她，嘴里含糊地喊着二奶奶，浑身还发着抖，颤呀颤的，连何氏也被她带得颤起来了。何氏觉得不耐烦，想要把人甩开，却忽然顿住，抬眼诧异地看了泰生嫂子一眼，后者垂下眼帘，面色惨白。
何氏顿了一顿，飞快地将泰生嫂子甩开，再次跪伏在地，含泪道：“老爷，太太，媳妇儿真的知道错了，也知道这一回再难幸免。媳妇儿不想怪谁，只能怪自己当初鬼迷心窍，害了大嫂。只是……媳妇儿固然是罪有应得，可二爷与梓哥儿的名声却比媳妇儿更重要。二爷是官，大同城里谁不知道媳妇儿是他妻子？若媳妇儿成了罪人，即使有休书，二爷也少不了被人说闲话。梓哥儿就算过继了，米脂县里谁不知道大嫂无子，梓哥儿是我生的？一样要在背后笑话他。他今后想要在这里读书科举，只怕县试那一关都没法过！这一任县令能开恩，那下一任呢？下下一任呢？他今年才三岁，等到他考县试时，都是多少年后了？那时的县令大人真能让一个罪妇之子参加科举么？老爷！求您为了梓哥儿的前程着想，不要把媳妇儿送去衙门！”
说完了，她拼命在地上磕起头来，磕得还十分响亮，不一会儿，脑门上就冒出了血。
吴少英沉下了脸，迅速看向秦老先生。秦老先生叹了口气：“你这又是何必？若你真心为了孩子着想，当初就不该心存歹意，害人在先！”
“媳妇儿知道错了！”何氏哭得一把鼻涕一把泪的，什么形象都没有了，“当日也不知道是怎么昏了头，走错了一步，大嫂一死，我就再也没回头路可走了。我对不起大嫂！情愿一辈子为她敲经念佛，以赎我的罪孽！有我这样的娘，梓哥儿将来脸上也无光。老爷太太若要将他过继，媳妇儿也不再反对了。媳妇儿会在附近寻个清静的庵堂出家，只说是看破了红尘，皈依佛门，下半辈子就青灯古佛，为老爷太太、大哥大嫂、二爷、梓哥儿，还有桑姐儿祈福。二爷那里，媳妇儿会给他写信说明原委，免得二爷误会了老爷太太。这一切原是我的过错，二爷不该再念着我了。等梓哥儿大两岁，二爷就另娶一房贤良的妻子吧，将来也可以多生子嗣。只要他能帮我把章姐儿拉扯大，给她寻个好人家，我一辈子都念他的大恩！”
说完，何氏就哭着伏倒在地上，哭得上气不接下气的，听着似乎是真心忏悔。秦老先生又叹了口气，里间的牛氏也觉得浑身不自在起来。
只要何氏能受到惩罚，谁又乐意让自己的儿孙受到牵连呢？
牛氏已经开始动摇了，秦含真看着她的表情变化，暗觉不妙。
采桑子 第三十一章 逃奴
等到何氏哭得上气不接下气，几乎连站都没办法站稳的时候，秦老先生与牛氏夫妻俩已经松了口，答应不把她送去见官，而是自家私下处置了。
就象何氏说的那样，送她去庵堂清修，下半辈子为她曾经犯下的罪孽赎罪，也算是对她的惩罚了。既然是她自己提出来的，秦安也没有理由埋怨父母。何氏还答应，如果秦安不肯放开她，不肯改娶他人，她会主动去说服秦安的。
至于梓哥儿过继之事，何氏也答应，等秦安回到家中，她会好好劝说对方答应。这既是为了已经去世的秦平、关氏夫妻，也是为了梓哥儿的将来。
何氏如此知情识趣，虽然秦老先生觉得有些对不住吴少英，牛氏觉得有些便宜了一向看不顺眼的二媳妇，但投鼠忌器，为了秦安与梓哥儿的名声着想，他们还是决定饶了何氏一回。
至于秦含真与吴少英，心中虽然觉得遗憾，却也没法说什么。秦含真是苦主，可她自个儿清楚自己的来历，本来就心虚了，自然没有底气坚决要求祖父母牺牲亲生儿孙的前程，来给关氏一个交待。吴少英是外人，就更没有立场了。
他默默叹息一声，表情又恢复如常，好象一点异议都没有似的，对秦老先生道：“老师与师母既然已经决定了，就这么办吧。关家只求还表姐一个公道，旁的都在其次。既然表姐与表姐夫膝下今后就有了承继香火的子嗣，我们这些娘家人也能安心些。只是二奶奶今后在何处清修，身边这些侍候的人又要如何安排，还得再议。”总不能让何氏出了家，还呼奴唤婢，锦衣玉食，过得跟在家时一样舒服。
秦老先生点头：“这是自然。”
牛氏道：“村子附近就有庵堂，平哥和他媳妇如今就停灵在隔壁的寺庙里。庵堂的主持与我相熟，最是平和厚道不过了。她家庵里清规严谨，没那些乱七八糟的事，门户也森严。外人别说想进后堂了，就算是想要私下送信或者物件进去，不得主持点头，也是万万办不到的。县城里大户人家的女眷，若有做了错事的，都会往她那里送。那儿还有许多田，庵里的尼姑念经之余，不是抄写经卷，就是下地里干活，没人能过得比在家时舒服。我觉得那里就很合适。”
何氏本是哭得累极，无力地歪倒在泰生嫂子怀里，听到这几句话，差点儿没跳起来，死活忍住了，手下紧紧抓着泰生嫂子的手，几乎把她的手给掐出血来。泰生嫂子哭红了眼，死死忍住，心里还要祈祷牛氏仁慈些，别罚得她太狠。她只是照二奶奶何氏的吩咐做事而已。
可惜，牛氏的话很快就将她的奢望打破了：“至于二媳妇身边的这些丫头婆子们，也都不是什么好货！跟着主子为非作歹的，留下来了也是淘气！安哥一个大男人，身边用不着那么多人侍候。梓哥儿那边有奶娘有丫头也就够了，我瞧他奶娘和夏荷也还算老实。剩下的人，若是卖了身的，就叫人伢子来发卖出去，没卖身的给几两银子，叫她们自个儿走人，或是回家，或是留在米脂另寻主家，我都不管。只是我们家撵出去的人，只怕米脂县里也没几家会留。”
泰生嫂子顿时哭了：“太太开恩！小的还有男人孩子在大同，实在不能走啊！”她就算有路费，一个女人也没办法上路啊。
牛氏啐了她一口：“现在倒知道哭了，平日里跟着你主子干缺德事的时候，怎么不见你想想你的男人孩子？给我滚吧！若是不舍得滚，就留下来侍候你主子好了。陪她去庵里吃斋念佛，砍柴种地，也好赎一赎你的罪孽！”
泰生嫂子忍了哭声，扶着何氏，行了一礼，踉踉跄跄地离开了。她们回到西厢，虎嬷嬷就紧跟在她们身后，把西厢房主屋的门给锁了。剩下的丫头婆子们，全都赶进另一间屋子锁起来，等待清点人头后发落。
几个丫头婆子在隔壁屋子哭天喊地的，都是求饶的声音。何氏虚脱地倚在炕边，无力地吩咐：“泰生家的，给我倒碗茶来。”她都快渴死了。
泰生嫂子一边哭，一边倒了茶给她。她一尝，却是冷的，狠狠瞪了泰生嫂子一眼。
后者哭道：“奶奶，咱们出去了这半晌，屋里哪里还有热茶？侍候的人又都被关起来了，茶炉子在邻屋。您要喝热的，只能叫外头的人给咱们烧水，可她们如何能答应？”
何氏咬牙，将杯子往炕桌上一放，冷哼道：“罢了，且忍一回气。等到哥哥把我救了出去，我再做计较！”
泰生嫂子哽咽着安抚她：“奶奶放心，金环机灵，跑得又早，这会子定然已经逃脱了。若是她一路顺利，天黑前就能到县城。只要舅爷回来，听她一说原委，必会来救奶奶的。等回到大同，奶奶就再也不用害怕老爷、太太了！”
何氏冷笑。回到大同又如何？她还得说服丈夫秦安顶住父母严令，保护好她与她的儿女才行。不过，对这个早已被她握在手心的男人，她有足够的信心。
秦家夫妇想要过继梓哥儿？想要逼她去出家？做梦！她一条都不会答应！今日是她粗心，没成功灭了翠儿和卖花婆子的口，没提防桑姐儿那死丫头多嘴，更没能把吴少英一招治死了无法翻身，才吃了一回亏。再有下回，谁输谁赢，还是未知之数呢！
虎嬷嬷处置完，就转头回正屋复命了。她向牛氏回禀：“二奶奶身边的丫头婆子，除了金环，全都关在西厢房了。等问明了各人签的是什么身契，再作处置。只是金环，听门上的人说，二奶奶进屋的时候，她就跑出去了，说是二奶奶打发她去村里买些东西，至今不见踪影，怕是跑了。太太打算如何发落？”
牛氏不以为然：“跑了就跑了，一个丫头罢了。本来我就没打算留她们下来，她自个儿先跑了，我还省事了呢。”
秦含真仰起头，脆生生地说：“祖母，金环跑的时候，二婶还没认罪呢，只怕不是真要跑，是要通风报信去的。”
牛氏这才反应过来：“是了，何氏那个兄长何子煜来时在县城里赁了院子住下，虽说他送梓哥儿姐弟俩回大同去了，但院子里还有人的。”
“不但有人，而且何子煜只怕不日还要回来护送妹妹返回大同。”吴少英插言道，“老师，师母，此人虽然文不成武不就的，但他身边带的人却不是善茬。光是留在米脂听候何氏吩咐那几个人，叫他们去杀人灭口，他们就去了，似乎丝毫不觉得这有什么大不了的，分明都是亡命之徒。虽说他们如今人都在牢里了，但何子煜身边却还有他们的同伴。万一那些人返回米脂，知道同伴入狱，何氏又要被罚出家，上门找晦气怎么办？老师、师母虽不害怕何子煜胡缠蛮缠，却须得防备他手下的亡命之徒会伤及家中妇孺。”
秦老先生与牛氏被他提醒了，前者忙道：“少英说的是正理，确实需要防范一二。”牛氏则说：“叫村里青壮警醒些，若是见到何子煜带人过来，就赶紧来拦人。”
吴少英又道：“只有千日做贼，没有千日防贼的道理。对上亡命之徒，万不可心慈手软。虽有村中青壮相助，但村民也只是佃农罢了，未必是那些人的对手。我与老师出个主意，那****陪齐主簿审讯，见那几个凶徒虽说身手一般，但身材高大，孔武有力，举手抬足颇有些军中士卒的作派，心疑他们是逃兵，又或是军伍里犯了错被撵出来的，没了营生，才去替人做些见不得人的勾当。这样的人，身上必有官司，待我请齐主簿出面，审问一二，问出些罪行来，直接把人判了刑。何子煜带人回来后，也可照样行事。如此一来，罪人受了惩罚，何子煜也没了帮凶，自然没法再威胁老师、师母了。”
秦老先生点头道：“你这个主意不错，只是审问时需得仔细些，别冤枉了人才好。”
吴少英笑道：“老师放心，学生知道分寸。”
他领了任务，就要告辞。临行前又好象想起了什么事，对送他出来的虎伯道：“那个叫金环的丫头，生的什么模样，出去时又是穿的什么衣裳？烦虎伯给我说一说，我回县城后，往衙门里报一声，只说是逃奴走失。差役在城里见到她，自会把人送回来，也省得她在外头胡说。”
虎伯笑笑：“好说，吴公子随我去门房问一声就是。”
吴少英得到答案后，满意地走了。虎伯站在门口目送他远去，才往上院回话。
吴少英的家丁第二日便将捆成个粽子的金环用马车送了回来。虎嬷嬷要把她关进西厢与其他丫头、婆子们在一处，她却哭着喊着说情愿去侍候二奶奶，哪怕是跟着进庵堂。虎嬷嬷不耐烦，真个把她扔进了何氏的房间，她从此就消停了。
秦老先生与牛氏处理完二儿媳的官司，都觉得有些疲倦，不但身体累，心也累。身在大同的二儿子秦安至今未有回信，也不知道是怎么了，连送信的虎勇也没个口信回来。他们有些担心，莫非秦安舍不得妻子，对父母生出了怨气？
虽然秦老先生与牛氏都觉得，如果秦安丝毫不顾及死去的兄嫂，非要护着妻子，那就太让人寒心了，这样的儿子不要也罢。但是不要儿子可以，孙子却不能不要。秦安在大同公事繁忙，如今何氏不回去了，梓哥儿就不能再待在大同。否则他身边只有奶娘丫头，如何教养？
老两口念叨着是不是该再打发个人去大同，催一催二儿子，让他早点回家，顺便将梓哥儿带回来。至于何氏从前头夫家带来的章姐儿，要么跟着生母去庵里，要么送还本家陈氏。经过她对章姐儿那一推，秦家老两口完全没有养活她的意思。
就在这时候，何氏托了看守西厢房的仆妇来禀，想去秦平、关氏夫妻灵前上香，向他们忏悔。这一条无论是秦老先生还是牛氏，都不会驳回去，便定下了明日叫人护送何氏去庙里。
秦含真在祖母屋里吃饭时，听说了这件事，总觉得有些不对劲。
采桑子 第三十二章 马贼
秦含真对牛氏道：“祖母，真的要让二婶出门吗？我总觉得不太好，万一她逃跑了怎么办？”
牛氏笑了：“她能逃到哪儿去？我们又不是不派人跟着她。寺庙离咱们村子不远，那一带就没人不知道咱们家的。她一个人逃了，用不了多久就能被人抓回来，怕什么？”
秦含真不放心地问：“如果真让她逃走了呢？要是她逃回了大同，在二叔面前挑拨离间，那麻烦可就大了。”
牛氏不以为然地说：“她哪儿有那本事？明儿顶多有个秦泰生家的在她身边侍候，旁人都不会跟着出门，她身上又没带什么银子，连件换洗衣服都没有，没吃没喝，没人护送，她能跑多远呢？还回大同呢，她能走出米脂县都是白日做梦！”
秦含真想想，觉得牛氏的话也有道理，不过她总觉得何氏不会那么容易狗带。瞧她昨儿脸上的狰狞样子吧，如果不是证据确凿，让她无从抵赖，秦老先生与吴少英又商量着要送她去见官，她大概没那么容易服软吧？她这哭哭啼啼装可怜，又好象真心忏悔，愿意在梓哥儿过继的事情上退让的模样，天知道是不是为了赢取时间而撒的谎呢？秦含真真心觉得，放她出门不是个好主意。
她再一次劝牛氏：“二婶还有个哥哥在外头呢，她身边的丫头婆子虽关了起来，但她哥哥在县城里赁的院子，不是还留了人手？想要衣服干粮银子什么的，都不是问题。就怕二婶逃出家门，我们想要找她回来，就没那么容易了。祖母还是提防些，让她在家里，对着我爹娘的牌位忏悔，也就够了，用不着非得去他们的灵柩面前。”
牛氏沉吟，虎嬷嬷笑着劝说：“桑姐儿这话也有道理。横竖是要向大爷、大奶奶赔罪，在牌位前也是一样的。”
牛氏想想，便点了头。秦含真暗暗松了口气。
不一会儿，秦老先生过来吃饭，无意中提起：“方才少英打发了个人来请安，给桑姐儿送了些枣干、杏干。我想着桑姐儿如今还在吃药，不适合吃这些，你先替她收好了，等正月里再拿出来。”
牛氏答应了，又说起秦含真的提议：“我觉得桑姐儿的话也有道理，在家里对着平哥夫妻俩的牌位念经祈福，也是一样的。”秦含真坐在旁边猛地点头。
秦老先生顿了一顿：“我原也有过这样的想法，只是少英打发过来的人见到门房在套车，听说了此事，便对我说吴家可以借人手过来，都是孔武有力又懂骑射的。有他们跟着，安哥媳妇出个门也没什么大碍。我当时就答应了，让他回去禀报少英。”
秦含真目瞪口呆地看着他。
牛氏也讶然：“你怎么也不跟我说一声呀？就算真要多派几个人跟着安哥媳妇出门，也用不着问吴家借人吧？村里有的是闲汉。”
秦老先生笑道：“我当时哪里知道你会改主意？借都借了，就由得他们去吧。那么多人跟着，安哥媳妇又不是三头六臂，如何能逃得了？她兄长又没回到米脂，她就算逃了，也无人护持，哪里能去得了大同？况且她逃了又能如何，兴许她可以少受些罪，不必出家，可咱们秦家却是再不能认她这个儿媳的。她先前所求的就成了泡影，又有什么意思？”
话不是这么说的……秦含真欲言又止，很想劝祖父改变主意，但眼看着牛氏不再提起，夫妻俩似乎都觉得何氏此行不会有问题，她又能怎么办？只好郁闷地埋头喝自己的小米粥了。
第二日一大早，吴家派来的人就上门了。
来的是三个男人，瞧着果然都是人高马大、强壮有力之辈。虎伯请了他们到门房里烤火喝茶，顺便吃个早饭，打听了一下他们的来历，才知道原来这三人中，年纪最大的四十出头，年纪最小的二十岁，是一对叔侄，另一人有三十多了，与那四十出头的原本是西安城里大镖局的镖头。两人押车走镖二十载，端得是江湖经验丰富，身手也了得。只因两人年纪都大了，又有了妻儿，不想再过那刀口舔血的日子，便辞了镖局，回老家吴堡度日。恰逢吴少英返回吴堡夺回家产，急需寻几个可靠又身手敏捷的人看家护院，就把他们请了来。
有这么两位高手在，那个年轻的侄儿正好给何氏做个车夫，想必是万无一失的。虎伯暗暗放下心，报到秦老先生跟前，秦老先生也觉得吴少英想得周到。
马车很快就在大门前准备好了，跟车的人也在随时待命状态。除了吴家来的这三人，秦家还把虎伯与胡二派了出去，另在村中寻了两个闲汉跟车，又有一辆小车，载了两个有力气的村妇，帮着在庙里照应女眷。不过是到几里外的小庙走一趟，半日即可回来。这等安排也足够了。
虎嬷嬷去唤何氏，只见她穿着一身麻白衣裙，头上光光的，什么首饰绢花都没戴，黄着一张小脸，就这么袅袅婷婷地走出了西厢，低眉顺眼地，似乎是真心悔悟的模样。虎嬷嬷叹了口气，道：“老爷和太太说了，二奶奶不必去见他们，直接坐车出门就是。”
何氏端正一礼，细声细气地应了一声，就扶着泰生嫂子的手往院门走去。泰生嫂子今日也是换了一身灰蓝布衣，弯着腰，恭谨地扶着何氏向前走。金环穿着一身与泰生嫂子相仿的布衣裙，手里抱着一个大包袱，低着头就要跟上，却被虎嬷嬷叫住了。
虎嬷嬷皱眉问：“你手里拿的是什么？”
金环抖了一下，颤声回答：“回嬷嬷，是要拿去烧给大爷、大奶奶的祭品。”
虎嬷嬷问：“你们哪里来的这些东西？这几日你们可没出门。”主仆三人都被关在门里呢，吃喝自有人送进去，却没有托谁去买过什么祭品。
金环更加紧张了：“是……是二奶奶带着我们做的。用的……用的屋里的衣裳。”
虎嬷嬷这才明白了，哂道：“老爷若知道了，定会说你们作贱绫罗。还是别带了，庙里自会备下祭品。二奶奶既是去拜祭大爷、大奶奶，心意最重要，祭品不祭品的，倒在其次了。”
金环无措地看向何氏，何氏阴沉着脸，点了点头。金环无奈把包袱送回了屋中。
虎嬷嬷又道：“金环逃走过一回，才被衙门的人捉回来，今儿就别出去了，省得再逃一回，天知道还能不能找回来！”说完竟然是不容金环挣扎，就直接把西厢房的门锁了。金环吓得魂飞魄散，扑到门上哭喊，大叫：“二奶奶，别丢下我！”