不多时，冯氏就过来了，先是在戏园子里转了一圈，跟一众小姑子们打了声招呼，请她们吃好喝好，又让人送上有助消化的果茶来，便转到秦含真她们这一桌，说笑几句，才言道婆婆那边唤小沈氏过去说话。
小沈氏知道这是叫她去做什么，脸上又红了一红，轻轻应了一声，便起身要跟冯氏离开了。她那庶妹这时候又跳了起来，笑道：“我与姐姐做个伴，一道去吧？今儿我还没见过姑妈呢，正好去向她请个安。”也要跟着一块儿走。
冯氏转头盯了她一眼，把她盯得僵了一僵，脚下忽然就迈不出去那一步了。
冯氏淡淡笑了一笑，抬手搭上她的肩膀，将她按回原位：“表妹别担心，有我与你姐姐做伴呢，你只管留在这里玩，爱吃什么，喝什么，只管吩咐丫头们去。玩得开心些，啊？”说完她就迅速收回了手，含笑向秦含真姐妹几个点头示意，便拉着小沈氏离开了。
小沈氏的庶妹僵硬地在原位上发了一会儿呆，醒过神来时，旁人已经兴致勃勃地聊起了天，没人理会她。她干笑了下，几次想要插话，都不成功，只能郁闷地坐在一旁，过了一会儿，就无趣地走开了。
秦含真抬眼目送她离去，心里暗暗笑了笑。这姑娘上窜下跳的是在做什么？小沈氏是误了婚期，所以急着说亲，这姑娘大概也是同理吧？
只是二叔这门婚事，与旁人不一样，明摆着没点身份的人是不好高攀的，庶女来凑什么热闹？即使小沈氏不成，还有冯氏的堂妹呢。当着冯氏的面耍心眼，真当她是病猫吗？
清平乐 第一百八十二章 疑虑
秦含真与姐妹们玩闹结束，回到六房祖宅时，牛氏已经先一步回来了，正跟秦柏说着自己与沈家女儿见面的情形。
她脸上似乎有些发愁：“这可怎么好呢？姑娘是好姑娘，长得秀气，脾气也好，也读过书，识得字，礼仪教养是没说的，家世也不错，就是……脾气太好了些。性格和顺不是坏处，可事事都听人摆布可不好。咱们安哥那个脾气，容易耳根子软，就需得有个能拿得住正主意的媳妇替他撑着才行。”
秦含真便插言道：“我看那位沈姑娘也不是真的没主意，她只是不说出来而已，习惯先听别人的意见。真的需要她拿主意了，她还是心里有数的。”
牛氏哂道：“她是嫡长女，在家也是管过家的人，哪里还能真没点主意呢？可她既然有这样的本事，就该表现出来，总听别人的话算是什么意思？我呀，不怕别人没主意，就怕那人有主意还要听身边人的意思，那算什么呀？”
咦？这似乎也有些道理。秦含真估计，小沈氏大约就是习惯性地听从身边人的指示吧？那等大家族出来的女孩儿，家里长辈一堆，若是母亲在她的教养方面是往温柔和顺的方向教的，那她自然不会太过显露自己的主见，也没有太多场合需要她这么做。也就是在亲人长辈接连去世之后，她需得帮着打理家务，才有了施展才能的机会。
秦含真犹豫了一下，道：“我看她脾气倒是挺好的。在戏园子里，她那个庶妹上窜下跳的不消停，踩她踩得那般明显了，她眉头都不皱一下，只是和气笑着，估计是习惯了，居然一点都不生气。”
牛氏讶然：“踩她？踩她哪里？裙脚么？”
秦含真咳了一声：“不是……我是说她那个庶妹言语间有贬低她的意思。”遂把今晚戏园子茶话会的情形简单跟祖母说了。
牛氏皱眉道：“我虽知道她是跟几个妹妹一道来的，却不知道里头还有庶出的。这庶出的姑娘也是大家子的千金，照你的说法，也是一样上过沈家族学的，怎么是这样的性情？在亲戚面前也这么没规没矩的，想必平日里早就做惯了。沈家长辈们就不去管一管？做姐姐的这般和顺知礼，做妹妹的却不象话，都说沈家是世家望族，我看还是有些不足之处。”
秦柏无奈地说：“既是庶女，比嫡出的自然有其不足之处。估计那姑娘不是在嫡母膝下教养大的吧？人家的家务事，咱们也没必要去理会，你只看姑娘本身是否合适就好。咱们安哥也有许多不足之处，咱们家虽有个侯爵虚名，但与那些真正的高门大户相比，也很是格格不入，选个填房的儿媳罢了，没必要太过挑剔。”
牛氏却不答应：“不成！安哥前头的媳妇不是我挑中的，闹出了大乱子，他再娶的这一个，我定要仔细瞧好了，挑个稳稳当当的人才行。咱们家能经得起几次折腾？安哥内院里再出事，他这辈子可就真的毁了！”
秦柏拿她没办法：“罢了，你若不喜欢，那就算了吧。本来就只是相看而已，看不中也是寻常。给宗房嫂子那边递个信，人家也就明白了。又不曾向外透露，想必没什么大碍。”
牛氏却犹犹豫豫地说：“也不是看不中，就是……就是觉得……还拿不准主意……”姑娘本身是挺好的，她也挺喜欢，但好象还是有点不大满意，真要去挑剔，还真能挑出几个毛病来，不过却与姑娘本身关系不大。
秦柏叹道：“若是拿不准主意，那就再看看？只是别露了痕迹，叫旁人察觉了，以后亲事不成，倒连累了人家姑娘的名声。沈家姑娘是因守孝才误了花期的，若咱们再连累了她，她想嫁出去就更难了。她底下还有妹妹呢。都是亲戚，别坏了两家情谊才好。”
牛氏忙道：“那不能，我才不会做那种事呢！老爷只管放心。”
秦柏点点头，便起身离开了。他要去书房再看一会儿文章。今日族学里几个年纪大些的晚辈把新作的文章送来给他批，他得帮着瞧一瞧，明儿好去学里指点指点他们的功课。
眼见着祖父离开了，秦含真才坐到祖母牛氏身边，小声问她：“祖母，您是不是觉得沈家姑娘脾气太软了？”
牛氏道：“不光是太软了，我是觉得她这样能管家的嫡长女，性子不该这么柔顺。这哪里象是立得住的模样？可族长太太说过，她管家是管得很好的，也从小就是这样的性情。她母亲在世时，也是族里有口皆碑的贤良妇人，教儿女教得极好，管家也是一把好手，人人都挑不出错儿来的。因此她去得早了，合族都惋惜不已。但方才听你这么一说，他家还有个庶女，性情那般浮躁，也不懂规矩，若沈姑娘的母亲真是个贤良妇人，怎么就没好生教养这个庶女呢？还有他们家里，儿子都是嫡出的，既然有庶女，那定然有妾，还能这么巧，个个儿子都是嫡的，只有一个女儿是庶？我看沈姑娘的母亲也有些心计。我不怕那些真贤良，真柔顺的，我还盼着有那样的媳妇呢。但若只是表面功夫做得好，实际心里一肚子小九九的，就不适合咱们家了。”
秦安膝下早有一对儿女，虽说如今记成了庶出，但也是秦家的骨肉。万一娶个有心计的媳妇来，对这对儿女不利，岂不是叫牛氏心疼死了？
秦含真恍然大悟。仔细想想，小沈氏的庶妹当着那么多人的面踩她，她都一副没事人的模样，只一味柔顺和气。旁人自然看她庶妹不好，觉得她脾气好了，也更乐意与她亲近，反倒疏远了她的庶妹。这就是对比的结果了。
不过，这也许只是她们推测而已，未必做得准。
秦含真便劝牛氏：“既然祖母心有疑虑，那就算了。沈家不成，还有冯家，还有其他许多人家。江宁若没有合适的，也许京城有呢？咱们并不急的。”反正秦安身边又不缺女人，不是还有个金环吗？
牛氏却又有些舍不得：“你不知道，沈家实在很好。比起京城里的大户人家，他们更与咱们这样的人说得来话，但家里子弟读书又有出息，将来与你二叔相互照应，也是个助力。你爹和你二叔只有兄弟两个，长房两兄弟虽好，到底不是一起长大的，情份上总差了些。况且你祖父也说过，外戚是没法做高官的，如今咱们靠着皇上、太子，还能过得舒舒服服的，可说句犯忌讳的话，这靠山能靠几年呢？你们小一辈的怎么办？你们的儿女又怎么办？我总要为日后多想一想。若有一门实惠的姻亲，比自家子弟出息也不差的。”
秦含真万万没想到会从祖母嘴里听到这样一番话，真是大为意外。不过牛氏她老人家能有这样的见识，自然是好事。
秦含真便劝她：“既然是这样，祖母就再看一看好了。心中有疑虑，那就把疑虑都解决了，才能安心。也许是咱们误会了，也未可知。相看嘛，也不是见一面就能决定下来的。谁家娶媳妇不是看上几十遭，拖上一两年的才能定下？这是结亲呢，是一辈子的大事，马虎不得。”
牛氏点头：“正是。”随即笑道，“其实也不光是为了你二叔挑媳妇。若是有合适的，还可以说给你少英表舅。你爹早说了，让我们帮你表舅说亲，别叫他自个儿去操持，他在这些事上素来不上心的，还不知道会挑中什么样的人呢。咱们出面帮着办了，也省得你外祖母那边出什么夭蛾子。”
秦含真闻言不由得一惊。
牛氏却没有察觉，她想了想：“下回咱们家里开个小宴好了，把沈家姑娘和冯家的姑娘都一并请过来。也叫梓哥儿与她们见一见，看哪个与梓哥儿更合得来。”
秦含真提醒她：“祖母，弟弟如今改名叫谦哥儿了，您怎么忘了呢？”
牛氏不由得捂口，笑道：“平日里叫惯了，一时忘了改口。”
秦含真又道：“祖母，咱们若要请沈、冯两家的姑娘来，也需得有个幌子才好，不然人人都知道您是要相看。那最后您没看上的那位姑娘岂不是很尴尬？这两位都是年纪大了说亲困难的女孩儿，别叫她们受委屈才好。”
牛氏道：“这是当然。我正想着，这些日子受了宗房不少好处，族里人也替咱们操心了许多事。正巧新宅子的图纸得了，没几日就要动工，索性就借这个理由，把宗房与其他几个为我们出了力的房头请过来吃一日席，算是谢他们劳苦功高了。六房祖宅地方还算大，想必容得下这许多人。还要寻你克良婶婶问一声，看江宁哪里有好的戏班子，也请两班来唱几折戏，大家乐一乐。过了这一茬，天气也凉快些了，我还寻思着要搬回金陵城里去的。”
既然要设宴请客，那就得赶紧筹备起来了。牛氏在江宁诸事都不熟，但手下有周祥年、何信等人，却是早已混熟了的，她一声令下，众人便忙碌起来。牛氏久不操持这等大事，起初还有些忙乱，但到底也是管了多年家的人，在米脂老宅里也不是没有请过客，很快就稳当下来了，每日里指挥管事与下人们做事，倒也井井有条。
倘若秦含真再大两岁，兴许牛氏就要留她在身边帮着理事了，即使不参与进去，多看一看，涨涨见识也是好的。但她如今的岁数，牛氏却嫌小，早早就将她赶回书房去，学她的诗书字画去了。
秦含真却有些安不下心来，她还惦记着沈家与冯家两位姑娘的事呢。祖母牛氏忽然提起了表舅，她自然要多留心几分，便悄悄吩咐了青杏：“想办法寻宗房的人打听一下，看沈家与冯家的姑娘们平日里在家时的性情为人如何。”
清平乐 第一百八十三章 了解
青杏一直跟在秦含真身边侍候，对秦庄上下也不算熟悉，但她哥哥李子就不一样了。
这几个月里秦含真没什么需要李子去跑腿的地方，他便时常到他叔叔那里打下手。近日因着六房小三房要在庄中建新宅子，何信既然留守江南，自然就是主事之人，他忙起来分｜身乏术，时常叫侄儿去帮着做事。李子便常往宗房那边跑，很快就与宗房的人混熟了。
李子人年轻，长得又好，身高腿长，做事勤快，嘴巴还甜，也许是因为仇人已死的关系，他心情正好呢，见人未语就先露了三分笑，十分讨人喜欢。宗房的下人里头，上至八十岁老太太，下至八岁小娃娃，都纷纷成了他的小粉丝，有机会总要拉着他多说几句话。年轻的丫头媳妇子们瞅准了机会，还想往他手里塞各种自制的绣帕、荷包、汗巾什么的，还有人给他做新衣裳呢。幸好李子只是嘴甜，品行还是持正的，不敢做什么出格的事。对于这种送上门来的好意，他通通委婉地谢绝了，引得宗房宅中芳心碎了一地，却又没人因此记恨上他。
有了这样的人脉基础，李子轻而易举地就寻到了几个比较八卦嘴碎的婆子，从她们处打听到了目前在宗房作客的沈、冯两家姑娘的一些不为外人所知的琐事，然后通过妹妹青杏，报到秦含真面前。
沈家姐妹四个，这回都一块儿来了，其中就包括牛氏要相看的小沈氏、小沈氏的庶妹，以及她们隔房的两位堂姐妹，当中正处于婚龄的，就有三人，只有一个八岁的小妹妹，只是纯粹跟来玩而已。这三位年长些的沈姑娘，性情各不相同，相处起来也是三天两头地闹点儿小矛盾。不过总的来说，是小沈氏的庶妹与堂妹在吵，她本人一般是不参与进去的。
小沈氏的性格倒是一直都温柔和善，无论对谁都是如此。她家里也有妾，但只生了一个庶妹，其余手足俱与她一母同胞，因此她在家里可以说是受尽宠爱的掌上明珠了。不过因为她父亲比较偏向爱妾与庶女的关系，她兄弟姐妹以及她的母亲也不是没有吃亏的时候。就在前不久，她家一个亲戚为她说的亲事，就差点儿被她那庶妹给抢了去。最后她失去了那桩姻缘，但她庶妹也没落得好，亲事不成，反得罪了那个亲戚。如今她要到江宁来探望姑母，其实就是来相看的，结果她那庶妹不肯放过她，又硬是求了父亲，一起跟过来了。
前头那桩亲事，男方听说是个六品官家的嫡子，身上有秀才功名，不过年轻略大些，有二十七八岁了，三年前丧妻，如今是要续娶一房继室。这对于小沈氏来说，不算是十分理想的婚事，但谁叫她年纪大了呢？男方好歹是官宦人家的子弟，又有功名，前程可期，元配又只留下了一个闺女，她嫁过去，只要能生下男丁，就能站稳脚跟。若不是冲着这些，她那庶妹也不可能下手抢这门亲事。
如今姑母沈氏介绍的这户人家更了不得，竟是国舅府上，侯爵门第！虽说只是嫡次子续弦，但同样是做填房，给六品官做填房，与给六品官的儿子做填房，是完全不一样的概念！沈家人早就知道此行目的，小沈氏有机会嫁进侯府，她那庶妹更要心动了。若不是早早从父亲处听说了风声，她还未必会把先前那一门亲事给想法子推掉了呢，得罪亲戚长辈也顾不得了。
秦氏族长太太沈氏只推荐了一个侄女儿，但来的侄女却足有四个，除了年纪最大的小沈氏，其他三人都对这门亲事十分热心，不停地想法子在姑母面前表现。还好族长太太掌得住，坚持只推荐一个小沈氏，否则永嘉侯夫人牛氏早就陷入沈家女的包围之中了。
出于嫉妒与不甘，沈家另外三位姑娘与小沈氏的关系近日都显得僵硬了些，当中又以小沈氏的庶妹态度最差。她不但当着外人的面踩自家姐姐，私底下也经常对长姐冷嘲热讽的，据说还时常向父亲告黑状。小沈氏的父亲已经因为她的谗言，责备了长女好几回。小沈氏的兄弟们都为她不平，连秦氏族长太太都有些看不过去了。小沈氏本人倒是一直淡定得很，该怎样还怎样，也不生庶妹的气，每次只是轻描淡写地说庶妹几句，旁的什么都不做。
她带来的两个丫头，倒是时常与她庶妹的丫头们争吵。托她们的福，宗房的下人有不少都知道了她们姐妹不和的许多往事，比如小沈氏在母亲亡故后接管家务，那个妾有心要劝说夫主扶正自己，主持中馈，却在小沈氏对父亲进谏后梦想破灭，从此就记恨上了她，三天两头地给她添麻烦，她都一律死忍；又比如那个妾窜唆了一个丫头，在孝期里爬某个嫡子的床，好陷害正室留下的儿子们，幸好被管家的小沈氏发现了，及时制止，那个丫头跪在她面前招出指使者，哭求她饶恕自己，她也心软地答应了，只是打了那丫头几板子，便把人放了出去。
秦含真听得有些懵，照李子打听到的消息来看，这小沈氏是真的脾气好，并不是心里藏奸呀？难不成是她与牛氏想得太多了？
她便问青杏：“都说沈大姑娘在家时，帮着管家，管得很好，这是真的吗？”
青杏回答道：“据说沈太太在世的时候，就把女儿带在身边，教她管家了。沈大姑娘学了两年，才失去了母亲，然后接手家事，自然是驾轻就熟的。饶是如此，也叫那个妾添了不少麻烦。还好她都撑过来了，族人们也都交口称赞。但若说她从一开始就把家管得很好，一点错也没有，恐怕也不大准确。”
兴许是族长太太有意为自家侄女儿脸上贴金？
不管怎么说，小沈氏品行上可靠就行了。即使她真有些小心计，又或是扮猪吃老虎什么的，也不要紧。秦含真的想法跟自家祖母可能有些不太一样，她觉得未来二婶若真是个傻白甜，那日子才没法过了，有些心计是好事，只要别把心计用在自家人身上就行。
秦含真嘱咐青杏：“回头让你哥哥再继续打听。要是有办法到松江沈家本家去打听，那就更好了。”
青杏笑道：“咱们家在松江也有产业，回头让我哥哥给那边的管事捎句话，包管什么都能打听得来。姑娘只管等消息就好。”
秦含真点点头，又问起了别的姑娘。
沈家庶女的性格实在不适合，牛氏从来就没有考虑过她。她这脾气，估计是她那个姨娘教养出来的，怪不得处处比不上嫡长姐。至于沈家隔房的两个女孩儿，小的倒罢了，大的那个却是个粗率的性子，什么都放到脸上，偏又不够聪明，虽然也对秦家这门婚事感兴趣，但又不懂得怎么去争取，整天只会暗暗妒忌小沈氏，与妹妹说小沈氏的坏话，跟后者的庶妹争吵。但除了这些，她没干过什么出格的事，在人前也能与姐妹们维持表面上的友好，秦含真便懒得理会她。
同时在宗房作客的，还有一位小冯氏，正是冯氏的堂妹。这位姑娘比小沈氏年纪还要大些，父母双亡，只有一位同胞亲弟相依为命。家中亲叔叔觊觎她父母留下的家产，成**迫不休。她连接受堂姐的邀请，到秦庄来做客小住，也是带着弟弟一块儿来的，就怕她不在身边时，叔叔会对弟弟不利。
据李子打探到的消息，这位冯姑娘性情要硬朗许多，与小沈氏的温柔和顺截然不同。大约沈家姐妹们也知道她的来意跟她们差不多，所以为了早早解决一个竞争对手，早在七夕之前，她们就接触过小冯氏了。小沈氏的庶妹就曾当面挑衅过她，指桑骂槐了许多话。小冯氏当场就怼了回去，还毫不客气地反嘲了对方一顿，骂得小沈氏的庶妹一脸苍白，恨不得在地上挖个坑躲进去，沈家姐妹几个从此再也不敢来找她麻烦了。
宗房的丫头婆子们私下传言，大奶奶冯氏的妹子，是个厉害人儿。若是别人讲道理，对她以礼相待，她便是一位知书达礼的大家闺秀，斯文和气；但若有谁在她面前说些不中听的话，或者是欺负到她弟弟头上，她立时就能翻脸骂人。她不骂脏话，可说出来的话，却能让人听了想死。即使是她姐姐冯氏想出面劝和，她也不大买账。有一回她与小沈氏的堂妹起了口角，秦氏族长太太沈氏想打个圆场，也因为小冯氏抬出了大道理，被憋得没法为侄女儿说情，只能自认理亏。
冯家这位姑娘，是个得理不饶人的性子，表面斯文，内里泼辣，绝不是个可以轻易唬弄的对象。
秦含真却觉得这冯姑娘的性格挺好的。温柔和顺固然讨人喜欢，但摊上秦安那种心软起来就没了原则的人，还是泼辣一点的好。秦含真之前没有见过冯姑娘，对她不大了解，现在却觉得，自己有必要去跟对方接触一下了。
不接触过，又怎么能看清对方实际的性格为人呢？
秦含真决定要帮帮自家祖母的忙，让她进一步多了解一下自家儿媳妇的几个候选人。
清平乐 第一百八十四章 宴席
秦含真把自己让人打听到的情况都告诉了祖父秦柏与祖母牛氏。
事实上，不但秦含真会去打听，牛氏也会让手下的丫头婆子去寻人打探。她所打探到的消息，与秦含真所打听到的情报结合起来，不难得出一个结论，那就是沈家大姑娘真的是个性情平和柔顺的女孩子，并没有装模作样，也没有内藏心机。
兴许她母亲还有些小心机，对付妾室与庶女的时候耍了点手段，但那妾室庶女也不是省油的灯，谁也没冤枉了谁。有个偏心的父亲当家作主，小沈氏对于庶妹的种种挑衅与贬低视若无睹，一点反抗的动作也没有，估计也是知道父亲不会站在自己这一边。遇事她都以柔顺为主，只听从长辈们和周围其他人的意见去应对，实在不行了再自己拿主意，估计是想借长辈的面子去堵父亲、庶母与庶妹的嘴。反正她有几个兄弟会帮她，长辈们也都更喜欢她，厌弃她庶妹的行事为人，所以她吃不了真正的亏。
小沈氏并不是真的一点心计都没有，但本性上来说，还是比较善良的人。牛氏似乎并不需要太过提防人家。
这个结论一出，牛氏自个儿就先有些不好意思了：“看来是我想多了。”
秦柏轻笑：“你是觉得沈家姑娘是个斯文柔顺的孩子，担心她也跟何氏一般是装的？”
牛氏小声嘟囔：“她俩看着那么象……”
秦含真睁大了双眼：“何氏吗？她跟沈家大姑娘哪里象了？”何氏是鹅蛋脸，柳眉樱唇，小沈氏是瓜子脸，弯眉小嘴，长相差很远吧？虽说她俩都是秀雅类型的长相，但何氏是装的，多说几句话就要露馅了，只一张脸能骗骗人，小沈氏却是真温柔。真要说象，秦含真还觉得小沈氏跟自家亲娘关氏有点象呢，都有尖下巴，细长眼，是古典美人的长相，只不过关氏长了八字眉，给人的感觉偏幽怨哀愁，小沈氏则要大方端庄些，弯眉笑起来的时候，有雍容之气。
当然，这跟她们的出身背景、际遇经历也有关系。
秦含真分析给祖母听，牛氏听后，也改了些想法：“是我想左了。先前被何氏骗过，我看着那种看着斯文秀气、又是读书做官的人家出来的姑娘，就总要疑心她是装的，这回却是冤枉了人。”
秦含真笑道：“祖母这话也太偏颇了些。何氏父亲在扬州做了几年的官，何氏在那边长大，多少学了些南边姑娘的斯文秀气，才能拿去骗骗人。有见识的太太奶奶们一眼就瞧出她底细来了，所以唐家老夫人才看不中她。您大约是这样的姑娘见得少了，否则也不会因为一个山寨货，就对正版有了偏见。”
牛氏白了孙女儿一眼：“胡说八道些什么？什么山寨不山寨的？谁还上山落草了不成？”
秦含真干笑着混了过去：“我看冯家姑娘安安静静坐在那里的时候，也挺斯文秀气的，怎的您就没误会了她？”
牛氏不以为然地道：“冯家姑娘只是看着斯文秀气罢了，一开口说话就知道那孩子心思正，性子也硬朗，这可不是能装出来的，那是真有见识，还有胆气。我瞧着就觉得她爽利，怎会误会呢？”
秦含真歪歪头：“祖母更喜欢冯家姑娘吗？”
牛氏顿了一顿：“现在还不好说，等宴席结束了，才知道哪个更适合你叔叔呢。”
没过几日，就是举行宴席的时候了。
那一日，秦含真专门负责招待族中未出阁的姐妹、侄女们。这一回她是东道主，自然不可能象从前那样，只是悠闲地微笑坐着喝茶吃点心就行了，不但要四处走动，招呼众人吃喝，还得小心留意各人相处的情形，免得有人起了口角冲突，场面不好看。
这里还不仅有秦家的女孩儿们，除了沈家与冯家的几位姑娘，还有几家住得近的姻亲、表亲，也有女儿上门来贺，比原先预料的客人数目超出了许多。秦含真看着座位不够了，还得示意婆子们加席。毕竟人家都到门口了，总不能把人赶出去。
这么两圈下来，她就有些吃不消了，连忙寻个座坐一坐，歇口气。正要喝口水呢，便有别家的姑娘围上来，满面堆笑地巴结讨好，她只能硬着头皮跟人应酬。
好容易等到开了戏，众人有戏可看，便停下了闲聊。秦含真这才得了些空闲，可以回到自己的座位上吃点东西，但还不能完全放松，得时刻留意周围的情形，随机应变。
这时候，相邻的太太奶奶们的席上忽然热闹起来，原来是谦哥儿带着几个兄弟来给祖母牛氏与几位叔伯祖母请安行礼来了。女客们都知道谦哥儿是秦柏与牛氏的独孙，十分得宠，见面自然只有夸的，还纷纷大方地给出见面礼。夏荷拿了托盘一路收下来，一个盘子都装不完，连忙往别的丫头手上一塞，又寻了个空托盘去继续收。
几个与谦哥儿同来却受了冷落的孩子无事可做，便围着那满满当当的托盘围观。没过多久，谦哥儿领着他们，在虎嬷嬷的引领下，来到秦含真她们这几桌席上，另开一桌坐下。小姑娘们都抿嘴笑着转头去看他们，有性情活泼的，还会上前去逗弄几句。
虎嬷嬷走上前来对秦含真道：“夫人说，前头男宾席上都是大人，劝酒斗酒闹得厉害，几个孩子就别去凑热闹了，让他们在姑娘们这里吃些茶水点心，一会儿散了席，他们家里自会来领人。”
秦含真应下了：“嬷嬷放心，只管让弟弟们待在这儿就好了。”又命手下一个性子老实稳重的莲实过去与夏荷作伴，一起侍候好几个孩子。
谦哥儿是个乖巧性子，坐下来了，便老老实实吃他的点心，与要好的彰哥儿、祺哥儿说话，偶尔也会搭理另外几个比较陌生的族兄弟们几句。夏荷把两托盘的东西拿过来给他们看，谦哥儿也大方地请族兄弟们一起挑，若有喜欢的，只管拿回去。几个孩子都高高兴兴地挑中了自己的心头好。
当中却有一个年纪最小长得最胖的，是八房的孩子，不知是不是因为在家受宠惯了，性子比较霸道的关系，没有挑托盘里的东西，反而指着谦哥儿身上带的项圈上系着的玉锁片道：“我喜欢哥哥这一个，哥哥给了我吧？”
谦哥儿惊讶不已，面露难色。这个玉锁片是祖父秦柏给他的，是十分珍贵的和田羊脂白玉，他平日里十分珍惜，因着今天家里设宴请客，场合比较隆重，他才会戴出来。若是别的玉锁片，他就直接给堂弟了，可这一个他实在舍不得。
他一犹豫，那八房的孩子似乎不满意了，生气地说：“你是哥哥，怎么可以不让着弟弟？！你太坏了！”他大力拍打着桌面，把周围人的注意力都吸引过去。莲实与夏荷都有些慌乱，她们从没遇到过这种情形，不知该怎么应对，只能好言相劝着。可八房的孩子却闹起脾气来，竟然装哭。
然而，哪怕那孩子装哭装得极假，人人都知道他是装的，他父母不在这里，旁人就管不住他。姑娘们全都转头去看他哭，也看到谦哥儿涨红着脸，一脸的手足无措。他在这一席上就是东道主，按理说，他应该出面才是。可他真的不想将那块玉锁片送人啊。
其他几个孩子也有些懵，个个惊讶地看着八房的孩子，似乎不明白他怎会忽然发难。
秦含真见状就想起身去制止，却被人按住了肩。她不解地回头一看，竟然是青杏。青杏低下头，竖起食指小声“嘘”了一声：“姑娘稍安勿躁。”秦含真皱起眉头，心想这是在搞什么鬼？
沈、冯两家姑娘坐的席面离谦哥儿他们并不远，看到几个孩子起了冲突，身边侍候的人都无能为力，几个姑娘的反应各不相同。小沈氏端坐不动，面带微笑，好象什么声音都没听见，什么事情都没看见，很有大家风度。她的堂妹则有些坐立不安，时不时嫌弃地瞥八房的孩子一眼。小沈氏的庶妹眼珠子滴溜溜一转，便起身走了过去，站在谦哥儿身边，笑着安慰他：“别害怕，姑姑来替你出气。”又转身指责那八房的孩子道：“你这孩子好不懂事，是谁家的？你怎能这么厚脸皮向别人讨要东西？谦哥儿是侯府小公子，你也敢欺负，就不怕侯爷生气么？！”
那八房的孩子声音更大了：“侯府的公子就不是我哥哥了么？哥哥怎么能不让着弟弟？！”
小沈氏的庶妹瞠目结舌，仿佛被他的胡搅蛮缠吓了一跳，随即拧紧了眉头，开口就要骂人了。
这时候，小冯氏也走了过去，正色对八房的孩子道：“做哥哥的要礼让弟弟，做弟弟的是不是也要礼敬哥哥？你自己失了礼，又怎能强求别人以礼相待？读书可不能只读一半，一知半解才最误人。”说罢就抬头对莲实道：“他身上衣裳沾了茶水果屑，请抱他下去更衣吧。”
莲实立刻反应过来，应了一声是，便上前把那孩子抱了下去。至于下去后会怎样，那就是后话了，至少如今席面上很快就平静了下来。
小沈氏的庶妹盯着小冯氏，脸上一阵青，一阵红的，表情实在不大好看。小冯氏却仿佛没看见似的，一脸平静地转身回到自己的座位上坐下，淡定得很，就象从没有离席过一般。
秦含真看到这里，心里似乎已经明白了，席面上怎会忽然闹了这么一出戏了，心中不由得有些啼笑皆非。
清平乐 第一百八十五章 择定
宴席结束后，时间已经很晚了。秦含真也顾不上休息，就去了上房寻祖父祖母，问牛氏：“方才席上闹的那一出，是不是祖母故意的？虽说可以试探沈姑娘和冯姑娘的为人处事，但也太明显了一些。恐怕席上有不少人都看出来了。”
大家都不是外人，席上的不是秦氏族人便是亲戚，谁还不知道谁呀？八房的小堂弟虽然平日里少见，传闻也说他一向得宠，性子比较嚣张，但从来没有听说过他曾在人前有顶撞兄长的言行，更别说他平时对彰哥儿与祺哥儿还挺敬重的了。今日他忽然当众发难，自家人自然是吃惊的，所以谦哥儿他们兄弟几个半天都没反应过来。否则，只需要祺哥儿这个宗房长孙出面说一句话，早就有人把小堂弟抱下去了。
牛氏只是笑笑：“看出来就看出来吧。反正都是自家人，不是姓秦的就是亲戚，不会跟我们计较的。”
秦柏有些无奈地说：“哪怕旁人都让你三分，你也别得罪了人才好。不过是试探几个小姑娘，你就要四岁的孩子配合你做戏。敦哥儿父母竟也由得你胡闹！”
敦哥儿便是八房的那个小胖子，大名秦敦。看来今天这一场戏，还真是故意为之。也不知敦哥儿小小年纪，怎么就聪慧至此了，居然还能照着牛氏的意思，当场演了一出戏，看起来演技还挺好。
牛氏翘起嘴角说：“敦哥儿机灵着呢，他爹娘也十分知情识趣。我本来没打算叫他们帮这个忙的，是他们自个儿主动说愿意出力。我想着他们与广路有生意来往，也算是自己人了，让他们家的孩子出面，总比旁人更可信些。”
说罢她便肃正了神色，郑重道：“幸而今日试探了一遭，不然我们还不知道沈家姑娘是这样的性子呢。其实说来也没什么不好的，有教养的大家闺秀，谁乐意去管别人家的闲事呢？好歹她不象她妹子，野心都快写在脸上了，说是来帮咱们谦哥儿撑腰，其实就是想仗着侯府的势欺负人，说的话也不中听得很。真听了她的话，一族里好好的骨肉，都要反目成仇了！”
说罢她便露出了笑容：“冯家姑娘这样的就很好，能说道理，也愿意帮谦哥儿，还干脆利落地叫人把敦哥儿抱下去，平息事态，没让事情闹到我们那边去。我早前就说她性子很爽利，果然没看错她。”
秦含真忙问：“这两位姑娘都知道谦哥儿是谁吧？”得到牛氏肯定的回答后，她不由得皱了眉头，“这么说，沈姑娘早知道如果她嫁给了二叔，谦哥儿就是她的继子了，就算不想管闲事，也不好眼睁睁看着谦哥儿为难，也不吭一声吧？她要是顾虑着大家闺秀的身份，不想惹事，完全可以让丫头们去劝和一下，就象冯姑娘那样，找个理由把敦哥儿抱下去，事情就解决了。结果她从头到尾就坐在那里不动。这虽然不是坏事，可如果将来她嫁进来了，也为了撇清自己，对谦哥儿的事不闻不问，那她这个后妈有跟没有也没什么区别。”
谦哥儿如今跟着祖父母过活，日后也是指望祖父母更多，也许并不需要一位后母关心。但准备给他做后妈的人，至少要把表面功夫给做好了，又不会对他们兄妹不利，才是合乎秦家人心意的媳妇人选。小沈氏不可能不明白这个道理，那她端坐不动，到底是真觉得自己不该插手管这件事呢，还是对这门婚事可有可无？
牛氏心里也有些不大高兴。她对秦柏说：“沈家姑娘不爱管闲事，也不是坏事。但她如此明哲保身，配安哥那个软耳根，也不知道是福是祸。我觉得，还是冯家姑娘更合适些。虽说冯家家世差了一点，但安哥又不是长子，官位也不高，还是娶的填房。他先已有了儿女妾室，真挑个家世好的姑娘，也委屈了人家。冯姑娘这样的就挺好，性情爽利，为人公道，该管的事就管，该说的话就说，没什么顾虑不顾虑的。她跟前头那个贱人完全不一样，让安哥娶这样的媳妇，我才能放心呢！”
秦柏笑了笑：“我早就觉得你更中意冯姑娘多些，如今果然不出我所料。既然你拿定了主意，那就请宗房婆媳出面去说合吧。只是沈家那边又如何？你先前还舍不得沈家的家世呢，如今真的能甘心了？”
牛氏听得有些不好意思，讪讪地说：“沈家家世是不错，但他家姑娘也不是非得给我做儿媳。少英不是也没娶妻么？你觉得沈家姑娘配少英怎么样？少英也是殷实富户家的子弟，又有进士功名在身，马上就要授官了，头一次娶亲，一点儿都不会委屈了女方。况且少英素来有主意，将来的媳妇性子柔顺些，事事听他指派，旁的事一件也不多管，对他也没什么坏处。少英族人不可靠，亲戚又都不靠谱，稍亲近些的就只有咱们家。若能得一个人口繁茂的岳家，日后也有了助力。”
秦含真忍不住吐嘈：“祖母先前挑剔了沈家姑娘这许多不足之处，怎么如今还要把她说给表舅呢？难道表舅的媳妇，就不能是个十全十美的人吗？”
牛氏嗔道：“沈家姑娘也没啥不好，只是不大适合你二叔罢了。她配你表舅，未必就不合适了。你小孩子哪里知道这些？就少说两句吧！”
秦含真一哂：“反正表舅的婚事，总要他自个儿愿意了才成。您又不早说，若是早说了，当初表舅还在江宁时，祖父就不会早早把他赶回京城去了，留下来相看相看，岂不是更省事？二叔的婚事您和祖父能做主，表舅的婚事可不能。”
秦柏笑了：“少英的婚事，自然是要他自己点了头才行。我与你祖母顶多就是帮着牵线，不可能为他拿主意的。”
秦含真这才满意了。
不过，她想起自家表舅的那点子心事，觉得小沈氏性情不坏，长相又有那么一点象自家母亲关蓉娘，兴许这门婚事还算过得去？但如今吴少英远在千里之外，还不知到京城了没有，几时能再见都还是未知之数，提什么婚事呢？还是先放一放吧。回头她先写封信，把这些事都详细说清楚了，叫李子去寻人送给吴少英，让他心里先有个数再说。若是他愿意成家立业了，她这个表外甥女也乐于见到他能从此过得幸福美满，而不是一直沉浸在哀伤之中。
秦含真收回思绪，就听到牛氏在跟秦柏商议：“我们早些去把婚事定下来吧。这一回可不能再拖下去了。婚事定了以后，还要合八字、过定礼，争取明年就让安哥把媳妇娶回去。他那边总不能一直靠个嬷嬷主持内务。还有含珠丫头，如今都快要周岁了，很快就要开始记事。叫个通房丫头教养，成什么样子？安哥娶了媳妇，就有人照顾孩子了。”
秦柏问她：“既然要定下了，你打算什么时候告诉安哥？总要他愿意才好。”
牛氏撇嘴：“他敢说不愿意？凭什么？！上一回娶妻，他不肯听我们的意思，结果娶回来一个什么东西？！这一次可再不能由得他胡闹了。从小到大，他惹我们生气了多少回？我从前都不跟他计较，但这一回，他要是不肯听我们的话，老老实实把媳妇娶回去，那以后也别认我这个娘！”
牛氏看起来是真的很生气，也铁了心要把小冯氏娶回家做二儿媳。秦含真忙安抚了几句，又扯开话题：“祖母，二叔人在大同，若咱们真把冯家姑娘配给他，那送嫁要送很远吧？谁负责送嫁呀？你们会跟着去吗？还有冯姑娘的弟弟，又要怎么办？是跟着他姐姐一块儿去大同？”
这还真是个问题。牛氏想了想：“我们还得先回京城去。若是你二叔能回京城娶亲就好了，大家都能省事。”
秦柏道：“怎么可能呢？安哥如今是在边镇镇守，轻易不能离开。除非给他调职，否则他还是要在任上娶亲的。”
秦柏早就有话在先，不想把次子调入京城，而京城以外的地方，又以大同最适合秦安，因为他在那里待了多年，各方面的情况都熟悉了，上司同僚又清楚他的为人，有什么事也乐意护他一护。换了别处，可未必有这么轻松的环境。所以秦安继续留在大同是最好的选择。如今他要娶亲，婚礼自然也是在大同举行。
秦含真提议：“要不就让冯姑娘跟我们一块儿进京，然后等祖父祖母去大同参加婚礼的时候，再一并护送冯姑娘过去完婚？”
牛氏点了点头：“虽说麻烦些，但这么做确实稳妥。再从族里叫两个侄儿陪咱们，最好是宗房出来的，一路帮着跑腿，顺便照应一下冯家姑娘，也算是她半个娘家人。”
秦柏想了想：“冯家那个男孩子，是叫玉庭吧？这才是她正经娘家人呢。不过这孩子虽然可以跟着他姐姐一块儿去大同，但他功课不错，前儿我在族学里看了他的文章，又问了他一些问题，发现他底子打得极好。他这个年纪，正是要进学的时候，去了大同，未必能找到合适的先生，没得耽误了他。若是他们姐弟愿意，可以让冯玉庭跟在我身边。我好歹也教出过几个进士，想必还能指点他几年。将来他有了功名，人也长大些了，再决定自己的去处就好。”
牛氏乐道：“都是亲戚，你愿意多收个学生，有什么不好的呢？我看冯家姐弟定要乐疯了！咱们家也不差这一双筷子，就这么定了吧。我明儿就去宗房寻嫂子与克良媳妇说话，尽快把婚事定下来。”
清平乐 第一百八十六章 姐妹
隔壁院子传来瓷器碎裂的声音，清晰到隔着墙还能听见，同时伴随着的还有女子的哭闹声，以及周围人的劝解声，听得这边院子的人面面相觑，忍不住偷偷看向屋中端坐的冯玉莲，看她有什么表情。
冯玉莲脸上根本就没有什么表情，她只是淡淡地端起茶碗，喝了一口茶，便放下茶碗，继续做手中的针线。马上就要入秋了，弟弟的旧衣多数已经短了，不合身，需要添几套新秋装，才好出去见人。她已经做好了两件，这是第三件了。在秦氏宗房里，日子过得还算清静，她才有足够的时间做针线。若还在家里，三不五时就有人上门吵闹，她可静不下心来。