一个十来岁的瘦高小丫头跑了过来，腰间系着围裙，手里还拿着蒲扇。她是关家唯一的丫头，正在厨房里熬药呢。
关舅母吩咐枣儿去正屋看关老爷子是不是已经醒了，自己却留在这屋里陪虎嬷嬷说话，又安抚秦含真。她是半步都不敢轻离了，免得关芸娘又跑回来，说些着三不着两的话，得罪了亲家。
关芸娘是家中的小女儿，年纪比关大舅与关氏都要小好几岁，出生时家里已经变得富足起来，因此素来受家人娇惯，说话也从无顾忌。她可以任性胡闹，关舅母作为长嫂，却要把她盯紧了。秦家这门姻亲，对关家来说，太重要了。如今关氏已死，关家人若闹得不象话，随时都有可能失去这门姻亲的。
虎嬷嬷虽然不大高兴，却不会把气撒在无辜的关舅母身上，只是心里觉得关芸娘教养不好，说话行事没个规矩，叫人不喜。从前关芸娘也曾随关老太太、关舅母到秦家大宅来做客，那时候她只觉得这姑娘略嫌任性了，显然是家人太过宠溺的关系，别的倒还好，没想到私下是这样的性子。虎嬷嬷一边替秦含真揉着额头上的红印子，一边暗暗记下此事，打算回家后禀报牛氏。
秦含真窝在她怀里，心里倒是暗暗称奇。关芸娘刚才那句话是什么意思呢？
“我自然是她亲姨，只是她亲娘未必这么想。真叫人看了就生气！”
关氏未必怎么想？关芸娘又是看了谁而生气？为什么要生气？
枣儿很快就回来了，关老爷子刚刚醒了过来，秦老先生正在跟他说话。秦含真这时候过去正好。虎嬷嬷便抱起她，随关舅母去了正屋东暖阁。
暖阁里窗门紧闭，屋角却燃着火盆，秦含真一进去，就感觉到一股热浪扑面而来，整个房间里弥漫着一股不太好闻的气味，让人憋闷得慌。
关老爷子躺在炕上，整个人显得又黑又瘦，双眼凹陷下去，脸上透着青灰，神智已经不太清楚了。
关大舅从虎嬷嬷手里抱过秦含真，将她放在炕边，就轻声唤关老爷子：“阿爹，您睁开眼瞧瞧，是谁来了？”
关老爷子眼皮颤颤，睁开了一丝缝隙，盯住了秦含真。
秦含真乖巧地冲他笑笑，叫了一声：“姥爷。”
关老爷子也不知听见了没有，虚弱地抬起了一只手。秦含真不知道他的意思，便拉住了他的手。关老爷子猛然反抓住她的手指，睁大了双眼，沙哑着声音道：“好蓉儿，是爹害了你……”
秦含真一怔，手上一痛，身体已经腾空而起。
关大舅迅速将她抱离了炕边，干笑着对一旁坐着的秦老先生说：“父亲已经认不得人了，别吓坏了桑姐儿。”
秦老先生有些惊讶，但还是和气地笑笑：“大约是因为桑姐儿长得太象她娘，因此亲家眼花认错了。”
关大舅干笑着点头，把外甥女交到了妻子手上：“把桑姐儿送到阿娘那里去吧，这屋里气闷，桑姐儿体弱，别过了病气才好。”关舅母会意地点头，抱着秦含真出了正屋，往西厢房去了。关老太太这些天身上也不大好，一直都住在小女儿屋里头静养。
关老太太长着细眉细眼，除了脸圆些，跟关氏也有几分相象，眉目间透着慈和，秦含真一见，就觉得很有亲切感。
关老太太见了外孙女，就把她搂在怀里，心肝儿肉地直叫，还摸她的小脸摸个不停：“可怜见的，瘦成了这个样子，还好老天爷垂怜，没真把我们桑姐儿的小命给收了去，不然就真是要了姥姥的命了！”秦含真笑眯眯地窝在她怀里，由得她到处乱摸。
关芸娘盘坐在炕梢上，见母亲如此宝贝大姐的女儿，心里不知为何，就冒起一把火来，没好气地说：“阿娘，我们上回去秦家的时候，桑姐儿比如今可瘦得多了。这才几日？她脸上已经长了肉，可见先前都是阿姐没照顾好。”
关老太太沉下脸，用警告的目光看向她：“少胡说！你去厨房瞧瞧，你阿爹的药可熬好了。”
关芸娘冷笑一声，下炕出门，又摔了帘子。虎嬷嬷在旁看着不动声色，但看表情也知道她不太高兴。
关舅母觉得尴尬，干笑着说：“我回去瞧瞧阿爹那里有什么能帮得上忙的。”就匆匆走了。
屋里一片寂静，关老太太微笑着继续摸秦含真的小脸：“听说你来的路上晕车了？可怜见的，那回摔破了头，就是伤了元气，得多吃饭，多休息，才能养好。姥姥这里的炕还是热的，你睡一会儿，等吃饭了再叫你起来。”
秦含真有些犹豫：“姥姥，姥爷那里怎么办？”她好象是来探病的吧？
关老太太叹了口气：“还能怎么办？该做什么还是要做。”说着就亲自为秦含真脱衣裳，盖被子，秦含真只好乖乖躺了下来。她确实挺累的，头还有些晕呢。
做完这些，关老太太向虎嬷嬷点了点头：“我有些话想跟亲家太太商量，嬷嬷能不能随我来一下？”虎嬷嬷顿了顿，见秦含真这里无事，就跟着关老太太去了隔壁房间。
秦含真百无聊赖地躺在炕上，抬头瞧瞧炕边的窗户，玩起了手指。她虽然累，但并不困，折腾了半天，这时候困劲儿已经过去了。
就在这时，窗外传来了隐隐约约的说话声，好象是关芸娘叫住了什么人：“表哥，你站住！你为什么要躲我？难道真是因为大姐死了么？！”
秦含真僵了一下，摒声静气地往窗边爬了过去。
采桑子 第十三章 偷听
关芸娘住在关家后院西厢房，与东厢房关大舅一家的屋子格局相似，也是三间屋。正中一间做个小小的花厅，南屋是关芸娘的卧室，北屋原是关氏未出嫁时的住所。她出嫁之后，这屋子空了下来，只安放些杂物。
后来关家人在这屋里沿着北墙边盘了张大炕，横垮东西，几乎占了三分之一个房间的空间。冬天里家中妇孺就在此处取暖做针线说话，若是有女客来了，这里也是个会客或是借宿的场所。前院的客厅略嫌冷了些，关老太太平日里住在正屋内，碍于关老爷子爱清静，也不好在那里见亲友。如今关老爷子重病，正屋里气味难闻，关老太太就直接将这处大炕当成了自己的床。
这里炕头炕尾都挨着窗子。炕头这边的窗子面向院落，炕尾这扇窗则是面向围墙，只是离墙根还有三四尺的距离，那点空间，平日里就种点花草，搭个竹竿晾晒衣裳。有人站在那里说话，仅凭窗子上糊的纸，根本隔绝不了多少声音，秦含真在炕边听得清清楚楚。
在关芸娘那石破天惊的质问之后，回应她的，是一个对秦含真来说有些陌生的男声，语气里带着急切与怒气：“表妹！你不要胡说八道了。今日秦家来人，你说这些话，若叫他们听见，岂不是平白惹人误会？！”
关芸娘听起来十分不以为然，还冷笑了一声：“我怕什么叫人误会？大姐做得出来，我就说得出口！她都不把我当成妹妹了，难道我还要为她的名声着想？！”
那男子似乎更加气愤了：“我真不知道你为何对表姐有如此多的怨气，连她死了你都不肯放过。我早就告诉过你，我跟表姐之间清清白白，你不信就算了，休要在人前胡说八道！”
“你以为你这么说，我就会相信了么？”关芸娘忿忿地说，“她刚嫁人，你就离开米脂了，八年都没回来过，也不肯娶妻。她才死了男人，你就跑回来了，还特地去秦家找她，说你们之间清白？你当我是傻子呢！我爹见你打光棍，打算把我嫁给你，你推三阻四的不肯答应。我哪里不好了？论家世，你不过是我们家养大的孤儿，就算你现在是个监生了，也不该嫌弃我们家的门第。论容貌，满县城里能比得上我好看的女孩儿也不是没有，但凭你这点家底，还敢肖想她们不成？论才学，我也是自小跟着阿爹读书识字的，就算没有大学问，好歹也识得千百字，懂得看信、记账，针线女红也不比人差。我样样都出挑，你凭什么不肯娶我？要不是你心里还念着大姐，还能是什么缘故？！”
秦含真听得直咂舌，虽然不清楚这个男人——应该就是表舅吴少英——跟自家母亲关氏之间是不是真有私情，但就冲着小姨关芸娘这个脾气，但凡吴表舅略聪明一点，也不敢娶她为妻呀。
就算吴表舅曾经落魄，是关家抚养长大的，但他如今既然已经是监生，那就是个有学问也有点本事的人了。他一走八年，近期才回。关芸娘八年前还是个小女娃，看这脾气，也不象是跟表哥有什么深厚情份的。这么多年不见，她怎么就有底气对表哥说：你没家没业的，我们家对你有恩情，我肯嫁给你就算你占大便宜了，你没理由拒绝。你不答应，就一定是跟别的女人有私情……
秦含真听得直摇头，心想自家小姨这个脾气，就算真的强行嫁给了吴表舅，将来夫妻间也是免不了生隙的。话说回来，关芸娘之所以在她这个外甥女面前阴阳怪气的，莫非是因为怨恨大姐关氏“抢走”了她看中的夫婿，所以迁怒到关氏的女儿身上？
秦含真略走了一下神，就听到吴少英再次驳斥关芸娘：“我早跟你说过不要胡思乱想，你却偏要钻牛角尖。当年我已经跟着秦老先生读了两年书，先生说我火候差不多了，让我去试童生试，我一试就中了，还得了案首，前往府学读书，也是应有之意。西安城离米脂县足有千里，你既然说我没家没底，囊中羞涩，自然该明白我是无钱返乡探亲，久未娶妻也是同理。后来中了举人，再入京城国子监，路途更远，也就不必说了。我在国子监求学多年，师长们都说我学问倒还罢了，只是历练太少，文章缺了味道，让我出外游学，增长见闻。我从京城出发，打算一路慢慢回乡，沿途拜访名士，一直走到绥德州见我昔日同窗，听闻表姐夫出事，才赶回来祭拜。即使不为表姐这层姻亲关系，秦兄也是我恩师秦老先生的长子，我回来给他上一炷香，又有什么不对？你以此指责我与表姐有私情，实在是牵强附会！”
关芸娘听得半信半疑：“真的？可是……哪有这么巧的？”
吴少英语气淡淡地：“我去岁暮春就从京城出发了，一路慢慢行来，年后到的绥德。你若非要说这太巧，难不成我在去年时，就知道表姐夫会出事不成？”
关芸娘沉默了一会儿，才愤愤地质问：“那你为什么不肯娶我？！”
吴少英的声音有些僵硬：“我自幼在关家长大，你对我而言，就是亲妹妹一般。我怎么能娶亲妹妹为妻呢？况且姨父也不曾明言说亲，不过是姨妈私下问我一声罢了，外人一概不知。若不是表妹在姨父面前说起，姨父也不会大发雷霆。表妹何必非要把这件事闹得沸沸扬扬的？于我固然会惹来非议，于表妹，又何尝有益？！”
关芸娘看起来是要任性到底了：“我不管！既然你不是喜欢大姐，凭什么就不能娶我了？除非……你是骗我的！”
吴少英的语气听起来越发僵硬了，似乎是在强忍着什么：“我不曾骗你，这就是实话。表妹也不要再提这种事了。如今姨父重病在床，家中人人都在担忧，表妹也该到姨父身边多多尽孝。婚姻大事，自有姨父姨母为你做主。”
关芸娘满腹委屈：“我才不去呢！我心里清楚，你们都怪我害了大姐，阿爹阿娘和哥哥嫂子，都生我的气。这怎么能怪我呢？我不过是告诉了阿爹，大姐想要抢我的婚事，改嫁给你罢了。就算是我弄错了，阿爹骂大姐的时候，她把话说清楚就好了。她自己只会哭哭啼啼的，什么辩解的话都不说，我们怎么知道她是冤枉的？更没人知道她会上吊……”
说到这里，关芸娘越发觉得自己委屈了：“这都是大姐的错，明明把话说清楚就可以了，为什么非要上吊？还把阿爹给气病了。如今阿爹要是有个好歹，我要守孝，三年后就成老姑娘了，还嫁得出去吗？！”
秦含真听到这里，忍不住睁大了双眼。自家老爹病得快要死了，关芸娘心里想的只有她嫁不嫁得出去这件事吗？这是不是……太过薄情了一点？
吴少英似乎也有相同的想法，咬着牙说：“表妹多虑了。有姨妈和表哥表嫂在，无论如何也不会让表妹自个儿操心婚事。你现如今还是多去看看姨父吧！连张医官都说，姨父怕是不好了。表妹有闲心，还是多在姨父跟前尽孝的好。别的事……实在不是这个时候该提的！”
按理说，他把话说到这份上，关芸娘就该闭嘴了。但谁知这姑娘任性惯了，听到吴少英的话，反而又生起气来：“表哥这么说，难道我是个只想着自己婚事，就不顾亲爹死活的人？我做错了什么，你要这样污蔑我？我原是一心喜欢你的，你不领情就算了，还反过来教训我，算什么？！”
吴少英干巴巴地说：“表妹误会了，我并不是要教训你，只是提醒你不要在人前胡乱说话。你是未出阁的女孩儿，婚事什么的，不是你该整天挂在嘴边的。而表姐人已经去了，你做亲妹妹的，也不该坏了她身后的清誉，哪怕是为了自己的名声着想。”
关芸娘哽咽着说：“说白了，你就是不想娶我，还要护着大姐罢了。她人都死了，你还护着她做什么？你还说你跟她没有私情？没有私情你会这样护着她？！”
吴少英不出声了，秦含真在窗子里听着，也要替他心累。
关芸娘捂脸呜呜两声，见吴少英没动静，似乎更生气了，跺脚道：“我就知道，你说了这半天，不过是哄我罢了。不给我个交代，我跟你没完！”甩下狠话就转身跑了。
吴少英站在原地，半天没吭声。
秦含真想了想，伸手去轻轻推了一下窗子。窗页发出轻微的“吱呀”声，很容易就打开了一条缝。但她也没法再把窗子推得更高了，因为这扇窗是向上开的，她没那个力气。
站在窗外的吴少英却一下脸色白了，他缓缓伸出手，将窗页抬起，就看到秦含真那张苍白的小脸出现在窗后。他站在地上，与她四目对望，沉默良久。
秦含真还是头一次见这位吴表舅。只见他二十多岁年纪，容貌清俊，面色白净，下巴有些瘦削，长着小胡子，身长玉立，腰杆挺直，基本上，是个挺有型的帅哥。只是帅哥的气色看起来不太好，面上带着几分憔悴之色，眼里还有红血丝，想来近日熬得颇为辛苦。
秦含真想了想，就问他：“你刚才说的话都是真的吗？”
吴少英似乎明白她想问的是什么：“是真的。”
秦含真看了看南边：“我一个人在这边屋里，姥姥带了虎嬷嬷去隔壁屋子说话，不知是不是也听见了。”
吴少英的脸色顿时变得更加苍白了。
采桑子 第十四章 表舅
吴少英只略沉默了一下，就放下窗子，转身往北边走了。
秦含真正在想他怎么能话都不说一句，就这么走开，就看到炕头那边的窗外闪过一个熟悉的青衫身影，却是刚才二话不说走开的吴少英。原来他并不是走了，而是绕到屋子前头来。
秦含真连忙爬回了原本躺着的位置，觉得有些气喘，心里暗暗哀叹。她这破身子哟，才爬了几米就喘成这样，难道之前的伤真的留下了这么严重的后遗症？她什么时候才能恢复健康呀？
她只走了这小一会儿的神，吴少英已经走进了西厢房，不过听起来，他在门外有些踌躇，但还是进来了。秦含真从门帘的空隙可以看到，他并没有第一时间进入北屋，反而是转向了南屋的方向。
秦含真知道南屋是小姨关芸娘的卧室，还在奇怪呢，忽然又想起，虎嬷嬷与关老太太应该是在外头花厅里说话的，怎么吴少英进来，没听见他跟她们打招呼？
秦含真正疑惑着，门帘掀起，吴少英进来了。看他的神情，似乎还算平静。
吴少英在炕边坐下，伸手摸了摸秦含真的头，温和地说：“姨妈和虎嬷嬷在表妹屋里说话呢，离得远，帘子又是放下的，她们应该没听见。”
秦含真怔了怔，更加疑惑不解了。关老太太和虎嬷嬷为什么要跑关芸娘的房间里说话？
不过这倒是能解释她们为什么听不见这头的动静。关家房子还是挺宽敞的，厢房两端起码有十米长呢，中间还隔着两堵墙，又因为天气已经是秋凉，门帘也换上了夹棉的那一种，隔音效果还可以。更别说，吴少英与关芸娘是在屋子外头说的话。要是南屋那边没有开窗，关老太太与虎嬷嬷没听见的可能性很大。
可问题是，她们为什么不待在花厅里？
秦含真心中的困惑念头一闪而过，但很快就被她抛开了。现在的重点不是这个。
吴少英还在摸秦含真的头，用温和却又十分郑重的语气对她说：“表舅方才跟你小姨说的，句句是真。表舅跟你娘之间清清白白，绝无半点私情。无论别人怎么说你娘的闲话，你都不要相信。你娘是个善良温厚的好女子，她绝对没有半点对不起你父亲的地方。桑姐儿，你要牢牢记住了，知道么？”
秦含真点头。她就相信吴少英一回好了，反正……这对表姐弟之间八年未见，又能出什么事？关氏已死，她又不是真正的桑姐儿，何必纠结于逝者的感情生活？
但她不纠结，不代表这件事就可以丢下不管了。
秦含真抓住吴少英的袖子，十分严肃地对他说：“表舅，你一定要说服姥姥和大舅、舅母，不能让小姨在外面乱说话才行。她是我娘的亲妹妹，她说什么，外头的人都会相信的。”
吴少英手上一顿，叹了口气，点头道：“这是当然。姨妈与表哥表嫂已经约束过表妹，不会放她出去乱说的。如今……她只不过是一时钻了牛角尖罢了，迟早会明白过来。”
“不能等迟早的。”秦含真郑重地道，“表舅，你知道我娘以前身边的丫头翠儿吗？”
吴少英听到翠儿的名字，脸色微微一沉：“知道，这个丫头品性不良，你还是不要继续用她的好。”
秦含真听了倒是怔了怔，原来才回米脂没多久的吴家表舅也知道翠儿不妥？她连忙说：“昨天翠儿跟我奶娘拌嘴，说了些不该说的话，我气得向祖母告了一状，祖母把她赶出去了，要她净身出户。虎嬷嬷去她屋里搜查，发现她偷了我娘很多东西，还有一根金花簪，说是我娘的陪嫁，原本是一对的。”
吴少英恍然：“是有这么一对金簪。”他好象有些恍神，“那是我给表姐的添妆礼，簪上那对金花，花芯处还镶着绿松石，是不是？”
他当然记得。表姐蓉娘出嫁时，他还是个十六岁的少年，心中难过不舍。他幼年父母双亡，族人侵占了房屋、田产、财物，他只匆匆带了些父母生前用过的物件，投奔姨妈家。遗物都是留做念想的，不能变卖，他平日衣食住行，只能靠姨妈贴补。他省吃俭用积攒下一点银子，本是为了日后出门求学用，但为了表姐，还是全都花在了县城中最好的银楼里，给表姐打了一对金花簪做陪嫁。
因为金子不够，只能打一对金花，簪杆将就着用了银的。就连那对镶的绿松石，也是他从亡母的遗物中，拆了一对亡母很少戴的绿松石耳坠，才凑上的。他看着表姐戴着这对金花簪上花轿，心里又是酸，又是涩，那滋味无法形容。事后看见表姐与表姐夫秦平夫妻融洽，他才算是安心了。如今回想，八年就这么过去了，却是物是人非。当年他离开米脂时，心里只有对表姐与表姐夫的祝福，哪里想到如今再相见，却是阴阳两隔呢？
秦含真看着吴少英神情恍惚，下意识就觉得他与关氏之间可能还有些往事，不好提起的。不过现在不是说这些的时候。她扯了扯吴少英的袖子，将他的注意力拉了回来：“那对金花簪，我娘经常戴的，奶娘给她梳头的时候见过很多次，说是有一根簪的杆身上刻着娘的名字，另一根则是刻了银楼的名字。但刻了娘名字的簪子还在我娘屋里，另一根从翠儿屋里搜回来的金簪上面，没有银楼的名号，却有一个‘英’字，看起来是新刻的。”
吴少英怔了怔，表情顿时变得肃然：“当真？你可有把簪子带在身上？”他得亲眼瞧一瞧。
秦含真却摇头：“我发现刻字的时候，虎嬷嬷把两根簪子都拿走了。她去跟我祖母商量，不知道说了些什么。表舅，这件事会影响到你和我娘吗？”
吴少英的表情更为严肃：“桑姐儿，表舅知道你是个聪明的孩子。你能不能把整件事给我仔细说说？”
秦含真点头，就把事情始末讲了出来。其他的都还好，那根新刻了字的簪子必须是描述的重点。
吴少英低头沉吟片刻，便冷笑了一下：“这背后之人命翠儿偷走金簪刻字，自然是不怀好意的，磨去银楼字号，是怕银楼留有记载，叫人查出簪子上本来并无‘英’字。但即使如此，他留下的破绽依然太大了，明眼人一看便知。桑姐儿不必担忧，这事儿交给表舅解决就好。”
秦含真乐得甩包袱，只是还有些不放心：“破绽在哪里？”
吴少英微微一笑：“想要簪杆上刻字，还要刻得象是那么一回事，靠自己胡乱捣鼓，是行不通的，必得让匠人施为。而匠人不知内情，自然照着平日的规矩行事。刻字不过是轻巧活计，但匠人做活，都会将首饰收拾得干干净净，才会交还给客人。若是手边家什齐全，说不定还要把金饰炸上一炸。两根簪子本是一模一样的，如今一个收拾得干净崭新，另一个却还是原样，谁瞧了会不生疑呢？”
秦含真恍然大悟，想想昨天看过的两根簪子，从关氏妆匣里翻出来的那根还带着未清理干净的头油污迹，翠儿偷走的那根却是亮澄澄的，可不是一眼就能看出区别来吗？把金簪交给匠人做手脚的人，大概从未想过还会出这样的纰漏吧？
这种事想必牛氏与虎嬷嬷也能看得出来。秦含真心中松了口气，对吴少英说：“我知道了，但虎嬷嬷那里，表舅还要把误会解释清楚才好。”吴少英微微点头：“表舅心里有数。”
吴少英心里远没有面上来得轻松。虽然桑姐儿只是个孩子，但口齿清晰，从她口中，他已能推断出这背后捣鬼之人是谁。即使金花簪有极大的破绽，不会引起秦家人的误会，但捣鬼之人一日未解决，关氏身后的清名就一日未能保证万无一失。吴少英垂下眼帘，心中已经拿定了主意。
他抬眼再次看向秦含真，目光柔和了下来：“桑姐儿，以后……若再遇到什么难事，只管来寻表舅，表舅会帮你的。虽然你对表舅依旧十分陌生，但表舅自小在关家长大，多得你娘照应。你娘对表舅而言，就如同亲姐一般。你只管将表舅当成是亲舅舅，遇事千万不要客套。”
秦含真能感受到他话里的真诚，不由得点了点头，对于她这个孤女来说，一位有点地位、智力正常又真心关怀她的长辈，足可做她的一个依靠。但她很快就想起了关舅母跟虎嬷嬷闲谈时提到的事：“可是……表舅不是要去绥德州吗？”
吴少英笑笑：“没事，我就算人走了，也会在米脂县留下人手的。姨父病危，姨妈身上也不好，我不可能丢下她不管。”
秦含真愣了一下，想起吴少英前不久才跟关芸娘说过，他囊中羞涩，甚至没路费回家探亲……怎么一转眼，他又能留下人手在米脂县照顾亲人了呢？
不等秦含真再问，门外已经响起了关老太太与虎嬷嬷的脚步声。她就闭了嘴。
关老太太与虎嬷嬷进了北屋，瞧见吴少英在这里，都有些意外。关老太太下意识地看了虎嬷嬷一眼，才问吴少英：“怎么过来了？县令大人叫你去，没什么要紧事吧？”
“没什么事，县令大人是关心姨父的病情，叫我过去问了几句。”吴少英微笑着起身，扶着关老太太上炕，“我回来听说桑姐儿来了，就过来瞧一瞧。”
关老太太叹了口气，伸手摸一把秦含真的小脸：“瞧她瘦成这样，叫人见了真心疼。”
吴少英安慰她说：“桑姐儿如今比先前已经好了许多，慢慢养着，迟早会好起来的。只要她平安无事，旁的都算不上什么了。”
关老太太点头：“你说得对。”然后就打发吴少英去见秦老先生，吴少英向虎嬷嬷点点头，退了出去。
虎嬷嬷很想叫住他，但碍于关老太太与秦含真都在场，不好说什么，就犹豫了。
就在这个时候，前院方向传来喧哗声，似乎是什么东西摔碎了，接着关芸娘的哭声便传了过来。
关老太太脸色一变，迅速挪到炕头，打开窗户向前院方向望去。
采桑子 第十五章 尴尬
一个七八岁大的小男孩快步从院门外奔了进来，满脸的悲愤，身上衣服不知沾了什么液体，前襟处黑了一大片。
他抬头看见关老太太打开了窗户，就跑过来哭诉：“祖母，小姑姑把祖父的药弄洒了，反说是我不小心，还打我！”
关老太太把脸一沉：“到底是怎么回事？！”
小男孩抽泣着说：“枣儿姐姐在厨房给祖父熬药，我帮她看着火，刚刚熬好了药，盛到碗里，我正要给祖父送去，才出厨房门，小姑姑就撞了过来，把药碗给打碎了。药洒到我衣服上，好烫的，我衣服也脏了。小姑姑一张嘴就说是我不小心，撞到了她身上，还摔了碗。我说是她没好好看路，她反而哭起来了，还边哭边打我，说连我也跟她做对……”他越说越委屈，也哭了起来。
秦含真在屋里往外望，听了这番话，心里又一次为小姨关芸娘的所作所为咋舌。这姑娘怎么就这么能作呢？还有这个男孩，应该就是关大舅与关舅母的儿子了吧？桑姐儿的表哥，记得好象是叫关秀。
关老太太气得够呛，孙子固然有粗心处，但小女儿芸娘都多大的人了？还要跟小孩子斗气。亲侄子被药烫着了，她不说问一句要不要紧，反而打起人来，真是越来越不象话了！当着秦家人的面，关老太太都觉得脸上辣得慌。
正屋里也听见了动静，关舅母匆匆掀了门帘出来，快跑至儿子身边，仔细替他检查了一遍，发现他只是手背上皮肤发红，身上并没有大碍，才放下了心。
其实如今天气凉，药在熬好后经过滤渣、装碗等步骤，本来已经不算很烫了，关秀身上穿得又厚，就没给他带来什么严重的伤害。
但关舅母还是忍不住心疼儿子，心里有些怨小姑乱来，就对关老太太说：“娘，我带秀哥儿回屋去换衣服吧，只是芸娘那里……”
关老太太没好气地说：“由得她去！只是不许她出门！”
关舅母就拉了儿子回屋。关老太太回过头来对上虎嬷嬷和秦含真的目光，都觉得尴尬无比。
虎嬷嬷早对关家的小女儿有了不满，便淡淡地问了句：“府上二姑娘这是怎么了？今儿是谁惹着了她？似乎火气很大呀。”
关老太太干笑：“孩子不懂事，被她老子宠坏了，嬷嬷不必理她。”又拉过外孙女继续说话，问她想吃什么，想要什么，还劝她在关家多住几天。
虎嬷嬷劝阻道：“姐儿还在吃药呢，亲家老爷病得这样，只怕府上也没心思照看姐儿，还是让姐儿回去吧。亲姥姥、亲舅舅家，日后自有来往的时候。”
关老太太干笑：“嬷嬷说得是。”她顿了一顿，“方才我跟嬷嬷说的，嬷嬷可千万记得要跟亲家老爷、亲家太太提。我也知道这是不情之请，只是……桑姐儿是我闺女唯一留下来的骨血，我实在是放心不下。”
虎嬷嬷板着脸道：“亲家太太的话，我自会回禀老爷、太太，只是老爷、太太会如何决断，我可不知道。”
关老太太想要挤出一个笑容，但没成功，只是无力地搂着秦含真。
秦含真心中不由得好奇起来。关老太太跟虎嬷嬷说了些什么？怎的看起来虎嬷嬷不大高兴，关老太太脸上也透着几分心虚？
这时候，前院方向又有了动静。关芸娘的哭声似乎更大了，还有人来敲门，枣儿跑过去开门，原来是邻居听见哭声，赶来相问：“可是关夫子不好了？有什么可以帮忙的地方？”得知是误会，才不好意思地告罪退去。
但后院里的关家人听见了，难免要生气。关老爷子重病危殆，还不曾断气呢，关芸娘就大声嚎哭，惹得邻居们都误会了，实在晦气。
关大舅掀了门帘急步跑出来，一直穿过整个后院前往前院，数落起了妹子：“你有多少委屈，非要在这时候闹？爹还病着呢，你不说多在他床前尽孝，还把他的药给洒了，如今又在这里哭嚎。爹平日里最疼的就是你，你就是这样孝敬他的？！”
关芸娘不甘示弱：“爹平日最疼我了，可他这一病，你们就仗着爹没法再护着我，一个个都欺负起我来。我为什么不能哭？我就要哭给爹听，告诉他，他还没死呢，他闺女倒快要被人欺负死了！”
关大舅气急，可关芸娘还不肯住嘴：“你们不就是怕我在秦家人面前说出些什么来么？我不怕！有些人做得出来，还怕被别人说……”话未说完，就被一声响亮的耳光声给打断了。
关大舅狠狠甩了小妹一巴掌，发火说：“还不给我住嘴？！再敢这样胡说八道，我就把你送去庵里做姑子！还省下一笔嫁妆呢！别说做哥哥的欺负你，我就真个欺负给你看，你又能如何？！”
关芸娘这回大概是真的害怕了，再不敢乱说，嘤嘤哭着跑回了后院，直奔西厢房南屋自个儿的卧室，就没了动静。
关大舅回到后院，已是一脸的心力憔悴。关舅母从屋里出来，关切地看着丈夫，夫妻俩相对无言。
正屋的门帘掀起，吴少英送了秦老先生出来。关大舅看着他，脸上露出尴尬的表情：“小妹失礼了，亲家老爷见笑。”
秦老先生好脾气地笑笑，道：“亲家公方才又睡过去了。府上事忙，我也不好多加打搅，这就带桑姐儿回去吧。若有什么消息，千万给我们家报个信。”
秦家人到县城来拜访关家，从来都是要留饭的。关大舅张口想劝秦老先生多坐一会儿，但想到妹妹方才闹出来的乱子，也不好意思开口了。谁知道关芸娘什么时候又会闹起来？若惹恼了亲家，反而不美。最终关大舅只讷讷地表示：“您一路好走，日后闲了只管再来。”
关老太太本来也舍不得外孙女，又有一番私心，想要多留桑姐儿住两日的，但小女儿才闹了一遭，让她大感丢脸。这时候秦老先生说要带着孩子走，她也不好强行留人了。况且小女儿就在西厢房的南屋，离她和外孙女所在的北屋太近。万一小女儿任性起来，跑过来胡说八道，又是一件麻烦事。关老太太最终还是依依不舍地送走了外孙女，还不忘提醒她：“等你好了，记得多来看姥姥。”
秦含真再次被虎嬷嬷抱上了马车，看着祖父秦老先生再次以十分帅气的姿势翻身上马，她心里还有些转不过弯来。本以为这次外家之行，至少要花上大半天功夫的，没想到午饭时间都还没到，就要回去了？
算算来时路上用的时间，秦含真不用想都知道，他们肯定要在路上挨饿了。不过祖父大人心思细腻，离开县城的时候，他特地叫长随胡二在路边的食店里买了些干粮，预备路上充饥用。
胡二买来的干粮，是一种当地叫“炉馍”的食物，面粉做的，有点象是馅饼，里头有红糖、核桃仁、花生仁、青红丝、芝麻、梅桂酱等材料，吃着味道还不错。但虎嬷嬷说里头有猪油，怕秦含真体弱，吃了不消化，只掰了些边边角角给她，就着自家带的温茶水吃了，勉强有个半饱，估计能撑住这十来里路。
回去的路上依然颠簸，秦含真吃过了关舅母给的药，多撑了些时候，但走到半路，还是撑不住了，又头晕脑涨起来，把刚刚吃下去的东西全都吐了个精光，回到家的时候，整个人都恹恹的，无精打采。
牛氏一见孙女的模样，就心疼得不行，连忙让虎嬷嬷抱她上炕，又让人去热小米粥。秦家刚刚才用过午饭，厨房才熄了炉子，但牛氏一声令下，也得重新烧起火来。
秦含真半碗热热的小米粥下肚，就觉得自己总算是活过来了，长吁一口气，挨着祖母炕边的大引枕，半歪半躺，不想挪动了。
牛氏正跟秦老先生说话，问他怎么这样早就回来了，关老爷子病况如何，等等。秦老先生倒是没说关家小女儿的种种事迹，只简单地说：“亲家公瞧着不大好，已经连人都认不得了。我瞧他们一家子忧心忡忡，必然是没什么心思招待我们的，索性就带着桑姐儿先回来。桑姐儿她大舅说了，若有消息，会给我们家送信来的。”
牛氏点头：“这样也好。换了是我，家里老人病得这样，哪里还顾得上陪人吃饭？”又问亲家母关老太太如何，身上的病是不是好些了，秦老先生一一回答，便去书房歇晌了。
他也是有了年纪的人，奔波半日，身子骨也累了呢。
秦老先生一走，牛氏就给虎嬷嬷使了个眼色，两人正打算叫张妈从下院回来，把秦含真抱回屋里去，一转头，却发现秦含真已经躺下了，枕着个引枕，眼皮子直往下掉，打起了瞌睡。
牛氏见了好笑，就拉过夹袄给孙女做了被子，想着小孩子家能懂什么？也没顾忌，就直接拉着虎嬷嬷问起来：“如何？你见着吴家表舅了么？”
虎嬷嬷谨慎地说：“见是见着了，只是亲家太太与桑姐儿都在，我不好问他话。本来还想等到吃过午饭再寻机会的，谁知老爷叫提前回来，事情就没成。不过……”她凑到牛氏耳边说了几句，秦含真离得近，隐约听见她提起了小姨关芸娘，似乎是在描述关芸娘的种种失礼之举。
秦含真心下盘算，虎嬷嬷应该没有听见关芸娘跟吴少英吵架的内容，但关芸娘种种言行透着诡异，关家上到关老太太，下到关大舅、关舅母，都是一副尴尴尬尬的模样，虎嬷嬷又不是瞎子，怎会看不出来？
秦含真听了关芸娘与吴少英的争吵，知道大约是为着关芸娘想嫁给后者的事，拉扯上了关氏。关老爷子误会之下骂了大女儿，没多久大女儿就上了吊。关老爷子吐血病倒，说不定是认为大女儿因自己的话而自尽，因此悲痛悔恨。关老太太、关大舅等，也有可能为此与关芸娘闹起了矛盾。关芸娘却坚持觉得自己没错，越发与家人对立起来。
这笔糊涂账，秦含真也算不清。但她还记得关氏临终前说过的话，感觉到关氏寻死，未必跟关老爷子的责骂有关。关氏恨的，是妯娌何氏。
秦含真心想，她该如何处理这件事呢？
采桑子 第十六章 抹黑
关氏已死，死者为大。无论她与吴少英是否有情，都已经是过去了，而且还是八年前的过去。秦含真不认为，现在有必要把这些往事重新牵扯出来。
古代女子的名声要紧，关氏本身的命运就够悲惨的了，何苦再让她死后不得安宁？秦含真既然穿成了她的女儿，自然有责任去维护她的名誉。
再说，关芸娘之所以揪着这件事不放，还不是为了嫁不成吴少英？但是以她的性情，除非是不了解她的男人，否则谁愿意娶她？吴少英是受了关家的恩典不假，但他如今有功名有前程，哪怕是为了自己将来着想，也不能娶一个不靠谱的妻子。如果关家挟恩以报，也许他会硬着头皮认下，但现在明显关家其他人都没有站在关芸娘那边，他自然不会傻傻地送上门去。
秦含真觉得，这种时候，为了维护关氏的名誉，稍稍黑一把关芸娘，是无伤大雅的。
牛氏与虎嬷嬷的谈话仍在继续着，虎嬷嬷已经将自己在关家的经历说了出来。不象秦老先生，为人厚道，还为亲家遮掩，半个字都没提起关芸娘的糟心事，虎嬷嬷是绝不会在牛氏面前撒谎的，更何况，她自己也看那位关二姑娘不顺眼。为着这关二姑娘胡闹，他们一行人不得不提前告辞回家，连午饭都误了，两位主人一老一小都挨了饿。桑姐儿本来要请大夫来看晕车的症状，也临时取消了，回家路上受了大罪。虎嬷嬷看了心疼，早就一肚子气了。
牛氏听完她的话，咋舌不已：“从前咋没发现关家的小女儿这么任性呢？她亲老子都病得快死了，她怎么倒无缘无故地闹起来？还有关家大舅爷甩她耳光的时候，她没说完的话到底是什么？难不成关大舅还做了什么见不得人的事？”
这一点虎嬷嬷也不清楚：“我没来得及打听，只是看亲家太太和舅奶奶的神情，似乎都不大自在，想必不是什么好事。”
牛氏还在好奇呢，秦含真见机会难得，就插嘴了：“我知道，是小姨想要嫁给表舅，表舅没答应，姥姥和大舅也不同意，小姨就生气了。”
牛氏一愣，回头见孙女居然没睡着，连忙问：“你怎么知道的？”
秦含真爬了起来：“姥姥跟虎嬷嬷去了别的屋子说话，我一个人待在大炕上无聊。小姨拉了表舅到屋后吵架，就在窗外头，我听见了。”
牛氏看向虎嬷嬷，虎嬷嬷也有些意外：“我没听见呀？我……”她想到当时关老太太跟她提的事，也许是震惊太过，注意力全都在那上头了，旁的事根本就没留意。连表舅爷吴少英进了北屋看桑姐儿，她都是后来跟着关老太太回北屋时才知道的。
牛氏不知道她在想什么，也没多问，只拉着孙女儿：“到底是怎么回事？你小姨想嫁给你吴表舅？那你吴表舅为什么不答应？”
秦含真歪了歪头：“我不知道呀，表舅当时跟小姨说，她的婚事自有姥姥和大舅做主，现在还不是提这个的时候，说女孩儿不该把这种事整天挂在嘴边上。”
牛氏点头：“这话是正理。这才是正经有品行懂礼数的读书人该说的话呢。你表舅的品行是靠得住的。当年他还在你祖父跟前读过两年书呢。我那时候就说，可惜没生个女儿，不然一定要招了他来做女婿。”
秦含真眨眨眼，继续道：“可小姨听了却很生气，说他不答应就是嫌弃她了。她说她长得好看，又识字，样样出挑，表舅是关家养大的，凭什么嫌弃她？表舅说没嫌弃她，只是把她当亲妹妹，他不能娶亲妹妹。小姨更生气了，说那只是借口，表舅不肯娶她，一定是因为跟别人有私情。然后……”
她犹豫了一下，看向牛氏：“然后小姨就把表舅认识的女子都给猜了一圈，不管嫁人没嫁人，年纪多大，只要是跟表舅说过话的，全都算上，连邻居家的大妈大嫂都有份，一再追问他到底是跟谁有私情，到最后连我娘都没放过。”
牛氏顿时恼了：“什么？！那死丫头自己不要脸，上赶着勾搭男人，凭什么把我儿媳妇也拖下水？！”
“阿弥陀佛！”连虎嬷嬷都忍不住念佛了，“怪道亲家太太和舅奶奶见了我们，一脸不自在的模样。家里的姑娘这般荒唐，谁能自在呀？舅奶奶见了小姑子，就想把她往屋外赶，原来是生怕她在我们面前胡说八道，丢了关家的脸。依我说，他们还拦得不够呢。这样没规矩的姑娘，早就该关在屋子里，不许出来见人才是！”