沈氏流着泪在章寂面前跪下：“这都是媳妇儿的错，请父亲责罚！”
章寂无力地摆摆手：“这是你们母亲自己做的决定，怪不得别人。”沈氏顿时伏地痛哭，引得在场几乎所有人都哭了起来。
章二爷却觉得有些不对，回头问常森：“三舅舅，您说那内侍告诉您的是…皇上看了折子后召了母亲入殿，然后将所有内侍都遣了出去，就在内侍出殿关门的时候，皇上骂母亲了？那在关门之前，皇上跟母亲说了什么？就那一会儿的功夫，难不成母亲会如此心急，一进殿就直接为沈亲家求情了么？！”
常森愣了愣，细细一想：“这么说来确实奇怪…那屋子并不大，内侍离开关门，也就是一会儿的功夫。那内侍的意思，似乎是指你们母亲在折子上…”
甥舅俩对视一眼，章二爷便立刻冲到明鸾面前问：“三丫头，你还记得祖母的折子都说了哪里话么？可有为亲家求情？”
明鸾果断摇头：“没有，一句话都没提过！”顿了顿，瞥了沈氏一眼，“祖母还叫大伯娘别太担心，如果李家情形不好，可以送些吃食衣物过去，但是不要插手管太多。”
章二爷怔住了，常森立刻便盯住了沈氏：“你确实照你婆婆口述的内容写了折子么？”
沈氏委屈地含泪道：“确实写了，写完以后，母亲亲自看过，确认无误，才叫我拿匣子装起来的。”她转向章寂：“父亲，媳妇儿虽担心娘家人的安危，但呈到御前的折子事关重大，媳妇儿怎敢胡来？”
常森看向明鸾：“鸾丫头，这可是真的？”
明鸾点点头，这也是她想不明白的地方，当时她看过那折子，常氏也看过，内容没有问题呀？莫非…
她瞧了章二爷一眼，吞吞吐吐地问：“会不会是有人换了祖母的折子…”常氏换衣服梳头发用了很长时间，又跟她说了一会儿话，沈氏如果在这段时间内再写一份奏折，也不是不可能。可恶！她该提醒常氏再检查一遍的！
但章二爷没跟她想到一块，反而受到了另一种启发：“三丫头的话也有道理，既然有人能把朝臣奉到御前的奏折抄一份送走，自然也有可能把圣上丢在一边不管的折子换掉了。圣上又是喝药，又是小歇的，难保不会有人趁圣上不在偷龙转凤！”
常森似乎也觉得这种猜测很合理：“皇后本来被软禁在坤宁宫内，却能在皇上下令召御医时，带着两位皇子如入无人之境般赶到，可见皇宫早就在她掌握之中了。她虽多年来一直对我们常家颇为恭敬，但想也知道不可能真心敬服，越王与冯家也三番五次有削弱二哥权势之意。只需送上一份奏折，触怒圣上，就能轻而易举地打击常章两家，他们又怎会不这样做呢？”他连声哀叹：“三妹是被人算计了！”
章寂冷哼道：“最毒妇人心！圣上病发，夫人也自尽了，皇后居然还要栽她一个欺君之罪，分明是有意将我们全家赶尽杀绝！”
宫氏一听便急了：“怎会这样？！先前冯兆南明明已经说了会放过我们的，皇后怎能出尔反尔呢？！”
沈氏插嘴道：“为何不能？放我们的是冯家，可皇后贵为国母，又怎会听从冯家之令行事？”
宫氏害怕地的哭：“那起子杀千刀的，咱们家碍着他们什么事了，他们非要逼我们全家去死！”
明鸾有些傻眼，正要开口说明自己的意思，但又想到自己没有证据，一旦说出来，就算沈氏是傻子，也知道自己对她有意见了。明鸾开始犹豫，现在常氏死了，事情还不知道会如何发展，她要不要把自己知道的真相说出来？说出来了，在场的人会相信吗？他们已经有了自己的判断，可自己却只是一个七岁的孩子。
她悄悄拉了拦陈氏的手，陈氏低头看她，脸色同样苍白，眼中带着惊惧与犹疑，与明鸾四眼一对，怔了怔，便慢慢地摇了摇头。
不说吗？
明鸾咬咬唇，有些不甘心，用口形问了句：“为什么？”
陈氏却没回答，反而蹲下身抱住女儿哭泣，却变相束缚住了女儿的行动。明鸾被她抱得太紧了不舒服，挣扎了一下，但挣扎不开，心里暗暗恼火，在她耳边小声问：“你还想维护她不成？祖母都被她害死了！”
陈氏浑身一震。
就在这时，喧闹声从大门方向传来。管家跌跌撞撞地闯进来报信：“老爷，官兵又来了！说是要来拿人！”
屋内众人顿时一惊。
拿人？拿什么人？！
明鸾使力挣开陈氏的怀抱，扑到窗前推开窗去看，便看到一群黑鸦鸦的士兵拿着明晃晃的刀枪，在冯兆南的带领下正朝这边赶过来，人人凶神恶煞，冯兆南的脸色更是如同黑炭一般，同时带着不怀好意的奸笑。
章家人顿时惊慌起来，明鸾也觉得自己心中的恐慌随着官兵的接近渐渐扩大，转眼便盖过了她所有的思想。
第十六章 牢狱
更新时间2012-3-16 19:17:58 字数：4350
冯兆南带来的官兵瞬间便包围了整个院子，并且直接拿着武器开进正堂，丝毫不顾堂上供着常氏灵位，大呼小叫地将堂内人等驱赶到一边，又里里外外地搜索。
章寂气得直发抖，狠狠地瞪着冯兆南：“姓冯的，你不要太过分了！”
冯兆南轻蔑地笑笑，又用忿恨地目光瞪回去：“老东西，是你们不老实在先，倒也好意思骂我？”
常森上前一步：“冯将军，你这是要做什么？可有奉旨？！”他不相信，皇帝既然传旨让他立即出京，就是有意保全的意思，又怎会对章家赶尽杀绝？
冯兆南却避而不答：“常大人，我记得你是领了旨要出京的人，不遵旨行事，跑到这里来做什么？难不成想要抗旨不遵？”
常森冷哼：“我正要出京，只是临行前来拜别亡妹罢了！”
“哦？是吗？”冯兆南轻飘飘地瞥了常氏的灵位一眼，“拜完了就走吧。皇恩浩荡，饶了你常家的性命，是你们的福气，还是不要多管闲事的好。”
常森目光越发阴冷：“冯将军，我还是那句话，你可是奉旨行事？！”
冯兆南嗤笑：“奉什么旨？章家不过是平头百姓，有犯上之嫌，大理寺自当出面惩处。圣上日理万机，身子又不好，哪有功夫理会这等鸡毛蒜皮的小事？”他看了常森一眼：“怎么？常大人想要干涉大理寺办案么？”
“什么大理寺？！我看是你们冯家的意思吧？！”常森气得满面通红，“国器私用，排除异己，你们这是大逆不道！”
冯兆南眉头一挑：“常大人，说话要小心一点，谁排除异己了？章常氏冲撞圣驾，犯了欺君之罪，其家人理当连坐，我不过是依国法行事罢了。反倒是你常大人，有因私情而妄人臣之道的嫌疑啊…怎么？常大人也想到天牢里转一转？”
“你…”常森大怒，章寂却飞快地跨前一步将他拦下，小声耳语：“三哥息怒，万不可中他的奸计！”
常森一愣，反应过来了，目光不善地盯着冯兆南，却没有再冲上去。
冯兆南有些失望，也不去理他，径自吩咐士兵：“都给我押好了，分了男女送到大理寺去，不许一个逃脱！奴婢仆从则对照名册，雇来的人赶出去，买来的先入官，等候发卖。”
常森气得眦目欲裂，章家人也吩咐惊呼出声，有女人和孩子哭了起来。章寂却表现得非常平静，匆匆对常森道：“三哥快走，不能把常家也卷进来，那就真的是绝境了！”常森一震，回头看他一眼，眼中含泪，郑重点了点头，接着再狠狠地瞪了冯兆南一眼，便匆匆离去。
宫氏见常森走了，哭得越发大声：“舅老爷！舅老爷！你不能丢下我们不管啊！”哭着就要追上去，玉翟也紧跟在她身后哭，冷不防一个士兵横刀挡在她们面前，大力推了一把：“想跑？做梦！都给我老实点！”
宫氏被她推得摔倒在地，玉翟被带了一把，踉跄着后退了两步，不知怎的就到了明鸾身边，双臂胡乱挥舞着想要抓住什么东西稳住身体，结果抓住了明鸾。明鸾本来正跟着陈氏与众人挤在一处，被她抓了这一把，便也跟着摔倒了。另一个士兵走了过来厉声喝道：“挤什么挤什么？！都给我站好了！”二房的文骥不知被谁推了一下，正好撞到他身上，他生气地抽刀出鞘：“都活得不耐烦了？啊？！”说着就拿着刀挥动几下，想要吓唬章家人。
他的刀正好递到明鸾眼前，她顿时吓得魂飞魄散，拼命往后退，却有人横臂挡在她面前，被那刀划了一下。明鸾定睛一看，却是陈氏。
陈氏手臂挨了一刀，袖上很快就出现了血痕，她含泪哀求那士兵：“官爷，请不要为难孩子，他们还小，不懂事…”
章三爷见妻子受伤了，连忙赶过来挡在她面前，冲着那士兵怒斥：“你想要干什么？！对着女人孩子也能下手！”
那士兵见自己伤了妇孺，本觉得没意思，被章三爷一骂，又恼怒起来：“你们这群钦犯还敢在官爷面前摆臭架子？活得不耐烦了？看你大爷不活刮了你？！”
章三爷气得说不出话来，章寂见状，冷冷地对冯兆南道：“小冯将军，年轻人还是不要把事情做得太绝的好，你既不是奉旨行事，焉知圣意何为？若是违了圣意，到时候难看的可就是你了。”
冯兆南冷笑以对，却也下令士兵收敛些：“赶紧把人带走就行了，别节外生枝闹出人命来！”
他发了话，那些士兵也不敢做得太过分，便大声吆喝着把章家人等分了男女拉开，押送出府。期间有些士兵混水摸鱼，或是扯掉章家女眷身上的首饰，或是趁机占点手头便宜。由于章家正值大丧，全家人的丧服是连夜赶制出来的，除了几样简单的银首饰，身上也没什么值钱物件，因此损失不大。但身为勋贵官宦之家的女眷，她们还从没被身份卑下的士兵这般污辱过，都气愤不已。宫氏仗着自己娘家无事，又与冯家是姻亲，骂了两句，结果被人生生扯去了耳饰，耳垂上鲜血淋漓，章家的女眷见状只得敢怒不敢言，忍气吞声。
她们被押送出府，徒步走到数里外的大理寺牢狱，路上有无数行人旁观，指指点点地私下议论。大部分女眷都觉得羞耻难当，忍不住掩面哭了。明鸾没哭，只是觉得心头一片茫然。她以为这一回多半还会象上次那样，官兵围府，软禁在一个小地方，等候皇帝的发落，却没想到自己全家会被送到监狱去。难道自己穿了一把，还要逛一回传说中的天牢吗？
这运气真是背到家了！
她抬头看了一眼身边的陈氏。刚才陈氏为了救她被划了一刀，虽然她心中埋怨陈氏碍了她不少事，但经此一事后，还真不好意思再怪对方。她轻轻拉了拉陈氏的手，问：“母亲，您的伤要紧么？疼不疼？”
陈氏勉强对她笑了笑：“没事，只是皮外伤，伤口已经愈合了。”说话如此，但她脸上却带着惊恐与茫然，显露着对未来的担忧。
明鸾看向走在前方的沈氏。她似乎显得非常失落，整个人都透露出一种不敢接受现实的气息。但她走路的步伐很快就稳定下来，开始低头思索着什么。明鸾看得暗自忿恨不已：你还在想什么？都是你惹来的祸！
到了大理寺，他们立刻被投进了大狱。章寂和两个儿子以及孙子文骥进了男监，沈氏、宫氏、陈氏带着几个年纪小的孩子和两个姨娘进了女监。
那牢房地方很小，章家女眷足足有九个人，住在一起显得十分拥挤。而且牢里没有窗户，堆满了发黑的稻草，散发出极重的潮湿发霉味道。送来的饭食也十分不堪，九个人里有五个大人四个孩子，送来的却只是五人份的饭，还有馊味，另有一大盆水煮烂菜叶，汁水里还浮着一只虫尸。
谁也吃不下牢饭，个个都沿墙边呆坐发愣，宫氏搂着女儿小声哭着，边哭边骂狱卒，偶尔还会骂周姨娘与庶女青雀两句，周姨娘怀里还抱着不满四岁的文虎，因小孩子不懂事，冷了饿了忍不住哭出来，宫氏也要骂上几句。
陈氏听得不忍，便劝宫氏：“二嫂，你别骂了，虎哥儿不过是个孩子，知道些什么？”
宫氏白她一眼：“我教训自家孩子，用不着弟妹操心！”
陈氏闻言有些生气，扭过头不理她，明鸾验过她的伤口，替她放下袖子，小声耳语：“母亲别管她了，让她骂去，等她没力气了，也就不会骂了。”陈氏瞪她一眼：“不许胡说！那是你长辈呢！”
明鸾撇撇嘴，走过去看那堆饭菜，闻了闻，犹豫着是不是该勉强塞些进肚子里，不然饿死了就太亏了。她还没做决定，宫氏便在一旁说起风凉话：“那样的东西也是能吃的？三丫头，你也不怕吃了会生病！”
明鸾瞟她一眼：“如今只有这个饭，不吃，难不成要活活饿死？等二婶肚子饿了，就会觉得这饭是无上的美味了！”说罢便挑挑拣拣地挑出几勺看起来颜色白一点的饭，再加几条看起来干净点的青菜，捧着走回陈氏身边。
宫氏脸上有些下不来，她何尝不知道人不吃饭会饿死？但眼下也不知道自家几时能出去，若是真的饿出毛病来可就糟了，可要她去吃发馊的饭，她又实在下不了手。想了又想，越想越恼火，她忍不住把气都撒到了别人身上：“大嫂子怎么不说句话？！都是为了你娘家，我们章家才会落到这个地步！你怎么还有脸面装没事儿人呢？！”
沈氏抬头看她一眼，没吭声，只是起身走到饭食边，也挑拣了半碗饭，回到角落里慢慢地嚼着。
宫氏更生气了：“你怎么不说话？哑巴了？！”想了想，便冷笑道：“是了，你是没话说了吧？这事儿归根到底，都是你们沈家家教不好，居然教出那么一个心狠手辣的闺女来，亏她平日还自以为贤良，结果还不一样是个容不下庶子的？我平日还奇怪呢，母亲总夸大嫂子贤惠，嫌我们妯娌几个不懂事，可我们这些不懂事不贤惠的妇人，还知道给相公纳妾，开枝散叶呢。大嫂子你这位贤良人，屋里却是连个通房都没有，更别说庶子庶女了。明明就是个妒妇，母亲怎么就觉得你贤惠了呢？生生被你连累死了！”
明鸾暗暗叫好，陈氏却微微皱了皱眉头，沈氏仿佛什么都没听见似的，慢慢嚼着饭。
宫氏气急败坏，猛地站起身就要冲过来：“我在跟你说话呢！你没听见吗？！”
沈氏冷冷地抬头望向她，她愣了愣，脚下一窒，情不自禁地后退了一步，但又马上仰起头来：“做什么？我告诉你，别以为这样就能吓倒我！”
陈氏忍不住再次开口：“二嫂子，现在都什么时候了？正该一家人同心协力的时候，你何苦与大嫂再起争执？母亲在泉下有知，也会不安心的！”
宫氏闻言立刻调转了枪口：“我正是为母亲抱屈才骂她的，难道我说得不对？若不是她娘家人连累，我们家早就平安离开京城了，又怎会被关到大牢里吃馊饭？！”
陈氏不想跟她吵，便转头对明鸾说：“我吃不下饭，你拿些给你弟弟吃。”明鸾回头看了对面角落的谢姨娘母子一眼，犹豫了一下，起身走过去，谢姨娘却害怕地缩成一团，紧紧抱着儿子小声说：“不劳烦三姑娘了，我们不饿…”陈氏劝她：“大人不吃，孩子也是要吃的，我已经尝过了，勉强还能入口。”谢姨娘只是猛摇头，眼中满是戒备之色：“我倒罢了，哥儿还小，经不住这个的，求奶奶饶了他吧…”
明鸾翻了个白眼：“爱吃不吃，谁求你不成？！”捧着碗回到陈氏身边，见她还要再劝，便斩钉截铁地道：“这饭是馊的，咱们怕饿死，所以要吃，她怕吃坏了肚子不肯，就让她受饿去，免得吃出毛病来，她还要说是我们故意害的她儿子！”
陈氏又瞪明鸾，明鸾满不在乎地道：“小心您眼睛瞪出窗来，伤员还是乖乖吃饭养伤的好。”陈氏几乎被她气倒。
宫氏见众人都没把自己放在眼里，气得满面通红。玉翟只觉得母亲丢脸，一边扯她袖子一边小声叫：“算了，母亲，别闹了…”
明鸾低头吃了几口没滋没味又带点儿馊味的饭，忽然抬头问沈氏：“大伯娘，祖母那封奏折，您写完以后，就直接装匣子里了吗？没再润色或是重抄？”
沈氏动作一顿，抬起头来，神色淡淡的：“没有，你问这个做什么？”
明鸾吞下一口饭，慢慢地道：“没什么，我只是觉得，大伯娘写完折子后，就算是为了等墨汁干掉，也未免在那屋里逗留太长时间了。更奇怪的是，舅爷爷说别人告诉他，皇上看到祖母的折子，见是长长的一篇，心里烦了，才丢到一边没看完的。祖母的折子也不算长啊，皇上为什么会这样想呢？”
沈氏双眼直射过来，眼神幽深：“皇上的想法，我怎么会知道呢？三丫头，你究竟是个什么意思？”
明鸾笑了笑：“没什么意思，我只是有些好奇，那封所谓被换掉的奏折，里面究竟写了些什么，以至于皇上会大怒呢？”
沈氏一愣，转开了视线，眼中也带着几分疑惑：“确实…不知那些人在奏折里写了些什么，皇上为何会大怒…”
她也不知道？明鸾有些意外，正要再问，忽然听到牢房大门口的方向传来重重的声响，四名官差走了进来：“原南乡侯章家的女眷在哪里？奉圣上御旨，将章家罪眷移交刑部大牢候审。”
第十七章 角力
更新时间2012-3-17 16:37:44 字数：4082
移交刑部？明鸾心中不解，这皇帝要折腾人怎么还一出一出的？
但她转念一想，又记起章寂说过大理寺要拿人是冯家的意思，便猜想这大理寺很可能是在冯家掌控下的，那么皇帝下旨将她们转移，会不会是有意帮忙？
想到这里，她连忙靠近了牢房栏杆边去听外头的对话。
狱卒是个四十多岁的黑胖妇人，满脸横肉，但在来人面前却不敢有任何失礼之处，听了对方的话，面露迟疑之色：“这位大人，这几个罪人家眷…是大理寺王大人吩咐了要好生看管的，无论谁来提人都要报给他知道。”
为首的那名官差面露嘲讽：“怎么？王大人这般势大，连皇上下了旨意，也要问过他才能行事？”
狱卒吓了一跳，忙赔笑道：“小的说错了，小的这就让人带了她们来。”说罢真的拿了钥匙，叫过一个同伴去开锁。
章家女眷们见状都有些惊疑不定，沈氏想了想，便松了口气，宫氏更是喜出望外：“一定是妹夫使的法子，他来救我们了！”
哪里又冒出个妹夫来？明鸾瞥她一眼：“二伯娘，官差说了，是皇上下了旨。”
宫氏白她一眼，玉翟小声道：“母亲，姨父也是冯家人，他怎会救我们？”宫氏得意地道：“自然是你小姨使的法子。我就知道，你外祖父外祖母怎会丢下我不管？”
玉翟半信半疑，明鸾是压根儿就没相信过，章家出事这么多天以来，姻亲里头除了一个常家，还有谁伸过援手？就连章家正经姑奶奶临国公夫人也消失了踪影，那位庶出的姑姑更是连常氏出丧都没露过面，林家索性就逼着女儿与女婿和离，断了关系。宫氏的娘家若是真有心要帮忙，早就帮了，还会等到今天？现在明摆着是冯家势大，宫家要是势利一点的，恐怕宁可放弃一个女儿，巴上另一个女儿的婆家了吧？
这种情节在小说里见得多了，明鸾早已见怪不怪。
刑部的大牢比大理寺的强多了，不但地方宽敞，高墙上还有个小窗户可以透风透光，地板打扫得很干净，角落里还有一张石床，床上铺着一层软软的新草席，堆着两床薄薄的被子，是新的，气味干净，墙角还有一堆干爽的干草。最重要的是，这里有干净的饭菜和茶水，饭菜是两素一荤加白米饭，份量按人头算，茶水还是热的，茶具只是普通瓷器，却洗得挺干净。
明鸾看着已经过了饭时却还是送了热饭来的狱卒，留意到她脸上的笑容，忽然觉得有些恍惚。如果不是周围的环境还象是个牢狱，她几乎以为自己在做梦呢。
章家女眷被分在两间一模一样的相邻牢房里，二房人口最多，独占了一间，大房只有沈氏一人，便与三房合住一间。分开住的好处是大大的，明鸾现在总算不用再理会宫氏了，忙扒拉了饭菜送到陈氏身边和她一起吃。刚才吃的饭是馊的，她使劲儿咽才咽了几勺子下去，离饱腹还差得远呢，这会儿有了正常的饭菜，自然是要多吃一点。谁知道一会儿局势又会出现什么变化？
陈氏看了沈氏一眼，便推开明鸾的手：“我素日是怎么教你的？把礼数都忘了，让给你大伯娘送去。”又招呼谢姨娘：“孩子饿坏了吧？快喂他吃一点吧。”
谢姨娘勉强笑了笑，迅速拿了一碗饭走回角落的干草堆去喂孩子了。明鸾却迟迟不肯动，只是睨着沈氏，对陈氏道：“大伯娘自己会吃。”陈氏忍不住拍了女儿一下，对沈氏赔笑道：“大嫂子别见怪，三丫头又淘气了。”
沈氏笑了笑，自己起身拿了一碗饭，道：“三弟妹别怪她了，这会子三丫头怕是对我有些误会呢。”她看向明鸾，目光慈爱，笑容亲切：“三丫头，你祖母去世，大伯娘也很难过。那折子是大伯娘亲笔写的，里面都写了些什么，再没人比大伯娘清楚，大伯娘也不明白皇上看了以后为何会震怒。按理说是不应该的，除非真的有人暗中调换了折子，不然没有这个道理。”