柳同知闻言也闭了嘴只问一旁的管家：“沈家人几时才能到？”管家忙说：“已经派人骑快马去了，想必半日就能到。”柳同知沉默不语。
沈昭容被柳太太骂了一顿，已经回过神来了。她身体颤抖着，知道若自己再不辩白，就会被冠上不守规矩的恶名，慌忙道：“太太容禀，小女冤枉！小女从太太处离去本来是想回住处去的，途经那处过道隐约听得书房方向有人痛苦呻吟，虽然知道那是书房重地，女子不可轻进，却又担心有人病了却无人知晓，会致使病情加重这才过去瞧一瞧的。当时书房又无人看守，若是有人在小女立时就回来了，断不会走进门去！至于后来的事，原是意外，那位公子喝醉了脚步不稳，却不是小女有意为之啊！大人，太太，小女从无攀附公子的妄想，这几个月来，蒙二位照拂，得益良多，小女怎会做出恩将仇报之事？！”听到她的话，柳同知虽不置可否，但脸色好看了些，柳太太却完全不信，反而啐了她一口：“说得好听，你若真是抱着好心的念头，听见有人叫疼，就该找人来了，哪怕是回我院里叫丫头婆子也行！你是什么人？我儿子书房里是有人病了还是摔了，与你什么相干？要你去管？！”
她身边那亲信婆子也附和道：“可不是么？即便大爷真个头疼得厉害，你看见了，也可以立刻找人去。你又不是大夫，留在那里有什么用？还走得这么近…若你不是挨着大爷站着，他又怎会一个不小心就扑倒了你？沈姐儿，你当我们都是好糊弄的呢，这些小把戏，跟外面的粉头勾引好人家爷们的手段有什么差别？我们太太火眼金睛，一眼就瞧出来了，凭你嘴巴再会说话，也休想蒙骗过去！”
沈昭容听了她的话，又羞又气，几乎当场就要厥过去。她堂堂翰林千金，书香名媛，两位亲姑母，一是太子妃，一是侯世子夫人，自身更是差一点就成了太孙妃，如今虎落平阳，居然叫这卑贱仆妇拿娼妓作对比，真真是奇耻大辱！
她含泪一咬牙：“妈妈这话好没道理，你当我是谁？我是正经人家的女儿，家中世代书香，连先帝爷在时，也曾夸奖过我祖父的才学，我姑母更是备受皇家宗室称赞的东宫太子妃！你是什么人，也敢污蔑先帝名臣的孙女，太子妃的侄女？！”
她搬出这两座大山，那婆子顿时就熄了火，身为官宦人家的使役，这点分寸还是有的。但婆子退缩了，柳太太却没那么容易被唬住：“少拿你祖父姑母来压我们！你祖父才学得过先帝爷夸奖又如何？你们全家获罪，可是先帝爷下的旨意！先帝都发了话，我们为何骂你不得？！我们骂你，才显得对先帝、对皇上忠心呢！”
沈昭容浑身发抖，却是无言以对。长辈的荣光是她的骄傲，却也越发突显出现实的悲哀。她若仍是翰林学士的孙女，太子妃的内侄女，谁敢这般轻侮于她？如今却只能自怜自伤罢了。
门边的丫头打起了帘子，柳璋走了进来，看到屋里的情形，脚下顿了一顿。
他今日才正经打量了沈昭容一眼，心下仍感觉到寒意。若不是堂兄在书房里喝醉了，身上穿的衣裳又与他今日的衣着有几分相似，若不是他因为婚事受阻，心里难过，跑到前衙想向父亲倾诉，但看到父亲忙于公务，又开不了口犹豫间耽误了功夫，也许沈昭容进书房时，算计的就是他了吧？他从前怎会觉得她与章玉翟相似？章玉翟虽处处重礼，性子也不好捉摸，却从来不会在暗地里算计人。他居然让这样的女子在亲妹身边待了几个月，一想起这件事就叫人不寒而栗。
柳璋又记起章玉翟的母亲宫氏失踪一案，沈昭容一家三口都有重大嫌疑，神色就凝重几分。
柳太太看见儿子进来，忙问：“如何？你哥哥醒了么？”
柳璋收回思绪上前回禀道：“哥哥醉得厉害，方才勉强醒过来说了几句话，又睡过去了。我给他灌了半碗解酒茶，想必再过一两个时辰就会清醒。”
柳太太撇撇嘴：“那就等他醒了再说！”
柳同知斥责儿子：“你哥哥素来做事没分没寸的，你就该照顾好他！怎能放着他一个人喝酒自个儿却跑了呢？今日会出这种事，都是你惹的祸！”
柳璋乖乖低头认错：“是儿子的不是。”
柳太太却看不得爱子受斥，驳道：“老爷这话也太过偏颇了。哥儿自己不懂得自制，多喝了酒，与璋哥儿什么相干？难道是璋哥儿让他哥哥喝酒的不成？底下人也说了是哥儿自个儿要的酒！也是他自己要喝多的！至于这丫头进门的事，就更不与璋哥儿相干了！”
柳璋瞥了一眼沈昭容，对父母道：“方才儿子问了哥哥当时的情形，哥哥说，并不记得酒醉后发生的事。他是因为一向爱喝两杯，但在家里被伯娘管束得紧了，南下路上又不敢放纵今日到了我们家，就安心了闻见酒味诱人，忍不住多喝了几口。只是他酒量小，一时醉了，迷糊间只记得叫人去拿解酒汤又说好象有个丫头进屋扶他，只是不小心被他拌倒了叫他抱了个满怀…”
柳太太立时啐了一口，沈昭容涨红了脸羞愤欲死，恨不得将那口没遮拦的柳给撕了。
柳璋继续道：“哥哥虽醉得厉害，但也没忘了规矩。他说当时并非有意，实在是不小心造成的意外，连累那个丫头的名节了，他愿意负起责任，纳那丫头进房，请父亲、母亲不要怪他。”
柳同知夫妇都有些无语，齐齐看了沈昭容一眼。若真是个丫头，倒也罢了，偏她不是，哪有这么容易打发？
柳璋又道：“可惜哥哥误会了，沈姑娘是军户之女，不是咱们家的丫头，不能随便给她一个通房的名分就算了，可若让哥哥娶她为妻—她门第又低了些，若叫人知道我们柳家娶军余之女为媳，未免辱没了信阳柳氏的名头，儿子觉得…还是让哥哥纳沈姑娘为妾吧，给个二房的名分就是。毕竟出了这种事，沈姑娘名节有污，已做不得正妻了。”
沈昭容猛地抬起头，不敢置信地看着他，怀疑自己方才听到的话都是幻觉。柳璋才学品貌俱佳，是她所期盼的上佳夫婿人选，可他居然是这般轻视她的！
她几乎咬碎一口银牙，心念电转间，已经作出了决定，毅然道：“大人，太太，小女当时只是见柳大公子要摔倒了，好意扶了一把，柳大公子也不是有意，不过是酒醉了无法自制，既如此，不过是一场意外罢了。小女不敢高攀柳家世宦名门，也绝对无意借此攀龙附凤。为表小女清白，小女恳请大人、太太就此抹过此事，再也不要提起了！”
柳同知有些意外：“你的意思是…当作没发生过？”柳太太也一脸惊讶。
沈昭容重重点头：“什么都没有发生过！小女今日就离了府上，绝不会向外人提及半个字，也请大人、太太当作没有这件事吧！”
柳同知放缓了神色：“若果真如此，我倒信你是无意了。”柳太太也清了清嗓子：“沈姐儿还是知道规矩的，发生这种事，真叫人料想不到。就怕你家里人怪罪…”
“小女家里人也不会有半句怨言的！”沈昭容此刻顾不得许多，满心里想的都是脱了身再说。柳璋已经无望，她不能让自己陷入柳这个泥坑里。
柳璋斜睨着她，面上似笑非笑，早已预料到她会这么说。这个女子，一心想要攀龙附凤，若叫她放下身段，勉强屈就柳未必不肯，但若叫她给柳做妾，她是断断不肯答应的。就此摆脱了她，也是柳家的造化。
这么想着，柳璋索性打铁趁热：“沈姑娘，你可要想好了，日后别后悔想要变卦。若真的当作没发生过，我们固然不会将你与我大哥在书房里发生的事透露出去，可你也不能随意在外头说话坏了我柳家的名声。”
沈昭容眼眶中盈满了泪水，咬着唇点了点头“我说到做到，既然当作没发生过，就绝不会再与外人说！”
柳璋转向柳同知：“父亲，还是起草一份文书，让沈姑娘打个手印留证的好。万一日后有人把这事儿阄出来了，我们家也有个说法。”
沈昭容心碎含恨地望了他一眼，泪水再度掉了下来。
柳同知倒是个宽厚的人，否绝了儿子的建议：“不必如此。这事儿闹出去，她更没脸见人，说来还是她吃亏些。”回头对妻子说：“管束好下人，别叫人在外头浑说。好生安抚这孩子几句，多备些礼，把人送回去吧。难得是个深明大义的姑娘，也别委屈了她。”柳太太心情转好，答应下来：“老爷放心吧，妾身理会得。”
事情暂时就这么定了。柳璋摆脱了沈昭容，又把人扫地出门，心情也好了几分。沈昭容却是竹篮子打水一场空，还落了个把柄在人手里，只能忍气吞声地离去。但因为管家已经派人去传她父母，她便被送回了自己的房间收拾行李，柳太太又送了些衣料、首饰过来，再赏了一锦袋银锞子，只等她家人到了，就能把她送走了。
可惜，事情未必如沈昭容想的这么顺利。
柳家的下人骑快马去请沈儒平夫妻时，因为柳太太嘱咐过不要泄露了口风，也就没多说什么，因此沈儒平与杜氏迈进柳府大门时，完全不知道女儿发生了什么事，是在门房里等候传唤的时候，听下人们聚在一起嚼舌头，才隐约知道了女儿沈昭容擅闯书房，被醉酒的“大爷”抱了个满怀的事。夫妻二人对视一眼，面上都隐隐露出喜色。
沈儒平：“好孩子，做事利落，只是名头不大好听。”
杜氏：“嘱咐她的时候，她那般扭扭捏捏的，只是不肯，没想到我前脚刚走，她后脚就动手了！”
沈儒平、杜氏：“柳家这是要善后了吧？可不能叫他们脱了身去！”
于是当他们来到柳同知夫妻面前时，不等对方说出事情经过，沈儒平就先摆出了大义凛然状：“我都听说了，这种事怎么可以发生？！我们家世代书香，先父乃是堂堂翰林学士，家姐为悼仁太子正妃，我沈家世代谨守礼教大防，无犯罪之男，无不贞之女。小女自来府上为小姐作伴，也一向谨守礼仪，从不敢越雷池半步，如今却遭此噩运！柳大人，您虽是朝廷命官，但也是士林中人，当知士可杀，不可辱，这件事若你不给我们家一个交待，我情愿将事情上告苍天，下告乡里，让小女一死以证清白！”
柳同知夫妻听得都呆住了，刚刚听到消息走进门的沈昭容几乎当场晕倒过去，杜氏见状扑上去哭道：“我的儿啊！我苦命的儿！母亲替你叫屈啊！只恨咱们家如今落魄了，不能护得你周全，才会害你受人欺凌！好孩子，你别怕，母亲一定替你讨回公道！”
沈昭容颤抖着一把抓住杜氏的手：“母亲，别再说了，我们回去吧！你们误会了，我没有受委屈！什么事都没有！”最后一句几乎是嘶吼出来的。
沈儒平与杜氏见女儿这样说，俱是一愣，前者咬牙骂道：“给我住嘴！此事关系到我沈家世世代代的清名，怎能含糊了事？！”
柳璋施施然迈过门槛进了屋，微笑着问他：“那依你所言，该如何处置？”
沈儒平板起的脸顿时化成了微笑：“还用说么？柳公子，既然你们家害得我闺女名节受损，自然是娶她过门方能还她一个公道！”
沈昭容嘶声哭了一句“父亲”，大哭起来。沈儒平被她吓了一跳，面露茫然，但很快又继续笑着对柳璋说：“柳公子，你们家有权有势，若真要与我们为难，我们也没办法。只是若世人知道你们家这般行事，会说什么，我可就不能担保了。”看向柳同知，“柳大人一世清名，应该不会在儿女小事上葬送了自己的好名声吧？令郎前程似锦，可不能在品行上落下污点啊！”
柳同知哪里还有不明白的？当即便冷笑道：“我原也有意让侄儿负起这个责任来，只是令嫒执意不肯。没想到你却宁可舍了女儿，也要维护家族清名。既如此，我也不多推托了。
此事原是令嫒不守规矩，擅自闯了外书房引起的，我侄儿虽说醉酒，却也不曾有意失礼，令嫒自行上前搀扶他，又不慎摔倒，以至于我侄儿与令嫒有了肌肤之亲，此事说出去也有辱斯文。虽说是令嫒犯错在先，但我们家素来行事宽厚，也就不多计较了，我愿让侄儿纳令嫒为侧室，给你们家一个交代。”
沈儒平愣住了：“什么？侄儿？！”
柳璋冷笑着看他：“是啊，是我堂哥柳，刚从老家过来，正巧赶上了。当时我去了前衙找父亲，堂哥一个人在我书房里喝醉了，没想到会遇上这种事。他虽没有功名，却也是正儿八经的柳家旁支子弟，世家出身，家世清白，纳个军余之女为妾，已是抬举了，想必不会辱没了令嫒，如何？”
第37章 惊变
花厅中一片寂静。
沈儒平呆了好一会儿，方才转过身怔怔地看着女儿，忽然间扬手狠甩了一巴掌，把沈昭容打得整个人摔倒在地。杜氏尖叫一声扑过去抱住女儿，哭道：“相公，你好好的打孩子做什么？她可是受了大委屈的！”
沈儒平喘着粗气道：“她辱没了祖宗，做出这等丑事，难道我还打不得她？！”
一切希冀都成了泡影。若与沈昭容有肌肤之亲的不是柳璋，那他方才闹了又有什么用？柳家那个侄儿他曾听妻子抱怨时提过，读书无成，又是庶支，还是娶过一房妻子的，女儿即便正经嫁过去，也是与人做个填房，更别说如今柳家的架势，摆明了是只肯纳他女儿为妾的了。妾跟妻可没法比，若是妻，他还可以借着与柳家成了姻亲的名头，求个参加科举的资格，但若是妾，谁把他当正经亲家？！
可恨女儿找错了人，又没有提醒他，害得他把话说了出去，如今覆水难收，若是因此得罪了柳同知，叫他以后如何是好？！
沈儒平自顾自地在那里生气，倒在母亲怀中的沈昭容一脸木然地直起身来，跪倒在地向柳同知与柳太太道：“大人、太太容禀，方才是家父误会了，伤了公子的脸面，都是我们家的不是。如今误会已消，请大人、太太原谅家父、家母爱女心切，处处为小女这个不孝女着想，才会生出妄念。小女愿在大人、太太面前对天起誓，今日之事全是小女过错，与柳家不相干。请大人、太太看在小女这几个月来一向勤勉小心的份上，饶恕小女一家吧！”说罢伏下身去，重重地磕了三个头。
沈儒平与杜氏目瞪口呆地看着女儿的动作，前者张口就想要骂，却被后者一个眼神止住了，两人双双沉默下来。
柳同知夫妻俩看见沈昭容脸还红肿着。眼角隐带泪光。又想起方才的情形。对她倒生出几分测隐之心，再看沈儒平夫妇俩的反应，心中越发不屑。柳同知沉声道：“我本来以为你是个懂规矩的姑娘，只是一时鬼迷了心窍。才会做错了事，既然知错能改，我也不打算与你一个孩子计较。没想到你父母比你还要糊涂，竟讹诈到我头上来了。还好我儿一向洁身自好，不曾中了你们的算计。如今虽说是我侄儿惹了事，但也是你们算计他在先。他是个正经人家的孩子。不是随便什么人都能嫁他做填房的。我知道做妾可能是委屈了你。但谁叫你先存了坏心呢？既然你还知道廉耻二字。不愿辱没了祖上的名声，那我也就饶过你了。望你记得今日所许下的诺言，若日后胆敢再拿这等丑事讹诈我们柳家，我身为同知，也当尽我平靖地方之责。”
沈昭容身体一软，红着眼圈再磕了三个头：“多谢大人，多谢太太！”
沈儒平见事情有了转机，眼珠子一转，又犹豫了。虽然说柳同知的侄儿不如柳璋好，但也是正经柳家子弟，若不是纳妾，而是娶妻的话，哪怕是填房，也算是跟柳家联姻了，那柳家是否会看在姻亲份上，给他一个体面，让自家侄儿脸上添点光彩？
他低头琢磨着，但柳同知却没打算给他足够的时间琢磨完，径自叫了儿子：“去写一式两份文书来，让沈家人签字画押。”柳璋笑笑，应声去了。沈昭容不安地问：“大人，您方才不是说…不用留文书了么？”
柳同知淡淡地道：“留一份做证据，彼此也安心些，省得日后牵扯不清。”
柳太太更是冷笑说：“有个凭证也好，免得你们心中不平，出去了又在外头胡说八道，坏我柳家的名声。我们家里人虽清楚中了你算计的是谁，但谁又能担保你父母不会睁着眼说瞎话，牵扯到我儿子头上呢？便是我们玦哥儿，也不是你们可以随意污蔑的。你记清楚了，若这事儿有一丁点风声传了出去，都记在你头上！”
沈昭容脸色灰败，心里明白柳家已经记恨上自己了。她在柳家住了几个月，深知柳太太管家的手段并不高明，治家也不严谨，即便勒令下人不得谈论，也会有人忍不住嚼舌头，今天的事，除了书房的下人外，这花厅内外侍候的下人都看得清清楚楚，迟早要传出去，若到时候柳家拿这个做理由，处罚她一家三口，那岂不是有冤无处诉？
柳璋很快写好了一式两份文书，奉给父亲看了，得其点头，又叫过一个婆子，连着笔墨与印泥盒一并送到沈家父女面前。沈昭容见他连亲自上前送文书都不肯，特地离自己远远的，心下一阵酸楚，颤着手拿起笔，便在文书上写下了自己的名字。婆子又飞快地将印泥盒奉上。沈昭容用大拇指沾了红印泥，还未落在纸上，眼泪就再度掉了下来。
这时有人来报：“玦大爷醒了。”只见门帘一掀，走进一个身量中等、年约二十岁、身穿宝蓝绸面直裰的青年男子，正是酒醉后重新梳洗过的柳玦。
他才进门，向叔叔婶婶弯腰行了一礼，回头无意中瞥了沈昭容的方向一眼，便整个人呆住了，愣愣地盯着她看。
沈昭容抬袖轻拭泪水，含怨看了看柳玦，见他一脸呆滞，心下越发厌恶。她知道，就是这个男子毁了她的未来。她转过身，在文书上印下了自己的指印。婆子又送上了另一份文书，并且将她已经签字画押的那一份送到沈儒平面前，同样奉上一份笔墨。
沈儒平没动，他正盯着柳玦瞧。
柳璋看不过堂兄的傻样，出声叫了他一句，柳玦这方醒过神来，呆呆地道：“这姑娘…我好象隐约在梦里见过，还以为是个仙女儿呢。但我那时候想着进门的定是个丫头，怎么可能是仙女？一定是我眼花了。可如今仔细一瞧，真真跟仙女儿似的！”
柳璋眉头一皱。有些不好的预感：“哥哥…”
柳玦打断了他的话，兴奋地对柳同知夫妻道：“叔叔，婶婶，这姑娘就是你们跟我说的，被我不小心扑倒的那一个么？既然我冒犯了这姑娘，合该娶她做媳妇才是！”
沈昭容正在签字的手忽然一抖。在纸面上划出一道浓浓的墨痕。她惊慌地看向柳玦。
柳同知脸色有些不好看：“胡说。她是个军余的女儿。来我们家是给你妹妹做伴当来的，你怎能娶她为妻？”
柳玦有些羞涩地笑道：“侄儿原本没什么出息，读书不成，又不会经商。若不是母亲一定要我来叔叔处见见世面，本家又让我来给叔叔送信，我就守着那几十亩薄田，在乡下待一辈子了。我这样的人，要娶什么体面人家的女孩儿？没得耽误了人家。她家世差些不要紧，家世差。人会听话得多。不象侄儿前头的媳妇儿。就是因为家里有些体面，总是嫌侄儿无用。身子不好，心气难平，长年跟母亲生闷气，把身体弄坏了，还害得母亲担了恶名。这一个既然出身不好，那侍候母亲必然更小心殷勤。”
沈儒平忽然笑道：“柳大公子这话说得好，我闺女最是柔顺知礼了。不过咱们家家世可不差，虽说如今只是个军余，但从前咱们家也是皇亲国戚，先父是先帝时的翰林学士，我大姐是南乡侯世子夫人，二姐更是悼仁太子正妃！三姐也嫁入了勋贵之家。我当年可是中过进士的！真正的书香名门！若不是新皇登基，我们家也不会落到如今的境地，但我大姐夫如今正在辽东做将军，迟早要为我们平反的，到时候…”
不等他说完，柳同知已沉下脸：“沈儒平！你这是对朝廷有怨言么？！”沈儒平打了个冷战，方才讪讪地住了嘴。
柳玦有些好奇地问：“你是悼仁太子妃的弟弟？我在老家时，也常见一些有名的才子聚在一处谈论时事，都说先帝时的太子爷死得冤，说今上得位不正，又弄得民不聊生，很该…”
“玦哥儿！”柳同知喝住了侄儿，脸都白了，“慎言！这些事不是你们该管的！”
柳玦缩了缩脖子：“不是侄儿想管，是他们…他们聊得兴起，侄儿想凑过去听听，却被他们赶走了。他们笑话侄儿没本事，没才学，不配与他们一道说话。”接着他又转怨为笑，乐呵呵地看着沈儒平道：“若我娶了悼仁太子的内侄女做老婆，不知他们要如何羡慕我呢！”
沈儒平大喜：“贤婿！”
柳同知大怒：“放屁！”
看着搞不清楚状况的傻侄儿和眼里闪烁着算计光茫的沈儒平，柳同知忍住气，冷声道：“玦儿，你别以为你续弦是你自个儿的事，就把柳家的脸面丢到地上任人踩！你愿意娶个罪人之女倒也罢了，别误了柳家其他人的前程！你若喜欢她，只管纳来做妾，想要正经迎娶，却是休想！我意已决，不必多言！管家，送客！”