刘庄听得心花怒放，却很谦虚地回答道：“这哪是我的功劳，如果不是高祖帝和光武帝俩人，咱家怎能享受这美好时代。”
遥想高祖开国，汉武挥鞭，何等潇洒劲儿，都不能言表。光武几十年如一日，奔北走南，挽大汉于水火之中。今天，将汉朝大厦筑高加砖的，将是我刘庄。我刘庄，承前启后，不敢言卓越，但坚决不做一个啃老的平庸皇帝。
半年后，十一月，冬天。刘庄纠集兵力，第二次对外用兵。此次，重点对付北匈奴的右臂——西域。
西域三十六国，仅凭班超之力，当然是不能解决掉的。况且，北匈奴在西域扎根久远，其盟国根深蒂固，这次出兵，就是要拔几棵大树，奠定汉朝在西域的绝对威望。
出征主将是奉车都尉窦固，副将为耿秉。动用的全是骑兵，总共一万四千人。大军从敦煌郡昆仑塞出发，直奔白山。
窦固的目标是西域，而要过西域，必须经过白山。白山，即天山，我们还知道，这个鬼地方，向来都是北匈奴的革命根据地。所以，挺入西域之前，必须先把天山北匈奴的革命根据地扫荡干净。
果然，当窦固率军开进天山东段，又碰见了北匈奴兵团。
人，最大的痛苦，就是在同一个地方跌倒两次。很不幸，有人又痛苦了。窦固的对手，还是上次被砍杀的那个呼衍王。但是，窦固今天没有兴趣跟呼衍王玩，他只将对手击败后，继续挺军向前。
前面才是窦固最想捕的猎物，它的名字就叫车师国（新疆吐鲁番市）。
车师，原名叫“姑师”。后来，才改名为车师。替车师国改名的，不是别人，而是汉武大帝。当年，汉武帝派赵破奴将军率军拿下姑师后，将它改为车师。形势不饶人，经过数年颠簸变迁，车师国分裂为前后王国及北六国。
车师前后两王，兵力不多，加起来就五千兵。可是这两王不好对付，车师前国与后国，相距五百里。五百里是个小问题，问题就在于，在它们之间，竟然横着高不可攀的天山。
天山海拔高达五千米以上，终年积雪。那时候，没有飞机，没有导弹，你要同时拿下车师前后两王，那不是一般的困难啊。
可问题是，西域之大，那么多国家，刘庄为啥不去拿别人的国家，偏偏要跟车师国过不去呢？
事实上，也不是刘庄跟车师国过不去。而是，这个国家太重要了。重要到什么程度呢？用时下很时髦的一句话来说，那是兵家必争之地。
它位于北道第一站，坐落于丝绸之路的要道上。东南通往敦煌，南通楼兰，西北通乌孙，东北通匈奴。就是这么个重要的点，匈奴人拼死拼活，都要跟汉朝抢，从汉武大帝一直到汉宣帝，从来没消停过。史称“五争车师。”
在汉朝最为强盛的时代，匈奴都要硬抢车师，可见车师一国，无论于匈奴，于汉朝，都太重要了。刘庄想打通西域，必须先解除北匈奴威胁，扼住车师的咽喉。
所以，拿下车师国，是刘庄的第二步计划，而这个计划又关系着整个大局。车师国拿不下，汉朝想控制西域，简直就是扯淡了。
无论是窦固，刘庄，或者是汉朝，对他们来说，车师国都是一个拐点。跨过去了，前途一片光明，跨不过去，功业遥遥无期。可是，天山海拔五千米以上，这是一道怎样的坎儿啊！
窦固就在这道坎儿上犯难了。他认为，车师后王国，山高水远，正值冬天，寒气杀人。所以，他准备弃远求近，先攻打车师前王国。
然而，窦固意见一出，有人否定了他。此人正是上次伐北匈奴时啥都没捞到的耿秉。耿秉，字伯初，长得人高马大。前面介绍过，他是名将耿弇之侄，从耿弇老爹算起，典型富三代。
从某种角度来说，耿秉跟班超有一比，两人都有共同特点，博闻强识，心大志大，渴望建功立业，扬名立万。
班超，身处困境，仍然抬头仰望星空。此种精神，我们称之为追求；耿秉，站在祖辈的功业上，仍然寻找新的高度，此种追求，我们称之为捍卫。他是为捍卫国家荣誉以及英雄的尊严而战。
在汉朝的少壮派中，耿秉是个地道的鹰派主义者。他常常认为，中国不宁，其患在匈奴。要除匈奴，必须以战去战。所以，他当谒者后，常常在刘庄耳边吹着要打北匈奴。吹着吹着，就吹成了现实。
但是，让他心意不平的是，上次征伐北匈奴中，他竟然打了个空靶，啥功都没有。所以，此次作为窦固的副将出征，他建功之心比谁都急。
非凡之人，要想建非凡之功，必须走非凡之路。耿秉认为，车师前王是车师后王的儿子，拿下车师后王，车师前王必然归降。所以他建议窦固，来了就干脆一不做二不休，拣难整的去整，直接打车师后王去。
耿秉喜兵法，窦固亦喜兵法。然而，耿秉这个进攻计划，窦固却迟疑不决，不敢断然做决定。
耿秉瞧出了窦固的顾虑。这是一个天大的机会，他必须抢在窦固前面杀将过去。于是乎，只见他怒吼一声，对窦固叫道：“不要犹豫了，我来当前锋，直接攻打车师后王。”
窦固还没明白是怎么回事，只见耿秉猴急似的跳上马，率军向北边山里奔去了。
窦固不得已，只好紧跟耿秉，移师北上。事实证明，耿秉赌对了。
耿秉进车师后王国后，即纵兵抄掠，斩首数千，收马牛十余万头。好消息不断向后传，传到窦固那里。坏消息却不断向前传，传到车师后王那里，使他坐立不安。
车师后王告诉诸将，咱们出城受降吧。诸将默然同意，车师后王即刻率数百骑，准备出城迎接耿秉。然而，意外的事情出现了。
就在这时，有一人快马奔来告知：先退回去，别急着出城。
听到此话的人，有人可能会猜到，是不是匈奴援兵到了呀？我告诉你，如果答出匈奴两字的人，都得零分。准确的答案是，驰马来报的人，不是北匈奴，而是窦固的人。此人名唤苏安，窦固身边的参谋官。
事情是这样的：司马苏安同志认为，这次攻打车师后王，耿秉冲锋在前，捞个大便宜。可窦固身为主帅，率军在后，只捞得末功，丢不起这个人。于是他就打起了歪主意，想让窦固独吞这个大功。这才秘密派快马告诉车师后王，等窦固亲自率军到了，才可出城受降。
车师后王想都没想，就答应了。他是失败者，投降谁其结果都一样。所以他很配合地又撤回城去了。可这时，耿秉却不干了。
窦固精得很，可耿秉不傻。车师后王这笔大买卖，是他先发现的，也是他第一个出来做的。他盯着这生意，就像苍蝇盯着血，一旦错过，功业无成。做了嫁衣裳还罢，还要替别人数钱，这是人干的活吗？就是抢，也要先于窦固前面把功劳抢回来。
耿秉等了半天，发现车师后王没按时出城报到，突然，他好像明白什么了。
他怒得披甲上马，率精骑跑到窦固帐前，跳下马叫道：“车师后王说好要出来投降的，竟然忽悠我们不来了。请允许我现在放马过去，把他脑袋砍下来见你。”
耿秉话一说完，又要上马。窦固吓得一跳，说道：“且慢，你一去肯定把事情搞砸了。”
耿秉却大声喝道：“受降如受敌，这活儿我揽定了。”话一说完，即跳马而上，冲着车师后王城而去。
此时，车师后王正在城里等着窦固大军到来。很不幸，他等到了一个坏消息——耿秉要砍他头颅来了。车师后王就差没晕倒，投个降都搞得老子左右不是人，汉人怎么就这么复杂呀。
最后，他决定出城，向耿秉投降。当他见到耿秉时，翻身下马，直接跑到耿秉马前，抱着马足痛哭，不知所言。说什么都不重要了，要的就是这个结果，耿秉终于露出了胜利的微笑。他押着车师后王回营，骄傲地交给了窦固。
正如他所料，车师后王投降后，不久车师前王也开城向汉军投降了。
五、猛将
窦固拿下车师国后，即刻给洛阳打报告，请求恢复西域都护。很快，窦固的报告就被批准了。刘庄任命了新西域都护以及戊、己两校尉。
新任命的三人，都是陌生面孔。都护叫陈睦，耿恭为戊校尉，驻防车师后王所属金蒲城；己校尉是关宠，驻扎车师前王所属柳中城，每人各率官兵数百人，就地屯垦。
窦固办完事后，第二天春天，即被刘庄召回洛阳。然而，他怎么也没想到，当汉军撤退后，一场噩梦席卷而来。
噩梦制造者，就是窦固做梦都想扁的北匈奴。窦固后脚才离开西域，北匈奴单于前脚就踏进车师国来了。他首先问候的是车师后国戊校尉耿恭，我们知道，耿恭只有数百兵，而北匈奴气势汹涌，竟然率了两万骑兵来。
两万骑兵，换到今天，就是现代两万坦克。众多坦克在大漠中纵横驰骋，那种嚣张气势，除非神灵附体或霍去病再世，不然谁能抵挡？
果不其然，北匈奴攻打车师后王后，耿恭派三百兵前往支援。很快，汉军三百兵及车师后王，全部沦为了炮灰。北匈奴的骑兵，恶魔一般降临于车师国首都金蒲城（新疆吉木萨尔县南）外。
这时，耿恭出现在了金蒲城上。时间很快证明，眼前这个人，才是北匈奴真正的麻烦制造者。
耿恭，字伯宗，与耿秉是堂兄弟，他们都共同拥有一个伯父，就叫耿弇。
中国之大家族，但凡在某一产业扎根，就会发展壮大其产业链。商家出经商高手，文官出治世大才，武将则出斩敌悍人。耿家出身武将，三代香火不断，猛人辈出，可谓青出于蓝胜于蓝。然而，凡事都有个例外。班超出身文官之家，投笔从戎，建功立业于千里之遥，此另类霸气之举，非常人所及也。
天下之大，凡是想到西域杀敌立功之辈，天生都是闯荡天王。和耿秉一样，耿恭也是一个不安分的种。他志大谋多，有人评论，这家伙天生就是个将帅之才。
何为将帅之才？即泰山崩于前而不变色，挽狂澜于既倒，救社稷于水火之中。不消多久，北匈奴即领略到耿恭的猛人效应。
耿恭搬出了对付骑兵的致命武器——强弩。我们知道，强弩这玩意儿，威力强大，射程精准，相当于现代穿甲弹。只要中弹，管你什么型号坦克，全都要瘫痪。
为了加强弩的威力，耿恭还在技术上稍做了改进。工序很简单，就是在箭头涂上毒药。
接着，耿恭派人给城下的北匈奴传话：“你们可要听好了，人长眼，可汉朝神箭不长眼。凡中箭者，不死则重伤，等着收尸吧。”
北匈奴似乎明白了，耿恭以微弱之力据城，竟然还如此淡定，原来是他拥有让人无不闻风丧胆的重型武器。
当然，北匈奴不会因为耿恭两句话就吓跑的。从汉武大帝起，汉朝从没有放弃让他们长期喝西北风的念头。今天好不容易逮一机会复仇，肯定不会就此离去的。
好吧，废话少说，开打。
一天，北匈奴于城下叫嚣，准备攻城。然而，北匈奴杀声一起，转瞬就变成了乱声四起，悲裂的声音犹如鬼哭狼嚎，恐怖极了。这到底是怎么回事？
答案如下：都是强弩惹的祸。
北匈奴发现，耿恭的汉家神箭，果然不是吹的。无论是人或是马，凡是被强弩射中的，肌肉仿佛被猛烈撕开，血口大张，伤口即刻溃烂。于是乎，耿恭在城上强弩纷纷下，北匈奴于城下马嘶人惊，乱成一团。
更可怕还在后头。这时，天空突然刮起了大风，黄沙满天卷，天空一片灰黑。紧接着，大风裹着猛烈的大雨，也来凑热闹了。天不助，地不利，人不和，北匈奴全沾上边了。
这时，耿恭出城了。
耿恭犹如神兵冒雨出击，放开手脚，拼命砍杀。人少的砍人多的，那叫一砍一个准。这一阵神箭乱刀，北匈奴终于撑不住了。他们紧急调头，夺路亡命。
可是，这只是第二个回合。
耿恭知道，北匈奴亡命逃跑后，只要休整好，还会回来的。但是耿恭又认为，坚守金蒲城，不是退敌之计。要想跟北匈奴长期角力，必须移兵搬家。
搬往哪里？耿恭已经想好了一个地方。它的名字，就叫疏勒城。
有必要强调一下，西域有一个国家，叫疏勒国。但疏勒城不是疏勒国，疏勒城在车师后国境内，距离疏勒国还不是一般的遥远。两者之间，隔着天山，还隔着塔克拉玛干沙漠。
耿恭之所以选中疏勒城为屯兵之地，是因为这里有一样异常珍贵的东西。在荒凉的西域，没有比水更珍贵的东西了。疏勒城下，有一条溪流经过，天然的护城河。水能解渴，还能稍为拦住骑兵的攻击，是谓一举两得。
夏天，五月，耿恭抵达疏勒城。果然不出所料，两个月后，北匈奴狼又来觅食了。
既然来了，那就打吧。北匈奴并没想到，耿恭抵达疏勒城后，已经于城中招募数千人。北匈奴兵临城下，耿恭就放马出城，直接攻击。
这一战，北匈奴再次被击溃，各自逃散。经过两次失败教训，北匈奴这才发现，要想对付耿恭这等猛人，人多打人少根本不是解决问题之道。办法只有一个，就是智取。
香港黑社会题材电影里的大哥，常常感叹道，以前出来混的，都是打打杀杀；现在不行了，必须多用点脑子。无论什么时候，多动点脑子，还是比多动手脚管用。
事实证明，遇事多拍脑袋，还是管用的。北匈奴摸摸脑袋，很快就找到了一个对付耿恭的好计。
耿恭以为，靠着城外的溪河，就算与北匈奴斗到天荒地老也不怕。问题是，如果北匈奴把河堵住了呢，你耿恭靠什么来斗？没有水吃，不要说人，牛马羊，通通都要死掉。
这是一个多么可怕的军事漏洞。很不幸，北匈奴人已经狠狠地捏住了耿恭的软肋。
被汉军击散的北匈奴人，于疏勒城溪流上游集合，堵断河流。弄完截流工程后，个个心头都出了一口恶气。他们没有理由不相信，失去了河水，耿恭能熬得过这个炎热的夏天。
北匈奴果然将耿恭命脉死死捏住了。数日后，疏勒城开始缺水了。这时，老天也不作美了，没有下雨，汉军找不到水喝。众人都想到打井，可穿井许久，井口深不见底，依然不见水。
这下子麻烦大了。
饥渴难耐的士兵，将马粪堆起来榨水汁解渴。要知道，在一个没有优乐美、可乐、雪碧的时代里，他们喝的不是马粪汁，而是毅力、坚强。在苍茫西域大地上，人是很难斗得过天地的。果然是这样吗？
耿恭不禁仰天叹息，叫道：“闻昔贰师将军拔佩刀刺山，飞泉涌出；今汉德神明，岂有穷哉？”
耿恭这话的意思是说，想当年，贰师将军赵广利征西域时，饥渴难耐时，拔刀刺山，都有泉水流出；今天汉朝恩威并行，德施西域，难道真的将我们困于绝境而不能自拔了吗？
不，路是走出来的，水是靠挖出来的；心才是最强大的地方，只要拥有信心，就会有希望。想到这里，耿恭修整衣服，朝着深井下跪，拜首祈祷。
耿恭那种对死的畏惧，以及对生的渴望表情，深深地打动了所有人。属将及士兵们再次拿起铁器，互相鼓气，继续朝深井挖土。
没挖多久，突然从井里传出来呼声——水，有水了。清澈的泉水，汩汩地流出。当第一桶水打上井时，汉军吏士齐呼万岁。
天无绝人之路，耿恭终于见证了生命的奇迹。等大家都解渴后，耿恭派人提几桶水，到城上泼泼。耿恭是泼给北匈奴人看的。他就要告诉匈奴人，你截我的水，却绝不了我的路。汉德神明，你们就认了吧。
北匈奴真的认了。
当他们看到汉军把哗啦啦的水，欢呼着从墙上泼下来时，顿然萎靡一片。神明，这是一批神明保佑的可怕之人。他们看了好一会儿，实在看不下去了，只好灰溜溜地撤军了。
胜利，永远属于坚强不屈的人。包括耿恭在内，可能都以为，他们最坏的日子已经过去了，只要用心开垦，未来将属于他们。
他们都错了。坏的日子，刚刚结束，更坏的日子，还在前头。不久，一个极坏的消息，将严重毁灭耿恭等人重建西域的梦想。
公元75年，八月六日。这个日子，距离耿恭在千里之遥的西域击退北匈奴仅隔数日。就在这天，对于一个曾经到西域战斗，或正在西域奋斗的将士相当重要的人物走了。这个人，就是赞助北伐匈奴，西征西域的皇帝刘庄。
刘庄崩前，留下诏书，不建寝殿，不设祭庙。一切从简办事，牌位就摆在皇太后阴丽华寝殿储放衣服的房间里。不张扬，忌奢侈，刘庄的一生犹如一句质朴的诗句：他悄悄地走了，不带走一片云彩，正如他悄悄地来。
汉朝人总结刘庄一生的政治遗产，有许多是可圈可点的，其中最为士人称赞的，可能就是两个“凡是”思想：凡是刘秀制定的规章制度，一律不做任何变动；凡是外戚，一个都不提拔。
刘庄崩后，太子刘炟登基即位，时年十八岁。八月十六日，刘炟给刘庄送葬，安葬在显节陵（河南省阵津县东南三十里铺南）；十月二日，赦天下。
办完丧礼后，刘炟开始正式上班。他重新调整了班子，新任命了太傅，司空，太尉，录尚书事。一切都很顺当，宫廷平静，洛阳无事，天空晴朗，好一个惬意的天气。
谁也没料到，一场巨大风暴，正在静静地向西域移动。它搅乱了耿恭，洛阳城皇宫也被它搅得沸沸扬扬。
事先起因是，北道上的龟兹国叛变了。龟兹国联合西域一个小国，组成联军共同袭击车师，都护陈睦全军覆没。接着，北匈奴也趁火打劫，围己校都关宠于柳中城（新疆鄯善县西南鲁克沁城）。
不得不说，龟兹国叛变和北匈奴打劫，绝不是偶然，他们都是串通好的。为什么他们早不反，晚不来，偏偏这个时候集团式出动呢？
原因只有一个——刘庄崩了。
汉朝就像一个大公司，刘庄是大老板，而窦固、班超、耿秉、耿恭等等，不过是些高级打工仔。对北匈奴及龟兹国等来说，班超等高级打工仔并不可怕，可怕的是大老板刘庄。老板说要投资西域，北匈奴抢生意，就只有挨打的份了。西域诸国胆敢有不支持投资的，估计挨打的份都轮不上，直接砍头。
刘庄老板很强势，打起人来一点儿也不含糊。可惜的是，他只活了四十八岁，死得太早了。
刘庄新崩，汉朝举国上下，都还沉浸于巨大的悲痛之中，这正是北匈奴和龟兹国等下手的绝佳时机。北匈奴已经打好了算盘，这次他们联合出动，只会赚不会亏。
因为汉朝新老板刘炟，今年才十八岁，乳臭未干，能有多大魄力？魄力不是天生的，而是历练出来的，刘炟还嫩着呢。知汉朝，莫如匈奴人。北匈奴真没有白跟汉朝打交道这么多年，这次他们没看走眼，刘炟的确很嫩，很嫩很嫩。
坏事年年有，今天特别多。北匈奴围困关宠后，车师后王见汉朝大势已去，也跟着叛变，和北匈奴一道出兵，准备收拾耿恭。
估计耿恭做过很多噩梦，但从没像今天这么悲惨。他在疏勒城坚守数月，粮食费尽，战士们连吃的都没有了。大家只好将盔甲煮着吃，吃怕了盔甲味，他们又将弓箭上的皮革煮着吃。
西域隔着洛阳城数千里，那时没有飞机，不能空降食物，如果要等到汉朝援兵来到，至少得撑数月。这数月是多久？一个月，两个月，还是三个月，没人知道。一切只好听天由命。
耿恭上次被北匈奴断了水源后，他都没有绝望。然而这次，他真的看不到希望。经过数月坚守、顽抗，将士们斗气昂扬，没有一个人怕死退却。但是，不怕死的一个个都接着倒了，到最后，只剩下数十人继续玩命。
疏勒城里里外外，充斥着死人味。一种莫名恐怖的气息，在城里弥漫开来。这不是绝境，而是地狱，可怕的地狱。
世间无所谓希望，希望不在别处，而在心里。耿恭的心，就像鬼城里的一粒火星，在黑夜的寒风里摇晃着，随时都可能被吞噬、泯灭。
这是一种怎样的力量？这不仅是死对生的渴望，更是生命自由与绝对尊严的坚守。
北匈奴单于被耿恭顶天立地的精神震撼了。作为一名铁将，能够在战场上得到对手的敬畏，耿恭很知足。但是，他坚决不接受一切来自敌人的怜悯。只是这点，匈奴单于并不懂。
匈奴单于看到，汉朝援军遥遥无期，耿恭守得了今天，守不过明天。总之，骆驼总有被压垮的一天。但是，单于并不想将耿恭压倒，而是准备将它收拢。于是乎，单于派了个使者，出去跟耿恭谈判。
单于使者到了城下，对城上的耿恭喊话，说：“我们单于敬佩您的勇气，饶你不死。如果您愿意归附，就封你为白屋王，把公主嫁给你为妻。”
耿恭于城上一听，对单于使者笑道：“哟，有这等好事。那上来咱们好好谈一下吧。”
单于使者见有戏，兴奋得不得了，于是扑扑地就攀墙而上。然而，他一登上城墙后，马上就后悔了。
耿恭还没等他明白咋回事，直接把使者斩杀。更让单于吐血的还在后头，耿恭竟然把单于使者尸体架起来，在城上当烧烤烘着。
耿恭疯了，简直就是个大疯子。
单于也快要疯了。他增调人马，加大攻城力度。一晃数日又过去了，仍然拿不下城上那个耿疯子。
此时此刻，谁都要疯了。只是就看谁能撑得到最后。
耿恭没有被北匈奴单于逼疯，但是我想，如果他听到下面这个消息时，肯定气疯了。