硬拼硬并非良策，苏眉儿的嘴角勉强扯了一分浅笑，垂眸道：“任大公子这眉心暗沉，全身气息虚弱，恐怕近日有祸事降临。”
她说得认真，一双漆黑晶亮的眼眸直直地盯着自己，让任峰心下一跳，只觉头皮发麻，仍是嘴硬道：“鬼神之说，如何能信？想不到苏姑娘也继承了苏先知的衣钵，总算是后继有人了。”
他这厢想扯开话题，苏眉儿却是靠了过来，纤细的手臂搭上了任峰的肩头。
“任大公子，可是觉得最近脚下虚浮，双肩似是压着重物，夜里又睡得不安稳？”
任峰一愣，确实如苏眉儿所说，自己这些时日以来总觉得疲惫，浑身没有力气，还精神精神不济。瞅着她，有了些动摇。
“苏姑娘如此笃定，可是有破解之法？”
小心陪着笑，任峰松开她的手臂，脸上多了一丝讨好。
苏眉儿捏着指头，蹙起眉。片刻后，见任峰急得一头汗，这才慢悠悠地道：“依奴家之见，两月内，任大公子最好不要离开院门一步为好。”
“两个月？”任峰大吃一惊，让日夜出府吃喝耍玩的他乖乖呆在自己的院子里，简直是一种折磨！
“苏姑娘，就没有别的法子？”
苏眉儿抬了抬眼皮，不悦道：“既然任大公子不信奴家，奴家亦无话可说。”
说罢，她冷哼一声，转过身便进了任府，留下任峰苦着脸，神情纠结不已。
回头瞧了一眼，苏眉儿唇角一翘。想到几句话便忽悠住这人，实在是心花怒放。
任峰夜夜笙歌，在勾栏院胡混，这身子自然是虚得紧。即便有些功夫底子，也经不住这样的耗损，当然会脚步虚浮，浑身无力了…
可是这好心情没有持续多久，新管家毕恭毕敬地站在她的身前：“苏姑娘，老爷有请。”
不知任恒为何来寻她，苏眉儿却拒绝不得。
仍旧是上回的主屋，房内却只得任家家主，不见六夫人如倩。
她规规矩矩地行了礼，在任恒的颔首下缓缓落座。
新管家奉上热茶，便恭谨地退出了院外，由始至终没有抬头，一举一动小心翼翼。想必上一任总管的惨况，震慑了不少人。
“这是新到的春茶，苏姑娘不妨尝一尝。”任恒神色是少见的温和，却让苏眉儿越发忐忑不安。
“不知家主请奴家过来，所为何事？”实在受不住这些人转弯抹角的话，她索性单刀直入地问起。
“看苏姑娘也是个爽快人，我便不兜圈子了。”任恒低头抿了口热茶，指尖在杯沿轻轻一抚，漫不经心道：“不知苏姑娘与峰儿相处得如何？”
苏眉儿一怔，不知道他为何突然提起任峰，斟酌地答道：“大公子一表人才，又是任家嫡子，自是人中龙凤。”
恭维的话听得多了，却依旧没有影响任恒的好心情：“峰儿的性情如何，我这个当爹的看得清楚，苏姑娘不免谬赞了。”话锋一转，这位任家家主忽然道：“我能瞧出峰儿对苏姑娘的另眼相看，不知姑娘意下如何？”
闻言，苏眉儿端着杯子的手一抖，险些将热茶泼了。
若是当面数落任峰的不是，不免拂了任恒的面子。可是如果没有拒绝，听家主的意思，还想做一回月老？“奴家出身卑贱，万万不敢高攀任家大少的。”
思索半晌，苏眉儿终归是寻到了一个妥当的理由。
只是任恒显然不吃她这一套，点头道：“苏姑娘能力卓绝，倒是峰儿高攀才是…不知苏姑娘家中都有些什么人？”
她双唇一颤，结结巴巴道：“父母亡故，早已不在人世。可是奴家大小颠沛流离，不像平日的大家闺秀，经常抛头露面，再就是…”
苏眉儿咬着唇，豁出去了：“奴家并非清白之身，怎能误了任大公子？”
任恒听罢，不过睨了她一眼，慢条斯理地道：“任家的人走南往北，什么世面没见过，抛头露面又算得了什么。”
“有些事该说，有些事却不该说，如夫人可是明明白白地看见了苏姑娘手臂上的守宫砂，姑娘又怎能胡言乱语，自毁名声？”
那天如倩突然拜访，原来为的是看清她的守宫砂。
苏眉儿一时语塞，在这个老狐狸前，根本无计可施。
她不愿就此受人摆布，一辈子被困在任府之中，不管不顾冲口而出：“任老爷，奴家已经答应阁主，明日便随他回祈天阁。”
“炎阁主？”任恒双眼一眯，眸底一道凌厉的精光转眼即逝：“苏姑娘可知，祈天阁是什么地方？跟着阁主回去，又代表了什么？”
苏眉儿见他似是动摇，连连点头：“奴家当然是晓得的…”
看着她似懂非懂的模样，任恒嘴角的笑意不由多了几分讥嘲，仿佛在嘲笑苏眉儿的无知：“祈天阁只认钱不认人，买命的事做得不少，结了许多仇家。据说阁主好男色，阁中清一色都是相貌秀美的少年，且武艺卓越，皆是一等一的好手。”
“苏姑娘此番去祈天阁，撇开其中身份尴尬不说，还得日夜担心有性命之忧。我与姑娘相识一场，实在不愿眼睁睁看着你往火坑里跳…”
苏眉儿听得愕然，想起那夜跟在炎柳身边两个青衣小童，确实容貌俊秀，小小年纪便有着鬼魅般的身影，转眼间便能掠至几丈之外，足见他们武功不凡。
这些便罢了，炎柳喜欢少年也没什么，唯独“性命之忧”这四个字，却让她极为担心。
自己还得帮爹娘度过死劫，好替他们赎回弟弟霖儿，过上好日子…
若她因此被连累而丢了性命，自己先前那番努力不就白费了？
睇着苏眉儿犹豫的神色，任恒垂下眼帘，接着道：“听说姑娘的远亲缺着些钱银，任府虽说不上是富可敌国，在桃源镇也算有头有面，这聘礼不输当初知府成亲。”
“聘礼到了苏姑娘手中，要怎么用，便是姑娘的事了，任家绝不过问。”
他一面说着，笑容越发笃定：“到时候，苏姑娘尽可置一座宽敞的四合院，让苏慕与妻儿住进去，再买些婢女仆役伺候着，不是很好么？”
轻柔的声线，循循诱导，让苏眉儿刹那间几乎要点头。
的确，让爹娘过上好日子，是她回到十年前之后一直为之努力的目标。
但是，她并不相信，单凭自己会完成不了…
苏眉儿不愿委曲求全，嫁给任峰这样的人，只会终生抱憾。她不止一次听到外院的仆役悄悄谈起这位任家大少，不仅脾气高傲暴躁，且挥金如土，时常出入镇上的各式勾栏院之间。
前些日子，费了大把的钱财，把一位花魁赎出，想接进府里做妾。后来被主母厉声呵斥，他这才打消了念头。
依苏眉儿看来，任峰并非良配，更不是她想要厮守终生的男子。
如此，她还是坚定地摇了摇头。
出乎苏眉儿所料，任恒费尽唇舌，而今却没有逼着她作出决定，语调仍是难得的和气与宽容：“既然苏姑娘无意，我也不好强人所难。若是姑娘哪天改变了主意，尽管来找我。”
她终于是吁了口气，低声道谢后，立即抬脚离开了主屋。
扶着墙，苏眉儿暗自庆幸。
幸好，任家家主还是个通情达理之人…
选择
“听说，任家主向你提亲了？”仍是一身大红衣袍的炎柳倚在门边，似笑非笑地看向苏眉儿。
她眼皮一跳，嘴角不自觉地抽动：“阁主别胡说八道，任老爷已经有六房妻妾了。”
虽说身子骨不错，只是那么多的年轻女子，要应付起来还是不容易的。
炎柳无所谓地撇撇嘴，又道：“还有就是，小眉儿答应跟着我去祈天阁了？”
苏眉儿后背一僵，撇开脸道：“没有这回事，阁主许是听错了。”
“是么？”炎柳大步上前，双手撑在桌上，微微前倾，直视着她道：“凭我的耳力，还没有听错的时候。”
任家主屋守备森严，连仆从亦不允许在附近经过，巡逻的护院一批批穿插其中，不放过任何一个角落。
如此严密，竟然还是让这人蹲墙角偷听到了？
苏眉儿皱了皱眉，坦言道：“阁主，那只是无奈之言。任老爷突然替大公子提亲，又头头是道，让人拒绝不得，奴家不得已便出此下策。”
“所以说，小眉儿便是打算用我来拒绝任家主？”
看出炎柳的不悦，她讨好地斟了一杯茶水，双手一抬，恭恭敬敬地低头往前一递：“奴家有错，还请炎阁主原谅。”
看在她满脸诚意，炎柳不情不愿地接过茶盏，算是接受了苏眉儿的道歉。
他目光一转，望向床榻上的人，蹙起眉：“任三少怎么还在此处？男女授受不亲，这不用我来教这位大少爷罢？”
苏眉儿无奈一笑：“天一和天二尚未回来，任公子的伤势严重，不宜挪动。暂且在此，奴家还能就近照顾几分。”
先前与任恒见面的时候，她犹豫着是否要提起任云受伤的事。
只是这位任家主由此至终没有提及他的小儿子，一再替任峰向自己提亲，话到了嘴边，她便吞了回去。
看任云不受重视的境况，即便说出来，恐怕任恒亦是满不在乎，甚至是漠然而待。
任家的两位公子地位可谓天差地别，显然是任家家主一手造成的。
“真麻烦，”炎柳冷哼一声，拍拍手掌，两名青衣童子很快便出现在门前：“你们两个在这里照顾他，别把人弄死就行。”
苏眉儿正以为这位阁主难得热心，谁知接下来后面的那句话愣是把她噎住了，表情甚是古怪。
“小眉儿，陪我在府中转转。听说任府布局精致，之前更是请了一位有名的道士来看过，亭台楼阁拼凑起来正是一幅八卦阵。”
炎柳扯着她就往外走，饶有兴致地说道：“就不知道这宅子镇的是鬼神，还是人了…”
苏眉儿听得迷糊，跌跌撞撞地跟在后头。
这位阁主说是欣赏府内景色，却走得飞快，让她险些跟不上。
“阁主，怎么到这里来了？”
炎柳在身前突然一停，苏眉儿这才喘了口气，抬头瞅见四周的景色，不由毛骨悚然。
此处显然是那萧瑟的荒院，中间一口井，正是翠儿被推落之处。她挪着步子，缩在炎柳的身后，神色怯怯的，生怕那井中会忽然爬出一具女鬼…
他转过头，收起了平日的笑脸，正色道：“小眉儿真的不打算跟我回去？任家家主已经表态，若是你答应嫁给任峰还好，要不然…”
依照任恒的性子，不为他用，又不听话的棋子，向来都会处理得干净。
苏眉儿抖了抖，叹道：“祈天阁都是武林高手，奴家去了无甚作用，只会拖了阁主的后腿。”
“我都不介意，小眉儿介意什么？”炎柳挑起她的下巴，颇为愉悦地笑了。
拍开他的手，苏眉儿没好气地说：“奴家这样一无是处的人去了祈天阁，根本做不了什么。再说，阁里都是男子，奴家去了也不合适。”
“小眉儿不必妄自菲薄，‘先知’的能力确实有限，却极为难得，怎能说一无是处？”炎柳捧起她的脸，睇着那双清澈的墨眸轻轻说道：“避免感情用事，阁里的杀人皆是男子。你去了便是他们的主子，有何不合适的？”
苏眉儿退后一步，摇头道：“阁主，奴家不明白你的意思…”
祈天阁的主子，看怕只有面前这个人，又如何会轮的上自己？
“何必装傻？”炎柳摇头一笑，睇向她，唇边不由自主地多了几分宠溺：“小眉儿去了祈天阁，便是那里的女主人，我的妻子了。”
苏眉儿吓得浑身僵直，骤然间听到这样的消息，不知该摆出什么样的表情。
“…阁主太抬举了，像奴家这样的女子连任家都不敢高攀，更何况是祈天阁的女主人？”
她干笑着，面色好不尴尬：“奴家走得有点累了，先回去歇息。”
苏眉儿转身要走，炎柳挡在她的身前，正色道：“小眉儿想要保命，摆在你的面前只有两条路。一是嫁给任峰，一是跟我回祈天阁。”
“任云亦绝非你想象中那么简单！”
她咬着唇，心里也明白炎柳说得是事实。
即使自己再不愿意，拒绝任家，那就必须立刻找到另一个靠山。而现在的祈天阁势力如日中天，的确是最好的选择。
不管怎么说，苏眉儿对炎柳的印象，远比任峰要好。
后者不务正业，又目中无人，可以想象成亲后亦是一事无成。若任恒一死，只怕很快便要将产业挥霍完了。
金山银山，也有用完的时候。坐吃山空，显然是任峰会做的事…
但是另一方面来说，苏眉儿念及十年后祈天阁被任家吞并，心下思量，亦是有了几分犹豫。
至于任云，这位三少爷的成就，在十年后是有目共睹的。这其中用了什么手段，又做了什么事，却非她这样的外人能知晓的…
但是，命运或许是可以改变的，比如任云的确受伤了，却比之前要重；比如爹爹并没有出事，还不再耕地，而是出外做生意了，娘亲也能活得好好的。
兴许十年后，祈天阁没有被任家吞并。即使未有壮大，还在此占了一隅…
炎柳眼见她时不时瞟过来的目光，里面神色复杂，还夹着些许的同情与怜悯，不禁脸色不善。
当祈天阁的女主人，就让她这么不情愿？
不知有多少年轻貌美的女子，为了得到那个位置不择手段，使出浑身解数还得不到他漠不关心的一瞥。
“…炎阁主错了，苏姑娘还有第三个选择。”
突兀的声音自远处响起，炎柳好整以暇地转过身，眯起了眼：“任三少身体不适，怎地不在房内好生歇息？这样到处走，不免要让人担心的。”
任云脸色苍白，显然走了这一段路，耗费了不少力气，倚着树干微微喘息，对于炎柳的挑衅，不在乎地笑了笑：“皮外伤而已，先前得苏姑娘彻夜不眠地照顾，已经好了许多。”
“彻夜不眠”四个字，在炎柳听来分外刺耳。
他双臂抱胸，看向任云的眼神一凛：“方才的话，任三少是什么意思？”
“就是字面上的意思，苏姑娘若是对大哥无意，又不愿加入祈天阁，唯一的选择，便是与在下一起。”任云望向苏眉儿，不慌不忙地说道。
炎柳哼哼道：“跟你一道，仍旧要留在任家。任家主想要做什么，想必任三少也明白，此事他定不会同意的。”
“在下自有办法让爹允许这门亲事，毕竟像苏姑娘这样好的女子，谁不愿意纳入家中？”任云神色笃定，对上炎柳的视线，好不退缩。
炎柳扭头望着苏眉儿，凤眼微挑：“既然任三少也出手了，决定权便在你手上。”
“一句话，你要跟他还是跟我？”
终生大事，在他们的口中，像是在分粮食那般，你一袋我一袋，轻而易举。
苏眉儿头疼欲裂，暗暗还有些恼火。
这两人都当自己是什么，可以分发的五谷杂粮？答应卖给哪家就哪家？
瞥见他们炙热的目光投注在自己身上，苏眉儿转开了视线，直截了当地答道：“两位公子的好意，奴家心领了。”
“阁主，打打杀杀的生活并不是奴家想要的，奴家亦害怕见血，怕是要辜负你了。”
“任三公子，任府这样的大家族，不是奴家这样的小人物可以呆的。而且在这里，奴家过得并不愉快…”
至于这两人出于什么样的目的向自己提亲，苏眉儿不愿白费力气思索，更不想妄自猜度。
她心底忽然有些倦意，回想起往日在巷尾的生活，虽然贫苦，可是邻居街坊对自己多番照顾，笑脸以待。
没有这么多的勾心斗角，亦少有暗藏心思地故意接近…
苏眉儿暗忖着，或许她真的不适合留在任府，就该回去属于自己的地方。
她默默地下定决心，一定要尽早离开此地！
对于苏眉儿的拒绝，似是在任云的意料之内，却在炎柳的意料之外。
后者黑着脸一挥衣袍，转眼消失了身影。
任云仍是倚着树干，歉意道：“当初是在下接苏姑娘入府，没想到会让姑娘过得如此不顺心。”
炎柳的愤怒与紧逼，令苏眉儿不自觉地退后，又或是不着痕迹地远离。
而任云这般内疚的神色，真诚的目光，甚至于是柔和的语调，却让她微微红了脸，不知如何是好。
“任公子言重了，这也是任家主的意思，并非出于你的本意…至于在此处的生活，奴家出身贫寒，这才不太适应。”
“苏姑娘总是这般善解人意，”任云轻笑着垂下眼，低声一问：“若果在下说，有办法将姑娘送出任府，不知姑娘意下如何？”
一夜惊魂
苏眉儿这一听，面上并没有显露出多少喜色。
任云愿意忤逆任家家主的意思来帮她，不可能一无所求。
她沉默着，等待这位任三少提出条件。
任云倚着树，俊颜微白，透出几分孱弱之色。只是那一双眼眸目光灼灼，是与面色截然相反的凌厉气势。
“在下不希望苏姑娘纠入任家的漩涡之中，再也脱身不得。毕竟这汪深潭，比姑娘想象中要深。”
“那么，任三公子想要从奴家这里得到什么？”苏眉儿别扭地撇开脸，喃喃问道。
不知道从什么时候开始，她已经无法坦然地接受别人慷慨地付出，而是忐忑着对方在伸出援手的同时，会索要怎样的回报。
见状，任云的唇边扬起一丝柔和的笑意：“那夜苏姑娘看到在下，虽然有些惊讶，却更多的是意料之内。”
“在下只希望，苏姑娘能不再隐瞒。”
苏眉儿蹙起眉，这个人在受了那么重的伤时，居然还能分神注意到她的神色变化？
此乃是多么强的意志力，又或许是一种自我保护的本能？
思及此，她的心底对任云隐隐多了些同情。
究竟是什么样的环境，造就了如此的他？
表面温和无害，处处受打压，又不被家主重视。实际上却步步为营，小心谨慎，要不然如何会有十年后的任三爷？
既然爹爹苏慕已是无碍，如今过得风生水起，苏眉儿也觉得没有再隐瞒的必要。
她斟酌片刻，含糊道：“当初奴家算出任公子会因为救苏叔叔而受轻伤，苏叔叔却会重伤亡故。毕竟是人命关天的事，窥视天机已是不对，实在不能再提前泄露…”
“原来如此，苏姑娘的担心亦是对的，天机不易泄露。”任云微微颔首，对于她的隐瞒，并没有表现出丝毫的恼怒与不悦：“再说，姑娘不是之前对在下有所暗示了？此事也没有酿成打错，且苏慕并未受伤。”
苏眉儿一愣，想起那会儿不希望爹爹与记忆中那般走上相同的命运。她无法阻止此事发生，便在任云这里动了点手脚。
没想到，他还记得…
低下头，苏眉儿心虚道：“奴家的话，却任公子受了更重的伤，实在是…”
“苏姑娘，在下的确经过那处巷尾，并遇到了苏慕。”
任云淡淡的话，让她诧异地抬起头：“公子见过苏叔叔？那为何…”
“这些时日有人在暗地里抢任家的生意，原先在下也并未在意，只是如今牵涉颇多，容不得在下忽视。”任云收到线人来报，又是他近日追查之事，这才重视起来。
苏眉儿听得迷糊：“任公子是说，苏叔叔做得生意并不妥当？”
他点头：“如果可以的话，让苏慕抽身为好。”
可是，尝到了甜头，又怎能轻易放手？
苏眉儿满脸担忧：“奴家明儿便去寻他，好生劝阻。”
她望向一旁的任云，吞吞吐吐道：“公子答应的事，什么时候兑现？”
“待天一与天二回来，在下立刻就将姑娘秘密送出任府。”任云应承着，半阖着眼苦笑道：“爹替大哥向姑娘求亲的事，在下亦会尽力周旋，还请姑娘多忍耐些日子。”
他的话有种令人安心的感觉，苏眉儿清楚任云言出必行，提起的心这才慢慢落下。
任恒并没有派人前来催促，任峰听说此事，心里头却不大乐意。
家主这么一手，自是有他的道理。苏眉儿相貌秀丽可人，又乖巧伶俐，更是有着不同凡响的能力，这样的女子担当任家主母，即便出身有些瑕疵，任峰还是欢喜的。
只是此女却一再拒绝，分明是嫌弃自己，令他心中大为不快。
任峰好歹是任家嫡子，容貌出众，一表人才，往日继承了任家，更是风光无限——如此，苏眉儿居然敢不答应这门亲事，让他怎能不恼火？
“啪”的一声巨响，任峰踹开苏眉儿房间的门，冷冷一喝：“你、你给本少爷出…出来！”
在桌前的女子被他生生吓了一大跳，睨了眼榻前放下的重重纱帐，她蹙起眉，敷衍地福了福身：“不知任大公子前来，奴家有失远迎。”
“得了，谁要你假惺惺…说，你怎么不答应？”任峰明显是喝醉了，脸色酡红，走路摇摇晃晃，几次要伸手抓住苏眉儿未果，满脸恼意：“让你躲…给本少爷站、站住！”