这时，刘邦脑中不由闪现出一个人的名字。
二、亲征
刘邦想到能够替他征伐英布的人，是太子刘盈。
这年，刘盈已经十六岁了，让他上前线去见识见识，历练历练，似乎是应该的。但是刘盈的个性，刘邦也是知道的。这家伙仁慈，怯懦，缺乏英雄气势。
让这么一个整天被老母鸡一般的吕雉护着的孩子上战场去，靠谱吗？
肯定是不靠谱的。
但是，刘邦还是准备派他去。至于为什么，天知地知他知，但是他什么都不想说。
可就在这时，还没等刘邦正式下诏，吕雉听说刘邦要派刘盈亲征英布，跌跌撞撞地冲到刘邦面前，流着眼泪呜呜地哭个不停。
其实，吕雉这眼泪是带着真情来演戏的。而给她导这场眼泪戏的人，正是太子背后那四个活神仙——商山四皓。
商山四皓风闻刘邦要派太子亲征英布，马上紧急开会，最后得出一个共同的结论：太子绝不能离开长安。
他们的理由是：
第一，太子出征，无非是为了立功。然而立功归来，除了皇帝之外，再也没有比太子更高的职位，所以立功无用。
第二，如果战败归来，必受刘邦非议，借无能之名废掉太子之位，更立刘如意。从现实的情况考虑，战败的可能性极大，因为刘盈年幼孱弱，驭诸将就如羊将狼，岂有不败之理？
于是，商山四皓当即想出一个计策，叫吕雉赶紧到刘邦那里哭闹求情。不然，诏书一下，那就什么都完了。
怎么个整法，这个演讲词商山四皓都替她想好了，内容如下：“英布是天下猛将，擅长用兵，而各位将领，跟你都是平辈，叫太子统御他们，跟教绵羊驱使狼群有什么区别？他们可能不接受命令，而且一旦英布得知消息，肯定喜出望外，发兵西行，到时谁能抵挡得住？皇上您尽管有病，可您就算躺在战车上，将领们也不敢不听话，只会努力杀敌。您虽辛苦，但为了大汉天下，为了妻子儿女，只好委屈您亲自再走一趟战场了！”
果然妙计。于是，吕雉一跑去哭诉，刘邦听得两眼当即发直。
尽管说，吕雉有袒护太子之意，可说的都是实在话啊！他手下那帮将领，都是有脾气有性格且个个功劳在身的，举目天下，除了他，根本找不出一个可以拿捏他们的人。而太子挂帅出征，他们极有可能懈怠消极，这样的话，英布就会举兵向西，直插洛阳而来。到那时，大事可就真的不妙了。
想至此，刘邦又气又怒，大声骂道：“我就知道那小子根本就成不了器，老子只好委屈一下，亲自上马了。”
刘邦想不骂都不行。战争形势总是变幻莫测，征伐英布这场恶战，一旦陷入僵局，不知要磨到猴年马月。如果老天托福，还可以回到长安，再见见这美丽雄伟的宫殿；如果流年不顺，或许就像当初嬴政一样，半路被病魔拦腰斩命，伸伸腿就飞上天去了。
他不得不决定，在离开长安之前，做好回不了长安的准备。
首先，他依张良之计，给太子刘盈加将军头衔，统御关中；同时，命令叔孙通做太子少傅，张良亦兼太子少傅，辅佐太子。接着，又征调三万精锐，充当太子禁卫军，驻屯霸上。
一个英布就弄得关中风声鹤唳、草木皆兵、全民紧张，这祸惹得真不是一般的大啊！
出征这天，满朝百官，全部为刘邦送行，一直送到霸上。
此时，张良也在送行队伍当中。一直到曲邮（陕西省临潼县北），他才止步不前。跟从前一样，临别时总要说几句心里话。
这次，这个帝王之师特别叮嘱刘邦：“我身体真的不行了，不然我也随你出征。楚人剽悍，希望你多多照顾身体，不要随意与他们争锋斗气！”
一番话让刘邦听来感动万分，又万千感慨。
十年前，张良回韩国之前，亦曾叮嘱刘邦烧绝栈道，对项羽示无东出之意。那时，他们谁都相信，留得青山在，不怕没柴烧。但是，现在不一样了，大汉青山依旧在，可这生命的火柴却烧得差不多了，讨伐英布，唯有速战速决才是上上之策。
刘邦告别张良，挥挥衣袖，向东挺进。等他到了前线后，发现英布已势如破竹地向荆王刘贾发起了进攻。刘贾挡不住英布的凌厉攻势，落荒而逃，死于富陵（江苏省洪泽县西北）。
紧接着，英布合并荆国部队，北渡淮河，攻击楚国。楚王刘交发兵与之对抗，然而没几个回合，楚军就全部崩溃，让英布如入无人之境，大举向西。
形势不妙，让刘邦看得心里十分焦灼。
转眼冬天来了。
高祖十一年（公元前196年），十月，刘邦和英布在蕲县（安徽省宿州市南蕲县集）遭遇了。这时刘邦发现，英布竟然以项羽兵法排兵布阵，跟他对抗。
众所周知，项羽是杰出的军事天才，而英布又曾是项羽麾下超一流的军事将领。如今，刘邦看见英布，犹如看见项羽鬼魂再现，心里不免一阵的恶心，一阵的愤怒。
恶心的是，墙头草英布叛变了项羽，如今又依项羽兵法与之对抗；愤怒的是，以为摆出项羽阵法，拿来吓唬他就可以了吗？当年真项羽都不怕，还怕你这个假项羽吗？
刘邦心里窝着火，走到阵前，与英布相望喊话：“你好好的淮南王不当，何苦谋反？”
英布一听，心里一阵冷笑。你以为我不想当淮南王吗？你以为我不想混到自然死吗？可是韩信先贬后杀，彭越未反亦杀，而且死得一个不如一个，我他娘的再不造反的话，谁能保证我还能活到明天？
旧恨新仇一齐涌上心头。英布心里沉了一下，好像想到了什么，只见他故意抬高嗓门，对刘邦喊道：“淮南王我都当腻了，现在造反就是想尝试一下当皇帝的滋味！”
什么玩意儿，一个被扔到骊山脚下劳改，脸上刻字，连自己的女人都招呼不好的人，还想抢我饭碗当皇帝？老子不打你，你还真把自己当项羽了。
实在受不了啦！
刘邦立即下达命令：所有将士听好了，给我狠狠地打，务必将英布军全部歼灭！
造反之前，英布曾这样煽动属将：“刘邦那厮年老多病，肯定不愿率兵出征，只会派将领前来交战。而在刘邦的诸将中，只有韩信和彭越可怕，如今俩人都被杀了，没什么可畏惧的。”
如今，刘邦不辞年迈辛苦，率兵前来讨伐他，的确出乎意料。可这仍然不妨碍他萌发称帝的冲动和欲望。因为此时跟随刘邦出征的将领有郦食其的弟弟郦商，还有老好人夏侯婴、骑兵将领灌婴等人。除此之外，齐王刘肥及国相曹参，正发兵南下，率领十二万车骑部队前来会战。在他看来，这些人根本就不是他的对手。
可事实证明，英布是个吹牛皮不上税的大王。
愤怒的汉军首先对英布发起了猛烈攻击，英布不能支持，只得撤退到淮水对岸，再次布阵，准备反扑。这时，汉军乘胜突进，势不可当，他不得不再次撤退。就这样，汉军犹如猛虎驱狼，将英布逼入绝境，最后被打得只剩下一百余人，他只得灰溜溜地逃奔到内弟长沙王那里去了。
吹牛皮的时候，牛气烘烘，逃命的时候，无影无踪。看着英布落荒逃去的背影，刘邦心里不禁一阵长笑，长长地吁了一口气。
这下子，你终于明白皇帝是不容易当上的吧。老子为了这一天，不知道蹚过多少条河，翻过多少座山，死过多少将士，拉拢讨好过多少诸侯。你一个囚徒出身的劳改犯，无德无能，目光短浅，师出无名，孤军奋战，还想与我试比高？还是滚你的蛋吧！
刘邦胸中恶气是出了，却为亲征付出了惨痛代价——被流箭射中，伤情极为严重。
刘邦不得不命令属将继续追杀英布，自己先走一步，班师还朝。
我们知道，英布早年参加抗秦起义时，第一个投奔的人就是吴芮，并做了吴芮的女婿。吴芮早在公元前202年和张耳结伴登天而去，现在的长沙王接班人是吴芮的儿子吴臣。
英布怎么也没想到，他投奔吴臣后，马上就被算计了。
英布狼狈地前来投奔时，长沙王吴臣是这样想的：姐夫淮南王大势已去，现在是孤家寡人一个，无地容身，救他等于害自己，被一个无耻之徒活活拉下水，值得吗？如果将他除掉，刘邦欢乐，他也安心，保王加爵两不误，一举两得。这，不是挺好的买卖吗？
想至此，他杀意顿起，马上制订暗杀计划。
接着，只见吴臣派人向英布传话，说愿意背叛汉朝，一起逃亡南越，共谋大计。英布果然上当，跟随而去。事实上，吴臣早于半道埋伏杀手。一天夜里，英布借宿于某处农家时，就被尾随而来的杀手袭杀身亡。
英布此种宿命，正应了电影《无间道》里的一句话：出来混，迟早是要还的！
三、未尽的游戏
刘邦撤军回京，恰好途经沛县。这时他又听说英布已被长沙王吴臣暗杀，心情不禁大爽，干脆在沛宫大摆宴席，喝酒庆功。
自古以来，富贵还乡是每个中国人最基本的情怀。项羽说，富贵不还乡，如衣锦夜行。项羽如此，刘邦又何尝不是如此。称帝以来，刘邦都没有回乡显摆，主要还是因为工作忙，真的忙。近乡情更怯，此时故乡也没有人知道，他是拖着一个怎样的心情回到故乡的。
沛县，是他曾经混了四十多年的地盘。四十年的光阴岁月，实在让人追忆不及。要知道，他曾经是这里的时尚超男，整天戴着一顶时尚竹笠招摇过街；又曾经是闻名乡里的光棍、流氓加无赖。如果秦始皇不嗑药患疾而死，如果没有陈胜吴广揭竿而起，他还将继续在这块沼泽之地晃过无聊的余生。
但是一切都被上天打破了。仅用十几年，他就取得了天下最辉煌的成就。可这时，他已鬓发斑白，迟暮年华。
几乎每个西方人都有一个共同的梦想，年轻的时候多努力奋斗，渴望年老之时可以坐在某个海边静静地看斜阳落去。纵观刘邦的一生，他似乎全倒着走了。前大半生无所事事，后半生奔波不止。
这不是命运的耍弄，这是上天以人书写传奇历史的必然。哎，岁月易老，只有花照红。举起杯来吧，让我们饮了这杯酒，尽了这份谊。
刘邦喝得高兴起劲儿时，不由击筑而歌。
筑，是今已失传的一种古代弹奏乐器。艺术演绎的最高境界，不是你去支配艺术情感，而是像神鬼上身一样，你完全被情感艺术控制。这种艺术境况，尼采称之为酒神精神。此时，已经陷入酒神状态的刘邦领唱道：大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方！
刘邦忘情歌唱时，一支由一百二十个儿童组成，并且由他亲自训练过的乐队齐声与之相和。歌声慷慨激昂，犹如草原上牧民高亢的歌声，穿越苍茫大地，直撞宇宙刚强如铁的胸膛。
酒精和音乐真是个好东西啊，它不但能发泄积郁，还能喷薄情志。刘邦醉意蒙眬，不由翩然起舞，一股从未有过的感伤之情油然而生，眼泪缓缓地溢出眼眶，淌在了脸上。
这泪水，是游子辛酸尝尽的悲乡之泪水。
孔子曰：父母在，不远游，游必有方。凡是背井离乡之人，他要么是受到本乡水土困扰被逼远离，要么就是受到远方理想的召唤和诱惑。在这一刻，荣华富贵皆是身外之物。当黄袍脱下，当本真被还原，当衣裳被掀开，原来你背上深深地烙上了故乡之印，你的内心深深地被故乡的情丝纠缠着。
哦，故乡。最初，你不过是一个地理学意义上的鸟巢。然而，当我走得越来越远，当我漂得越来越久，这鸟巢就不知不觉地成为精神的栖息地。最终，无论我做成多大的产业，无论变成一个多么伟岸的男人，我，仍然是这个鸟巢里飞出的一只小鸟。
鸟儿恋旧巢，胡马朝北望。这是动物界一种本能的冲动。在那一刻，刘邦却淋漓尽致地把它演绎成人类文化本能的冲动。
临别之际，刘邦感慨万千地对沛县的父老乡亲们说道：“远游的人总是思念着故乡，我虽然建都关中，但是将来我死后，我的魂魄还会喜欢和留恋故乡。为表达我对沛县的一份思情，我决定把沛县作为我的汤沐邑，免除沛县百姓的赋税徭役，世世代代不必纳税服役。”
沛县百姓听得无不欢喜雀跃，再烹羊宰牛，挽留刘邦喝酒。
刘邦于沛县逗留十多天后，终于启程回京。
其实没人知道，他此时都没什么心情喝酒了。因为他心里一直莫名地担忧着这样一件事：他百年之后，戚姬和儿子刘如意，将何去何从？
此中忧虑，不无道理。从来以色艺事君者，士大夫所不屑也。刘邦就像一棵大树，戚姬犹如攀附树上的常春藤，别人仰望的不是你常春藤，而是那棵参天大树。一旦枝枯树倒，常春藤也将失去天空。
这还不是问题的关键。最让刘邦恐惧的是，他一旦死去，吕雉极有可能反扑，残害戚姬母子。他和吕雉做了将近二十年的夫妻，彼此都是知根知底的。吕雉这个人，躺在怀里是一条温顺之蛇，惹毛了她就像一头血口怒张的母老虎，歇斯底里地杀人不留痕迹。韩信和彭越这两个军事大佬，纵横战场，屡建奇功，她一样下手凌厉，眼睛都不眨一下。
所以说，现在想要保住戚氏母子俩，就必须力排众议，废掉刘盈，立刘如意为太子，确保母子俩安全度过余生。
可是，诸将阻拦，太子刘盈背后又有商山四皓保驾护航，这事能成吗？
真的悬啊！
还有一点要说明的是，刘邦在征伐英布的战场上挨了一箭，病情危急，他没有多少时间犹豫了，必须尽快更换太子。
可就在这时，他多年的战友兼导师张良，竟然不辞辛苦前来劝谏了。
张良身为太子少傅，为太子说情，理所当然。然而刘邦此次是铁了心，谁说也没用。
张良跟他说了半天，他只回一个字：不。
张良吃了闭门羹，悻悻回去，从此闭门不出，宣称有病，不再问政事。对吕雉来说，此深度打击叫人心碎。可这只是一个回合，不到最后，坚决不能认输。
这时，又有人无所畏惧地跃身上阵，冲着刘邦而来。
叔孙通，薛县（今山东枣庄薛城北）人。
薛县隶属旧鲁国，而全中国人都知道，鲁国向来盛产儒者。所谓儒者，不过是一帮熟悉中国古代烦琐礼仪并以此为生的读书人。在孔子之前，儒者都是卑贱的谋生者，而孔子执礼后，向天下诸侯推销礼乐兴邦的治国理念，儒者从此才垄断了知识界和思想界。自此，儒者成了一帮有信仰有追求的知识分子。
叔孙通生于薛地，亦不免俗，以学儒闻名于世，并于秦时被征入朝，成为待诏博士。
众所周知，刘邦极为讨厌儒者，原因之一就是儒者食古不化，迂腐顽固。如果这样定义儒者，那么叔孙通绝对是个异类。因为这家伙为人处世，总是见风使舵，滑如泥鳅，老人精一个。
其江湖处世风格，还得从头说起。
陈胜吴广造反时，秦二世曾经召集博士儒生问话，问他们对陈胜吴广闹事的情况怎么看，诸多儒生将之定义为造反。秦二世最讨厌造反二字，闻之不悦，叔孙通见状，等到问他话时，他灵机一动，说陈胜吴广等人不过是鼠窃狗盗之徒，不足挂齿。秦二世听之，心情极为爽悦，马上赐他帛衣，拜为博士，以示赏识。
叔孙通拿着奖品回到住处后，儒生们纷纷责骂他，说他没有廉耻之心，为了一个博士之位，竟然当众拍皇帝马屁。
你知道叔孙通怎么反驳的？他竟然说道：“你们知道个啥呢，我差点逃不出虎口了。”
他扔下这话，转身就逃跑了。一路下来，他像丧家之犬到处投奔。先是投奔了项梁，后来是楚怀王，再后是项羽，最最后又跟随时为汉王的刘邦。
叔孙通知道刘邦厌恶腐儒，一改儒者穿着打扮形象，改穿楚国衣服，投其所好。当时，叔孙通属下有弟子百余人，没一个被推荐出去做官。于是弟子们十分怨恨，骂他这个师傅，说他天天在汉王面前拍马逢迎，推荐了不少武将，都不懂把他们推荐出去，混个一官半职。
你知道叔孙通又是怎么反驳弟子的？
他这样对弟子说道：“汉王现在正以武力跟项王争夺天下，你们能有武艺跟人搏斗吗？都不要猴急，等汉王平定天下，需要儒生时，我一定不会忘了你们的。”
刘邦得天下后，叔孙通趁机上书，请求以礼治天下，以明君臣之义。
那时，刘邦和大臣们在朝上聚会时，跟随他打拼天下的兄弟，自以为劳苦功高，喝醉了酒就在朝上撒泼，甚至有人拔剑而上胡砍乱吼，为此刘邦伤透了心。所以，刘邦听叔孙通这么一说，立即让他去教大臣们习礼。
叔孙通果然践行当初诺言，率领弟子们出山教诸侯大臣等人习礼，并且个个都升了官，有了稳定工作和收入。而刘邦属下那些土包子出身的大臣，因为学会了礼，从此上朝都不敢撒野发疯，叔孙通因为执教社稷礼仪有功，被刘邦封为太子少傅。
熟悉后宫游戏规则的人都知道，太子老师的人生命运跟太子的政治命运是捆绑在一起的。一荣俱荣，一损俱损，没有半点商量余地。所以，当张良劝谏刘邦无功而返后，叔孙通二话不说，主动跳将出来，来找刘邦论理了。
叔孙通先是给刘邦上一节历史课，这样说道：“以前，晋献公因为宠幸骊姬的缘故，废太子，立幼子奚齐，使晋国大乱数十年，成为天下笑柄；之前，秦始皇因为不早立太子扶苏，而让幼子胡亥有机可乘，以欺诈手段骗得天下，结果秦朝一夜崩溃，这也是陛下亲眼所见的。如今，太子刘盈仁爱厚道，又十分孝顺，天下无人不知。何况皇后跟陛下您出生入死，同甘共苦，您怎么可以背弃呢？”
很明显，叔孙通是有备而来的。然而让人出乎意料的是，这家伙还做好了拼命的准备。
接着，他又给刘邦来了一句狠话：“陛下如果一定要废嫡立幼，我愿接受斩刑，用鲜血染红这高大的金殿！”
谁说儒者是软体动物，寄人篱下没有骨气？眼前这叔孙通就让人长了见识。刘邦望着眼前的叔孙通，不由被他的无畏气势震慑了。
刘邦说道：“少傅多心了，我不过是说了句玩笑话，你怎么能当真呢？”
刘邦话语刚落，叔孙通乘胜追击，得理不饶人地问道：“太子为天下之本，本一摇天下即可震动，不明白陛下为何出此戏言？”
刘邦被顶得半天说不出话来。
良久，只见刘邦叹息一声，说道：“你的话我已经听到心里去了，你就放心地回去吧。”
事实上，刘邦不过是来个缓兵之计，打发叔孙通走人罢了。他表面答应不废太子，其实心里还在酝酿着动手的机会。然而不久之后，一场宴席让他的废嫡之心，顿然灰飞烟灭了。
这天，刘邦置酒设宴，召唤太子前来陪坐。
皇帝召见太子喝酒，本来是件平常的事。商山四皓闻讯，秘密聚首讨论研究，他们最后得出来的结果是，此次刘邦置宴用意不善，有可能要公开废嫡立庶的计划。这样的话，太子一人赴会，必死无疑。
该出手时就出手，现在该是亮相给刘邦下马威的时候了。四个活神仙决定陪伴太子前去赴宴，替他助威打气。
赴宴这天，四个活神仙精心装扮，而又无比谦卑地跟在太子刘盈身后入场。刘邦望着他们四个活神仙似的老者个个鹤发童颜、衣冠雄伟、神采奕奕，不由惊奇地问道：“他们几个是谁？”
商山四皓分别上前应话，报上自家姓名。
刘邦一听，顿然大惊，不由惊呼道：“原来是商山四皓，我寻求你们多年，可你们都躲避我不肯出山，今天怎么愿意跟随我儿子了呢？”
等的就是这句话。
商山四皓朗声说道：“陛下向来喜欢轻蔑士族，辱骂不止，臣等义不受辱，所以隐匿了起来。如今，我听说太子仁孝厚道，恭敬爱士，天下士族莫不引颈愿为太子而死，所以我们就出山投奔太子来了。”
原来我心中的偶像商山四皓也追星啊。
刘邦听得心里既失落，又悲哀。他不得不强颜欢笑道：“既然如此，烦请各位用心辅佐太子！”
表面的恭维，遮盖不住彼此的角力和交锋。老子说，执古之道，以御今之有。这个道，就是人心。看来，刘盈木已成舟，玉已成器。如果穷争力夺，事情只会越来越糟。既然如此，又何必引火自焚？
四位老人祝酒礼毕，刘邦目送他们悠然离去，怅然若失地对戚姬说道：“我今天请太子来喝酒，本来是想宣布废他的。可四位活神仙用心辅佐，他羽翼已丰，动不了他了！”
戚姬一听，绝望的眼泪当即就奔涌而出。她仿佛看见，死神已经死死地扼住了她的咽喉。
这时，刘邦不胜伤悲地对戚姬说道：“不要哭了，请你为我跳一支楚舞，我为你唱一曲楚歌！”
戚姬只好强压悲痛，甩起长袖，为刘邦起舞。接着，只听刘邦也唱起楚歌，歌曰：鸿鹄高飞，一举千里；
羽翮已就，横绝四海。
横绝四海，当可奈何！
虽有缯缴，尚安所施！
这歌词意思是说，我儿刘盈已成高飞之鸟，我纵有利箭在手，也不能射之下地。歌声哀伤绝望，犹如利箭穿破了胸膛。刘邦连唱几遍，戚姬已不能起舞，唯有伏地哭泣。
一切，即将拉下帷幕！
四、生存是第一需要
高祖十二年（公元前195年），四月二十五日，刘邦崩于长乐宫，享年六十二岁。