皇甫规和张奂在平定羌人策略方面，基本上都与邓训当年的思想一致，也就是打是策略，不是目的。张奂调回中央当部长后，平羌将领就换成了段颎，他一反前两任长官的理念，上手就是铁拳出击，打到你服。
这些年，段颎就是靠着一副铁拳，在凉州打怕了羌人，打出了名声。
从国家角度来说，姓段的是个功臣，为了边境安定，十年如一日，刀里来，剑里去，从来就没睡个安稳觉。但刘宏为什么突然把他从边境拉回来，用他来调查这大字报事件呢？理由很简单，段颎与前两任同僚都不一样，张奂是铁杆士大夫集团的，皇甫规也自以为跟他们是一伙的，跟宦官也说不到一块去。
唯有这段颎，他很例外。
他的例外之处，不是无党无派，而是很听宦官使唤。
王甫等人认为，太学生不过是台面上跳舞的木偶，必须把他们幕后老板一一揪出来，那才叫真打。王甫下了任务以后，段颎就忙开了。
他第一个就瞄准了前任司隶校尉刘猛，先是弹劾，后是抓人，罢免职务，丢到劳改营里服役。
整完了刘猛，下一个就是张奂了。
无论是王甫，还是段颎，都有一万个办了张奂的理由。
先从头说起吧，张奂灭窦武有功，王甫等宦官替他邀功，封他为侯，但张奂坚决不受。为什么不受？张奂本来一直跟陈蕃等士大夫是一伙的，突然被利用了，而且宦官还以此利诱其加入宦官队伍，那简直比要了他的命还难受。所以，他坚决不接受封侯。
这也就罢了。窦武和陈蕃死后不久，张奂又主动上奏，说他们对国家忠诚，死得很冤枉，国家现在很有必要替他们平反。
这奏书送上去后，宦官们终于看清了张奂的真面目。这种人，不给他点儿颜色瞧瞧，他还真把自己当回事了，于是以刘宏的名义下诏，把张奂痛骂了一顿。
只是痛骂，张奂却已闻出了不祥味道，只好自投监狱，数日后，才被释放，扣罚三个月的薪水。
张奂除了与宦官不和，跟他的平羌接班人段颎也很不合拍，二人在怎么平羌这个问题上，有过针锋相对，甚至还闹到了皇帝这里。就是因为这个事，段颎一直记恨在心里。
此时此刻，段颎认为，修理张奂的时候到了。
三、黄雀在后
段颎的杀人思路是这样的：弹劾张奂，把他赶回老家，然后再行下手。然而，正当他磨刀霍霍，准备动手时，一封奏书改变了他的计划。
谁也没想到，奏书是张奂亲自写的。
张奂的奏书很长，他明确告诉段颎：往日得罪，实在遗憾，如今你为刀俎，我为鱼肉。我求天天不应，叩心心不灵，想来想去，唯有向您请求哀怜，放我一马。
这哀意绵绵之书，段颎读得心里都不禁戚戚然。
闭上眼，都是铁马冰河，刀光剑影，英雄挥剑向天问路，都是凉州三明之一哪，况且张奂还是江湖老前辈，如今低声下气地跟他来求情，情何以堪！
洛阳人都知道段颎刚猛，杀人不眨眼，然而就在那一刻，他仿佛被某种东西击中了柔软的心房，陡生怜悯之意，放过了张奂。
从此，张奂彻底告别汉朝的政治舞台，归隐田园，闭门不出，一心修心读书，收徒授学，终于全身于世，了却此生。
在洛阳城这块地盘上，段颎不过是王甫手中的一把刀，然而当张奂离开洛阳时，王甫等人也是睁只眼闭只眼。在他们看来，江湖无情，但江湖也是有游戏规则的。
作为曾经无意中帮助宦官灭了窦武的张奂，放他回去，于此于彼都是最好的交代，从此将两不相欠，相忘于惨淡模糊的血色江湖。
事实上，在王甫看来，杀人也是一种经济行为，必须实现利益最大化。为此，他和段颎约好，下面这几个人是必须杀的。这些被列入黑名单的人，是勃海王刘悝、中常侍郑飒、中黄门董腾。
可能有人看出来了，郑飒跟王甫不是穿同一条裤子的吗？当初他们跟窦武拼命时，第一个救出的人就是他，怎么今天又要把刀架在人家的脖子上了？
要王甫回答这个问题，并不困难。因为杀掉郑飒，可以实现利益最大化，很值呀。
事情是这样的：恒帝刘志在世时，曾经把勃海王刘悝贬为瘿陶王。刘悝一心想当回他的勃海王，便四处活动，找到中常侍王甫这里来了。他告诉王甫：“如果你能游说刘志恢复我的勃海王侯爵，我给你五千万钱。”王甫答应了，可没多久，刘志就驾崩了，留下一封遗诏，恢复刘悝的勃海王侯爵。
问题就出在这里，当王甫去找刘悝要钱时，人家却告诉他：“调查过了，是先帝主动恢复我为勃海王的，跟你无关。”
到底王甫出没出过力？鬼知道。刘志都死了，死无对证，双方都各执一词，结果谈崩了。
五千万钱啊，如果要换成汉朝的GDP，那也是一个可观的收入，竟然就这样被人家赖掉了。想到这里，王甫心痛得无法形容，杀心顿起。他告诉自己，必须向刘悝讨回这笔钱，而且利息一分都不能少。
让王甫纳闷的是，全天下的人都知道跟宦官作对的下场是很惨的。窦武很牛吧，陈蕃也很牛吧，李膺也不赖吧，这帮人声势滔天，几乎劫持了汉朝，可最后怎么样了，不通通都成浮云了嘛。
刘悝又不是傻瓜，他也应该知道这个道理。不管我王甫有没有给你出过力，反正答应过给我的钱，必须给，不给也得给。如果不给，那严重后果是可以想得出来的。
而今他牛气烘烘地赖钱不给，只能说明一点，这家伙有后台。
是的，肯定有后台，不然不会这样耍赖。后台在哪里？肯定就在宦官这帮同事当中了。
王甫派人秘密跟踪调查，竟然还真应了他的推理，刘悝的后台果然就在宦官里，而且就躲在王甫身边，这就是前面说过的中常侍郑飒和中黄门董腾。
王甫气不打一处来。好啊，好你个郑飒，当初老子拼命把你从火海里救出来，今天你竟然联合别人坑了我。坑得还真狠，那可是哗啦啦的五千万钱呀。
于是，王甫把段颎叫来，要他配合把这三个家伙全收拾了。
冬天，十月，郑飒被逮捕。
王甫给他编了一个罪状，郑飒等阴谋迎立刘悝当皇帝，大逆不道。郑飒都逃不掉了，刘悝就在劫难逃了。紧接着，王甫把他们都告到皇帝那里，刘宏下诏，命勃海王刘悝自杀，老婆孩子全部斩掉。
王甫赢了。因为破获所谓的刘悝叛国案有功，刘宏封他们十二人为侯。一日为侯，终身受用，王甫以实践杀人的精神，实现了他杀人经济利益最大化的梦想。
我是宦官我怕谁。王甫自认和段颎等人联手，已经是东方不败，笑傲天下，犹如螳螂捕蝉，天下有谁还敢在他们眼前吱吱呱呱？
事实果然如此吗？未必。
王甫可能忘了，“螳螂捕蝉，黄雀在后”这个道理。就在他一手遮手，于天下布满耳目、贪污腐败、大把捞钱、杀人于眨眼之间时，有一只黄雀正在背后死死地盯着他。
准确地说，不是一只，而是若干只。事实证明，这些都不是小黄雀，而是江湖老手大黄雀。
长期紧盯王甫的大黄雀，就是陈球。
陈球这个人怎么样，前面我们是见识过的，如果不是他，刘宏想替窦太后做点儿好事的想法都可能成为泡影。自那次与王甫等宦官于朝会上分庭抗礼之后，他已经调动了几次职位。从廷尉迁司空，又复为廷尉、太常，再迁太尉，因日食免，复拜光禄大夫，后来又迁为长乐少府。
由上可见，陈球这家伙能耐还不是一般的强。他在中央当官，就好像是旅游一般，换来换去，都是好景点，没有一个是差劲的。
陈球盯王甫不是一天两天了，他发现，凭他这只老黄雀，根本吞不下王甫这只大螳螂。如果单挑没问题，问题就在于，王甫身边还聚集不少螳螂，比如老曹和老段就是两只螳螂。
所以，陈球必须多找几只黄雀来。很快，他就找到了一只，这就是皇族代表刘郃。
我们知道，自汉明帝刘庄驾崩后，汉朝的皇族根本没几个铁腕的，皇帝如此，其他的宗室就更别说了，只要外戚和宦官不砸他们的饭碗，一切都阿弥陀佛了。所以，陈球要找到刘郃跟王甫拼命，人家有那胆量答应吗？就算答应下来，靠谱吗？
陈球认为，这个很靠谱。
理由有二：刘郃哥哥刘倏，曾经跟窦武一道扶持刘宏登基，窦武一倒刘倏也被王甫杀了。换句话说，刘郃和王甫有杀兄之仇，这是拉他入伙的第一个理由。其二，刘郃完全有实力跟他合力拼命，因为他的岳父是宦官程璜，这是强大的后台。
打定主意后，陈球就去找刘郃了。
他问刘郃：“你兄长都被曹节等人害死了，难道这仇不准备报了吗？如果想报，你都不用出面，只需一封奏书，即可大功告成。”
杀兄之仇，这事不要说刘郃，就算是阿Q，也会义无反顾地站出来说要报仇的。问题是报仇也要讲究个方法策略，不能蛮干。
所以刘郃听了陈球的话后，心里痒痒的。不过，更多的是害怕。
没办法，天下都是王甫等人的耳目。如果这事谋划不密，后悔都来不及了。想到这里，刘郃很委婉地告诉陈球：“不是我不想报，主要是宦官耳目太多，我就担心事情还未动，人家就把刀架到我们脖子上来了。”
说的是老实话。这时，又有一只大黄雀站出来说了一句话。这句话让刘郃仿佛吃了定心丸，决意跟陈球等人联合，跟王甫赌一把了。
这只老黄雀是尚书刘纳。
他性格正直，跟宦官素有不合。他问刘郃：“你是国家栋梁，眼看国家即将倾倒而不扶，难道就这样甘心了吗？”是啊，这不仅仅是报不报仇的问题了，这是一个可以上纲上线到关乎国家兴亡，关乎王朝还能不能姓刘的问题了。
刘郃跟陈球回话：“你说吧，想要叫我干什么？”
陈球告诉刘郃：“你的任务，只需搞定一个人就行了。这个人，也是你们家的亲戚，叫阳球。只要你向上面推荐他为司隶校尉，咱们即可马到功成。”
刘郃一听，会心一笑，顿时全都明白了，原来陈球已经把一切步骤都详细计划好了。
四、绝杀
陈球、刘郃、刘纳、阳球，这就是传说中的四只大黄雀。而他们临时凑成的四人组合，能不能扫灭王甫，主要希望不在前三者，而在后面这个叫阳球的家伙。
很简单，王甫等宦官杀人，都是眨眼之间，然而阳球杀人，根本就不需要眨眼。
阳球，字方正，渔阳郡泉州人。他出身豪门大家族，从小就跟项羽一个德性，性刚烈，崇法家，好剑术，弓马功夫十分了得。
年少的时候，曾有一不知好歹的郡吏欺负了他老妈，欺负到什么程度，没人知道。反正是这事以后，阳球纠集数十少年，把郡吏干掉，灭其全家，从此阳球的名声就在江湖传开了。
就这么一个人种，举孝廉入仕途，补尚书侍郎。后来，九江郡盗贼不止，中央极为恼火，有人说阳球有奸才，不如派他去剿匪。中央只好试试，任命他为九江太守，结果阳球一去，不仅把盗贼给灭了，而且灭得干干净净，盗贼一听到阳球两个字，肯定是二话不说，落荒而逃。
像阳球这般猛的，不是空前，也不会绝后。西汉文帝刘恒时代，曾经就有个叫郅都的，也是敢打敢杀，后来刘恒派他到边境工作，结果他人还没到，匈奴闻听郅都两字，犹如羊碰到狼一般逃得没影没踪。
郅都，是西汉著名的酷吏。现在，郅都终于后继有人了，因为阳球也是东汉历史上著名的酷吏。
何为酷吏？就是杀人不眨眼那种。
阳球因为剿匪有名，被灵帝刘宏拜为议郎，从此高歌猛进，混上了尚书令。更重要的是，这个杀人不眨眼的家伙，对王甫一伙人的恶行早就咬牙切齿，磨刀霍霍准备大开杀戒了。
让阳球愤怒的是，王甫这帮人，杀人已经达到了无法无天的地步。王甫养子王吉，可谓残忍到家，每逢杀人，都充分展现了虐待狂的恶劣行径：把人砍成八块，放进囚车，张贴罪犯海报，沿郡县展示。夏天，就算尸体腐烂，也要把骨架绑住，周游示众后才允许家属收尸。
这是人干的事吗？不是。这是禽兽干的事吗？也不是。说他们是禽兽，简直是污辱了禽兽，他们简直就是魔鬼。
每当听到这些事，阳球就要拍着大腿叫起来：“如果有一天老子牛了，一定不能饶恕这帮宦官兔崽子们。”
那么，阳球认为要怎么样才算是牛，才敢对宦官动手呢？
答案是：司隶校尉。
熟悉明史的人都知道，明朝有著名的特务机构，即东厂、西厂及锦衣卫。事实上，如果你要了解汉朝的司隶校尉，就会发现明朝这些特务机构都是浮云，太小儿科了。
司隶校尉，旧称卧虎，是京城和地方的监察官。这个监察官有点儿特殊，其有独立的武装精锐部队，一千二百号兄弟。换句话说，汉朝众卿，没有他不敢碰的官。
讲到这里，终于明白王甫为什么要给段颎弄个司隶校尉了。那是因为，这可是一把杀人的真正好刀啊。
还要补充的一点是，阳球时为尚书令，还是宦官中常侍程璜的女婿，所以陈球说刘郃和他是亲戚，那是一点没错的。陈球要刘郃做的事，就是尽力拉拢阳球，把段颎拉下马，并把阳球推到司隶校尉位置上去。只要一权在手，王甫的死期也就不远矣。
是真的吗？是真的。阳球就盼着这一天的到来。他盼呀盼，终于盼来了一个大好机会。
这个改变王甫命运的机会，来自天上的日食。
公元179年三月二十二日，段颎再被拜为太尉，位于三公之首。几乎与此同时，刘郃被拜为司徒，位列三公之一。然而，日食发生在公元179年四月一日，也就是段颎上任还不到十天的日子。
四月一日，是愚人节。那时候，汉朝没有愚人节，然而命运仿佛跟段颎开了一个愚人的玩笑。
这天因为日食，段颎自我弹劾，待在家里等候处分。恰好这一天，王甫休假，也待在家里，不出门。又恰好这一天，在刘郃等的运作下，阳球刚被任命为司隶校尉，要入宫谢主隆恩。
这一年，刘宏二十四岁。阳球见过刘宏，说了客套话之后，突然向刘宏汇报了一个重要的工作。他告诉刘宏，王甫和段颎等人，罪恶累累，证据确凿，现在请求允许法办他们。
王甫真活该，他竟然派门生公然占有洛阳政府财产七千余万，而京兆尹恰是当年跟宦官水火不容的杨秉孙子杨彪，于是他就把王甫告到了阳球这里。
而阳球今天来，说的就是这件事。
王甫就知道爱财，捞钱。但他怎么就没看出来，有一个人比他更爱钱，更是以捞钱为毕生理想与追求的呢？
这个人，当然就是皇帝刘宏。
王甫侵占政府财产，而且一搞就是七千万钱，刘宏要卖多少个部长级官爵，才能捞回来。这不等于在皇帝心头上割肉吗，他能容忍吗？
这真是一个好日子，刘宏听了阳球的汇报后，眉毛一扬，竟然很爽快地批准了逮捕王甫和段颎等人。
原来，刘宏也早对王甫不上心了。黄雀终于可以出击了。
四月八日，阳球开始抓人。王甫、段颎及王甫养子等，全部落网。阳球亲自主持审问，既然他被称为东汉著名的酷吏，自然也要在王甫等面前展现酷吏的风采。
于是乎，他把所有拷打犯人的绝招都用上了，绝招有五个，人称五毒，分别是鞭打、棍打、火烧、绳捆、悬吊。
王甫养子王萌，曾经也当过司隶校尉，被逮捕前是永乐少府。他向阳球哀求：“我知道死劫难逃，念在我们曾经同朝为官，可不可以下手麻利点儿，别把我老爹王甫折腾得生不如死。”
阳球大声吼道：“你是啥玩意儿，罪恶滔天，竟然还有脸跟我攀交情！”
脸皮撕破了。
王萌突然跳起来大骂：“是我不要脸，还是你不要脸？当初你巴结我们父子时，一脸奴性，现在奴才得志背叛主子，然而我告诉你，你今天能够落井下石，他日终有报应的。”
阳球到底有没有巴结过王甫等人？答案是肯定的。
王萌骂得一点也不过分，这家伙本来也不是什么好东西。其实这也没什么的，在政治江湖里漂着，没有纯净无瑕的人物，如果有，那只能说明他是神，不是人。
阳球被王萌骂得无墙可撞，当场就跳起来，抓起一把泥土塞住对方的嘴。然后吊起来狂打，把王甫父子活活打死了，段颎也撑不住了，自杀了结。
弄死了王甫，阳球也玩点儿变态的，把王甫尸体一块一块地割开，像砍猪肉一样，堆在洛阳城北，还贴出大海报警示。接着，没收王甫财产，充公。
此时，有刘宏支持，阳球彻底玩开了。在他看来，这只是个序幕罢了，杀了王甫，还有曹节，后面还有很多跟宦官打得火热的权贵。
以上这句话，阳球不是埋在心里，而是公开对下属中都官从事说的。他还补充说：“杀人这事，我现在就委任给你，用不着我本人亲自出场了。”
消息传出，洛阳一片哗然。与宦官有过交往的权贵，没有不闻声失色的。这话更吓到了大宦官曹节，老人家连休假都不敢回家跟老婆团聚了。
当一个人最得意的时候，往往是最危险的时候，古今皆然。
阳球以为对宦官的战斗已经稳操胜券，却并不知道，倾盆大雨似的风暴，已经在平静的海底下酝酿而成了。
在阳球面前，曹节装得很是孙子，好像真怕了似的。事实上，如果他真怕了，就不叫曹节了。他与士大夫战斗，也不是一天两天了。当初窦武和陈蕃不也自以为胜利在望，结果呢，还不是被他们扳倒在地，遗恨千古吗？
总之，你可以惹我，但别逼我，逼急了，不是你死，就是我亡。所以阳球步步紧逼，曹节怎么会坐以待毙呢？
他不动，只是在等待，等待一个最佳的下手时机。
连曹节都没想到，是一幕惨象刺激了他，逼他不得不全力反击。
事情是这样的，先帝刘保的小老婆虞贵人死了，文武百官都要出城替她送葬。回城时，他们都经过了洛阳城北门，并且看到了王甫那一堆被砍下的臭肉。别人看到了，曹节也看到了，他一看眼泪就哗哗地流了下来。
这就是自相残杀的结果。难道我曹节，也会成为第二个被砍成碎肉的王甫，成为苍蝇的吸汁？一股莫名的恐惧及巨大的仇恨涌上心头。
这时，只见曹节对众中常侍说道：“都不要回家，请随我进宫。”
曹节等率宦官进宫，当然不是躲避。他们不能躲了，也躲不起了，所以今天进宫只有一件事——找到刘宏，弹劾阳球！
曹节直冲皇宫，来到刘宏面前，劈头就说道：“阳球以前不过是个酷吏，三府曾经弹劾过他，后来不过因为当九江太守打黑有功，您就提拔他上来当官。我们一致认为，这个轻举妄动之徒，不再适合当司隶校尉了。”
刘宏一看曹节等宦官这架势，心里暗自吃惊。
不得了，阳球才摸了一下老虎屁股，老虎就冲着他来大吼大闹了，如果真打起虎来，那不是要他难堪吗？
再有，王甫可以杀，因为他捞钱捞到老子头上来了，受够了。曹节不行，那年宦官诛杀窦武的情景仍然历历在目，是曹节给他一把剑，派人护他逃命的。
刘宏看着曹节，心里仿佛有主意了。
曹节只是说，阳球不适合当司隶校尉，并没有说不可以当别的职务。既然这样，可以给他换个职位。于是刘宏当场决定，迁阳球为卫尉。
风暴即将酝酿成功。
曹节当然知道，一棍子把阳球打倒，那是不可能的。他现在总算看出点儿门道了，明着看，是阳球在跟他斗，但阳球不过是个马仔，真正的老板才是真正的高手，而他就卧在后宫。
阳球背后的老板，当然指的就是阳球的岳父中常侍程璜。
这家伙不显山不露水，实则背地里暗助阳球和刘郃两个女婿夺权。如果没有他，纵有十个阳球，也无法在刘宏面前覆手为雨，纵横无阻。
所以，先把阳球调离司隶校尉，接下来，他自有办法对付程璜。
时间就是生命，只要把阳球搞走，大事便将成功一半。当刘宏下诏后，曹节马上通知尚书宣布此项人事命令。世界上没有不透风的墙，就在曹节等宦官忙活的时候，阳球突然闯进了后宫。
不用多说，阳球已经获知情报了，他闯宫就是想在最后一刻，替自己争取一个性命攸关的机会。
阳球见到刘宏时，再也掩饰不住内心的惊慌，他告诉刘宏：“臣阳球承蒙陛下皇恩浩荡，把我这个没有清高品行的人提拔上来当您的飞鹰走狗。但是现在，我恳求陛下，再给我一次做事的机会。”
阳球终于承认了，曹节之前弹劾他的说辞，不是完全没有道理。他早年的确是个酷吏，严刑苛责，杀人太多。但是他现在要告诉刘宏的是，他现在要杀人，不是为自己，而是为天下。
接着只见他又说道：“我之前杀的王甫和段颎，不过是小打小闹，只要陛下再给我一个月时间，我一定除掉洛阳城的豺狼虎豹，澄清天下，以满足天下人的要求。让天下人都看到，豺狼虎豹都为其所犯的罪付出了应有的代价。”
阳球说完，就不停地猛磕头，把头都磕出血来了。
此时，刘宏身边就站着一帮宦官，他们看着阳球悲壮陈词的样子，全都冒火了。哟，一个自认道德不太高尚的人，竟然以正义的名义，说出如此慷慨激昂的说辞。