秦含真走到书房廊下，一直没有人拦路——秦柏的书房素来是不对孙女设防的。就在这时候，她听得屋里传出了自家祖父秦柏的声音：“向皇上坦白吧，向皇上请罪，千万不能有任何隐瞒。不要心存侥幸！皇上能对蜀王世子从轻发落，还不能证明他的仁厚么？”
秦含真停下了脚步。
水龙吟 第一百七十一章 口角
书房里，响起了秦仲海的声音：“怕就怕皇上知道了镇西侯做过的事，不肯轻饶。他从前所作所为，桩桩件件，都不是小罪过。这一坦白，妹夫固然是能保住，但镇西侯却绝不会有好结果。虽说这谋逆的罪名是减弱了，可难道那逼反降民、掠劫富户、监守自盗、瞒报藩王产业的罪名就轻么？别说镇西侯了，怕是连镇西侯世子，也难以保住，毕竟他有知情不报的嫌疑。妹夫不是那样心狠的人，自然会存了几分侥幸之心，想着若是皇上尚未知情，或可有法子蒙混过去，不忍心叫老父长兄受罪。”
秦柏的语气有些淡淡地：“有罪就要罚，种什么因，就得什么果。镇西侯既然犯了大错，多少平民性命葬送在他手里？多少富户因他而倾家荡产？西南边关的战事又因他私心，多拖了多少年？期间死于战乱的朝廷将士，又有多少呢？这一桩桩，一件件，难道他就不需要负责任了？我知道仲英是孝子，可如今不是讲愚孝的时候。别以为真的能瞒得过皇上，皇上未必不知情，只是看在老臣多年辛劳份上，给老臣留一份体面罢了。倘若你们以为镇西侯在做了这许多错事之后，晚年还能安享富贵闲适，那就太过天真了。我言尽于此，要如何决断，就要看你们了。只是仲英，你要想好，一旦做出了决定，往后无论结果如何，都不要后悔。”
秦柏显然心情不大好，已经不想再谈下去了。秦仲海有些着急地唤了一声：“三叔！”紧接着传来的是“扑通”一声，苏仲英说话了：“三叔，我知道您听了我的话，一定对我父亲的所作所为感到恼怒嫌弃了。可是……子不言父过，我一直没在父亲身边侍奉，当真不知道这些。倘若知道，早就劝阻了。但我兄长也没少劝，奈何父亲一意孤行……我知道他的罪过太大，若是皇上知道了，定不肯轻饶的。只是……他到底是我亲生父亲。我看着他如今躺在床上，深受旧患疾病之苦，心里就不好受……”
说到这里，苏仲英哽咽了一下，方才继续道：“他虽有错，但也不是没为朝廷立过军功，几十年驻守边关，出生入死，妻儿子孙都抛在一边，没有功劳也有苦劳吧？况且他劫掠平民以充军费，也不是为了自己，而是为了手下的将士。难道真的要因为他曾犯下的过错，就把他的功劳都抹杀掉么？我也不敢指望他晚年能安享富贵闲适，更不敢奢望他能重获实权，只盼着……能保住他老人家的名声，让他安安静静地在家休养，就足够了。”
秦柏叹了一声：“痴儿！倘若你父亲立下的功劳足以抵消他所犯下的罪孽，你道他还会如此着急上火地催你们夫妻父子出京么？他的军功，有多少还能算得上数，尚未可知。拿他犯下罪过、全是为了西南军费来说事儿，更未见得管用。这天下，又不仅仅是西南边军需要军费，也不仅仅是西南边军的将士，才值得呵护怜惜。镇西侯错就错在将西南边军看得太重了，重得忘了百姓，忘了朝廷，甚至是忘了皇上！可西南边军并不是镇西侯的，他只是被任命为西南边军的将领的时间长了些而已，西南边军真正的主人，应该是皇上才对！镇西侯如此作为，固然是揽尽了军心，可他又把皇上当成是什么人了呢？”
苏仲英无言以对。这回，秦仲海改而劝说起他来了：“三叔言之有理。妹夫，令尊这罪过……不是那么容易洗脱的。况且他老人家好象也没打算洗脱，倒是一意孤行地跟皇上、跟朝廷做对。即使你来向我们求助，我们也想了法子，他也未必会领情。否则，他早就向我们开了口，而不是事到临头，也只会叫你们夫妻避走他乡。我看，如今的情势不妙，你兄长能否保住，还是未知之数，你父亲却是难有好结果了。这时候，你还是多想想你母亲，想想你妻子和儿子。为了保住你们苏家的元气，你该要考虑如何取舍了。”
说到这里，秦仲海降低了声音：“必要的时候，学学蜀王世子。他不正是因为及时断尾求生，方才换得了如今的好处么？不但免了圈禁的刑罚，还能在京城过上富贵闲适的日子。可见皇上仁厚，只要你忠于朝廷，皇上是不会轻易迁怒罪人亲属的。”
苏仲英听懂了他的暗示，不由得大吃一惊。可秦仲海再一次重复了方才说过的话：“想想你的母亲，想想你的妻儿！现在不是讲愚孝的时候！倘若你不知该如何决断，就去问你兄长，看他怎么说？”
苏仲英咬了咬牙，面上神色变幻。大舅子的话令他心下稍稍有些动摇了。不是他贪生怕死，而是……他母亲、妻子与儿子皆无辜至极，兄长更是多次试图劝说父亲却未能成功，嫂嫂侄女也是可怜人。为了大多数人的安危与前程，他再固执地坚持要护住父亲，就显得太过盲目了。秦柏与秦仲海肯帮他筹谋到这一步，已经仁至义尽，他实在不该奢求更多。
秦柏看着他面上表情改变，放缓了神色：“你若要问你兄长的意见，就先回家去吧。今日之内，最好就要把答案告诉我。我明日进宫，你们兄弟若有什么东西想要呈上御览，就在明日早上之前，交到我手中。我只再嘱咐你们一句，不要有侥幸之心，不要有任何隐瞒欺骗。皇上目光如炬，你们是糊弄不了他的。”
苏仲英回答的声音里透着悲痛：“是，我明白的，您请放心……”
书房里的谈话至此就告一段落了。秦含真听得有脚步声往门外走来，连忙倒退几步，走到离书房门口有四五米远的地方，稍稍加重了一下脚步声，装作刚到的样子，迎了过去。苏仲英出得门来，抬头见到秦含真，便吃了一惊。
秦含真一副没事人的模样，笑着向他行礼问好，然后面露不解地问：“小姑父，我听说您明日就要与小姑姑一道启程去大同了？怎的这般突然呢？”
苏仲英怔了怔，他本来还在担心书房里的谈话会不会让这内姪女听见了，但听了秦含真的话，立马就把这个问题抛到了一边：“你是听谁说的？”他们夫妻今日到秦家，并没有向任何人提起这件事呀？
事实上，知道实情后的他们，已经不认为自己有必要前往大同了，还是赶紧想办法自救要紧。
秦含真笑着回答：“我是听二伯娘说的，她好象是听你们家丫头说的，也正讷闷呢，这会子怕是已经寻上小姑姑询问了。”
苏仲英欲言又止，犹豫了一会儿才道：“三丫头，你回去帮我跟你小姑姑说一声，就道我有急事要回家一趟，去去就来。让她安心在这里待着，不必担心我。”说罢低了头，越过秦含真，匆匆离去。
秦仲海掀了帘子出门：“三丫头？你是几时过来的？可曾听到我们说什么了？”
秦含真回头看向他，眨了眨眼：“二伯父你们说什么了？”
秦仲海哂然一笑：“没事，不过是闲聊几句家常罢了。”又问，“你怎会过来？”
秦含真回答：“我方才吩咐丫头给大伯祖母、二伯娘和小姑姑上茶点，忽然想起你们这边不知道有没有上茶与点心，就过来看一看。”
秦仲海笑笑，挥手道：“行啦，我们有茶喝，不必你惦记。至于点心就算了，甜腻腻的，谁吃那个？回去跟你祖母在一块儿吧。你二伯娘若说了什么不该说的话，你别理她，也别听她说什么。一会儿我就把她带回家去了。”
这话听着有些不大客气哪……
秦含真心里暗暗为姚氏点根蜡，便笑着向秦仲海屈膝行了一礼，又问过屋中的祖父，确定他没有别的吩咐了，方才转身离开。
秦仲海回到屋中，重新坐到秦柏下手，郑重地道：“这一回，倘若镇西侯能果决一些，兴许苏家还能保住名声，他的子孙也还有望保住前程。如今就看他舍不舍得了。”
秦柏淡淡地说：“他不象是有这种魄力的人，还不如指望他的两个儿子更好。”
秦仲海干笑了下：“苏家老大的性情，我不太了解，不过看着似乎是个明白人，应该知道要如何抉择。只是苏家妹夫……有些心软，又重情义。倘若镇西侯这一回果真保不住性命，他还不知道会如何难过呢。”
秦柏看向他：“其实他若明日就出京城，也未必不是好事。”
秦仲海愣了一愣，随即若有所思。
秦含真回到正院正屋时，姚氏与秦幼仪正有些小小的口角，似乎是姚氏说了些不大中听的话，让后者产生了不满。
秦含真在门外小声问了廊下的丫头，才知道她俩是怎么吵起来的。原来许氏与秦幼仪跟牛氏谈论镇西侯夫人，顺带提到了镇西侯世子夫人卞氏与她所生的长女苏大姑娘，还有苏大姑娘最近闹出的一点小风波。苏伯雄夫妇早就下了决定，要把长女送到岳父卞总督身边去另行说亲，避开京中的流言蜚语，这件事连秦家的人都听说了。可今天不知怎的，秦幼仪忽然改了口，说苏大姑娘还是要在京城或京城周边说亲的好，而且要快，要趁着如今她的丑闻还未在京城以外的地方传开，宁化王兄弟都失势的时候，赶紧嫁出去，免得日后婚事艰难——其实秦幼仪只是觉得苏大姑娘已然及笄，倘若能尽早出嫁，说不定还能避开一劫，才会改了口。
然而，姚氏并不知道小姑子的苦衷，忽然就有些不悦了，说了些带有讽意的话，也惹恼了秦幼仪。姑嫂俩虽然不至于在两位长辈面前吵起来，但话里话外都带了火气，连迟钝如牛氏，都察觉到了。
水龙吟 第一百七十二章 姑嫂
牛氏最不喜欢这种场面了。她皱起了眉头，看了看侄女，又看了看侄媳妇，然后多看了后者几眼。
她觉得，今天就数二侄媳妇最莫名其妙，秦幼仪婆家的侄女儿摊上什么丑事，有什么样的名声，要什么时候说亲嫁人，嫁的又是什么人家，跟二侄媳妇有什么关系？当着这么多人的面，大家说些场面上的话就是了，何苦讽刺人家？苏家那大姑娘固然是做错了事，但十五岁的小姑娘家能懂得什么？还不都是那些花花公子的错？二侄媳妇犯得着这么刻薄么？
牛氏平日很少掩饰自己的真实感受，一旦生出了不喜，脸上就露出来了。
许氏察觉到了妯娌的不悦。说实话，她也不悦得很，如今更是觉得媳妇女儿都不给自己长脸。她皱着眉头厉声喝止两人：“够了！当着你们三婶的面，闹什么呢？！”
姚氏与秦幼仪忙住了嘴，起身低头听训。
秦幼仪自愧失言，虽然她素来不大看得惯长嫂的性情与一些做法，可也犯不着在正有事需要求助娘家的时候跟对方起口角。她觉得自己是因为担心丈夫那边事情不顺，才会轻易被长嫂挑起了火气。就算长嫂说的话再不中听，她心里再生气，只当没听见就是了。长嫂是什么样的人，她又不是不知道，何必跟对方一般见识呢？
姚氏则有些懊悔，方才太过心急了，竟然在婆婆与叔婆婆面前嫌弃苏大姑娘嫌弃得如此明显。她其实一直在担心小姑子会重提旧事，想把侄女苏大姑娘说给秦简。毕竟如今苏大姑娘名声扫地，正是急着要另寻好亲事的时候。万一秦幼仪仗着母亲哥哥疼她，强行说合这桩亲事，好赢取婆家人的欢心，巩固自己在婆家的地位，那她该如何是好？她可不乐意给儿子娶这么一个声名狼藉的媳妇！无论如何，也要把小姑子的盘算给搅黄了才是。
本来镇西侯世子苏伯雄夫妻要将女儿送去湖广，姚氏心里还安定了些的，只是觉得小姑子夫妻今日来得古怪，特地来打探一下口风而已。不料小姑子忽然改口，说要在京城给侄女儿说人家，还要尽快说成。京城里谁家不知道苏大姑娘的丑事？真要说成，最有把握的就是她自个儿的娘家了吧？小姑子这话是不是在暗示什么？姚氏心里着急得很，真怕小姑子借着马上就要离家数年的时机，引起婆婆的慈爱怜惜，一时心软，就把亲事答应下来了。这可关系到她唯一的儿子的终生大事。即使刻薄些，她也顾不得了。她如今是打从心里看不起苏大姑娘，恨不得把人往泥地里踩。
然而，姚氏的心思，在场两位长辈哪里能想得到？反而觉得她没事找事，心里都有些恼火。许氏虽然同时责备了儿媳和女儿，其实更生儿媳的气。
她不悦地盯着姚氏：“你今日这样闲么？明日就是春宴了，你不在家里盯着下人们布置园子，跑来打搅你三婶做什么？若你果真无事可做了，我有的是差使要吩咐你。”
姚氏心下委屈，只觉得婆婆偏心，却根本不知道小姑子的险恶用心。但她当然不会当场驳回去，只是委委屈屈地表示：“园子里已经布置好了，菜色也都定下来了，明儿席上侍候的人手也都准备妥当。媳妇儿是因为听说姑奶奶明日不来了，想着座位和菜色可能都需要改动，才特地过来问一问的。”
秦幼仪皱起眉头：“二嫂是听谁说我明日不来了？”
姚氏瞥了她一眼：“自然是姑奶奶的丫头。难不成她们说谎了？”
秦幼仪闭了嘴。她的丫头当然不是在说谎，可她们又不知道他们夫妻的心事，只因在镇西侯府里听得旁人都在议论，知道他们夫妻明日就要启程离京，正忙着收拾行李，才会误会了。但她又没法为自己的丫头辩解，虽然不明白兄长的用意，但既然秦仲海拦着姚氏，不让她进书房旁听他们兄妹郎舅间的谈话，定有原因，她又何必拆哥哥的台？
秦幼仪闭了嘴，许氏也心知肚明，只有牛氏一脸懵逼：“怎么回事？明儿春宴了，之前不是说得好好的？要给幼仪做生日呢。幼仪跟苏女婿怎的忽然就说要走呢？又不差这几天，我们安哥都还没回京呢。前儿收到他写来的信，说是路上并不着急，为了迁就他媳妇大肚子，路都走得慢些。他们原是跟马将军一起来京城的，马将军也不着急赶路，非常好心地迁就他们的脚程，说是一路作伴更有趣味。我本来还指望他们夫妻能回京参加春宴，如今是赶不上了。但人家马将军都不着急，我又有什么好担心的？算算日子，他们怕是要月底才到了。幼仪两口子过几天再出发，时间也充裕着呢。”
秦幼仪勉强笑了笑：“公公怕我们二爷耽误了差事，一直催着我们尽早出发呢。他老人家最是爱较真的，哪里想得到什么生日不生日的呢？”
牛氏哂道：“我看哪，他不是爱较真，只是喜欢为难别人罢了。他跟他老婆，真是天生一对，专会折腾人的！”
秦含真在门外听到这里，觉得自己应该要进屋中止这一场没意义的争吵了，便掀了帘子走进去，笑着向几位长辈行礼问好，又对秦幼仪转述了苏仲英的话。
秦幼仪吃了一惊：“我们爷回家去了？真的么？！”
秦含真点头确认：“是真的，说是去去就回。”
秦幼仪不由得面露忧色，咬着下唇不说话。
秦含真又对姚氏道：“二伯父听说二伯娘来了，挺惊讶的呢，说是一会儿就过来找您，一块儿回家去。”
姚氏怔了怔，心想着丈夫特地强调这么一句话，是不是有什么特别的意思……
说话间，秦仲海就来了。他向牛氏与许氏行礼请安，问候了牛氏的日常，便对姚氏说：“我要找一件东西，却忘了放在哪里了，你跟我回去找一找吧？”
姚氏有些疑惑：“什么东西呀？玉兰掌着我们院里的钥匙，玉萝专管库房物什，记性都极好的。你想找什么，只管吩咐她们就是了。”
秦仲海哂道：“丫头们如何能跟你比？况且你又不在屋里，我找她们做什么？”
这话说得姚氏心中暗喜，嘴角微翘：“爷胡说什么呢？”接着便主动向许氏与牛氏告辞了。虽然她依然非常担心小姑子会出夭蛾子，可眼下自然是丈夫更重要些。她得跟丈夫通个气，让丈夫挡在前面，就不怕婆婆许氏会犯糊涂了。
姚氏跟着秦仲海走了。屋里至少有三位女眷齐齐松了口气。秦含真见状，不由忍笑，又命丫头上新的热茶水与点心来。
等丫头们退下，许氏才对牛氏说：“仲海媳妇今儿也不知怎么了，气性这样大，莫名其妙说些不中听的话，倒叫幼仪也跟着生气。两个晚辈失仪了，还请弟妹莫怪。”
牛氏摆摆手：“一家人客气什么？我就是讷闷了，二侄媳妇怎的这般嫌弃苏大姑娘？我可不是头一回听她说这些话了。从前只当她是随口说说，没想到她当着幼仪的面，也这般不客气。”
许氏与秦幼仪都猜不出原因，心里只觉得莫名其妙。不过她们今日是过来打发时间的，同时也是等候书房那边出结果，倒也不急着回东府去，便继续与牛氏闲聊了。
秦含真又陪她们坐了一会儿，便坐不下去了。有这个时间，她还不如花在更有意义的事情上。她便寻了个空，找借口告退出来，回自个儿院子去了。
这几日她已经把《隆福寺庙会图》的大致草稿给弄了出来，但想要把画画得尽善尽美，自己还需要多多努力，一些不熟悉的题材和画法，就得抽时间去学习了。或是写生，或是临摹前人佳作，或是请祖父秦柏以及别的绘画名家指点，都需要大量的练习。她近日正为了这个忙得昏头转向，哪里还顾得上陪人尬聊？
不过，秦幼仪与苏仲英夫妻上门求助一事，还有后者在与秦柏、秦仲海的对话里透露出来的信息，都让她颇为吃惊。她在开始练画之前，稍稍将方才收集到的信息做了个简单的整理，小心收藏起来，留待赵陌明日来家时，与他互通有无，也好了解更多外界的最新局势发展。
姚氏满怀甜蜜地跟着丈夫秦仲海回到盛意居，笑着问他：“你想找什么呀？”
“我想找你的理智。”秦仲海出人意料地板起了脸，“你方才是怎么回事？我听三婶院里的丫头私下议论，说你当着母亲与三婶的面，给妹妹没脸。”
姚氏呆了一呆，脸上的笑容渐渐消失了，眼圈微微红了红：“这话是怎么说的？三婶对家里的丫头也太纵容了，怎能让她们胡说八道？！我哪里是给姑奶奶没脸呢？不过是聊家常的时候，说起苏大姑娘，我听不得姑奶奶睁眼说瞎话罢了。我说的都是公道之言，也不是冲着姑奶奶去的，爷怎能这般误会我？！”
秦仲海皱起眉头：“好好的，说人家女孩儿闲话做什么？妹妹是苏大姑娘的婶娘，护着孩子些，也是应有之义。就象是你们姚家的女眷在外头听了什么乱七八糟的传言，在你面前说三丫头的不是，难道你不会护着三丫头，替她辩解一二？你明知妹妹的难处，又何必非在这种小事上较真？横竖我们家又不会娶苏大姑娘做媳妇，妹妹就是把婆家的侄女儿捧上了天，又与你什么相干？！”
姚氏顿时就泪眼了：“可是……姑奶奶分明就想要把苏大姑娘说给我们简哥儿做媳妇呀！她大年初二那天就过来跟夫人提了，只是夫人不曾答应罢了。如今她又要提……你也知道，夫人如今正舍不得她呢，万一一时心软答应了，你叫我们简哥儿怎么办？！”
水龙吟 第一百七十三章 期许
秦仲海惊讶地看着妻子：“你说什么呢？妹妹想要把苏大姑娘说给我们简哥儿？真的假的？我怎么没听说？！”
姚氏抱怨地道：“当然是真的了！夫人瞒着所有人，我也是好不容易才听说的，心里都要急死了！你这妹妹，也太过贤良淑德了！自打嫁进了苏家，婆婆不喜欢她回娘家，她就一年到头也回不了几次；婆婆想她公公了，她就亲自上门来求三叔，哄得三叔帮她把人弄回了京城，却连句好话都没得；如今她大伯子和妯娌想要把女儿嫁给我们简哥儿，她也不遗余力地上门来说合，连她外侄女是什么坏名声都顾不上了，这也太过了些！难不成为了她婆家，她自个儿要竭尽全力不说，连娘家人也要倾尽所有么？！”
秦仲海皱眉道：“我不曾听母亲提起过，你又是怎么听说的？”
姚氏不由得一窒。她能老实说是收买了许氏身边的大丫头，才打听到的么？不能！所以她只能含糊以对：“夫人估计心里也有些埋怨姑奶奶，当时就没同意，过后也一直在生闷气，只是没告诉我们，怕你我多心罢了。可夫人心里对简哥儿的婚事，也是有想法的，猛地被亲生女儿拆台，她心里如何过得去？自然会露出些痕迹来。我也是从这些蛛丝蚂迹推断出来的，但绝非胡编乱造！”
秦仲海斜瞟了妻子一眼，心里跟明镜儿似的：“你这是从母亲身边的人嘴里打听出来的？这回收买的是谁？这样嘴碎。贪了你多少银子？”
姚氏抿抿唇，心虚地转开了视线：“爷在说什么呢？我听不懂。”
秦仲海冷笑一声，也懒得拆穿她，只问：“是大年初二那天的事？后来呢？妹妹应该没再跟母亲提过这事儿吧？”
姚氏有些不自在地抚了抚鬓边：“应该没有吧？姑奶奶已经有好几日子没见夫人了。她公婆不许她回来，她就听话得很。夫人心里大概也郁闷着呢，女儿招惹她生气了，转身就走了人，一去不复返，害得她一肚子气没处发泄，又不好让别人知道。”
“你倒是清楚母亲心里在想什么。”秦仲海哼了一声，心中算了算日子，发现秦幼仪帮着说亲，应该远在苏大姑娘与赵砌间的私情曝光之前。那段时间，正好是辽王世子赵硕与镇西侯约定，要促成苏大姑娘与肃宁郡王赵陌亲事的日子。但赵陌没答应，过后还出了京，这事儿就耽搁下来了。再往后，就是苏大姑娘出事。
秦仲海由此推断，当初妹妹秦幼仪帮着苏伯雄与卞氏回娘家说合亲事，大约是苏伯雄知道其父亲镇西侯对女儿婚事的盘算后，有心反对，却又拗不过父亲，方才起意另起炉灶的。若是秦幼仪能成功说成秦简与苏大姑娘的亲事，以肃宁郡王赵陌与秦简的交情，赵陌断不会有抢亲之举，镇西侯的盘算自然也就落了空。秦简优秀，足以匹配任何一家公侯府第的千金。而秦家的家世背景与圣眷，又能对镇西侯府有所助益。苏伯雄为了破坏镇西侯几位盟友的盘算，也算是费尽心思了。可惜，他离京多年，不清楚秦家的情况，根本没料到秦幼仪回娘家说合亲事，会遇到不顺。因为许氏对长孙的婚事，早就有了主意。
许氏与许家人都有心要促成秦许两家再次联姻，原本是打算让许峥迎娶秦锦华或是秦含真的。但三房已经婉拒过了，秦锦华这边，又遭到许大夫人的反对。她的态度非常坚决，无论如何都不肯让步。看到这个情形，别说姚氏不乐意了，就是秦仲海有心要孝顺母亲，也没办法心甘情愿地把宝贝女儿许出去。许氏也为嫂嫂的态度而恼怒，跟娘家兄长商量过，决定试着换一种联姻方式，就是让许岫嫁给秦简。
这回轮到姚氏不大满意了，因为许岫虽然品貌双全，却离她所期待的儿媳妇标准还差着不少的距离。她希望未来的儿媳出身能更显赫一些，能给儿子带来更多的助力。许家算什么？还不是处处倚仗着承恩侯府？况且在许氏嫁进秦家这件事上，许家的所作所为还有那么一点上不得台面。这样的人家，联姻一次就足够了，何必再做第二门亲？平白浪费了秦家的好孩子。
于是，许氏属意的这门婚事，再次耽搁下来。她与姚氏婆媳俩都清楚彼此的想法，目前还没到争吵的程度，只是僵持着，且看谁先扛不住，谁先找到突破口，但时间不会很长。等到秦简今秋参加完乡试，不管他是否中举，都必须要定下亲事了。他已经到了不好再拖延的年纪。
如此一来，秦幼仪说合亲事，自然不可能成功。其实她也是出嫁后回娘家的次数太少了，长房与三房几乎人尽皆知的秦许两家纷争旧怨，许氏与姚氏婆媳俩的暗斗与心结，她竟然毫无所觉。
秦仲海叹了口气，倒没什么责怪妹妹的意思。反正自打苏大姑娘与赵砌的私情曝光，妹妹就再也没提过说亲的事了，可见早已打消了主意。如今妻子疑神疑鬼，全是自己吓自己罢了。
于是他便对姚氏道：“你别听风就是雨的。小道消息如何能相信？不管妹妹是否真的对母亲提起过亲事，母亲既然没有跟我提，那就是她老人家不同意的意思。你慌什么呢？况且苏大姑娘出事后，妹妹也没再提什么说亲了，可见她心里明白，我是不可能答应的。既然如此，你又在这里猜疑什么？母亲也好，妹妹也好，从来就没在你面前提过简哥儿的亲事，你自己倒先沉不住气了。真有疑问，你当面去问个明白也好，偏又不敢张口，只会自己胡思乱想，想得生气了，又含沙射影地骂人。人家姑娘招你惹你了？不过是个孩子，又没说一定要给你做儿媳，你倒是挑剔得起劲儿！”
姚氏被他骂得垂下头去，只是心里还有些不服气：“我也不算是胡乱猜疑。方才你是没听见，姑奶奶当着夫人与三婶的面，说要在京城给苏大姑娘说亲，还要将她尽快嫁出去。我想着，她这么笃定能给苏大姑娘说成亲事，多半是打上了亲侄儿的主意……”
“那妹妹可说了她在打简哥儿主意了么？”秦仲海打断了她的话。
姚氏便有些讪讪地：“那倒没有……”
“那就不是简哥儿！”秦仲海斩钉截铁地下了定论。他其实大致能猜到妹妹为何会忽然改口，只是这种想法太天真了。倘若镇西侯府的谋逆罪名确定无疑，苏大姑娘又怎么可能逃得过去？出嫁了也会有被休回来的危险。
他对妻子道：“妹妹只是随口一说，是不是真的，还是未知之数呢。她只是苏大姑娘的婶娘，苏大姑娘自有父母、祖父母为她的终身大事筹谋，哪里还用得着叔叔婶婶替她操心？这事儿你就再也不要提起了，只当从未有过这样的想法，也别在母亲和妹妹面前提起，免得日后尴尬。”顿了顿，又补充一句，“我说的是你尴尬。”
姚氏干笑了下，又小心问：“那……要是姑奶奶真的提起这门亲事，爷不会答应吧？”
秦仲海无奈地道：“当然不可能答应。别说我了，就是母亲，也不可能答应！所以你就别再操心了！”
姚氏心下稍稍安定了些，随即又想起了一件事，忙问：“那许家的岫姐儿呢？夫人倒是一直想要亲上加亲的，可我总觉得，简哥儿若真娶了岫姐儿，似乎有些委屈了……”为免秦仲海误会她瞧不起他的外家许家，她稍稍作了解释，“毕竟……先前许大舅母那般嫌弃我们锦华，心心念念着要与世代书香的读书人家联姻，瞧不起我们秦家是外戚，祖上又是武将。若真的娶了许家的女儿，许大舅母还不定怎么小瞧我们简哥儿呢。”
秦仲海沉默了一会儿，不得不承认妻子的顾虑也有些道理。虽然他不想说贬低舅家的话，也不愿意让母亲心里难过，可是许大夫人的态度，确实让人心里膈应得很。曾经的许家，是依靠着承恩侯府秦家才稳固了地位的，却始终未能更进一步；而如今的许家，已经明显在走下坡路了，后继无人就是最大的问题。两位表兄都是平庸之辈，恐怕前程有限。虽然许岫很出色，可他连进士都还没考上呢，未来能走到哪一步，也没人说得准。京城里什么时候缺少过优秀的年轻人？当中又有多少人是真的能出头的呢？
反正秦许两家原本就是姻亲，本无须借助亲上加亲的名义来加深关系。秦仲海身为人父，心里也是盼着嫡长子的婚事能顺心如意一些。既然许家长辈对婚事未能达成共识，那还是不必勉强的好。
姚氏看出丈夫的神色变化了，知道他已被自己说动，多半不会再赞成婆婆的意思，同意许家这门亲事了。她心里暗暗雀跃不已，想着打铁就要趁热，连忙趁机告诉丈夫，自己对儿子婚事的期许：“爷对咱们儿子未来的亲事，有什么想法没有？其实我觉得，云阳侯的长女与寿山伯的千金都不错，才貌双全，家世也好，更与我们锦华相熟，平日也是常来常往的。我曾经跟这两位姑娘家里的长辈打过交道，觉得她们都很好相处，还曾经夸过我们简哥儿的好话。我想，若是我们诚心求娶，这两家都很有可能会答应许亲的！”
秦仲海不由得呆了一呆，惊讶地看向妻子：“你说什么？云阳侯和寿山伯的千金？！”
姚氏没听出丈夫的言下之意，还有些兴奋地说：“爷是不是也觉得不错？其实云阳侯的千金更好。我见过她几回，就爱她那个大方稳重的作派！寿山伯的千金虽然也不错，只是性情略嫌清高了些，怕是不大擅长与人交际。简哥儿的妻子将来是长媳，要做咱们这一支的宗妇的，性情太清高了可不行。”
秦仲海都有些无语了。
水龙吟 第一百七十四章 分歧
云阳侯与寿山伯都是眼下朝廷最有权势的重臣之一，皆是公侯门第出身，祖先显赫，自己又争气地立有大功，不但有爵位，还有实职在身，名利权势一样不缺。两人一文一武，皆深受皇帝宠信。别看他们的爵位只是侯与伯，就是王府和国公府在他们面前，也不敢摆架子。
云阳侯的千金是嫡长女，寿山伯的千金是独生女，这两位姑娘都是家中的掌上明珠，深受宠爱，本身又才貌双全，仪态出众，从小就在京中有美名，有心求娶的青年才俊不知凡己。不是家世、才学、相貌、品行样样出众的年轻人，都不敢说自己有把握娶到这两位金凤凰。而即使是这四样都出众的年轻人，想要心想事成，还得过两位朝廷重臣的关，简直是难上加难。
相比之下，秦家长房承恩侯府其实只是因外戚身份而受封侯爵，承恩侯秦松早年放弃了祖传的爵位，本身无品无才，又无实职，如今还惹得皇上厌弃，连出门都不敢，早已成了朝廷的透明人。世子秦仲海出仕十几年，直到近几年才有了升职的希望，勉强熬到了五品位上，任职的还不是什么要紧官位。全家人如今还要依仗三房的永嘉侯秦柏，才维持住了侯府的体面，不曾叫外界的达官贵人瞧不起。秦仲海已经看到了自己的未来，若是仕途顺利，或许还有望升到四品位上，想再往上升就会变得十分艰难，只等父亲百年之后继承家中爵位，做个承恩伯。
但他的嫡长子秦简，就再无爵位可袭，必须要靠科举出头了。秦简年纪轻轻，已经考中了秀才功名，今秋就要下场一试乡试，能不能考中举人，还是未知之数呢。跟同龄的京城名门子弟相比，他已经算是相当优秀了，生得也好，品貌出众，温和知礼，正是长辈们喜欢的那一类青年才俊。
可他即使在亲友故交圈子里，也不是最好的一个。肃宁郡王赵陌论才干与圣眷皆在他之上，年纪轻轻已经独掌一地大权；许家嫡长孙许峥早在几年前就已经是举人，见过的人没有不夸奖的。除此之外，还有好几家高门大户的子弟，也各有出色之处，象秦简这样的少年秀才也不少。秦简在同龄人里都不是数一数二的，家世更对他没有多少助力，在婚事上，恐怕是不能奢想太多了。
秦仲海自问对儿子的婚事有着很清楚的认识，从没想过要从当朝最显赫的名门里挑选儿媳。虽然儿子很优秀，足以匹配任何公侯人家的千金，但公侯人家也是分等级的。手握实权又有圣眷，即使是爵位较低，如寿山伯那样的人家，也没谁敢小瞧了；但手无实权又有式微之相的府第，即使是爵位很高，象裴国公府，甚至是山阳王府这样的宗室，又有几家乐意去联姻？
秦仲海一直以来的想法，都没把未来亲家的爵位太当一回事，更倾向于从世代官宦人家的千金里挑选儿媳。文官武官都可以，可能文官更适合些。因为秦家已经没有了军权，他们兄弟几个，除了三房的秦平秦安以外，也没人任武职，小一辈的秦简还要指望科举出仕，若能得一个书香世宦的岳家，无疑能给秦简提供更多的助力。
秦仲海就是这么想的，他以为自己的妻子也有同样的想法。以前姚氏想要让儿女联姻王家或是姚家，这两家皆是书香世宦门第。如今王家衰落，姚家只在中低层官员当中有名望，又没有什么出色子孙，姚氏要再为儿女另择亲事，自然也该是从同一个圈子里选。秦仲海万万没想到，姚氏竟是看中了云阳侯与寿山伯的千金。这眼光固然是好的，可她一张口就说这两家都肯定乐意把女儿嫁给秦简，还嫌弃寿山伯之女性情太过清高，不适合做宗妇，是不是太过脸大了些？
他不得不制止了还在那里自我感觉良好地评论着蔡、余两家千金的姚氏：“你是不是眼光太高了？云阳侯与寿山伯也是咱们家能高攀得起的？他们怎么可能会答应把女儿嫁给我们简哥儿？！”
姚氏顿时大惊小怪了：“爷在胡说什么呢？我们简哥儿哪里不如人了？这又怎么算得上是高攀？云阳侯是侯，我们家也是侯府呀。寿山伯的爵位低了一些，但他家如今正得势，爵位就不重要了。这两家分明都跟咱们家门第当对，云阳侯与寿山伯为什么不能许亲？”
秦仲海有些无力，他努力向妻子说明朝中的局势，和自家的境况。简单地来说，云阳侯与寿山伯不但有爵位，而且有实权，正是最风光显赫的时候，而他们承恩侯府，老一辈空有爵位，中间一辈——也就是秦仲海自己——只是个五品小官，将来继承了家中爵位，也只是外戚，不会有实权，小一辈只一个秦简看起来能够在仕途上有所成就，还不一定呢。这分明已经有衰落之相，还是靠着已经分了家的三房秦柏的圣眷，才勉强维持住体面。他们这样的人家，拿出去唬一唬人还可以，到了当朝重臣面前，是断不敢拿大的。
若是秦简本身优秀至极，或许还有点希望，可他在同龄人中只算是比较优秀的那一波，做不到出类拔萃，又凭什么获得云阳侯与寿山伯的认可呢？
秦仲海对姚氏道：“倘若简哥儿不是学文，而是习武，又早在军中历练，表现出色，那还有可能赢得云阳侯的赏识。万一云阳侯不打算把女儿嫁到高门大户里，而是令其低嫁，那就有可能会看上我们简哥儿。至于寿山伯那边，倘若简哥儿的才学出众，在诗词书画上有天赋，也有可能会得到他的另眼相看。但你我都清楚，简哥儿在诗词上只能算是中平，在书画上还不如三丫头呢。你叫他如何入得了寿山伯的眼？这两家都不是我们能肖想的，你还是趁早打消了念头，也别在任何人面前提起，省得走漏了风声，叫外人看笑话。我们锦华还跟那两位千金交好呢，别让她们女孩儿间来往，也生了尴尬。”
姚氏听得刺耳至极：“事情哪里就到爷说的地步了？我们家平日与蔡家、余家的女眷来往，也一向是平起平坐的，谁还敢小瞧了我们不成？况且这两家的太太奶奶们，都没少夸我们简哥儿和锦华，两个孩子怎么就入不了人家的眼了？爷也不必太过自谦，以为我只会看自家孩子好，就盲目了。你也上外头瞧瞧去，满京城里的人家，有几家人的儿女比我们家的孩子强？就是三房的三丫头声名不显，我看她拿出去也能将大部分的官家闺秀给比下去，更别说是我们锦华了。”
秦仲海不由得头疼了：“总之，你不要轻易对人家开口说什么提亲的事儿！你只知道在内宅打转，哪里知道外头的形势如何？别闹了笑话不说，还害得两个孩子今后难见人。”
姚氏心中不甘得很，见丈夫态度坚决，只得不情不愿地应了一声：“我知道了。”但是否会遵守，就是另一回事了。她还很快就问了一句：“若是有皇上赐婚，或是有太子妃牵线做媒，或许云阳侯与寿山伯就会欣赏答应了？那可是难得的体面！”
秦仲海忍不住怼了妻子：“你以为那两位主儿张张口，还求不到皇上赐婚，太子妃做媒？！反倒是皇上与太子、太子妃，未必会凭着你几句话，就轻易定下了重臣家中嫡长女和独女的婚姻大事，定是要问过云阳侯或寿山伯意思的。万一人家当场拒了婚，你难道就觉得脸上很有光？！”
姚氏哑然，不甘心地抿住了唇。
秦仲海见妻子似乎总算服了软，才放缓了语气：“你也不必两眼只盯着那些最有权势的人家。难道就只有云阳侯府与寿山伯府有好女儿么？况且那等烈火烹油的人家，固然是富贵至极，将来要面临的风险也会更大。倒是一些门第略低一些的人家，象是你们姚家这样的书香门第，世世代代都有子弟出仕为官，细水长流，更能长久。我看简哥儿的媳妇，还是从当朝二、三品的官宦人家里挑选为好。这样既不显山露水，简哥儿又得了实惠，日后在仕途上也有人提携。”顿了顿，他又有些不情愿地加上一句，“你这个做婆婆的，在那样出身的儿媳面前，也不至于觉得底气不足了。”
姚氏微微有些动容：“爷是为了我着想么？其实我并不在意这些，只要是为了孩子们好，我受些气也没关系。况且高门大户的千金里也有知礼懂事的，不会仗着出身就不把婆婆丈夫放在眼里。”
秦仲海听了，便觉得他们夫妻之间的分歧实在是太大了，只得无奈地先说清楚自己的意见：“世家大族最好，当然女孩儿自身的品行才干才是最重要的。我看大姐姐家的悦娘就很好，知书达礼，温柔大方，自身才干也不错，还能安抚弟妹们，最适合做长媳了。”
他举了卢悦娘做例子，只是因为这是他最熟悉的异姓晚辈之一，排除掉被姚氏不喜的许家姐妹，卢悦娘各方面条件都很不错。秦仲海甚至觉得，就算儿子直接娶了卢悦娘，也没什么不好的。
但姚氏的神情立时就变了：“悦娘？！可她是二房的外孙女儿！”母亲还是庶出！父亲只有四品！
秦仲海笑笑：“二房的外孙女又如何？大姐可是在咱们家里养大的，跟咱们长房更亲呢。”他看了看外头的天色，“我得回三叔那儿去了。总之，你好生在家准备明日春宴的事吧。孩子们的亲事，你先别瞎想。待我得了闲，跟母亲好好商量过了，再跟你说。”说罢就匆匆离开了。
只留下姚氏呆坐屋中，面上神色变幻。
水龙吟 第一百七十五章 等待
秦仲海回到西府，才进书房与秦柏会合不久，苏仲英就带着兄长苏伯雄到了。四个人关起书房的门开始了密谈。这一回，书房门口一个人都没留，整个院子清了场，虎伯亲自带着虎勇，在书房周围巡视，确保没有人能有意或无意地偷听到书房中的谈话。
消息传到正院上房的时候，牛氏还有些惊讶：“苏女婿忽然丢下幼仪跑了，说是先回家了，我心里还讷闷呢。原来他是去找他哥哥了呀？什么事这么要紧，还得他们兄弟一块儿过来跟我们老头子商量？”
许氏、秦幼仪和秦含真都心里有数，却没一个人说出实情，反而纷纷扮起了无辜。许氏故意混淆视听：“想必是要打听苏女婿将来在大同的差事。老五在大同待了十几年，事事都熟悉得很，可惜眼下要调回京城了，不然苏女婿过去了，请老五做个引路人，不就样样不用愁了？如今也只能尽量多打听些消息，兴许幼仪他们两口子去了大同就能派上用场了。”