宫女端了茶上来，皇上喝了一口，才有心思同儿子说话。他看了两个儿子一眼，抓了几颗棋子在手里把玩着，问：“怎么样了？”
陈弘说：“孙成来报，方州农民造反，宵阳王见机，立刻鼓动群众，军队也早已有备，于是……”
我坐在那里，本该走，却又想留，十分尴尬。皇上倒似乎忘了我的存在，继续问：“方州太守，我记得是孙福民？”
“正是他。”
“人呢？”
“连夜逃到简州，简州太守杨璠收留了他。”陈弘轻声说。
皇上却对后面那个名字不感兴趣，下旨道：“孙福民玩忽职守，就地斩了，朕不要看到他。剩下的，明天早朝的时候再议。”
陈焕前一步道：“父皇，那乱臣贼子这次是有备而来，声势浩大，部队精练，志在必得，不可以掉以轻心啊！”
皇上冷笑一声，“有备而来，那更不可以仓促应战。”说完，瞟了一眼残局，目光定在我低垂的脸上，“不然，即使赢了，也是赢得艰辛，赢得侥幸。”
我似乎感觉到一阵冷风从身后灌了过来，不由抖了一抖。
皇上走后，我才问陈弘：“杨公子是否危险？”
陈焕走过来，冷冷说：“你怎么不先关心你嫁过去的妹妹？”
“婉儿怎么样了？”我问。
他理理衣襟，说：“暴病。”
我后退一步，“她给他生了个儿子！”
“但她是以大陈公主的名义嫁过去的！”
“那他用不着杀了她！”我叫。
陈焕看我，他皱眉，“奇怪，我以为你首先会想到哭。”
我推开他往外走。哭？总有一天我会哭，但不是现在。在我知道我侥幸逃脱厄运的时候我为什么要哭？我若是连这点狠心都没有，今天冰冷地躺在棺材里的就是我！
我曾悄悄对太后哭诉：“睿儿还太小，当家的主母还年轻，我放不下。太后慈悲，放过念儿吧！”说完磕头不止，泪湿衣襟。
太后不住叹气：“的确是你们姐妹年纪出身最合适啊。可你现在这样，我也舍不得了。”
这事，我谁也没告诉。即使是父亲，也不知道。
陈婉，你可以恨我，但我始终不曾后悔，也不会改变。即使再来一次，我也会做同样的选择。我就是这样一个狠毒的女人，为了生存下去，不择手段，亵渎神明。
皇宫的夜，深深不见尽头，我迷失了方向，找不到回去的路。曾经熟悉的一切都扭曲了，只有我完整地站在这里，由寒冷侵袭。这里一个人都没有，孤单的路又长又坎坷，每每以为前方就是出口，待到绕过树丛，才发现那又是一段路的开始。前方总有灯光飘忽不定，可我知道这辈子都到达不到那里。
遥远的地方有人在呼唤我，声音也如那灯光一样飘忽不定。我停了下来，等它靠近。
如意带着泪痕扑过来，“郡主，如意还以为你出事了！”
我能出什么事？现在还有什么事能比宵阳王谋反更轰动的吗？
有我熟悉的乐曲传了过来，响在这寂静的夜里，凄凉婉转。也不知道在这深宫中，还有谁也喜欢这首《长清调》，技法娴熟，弹得出神入化。
是谁？也是迷茫渴望解脱的人？
如意说：“郡主，你知道吗？这首《长清调》，是出自南藩的。”
我们站在夜风中，听着旋律缠缠绵绵，如歌如泣。
三日后，段康恒来向我辞行。他终于得到机会建功立业，上战场杀敌。他的目光一如既往地充满自信，笑容是那么俊朗，语调是那么轻快，让我都内疚起来。他走得依依不舍，一步一回头。可再不舍，他还是走了。男人，始终想证明什么，所以他们总要女人等待。
我坐不系舟上看开败的荷花，睿儿走到我身后。他问：“姐姐在想谁？”
“我谁也没想。”我说。
“姐姐，”睿儿说，“别等他，他不会回来了。”
等？我为什么要等他，我有几年青春值得为他等？我将睿儿拉过来，仔细看他，笑了，“你怎么知道他不会回来了？”
“他不会回来的！”睿儿还是这句话。
他的表情是那么认真严肃，努力想要我相信他的话。他不知道，我并不在乎段康恒是否会回来。人生过客那么多，也许我也只是他的过客呢？
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正文第六章
(更新时间：2006-2-1414:14:00本章字数：7819)
战火绵延数百里。
我大陈国和南藩的纠纷长久，戏噱说，已成传统。
建国时，南藩不过只是个小小部落，上书求诚，还送来了公主，太宗封了藩王，蛮族和汉人一直相安无事。陈真帝时期，南藩开始在边界滋扰生事，拒不进贡，拖迟税禄，又联合西土的游牧族，以三百骑兵大败朝廷两千精兵。那之后，南国气焰日益嚣张。真帝二十一年，上派骠骑将军陈显出征南藩，打斗近一年，战斗上百，终于在衍水退南藩，立方州，衍水就此命名为陈水，划分两地。
之所以从此守而不攻的原因，也是因为陈水以南的地形。自方州起，地势多丘陵沟壑，即使有河，同陈水比起来也算小沟，如此水陆不通，自然不是兵家必争之地。如开战，也必定是游击为主，不说南藩士兵熟悉那么些山林溶洞大过熟悉自家后院，光是阴湿地区的那些不知名的蚊蛇毒虫就已经够让陈兵头痛。南藩自然是要打的，却不可意气用事。而后朝廷皇子争储，一番动荡，权利更替，南藩一事就此给搁了下来。
前宵阳王去世后，接手的王忻统一直只把地图往两旁扩张，吞并西土四大部落中的两个，训练出了一支剽悍骑兵。对北，只是骚扰不断，并没有大战事。后归顺而娶平宁公主陈婉，用的也是缓兵之计。
想他宵阳王如此心高气傲一个人物，怎么会忍受得了屈于人下。忍了两年，已经是极限，暗中加紧练兵，口号都该是一举灭陈，血洗衍水之辱等等。
按和议，南藩照例每年都要给天朝上国进贡，今也不知是他忻统舍不得钱，还是嫌麻烦，拒交了。朝廷不悦，地方官估计说了一些不动听的话，激怒了他堂堂宵阳王，干脆杀了那只呱噪的乌鸦。
一不做二不休。刚好方州一带今年深受水灾之苦，瘟疫肆虐，屋漏偏逢连夜雨。百姓聚在官府门口请求开仓济民，太守孙福民年纪愈大愈胆小怕事，又因粮仓里全都是军粮，不肯。于是饥饿的百姓揭竿而起，一呼百应。
王候将相宁有种乎！
大大便宜了宵阳王忻统。王亲征，率二十万大军夺了方州，越过陈水，直逼简州城下。
可以想象这年轻的王是如何意气风发，青骢马上沙场秋点兵。南藩士兵纷纷在陈水沐浴，一洗疲劳，二庆失地复得，三表必胜决心。我可以想象他眼中燃烧的火眼必能燃烧达天际。
而就在这时，简州太守杨璠先给了他一个下马威。谁会想到区区一个文弱书生居然也可以率领三千护城军，死守住了简州，等来了庞天元等人率领的十五万救援军。
我也就是在这个时候，才曲折地从太后口里弄明白了大致经过。同所有人一样，我也为杨璠的举动吃惊不已。想昔日那个花前月下，吟诗作画的俊秀才子，却居然也可以立身城墙之上，率全城百姓抵抗南藩大军，生死与共，宁死不负皇家恩！
那么单薄的身子，那么和煦的笑容，那勾丹青的修长手指，也擂军鼓，掷军符。月白锦衣翻飞，笑看三千对二十万。这是何等的才情，何等的勇气？
谁说文人只懂纸上谈笑用兵？也就是他这一死守，给势如破竹的南藩军迎头盖下一块坚石，两军对峙在简州城墙外。简州城本也三面环水，易守难攻，鸡肋一块，忻统本没计划，也不稀罕，杀上门也是欺一个文弱太守。杨璠知道硬拼不行，一计调虎离山，忻统险些怒杀了中计的副官。宵阳王如同一头狂奔的狮子撞上了一堵厚重高墙，只得强迫自己平心顺气，再想对策。
段康恒就在庞天元带领的部队里。皇上并不以出身定官阶，段康恒并无实战经验，此次出征，也不过是庞将军手下副官。
大军出发那日，我跟在太后身后，一睹大陈士兵的凌云壮志。十五万热血男儿伫立与磅礴大雨之中，天地间只闻雨水涧落盔甲，铮铮之声，第一次听来那么悦耳。茫茫大雨隔断了我的视线，却隔不断我的感觉，我分明体会到有豪气冲天万丈，气势如虹。
忻统啊忻统，你太急功利，未曾考虑后果吗？十五万后还有四十二万，四十二万后还有我大陈数百年的基业。这一仗我们大陈赢定了。一将成名万骨枯，你又怎么对膝下百姓负责？
皇上赐下了美酒，封口一开，迎面吹来的风里都带着浓浓的醇香。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。
睿站我身后，瞪大的眼睛里闪耀着羡慕钦佩的光芒。这双求知的眼睛把视线定在一张又一张坚毅的脸上。
是年十一月，忻统以“不破简州终不还”为口号，倾力攻城。庞天元老将军率兵出城迎战。是役，双方大都是骑兵，此战之后，“北人坐马，南人乘船”彻底成为过去。
就在鏖战激烈时，父亲病倒了。
起初也不过是天冷偶染的风寒，叫大夫看了，下了药，也有见好的迹象。可没想到一夜对垒到深夜，隔天就发起了高烧，药石无医。
我放下一切事，专心守在他的身边，赵王妃抱着她新生的小儿子也夜夜守床边。我拿书，她弄孩子，并不交谈。间或目光相接，也转瞬移开。
终于走到了这么一步。
我叫睿来看父亲。这个别扭的孩子站在房门口，看看一屋子的人，眉头一皱。扭身就跑来了。他一使起小性子，我也拿他没法，只有任他走。二娘却抓住了把柄，冷冷道：“真是少人教！”
我怒扫过去，她立刻收了声。赵妃却开口为我说话了。我极少听她说话，一时还觉得声音陌生。她说：“这孩子怪可怜的，怕是不擅表达吧。”说完，抱紧了怀里的新生子，她的儿子。
我在宜荷院的角落里找到睿。他在枫树下舞着剑，我不懂武，也看得出他心浮气躁，步伐凌乱。红红枫叶飘零，他胡乱舞去，像只因迷路而乱奔的小豹子，根本未察觉我已走近。我浅笑，拾起一块小石子，扔了过去。勤于练武的头脑迅速分辨了出来，反手一挡，石子就反弹了回来，我慌忙举手，没有砸中脸，却把手背弹得生痛。当下就后悔了。
睿一看是我，慌忙跑过来。我叹一口气，问他：“你在气什么？他毕竟是你父亲，床头孝子都不愿做吗？”
睿低着头，什么也没说。夜幕低垂，寒风萧瑟扫落叶，寂寥的庭院里，偶尔响起一声孤鸟的鸣叫，更显得空落。久侍奉在太后身旁，于是也冷落了个院子。乏人打扫的小径上落着坚果，去年这时，我还带着丫鬟拾花种子呢。
我牵起睿的手，对他说：“你同我来，给你看样东西。”
那一年，母亲也是这样牵着我的手，温柔地说：“念儿，娘给你看样东西。”
小小的我问：“是什么？这么神秘。”
母亲笑容温柔慈爱，她说：“这是你祖母传给娘的，娘现在要把它传给你。”
我挑着灯，走在长长的走廊里，睿跟在身后。这里是宜荷院的角落，下人都少经过，他或许来过，大概也没想到进厢房。我推开门，久积的灰尘立刻抖落，一股檀木腐烂的气息飘进鼻子里。
我吞下一口叹息，把灯点上。睿伫立于母亲的画像前出神，良久，才转过来，轻轻说：“我都快忘了娘长什么样子了。现在看来，姐姐和娘愈加相似了。”
我动手摘下画卷，打开了暗箱。睿一怔，“这是……”
那年，母亲就是这样，脸上挂着美丽的笑容，随手取过其中一个瓶子，对我说：“从今天起，娘教你们怎么用它。”
我晃动着手中的玉瓶，笑笑，“让你知道罢了。别碰，小心伤了你。”
睿一震，看我的目光悲伤且认真。我把瓶子放回去，“必要时候，才来开这箱子。这个秘密，只有你我二人知道。还有，这些东西，见不得光，不然就和灰尘一样没了用处，知道了吗？”
他不说话。我便去把一一烛火熄了。灭了一半，感觉到睿自我身后伸手圈住我的腰，随后身子和脸也贴了上来，紧抱住。我叹口气，拍拍他的小手。
昏暗中，只听他轻轻问：“姐，父亲要死了吗？”
我转过身去把他抱住，忽然哽咽，竟不知道说什么的好。这个孤单可怜的孩子，自生下来就没有受到过父亲的关爱，母亲又早早去世。他的世界里，父亲这个概念估计还是模糊的。
睿自言自语似的说：“他要也走了，我们就真是孤儿了……”
我仰起头，眼睛一阵热，又觉得这股热流又顺着脸颊滑到下巴，溜进了颈项里。
父亲的病只见加重，高烧加上喘息咳嗽，见着的人都觉得触目惊心。我喂他汤药，他扬手就把碗打翻，我欲喊醒他，他却不认得任何人。娘娘们都在哭，唯有赵妃还算冷静。想她十八岁嫁入王府，现在不过二十出头，也难为她了。
深夜我守在他的床前，听他粗重的喘息渐渐入睡，已经成了习惯。
风吹开了门，我惊醒过来，起身去关。刚走到门前，却发现外面站着一个熟悉的身影。窈窕身段，俏丽的脸，穿雪白貂皮长披风，高贵华丽，面容还是那么高傲跋扈的样子。
她扫我一眼：“惊什么？我不过是来看父亲！”
我震惊过后，居然还晓得打趣回她：“你不是来接父亲的就好。”
陈婉在父亲床边坐下，神色黯淡了下来，“不远了……”
我不语。
我的沉默似乎触犯了她什么，她很生气，冲到我面前，问：“你为什么不求我原谅你？”
我不以为然，“我为什么要求你原谅我？我何时做过对不住你的事了？”
她大怒道：“都是你背后对太后说那番话，我才给送到那山穷水恶的地方，年华早逝！”
我淡淡道：“可是，将你嫁去的，不是我啊。”
陈婉顿时语塞，半晌都没有动静，我抬头看她，却见腮边两行清亮的泪痕。她喃喃：“我的儿子，我的烨儿……”
我动容，上前欲拉她的手，一握，却握了个空。
蜡烛已经烧尽，东方泛着鱼肚白，新的一天又开始了。
悲莫悲兮生别离。我在陈婉的牌位前上了三柱香。做作是做作了点，可我也实在无其他法子。
次日晚父亲病情更重，太子带着御医亲自来探望了。我站在院子里，看他直直像我走来，自然是有话和我说。
我问他：“怎么样了？”
他摇头：“御医也没法子。”
我心一暗，不说话。风一阵凉过一阵，那年，父亲用厚厚的貂皮大翎把我包起来，抱我坐他肩头，我头顶着蓝天。那时的欢笑仿佛还回荡在耳边。父亲的手是那么有力，却也无比温柔，会在我睡下后轻轻抚摩我的头发。
我强打起精神，问：“简州那里怎么样了？”
陈弘神色黯淡，眼里闪过一丝柔情，“僵持着，主要是送粮草的军队遇截……怕再下去，以庞老爷子的性子，会先攻出去。我……想去简州看看……”
“不可！”我叫起来，又立刻觉得造次了，解释道：“战争非儿戏。”
陈弘笑笑，对我的话不置评价，“只是想法而已，也没说就是上战场。”他痛苦地拧着眉，自然是还有很多很多的话没有说出来。不便对我说，也不肯对我说。
我笑着摇头。那个出尽风头的人儿啊，连庞元帅在奏章里都写杨璠“文思敏捷，抚民有道，以身作则，具文功且有武略。”想庞老爷子这个老古董，明知杨璠是因与太子关系过密而给下放，还不计偏见写那一番话，顽石也是开了窍了。杨璠人格独具魅力，由此可见一斑。
陈弘扫我一眼，严肃道：“念儿认为我想徇私吗？”
我别过身去。这陈弘，平时都是和煦如春风，一旦认真起来，凌厉架势也是和其父如出一辙的。我是有点心慌。
“简州委实危险，太子殿下是将来的一国之君，要爱惜自己。动其念也就罢了，如今内忧外患，尤其要谨言慎行。立功并非站站最前头，磐石不动摇，奈何芦苇？况且自古凡太子带兵者，总少不了出点事端。多一事不如少一事。弘哥哥自己斟酌吧。”
“你这口气倒像王太傅，也教训起我来了。”陈弘哼一声，“还有，你这太子带兵出事端怎么解释？”
我一惊，拍拍嘴巴，“小女子见识短不懂局势，吓胡说，哥哥别计较！”
其实我的意思他也必定懂了。太子身份特殊，在外带兵，如需要调度军队，必须有独断之权。如遇事都请教皇上，势必影响在众军将中的威信，若不请示，则是置皇上颜面于不顾。久而久之，矛盾积累。
陈弘深深看我几眼，忽然笑了，摇摇头，道：“众多姐妹里，也就你最贴心了。”
“也不是。其他女儿嫁人的嫁人，年幼的年幼，念儿生得巧合罢了。”我笑，“哥哥，若心有灵犀，杨大人会为你保重自己的。”
一旁草从里突然飞出一只惊鸟，扑腾着翅膀冲上了天。
好半天，陈弘才说：“这仗拖不久了。寒冬腊月的，南藩军离巢远征，补给也不见得能好到哪里。不过，他在城外按兵不动，不像似攻不进来，而像是另有计划。只是……他若在我身边，就好了。”
我在心里附和。只怕这次之后，宵阳王是再也收不住了。
虽是无用女子，可也是大陈宗室儿女，兴衰荣辱，于己息息相关。
正冷着场，见如意匆匆跑了过来，喊：“殿下，郡主，王爷醒了！”
我立刻赶去父亲房间时，娘娘和兄弟姐妹们都已经聚了来了，赵妃抱着小弟弟，牵着陈惠，看我一眼，说：“王爷醒过来了。”
我扫一眼家眷，突然一抽，再看过去，那个身影已经不见了。定是自己看错了，那人，怎么会在这里呢？
屋子里炉火虽亮，却带着重重的光晕，加上弥漫的药草气息，让人更加心神不宁。
我坐在床边，抓住父亲滚烫的手。那曾经厚实有力的手掌现在已经起了皱纹，握在我手里，还不住颤抖。我俯下身去，轻声问：“父亲，您有话就说。”
父亲努力睁开眼睛，定在我脸上。
我终于忍不住，把脸埋他手里。
我曾是他最宠爱的女儿，他曾握着我的手教我写字，画荷。他说：“念儿，将来爹爹老了，你可要在床前伺候爹爹啊。”
我还以为那会是很久很久以后的事，可没想到这么快就发生了。
我在他掌中哭着问：“爹，我的父亲究竟是谁？是谁都不重要了。念儿是您一手带大的啊！”
门给砰地推开，皇上居然赶来了。我抹干眼泪站起来行礼，他看也不看我一眼，一步跨上前，在床边坐下。
“十二弟。”皇上俯下身去。
父亲还是说不出话。皇上苦笑一下，道：“我们两个这时候也该打开天窗说亮话了。闷了一辈子了，都在这份上，还有什么话不能说的呢？”他回头扫我一眼，对父亲说：“朕……对不住你啊！”
父亲就在那时垂下了泪来。
“挣了一辈子，随后也不是什么都没有得到？想我们兄弟一同拼打江山时……当初……”皇上也哽咽。
父亲猛咳了几下，我见状，上前那痰盂接着，他吐了一口浓痰出来。这时气息才顺畅了点。我听他极轻地说：“皇上言重了……”又不住咳嗽。
陈弘进来，对我使了一个眼色。我最后扭头看父亲一眼，他的眼睛正定在我身上，然后移开。
这是我看到他做的最后一个动作。我在房外等了许久，忽听里面皇上在喊：“十二弟！老十二！来人啊！”
所有人都涌了过去，惟独我没有动。我的眼睛始终胶在一处。
那个美丽的女子正依在门口，笑得浅淡。她还穿着她走时穿的那件红裙子，薄纱在晚风中飞扬。
那也就是一瞬间的事，而后，她接了父亲，走了。
父亲下葬后不久，简州战事有变。
宵阳王忻统那时已经离开了前线，回都处理称帝事宜，让大将军多荣留守。仗打到这里其实已经没什么意思了，就看南藩何时撤兵。想当初若不是杨璠给了忻统难看，他也不会急功而咬着简州不放。毕竟一举攻下方州，和州，卫州三座城，又夺回了陈水，这次回击已经足够忻统耀武扬威，需抓紧时候黄袍加身了。
可多荣是个急性子，又好大喜功。忻统素来实行用人不疑，疑人不用，且将在外军令有所不受，多荣的胆子也就更大了，在简州这里吃的亏一定要讨回来。
年一过，多荣看部下休息够了，支援粮草也送来了，陈军也懈怠了，一声令下，浮水筑垒，直取简州城。庞天元正犯风湿，起床都困难。段康恒同杨璠商量后，自己亲自率领四千骑兵和敌人决战。
若不从段康恒年轻气盛来想，似乎还解释不了他为何如此大胆。杨璠以三千对二十万，那还有城墙守护，段康恒带精兵冲入敌阵，实在太过冒险。