她笑嘻嘻地对赵陌说：“赵表哥说得对，是我说错了，咱们才没有不要脸呢！你父亲还不是借着你的名儿，在皇上和太子面前卖好？那你借着你父亲的名儿，收人家的生辰贺礼，顺便帮人家给他带好儿，其实也只是扯平了而已。反正是皆大欢喜的事儿，咱们就不纠结了，安心发财好了。”
其实不但是赵陌，连秦柏与秦含真也小小地发了一笔财。赵陌是收到了不少生辰礼，秦含真也从知道她生日的族人与亲友处得了不少好东西，连黄晋成夫妻都送了她一套苏州今春新出的新式样头面呢。而秦柏，则是由于他生日在三月初，那时必定已经在回京的路上了，秦氏一族的人便提前半个月给他过了生日。消息传开，金陵本地的官商士绅们便又破费了一回。赵陌还只是潜力股，可秦柏却是实实在在的国舅爷，他们当然不会放过巴结的机会了。
别的秦含真也不知道，但他们返京时所雇的船，比起当初南下的时候，至少多了两艘，而且是专门用来载货的，并没有把冯家的船算在里头。也幸好有冯家另雇的船做掩饰，否则永嘉侯夫妇这么浩浩荡荡地回京去，不知道的人还以为他们在江南发了大财呢。
秦柏提前做寿的那一日，黄晋成带着妻子妹妹也过来道贺了。他还再三说，要在城里最好的酒楼设宴，给秦柏一家践行。黄晋成夫人拉着牛氏说话，依依不舍地，她是真有些舍不得这位脾气爽利的老太太。她从北边过来，跟金陵这边大部分的官太太都不大合得来，倒是与牛氏更投缘些。牛氏这一走，她便少了一处可走动的地方，心里还觉得十分遗憾。
秦含真拉着黄清芳到清静的角落里说话。
黄清芳也很舍不得秦含真离开，不过她有个好消息要跟秦含真分享：“先前我跟你说的事儿，大哥已经允了，还反过来劝我嫂子别再操心我的婚事，让我先歇两年再说。我哥哥还给京城家里写了信，劝我父母不要再为我担忧，不管谁来给我说亲，都先别答应。其实哥哥也是多虑了，如今哪儿还有什么人会来给我说亲？但哥哥还是觉得小心无大错，提前跟家里打了招呼，也省得长辈们一心想为我尽快说一门亲事，就糊里糊涂把我许了出去。”
秦含真也替她高兴：“这是好事儿呀。黄姑姑你不是一直想要躲两年清静的吗？你就暂时留在江南好了。避过京城那些人事，这边的气候也更宜人。婚事什么的，不必急着决定的。这关系到你一辈子的幸福，怎么能因为几句流言，就仓促定下来呢？反正现在有了充足的时间，你家里人可以给你慢慢寻找一户靠谱的人家，再三考察过，确定对方人品是信得过的，你再考虑嫁过去也不迟。你是在婚事上吃过亏的人，第二次说亲，是绝对不能再出岔子了！宁可慢些，也好过忙中出错。”
黄清芳红了脸，但还是郑重地点了点头，随即又苦笑道：“我倒是看得开的，哥哥也不在意。只是我父母嫂子可能会忧心我将来的婚事不如意。毕竟……我如今年纪已经不小了，再过两年，越发成了老姑娘，就算要说亲，也可能找不到什么好人选。他们嘴上不说，都劝我放宽心，其实个个都忧愁不已。为了我，叫一家人不得安宁，我心里实在是过意不去。”
秦含真哂道：“这有什么好过意不去的？你家里人关心你，你对你家里人也是一片真心哪。只要你将来过得好了，他们也就安心了，一时的忧愁不过是小插曲而已。况且，什么叫好人选呢？难道就非得高官厚禄，富贵荣华，才叫好条件，好人选吗？我看哪，还是人品更重要，性情也要与你相投的才好。”
她握住黄清芳的手道：“别担心，我祖父祖母近日才为一位亲戚家的女孩儿做了一趟媒。那位姑娘今年都十九了，是因守孝耽误了婚事的。我祖父牵线，把她说给了湖州一位朋友的侄儿。那人与这姑娘门当户对，年貌相当，两家人都很满意，已是定了婚期。由此可见，就算女孩儿年纪大些，也未必就嫁不得好人家了。黄姑姑的家世品貌比我那个亲戚家的女孩儿不知强了多少倍去，她都能找到好姻缘，你又怎会找不到呢？放宽心吧。更何况，你又不是真的要等上两年，才去说亲，这不是有两年的时间让你挑选考虑吗？不着急。”
黄清芳的神情缓和下来，有些不好意思地笑了：“瞧我，都糊涂了，跟你一个小姑娘说这些有的没的……幸好没叫旁人听了去，否则还不知会怎么笑话我呢。”
秦含真笑嘻嘻地挽着她的手臂道：“咱俩要好嘛，才不用见外呢。黄姑姑又不是跟人人都能谈论这些心里话，是跟我亲近，才不避讳呢。咱们何必管别人怎么说？”
她俩亲亲热热地聊着天，不远处，黄晋成夫人表情复杂地站在花丛后面，倒是没有再往前走了。牛氏微笑着示意她转身离开，走得远了，才道：“两个丫头聊得正兴起，咱们就别去打扰她们了。等我们回了京城，含真想要再见到她黄姑姑，还不知要等几年呢。”
黄晋成夫人露出笑来：“夫人说得是。今儿的点心虽好，过后再叫人做，也一样能吃到。可是芳姐儿跟令孙女儿却不知道还能再聚几次呢，就让她们聊去吧。”两人又回到了原本的席上，继续看戏聊天。
席上没有旁人在，黄晋成夫人方才听了小姑子与秦含真的一番真心话，忍不住向牛氏倾诉：“芳姐儿定是因为我这几个月里总是念叨她的亲事，因此心中不安了。我也是糊涂了，竟忘了芳姐儿的婚事已经不能再出差错的道理，只一味盼着她能尽快说好人家，摆脱了那些难听的闲话。其实闲话又有什么呢？不去理会就是了。断不能因为几句闲话，就匆匆定下了芳姐儿的终身。倘若因为太过仓促，出了什么岔子，将来害了芳姐儿，叫我如何有脸见她父母哥哥？连令孙女都明白的道理，我竟然没想起来，实在是罪过！”
牛氏叹了口气，反过来安慰她：“你是个好嫂子，芳姐儿也是明白的。她是命不好，遇人不淑，但她有你们这样的好兄嫂，家里人也愿意护着她，将来定有后福！”
黄晋成夫人眉间郁色渐去，也露出了笑脸来：“承夫人吉言了。”心里则在想，迟两年就迟两年吧，反正他们这样人家的女孩儿，想要说亲事，也至少要看上两三年，才能定下的。当初小姑子的婚事是被家中老人匆忙定下的，没有仔细相看，才会出了差错。如今只当是重头再走一次程序好了，小姑子的终身幸福更重要。
黄晋成夫人放宽了心，便开开心心地听起了戏。她不知道，等宴席结束后，牛氏私下找到了吴少英，把这事儿告诉了他，还悄悄跟他商量：“若黄家真个等上两年，才给芳姐儿定下亲事，说不定平哥真有机会哪！今年要忙着给安哥办喜事，来不及了，年底我一定劝你老师，看明年是不是往岭南走一趟，无论如何，也要说服平哥答应娶亲不可！只要他点了头，我立刻就去黄家提亲！你觉得如何？”
吴少英不由得暗暗抹了一把汗，开始考虑，是不是要私下给秦平通风报信了。
清平乐 第二百六十八章 离别
时间来到二月下旬，天气转暖，周祥年在船行处打听得北边来的消息，道是运河已重新通行，便上禀秦柏。秦柏立时下令，搬运行李装船，预备北上归京了。
吴少英与黄晋成齐齐来送，秦氏族人几乎各个房头的人都来了，连巡抚大人与金陵知府都十分赏光，特地到码头来相送。甚至是远在湖州与苏州的茅、潘以及秦柏新认识的几位朋友，也都赶来相送。秦柏辞别江宁这一日，江边的送行仪式竟颇为盛大风光。
不过再盛大风光，也有曲终人散的时候。秦含真跟在祖母身边，除辞别了宗房的冯氏与四房的秦克文之妻，便是与表舅吴少英说话了。
秦含真前所未有地啰嗦，一直拉着吴少英，嘱咐他要照顾好自己。他未娶妻，也没纳妾，身边只有管家、小厮与粗使婆子，连个正经照看衣食起居、知冷着热的人都没有，一切都要靠自己自觉。偏他又是个有大主意的人，犯起固执来，再不肯听管家半句劝的。秦含真经过他年前那一病，都成惊弓之鸟了，就怕他什么时候又犯了糊涂，忙起来没个分寸，又坐下病来，损了自己的身体。
吴少英只含笑听着外甥女的念叨，并不觉得她啰嗦。这是秦含真对他的关心，他心里自然明白。其实，自打年前那一病之后，他如今已经醒悟过来了。在这个世上，他并不是真的无牵无挂了，至少心爱之人遗留在世上的唯一一滴骨血，还需要他来撑腰呢。老师秦柏与师母牛氏还会有别的儿孙后代，表姐夫秦平也会再娶妻生子，关家人远在西北，又没法依靠，秦含真真正能指望的，就只有他这个表舅而已。若他不珍惜自己，努力向上，就怕外甥女儿将来受了委屈，他也有心无力。因此，哪怕是为了护住这个孩子，他都要保重自己，努力在仕途上挣出个前程来。否则日后到了九泉之下，他如何有脸去见为他而死的表姐关蓉娘呢？
等秦含真啰嗦完了，吴少英还反过来安抚她：“你就别为表舅担忧了，小小年纪，倒象个老太太似的操心个没完。表舅这么大的人了，还照顾不好自己么？至于我在衙门里的事，你也不必发愁。年后开衙一月有余，我一直尽心任事，还帮着知府大人查出了几个纰漏，替他抹了不少错处。他如今已经将我视作半个心腹了，再不见先前那点嫌隙。往后我在知府衙门里，处境只会越来越好，你只管安心就是了。”
秦含真讶然，吴少英上次来看她的时候，可没提过这一遭，还挺突然的。不过想想，她也不觉得意外。凭吴少英的本事，只要他乐意，有什么人是搞不定的？
再想到前些日子听到的传闻，说那位麻烦缠身的现任金陵府推断，似乎已经开始装病告假，为日后脱身做准备了。估计再有两三个月的功夫，吴少英就能坐到代理推官的位子上。原本还担心金陵知府看他不顺眼，会从中使绊子。如今吴少英把金陵知府也搞定了，还有什么可愁的？表舅的升迁之路，想必会一路顺畅下去。
秦含真安心了，也不在多啰嗦什么。反是吴少英开始嘱咐她：“表舅知道你与辽王世孙要好，就象是亲兄妹一般亲近，但他毕竟并不是你亲兄长。如今你年纪也大了，男女有别，该有的礼数还是要守一守的。你们二人心中坦荡，觉得无妨，却也需得防着小人说闲话。京中不比江南，你们在江南，不必勉强自己与人交际应酬，族人亲友也都是向着你们的，不会背后乱嚼舌头。可京中权贵者众，更有许多心思阴暗，瞧不得别人好的，无事还要兴起三尺浪来，更别说是背后说人闲话，坏人名声了。辽王世孙出身贵胄，再不得他父亲看重，也无人能小看了他的身份，又有皇上与太子为他撑腰。些许闲话，碍不着他什么。可你是女孩儿，一旦叫人损及闺誉，怕是日子就难过了。就算老师师母清者自清，不放在心上，难道你就真的一辈子不出现在人前，不与人相交了？何苦叫人拿住你的话柄？想要日子过得自在，还是尽量和光同尘的好。”
秦含真知道表舅这是真心为自己着想，就低头答应了，又笑道：“我也不是常跟赵表哥在一处，就忘了分寸。从前是因为一起在祖父面前读书学画，才见得多些。但他年纪渐长，早晚要做起正事来，我在内宅里学我自己的，又如何还能跟他日日相见呢？别说我不会了，祖父祖母也不会这么做的。如今毕竟不比小时候。”
事实上，等赵陌进京后得了爵位，怕是就要到封地上去了，不可能继续待在永嘉侯府的内宅过清静小日子的。但这事儿还未有定论，秦含真也不跟吴少英明言，只安了他的心便是。
吴少英见秦含真懂得自己的意思，神色缓和了下来：“好孩子，你是个懂事的，表舅虽不能在你身边，也能放心。其实辽王世孙……虽然有许多不足之处，待你倒还有几分真心，将来……”他顿了顿，“且看吧，如今说这些还早呢。”
秦含真歪头看着他：“表舅这话是什么意思？赵表哥对我当然是好的，他跟我们家的人相处，一向很真心，难不成还能有假意吗？没那必要吧？”
吴少英笑笑，也不明言：“是我想得太多，你就当我没说过好了。”
这时，牛氏与冯氏等人说完了话，又过来叫吴少英了，他便不再与外甥女多说，转去听师母的嘱咐去了。
直到日上三竿时，秦家与冯家的船方才离了江宁码头，驶到长江水道上来。秦含真扶着祖母牛氏，站在甲板上，远远瞧着岸上的谦哥儿抽泣着向他们挥手，一边给祖母拭着泪，一边也不由得涌上几分离愁别绪来。
终于，到了离开的这一刻了。
船队离了江宁码头，便斜渡长江，到了对岸，然后转入运河口，直驶扬州。他们船队船多人多，载的货物也不少，这一路都打着永嘉侯府的旗号，沿路关口不敢为难，倒是有许多小官小吏赶上来讨好，因此船走得并不快。到了扬州时，已经是傍晚。秦柏想着他们前年南下时，在扬州也只留了一日，便索性下令众人在扬州停靠，趁机多玩几天，也算是履行了对老妻牛氏的誓言。
秦含真一行人便在扬州游了瘦西湖，去了几处名胜古迹，又因如今跟黄晋成混熟了，后者提前给老家的人写过信，还有黄家士绅闻讯前来拜访秦柏，在城中有名的酒楼设宴给他们接风。
秦含真跟在祖母身边，留心打听了一下小黄氏的娘家人，发现扬州黄氏一族几乎无人知道他们家如今的消息。只有那位曾经与秦家人一道南下的黄二老爷，从黄晋成处听说过小黄氏的兄嫂侄儿侄女上京城去了，傍上了权贵人家，只是不知为何，一直不曾与京中黄家人接触，好象还刻意躲着自家族人。黄二老爷自然觉得有不妥，但族里人都不大在意这一支偏房旁系，还笑话过他们痴心妄想，并不关心他们如今的处境。他自个儿有心要打听，也没处找人去，只能在家唉声叹气。
因着曾经有过同行的情份，黄二老爷还私下托了周祥年，请他帮着留意侄儿一家的消息。至于他那个还住在江宁的兄弟黄六老爷，一直病着，身边也没人照顾，女儿在秦家宗房还自顾不暇呢，黄二老爷已是从家里派了一房家人过去照料，又贴补了些银子，想必黄六老爷还能支持一时，也不知能不能撑到不孝儿子一家回归呢。
说起小黄氏娘家人的处境，秦含真也只是跟着长辈们唏嘘几句，就抛到脑后了。秦克用这回没有跟着他们北上，说好了再过几个月才会随赵陌那边的茶叶商队出发。他这个正经黄家女婿都没出面，旁人何必多管闲事？秦含真跟着家人在扬州吃饱喝足，又买了些本地特产，便又坐船离开，继续沿运河北上，往淮安去了。
到了淮安，已是过了淮河。冬日里淮河以北的运河封冻，如今虽然重开了，但水位也不是很高，因此船走得并不算快。秦含真一行在淮安游了洪泽湖，正打算往别处逛逛，驻扎此地的河道总督府就闻讯来下了帖子，请秦柏一家与赵陌去吃宴，说是要给他们接风洗尘。
河道总督是位风雅人，设宴的地方也风雅得紧，乃是本地一处名园，名唤清晏园，颇有些景致可赏。秦含真跟着开了眼界，品了淮安的美味佳肴，还尝过了本地有名的茶馓，小日子过得还挺美。恰逢秦柏寿辰，他们还顺道在淮安给秦柏再过了一次生日，只在船上设了小宴，自家人乐和。牛氏、秦含真与赵陌都关了贺礼，连小冯氏都孝敬了两色针线，一家人和乐融融。
他们在淮安停留了几日，又继续北上，没多久就到了徐州，在徐州也多停了两日，把前年没玩过的地方都玩了。因想着再往前不远，就是山东境内，先前留意过的盐碱地，也可以趁机打听打听有没有懂得治理的人才。徐州又是大城，城中书坊不少，秦含真便劝赵陌去转一转，看能不能找到有用的农书，买些合适的种子。
就在这时，京城长房的书信传到了。信是秦仲海亲笔所写的，除了提及家中的琐事，就说到了一件京中的要闻。
那位深受皇帝宠信的王二老爷，终究还是没能撑过这场病，于正月底逝世了。
临终前，他见到了亲自来探病的皇帝，没有为兄长一家求什么恩典，只求了皇帝一件事，那就是希望皇帝应允，让他兄长与兄长的两个年长儿子辞官回乡荣养，有生之年，都不要再还朝参政了。
清平乐 第二百六十九章 用心
平心而论，王二老爷临终所请，实在是用心良苦。
王家风光了这三十多年，朝中门生故旧甚众，姻亲又多，哪怕是如今已经落魄了许多，瘦死的骆驼比马大，也不是随随便便就能连根挖起的。皇帝一直没有对王家下狠手，一方面是顾及老臣王二老爷的体面，另一方面，也是考虑到舆论上的影响。王家到了这一步，已经不是说退就能退的时候了，他们底下还有人，背后也有人，暗地里依附的人同样不少。王家说一个退字容易，可上到王大老爷，下到这些喽啰，又有哪一个甘心放弃享受了多年的富贵权势？皇帝要对付王家，就算王大老爷父子几个老实领旨不反抗，他们手底下的人也要垂死挣扎一番，闹出点风波来。
皇帝不想惹出什么大风波。天下承平已久，朝野一片太平，他一心要让太子顺利地接手权柄，可不想额外生枝。若不是王家的行为已经威胁到太子的安危，皇帝其实还没打算要完全摒斥王家呢。
王二老爷的请求，恰好能满足皇帝的愿望，从王家最有野心也最有权势的三个男人手中实权夺走，让他们返回家乡荣养，以王家为首的这一派势力失了领头羊，终将会渐渐衰落下去，各自为政，或是偃旗息鼓，从此再也无法对太子造成什么威胁。
但站在王家的角度来看，他们只是失去了三个官职，其他子侄们的官职功名却是保住了，他们的姻亲故旧门生，也不会立刻受到太大影响。王家可以保留住元气，兴许权势不如以往，但好歹全家都能平平安安。王大老爷父子三人回到家乡，也一样能终生得享富贵尊荣。他们还能再培养家族中的出色晚辈，让他们日后再重振王家门楣。王家的名望不会受损，王家的子侄还有希望，王家的女儿们可以安心在夫家度日，未出嫁的也依然有着光明的前程。
王二老爷可以说，已经为家族考虑得再周全不过了。他没有子孙，只有一个女儿，嫁进了厚道人家，生的儿女也都生活顺遂。他死后，无论王大老爷这一支下场如何，也不会对他的妻子后人有任何不良影响。可他依然还是在临终前，向皇帝开了这个口，只求能再挽救亲人一回。
皇帝明白他的苦心，虽然嫌他太过心软，但还是答应了。只要王家人乖乖照做，他是不会赶尽杀绝的。
只可惜王大老爷似乎有些不甘心。他一直盼着能在弟弟去世前再见对方一面，说服对方在皇帝面前为自家求情，好让自己能逃过一劫。可他万万没想到，王二老爷虽然求了情，却并没有如他所愿，反而是为了王家而牺牲了他这个兄长。他一直以来都在追求着更大的权势，更高的地位。倘若现在就放弃官职，告老还乡，再也没有出山的那一日，那么他至今为止所做的一切，岂不是成了白费心机？就算子孙后代还有出头的可能，又有什么用？他终究是失去了想要拥有的权势，也不知道是否能看到子孙后代翻身的一天了！
王大老爷心中对弟弟有怨气，可是当着皇帝的面，他没办法将怨言说出口。等弟弟一死，他在忙着操持后事之余，已经开始考虑要如何逃过告老还乡的命运了。皇帝既然应允了王二老爷临终所请，就会给王大老爷父子三人一个体面，让他们自行上书告老或辞官，不会强制革去他们的官职。这原是帝王的恩典，但王大老爷却把它当成了自己的机会。
王二老爷的丧事还没办几日，他就开始以伤心过度为借口“病”倒了。病人是无法上朝参政议政的，也没办法到衙门里工作，但同样的，他也无法奉上告老的奏折。至于他两个最年长的儿子，自然也要在老父的病床前尽孝，同样向衙门告了假。父子三人已经商议定了，皇帝那边，他们还是需要有个交代的，所以他们不可能全都留在朝中，必要的时候，需要牺牲其中一人。而王大老爷已经决定，牺牲长子，让他辞官回乡去了。眼下他的次子官职更高，自然是次子留任，对王家更有利。至于长子心里会怎么想，那就不是他所关心的事了。他的儿子，只要按照他的吩咐去做就好。
王家父子三人的真正用意，也并不是没有人察觉。皇帝与太子恐怕都心里有数，只觉得厌恶。还有旁人，也有认为王大老爷愚蠢又贪婪的。他这么做明显是在考验皇帝的耐心。即使皇帝答应了王二老爷临终所请，那也不是没有前提条件的。倘若王大老爷继续犯蠢，让皇帝觉得难以忍受下去了，谁还能拦着一个君王发泄自己的怒火？王二老爷毕竟是臣子，更何况，他都已经死了。
秦仲海论身份乃是王二老爷的外孙女婿，给秦柏写信来说起这件事的时候，也感到十分恼怒与不满。王二老爷病重的时候，他常与姚氏一道去王家二房探望，清楚妻子的外祖父直到弥留之际，心里都还在担心什么。
王二老爷这一生，前半生平平无奇，后半生却是帝王心腹，哪怕几十年来官位不显，身份却是举重若轻。他给家族带来了无上的荣耀与富贵权势，无论皇帝对王家其他人的观感如同，却从来都没有对他产生过任何厌弃的想法。他又没有儿子、孙子，王家是风光还是衰败，其实都对他没有太大的影响。这样的一个人，却在临终之际，利用自己的圣眷，为家族谋得一个喘息的机会，使得家族上下不至于因为某些人的野心而遭遇灭顶之灾。
他这一番良苦用心，是多么的不容易！他提了那样一个要求，几乎就已经等于是在与皇帝做交易。为此他放弃的有可能是死后的无上哀荣。皇帝一直没有下旨，追谥他任何美称，说不定就是与此有关！
可王大老爷却无视了兄弟的这一番苦心，整日里想的只是自己的权势地位，根本不在乎，他这样的任性有可能导致王二老爷的所有努力都被付之东流。王大老爷或许以为自己装病的法子很高明，却不知道所有人都明白他在想什么。王二夫人心中悲苦不已，女儿姚王氏更是心中含恨。至于姚氏，早在丈夫秦仲海面前哭骂过伯祖父不知多少回了。她们身为王二老爷的至亲，对王大老爷的做法深恶痛觉，无法原谅。
秦仲海还在信中对秦柏道，其实自从去年王二老爷生病开始，王大老爷父子几个就没少上承恩侯府的门。他们都是来找姚氏，企图通过姚氏影响承恩侯府上下，再进而影响到永嘉侯秦柏以及东宫太子，盼着他们能在御前为王家多说些好话。据说京中不少与宫中关系密切的宗室王府、公主府以及皇亲国戚们都受到了王家的请求，也有人答应去助他们。不过，秦仲海与姚氏夫妻俩对此一直很冷淡，因此也没在给秦柏的家书中提起，直到如今王二老爷的后事已经办完，他们方才坦言。
秦仲海还在信里提到一件让他无法理解的事，那就是辽王世子赵硕，赵陌的父亲，本来一直传闻要与岳家划清界限，甚至是打算休妻的，却不知为何，忽然改变了主意，还开始帮王家说起好话来。他如今做足了女婿的本份，时常亲自前往王家“探病”，在别的官员面前闲谈时，也时常说起王大老爷的功绩，以及后者两个儿子近年来在工作上比较出色的表现。这明摆着就是在帮王家了。
秦仲海心中感到不安，也无法理解赵硕的做法。他把这件事写在家书中，告知叔父秦柏，就是想让秦柏提醒赵陌一声。若是有可能，就通过赵陌，辗转劝一劝赵硕，让他别再犯傻了。如今是皇帝看王家不顺眼，也看在王二老爷的面子上，对王家人从轻发落了，这可是天大的恩典！王大老爷却装起了傻，连恩典都要往外推，难不成真的要将家族子孙的前程都毁了么？！
这种时候，人人都不会愚蠢地掺一脚进去，就怕遭了池鱼之灾。赵硕众所周知地与妻子不和，也早放出风声说他要休妻的，明明可以跟王家划清界限，却主动搅和进去做什么？这事儿原与承恩侯府不相干，但秦仲海知道儿子秦简与赵陌交好，见儿子为好友担忧，便提醒赵陌一声。
秦柏读完了信，不由得皱起了眉头。他把信上所言的事告诉了赵陌，道：“眼下正是你的要紧时刻，你需得提防你父亲的所作所为会拖累了你。你父亲此举实在不高明，他到底在想什么呢？！”
赵陌皱着眉头道：“我虽听说继母已经怀有身孕，却不相信父亲会为了这个未出生的孩子，就去冒触怒皇上的风险。与其说他是为了救王家，我倒更相信，他只是在做戏而已。”
秦柏一怔：“做戏？”
“对，就是做戏。”赵陌笑了一笑，“做给王家身后的那些人看，做给那些愿意相信王家的人看。他想要收买人心，显得自己有情有义。皇上暂时没有对王家赶尽杀绝的意思，那我父亲把王家的人脉拿到手里，又有什么稀奇呢？王家已经不可能成事了，可我父亲觉得自己还有盼头呢。他又怎肯浪费了这大好资源？”
清平乐 第二百七十章 来信
赵陌猜出了父亲的用心，只是心里却不看好。
皇帝与太子都不是傻子，怎会看不出赵硕的真正用意？当初皇帝有意舍弃王家时，就没把王家身后的势力太当一回事。说白了，皇帝又不是要将王家满门除尽，毕竟王家曾与多家宗室皇亲勋贵高官联姻，斩草除不了根，何必枉作恶人？只需要诛除首恶，再将剩下的王家人驱离朝廷便是。
兴许短时间内，会有依附王家，或者是不明真相被王家迷惑的官员百姓为王家喊冤，但皇帝无意掀起大风波，不会逼王家走上绝路，这冤喊着喊着，也就不会有人在意了，自有旁的事牵扯了朝廷的注意力。这王家一不曾于国于民有大功，二又不是真个清白无辜，三在官场上也不是没有政敌，能有多少人会为了他家要死要活？时间长了，那些依附他们的人就会另投新主，为自己另寻出路，过个十年八年再回头看，还有几个人记得王家是谁？
由此可见，王家背后的人脉，说珍贵是珍贵，但也并非多么牢靠。赵硕却为了这不大牢靠的人脉势力，选择了与皇帝、太子做对，也真是太看得起自己了。他如今在朝中，也算不上有厚实的根基，一是凭着皇帝的圣眷，二是借着王家的势力，如今后者保不住了，前者又被他自个儿放弃，他还能剩下什么？
赵陌不知道自己的父亲到底是犯了什么傻，兴许只是自视过高而已。他不希望父亲闯祸，连累自己，却也知道自己劝不动父亲什么。他能做的，也只有跟父亲划清界限，向皇帝与太子表明自己的无辜，希望他们能看在他的忠心，以及过往的小小功绩份上，不要迁怒于他。
随秦仲海的信一起送过来的，还有秦简与秦锦华分别给赵陌和秦含真写的信。小孩子之间的通信多是玩笑，秦柏与牛氏都不会听的，便让他们二人各自取了回舱房自阅。
秦含真并不认为堂姐给自己的信里会有什么真机密，便与赵陌一道在充作书房使用的前舱里看了。秦锦华写的也没什么特别东西，都是些小儿女之间的私话，顶多就是提及她从前从江南送回京城去的一些小礼物很合其心意，问她能不能再捎些回去。
秦含真仔细看了信后附的清单，别的倒罢了，扬州香粉倒有些麻烦。信来得迟了，如今船队早离了扬州几百里地，哪里还能回头去买？不过她路过扬州时，也买了一些老字号的脂粉，预备带回京城去做手信的，当中有几样与清单上的物品重合，正好拿去送秦锦华。至于别的，就恕她无能为力了。
不过，这才不到两年的功夫，秦锦华小姑娘居然也开始讲究起胭脂香粉来了？瞧这清单上列明的种类，远不是前年她闺房里摆放的脂粉种类可比的。京城里的闺秀难不成都时兴十来岁的小姑娘就开始涂脂抹粉？当初秦锦仪是被家人教歪了，怎么秦锦华如今也是如此？
说起秦锦仪，秦锦华在信里也没忘了提起，说二房如今搬走了，宅子就在离承恩侯府不远的地方，周围的邻居也依然以王公贵族为主。只是二房当家的秦伯复官位至今还是个六品，分家出来后，也称不上是侯府的老爷了，落在这贵人宅第群落里，颇有些格格不入。可薛氏不肯搬到中低品阶官员聚居的地方，嫌“降”了自家的身份，日常用度也仍旧照着从前侯府时的规矩来，大手大脚的，如今钱财上已经有些勉强了，便只维持着外头的风光，内里在某些“不重要”的人事上便拼命节省。
秦锦春可怜地成了这“不重要”的典型，如今被克扣得可怜。若不是秦锦华念着姐妹的情份，千求万求，终让承恩侯夫人许氏松口，答应让秦锦春继续到侯府来上学，而二房想着长房怜惜这个女儿，说不定将来能在婚事上占些好处，还能省下一笔嫁妆，或是日常用度，没有拒绝这根橄榄枝，秦锦春还不知会落到什么样的田地呢。如今她一年四季的衣物首饰、茶水点心、笔墨纸砚，仍是承恩侯府出的，不过没走公账，而是从盛意居账上出，只当是姚氏给自家心爱的闺女寻了个堂姐妹做陪读。因此秦锦春如今还能维持千金小姐的体面，在外人面前也得高看一眼。
不过，由于秦锦仪依旧是家中最得宠的大小姐，所以秦锦春得的东西，至少有一半要被大姐抢了去。亏得她们姐妹二人年岁差得远，衣裳尺寸大不一样，承恩侯府给的又是做好的现成衣裳，而不是衣料子，否则说不定秦锦春连这一半东西都还没有呢。但首饰和日常用品什么的，就未必能保得住了。
秦锦华为秦锦春抱不平，絮絮叨刀地抱怨了整整一页纸。秦含真却从中看出了一个事实：大堂姐秦锦仪的婚事，看来是真的受了影响，至今还没有着落呢。她如今也有十六了，换了别家，都是可以出嫁的年纪。但她如今连个有意向的人家都还没说定，更别说薛氏与秦伯复一心想让这个女儿高嫁，当初见蜀王幼子没有了皇储的福份，就连他这样的宗室贵胄都嫌弃了。可如今哪里还能找他们能看得上眼的好人选去？分家出来，便是六品官门第，论血统，又是秦家庶出旁支，哪怕是借个秦皇后兄弟的名义，也是早早死了几十年的人，借不上势。与他家门当户对的，他家看不上；他家能看得上的，却看不上他家。秦锦仪婚事蹉跎，还真是怨不了别人。
秦含真又重新看了一次信，为堂姐妹们叹息一声，也就收起来了。抬头看见赵陌仍在看信，她便笑问：“简哥在信里跟你说什么了？你看了这半日，居然还在看开头？”
赵陌抬眼冲她笑了笑：“这是从头看第三遍了。简哥儿也没提别的事，就是提了提宗室皇亲之间流传的小道消息。我那父亲恐怕真有些麻烦，无奈他太过自负，至今还看不明白，又不肯听人的劝。”
方才在主舱里的时候，秦柏与赵陌谈论二堂伯秦仲海信中的内容，秦含真也听见了，明白他话里说的是什么意思，便哂道：“你是他儿子，又不是他爹，哪里还能操心得了这么多？我看现在你还是先求自保比较好。宗室嘛，只要你不是跟着他一块儿干坏事，一般不兴牵连儿孙族人这一套。山阳王的父亲当初跟造反也没两样了，如今山阳王还不是舒舒服服地做着郡王爷？虽然处境不太好，但该有的待遇都没少。你都打算老实寻个小封地种几年地了，也没什么出人头地的野心，皇帝与太子都明白他的为人，有什么可怕的？”
赵陌微微一笑，把信收起：“是没什么可怕的。”他只是担心，父亲发现了自己的真实处境，无法扛下去的时候，会把主意打到他头上来而已。
秦含真不知道他心中的担忧，还跟他聊起黄家呢：“二姐姐和简哥儿在信里都没提起他们吗？二房如今的处境也不是太好，难道还继续养着黄家人不成？他们到底如何了？那个黄忆秋姑娘……是否成功进宫了？黄家人还躲着族人呢？”
赵陌好奇地问：“表妹怎么这样注意他们家？”
秦含真耸耸肩：“也不是特别注意，就是好奇二房跟他们家搅和在一起，到底会闹出什么事来而已。”
赵陌笑道：“恐怕根本闹不出什么事，否则简哥在信里不会不提。表妹若是想知道，我给他写回信时顺道提一句就是了。他若知情，自然会在信里告诉我。”
秦含真笑着说：“算了，我们顶多过上个把月就能到京城了，到时候有多少事不能问？没必要为了点鸡毛蒜皮，还要劳烦底下人两地奔波。”
赵陌道：“这有什么？我本来就要往京里去信的。不过是顺道多捎一封信，又能劳烦什么人？”
秦含真眨了眨眼：“你是给你京中的人手送消息去？”
赵陌笑而不答。
收到京中来信之后，秦家人一边给京中回信，一边派人赶紧采买好该买的东西，补给船上食水，便继续出发北上了。赵陌与秦含真买了不少树种，还在人市那边买到两房家人，却是遭了灾的农户因还不起地主的债，被全家卖了的，当中有几位老农，对种地的事十分有经验，赵陌与秦含真都如获至宝，赶紧将他们寻地方安置了，先养几天的病，待养好了，再送到肃宁去。
赵陌的手下人在肃宁县已经赁好了房舍，又买了一块盐碱地，近日正趁着春暖花开，试验几种树种。赵陌命人将新买的树种粮种也送了过去，先试种一年再说。肃宁那边无人知道他们的身份来历，还道那盐碱地的买主是个傻子呢。
船队一行北上，穿行山东境内，过了黄河，在聊城暂停下来，休整几日。这时候已是春暖花开，天气晴好。船上众人都换了轻薄的春装，秦柏带着家人先游了光岳楼，正寻思着是不是要走远一些，到阳谷县去瞧瞧水浒故事中有名的狮子楼，便又收到了京城的来信。
这回来信的是赵硕，他在信中催儿子，赶紧换了陆路回京城去，不要再跟着秦家一道走运河磨蹭了。
清平乐 第二百七十一章 小产
赵硕信中说得急，来送信的人，看起来也是风尘仆仆的，显然是一路快马过来。
据赵硕信上说，如今家里病人多，他身子也不是很好，还要忙着朝廷上的政务，实在是吃不消了，急需要个可靠的帮手。长子年纪也不小了，读了几年书，又跟在永嘉侯秦柏身边，四处游历，见识过些世面，很该回家帮衬一下父母。他听说赵陌如今跟着永嘉侯府的人北上，船队船多人多，走得也慢，怕路上耽误功夫，不知要几时才能到京，家里却正急需赵陌回去，因此便催他弃船登岸，走陆路骑马回返。
赵硕还给秦柏也写了一封信，谢过秦柏这两年的时间里对他爱子的教导，又说了家里的难处，道需要让儿子回去尽孝，恐怕不能让他继续陪秦柏在外游玩了，还请秦柏通融，云云。
这信写得有些酸，活象赵陌跟在秦柏身边，就完全是为了玩乐，而不是为了读书长见识似的，对当年他逼儿子南下定居、不许回京的事实竟是抹过不提了。他说叫儿子回去是为了尽孝，倒显得秦柏若不答应，就是碍着赵陌行孝道了。秦柏对赵硕可以说是有恩无怨，又不曾有过节，如今赵硕一来信就说这些话，未免太过咄咄逼人了。秦柏看了信，就忍不住冷笑一声，将信丢开手去。
赵陌将信拣了过来，从头到尾细细看过一回，再看一回父亲给自己的那封信，便将两封信都折了起来，仔细放好。
秦含真在旁看得心焦，忙问他：“这信里是否能看出些蛛丝蚂迹来？你父亲真的是因为这点小事，才急着叫你回去？我看他虽然不大聪明，可对我祖父一向还是很客气的，时常叫你在我祖父面前为他说好话。由此可见，你父亲对我祖父还是讨好为主，怎么一写信来，辞句就这么呛？我们才从江南回来，还没到京城呢，不可能是得罪了他。到底是他因为长房那边不搭理王家长房，就迁怒了我们，还是真的遇上什么要紧事，没了理智，所以无差别地乱喷起来？”
赵陌听得笑出了声，两眼亮晶晶地看向秦含真：“表妹真个聪明！你也觉得我父亲这信写得糊里糊涂的？”
秦含真一哂：“这不是明摆着的吗？没个缘故，他还能把无冤无仇的国舅爷给得罪了？难不成他如今在皇上与太子面前真个很有脸面，可以不用把我祖父放在眼里了？”
秦柏无奈地瞥了孙女儿一眼：“胡说些什么呢？”
秦含真撇嘴道：“我可不是胡说，这分明就是实话。”
赵陌笑了笑：“我父亲若真个在皇上与太子面前很有脸面，是不会如此着急地叫我回去的。只怕他如今的境况不太妙，才会不管不顾地来信催我，连得罪舅爷爷，都顾不上了。”
他抬头看向站在门口处的阿寿，吩咐道：“把送信的人带到前舱去，我有话要问他。”阿寿领命而去。
前来送信的是赵硕跟前侍候的小厮昌儿，从前也曾在赵陌身边待过一段日子，与赵陌关系还不错。他来做这个信使，倒是可以给赵陌透露些京中的内｜幕消息。
赵硕在信里说得不清不楚地，只说家里病人多，他身体也不好，又要忙于公务，顾不上家里，因此需要儿子回去搭把手。
事实上……家里不是病人多了，而是发生了意外，怀孕不久的小王氏小产了。
小王氏是在宫里出的事。
近日王家的境况不大妙，王二老爷的后事办完后，王大老爷一直卧病在床，他的两个最年长的儿子回来侍疾，其他子侄倒是以“不能因私忘公”的理由，仍旧留在原本的官位上。也不知道是不是皇帝见王大老爷一直耍赖，心生不满了，有御史知机地上书参了王大老爷的小儿子一本，原因就是后者几年前在工部郎中任上犯的一个小差错。平日里看来，这个差错说大不大，说小不小，上司同僚帮着掩了，自不会有人在朝上提起。可如今皇帝正恼王家长房呢，有人捅出了这个真相，便是王大老爷小儿子现成的把柄。即使对方已经不在工部任上了，早放外山东，也拦不住龙颜震怒，命有司将其锁拿进京，严加查处。
而这桩官司仿佛按下了什么东西的启动键似的，自那以后，朝中便多了御史参奏王家人，眼看着王家就要大厦将倾了，小王氏坐不住，便想借着自己辽王世子妃的身份，进宫去求见太后，想要为娘家亲人求情——
谁知道会那么巧？小王氏在太后宫门前，本是差一点吃了闭门羹的，但她心诚得很，一定要求见到太后不可，便一直在慈宁宫门前呆站。宫中人皆听说了她怀有身孕，怕她有个好歹，只能报到太后娘娘跟前。太后无奈极了，恰逢王嫔过来陪她去慈宁宫的小花园里散布，王嫔就求了太后恩典，许小王氏进宫门来稍坐片刻，歇息歇息。反正太后素来不管朝廷上的事，一切都由皇上做主。不管小王氏求什么，太后不理会就是了。王嫔这般深明大义，太后也十分欣慰，便允了她所请，叫了小王氏进宫。